Wenn Überleben nicht ausreicht
Chan Ka Yee sah sich jahrelang japanische Dramaserien in Hongkong an, bevor sie schließlich genug Geld gespart hatte, um nahe dem Bahnhof Nerima in Tokio ihr eigenes Restaurant zu eröffnen. Im August 2020 eröffnete sie das San Mai San Nerima, wo sie Hongkonger Congee servierte und sich nach und nach einen treuen Kundenstamm aufbaute. Wie viele Kleinunternehmer arbeitete sie lange Stunden am Tresen und in der Küche, um die Kosten niedrig zu halten. Sie überstand die Pandemie, zahlte ihren Beschäftigten auch in den schlimmsten Monaten den Lohn und erwirtschaftete vor Kurzem zum ersten Mal seit der Eröffnung einen Gewinn. Das kleine Lokal nahe der Seibu-Ikebukuro-Linie war zu einem beliebten Treffpunkt im Viertel geworden. Doch im Oktober führte die Einwanderungsbehörde verschärfte Kriterien für den Aufenthaltsstatus als Geschäftsführerin ein, und ihr Traum begann zu zerbrechen.
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Nach den neuen Regeln müssen Antragsteller über ein Kapital von 30 Millionen Yen verfügen, sechsmal so viel wie die zuvor erforderlichen 5 Millionen Yen. Chan hatte 9 Millionen Yen in die Eröffnung ihres Restaurants investiert, eine Summe, die bereits ihre gesamten Ersparnisse und jahrelange sorgfältige Planung darstellte. Angesichts einer finanziellen Schwelle, die sie niemals erreichen konnte, fasste die 47-Jährige die schmerzliche Entscheidung, das San Mai San Nerima nach dem letzten Öffnungstag am 20. Mai zu schließen. Sie entschied sich, ihre Angelegenheiten zu regeln, solange ihr Visum noch gültig war, statt bei der Verlängerung eine Ablehnung zu riskieren. Gegenüber lokalen Medien sagte sie, sie wolle nicht so leicht aufgeben, sehe aber keinen Weg an dem vorbei, was sie als eine Mauer bezeichnete.
Chan verstand, dass die Regierung den missbräuchlichen Einsatz des Geschäftsführervisums verhindern will. Dennoch ist sie der Ansicht, dass bei Anträgen die Geschäftsentwicklung stärker berücksichtigt werden sollte und nicht allein das verfügbare Kapital. Sie hat beschlossen, nach Hongkong zurückzukehren, sagt aber, sie glaube weiterhin an künftige Möglichkeiten und wolle sich auf das vorbereiten, was als Nächstes kommt. Ihre Erfahrung verdeutlicht die wachsende Spannung zwischen strengeren Vorschriften und den praktischen Realitäten eines kleinen, profitablen Restaurants in einer der teuersten Städte der Welt.
Viertel in Gefahr
Die Folgen reichen weit über ein einzelnes Restaurant hinaus. Im Tokioter Bezirk Edogawa, einem als Little India bekannten Viertel, lebt mehr als die Hälfte der 8.400 indischen Einwohner in der Nähe der U-Bahn-Station Nishi-Kasai, wo sich indische Restaurants an jeder Ecke befinden. Diese Lokale versorgen nicht nur japanische Gäste, sondern erfüllen auch ein wichtiges religiöses und kulturelles Bedürfnis nach vegetarischen Speisen, die religiöse Speisevorschriften strikt einhalten. Die neue Kapitalanforderung bedroht nun den Fortbestand vieler dieser Betriebe.
