China setzt 8,4 Milliarden Dollar auf Rechenzentren im All und will die Computerinfrastruktur revolutionieren

Ein historisches Wagnis mit orbitalen Rechenzentren

China hat eine seiner bislang größten finanziellen Wetten auf die Zukunft weltraumgestützter Infrastruktur abgeschlossen. Die Beijing Orbital Twilight Technology Co., Ltd., die unter dem Namen Orbital Chenguang firmiert, hat Zugang zu strategischen Kreditlinien in Höhe von 57,7 Milliarden Yuan erhalten. Die Summe entspricht etwa 8,4 Milliarden US-Dollar und ist ein enormer Vertrauensbeweis der größten Finanzinstitute des Landes für eine Vision, die wie Science-Fiction klingt: Rechenzentren in die Umlaufbahn zu bringen.

Die Ende April bekannt gegebene Vereinbarung sieht vor, dass zwölf große chinesische Banken, darunter die Bank of China, die Agricultural Bank of China und die CITIC Bank, dem Start-up potenzielle Finanzierungskapazitäten eingeräumt haben. Kreditlinien sind zwar keine sofort verfügbaren Geldspritzen, sondern stellen Kapital bereit, das bei Bedarf abgerufen werden kann. Doch die Höhe der Summe und das Renommee der Kreditgeber signalisieren ein ernsthaftes institutionelles Engagement für ein Projekt, das eine der wachsenden technologischen Einschränkungen der Erde überwinden soll.

Rechenzentren sind zum Rückgrat des modernen digitalen Lebens geworden und ermöglichen alles von sozialen Medien bis zum Training künstlicher Intelligenz. Diese Anlagen verbrauchen inzwischen enorme Mengen an Strom und Fläche und erzeugen zugleich große Hitze. Mit zunehmender Komplexität der KI-Modelle steigt der Bedarf an Rechenleistung weiter rasant an und setzt die Infrastruktur auf der Erde unter nicht tragbaren Druck. Orbital Chenguang schlägt eine Alternative vor: Rechenlasten ins All zu verlagern, wo Solarenergie reichlich vorhanden ist und das Vakuum des Weltraums selbst für Kühlung sorgt.

Das Start-up im Zentrum des Vorhabens

Orbital Chenguang schloss am 20. April seine Pre-A1-Finanzierungsrunde ab. Zu den Investoren zählen Risikokapitalgeber und Industrieunternehmen wie Haisong Capital, Cathay Capital und InnoAngel Fund. Die Bewertung des Unternehmens ist nicht bekannt. Zusätzlichen Berichten zufolge liegt die Summe unter einer Million US-Dollar. Dieser bescheidene Eigenkapitalanteil steht in starkem Kontrast zu den Milliarden an Kreditmitteln und verdeutlicht ein Finanzierungsmodell, bei dem die institutionellen Fremdfinanzierungskapazitäten die unmittelbaren privaten Investitionen bei Weitem übersteigen.

Das Unternehmen ist eine kommerzielle Ausgründung des Beijing Astro future Institute of Space Technology. Das Institut wird umfassend staatlich unterstützt, unter anderem von der Wissenschafts- und Technologiekommission der Stadt Peking sowie der Verwaltung des Zhongguancun Science Park. Zhang Shancong ist sowohl Direktor des Instituts als auch leitender Wissenschaftler bei Orbital Chenguang. Dadurch besteht eine direkte Verbindung zwischen öffentlichen Forschungseinrichtungen und kommerzieller Umsetzung.

Diese Struktur macht Orbital Chenguang zu einem Teil eines größeren Ökosystems und nicht zu einem isolierten Start-up. Das Beijing Astro future Institute leitet ein Konsortium aus 24 Organisationen, das die gesamte industrielle Wertschöpfungskette abdeckt, von der Komponentenfertigung bis zu Startdiensten. Dieser integrierte Ansatz deutet darauf hin, dass das Vorhaben als systemische industrielle Herausforderung und nicht als Experiment eines einzelnen Unternehmens behandelt wird.

