Japan startet ehrgeizige Initiative zur Gewinnung internationaler Doktoranden angesichts des verschärften globalen Wettbewerbs

Japanische Universitäten bündeln Kräfte gegen Fachkräftemangel

Zwei führende japanische Wissenschafts- und Technologieeinrichtungen haben sich zusammengeschlossen, um eine drängende nationale Herausforderung anzugehen. Das Nara Institute of Science and Technology (NAIST) und das Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) gaben am Mittwoch die Gründung eines gemeinsamen Programms bekannt, das internationale Promovierende gewinnen und im Land halten soll. Die Initiative trägt den Namen Triple-Helix Roundtable for International Ph.D. Talent, kurz TRI-PhD, und ist eine strategische Antwort auf Japans wachsenden Bedarf an hoch qualifizierten Forschenden in Zeiten des demografischen Wandels. Im Mittelpunkt steht die berufliche Entwicklung: Internationale Absolventinnen und Absolventen sollen erfolgreich in die japanische Wirtschaft wechseln, statt ihr Fachwissen andernorts einzubringen.

Die Ankündigung erfolgt, während die japanische Regierung ihre Bemühungen verstärkt, die nationale Wettbewerbsfähigkeit angesichts der schrumpfenden Bevölkerung zu stärken. Die Geburtenrate des Landes sank 2024 mit 1,15 Kindern pro Frau auf einen historischen Tiefstand. Prognosen zufolge wird die Bevölkerung innerhalb von zwei bis drei Jahrzehnten unter 100 Millionen fallen. Damit reichen die inländischen Fachkräftepotenziale nicht mehr aus, um Innovationen in Spitzenbereichen voranzutreiben. Diese demografische Entwicklung zwingt die japanische Politik dazu, ihre traditionell zurückhaltende Haltung zur Einwanderung zu überdenken, insbesondere bei hoch qualifizierten Fachkräften, die unmittelbar zur Wirtschaftsleistung beitragen können.

NAIST und OIST bringen unterschiedliche Stärken in die Partnerschaft ein. NAIST ist eng mit der industriellen Basis der Kansai-Region verbunden, während OIST als internationale Graduiertenuniversität Englisch als primäre Unterrichtssprache nutzt. Das erleichtert internationalen Forschenden den Zugang und beseitigt eine der größten Hürden für diejenigen, die eine langfristige Karriere in Japan erwägen. Sprachliche Anforderungen halten häufig ansonsten qualifizierte Bewerberinnen und Bewerber davon ab.

Die Lücke zwischen Forschung und Industrie schließen

Das TRI-PhD-Programm setzt an einem entscheidenden Punkt akademischer Laufbahnen an: dem Übergang von der Promotion in den Beruf. Anders als traditionelle Stipendienprogramme, die sich allein auf die akademische Ausbildung konzentrieren, will die Initiative tragfähige Wege zwischen Hochschulen und Privatwirtschaft schaffen. Hoch qualifizierte internationale Forschende sollen für japanische Unternehmen gewonnen werden, um dem chronischen Mangel an Fachkräften in Wissenschaft und Technologie entgegenzuwirken.

Das Konzept der Triple Helix steht für die Zusammenarbeit dreier zentraler Akteure: Hochschulen, staatliche Stellen und Privatwirtschaft. Es geht davon aus, dass nachhaltige Innovation eine enge Verknüpfung von Forschungsuniversitäten und Unternehmen erfordert. Mit strukturierten Gesprächsrunden und Vernetzungsveranstaltungen will das Programm ausländische Promovierende frühzeitig mit potenziellen Arbeitgebern zusammenbringen und ihnen so den Einstieg in den japanischen Arbeitsmarkt erleichtern.