Ein 53-jähriger Inder, dessen Frau ein nahe gelegenes Restaurant betreibt, äußerte sich verzweifelt angesichts der geforderten 30 Millionen Yen. Seine Frau habe das Lokal vor drei Jahren mit 5 Millionen Yen Kapital eröffnet und erziele inzwischen einen Jahresumsatz von rund 40 Millionen Yen, erklärte er. Trotz stetiger Einnahmen sei es außer Reichweite, 30 Millionen Yen an liquiden Mitteln anzusparen. Wenn Ausländer keine Speisen aus ihren Heimatländern mehr essen könnten, würden sie nicht mehr nach Japan kommen, um dort zu arbeiten. Und wenn ausländische Arbeitskräfte wegblieben, seien es die Japaner, die in Schwierigkeiten gerieten, warnte er.
Jagmohan S. Chandrani, ein 73-jähriger Betreiber eines Handelsunternehmens und Vorsitzender der Edogawa Indian Association, lebt seit 1978 in Nishi-Kasai. Seit Oktober hat er Sorgen indischer und nepalesischer Unternehmer gehört. Viele Inder seien auf Restaurants in der Nachbarschaft angewiesen, die vegetarische Speisen gemäß religiösen Speisevorschriften anbieten, warnte er. Verschwänden diese Betriebe, könne der Alltag untragbar werden.
Viele Inder werden nicht mehr in Japan leben können. Die Gemeinschaft, die wir zusammen aufgebaut haben, könnte verloren gehen.
Chandrani und andere Vertreter der Gemeinschaft befürchten, dass sich die meisten nahe gelegenen ethnischen Restaurants in einer ähnlichen Lage befinden und wahrscheinlich schließen müssen, weil ihre Besitzer ihren Aufenthaltsstatus nicht verlängern können.
Warum Japan die Regeln geändert hat
Das Geschäftsführervisum, offiziell als Aufenthaltsstatus für Geschäftsführung bekannt, wurde geschaffen, damit ausländische Staatsangehörige in Japan Unternehmen gründen und führen können. Jahrelang benötigten Antragsteller lediglich 5 Millionen Yen Kapital. Damit blieb Japan auch für kleine Unternehmer und Familienbetriebe erreichbar. Bis Juni vergangenen Jahres besaßen rund 45.000 Menschen diesen Status, etwa 2,7-mal so viele wie zehn Jahre zuvor. Etwa die Hälfte waren chinesische Staatsangehörige, von denen viele durch Werbung in sozialen Medien angelockt wurden, die einen einfachen Weg zu einem Aufenthaltsstatus versprach.
Regierungsvertreter waren jedoch zunehmend besorgt, dass das Programm als Hintertür zur Einwanderung statt als Instrument für echtes Unternehmertum genutzt wurde. Zwischen September 2023 und Dezember 2024 untersuchte das Regionale Einwanderungsbüro Tokio 300 mutmaßliche Missbrauchsfälle. In rund 90 Prozent davon stellten die Beamten Unregelmäßigkeiten fest, von leeren Büros bis hin zu Scheinfirmen ohne nennenswerte Geschäftstätigkeit. In manchen Fällen gaben Antragsteller Wohnungen als Geschäftsadressen an. Bei Kontrollen fanden die Beamten dort weder Beschäftigte noch Nachbarn, die je von dem Unternehmen gehört hatten.
Als Reaktion darauf setzte die Einwanderungsbehörde eine Expertengruppe ein und beschloss, die Anforderungen zu verschärfen. Das erforderliche Mindestkapital stieg auf 30 Millionen Yen, zudem kamen neue Bedingungen hinzu. Antragsteller müssen nun mindestens eine Vollzeitkraft beschäftigen, die entweder japanische Staatsangehörige oder dauerhaft aufenthaltsberechtigt ist. Außerdem gelten zusätzliche Anforderungen an Japanischkenntnisse, Berufserfahrung oder Bildungsabschluss. Die Regierung erklärt, die Änderungen stellten die Integrität eines Systems wieder her, das von seinem ursprünglichen Zweck abgekommen sei: qualifizierte Fachkräfte willkommen zu heißen, die Arbeitsplätze und Innovation schaffen können.