So sollen orbitale Rechenzentren funktionieren

Der technische Entwurf sieht eine Satellitenkonstellation in einer sogenannten Dämmerungsbahn vor, einer speziellen Art sonnensynchroner Umlaufbahn in 700 bis 800 Kilometern Höhe über der Erde. Die Wahl dieser Umlaufbahn ist bewusst und strategisch. Satelliten auf dieser Bahn behalten einen gleichbleibenden Winkel zur Sonne bei und erhalten nahezu kontinuierlich Sonnenlicht, während sie die extremen Temperaturschwankungen vermeiden, denen Objekte in anderen Umlaufbahnen ausgesetzt sind.

Zhang Shancong erläuterte die Gründe dafür bei einer im November abgehaltenen und von China Daily berichteten Presseunterrichtung. Er nannte drei entscheidende Hindernisse für den Ausbau irdischer Rechenzentren: den hohen Flächenbedarf, den stark steigenden Energieverbrauch und die physikalischen Grenzen der Kühlung durch die Atmosphäre. Weltraumgestützte Anlagen könnten diese Einschränkungen theoretisch umgehen. Das Vakuum des Weltraums ermöglicht eine passive Wärmeabfuhr, während Solaranlagen im Orbit Energie ohne Unterbrechungen durch Wetter oder Verluste durch die Atmosphäre aufnehmen können.

Rechenzentren im großen Maßstab wurden weltweit rasch ausgebaut. Weiteres Wachstum stößt jedoch auf erhebliche Hindernisse, darunter den hohen Flächenbedarf, den stark steigenden Energieverbrauch und die Grenzen der Kühlung durch die Atmosphäre.

Die angestrebten Spezifikationen sind ambitioniert. Bis 2035 soll die geplante Infrastruktur eine Leistung von mehr als einem Gigawatt erreichen. Zum Vergleich: Ein Gigawatt entspricht der Leistung eines großen Kernreaktors. Um diese Leistung im Orbit zu erzielen, müsste die Konstellation je nach Leistungsfähigkeit der einzelnen Satelliten möglicherweise Tausende Raumfahrzeuge umfassen. Ein solches System wäre kein kleines Versuchsfeld, sondern ein echtes Rechenzentrum im industriellen Maßstab.

Einbindung in die nationale Strategieplanung

Das Projekt steht im Einklang mit Chinas 15. Fünfjahresplan, dem nationalen Wirtschaftsprogramm für die industrielle Entwicklung bis 2030. Im Januar schlug die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), der wichtigste Raumfahrtauftragnehmer des Landes, den Aufbau einer weltraumgestützten Recheninfrastruktur im Gigawattmaßstab vor. Sie soll über eine integrierte Cloud-Edge-Terminal-Architektur im Orbit verfügen. Diese Übereinstimmung deutet darauf hin, dass CASC als strategischer Koordinator verschiedener kommerzieller und staatsnaher Akteure fungieren könnte, anstatt ein einziges zentralisiertes Programm zu verwalten.

Die Umsetzung ist in drei Phasen vorgesehen. Zwischen 2025 und 2027 sollen zentrale technologische Hürden überwunden und eine erste Rechenkonstellation in Betrieb genommen werden. Von 2028 bis 2030 steht die Integration der Datenverarbeitung auf der Erde mit den Rechenressourcen im Weltraum im Vordergrund. Bis 2035 soll schließlich ein voll funktionsfähiges orbitales Rechenzentrum im großen Maßstab betrieben werden.

Der experimentelle Satellit Chenguang 1 sollte ursprünglich Ende 2025 oder Anfang 2026 starten. Der aktuelle Stand ist unklar; ein bestätigter Start wurde bislang nicht gemeldet. Der Zeitplan gerät zusätzlich durch jüngste Rückschläge in Chinas kommerzieller Trägerraketenbranche unter Druck. Dazu zählen der Verlust von Satelliten bei den Erstflügen der Raketen Ceres 2 und Tianlong 3 in diesem Jahr.

