Korea setzt auf japanisches Dorfhotel-Modell, um verlassene ländliche Gemeinden zu verwandeln

Die Krise auf dem Land

In den Bergregionen und Küstenebenen Südkoreas vollzieht sich ein stiller Wandel. Einst lebendige Bauerngemeinden leeren sich allmählich, weil jüngere Generationen in die Städte ziehen. Zurück bleiben verlassene Häuser und geschlossene Geschäfte. Dieses Phänomen, bekannt als das Aussterben ganzer Regionen, hat in Nordostasien ein kritisches Ausmaß erreicht: Die Geburtenraten sind stark gesunken, die alternde Bevölkerung konzentriert sich in den Großstädten, während ländliche Dörfer vor einem demografischen Kollaps stehen.

Die Statistiken zeichnen ein drastisches Bild der Kluft zwischen Stadt und Land. In Seoul ist die Zahl der 19- bis 39-Jährigen von 3,18 Millionen im Jahr 2016 auf 2,86 Millionen im Jahr 2023 gesunken. Dennoch zieht die Hauptstadt weiterhin Ressourcen an sich, während das Land ausblutet. Leer stehende Häuser, in Korea als „Vacant Houses“ und im benachbarten Japan als „Akiya“ bekannt, prägen die ländlichen Landschaften inzwischen wie architektonische Geister. Diese oft mehrere Jahrzehnte alten Gebäude mit traditionellen, geschwungenen Ziegeldächern und Holzbalken sind sowohl ein Sicherheitsrisiko als auch eine ungenutzte Ressource für Gemeinden, die ums wirtschaftliche Überleben kämpfen.

Angesichts der Dringlichkeit dieser demografischen Krise hat die südkoreanische Regierung eine ambitionierte Initiative gestartet, die das Konzept ländlicher Gastfreundschaft und Gemeindeentwicklung neu denkt. Statt verlassene Immobilien als Schandflecke zu betrachten, die abgerissen werden müssen, sehen Verantwortliche sie zunehmend als Grundlage für ein neues Wirtschaftsmodell, das die Abwanderung umkehren könnte. Der Ansatz ist von Entwicklungen jenseits des Ostmeers inspiriert: Japanische Pioniere haben dort ein Konzept entwickelt, bei dem ganze Dörfer zu dezentralen Hotels werden und so neue wirtschaftliche Perspektiven für sterbende Gemeinden schaffen.

Ein japanisches Vorbild für den Erhalt ländlicher Gemeinden

Beim jüngsten Forum zur Wiederbelebung leer stehender Häuser auf dem Land in Mungyeong in der Provinz Nord-Gyeongsang kamen koreanische Politiker und Vertreter der Privatwirtschaft zusammen, um Lösungen für die wachsende Krise zu erörtern. Zu den prominenten Gästen aus Japan gehörte Shunpei Shimada, Geschäftsführer der Beratungsfirma Satoyume Corp., die auf die Wiederbelebung regionaler Gebiete spezialisiert ist. Mit seinem Projekt für ein Dorfhotel in Kosuge ist Shimada in Fachkreisen zu einer Art Legende geworden. Es gilt als Vorbild dafür, wie sterbende Gemeinden wiederbelebt werden können.

Das Konzept des Dorfhotels ist ein radikaler Bruch mit herkömmlicher touristischer Infrastruktur. Statt ein einziges riesiges Resort zu errichten, das die Landschaft dominiert, wird bei diesem Modell die gesamte Gemeinde zum Hotel. Ein verlassenes Haus dient als Empfang. Ein anderes, heruntergekommenes Gebäude wird zu einer luxuriösen Gästesuite umgebaut. Das örtliche öffentliche Badehaus, das mangels Kundschaft vielleicht vor der Schließung stand, wird zum Spa. Anwohner, viele von ihnen ältere Menschen, finden Arbeit im Dorrestaurant oder geben Besuchern Einblicke in das Leben vor Ort.