Anträge brechen ein
Der Kurswechsel hat sofort eine deutliche abschreckende Wirkung entfaltet. Nach Angaben des Justizministeriums, die in mehreren Berichten zitiert wurden, gingen in den fünf Monaten vor der Verschärfung durchschnittlich rund 1.700 neue Anträge pro Monat für das Geschäftsführervisum ein. In den fünf Monaten nach Inkrafttreten der Regeln sank die Zahl auf etwa 70 pro Monat, ein Rückgang um rund 96 Prozent. Die für die Politik gegenüber ausländischen Staatsangehörigen zuständige Ministerin für wirtschaftliche Sicherheit, Kimi Onoda, sagte vor Journalisten, der starke Rückgang trage dazu bei, Bedenken zu entkräften, das Visum werde zu Einwanderungszwecken missbraucht. Das System funktioniere nun wieder im Sinne seiner ursprünglichen Absicht.
Die Daten zeigen jedoch auch, wie wenige bestehende Unternehmen den neuen Standard erfüllen könnten. Laut einem Bericht von Tokyo Shoko Research verfügten von rund 143.000 Unternehmen, die 2024 in Japan gegründet wurden, nur 1 Prozent über ein Kapital von mindestens 30 Millionen Yen; 95 Prozent starteten mit weniger als 10 Millionen Yen. Ein Forscher des Unternehmens stellte fest, dass die Schwelle von 30 Millionen Yen für viele Geschäftsinhaber eine sehr hohe Hürde darstelle und die Folgen angesichts des sich verschlechternden Geschäftsumfelds erheblich sein dürften. Eine Umfrage desselben Unternehmens, für die zwischen Ende März und Anfang April Antworten von 299 ausländisch geführten Unternehmen gesammelt wurden, ergab, dass 45 Prozent Auswirkungen der strengeren Visabestimmungen auf ihren Betrieb erwarten und 5 Prozent bereits eine Schließung erwägen. Unter den Unternehmen, die mit Auswirkungen rechnen, gaben 27 Prozent an, ihr Kapital erhöhen zu wollen; 12 Prozent prüften Fusionen oder Verkäufe und 6 Prozent erwogen eine Übertragung der Geschäftsführung. Die Umfrage ergab außerdem, dass Restaurants und Gastronomiebetriebe den größten Anteil der Befragten ausmachten und der Sektor damit besonders stark von den Folgen betroffen sein dürfte.
Warnungen von Rechts- und Politikwissenschaftlern
Der zugelassene Spezialist für Verwaltungsverfahren Kazuhiko Yamada, dessen Tokioter Kanzlei ausländische Restaurantbetreiber und Exporteure unterstützt, sagte, die Anforderung von 30 Millionen Yen sei selbst für japanische Staatsangehörige äußerst schwer zu erfüllen. Seine Kanzlei habe zuvor jeden Monat zwei bis drei Beratungen zu neuen Geschäftsführervisa geführt, doch seit der Änderung habe sich niemand mehr gemeldet. Er sagte voraus, dass Unternehmer, die 30 Millionen Yen aufbringen könnten, sich stattdessen für die Vereinigten Staaten oder europäische Länder entscheiden würden, wo die Kosten zwar höher seien, aber auch die Gewinne und der Zugang zur englischen Sprache größere Vorteile böten.
Die Anforderung von 30 Millionen Yen ist äußerst schwer zu erfüllen. Auch unter Japanern können sich nicht viele eine solche Kapitalanlage leisten. Einige Unternehmen, die profitabel waren und gut liefen, haben bereits aufgegeben und sind nach Hause zurückgekehrt.
