Royal Asiatic Society veranstaltet wegweisenden Vortrag über Koreas wohlwollende Drachentraditionen

Die wohlwollenden Fabelwesen der koreanischen Mythologie

Am 28. April 2026 veranstaltet die Korea-Zweigstelle der Royal Asiatic Society einen Vortrag, der westliche Vorstellungen von Drachen als feuerspeiende Ungeheuer infrage stellt, die in dunklen Höhlen Gold horten. Der US-amerikanische Wissenschaftler David A. Mason stellt sein neuestes Werk „K-Dragons: DaeHanYong — Korea's Dragon Traditions and their Yong-wang Monarchs“ bei seinem 18. Vortrag für die Gesellschaft vor. Die Veranstaltung zeigt, wie grundlegend sich die koreanische Drachenmythologie von europäischen Traditionen unterscheidet: Die Fabelwesen stehen für Barmherzigkeit, Mitgefühl, Empathie und Liebe statt für Zerstörung und Habgier.

Mason, der vor Kurzem seine Tätigkeit als Professor für Kulturtourismus an der Sejong-Universität beendet hat, beschäftigt sich seit mehr als vier Jahrzehnten mit Koreas spirituellen Traditionen. Sein neues Buch ist die erste umfassende Untersuchung koreanischer Drachentraditionen, die in einer Sprache vorliegt. Es soll in zwei Bänden erscheinen. Der Vortrag am 28. April widmet sich insbesondere dem Drachenkönig, auf Koreanisch Yongwang, und seinen Darstellungen in der koreanischen buddhistischen Kunst, in der das Fabelwesen häufig gemeinsam mit dem Bodhisattva des Mitgefühls erscheint.

Der Drachenkönig in der buddhistischen Kunst

Die Beziehung zwischen dem Drachenkönig und dem Bodhisattva des Mitgefühls, auf Koreanisch Gwaneum, ist ein zentrales Thema in Masons Forschung. In der buddhistischen Ikonografie Koreas wird der Drachenkönig häufig gemeinsam mit dieser mitfühlenden Gestalt dargestellt, manchmal trägt er die Gottheit auf seinem Rücken. Diese Bildsprache steht für eine komplexe religiöse Synthese, die sich über Jahrhunderte entwickelte, als der koreanische Buddhismus schamanistische und daoistische Volksgottheiten in seine Bildwelt integrierte.

Mason möchte untersuchen, wie es zu dieser Integration kam und was sie über die Entwicklung der koreanischen religiösen Kunst verrät. Der Vortrag beleuchtet die komplexe Beziehung zwischen den Figuren und zeigt, wie die koreanische buddhistische Ikonografie durch die Aufnahme schamanistischer und daoistischer Volksgottheiten geprägt wurde. Die Teilnehmenden erhalten neue Einblicke darin, wie diese Kunsttraditionen beim Betrachten von Tempelkunst zu spiritueller Reflexion anregen können.

Ein eindrückliches Beispiel veranschaulicht, wie fragil dieses kulturelle Erbe ist. Mason fotografierte 1983 im Haein-Tempel im Gayasan-Nationalpark ein Tempelgemälde, auf dem der Drachenkönig auf seinem Thron sitzt, während ein Dienerjunge den Bodhisattva des Mitgefühls empfängt. Als Mason 1986 zurückkehrte, war das Gemälde verschwunden. Tempelmitarbeiter teilten ihm mit, es sei im Zuge einer Kampagne zur Beseitigung schamanistischer Einflüsse an buddhistischen Stätten verbrannt worden.

David A. Mason: Vier Jahrzehnte Forschung zur koreanischen Kultur

David Alan Mason, 1957 in Detroit geboren, lernte Korea 1982 kennen, als er dort als Englischlehrer arbeitete. Daraus entwickelte sich eine lebenslange Faszination für die Bergtraditionen und spirituellen Praktiken des Landes. 1986 zog er dauerhaft nach Korea. Später erwarb er 1997 an der Yonsei-Universität einen Master of Arts in Koreanistik mit Schwerpunkt auf der Geschichte der traditionellen koreanischen Religionen.