Ein globaler Wettlauf um Rechenleistung im Orbit

Orbital Chenguang agiert nicht allein. Mehrere chinesische Unternehmen und Institutionen verfolgen ähnliche Ziele und schaffen damit einen Wettbewerb im Inland. Im Mai 2025 brachten ADA Space und das Zhejiang Lab zwölf Satelliten für die Konstellation Three Body ins All, ein Edge-Computing-Projekt, dessen Name auf die bekannte Science-Fiction-Reihe zurückgeht. Die Shanghai Bailing Aerospace Technology Co. hat sich eine Frühphasenfinanzierung in zweistelliger Millionenhöhe in Yuan gesichert und plant, in diesem Jahr einen Demonstrationssatelliten zu starten. Zugleich entwickelt sie Rechensatelliten der 100-Kilowatt-Klasse. Zhongke Tiansuan, auch bekannt als Comospace, hat seine Rechentechnologie Aurora 1000 bereits an Bord eines Jilin-1-Satelliten eingesetzt.

Auch international wächst das Interesse. Google hat Konzepte wie Suncatcher für weltraumgestützte Solar- und Rechenanwendungen untersucht. Berichten zufolge hat SpaceX Konstellationsarchitekturen erwogen, die langfristig eine Million Satelliten umfassen könnten, auch wenn solche Zahlen bislang Wunschvorstellungen sind. Diese weltweiten Vorhaben spiegeln die wachsende Überzeugung wider, dass die Recheninfrastruktur der Zukunft möglicherweise Komponenten im Orbit benötigt, um den Bedarf zu decken.

Chinas Ambitionen reichen über die aktuellen Projekte hinaus. Im Dezember reichten die Behörden bei der Internationalen Fernmeldeunion Unterlagen zu zwei geplanten Konstellationen mit jeweils 96.714 Satelliten ein. Zwischen diesen Anträgen und dem Rechenzentrumsprojekt besteht zwar keine direkte Verbindung. Sie zeigen jedoch, dass China langfristig denkt und sich für künftige Großprojekte Platz im Orbit und Frequenzressourcen sichern will.

Technische und wirtschaftliche Hürden

Trotz der Finanzierung und institutionellen Unterstützung stehen orbitale Rechenzentren vor erheblichen technischen Herausforderungen. Das Wärmemanagement stellt ein Paradoxon dar: Der Weltraum ist zwar kalt, aber auch ein Vakuum. Wärme kann daher nicht wie auf der Erde durch Konvektion abgeführt werden. Radiatoren müssen die thermische Belastung sorgfältig bewältigen. Die Abwärme eines Rechenzentrums im Gigawattmaßstab würde riesige Radiatorflächen erfordern, die zusätzliches Gewicht und mehr Komplexität mit sich brächten.

Die Datenübertragung bildet einen weiteren Engpass. Um Informationen zwischen Orbit und Erde zu übertragen, sind Funk- oder optische Verbindungen mit ausreichender Bandbreite nötig, damit das System wirtschaftlich tragfähig ist. Die Lasertechnologie für die Kommunikation entwickelt sich zwar weiter, ist aber nach wie vor teuer und wetteranfällig. Die Latenzzeit für die Hin- und Rückübertragung wäre für viele Anwendungen beherrschbar, schlösse den Einsatz orbitaler Rechenleistung jedoch für zeitkritische Aufgaben aus, die Reaktionen innerhalb von Millisekunden erfordern.

Auch wirtschaftliche Faktoren wiegen schwer. Die Kosten für Raketenstarts sinken weiter, bleiben für Konstellationen mit Tausenden Satelliten aber erheblich. Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen sinken allmählich ab und müssen alle fünf bis sieben Jahre ersetzt werden. Das führt zu einem fortlaufenden Aufwand für Fertigung und Starts. Die Wartung der meisten Objekte im Orbit ist unmöglich. Die Systeme müssen daher autonom arbeiten oder dauerhaft ausfallen.

