Der Preis des Sieges
Als Bang Kyeong-hwan erfuhr, dass sein Sohn bei einem landesweiten Schwimmwettbewerb den ersten Platz unter den Viertklässlern belegt hatte, rechnete er mit einer Feier. Der junge Sportler hatte seine Schule würdig vertreten und sich nach monatelangem, intensivem Training einen Platz auf dem Siegerpodest erkämpft. Statt einer öffentlichen Feier erhielt der Sieger seine Auszeichnung in einem kleinen, nichtöffentlichen Rahmen, bei dem nur sein Lehrer anwesend war. Keine Mitschüler jubelten. Kein Applaus erfüllte den Raum. Niemand würdigte seine Leistung vor seinen Klassenkameraden.
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Für Bang steht diese stille Anerkennung für einen besorgniserregenden Wandel im südkoreanischen Bildungswesen. Schulen im ganzen Land schränken Wettbewerb und öffentliche Anerkennung zunehmend ein, um Beschwerden überfürsorglicher Eltern zu vermeiden. Der Vater befürchtet, dass eine ganze Generation die Fähigkeit verliert, mit Erfolg und Misserfolg umzugehen. „Für Kinder sollte es beim Aufwachsen selbstverständlich sein, sich über den Erfolg eines Mitschülers zu freuen. Doch das gehört inzwischen der Vergangenheit an“, erklärte er. „Anerkennung dafür, wie sehr sich ein Kind bemüht hat, ein bestimmtes Ziel zu erreichen, ist nicht nur eine Belohnung, sondern ein entscheidender Bestandteil seiner Entwicklung. Sonst können Kinder gar nicht erfahren, wie es ist, etwas zu erreichen.“
Der gedämpfte Triumph seines Sohnes spiegelt eine tiefere Krise wider, die Klassenzimmer im ganzen Land erfasst hat. Schulen vermeiden zunehmend alles, was Beschwerden auslösen könnte: Wettkampfsport, Ausflüge, Preisverleihungen und sogar alltägliche Aktivitäten auf dem Schulhof. Eine Umfrage des Koreanischen Lehrergewerkschaftsbundes unter 2.746 Lehrkräften ergab im Dezember, dass 51,9 Prozent von ihnen im zweiten Halbjahr 2025 böswilligen Beschwerden von Eltern ausgesetzt waren. Zwar erfassen die Behörden keine jährlichen Beschwerdezahlen, doch Lehrkräfte berichten, sich aus Angst vor Sanktionen stark zurückzuhalten. Das Phänomen hat sich trotz jüngster Gesetzesreformen verschärft, die Lehrkräfte vor Belästigungen schützen sollten.
Verschwindende Traditionen
Der Wandel geht weit über stille Preisverleihungen hinaus. Von dem Abgeordneten Chun Ha-ram zusammengetragene Daten zeigen, dass Grundschulen in Seoul, Daejeon und der Provinz Gyeonggi ihre ganztägigen Ausflüge zwischen 2025 und 2026 um die Hälfte reduziert haben. Der Rückgang beschleunigte sich nach einem Vorfall im Jahr 2022, bei dem ein Kind während eines Schulausflugs bei einem Autounfall ums Leben kam. Inzwischen verzichten Lehrkräfte ganz auf die Organisation von Ausflügen, um Haftungsrisiken auszuschließen.
Auch der Sport ist an vielen Schulen verschwunden. Knapp 4 Prozent von 5.584 Grundschulen außerhalb Seouls haben offiziell sämtliche sportlichen Aktivitäten auf dem Schulgelände untersagt. Busan liegt bei diesem Trend vorn: 2026 schränkten dort 34,7 Prozent der 303 Grundschulen die Nutzung ihrer Schulhöfe ein. Es folgen Incheon mit 9,3 Prozent und die Provinz Gyeonggi mit 4,4 Prozent. Dadurch fehlt den Kindern während des Schultags die Möglichkeit, sich körperlich auszutoben.