Kosuge, der abgelegene japanische Weiler, in dem das Modell erprobt wurde, stand einst kurz davor, vollständig zu verschwinden. Heute begrüßt er jährlich 180.000 Besucher. Für eine Gemeinde mit nur einigen Hundert Einwohnern ist das eine bemerkenswerte Wende. Der Erfolg ist nicht unbemerkt geblieben. Satoyume betreibt inzwischen ähnliche Dorfhotels in mehr als 50 Regionen Japans und zeigt damit, dass sich das Modell mit dem richtigen Zusammenspiel aus Beteiligung der Gemeinde und architektonischer Gestaltung übertragen lässt.

Der Flucht aus „Hell Joseon“ entkommen

Die Übernahme des japanischen Modells in Korea erfolgt in einer Phase tiefgreifender sozialer Krisen in der Hauptstadt des Landes. Junge Südkoreaner haben für das Leben in Seoul einen bitteren Begriff geprägt: „Hell Joseon“. Er spielt auf das alte Königreich an, das einst die koreanische Halbinsel beherrschte. Der Ausdruck bringt den erdrückenden Druck einer Stadt auf den Punkt, in der die Wohnkosten ins Unerschwingliche gestiegen sind und die Unternehmenskultur endlose Arbeitszeiten verlangt, aber nur wenig Gegenleistung bietet.

Wie groß die Verzweiflung hinter der Abwanderung ist, zeigen persönliche Geschichten. Kim Ji-ung, ein ehemaliger Verkäufer Anfang 30, erinnert sich an sein Leben in Seoul als eine Zeit tiefer Isolation. Als Single lebte er allein, verbrachte seine Tage bei der Arbeit oder eingeschlossen in seiner Wohnung, wo er durch Fernsehkanäle zappte oder Videospiele spielte. Der Wendepunkt kam, als ein enger Freund bei der Arbeit zusammenbrach und starb. Kim begann sich zu fragen, ob ihm dasselbe Schicksal drohte.

Sein Ausweg schien eine Online-Anzeige für das „Don't Worry Village“ in Mokpo zu sein, einer Stadt im Südwesten mit 210.000 Einwohnern und zahlreichen leer stehenden Gebäuden. Gegründet wurde das Dorf von Hong Dong-woo, der ebenfalls Seoul den Rücken gekehrt und den vorgezeichneten Weg über Universität und Beschäftigung in einem Unternehmen abgelehnt hatte. Das Dorf sollte eine Gemeinschaft sein, in der junge Menschen die sozialen Kontakte finden können, die ihnen im Stadtleben fehlen.

Das Phänomen, für das Kim steht, haben Wissenschaftler unter dem Begriff „Young In-migrant Tourism Entrepreneurs“ (YMTEs) untersucht. Diese Menschen stehen für eine Form der Gegenurbanisierung, die von einer postproduktiven Nutzung des ländlichen Raums und staatlicher Förderung angetrieben wird. Anders als frühere Generationen, die ländliche Gebiete vor allem als Orte der landwirtschaftlichen Produktion betrachteten, sehen diese jungen Zugezogenen darin Räume für kreative Unternehmungen, Gemeinschaftsbildung und eine Neugestaltung ihres Lebensstils. Aus Interviews mit 20 solcher Unternehmer geht hervor, dass sie nicht nur aus wirtschaftlicher Not handeln, sondern auch nach bedeutsamen sozialen Beziehungen und mehr Kontrolle über ihre Zeit suchen.

So funktionieren Dorfhotels

Die Umsetzung des Dorfhotel-Konzepts in Korea beruht auf einem ausgeklügelten Zusammenspiel aus öffentlicher Politik und privater Innovation. Beim jüngsten Forum in Mungyeong besichtigten Verantwortliche das Sanyang Jeonghaengso, eine ehemalige Brauerei, die verfallen war und später in ein multifunktionales Kulturzentrum umgewandelt wurde. Der Standort zeigt, welche positiven Effekte entstehen, wenn private Kreativität auf öffentliche Förderung trifft: Im vergangenen Jahr zog er 60.000 Touristen an, indem er regionale Agrarprodukte mit der modernen Ästhetik eines Cafés verbindet.

