Der Glanz des Ehrgeizes
Seouls Vision, sein historisches Zentrum in ein leuchtendes Spektakel zu verwandeln, das es mit dem Times Square in New York aufnehmen kann, ist auf ein unerwartetes Hindernis gestoßen: den eigenen Glanz. Während sich riesige digitale Werbetafeln in der südkoreanischen Hauptstadt ausbreiten und Glasfassaden sowie belebte Kreuzungen in leuchtende Farben tauchen, haben Tausende Einwohnerinnen und Einwohner mehrerer Stadtteile ihre Stimme erhoben – nicht vor Begeisterung, sondern aus Ärger. Die Beschwerden häufen sich insbesondere von Autofahrenden, die nachts unterwegs sind und berichten, gefährliche Blendung erschwere ihnen die Orientierung auf den stark befahrenen Straßen. Das hat die Stadtverwaltung dazu gezwungen, ihren Umgang mit der Beleuchtung im öffentlichen Raum zu überdenken und dabei die Ambitionen der Stadt als globales Aushängeschild abzuwägen.
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Die Stadt hatte gehofft, den Gwanghwamun-Platz bis 2033 als globale „Mediengalerie“ zu etablieren. Nun setzt sie als erste Kommune des Landes umfassende Helligkeitsrichtlinien um, um das einzudämmen, was die Verantwortlichen als „Lichtchaos“ bezeichnen. Die neuen Vorschriften traten am 1. April in Kraft, nachdem drei Monate lang 52 große Bildschirme vor Ort untersucht worden waren. Sie bedeuten einen deutlichen Rückzug von der ungezügelten Leuchtkraft, die Seouls Stadtentwicklung in den vergangenen Jahren geprägt hat, und spiegeln die wachsende Sorge um die Lebensqualität in dicht besiedelten Städten Asiens wider.
Nach den neuen Vorgaben dürfen digitale Bildschirme tagsüber höchstens 7.000 Candela pro Quadratmeter erreichen – etwa die Hälfte der auf einigen bestehenden Bildschirmen gemessenen Leuchtstärke. Nachts muss sie je nach Bildschirmgröße auf 350 bis 500 Candela sinken. Das ist eine drastische Senkung gegenüber dem bisherigen gesetzlichen Grenzwert von 1.500 Candela. Einige große Bildschirme dürfen nachts nur noch mit einem Drittel ihrer bisherigen Helligkeit betrieben werden.
Mehr als nur Träume vom Times Square
Dass Seouls digitale Landschaft nun abgedunkelt wird, ist besonders ironisch, wenn man die erklärte Ambition der Stadt bedenkt, das beleuchtete Spektakel an Manhattans berühmter Kreuzung zu übertreffen. Der Bezirksbürgermeister Chung Moon-heon stellte im vergangenen Jahr mit großen Worten das Projekt zur Neugestaltung des Gwanghwamun-Platzes vor.
Der Gwanghwamun-Platz wird als neue Mediengalerie wiedergeboren, die Menschen auf der ganzen Welt genießen können.
Der Plan sah vor, den historischen Platz, das symbolische Herz der Stadt, in eine „Mediengalerie“ zu verwandeln: Gebogene elektronische Bildschirme sollten ganze Gebäude umhüllen und alles Mögliche zeigen – von winkenden K-Pop-Stars bis zu springenden Delfinen in eindrucksvoller 3D-Optik. Das Projekt warb mit dem Slogan „Jenseits deiner Vorstellungskraft, jenseits des Times Square“ und positionierte Seoul damit ausdrücklich als Stadt, die ihr amerikanisches Vorbild in den Schatten stellen soll.
Greifbare Gestalt nahm diese Vision unter anderem mit der riesigen Anzeige am Gwanghwamun-Platz an. Der Bildschirm ist so groß wie vier Basketballfelder und bietet eine 6K-Ultra-HD-Auflösung, die auf zwei Gebäudefassaden verteilt ist und einen immersiven Rundum-Effekt erzeugt. Inzwischen gibt es in der Gegend vier solcher großen digitalen Bildschirme, während das belebte Einkaufsviertel Myeongdong drei zählt und Gangnam, der glitzernde Stadtteil, der für Südkoreas wirtschaftliche und kulturelle Stärke steht, 17. Die Bildschirme entstanden im Rahmen einer Initiative der Zentralregierung, die städtische Wahrzeichen schaffen und die Außenwerbebranche fördern sollte. Dafür wurden „Zonen für freie Werbung“ ausgewiesen, in denen die Vorschriften für Werbetafeln deutlich gelockert sind.