Auch der Wettbewerb selbst ist umstritten. In Seoul veranstalteten laut Daten der Seouler Abgeordneten Chae Su-ji nur 14,5 Prozent der 605 Grundschulen Preisverleihungen, bei denen Schülerinnen und Schüler vor ihren Klassenkameraden ausgezeichnet wurden. 60 Prozent der Grundschulen in Seoul weigerten sich entweder, bei den jährlichen Sportfesten Sieger zu ehren, oder sagten die Veranstaltungen ganz ab. Manche Schulen organisieren Sportwettkämpfe inzwischen so, dass sie unentschieden enden. So gibt es weder Gewinner noch Verlierer und damit auch keinen Anlass für Beschwerden von Eltern.
Eine Spur der Tragödie
Die heutige Situation ist das Ergebnis jahrelang wachsender Spannungen, die in einer nationalen Tragödie gipfelten. Zwischen Januar 2018 und Juni 2023 starben in Südkorea 100 Lehrkräfte an öffentlichen Schulen durch Suizid, die meisten von ihnen an Grundschulen. Im Juli 2023 erreichte die Krise einen Wendepunkt: Eine 23-jährige Grundschullehrerin wurde tot in ihrer Schule in Seoul aufgefunden. Berichten zufolge hatte sie unter Angstzuständen wegen Beschwerden missbräuchlicher Eltern gelitten.
Ihr Tod löste neun Wochen lang landesweite Proteste aus. Bis zu 200.000 Lehrkräfte forderten gesetzlichen Schutz. In später veröffentlichten Tagebucheinträgen beschrieb die Lehrerin ihre Angst davor, das Klassenzimmer zu betreten: „Meine Brust fühlt sich ganz eng an. Ich habe das Gefühl, irgendwo zusammenzubrechen. Ich weiß nicht einmal, wo ich bin.“ Nur zwei Wochen vor ihrem Tod hatte sie geschrieben, sie „wolle loslassen“.
Eine andere Lehrerin, die aus Gründen des Persönlichkeitsschutzes nur mit dem Buchstaben B bezeichnet wird, berichtete, ohne ordnungsgemäße Untersuchung suspendiert worden zu sein. Sie hatte Schülerinnen und Schüler im Unterricht aufstehen lassen, weil sie ihre Materialien nicht dabeihatten. Nach mehr als einem Jahr juristischer Auseinandersetzungen entschied ein Richter zu ihren Gunsten. Die Bildungsbehörden verhängten dennoch Disziplinarmaßnahmen, darunter eine Zwangsversetzung und die Zurückhaltung ihres Gehalts. Bis heute leidet sie unter seelischer Belastung und Angststörungen, die auf dieses traumatische Ereignis zurückgehen.
Die Proteste setzten die Abgeordneten unter Druck, tätig zu werden. Im September 2023 verabschiedete die Nationalversammlung vier Gesetze, die gemeinsam als Gesetze zur Wiederherstellung der Lehrerrechte bekannt sind. Sie verhindern die automatische Suspendierung von Lehrkräften, denen Kindesmissbrauch vorgeworfen wird, verlangen Beweise vor Disziplinarmaßnahmen und sehen finanzielle Unterstützung für Lehrkräfte vor, die sich gegen Klagen wehren. Außerdem verbieten die Gesetze Schulleitungen, Verstöße gegen die Rechte von Lehrkräften zu vertuschen.
Wettbewerb und Überfürsorglichkeit
Fachleute führen die Aggressivität mancher Eltern auf den hyperkompetitiven Charakter der südkoreanischen Gesellschaft zurück. Schulische Leistungen entscheiden dort über den Zugang zu Eliteuniversitäten, berufliche Aussichten und sogar Heiratschancen. Eltern, die diesen Druck selbst erlebt haben, betrachten Lehrkräfte zunehmend als Dienstleister statt als Autoritätspersonen. Sie reichen Beschwerden ein, um ihre Kinder vor Misserfolgen oder Unannehmlichkeiten zu bewahren.