Das koreanische Unternehmen Replace, eine Tochtergesellschaft des Hospitality-Technologieunternehmens H2O Hospitality, hat sich als wichtigster inländischer Partner der Initiative etabliert. Replace hat in Mungyeong bereits 200 Jahre alte traditionelle Häuser und verlassene Industrietanks renoviert. Vor Kurzem unterzeichnete das Unternehmen außerdem eine Absichtserklärung mit Satoyume, um eine eigenständige koreanische Variante des Dorfhotel-Modells zu entwickeln. Die Partner wollen Satoyumes Betriebserfahrung mit Replace’ Kompetenzen in der Raumplanung verbinden und Japans Erfolg bis 2028 in Korea wiederholen.

Die Umsetzung dieser Projekte ist komplex. Statt alle Angebote an einem Ort zu bündeln, verteilt das Dorfhotel seine Funktionen auf mehrere Gebäude. Gäste könnten in einem renovierten Bauernhaus einchecken, das als Empfang dient, und anschließend in einer privaten Suite in einem traditionellen Hanok übernachten, das einige Straßen weiter liegt. Das Frühstück könnte in einem Café serviert werden, das von Anwohnern betrieben wird. Zum Abendessen gibt es Zutaten aus Gärten, die ältere Dorfbewohner bewirtschaften und die so Teil des Gastgewerbes geworden sind.

Dieser dezentrale Ansatz hat mehrere Vorteile. Er verteilt den wirtschaftlichen Nutzen in der Gemeinde, statt ihn bei einem einzigen Unternehmen zu konzentrieren. Durch die Renovierung bestehender Gebäude bleibt der architektonische Charakter des Dorfes erhalten. Zudem erleben Besucher das ländliche Leben authentischer, weil sie mit seiner tatsächlichen Umgebung in Kontakt kommen und nicht mit einer bloßen Nachbildung.

Staatliche Maßnahmen und Finanzierungsinstrumente

Hinter diesem kulturellen Wandel steht ein Rahmen weitreichender Verwaltungsmaßnahmen, die den Renovierungsprozess beschleunigen sollen. Das Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten hat ungewöhnlicherweise die finanzielle Förderung von Abrissen erhöht: Der maximale Zuschuss wurde mehr als verdoppelt und beträgt nun 16 Millionen Won (11.540 US-Dollar) pro Haus. Damit wird anerkannt, dass manche verlassene Gebäude nicht mehr zu retten sind und abgerissen werden müssen, um Platz für neue Nutzungen zu schaffen oder Sicherheitsrisiken zu beseitigen.

Für Gebäude mit architektonischem oder historischem Wert baut die Regierung ihre Online-Plattform „Vacant House Bank“ aus. Sie bringt verfallene Immobilien mit Städtern zusammen, die für Arbeit oder eine Unternehmensgründung aufs Land ziehen möchten. Der digitale Marktplatz verbindet ältere ländliche Eigentümer, die ihre Immobilien nicht mehr instand halten können, mit jungen Berufstätigen aus den Städten, die bezahlbare Räume zum Leben und Arbeiten suchen.

Als nächster Schritt ist die Insel Jeju vorgesehen. Dort haben die Behörden im Bezirk Hankyeong ein „Startup Village“ ausgewiesen. 15 verlassene Häuser sollen zu Coworking-Räumen und langfristigen Unterkünften umgebaut werden, die speziell auf digitale Nomaden und ortsunabhängig Beschäftigte zugeschnitten sind. Dahinter steht die Erkenntnis, dass die Zukunft des ländlichen Korea davon abhängen könnte, Arbeitskräfte anzuziehen, die von überall aus arbeiten können, sofern sie zuverlässigen Internetzugang und geeigneten Wohnraum haben.

