Südostasien stellt sich auf Godzilla-El-Niño ein: Rekordhitze, Smog und Wasserknappheit drohen

Ein perfekter Sturm zieht auf

Drückende Hitze und dichter Smog könnten bald nach Südostasien zurückkehren. Am 7. Mai warnte Singapurs Ministerin für Nachhaltigkeit und Umwelt, Grace Fu, dass ein als „Godzilla-El-Niño“ bezeichnetes Phänomen später im Jahr 2026 stärkere Waldbrände und grenzüberschreitende Smogbelastung auslösen könnte. Bei der jährlichen Singapore Dialogue on Sustainable World Resources sagte sie vor mehr als 230 Vertreterinnen und Vertretern aus Regierung, Wirtschaft und Zivilgesellschaft, die Region stehe angesichts der doppelten Belastung durch geopolitische Spannungen und den Klimawandel vor einem perfekten Sturm.

Die Warnung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Indonesien und Malaysia bereits Tausende Brandherde und verbrannte Hektar melden, und das Monate vor dem üblichen Höhepunkt der Trockenzeit. Die Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik steigen rasch an. Prognosen der Weltorganisation für Meteorologie zufolge könnte das als El Niño bekannte Klimaphänomen zwischen Mai und Juli 2026 einsetzen. Sollte es außergewöhnliche Stärke erreichen, könnte das Ereignis mit den verheerendsten Episoden der jüngeren Geschichte konkurrieren und die globalen Temperaturen 2027 möglicherweise auf Rekordwerte treiben.

Ein Godzilla-El-Niño ist nicht einfach eine stärkere Ausprägung des wiederkehrenden Klimazyklus. Der Begriff bezeichnet eine Schwelle, bei der sich der Pazifik um mehr als 2 Grad Celsius gegenüber dem historischen Durchschnitt erwärmt und dadurch das Wetter weltweit verändert. Südostasien am westlichen Rand des Pazifiks würde die Folgen in Form höherer Temperaturen, anhaltender Dürre und einer erhöhten Waldbrandgefahr zu spüren bekommen. Das könnte die Wasserversorgung und die landwirtschaftliche Produktion für Millionen Menschen belasten.

Der Zeitpunkt könnte kaum ungünstiger sein. Der anhaltende Konflikt im Nahen Osten hat die Energie- und Düngemittelkosten bereits in die Höhe getrieben und zugleich Schifffahrtsrouten wie die Straße von Hormus beeinträchtigt. Höhere Produktionskosten und Engpässe in Lieferketten verschärfen das Risiko von Ernteausfällen infolge extremer Hitze. Wie Ministerin Fu sagte, sollte die Region eine gute Krise nicht ungenutzt verstreichen lassen, sondern den Moment nutzen, um ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber künftigen Schocks zu stärken.

Die Wissenschaft hinter einem Godzilla-El-Niño

El Niño ist ein natürlich auftretender Klimazyklus. Er beginnt, wenn die Passatwinde über dem Pazifik schwächer werden und warmes Wasser nach Osten in Richtung Amerika strömt. Bei einer typischen Episode steigen die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik um mindestens 0,5 Grad Celsius über den Durchschnitt. Dadurch verändern sich weltweit die Niederschlags- und Temperaturmuster.

Der Begriff Godzilla wurde 2015 von einem Klimaforscher der NASA geprägt, als ihm klar wurde, dass der damals entstehende El Niño das berüchtigte Ereignis von 1997 und 1998 übertreffen würde. Von einem Super- oder Godzilla-El-Niño spricht man, wenn sich der zentrale äquatoriale Pazifik um mehr als 2 Grad Celsius erwärmt. Die US-amerikanische Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA schätzt derzeit die Wahrscheinlichkeit, dass sich zwischen Mai und Juli 2026 ein El Niño bildet und mindestens bis zum Jahresende anhält, auf 60 Prozent. Einige Modelle veranschlagen die Wahrscheinlichkeit eines Super-El-Niño auf rund 25 Prozent.