Kritiker weisen darauf hin, dass irdische Rechenzentren dank verbesserter Kühltechnik, der Einbindung erneuerbarer Energien und optimierter Chipdesigns immer effizienter werden. Diese Fortschritte könnten den Vorteil orbitaler Anlagen schmälern, noch bevor sie in Betrieb gehen.

Folgen für den globalen Technologiewettbewerb

Die Kreditlinie in Höhe von 8,4 Milliarden US-Dollar ist mehr als eine Finanzierungsrunde für ein einzelnes Unternehmen. Sie signalisiert Chinas Entschlossenheit, bei der Recheninfrastruktur der nächsten Generation eine führende Rolle einzunehmen. Das geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem Fähigkeiten im Bereich künstlicher Intelligenz zunehmend über die wirtschaftliche und militärische Wettbewerbsfähigkeit entscheiden. Indem Peking kommerzielle Raumfahrtunternehmen in die nationale Planung einbindet, scheint die Regierung ein integriertes Ökosystem zu schaffen, in dem private Innovation öffentlichen strategischen Zielen dient.

Das Hybridmodell aus staatlichen Forschungsinstituten, kommerzieller Umsetzung und Bankfinanzierung unterscheidet sich von den überwiegend privatwirtschaftlichen Ansätzen der westlichen Raumfahrtindustrie. Diese Struktur könnte es China ermöglichen, Ressourcen über institutionelle Grenzen hinweg schneller zu mobilisieren. Zugleich wirft sie Fragen nach der Markteffizienz und der tatsächlichen kommerziellen Tragfähigkeit auf, wenn strategische Kapazitäten subventioniert werden.

Für die globale Technologiebranche verkürzt die Ankündigung den Zeithorizont, in dem weltraumgestütztes Rechnen ernsthaft in Betracht gezogen werden muss. Ob Orbital Chenguang sein Gigawattziel für 2035 erreicht oder ob das Projekt vor allem teure Erkenntnisse liefert: Es wird Daten hervorbringen, Startkapazitäten beanspruchen und die Grenzen des technisch Machbaren verschieben. Ein Erfolg könnte als Vorbild für die Industrialisierung des Weltraums dienen, dem andere Länder und Unternehmen wahrscheinlich folgen würden.

Die wichtigsten Punkte

• Das in Peking ansässige Unternehmen Orbital Chenguang hat von zwölf großen chinesischen Banken Kreditlinien in Höhe von 57,7 Milliarden Yuan (8,4 Milliarden US-Dollar) erhalten. Zu den Kreditgebern zählen die Bank of China und die Agricultural Bank of China.
• Das Start-up will bis 2035 eine orbitale Rechenzentrumskonstellation im Gigawattmaßstab aufbauen, die in 700 bis 800 Kilometern Höhe auf einer Dämmerungsbahn operiert.
• Das Projekt ist eine Ausgründung des Beijing Astro future Institute of Space Technology, das von den Behörden der Stadt Peking unterstützt wird und ein Konsortium aus 24 Organisationen koordiniert.
• Die Umsetzung ist in drei Phasen geplant: 2025 bis 2027 für erste Technologien und Starts, 2028 bis 2030 für die Integration von Rechenleistung auf der Erde und im Weltraum sowie 2035 für den vollständigen Betrieb.
• Mehrere chinesische Wettbewerber, darunter ADA Space, Shanghai Bailing Aerospace und Zhongke Tiansuan, entwickeln ebenfalls Satelliten für orbitales Rechnen.
• Die technischen Herausforderungen bleiben erheblich. Dazu zählen das Wärmemanagement im Vakuum, die Bandbreite für die Datenübertragung, Startkosten und die Wirtschaftlichkeit des Betriebs großer Satellitenkonstellationen.
• Das Vorhaben steht im Einklang mit Chinas 15. Fünfjahresplan und spiegelt die nationale Strategie wider, kommerzielle Raumfahrtunternehmen mit staatlich unterstützter Forschungsinfrastruktur zu verbinden.