Jeon Han-young, Direktor des Büros für ländliche Politik im Ministerium, brachte den grundlegenden Wandel in der Haltung hinter diesen Maßnahmen auf den Punkt. Leer stehende Häuser sollten nicht als Schandflecke, sondern als regionale Ressourcen betrachtet werden, betonte er. Diese Perspektive unterscheidet sich deutlich von früheren Ansätzen, die den Bevölkerungsschwund auf dem Land oft als unumkehrbaren Trend behandelten, den es zu verwalten gelte, statt als Problem, das sich durch kreative Maßnahmen lösen lässt.

Zwei Formen der Landmigration

Während sich das Dorfhotel-Modell an junge Unternehmer und digitale Nomaden richtet, besteht daneben eine ganz andere Form der Arbeitsmigration aufs Land. Südkoreas Landwirtschaft ist derzeit stark auf rund 56.000 Arbeitsmigranten aus 16 Ländern angewiesen, die überwiegend mit E9- und E10-Visa ins Land kommen. Sie leisten die notwendige Arbeit, die den Betrieb der koreanischen Höfe aufrechterhält, und schließen damit die Lücken, die junge Koreaner hinterlassen haben, als sie die Landwirtschaft aufgaben.

Der Unterschied zwischen diesen beiden Gruppen könnte kaum größer sein. Die YMTEs und digitalen Nomaden kommen mit staatlicher Förderung für Unternehmensgründungen und suchen nach einem erfüllenden Lebensstil und Anschluss an die Gemeinschaft. Sie werden als Pioniere der ländlichen Wiederbelebung gefeiert. Viele Arbeitsmigranten hingegen müssen Bedingungen ertragen, die Aktivisten als missbräuchlich bezeichnen. Ein kambodschanischer Arbeiter, der nur unter dem Namen Botum bekannt ist, arbeitete auf einer Erdbeerfarm täglich 16 Stunden für ein Monatsgehalt von 1,4 Millionen Won. In den Wintermonaten schlief er in einem Plastikgewächshaus mit beschädigtem Dach.

Menschenrechtsorganisationen weisen darauf hin, dass Übergriffe auf Arbeitsmigranten auf Bauernhöfen und in Fischerdörfern offenbar häufiger vorkommen als in Fabriken oder auf Baustellen. Arbeiterinnen sind zusätzlichen Risiken ausgesetzt: Einer Studie von 2016 zufolge hatten 48 Prozent der Migrantinnen sexuelle Belästigung erlebt oder beobachtet. Der Mord an einer thailändischen Arbeitsmigrantin durch ihren Arbeitgeber im vergangenen Jahr machte die extremen Gefahren deutlich, denen diese schutzbedürftige Bevölkerungsgruppe ausgesetzt ist.

Diese doppelte Realität wirft komplexe Fragen zur Zukunft des ländlichen Korea auf. Das Dorfhotel-Modell verspricht, Kapital und Kreativität in sterbende Gemeinden zu bringen. Die eigentliche landwirtschaftliche Arbeit, die diese Regionen prägt, wird jedoch weiterhin von einer gesellschaftlich marginalisierten Arbeitnehmerschaft geleistet. Während Korea neue Sondergesetze vorbereitet, um Renovierungen zu vereinfachen und mehr Menschen aus den Städten anzuziehen, fordern Aktivisten, dass eine umfassende Politik für den ländlichen Raum auch die Arbeitsbedingungen derjenigen verbessern muss, die derzeit die Agrarwirtschaft tragen.

Die harten Realitäten der Wiederbelebung ländlicher Gebiete

Trotz der Begeisterung für Dorfhotels und Startup-Gemeinden sprechen die harten Zahlen dafür, dass der ländliche Niedergang nur schwer aufzuhalten ist. Regierungsangaben zufolge haben landesweit rund 10.000 Menschen an Workshops in Jugendgemeinden teilgenommen, aber nur etwa 900 sind tatsächlich dort geblieben. Im „Don't Worry Village“ haben sich trotz mehr als 21 Workshops und über 2.000 Besuchern nur 20 Menschen für einen dauerhaften Aufenthalt entschieden.