Der Klimaforscher Koh Tieh Yong, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore, erwartet, dass sich das Ereignis im letzten Quartal 2026 zu einem starken El Niño entwickelt. Dieser ist durch einen Anstieg der Meeresoberflächentemperatur um 1,5 Grad Celsius gekennzeichnet. Koh weist darauf hin, dass starke El-Niño-Ereignisse nach ihrem Beginn aus einer neutralen Phase oft rasch an Intensität gewinnen.

Derzeit befindet sich das Phänomen noch in der neutralen Phase. Das bedeutet, dass es in den nächsten ein bis zwei Monaten einsetzen und sich rasch verstärken wird, wie es bei starken El-Niño-Ereignissen häufig der Fall ist.

Frühere Super-El-Niños traten 1982 und 1983, 1997 und 1998 sowie 2015 und 2016 auf. Die Episode von 2015 führte zur schlimmsten Smogkrise der jüngeren Vergangenheit und zwang Schulen in Singapur, einen ganzen Tag lang geschlossen zu bleiben. Das letzte starke Ereignis in den Jahren 2023 und 2024 trug dazu bei, dass 2024 zum heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen wurde: Erstmals lagen die globalen Durchschnittstemperaturen mehr als 1,5 Grad Celsius über dem vor der Industrialisierung üblichen Niveau. Die Weltorganisation für Meteorologie hat erklärt, es gebe keine Belege dafür, dass der Klimawandel die Häufigkeit von El-Niño-Ereignissen erhöhe. Wärmere Ozeane und eine wärmere Atmosphäre verstärkten jedoch die damit verbundenen Extremereignisse, weil sie zerstörerischem Wetter mehr Energie und Feuchtigkeit zuführten.

Glühende Hitze und Wasserknappheit

Laut dem Wetterdienst Singapur müssen sich die Einwohnerinnen und Einwohner Singapurs ab Juli 2026 auf höhere Temperaturen einstellen. Während des Südwestmonsuns verringert El Niño in der Regel die Niederschläge in der Region. Der Klimaforscher Koh Tieh Yong warnt, dass die Niederschlagsmengen zwischen Juni und Oktober 2026 sowie erneut zwischen Februar und Mai 2027 stark zurückgehen könnten. Diese Monate fallen in den südlichen ASEAN-Staaten ohnehin in die trockenere Jahreszeit.

Historische Daten verdeutlichen das Risiko. Während der Super-El-Niño-Jahre 1983, 1998 und 2016 erreichten die Niederschläge von Februar bis Mai historische Tiefstände. 2016 sank der Wasserstand des Linggiu-Stausees im malaysischen Bundesstaat Johor, der Singapur mit importiertem Wasser versorgt, auf einen historischen Tiefstand von 20 Prozent der Kapazität. Sollten ähnliche Trockenbedingungen zurückkehren, müsste Singapur möglicherweise stärker auf Entsalzungsanlagen und NEWater zurückgreifen, um den Bedarf im Inland zu decken. In Trockenperioden wird NEWater bereits in die nationalen Wasserreservoirs geleitet, um ausreichende Vorräte sicherzustellen.

Ein klarerer Himmel und eine geringere Wolkendecke lassen außerdem mehr Sonnenstrahlung auf die Landoberfläche treffen und diese stärker aufheizen, wodurch die Tagestemperaturen steigen. Singapur definiert eine Hitzewelle als drei aufeinanderfolgende Tage mit Höchsttemperaturen von mindestens 35 Grad Celsius und Tagesmitteltemperaturen von mindestens 29 Grad Celsius. Die letzte solche Hitzewelle erlebte der Stadtstaat im April 2016. Meteorologen zufolge könnten die kommenden Monate mehr heiße Tage und warme Nächte bringen. Auch der Strombedarf für Klimaanlagen dürfte stark steigen und die Stromnetze zusätzlich belasten, die durch den höheren Kühlbedarf bereits stark beansprucht werden.