Im Laufe seiner Karriere wurde Mason zum führenden ausländischen Experten für Sansin, die Berggeister, denen in buddhistischen Tempeln und Dörfern auf der koreanischen Halbinsel Schreine namens Sansin-gak gewidmet sind. Seine Forschung zum Gebirgszug Baekdu-daegan, einem zusammenhängenden Netz von Bergen, das die Geografie Koreas prägt, war so einflussreich, dass ihn die Regierung 2011 zum Ehrenbotschafter des Baekdu-daegan-Gebirgssystems ernannte. Bevor Mason 2005 seine Arbeit dazu begann, war dieses bedeutende geografische und spirituelle Konzept außerhalb Koreas nahezu unbekannt.

Masons akademische Laufbahn führte ihn an die Kangwon-Nationaluniversität, den Wonju-Campus der Yonsei-Universität, das südkoreanische Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus sowie die Kyung-Hee-Universität. 2014 begann er seine Tätigkeit an der Sejong-Universität. Über die akademische Arbeit hinaus engagierte er sich praktisch für die Vermittlung koreanischer Kultur: 2002 wirkte er an der Entwicklung des Programms Temple Stay mit, das internationalen Gästen Einblicke in das Klosterleben ermöglicht. Außerdem steuerte er Inhalte zum World Pilgrimage Guide bei und half 2011 bei der Konzeption des Pilgerwegs Wonhyo Trail.

Ein Meilenstein in der Buchveröffentlichung

„K-Dragons“ ist ein Meilenstein der koreanischen Kulturforschung. Mason zufolge gibt es in keiner Sprache ein vergleichbares Buch. Das Werk ist damit die erste umfassende Darstellung der einzigartigen Drachentraditionen Koreas und ihrer Yong-wang-Monarchen. Die beiden Bände analysieren ausführlich, welche Rolle diese wohlwollenden Fabelwesen im religiösen und kulturellen Kontext Koreas spielen.

„Ein solches Buch gibt es in keiner Sprache“, sagte Mason.

Das Buch ergänzt eine Bibliografie mit zehn veröffentlichten Werken Masons. Dazu zählen „Spirit of the Mountains: Korea's San-shin and Traditions of Mountain-Worship“, „Solitary Sage: the Profound Life, Wisdom and Legacy of Go-un Choi Chi-won“ und die gemeinsam mit Ven. Hyewon verfasste „An Encyclopedia of Korean Buddhism“. Exemplare werden beim Vortrag am 28. April zum Kauf angeboten, sodass die Teilnehmenden das Thema im Anschluss vertiefen können.

Die Korea-Zweigstelle der Royal Asiatic Society

Der bevorstehende Vortrag ist Masons 18. Beitrag für die Korea-Zweigstelle der Royal Asiatic Society, eine Organisation, die sich bereits vor 1900 als zentrale Anlaufstelle für die Koreanistik etabliert hat. Die RAS Korea setzt bewusst auf einen niedrigschwelligen Zugang zu akademischen Themen. Sie veranstaltet zweimal monatlich Vorträge im Somerset Palace in Gwanghwamun und organisiert kostengünstige Ausflüge im In- und Ausland.

Die Gesellschaft wird ehrenamtlich geführt und hält die Kosten niedrig, um möglichst vielen Menschen die Teilnahme zu ermöglichen. Thematische Gruppen beschäftigen sich mit Bereichen von der koreanischen Küche bis zur Fotografie. In der Vortragsreihe vermitteln Fachleute wie Mason ihr Spezialwissen sowohl an ausländische Einwohnerinnen und Einwohner als auch an ein koreanisches Publikum, das sich für das eigene kulturelle Erbe interessiert. Mason hat auch zur Zeitschrift der Gesellschaft, den Transactions, beigetragen und unter anderem über die heiligen Aspekte der Berge Taebaek-san und Jirisan geschrieben.