Dieser industrieorientierte Ansatz greift eine langjährige Kritik an japanischen Promotionsprogrammen auf. Internationale Absolventinnen und Absolventen hatten bislang außerhalb der Wissenschaft nur begrenzte Beschäftigungsmöglichkeiten im Land. Viele kehrten daher in ihre Heimatländer zurück oder zogen in offenere Arbeitsmärkte. Indem die Initiative internationale Fachkräfte systematisch mit der japanischen Unternehmenskultur und den Forschungsmöglichkeiten vertraut macht, will sie die Abwanderung von Fachkräften umkehren und wertvolles Humankapital im Land halten.

Nationale Strategien zur Gewinnung internationaler Fachkräfte

Die Partnerschaft von NAIST und OIST ist Teil eines umfassenderen staatlichen Rahmens, mit dem Japan die Abwanderung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern umkehren will. Im Juni 2025 startete das Kabinettsbüro J-RISE (Japan Research & Innovation for Scientific Excellence) und stellte gezielt 100 Milliarden Yen (677 Millionen US-Dollar) bereit, um internationale Forschungstalente zu gewinnen. Diese massive Investition zeigt, dass Tokio erkannt hat, dass das Land im globalen Wettbewerb nicht länger allein auf Forschende aus den eigenen Reihen setzen kann.

Auch andere Universitäten haben ähnliche Initiativen gestartet. Die Tohoku-Universität, die als erste japanische Hochschule den Status „University for International Research Excellence“ erhielt, bekam in diesem Haushaltsjahr 15,4 Milliarden Yen (rund 100 Millionen US-Dollar). Für die kommenden 25 Jahre wurden ihr jährlich weitere 10 Milliarden Yen zugesagt. Das UREX-Tohoku-Projekt bietet Vergütungspakete auf oder über internationalem Niveau, großzügige Anschubfinanzierungen sowie gezielte Unterstützung für die Familien der Forschenden.

Asako Sugimoto, Vizepräsidentin für Forschung an der Tohoku-Universität, erläuterte die Philosophie ihrer Einrichtung:

An der Tohoku-Universität haben Forschende mehr Freiheit, neue Ideen zu erkunden. Wir fördern die Zusammenarbeit, die zur Entstehung neuer Forschungsgebiete beitragen kann. Nichts ist unmöglich, jede Idee kann Wirklichkeit werden. Unabhängig von Herkunft, Geschlecht oder Nationalität: Wenn Sie eine Idee haben und Teil unserer Gemeinschaft werden, helfen wir Ihnen, Ihr Ziel zu erreichen.

Auch staatliche Einrichtungen haben ihre internationale Personalgewinnung modernisiert. Die Japan Society for the Promotion of Science (JSPS) bietet mehrere Förderprogramme für Promovierende und Postdoktorandinnen und Postdoktoranden aus Nordamerika, Europa, Afrika und Südostasien an. Sie ermöglichen strukturierte Forschungsaufenthalte unter der Betreuung führender japanischer Forschungsgruppen. Außerdem betreibt JETRO (Japan External Trade Organization) das Portal Japan Open for Professionals, das internationale Fachkräfte mit japanischen Arbeitgebern zusammenbringt und Informationen über das Arbeiten und Leben im Land bündelt.

Der globale Wettbewerb verschärft sich

Japans Anwerbungsoffensive findet in einem zunehmend umkämpften Umfeld statt. Länder weltweit passen ihre Einwanderungspolitik an, um hoch qualifizierte Fachkräfte zu gewinnen, insbesondere in den MINT-Fächern Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik. China hat diese Woche sein K-Visum eingeführt, das sich an junge ausländische MINT-Absolventinnen und -Absolventen richtet. Ein besonderer Vorteil: Für Einreise, Aufenthalt und Arbeitserlaubnis ist kein Jobangebot erforderlich.