Auch die Nachbarländer spüren die Belastung bereits. Malaysia und Thailand kämpfen derzeit mit großer Hitze. Malaysias Premierminister Anwar Ibrahim kündigte kürzlich Wolkenimpfungsflüge an, um Regen in dürregeplagte Reisanbaugebiete im Norden der Halbinsel zu bringen. In Bangkok stieg der Hitzeindex Anfang Mai auf über 52 Grad Celsius. Für besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen besteht dadurch die Gefahr eines Hitzschlags und von Dehydrierung.

Grenzüberschreitender Smog und Waldbrandgefahr kehren zurück

In ganz Indonesien lodern bereits Wald- und Torfbrände, obwohl der übliche Höhepunkt der Trockenzeit erst später in diesem Jahr erwartet wird. Bis Februar 2026 waren laut Satellitenbeobachtungen bereits 32.637 Hektar verbrannt, rund 20-mal so viel wie im gleichen Zeitraum 2025. Die unabhängige Organisation Pantau Gambut registrierte seit Januar 23.546 Brandherde in Torfgebieten, davon allein 12.942 im März. Viele dieser Brandherde befinden sich auf Konzessionsflächen für Palmöl- und Holzwirtschaft. Das deutet darauf hin, dass rechtmäßige Genehmigungen allein keine Landbewirtschaftung garantieren, die Brände verhindert.

Die Ursachen des Smogs sind weiterhin vor allem menschengemacht. Landwirte und Plantagenunternehmen roden Flächen häufig mit der kostengünstigen Brandrodung, während entwässerte Torfgebiete leicht Feuer fangen. In der Provinz Riau geriet ein Gemeindefeuer, das vier Hektar Torfland roden sollte, außer Kontrolle und zerstörte schließlich 342 Hektar. Ein weiterer Rodungsversuch auf den Meranti-Inseln führte zum Brand von 632 Hektar. Professor Bambang Hero Saharjo von der indonesischen IPB University sagte, bei nachgewiesenen Bränden müsse es zu rechtlichen Konsequenzen kommen. Unternehmen sollten sich vor Beginn der Trockenzeit einer Prüfung ihrer Regelkonformität unterziehen.

Wenn Brände nachgewiesen werden, müssen rechtliche Schritte folgen. Unternehmen sollten sich vor Beginn der Trockenzeit einer Prüfung ihrer Regelkonformität unterziehen. Gegen diejenigen, die bei der Flächenrodung Feuer einsetzen, muss vorgegangen werden.

Die Entwaldung verschärft die Gefahr zusätzlich. Der in Jakarta ansässige Thinktank Auriga Nusantara berichtete, Indonesien habe 2025 433.751 Hektar Wald verloren, 66 Prozent mehr als 2024 und so viel wie seit 2016 nicht mehr. Fast ein Fünftel der gerodeten Flächen entfiel auf staatliche Programme für Nahrungsmittel- und Bioenergieplantagen. Zur Umwandlung vorgesehene Torfgebiete trocknen aus und schaffen ideale Bedingungen für Brände, die wochenlang schwelen und giftigen Rauch über Landesgrenzen hinweg verbreiten können.

Die Provinz Riau, die zweitnächstgelegene indonesische Provinz zu Singapur, rief am 13. Februar wegen Wald- und Flächenbränden den Notstand aus. Dieser gilt bis zum 30. November. Die Provinzregierung bat Jakarta um Löschhubschrauber und Flugzeuge zur Wolkenimpfung, um die Flammen zu löschen, bevor sie sich ausbreiten. Indonesiens Umweltminister Hanif Faisol Nurofiq forderte eine stärkere Abstimmung zwischen der Zentralregierung und den Regionalbehörden. Waldbrände verursachten Schäden in Billionenhöhe in Rupiah und führten zu chronischen gesundheitlichen Folgen, warnte er.