Lim Myun-ho, Psychologieprofessor an der Dankook-Universität, zufolge haben Eltern den eigentlichen Zweck des Schutzes ins Gegenteil verkehrt. „Eltern wollen verhindern, dass ihre Kinder unter einer derart wettbewerbsorientierten Gesellschaft leiden. Das sollte aber nicht dadurch geschehen, dass man jede Möglichkeit des Scheiterns zu beseitigen versucht“, erklärte er. „Kinder sollten lernen, mit Misserfolgen umzugehen, statt vor ihnen abgeschirmt zu werden.“
Der Professor warnt, dass Schulen sich durch Beschwerden selbst benachteiligen. Das führe zu passiven Lösungen wie dem Verzicht auf Sportfeste oder dazu, Veranstaltungen so zu gestalten, dass es keine Gewinner gibt. „Sportveranstaltungen, die absichtlich unentschieden enden, können sich negativ auswirken, etwa indem sie den Eindruck vermitteln, Wettbewerb sei unnötig“, sagte er. „Kinder wegen des Wettbewerbsdrucks in der koreanischen Gesellschaft zu sehr vor Konkurrenz abzuschirmen, ist kein guter Weg.“
Lehrkräfte bezeichnen diese Dynamik als „Gapjil“. Der Begriff beschreibt den Machtmissbrauch durch Eltern, die juristische und behördliche Verfahren ausnutzen, um Lehrkräfte zu schikanieren. Das Phänomen verstärkte sich nach einem Kinderschutzgesetz aus dem Jahr 2014, das die automatische Suspendierung von Lehrkräften vorschrieb, denen Kindesmissbrauch vorgeworfen wurde. Eltern haben diese Regelung als Waffe eingesetzt und Lehrkräfte etwa dafür angezeigt, dass sie gewalttätige Schülerinnen und Schüler festhielten oder schlechte Leistungen kritisierten.
Gewalt im Klassenzimmer
Der Druck auf Lehrkräfte geht nicht nur von Eltern, sondern auch von den Schülerinnen und Schülern selbst aus. Eine aktuelle Umfrage des Koreanischen Lehrerverbands unter 3.551 Lehrkräften ergab, dass 86 Prozent Verletzungen ihrer Rechte und ihrer persönlichen Sicherheit erlebt hatten. Knapp die Hälfte, 48,6 Prozent, berichtete, von Schülerinnen oder Schülern angegriffen oder verletzt worden zu sein oder solche Angriffe auf Kolleginnen und Kollegen miterlebt zu haben.
Die Umfrage dokumentierte weitverbreitete Störungen des Unterrichts: 93 Prozent der Befragten nannten absichtliche Unterbrechungen und die Weigerung, Anweisungen zu befolgen. 87,5 Prozent waren verbalen Angriffen ausgesetzt, 80,6 Prozent bedrohlichem Verhalten wie Anstarren, Spucken und Einschüchterung. 47,5 Prozent berichteten von sexuell übergriffigem Verhalten.
Trotz dieser Gefahren melden nur 13,9 Prozent der Lehrkräfte Vorfälle an Schutzkommissionen. Die meisten schweigen aus Angst vor Vergeltungsbeschwerden oder falschen Kindesmissbrauchsvorwürfen von Eltern. Kang Joo-ho, Präsident des Koreanischen Lehrerverbands, erklärte, die Angst vor böswilligen Vergeltungsbeschwerden halte Lehrkräfte davon ab, sich zu äußern.
Der Verband fordert grundlegende Reformen: Nicht einzelne Lehrkräfte, sondern der Staat soll für Klagen im Zusammenhang mit pädagogischen Tätigkeiten verantwortlich sein. Außerdem sollen Bildungsdezernenten verpflichtet werden, gegen falsche Anschuldigungen Gegenklage zu erheben. Kang verlangte ein Ende der absurden Realität, dass Lehrkräfte wegen rechtmäßigen Unterrichtens vor Gericht angeklagt werden.