Atsushi Kondo, Professor für Verfassungsrecht an der Meijo-Universität und Experte für Einwanderungspolitik, warnte, dass die höhere Kapitalhürde den Missbrauch, den sie verhindern soll, möglicherweise nicht unterbindet. Wer Scheinfirmen gründe, verfüge oft über beträchtliche finanzielle Mittel und könne daher weiterhin die Anforderung von 30 Millionen Yen erfüllen, während ehrliche, hart arbeitende Kleinunternehmer daran scheiterten. Das System müsse so überarbeitet werden, dass seriöse Geschäftsinhaber ihre Tätigkeit fortsetzen könnten und zugleich Betrug erkannt werde, argumentierte er. Die Politik solle sich darauf konzentrieren, Menschen aufzunehmen, die einen Beitrag zur japanischen Gesellschaft leisten, statt sie einfach hinauszudrängen.
Wer Scheinfirmen gründet, verfügt oft über viel Geld. Selbst wenn die Anforderung auf 30 Millionen Yen angehoben wird, können solche Personen sie also möglicherweise weiterhin umgehen. Die Änderungen der Visabestimmungen werden ehrliche und hart arbeitende Menschen verdrängen. Das System sollte so überarbeitet werden, dass sie ihre Unternehmen weiterführen können und zugleich neue Unternehmer zugelassen werden.
Bei der Osaka International Legal Office sagte Rechtsanwalt Lee Hwisa, einige ausländische Geschäftsinhaber hätten bereits aufgegeben und seien in ihre Heimat zurückgekehrt, während andere fieberhaft versuchten, zu einem anderen Aufenthaltsstatus zu wechseln. Professorin Namiko Matsushita von der Universität Suzuka, eine Expertin für internationale Arbeitskräftemobilität, sagte, junge Ausländer, die in Japan ein Unternehmen gründen wollten, könnten sich nun anderen Ländern zuwenden. Sie forderte eine sorgfältige Debatte darüber, zu welcher Gesellschaft sich Japan entwickeln wolle, statt aus Emotionen oder Angst heraus zu reagieren.
Arbeitskräftemangel und Gemeinschaftsbindungen
Die Verschärfung der Visabestimmungen erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Japan mit einer schrumpfenden Bevölkerung und chronischem Arbeitskräftemangel konfrontiert ist. Die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte im Land überstieg im vergangenen Jahr 2,5 Millionen. Branchen wie Altenpflege, Verkehr und Gastgewerbe sind stark auf sie angewiesen. Betreiber von Pflegeheimen bezeichneten ausländische Beschäftigte als unverzichtbar und warnten, ohne sie stehe der Pflegesektor vor dem Zusammenbruch. Die Gastronomiebranche ist bereits belastet, nachdem neue Anträge für Visa für besonders qualifizierte Arbeitskräfte im Restaurantbereich ausgesetzt wurden, als das Programm seine Obergrenze von 50.000 Arbeitskräften erreicht hatte.
Ethnische Restaurants sind mehr als Orte zum Essen. Sie bilden das soziale und kulturelle Rückgrat von Einwanderergemeinschaften: Sie bieten vertraute Speisen, sprachliche Unterstützung und Netzwerke, die Neuankömmlingen helfen, sich in Japan einzuleben. Verschwinden diese Betriebe, könnten auch die Menschen wegziehen, die auf sie angewiesen sind. Damit würde es für japanische Arbeitgeber in anderen Branchen schwieriger, ausländische Fachkräfte zu gewinnen. Die chinesische Ladenbesitzerin Ma Xiaoqing, die in Tokio japanisches Kunsthandwerk verkauft, sagte, es sei angesichts des zunehmenden Arbeitskräftemangels nahezu unmöglich, eine japanische Vollzeitkraft zu finden. Mit Vollzeitbeschäftigten würden sich ihre Personalkosten etwa verdoppeln. Ihr Jahresumsatz von rund 15 Millionen Yen umfasst auch Exporte ins Ausland, doch die zusätzlichen Kosten für eine verpflichtende Arbeitskraft gefährden die Zukunft ihres Geschäfts.