Korallenriffe und Meereslebewesen unter neuer Belastung

Nicht nur an Land bedrohen die wärmeren Ozeane empfindliche Unterwasserökosysteme. Der letzte starke El Niño in den Jahren 2023 und 2024 löste die vierte weltweite Massenbleiche von Korallen aus, von der mehr als 80 Prozent der Riffe weltweit betroffen waren. In den Gewässern um Singapur waren bis Juli 2024 rund 44 Prozent der untersuchten Korallenkolonien ausgebleicht; etwa 5 Prozent starben schließlich ab. Die Sterblichkeitsrate war doppelt so hoch wie während des Super-El-Niño von 2016, bei dem 10 Prozent der Korallen zugrunde gingen.

Eine Korallenbleiche tritt auf, wenn gestresste Korallenpolypen die mikroskopisch kleinen Algen abstoßen, die ihnen Farbe und Nahrung liefern. Ohne Erholung werden die Riffe weiß und können verhungern. Associate Professor Huang Danwei, stellvertretender Leiter des Lee Kong Chian Natural History Museum an der National University of Singapore, sagte, wie wahrscheinlich eine weitere weitreichende Korallenbleiche sei, hänge davon ab, wie schnell die Erwärmung des Pazifiks zu höheren regionalen Meerestemperaturen führe.

Huang leitet im Rahmen des Forschungsprogramms Marine Climate Change Science des National Parks Board ein Projekt, bei dem Ende Mai 2026 hitzeresistente Korallen in Riffgebiete der Southern Islands verpflanzt werden. Ziel des Vorhabens sei es zu prüfen, ob hitzetolerante Mikroben dazu beitragen können, Korallenbleichen einzudämmen, erklärte er.

Wenn sich diese Testkorallen während des El-Niño-Ereignisses besser bewähren, könnte der Ansatz ausgeweitet werden, um die Korallenbleiche in unseren Riffen zumindest teilweise einzudämmen.

Wärmere Meere verändern zudem die Wanderungsmuster von Fischen und können die Fangmengen in Küstengemeinden verringern, deren Bewohnerinnen und Bewohner für Protein und Einkommen auf Meeresfrüchte angewiesen sind. Eine Wiederholung der marinen Hitzewelle von 2016 könnte sich somit auf ökologische und wirtschaftliche Systeme auswirken, deren Bedeutung oft erst dann erkannt wird, wenn sie versagen.

Ernten, Rohstoffe und die Kosten des Überlebens

Die Landwirtschaft in ganz Südostasien steht vor einer heiklen Anbausaison. Während der ersten vier Monate des El-Niño-Ereignisses 2024 sank die Reisproduktion in Indonesien um rund 2,3 Millionen Tonnen, ein Rückgang von 17,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Episode von 1997 und 1998 verringerte die Erträge um bis zu 6 Prozent. Ein starkes Ereignis im Jahr 2026 könnte in Indonesien, Vietnam und Thailand ähnliche Ausfälle verursachen und die Ernährungssicherheit von Ländern bedrohen, die auf Importe angewiesen sind.

Ministerin Grace Fu betonte, der Konflikt im Nahen Osten habe die Kosten für Düngemittel und Schifffahrt in die Höhe getrieben. Für Landwirte, die bereits mit Dürre zu kämpfen hätten, entstehe so eine gefährliche Mischung. Sie schlug vor, Palmölabfälle und Abwasser zu organischem Dünger und Biogas zu verarbeiten, um die Abhängigkeit von den Märkten für fossile Brennstoffe zu verringern. Nachhaltige Verfahren wie Fruchtwechsel, regenerative Landwirtschaft und eine verantwortungsvolle Landnutzung könnten das ökologische Gleichgewicht wahren und zugleich stabile Erträge sichern.

Der Handelsdruck erhöht das Risiko zusätzlich. Die Europäische Union wird Ende 2026 Vorschriften gegen Entwaldung einführen. Unternehmen müssen dann nachweisen, dass die in die EU verkauften Agrargüter keine Wälder zerstört und keine Böden geschädigt haben. Indonesiens Vizeaußenminister Arif Havas Oegroseno warnte, Palmöl werde besonders streng geprüft, während andere in Europa angebaute Pflanzenöle weniger Aufmerksamkeit erhielten. Die ungleichen Standards bezeichnete er als kaum verhüllte Handelsschranke und nicht als echten Umweltschutz.