Auf den Spuren des alten Gangnam

Vor Masons Vortrag bietet die RAS Korea ein ergänzendes Kulturerlebnis an, das die historischen Seiten eines der modernsten Bezirke Seouls erkundet. Am 25. April 2026 führt Jun Y.G. Shin einen Spaziergang durch Gangnam und zeigt historische Orte, die sich zwischen den Hochhäusern und Einkaufszentren verbergen, welche das Gebiet südlich des Han-Flusses prägen.

International ist Gangnam vor allem durch den satirischen Song „Gangnam Style“ des Rappers PSY bekannt. Der Bezirk birgt jedoch auch bedeutende historische Schätze. Die Teilnehmenden besuchen die königlichen Gräber von Seolleung, eine ruhige Grünanlage mit jahrhundertealten Grabhügeln aus der Joseon-Dynastie, sowie den Bongeun-Tempel, einen der größten und aktivsten buddhistischen Tempel Seouls. Auch Coex, ein Wahrzeichen des heutigen Seoul, steht auf dem Programm und bildet einen Kontrast zum alten Korea.

Seit dem überwältigenden Erfolg eines satirischen Songs des rundlichen koreanischen Rappers PSY ist der Ausdruck ‚Gangnam Style‘ weltweit bekannt“, schrieb Shin in einer Online-Einladung. „Gangnam hat jedoch noch eine andere Seite. Mitten im geschäftigen Treiben des elegantesten und modernsten Teils von Seoul liegen stille Winkel, üppiges Grün und Spuren der koreanischen Vergangenheit.

Wegen der begrenzten Teilnehmerzahl ist eine Anmeldung für den Ausflug bis zum 23. April erforderlich. Die Teilnehmenden sollten sich auf etwa vier Stunden Fußweg einstellen und geeignetes Schuhwerk tragen. Die Gruppe trifft sich um 13 Uhr am Ausgang 10 der Station Seolleung, die von der Linie 2 und der Linie Suin-Bundang bedient wird.

Teilnahme an den Veranstaltungen

Der Vortrag über K-Dragons findet am 28. April 2026 um 19.20 Uhr im Untergeschoss des Seoul Public Activities Center statt. Das Gebäude liegt in der Nähe von Ausgang 8 der Station Samgakji, die von den U-Bahn-Linien 4 und 6 bedient wird. Der Eintritt kostet regulär 10.000 Won, für Schülerinnen und Schüler sowie Studierende jeden Alters mit gültigem Ausweis 5.000 Won. Für Mitglieder der RAS Korea ist der Eintritt frei. Weitere Informationen und Anmeldedetails gibt es unter raskb.com.

Der Gangnam-Spaziergang am 25. April kostet 30.000 Won für Nichtmitglieder und 25.000 Won für Mitglieder der RAS Korea. Angesichts der langen Wegstrecke weisen die Organisatoren darauf hin, dass geeignetes Schuhwerk nötig ist, um sowohl auf modernen Gehwegen als auch auf den Wegen der historischen Stätten gut unterwegs zu sein.

Die wichtigsten Punkte

• David A. Mason hält am 28. April 2026 seinen 18. Vortrag für die RAS Korea und stellt sein neues Buch „K-Dragons: DaeHanYong“ vor
• Das Werk ist die erste umfassende Untersuchung koreanischer Drachentraditionen, die in einer Sprache veröffentlicht wird, und soll in zwei Bänden erscheinen
• Koreanische Drachen unterscheiden sich von ihren europäischen Gegenstücken: Sie stehen für Barmherzigkeit, Empathie und Mitgefühl statt für Zerstörung
• Der Vortrag beleuchtet den Drachenkönig (Yongwang) und seine Darstellung gemeinsam mit dem Bodhisattva des Mitgefühls in der buddhistischen Kunst
• Mason hat zehn Bücher über die koreanische Kultur verfasst und war 2002 an der Gründung des Programms Temple Stay beteiligt
• Am 25. April führt Jun Y.G. Shin einen Spaziergang durch das historische Gangnam, unter anderem zu den königlichen Gräbern von Seolleung und zum Bongeun-Tempel
• Die Anmeldung für den Gangnam-Ausflug endet am 23. April; für den Vortrag ist keine vorherige Anmeldung nötig, der Eintritt ist jedoch kostenpflichtig