Eine Übergangsfrist voller Ungewissheit
Für Inhaber bestehender Visa gilt eine Übergangsregelung: Bis Oktober 2028 können bei der Prüfung von Verlängerungsanträgen die Geschäftslage, Steuerzahlungen und die Stabilität des Betriebs berücksichtigt werden. Danach dürfte die Kapitalanforderung bei Verlängerungsentscheidungen ausschlaggebend sein. Unternehmen, die den Schwellenwert nicht erreichen, könnten verstärkt überprüft und zur Vorlage zusätzlicher Unterlagen aufgefordert werden. Die Regelung bietet vorübergehende Entlastung, lässt aber die Erwartung bestehen, dass Unternehmen, die Visa ermöglichen, die Schwelle von 30 Millionen Yen erreichen. Die unklare Lage hat Chan und andere bereits dazu bewogen, frühzeitig zu schließen, statt eine ungewisse Zukunft zu riskieren.
Andere Ziele bieten niedrigere Hürden
Während Japan die Zugbrücke hochzieht, gehen konkurrierende Finanzzentren in die entgegengesetzte Richtung. Hongkong bietet ein Unternehmervisum, bei dem Geschäftspläne, Marktanalysen und die betriebliche Vorbereitung im Vordergrund stehen, statt einer festen Mindestinvestition. Das EntrePass-Programm Singapurs legt mehr Gewicht auf Kompetenzen, Skalierbarkeit und geistiges Eigentum als auf eine hohe Kapitaleinlage. Dieses Programm eignet sich zwar nicht für traditionelle Kleinbetriebe wie Cafés, doch sein flexibler Ansatz steht im Gegensatz zur starren Schwelle von 30 Millionen Yen, die Japan nun durchsetzt.
In Japan gibt es bereits ein Start-up-Visumprogramm, das Gründerinnen und Gründer an den Status als Geschäftsführerin oder Geschäftsführer heranführen soll. Es umfasst jedoch mehrstufige Prüfungen durch Kommunalverwaltungen und Einwanderungsbehörden und bietet nur eine kurze Anlaufzeit. Für viele Kleinunternehmer kostet der erste Schritt nun so viel wie die Anzahlung für ein Haus. Damit werden genau die Gründer abgeschreckt, die Japan nach eigenen Angaben gewinnen möchte: Menschen, die klein anfangen, sich vor Ort einbringen und verantwortungsvoll wachsen.
Wichtige Punkte
- Japan erhöhte im Oktober das erforderliche Mindestkapital für das Geschäftsführervisum von 5 Millionen auf 30 Millionen Yen und führte zugleich neue Anforderungen an Personal und Sprachkenntnisse ein.
- Die Zahl neuer Visaanträge brach nach Inkrafttreten der Regeln um rund 96 Prozent ein: von etwa 1.700 pro Monat auf rund 70.
- Eine Umfrage unter 299 ausländisch geführten Unternehmen ergab, dass 45 Prozent negative Auswirkungen erwarten und 5 Prozent eine Schließung erwägen.
- Ausländische Restaurantbetreiber in Tokios Little India und anderen Vierteln mit ethnischen Restaurants sagen, dass sie die Kapitalanforderung trotz profitabler Geschäfte nicht erfüllen können.
- Übergangsregelungen räumen Inhabern bestehender Visa bis Oktober 2028 eine Frist für Verlängerungen ein, doch die Ungewissheit treibt einige Betreiber bereits dazu, vorzeitig zu schließen.
- Experten warnen, die Kapitalanforderung könnte ehrliche Kleinbetriebe blockieren, ohne Scheinfirmen mit größeren finanziellen Mitteln wirksam zu stoppen.
- Japan leidet in der Altenpflege, im Verkehr und im Gastgewerbe unter Arbeitskräftemangel. Der Wegzug von Einwanderergemeinschaften ist daher ein Problem mit umfassenderen wirtschaftlichen Folgen.
- Hongkong und Singapur bieten Wege zur Unternehmensgründung ohne festgelegtes Mindestkapital und könnten damit Antragsteller von Japan abwerben.