Die erste solche Zone entstand 2016 am Coex im Bezirk Gangnam. Die gelockerten Vorschriften ermöglichten dort den Einsatz experimenteller Bildschirmtechnologien und höherer Helligkeitswerte. Weil die Maßnahme für Aufmerksamkeit in sozialen Medien und mehr Publikumsverkehr sorgte, wurde sie auf Gwanghwamun und Myeongdong ausgeweitet. So verwandelten sich diese Gegenden in regelrechte Wälder aus LED-Architektur. Einige Gebäude in diesen Zonen verfügen inzwischen über Bildschirme mit einer Fläche von mehr als 1.200 Quadratmetern. Ein Verantwortlicher berichtete, dass Beschäftigte in Bürogebäuden gegenüber durch Blendung und Farbwechsel selbst tagsüber Schwierigkeiten hätten, sich zu konzentrieren.
Technische Anpassungen und Sicherheitsbedenken
Die neuen Richtlinien beruhen auf einer dreimonatigen Untersuchung vor Ort, die von Januar bis März 2026 durchgeführt wurde. Dabei prüften die Verantwortlichen 52 große digitale Bildschirme in der Stadt. Die Daten offenbarten erhebliche Unterschiede bei den aktuellen Helligkeitswerten: Tagsüber reichten die Messungen von 1.448 bis 14.000 Candela pro Quadratmeter. Zur Einordnung: Candela bezeichnet die Lichtstärke in einer bestimmten Richtung. 7.000 Candela pro Quadratmeter entsprechen ungefähr der Helligkeit eines stark bewölkten Tages, während 14.000 Candela an die Intensität direkten Sonnenlichts heranreichen, das von Oberflächen reflektiert wird.
Über die einfachen Helligkeitsgrenzen hinaus schreiben die Vorschriften konkrete technische Anpassungen vor, die die visuelle Belastung verringern sollen. Betreiber müssen großflächige, sehr helle weiße Hintergründe vermeiden, Helligkeitswechsel allmählich statt abrupt gestalten und wiederholtes Blinken oder intensive Stroboskopeffekte unterbinden. Außerdem verlangt die Stadt die Installation automatischer Helligkeitssteuerungen: Sensorbasierte „intelligente Dimmer“ passen die Leistung der Bildschirme in Echtzeit an die Umgebungshelligkeit an und sollen die Einhaltung der Vorgaben unabhängig von Wetter und Tageszeit sicherstellen.
Für den Nachtbetrieb führen die Richtlinien ein abgestuftes System ein, das sich nach der Bildschirmgröße richtet. Mittelgroße Werbetafeln mit einer Fläche von höchstens 225 Quadratmetern dürfen zwischen Sonnenuntergang und Mitternacht höchstens 500 Candela pro Quadratmeter erreichen. Nach Mitternacht sinkt der Grenzwert auf 400 Candela. Für große Bildschirme mit mehr als 225 Quadratmetern gelten strengere Obergrenzen von 400 beziehungsweise 350 Candela für dieselben Zeiträume. Die Einschränkungen zielen insbesondere auf die Sorgen von Autofahrenden ab, die nachts unterwegs sind und Tausende Beschwerden über gefährliche Blendung eingereicht haben. Sie könne Menschen am Steuer vorübergehend blenden, wenn diese an den belebtesten Kreuzungen der Stadt unterwegs sind.
Stimmen aus der Stadt
Die Reaktionen der Einwohnerinnen und Einwohner Seouls spiegeln das schwierige Spannungsfeld zwischen Stolz auf die Stadt und Lebensqualität wider. Kim Kyung-ho, ein 50-jähriger Taxifahrer, der nachts durch die beleuchteten Straßen der Stadt fährt, schilderte die körperlichen Auswirkungen der ungeregelten Bildschirme.
Wenn diese riesigen Werbetafeln plötzlich aufleuchten, blendet das. Inzwischen weiß ich, wo sie sind, aber früher haben sie mich oft überrascht.