Singapur hat eine Studie zu den Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft der Region in Auftrag gegeben. Die Ergebnisse sollen später im Jahr 2026 veröffentlicht und mit der ASEAN geteilt werden. Zudem hat das Land die Initiative Singapore Food Story 2 gestartet, um globale Partnerschaften auszubauen und Lieferausfälle abzufedern. Indonesiens nationale Lebensmittelbehörde gibt an, staatliche Reisreserven für mögliche Störungen vorbereitet zu haben. Aktivistinnen und Aktivisten warnen jedoch, dass die Versorgung für einkommensschwache Familien weiterhin eine Frage des Zugangs und der Bezahlbarkeit sei.

Geopolitische Erschütterungen verschärfen den Klimastress

Das Zusammentreffen von extremem Wetter und globalen Konflikten habe einen perfekten Sturm für Südostasien geschaffen, sagte Ministerin Fu. Die geopolitischen Spannungen im Nahen Osten rückten in den Mittelpunkt und verschärften die wirtschaftlichen Schwachstellen, Lieferkettenstörungen und den Inflationsdruck in der gesamten Region. Der Agrarrohstoffsektor, auf den fast 10 Prozent der ASEAN-Exporte in die Europäische Union entfallen, ist besonders stark den steigenden Energiekosten und Engpässen im Seeverkehr ausgesetzt, die Dünger und Transport verteuern. Fu warnte, dass gemeinsam mit Nachhaltigkeitsstandards eingeführte Handelsbarrieren den Handel ersticken könnten. Ohne ausreichende Abstimmung würden Erzeuger, Exporteure und Importeure am Ende schlechter dastehen.

Fu forderte die Regierungen der Region auf, Nachhaltigkeit als Schutz vor diesen Schocks zu betrachten. Eine lückenlose Rückverfolgbarkeit entlang der Lieferketten sei unverzichtbar, denn ein einziger Lieferant, der die Vorgaben nicht einhalte, könne dem Ruf eines ganzen Ökosystems schaden. Gemeinsame Verantwortung und abgestimmtes Handeln seien daher entscheidend, um den Marktzugang und das Vertrauen der Investoren zu sichern. Sie wies außerdem darauf hin, dass die Verarbeitung von Palmölabfällen und Abwasser zu organischem Dünger und Biogas die Abhängigkeit von schwankenden Märkten für fossile Brennstoffe verringern und so eine Belastung in eine strategische Ressource verwandeln könne.

Indonesiens Vizeaußenminister Arif Havas Oegroseno schloss sich der Forderung nach Fairness an. Palmöl werde einer besonders strengen Prüfung und regulatorischen Auflagen unterzogen, während andere Pflanzenöle aus Industrieländern oft nicht mit derselben Aufmerksamkeit bedacht würden, sagte er. Die ungleiche Anwendung grüner Standards bezeichnete er als kaum verhüllte Handelsschranke und nicht als echten Umweltschutz.

Singapur übernimmt 2027 den Vorsitz der ASEAN und will Initiativen wie das ASEAN-Stromnetz, eine regionale Strategie zur Klimaneutralität und ein Rahmenwerk für die Kreislaufwirtschaft voranbringen. Die Herausforderungen durch den kommenden El Niño und den Konflikt im Nahen Osten werden diese Agenda unmittelbar prägen. Die kommenden zwei Jahre dürften damit zu einer entscheidenden Phase für den regionalen Zusammenhalt und die Wirtschaftsplanung werden.