Die Schwierigkeiten für Zugezogene aufs Land gehen über die Suche nach bezahlbarem Wohnraum hinaus. Arbeitsplätze und wichtige Infrastruktur konzentrieren sich weiterhin in Seoul und anderen Großstädten. Digitale Nomaden fühlen sich vielleicht in renovierten Hanoks mit schnellem Internet wohl. Wer eine herkömmliche Beschäftigung sucht, findet außerhalb der Städte jedoch oft nur begrenzte Möglichkeiten. Auch die Versorgung mit Gesundheitsdiensten, Bildung und Verkehr ist in ländlichen Gebieten im Vergleich zur Hauptstadt weniger gut ausgebaut. Das schafft praktische Hürden für Familien, die einen Umzug erwägen.

Unterdessen ist die Suizidrate in Südkorea 2024 auf 28,3 je 100.000 Einwohner gestiegen, den höchsten Stand seit 13 Jahren. Ein erheblicher Teil der Betroffenen ist jung. Ländliche Gemeinden bieten zwar eine Flucht aus „Hell Joseon“, können aber nicht allein die tiefere soziale Isolation und den wirtschaftlichen Druck beseitigen, die diese psychische Krise antreiben. Die Regierung hat Initiativen wie „Seoul Without Loneliness“ gestartet und investiert über fünf Jahre 451,3 Milliarden Won in Telefonseelsorge und Gemeindezentren. Doch der grundlegende Konflikt zwischen wirtschaftlichen Chancen und Lebensqualität bleibt bestehen.

Während Korea und Japan ihre Erfahrungen weiterhin in Foren und Austauschprogrammen teilen, darunter das geplante Korea-Japan-Netzwerk der Dorfhotels, müssen sich beide Länder einer Tatsache stellen: Architektonische Innovation allein kann dem demografischen Wandel nicht entgegenwirken. Neue Arbeitskräfte mögen die Stille auf dem Land durchbrechen. Ob sie bleiben, hängt jedoch davon ab, ob sich tragfähige Wirtschaftskreisläufe schaffen lassen, die ein dauerhaftes Leben vor Ort ermöglichen.

Die wichtigsten Punkte

• Korea übernimmt Japans Dorfhotel-Modell, um der Landflucht entgegenzuwirken und verlassene Häuser in dezentrale Netzwerke für Gastgewerbe und Tourismus zu verwandeln
• Das Landwirtschaftsministerium hat die Abrisszuschüsse auf 16 Millionen Won verdoppelt und die Plattform „Vacant House Bank“ ausgebaut, um Immobilien mit Zugezogenen aus den Städten zusammenzubringen
• Die japanische Firma Satoyume Corp. und das koreanische Unternehmen Replace haben eine Partnerschaft geschlossen, um bis 2028 eine lokale Variante des Dorfhotel-Konzepts zu entwickeln
• Die Initiative richtet sich an junge Unternehmer im Tourismus, die als „Young In-migrant Tourism Entrepreneurs“ bezeichnet werden und den hohen Kosten und der belastenden Arbeitskultur Seouls, bekannt als „Hell Joseon“, entkommen wollen
• Nur 900 von 10.000 Workshop-Teilnehmern sind tatsächlich in ländliche Jugendgemeinden gezogen, was die Schwierigkeiten zeigt, Menschen dauerhaft zu halten
• Die Politik steht in starkem Kontrast zu den Bedingungen der 56.000 landwirtschaftlichen Arbeitsmigranten, die die Höfe am Laufen halten, aber häufig Missbrauch und schlechten Wohnverhältnissen ausgesetzt sind
• Auf der Insel Jeju soll ein „Startup Village“ entstehen, in dem 15 verlassene Häuser zu Coworking-Räumen für digitale Nomaden umgebaut werden