Seine Erfahrung macht die Sicherheitsbedenken deutlich, die den Anstoß für die neuen Vorschriften gaben – insbesondere mit Blick auf Berufskraftfahrende, die viele Stunden am Steuer verbringen.
Kim Hee-soo, eine 23-jährige Kunststudentin, beschrieb die Umgebung des Gwanghwamun-Platzes aus einer anderen Perspektive.
Die Farben sind so leuchtend, dass es wirkt, als würden sie sich wellenförmig ausbreiten. Das war mir vorher nicht bewusst, aber auch die Glasfassaden der Gebäude wirken lebendig.
Ihre Begeisterung für die ästhetische Wirkung zeigt, warum sich manche Einwohnerinnen und Einwohner gegen das Abdunkeln wehren: Sie sehen die hellen Lichter als festen Bestandteil der modernen Identität Seouls.
Ältere Menschen, die die Gegend noch vor ihrer digitalen Verwandlung kennen, empfinden die Werbetafeln dagegen als unerwünschte Unruhe. Park, ein 74-jähriger Schuhmacher, der seit etwa 60 Jahren in der Nähe des Gwanghwamun-Platzes arbeitet, erinnerte sich wehmütig an den Platz vor dem digitalen Umbau.
Früher war der Gwanghwamun-Platz viel schöner. Seit die Bildschirme aufgestellt wurden, ist es dort zu voll. Ein oder zwei Bildschirme an einem festen Ort sind in Ordnung, aber jetzt sind es einfach zu viele. Viel zu grell.
Als Park nach den jüngsten Helligkeitsreduzierungen gefragt wurde, bemerkte er zunächst keine Veränderung. Das deutet darauf hin, dass die neuen Richtlinien für Menschen, die an das veränderte Erscheinungsbild der Gegend gewöhnt sind, möglicherweise nur eine geringe Anpassung bedeuten.
Berufskraftfahrende berichten von unterschiedlichen Erfahrungen mit den neuen Vorgaben. Park Ji-hoon, ein 56-jähriger Busfahrer im Tourismusverkehr mit 25 Jahren Berufserfahrung, stellte eine gewisse Verbesserung fest.
Früher schienen mir die Lichter direkt ins Gesicht und taten richtig in den Augen weh. Inzwischen ist es etwas besser.
Auch Kim Hye-joon, 30 Jahre alt, der sich einer Laser-Augenoperation unterzogen hat und beim Fahren schon lange unter Lichtempfindlichkeit leidet, stellte fest, dass die Blendung rund um Gwanghwamun etwas nachgelassen hat. Yoo Jong-dae hingegen, ein Taxifahrer Ende 60, der Nachtschichten von 16 bis 4 Uhr arbeitet, blieb skeptisch.
Seit April habe ich keine Veränderung bei der Helligkeit der Werbetafeln bemerkt. Nachts ist die Blendung immer noch erheblich, besonders durch die größeren Bildschirme, und sie behindert das Fahren.
Lee Youn-kyu, ein 55-jähriger Beschäftigter der Schifffahrtsbranche, stellte infrage, ob Seouls Bildschirme im Vergleich zu denen anderer Weltstädte tatsächlich problematisch seien.
Wir dürfen auch den allgemeinen Komfort für Fußgänger und den ästhetischen Wert dieser Lichter nicht außer Acht lassen. Ich finde, es ist wichtig, zwischen all diesen Faktoren eine gute Balance zu finden.
Oh Se-min, ein 68-jähriger Rentner aus der Baubranche, sagte, ihn persönlich störten die Bildschirme zwar nicht, die Sicherheit müsse aber Vorrang haben.
Wenn Autofahrer sagen, dass sie geblendet werden, muss das unbedingt angegangen werden, damit es nicht zu Unfällen kommt.
Globaler Kontext und Auswirkungen auf die Umwelt
Mit seiner Initiative gehört Seoul zu einer kleinen Gruppe von Städten weltweit, die versuchen, den zunehmenden Lichtschein digitaler Werbung einzudämmen. Die südkoreanische Hauptstadt ist die erste Kommune des Landes, die derart umfassende Helligkeitsstandards eingeführt hat. Zugleich reiht sie sich damit neben Shanghai ein, wo strenge, messwertbasierte Vorschriften für die Außenbeleuchtung gelten. In bestimmten Gebieten setzt Shanghai eine strikte Obergrenze von 5 Lux durch und beschränkt den Blauanteil der Beleuchtung digitaler Werbetafeln auf nur 17 Prozent der für grüne LEDs zulässigen Helligkeit. Damit trägt die Stadt dem Umstand Rechnung, dass blaulastiges Licht den zirkadianen Rhythmus von Menschen und Tieren besonders stark stört.