Wie sich Regierungen und Gemeinden vorbereiten

In der gesamten Region versuchen die Behörden, die schlimmsten Folgen einzudämmen, bevor sich die Trockenzeit verschärft. Indonesien hat die Brandbekämpfung in Grenzregionen wie Riau, den Riau-Inseln und Westkalimantan zur Priorität erklärt. Dazu setzt das Land Löschhubschrauber und Flugzeuge zur Wolkenimpfung ein, um Regen auszulösen. Gesundheitsbehörden haben Empfehlungen zum Umgang mit Hitze und Smog herausgegeben. Besonders gefährdeten Menschen raten sie, Aktivitäten im Freien einzuschränken, Masken zu tragen und auf eine gute Hygiene im Alltag zu achten, um akuten Atemwegsinfektionen vorzubeugen.

Singapur hat einen nationalen Hitzewellenplan aktiviert. Dazu gehören inselweit eingerichtete Kühlzentren in Gemeindezentren und überdachten Sporthallen. Die Regierung installiert bis 2027 zusätzliche Ventilatoren in allen Klassenzimmern und hat für heiße Perioden leichtere, atmungsaktive Schuluniformen genehmigt. Die Behörde HTX hat Kühlwesten mit Belüftungssystemen für Polizeikräfte und Feuerwehrleute im Außendienst entwickelt. Vor dem Aufenthalt im Freien können die Einwohnerinnen und Einwohner in der myENV-App die Hitzebelastung prüfen.

Malaysia hat für Kuala Lumpur eine Hitzewellenwarnung der Stufe 1 ausgerufen und Beschäftigte im öffentlichen Dienst ermuntert, nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten. Einkaufszentren passen ihre Klima- und Lüftungsanlagen an, während einige Gemeinschaftsbüros von stark steigenden Stromrechnungen durch den Dauerbetrieb der Kühlung berichten. Das Gesundheitsministerium hat die Bevölkerung davor gewarnt, sich zwischen 11 und 16 Uhr im Freien aufzuhalten, wenn die Temperaturen ihren Höchststand erreichen.

Wissenschaftler warnen zudem, dass Dürre Überschwemmungen nicht ausschließt. Andy Smith, Chief Operating Officer des Unternehmens Fathom, das Wasserrisiken analysiert, erklärte, extreme Hitze könne heftige, plötzliche Regenfälle begünstigen, die die Entwässerungssysteme überlasten. Wegen dieser abrupten Wechsel zwischen extremen Wetterlagen müssten sich Gemeinden sowohl auf ausgetrocknete Reservoirs als auch auf örtliche Überschwemmungen einstellen.

Es wird deutlich heißer. Das ist zwar etwas kontraintuitiv, kann aber auch dazu führen, dass örtliche Überschwemmungen zunehmen.

Letztlich hängt die Vorbereitung davon ab, wie schnell die ASEAN-Mitgliedstaaten Daten austauschen, Feuerverbote durchsetzen und Ressourcen in besonders gefährdete Gemeinden lenken. Die Trockenzeit rückt näher, und das Zeitfenster für vorbeugende Maßnahmen wird kleiner.

Die wichtigsten Punkte

• Ein Super-El-Niño, umgangssprachlich Godzilla genannt, könnte sich bis Ende 2026 bilden. Dabei könnte sich der Pazifik um mehr als 2 Grad Celsius über den Durchschnitt erwärmen.
• Singapur und seine Nachbarländer müssen sich von August bis November 2026 sowie von Februar bis Mai 2027 auf höhere Temperaturen, weniger Niederschläge und eine größere Smoggefahr einstellen.
• Indonesien verzeichnete bis Februar 2026 bereits 32.637 verbrannte Hektar; die Zahl der Brandherde auf Konzessionsflächen steigt stark an.
• Korallenriffen droht eine erneute Korallenbleiche. 2023 und 2024 waren in Singapur 44 Prozent der Korallenkolonien ausgebleicht.
• Der geopolitische Konflikt im Nahen Osten verteuert Düngemittel und Schifffahrt und verschärft so die klimabedingten Belastungen für Landwirtschaft und Ernährungssicherheit.
• Regierungen in der ASEAN setzen Wolkenimpfung, Hitzewellenpläne und regionale Kooperationsrahmen ein, um die Schäden zu begrenzen.