Rechtliche Fortschritte und anhaltende Lücken
Die Regierung hat das Ausmaß der Krise anerkannt. Ministerpräsident Kim Min-seok entschuldigte sich während einer Sitzung der Nationalversammlung dafür, das Problem nicht mit der nötigen Dringlichkeit angegangen zu sein. „Ich möchte mich aufrichtig dafür entschuldigen, dass ich dieser Angelegenheit nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt habe“, sagte er. „Das mag wie ein einfaches Problem wirken, ist aber ein schwerwiegendes.“
Bildungsminister Choi Kyo-jin hat sich zu weiteren Gesetzesreformen verpflichtet. Dazu gehören klarere Ausnahmeregelungen, die Lehrkräfte von der Haftung ausnehmen, wenn sie die gebotene Sorgfalt walten lassen. Eine Änderung des Gesetzes zur Verhütung und Entschädigung bei Schulunfällen trat im Juni in Kraft. Sie nimmt Lehrkräfte von zivil- und strafrechtlicher Verantwortung aus, wenn Schülerinnen oder Schüler bei tödlichen Vorfällen ums Leben kommen und die Lehrkräfte die gebotene Sorgfalt beachtet haben.
Jüngste Gerichtsurteile zeigen jedoch, dass weiterhin Schutzlücken bestehen. Im November befand ein Berufungsgericht eine Lehrkraft für schuldig, den Tod eines Kindes während eines Schulausflugs in Sokcho in der Provinz Gangwon nicht verhindert zu haben. Unter anderem seien die Ausnahmeregelungen nicht eindeutig genug gewesen. Choi räumte ein, dass Lehrkräfte weiterhin Ausflüge meiden, weil sie trotz der neuen Gesetzgebung nach wie vor vollständig für Unfälle verantwortlich gemacht werden.
Viele Lehrkräfte halten die Gesetze zur Wiederherstellung der Lehrerrechte von 2023 für unzureichend. Eltern, die falsche Anschuldigungen erheben, müssen keine Strafen fürchten. So kann die Schikanierung weitergehen. Die Koreanische Lehrergewerkschaft bezeichnete die Gesetze als ersten Schritt, warnte jedoch, dass ihre volle Wirksamkeit zusätzliche Haushaltsmittel, Personal und Gesetzesänderungen erfordere.
Die wichtigsten Punkte
- Mehr als die Hälfte der befragten südkoreanischen Lehrkräfte war Ende 2025 böswilligen Beschwerden von Eltern ausgesetzt. In der Folge sagen Schulen Sportfeste, Ausflüge und öffentliche Preisverleihungen ab.
- Zwischen 2018 und 2023 starben rund 100 Lehrkräfte an öffentlichen Schulen durch Suizid. Das löste landesweite Proteste und die Verabschiedung der Gesetze zur Wiederherstellung der Lehrerrechte von 2023 aus.
- Knapp 4 Prozent der Grundschulen außerhalb Seouls haben sämtliche Sportaktivitäten untersagt. 60 Prozent der Schulen in Seoul verzichten darauf, Sieger bei Sportveranstaltungen zu ehren.
- Die geltenden Gesetze verhindern die automatische Suspendierung beschuldigter Lehrkräfte, sehen aber keine Strafen für Eltern vor, die falsche Kindesmissbrauchsvorwürfe erheben.
- Fachleute führen die Krise auf den enormen gesellschaftlichen Wettbewerbsdruck zurück, der Eltern dazu bringt, Lehrkräfte als Dienstleister zu betrachten und Kinder vor Misserfolgen abzuschirmen.
- Lehrkräfte sind zugleich Gewalt durch Schülerinnen und Schüler ausgesetzt. 48,6 Prozent berichten von körperlichen Angriffen, schweigen aber aus Angst vor Vergeltung durch Eltern.