Städte wie London und New York verlassen sich dagegen auf veraltete Gesetze gegen Belästigungen. Diese bürden den Betroffenen die Beweislast auf, statt vorbeugende Vorschriften festzulegen. In London gilt elektrisches Licht rechtlich als „Belästigung“ und nicht als Schadstoff. Behörden können daher erst einschreiten, wenn Bürgerinnen und Bürger konkrete Schäden wie Schlafmangel oder eine Wertminderung ihrer Immobilie nachweisen. New Yorks Verordnung zur Lichtverschmutzung gilt nur für staatseigene Grundstücke. Private Bauherren können deshalb LED-Fassaden mit hoher Leuchtkraft nahezu ohne Aufsicht installieren.
Forschungsergebnisse zeigen, dass selbst die strengsten Maßnahmen gegen Lichtverschmutzung bei der Umsetzung auf Schwierigkeiten stoßen. Seoul führte bereits 2010 Vorschriften gegen Lichtverschmutzung ein. Dennoch stiegen die Beschwerden innerhalb weniger Jahre wieder auf das ursprüngliche Niveau, weil Unternehmen Wege fanden, die Einschränkungen zu umgehen. Weltweit nimmt die Fläche elektrisch beleuchteter Gebiete jährlich um 2,2 Prozent zu. Satellitendaten zeigen zwischen 1992 und 2017 einen Anstieg der globalen Lichtemissionen um 49 Prozent. Diese Zahlen unterschätzen die tatsächlichen Auswirkungen wahrscheinlich: Da blaues LED-Licht mit Satelliten schwerer zu erfassen ist, könnte die globale Helligkeit um bis zu 270 Prozent zugenommen haben.
Neben den Auswirkungen auf Sicherheit und Ästhetik haben Seouls neue Richtlinien auch erhebliche Folgen für die Umwelt. Die Stadtverwaltung geht davon aus, dass die Begrenzung übermäßiger Helligkeit den Stromverbrauch dieser riesigen Anlagen um etwa 15 Prozent senken wird. Diese Einsparung kommt zu einem besonders passenden Zeitpunkt: Die geopolitischen Spannungen im Nahen Osten haben die südkoreanische Regierung dazu veranlasst, auf umfassendere Einsparungen beim nationalen Energieverbrauch hinzuwirken. Choi In-gyu, ein an der Entwicklung der Richtlinien beteiligter lokaler Verantwortlicher, erklärte, sie verfolgten mehrere Ziele.
Diese Empfehlungen sind eine sinnvolle Verbesserung: Sie begrenzen die Helligkeit über das für die Lesbarkeit von Werbung notwendige Maß hinaus, verringern die visuelle Belastung der Bürgerinnen und Bürger und steigern zugleich die Energieeffizienz.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Seoul hat als erste Kommune des Landes umfassende Helligkeitsrichtlinien für LED-Werbetafeln im Freien eingeführt. Tagsüber gilt eine Obergrenze von 7.000 Candela pro Quadratmeter, nachts sind 350 bis 500 Candela zulässig.
- Die Vorschriften folgen auf Tausende Beschwerden von Autofahrenden über gefährliche Blendung, insbesondere in Zonen für freie Werbung wie am Gwanghwamun-Platz, in Myeongdong und in Gangnam.
- In den ausgewiesenen Zonen sind automatische Helligkeitssteuerungen nun vorgeschrieben. Die Bildschirme müssen ihre Leuchtkraft an die Umgebungshelligkeit anpassen.
- Die Maßnahme soll den Energieverbrauch digitaler Werbetafeln um 15 Prozent senken und damit zu den umfassenderen nationalen Energiesparzielen beitragen.
- Einige Einwohnerinnen und Einwohner begrüßen die Änderungen aus Sicherheitsgründen. Andere argumentieren, die hellen Bildschirme stärkten Seouls internationales Ansehen und verbesserten das Erlebnis für Fußgänger. Das verdeutlicht den anhaltenden Konflikt zwischen Stadtentwicklung und Lebensqualität.