Die chinesische Initiative kommt zu einem strategisch günstigen Zeitpunkt. Die Vereinigten Staaten kündigten kürzlich an, für H-1B-Visa eine jährliche Gebühr von 100.000 US-Dollar einzuführen. Diese Visa sind das wichtigste Instrument amerikanischer Technologieunternehmen, um ausländische Fachkräfte einzustellen. Jährlich stehen über ein Lotterieverfahren nur 85.000 H-1B-Visa zur Verfügung. Zusammen mit den nun deutlich höheren Kosten veranlasst das viele potenzielle Bewerberinnen und Bewerber, nach Alternativen zu suchen.

Kanada bemüht sich gezielt darum, Forschende zu gewinnen, die die USA verlassen. Der kanadische Haushalt für 2025 sieht 1,7 Milliarden kanadische Dollar (1,2 Milliarden US-Dollar) für die Anwerbung internationaler Fachkräfte vor. Dazu gehören eine Milliarde kanadische Dollar über 13 Jahre für beschleunigte Forschungsprofessuren sowie spezielle Mittel, die Postdoktorandinnen und Postdoktoranden sowie Promovierende bei einem Umzug unterstützen sollen. Der Haushalt sieht ausdrücklich beschleunigte Einwanderungsverfahren für Inhaberinnen und Inhaber eines US-amerikanischen H-1B-Visums vor.

Europa hat die Initiative Choose Europe gestartet, ein Programm im Umfang von 500 Millionen Euro, das mit erweiterten Fördermitteln des Europäischen Forschungsrats und verdoppelten Umzugspauschalen führende Forschende aus aller Welt gewinnen soll. Europäische Hochschulen stehen jedoch vor erheblichen Schwierigkeiten: 40 Prozent der englischen Hochschulen schreiben rote Zahlen, und deutsche Stipendienprogramme müssen aufgrund von Haushaltsengpässen mit Kürzungen rechnen.

Auch innerhalb Asiens ist der Wettbewerb hart. Südkorea will bis 2027 300.000 ausländische Studierende ins Land holen. Taiwan plant, jährlich 25.000 Studierende aus Südostasien zu gewinnen, um dem Arbeitskräftemangel entgegenzuwirken. Australien kündigte kürzlich an, die Obergrenze für ausländische Studierende um 9 Prozent anzuheben und Bewerberinnen und Bewerber aus Südostasien zu bevorzugen.

Südostasien und Afrika als strategische Zielregionen

Japans Anwerbestrategien richten sich zunehmend an bestimmte Regionen, die vor einem demografischen und wirtschaftlichen Wandel stehen. Die 2013 gestartete Initiative African Business Education (ABE) wurde 2019 als ABE Initiative 3.0 erneuert. Sie soll innerhalb von sechs Jahren 3.000 jungen Menschen aus Afrika ein Studium an japanischen Universitäten und Praktika bei japanischen Unternehmen ermöglichen. Mehr als 1.400 Teilnehmende aus 54 Ländern sind bereits dabei. So entstehen Netzwerke zwischen afrikanischer Privatwirtschaft und japanischen Unternehmen.

Südostasien ist eine weitere wichtige Zielregion. In den vergangenen Jahren studierten rund 132.000 Vietnamesinnen und Vietnamesen im Ausland. Das entspricht fast 40 Prozent aller Studierenden aus Südostasien, die im Ausland studieren. Malaysia und Indonesien entsandten jeweils mehr als 50.000 Studierende ins Ausland, Thailand rund 32.000. Japan beherbergt inzwischen mehr vietnamesische Studierende als jedes englischsprachige Land. Dabei profitiert das Land von seiner geografischen Nähe und den steigenden Platzierungen der Hochschulen der Region in internationalen Rankings.

2024 schafften es 23 ostasiatische Universitäten unter die 100 besten Hochschulen der QS World University Rankings. Seit 2015 ist das ein Anstieg um 35 Prozent. Der wachsende akademische Ruf macht Japan zunehmend auch für Studierende attraktiv, die sich bisher ausschließlich an westlichen Hochschulen orientierten.

Hürden und Chancen

Trotz der umfangreichen Anwerbemaßnahmen steht Japans Internationalisierung vor erheblichen Herausforderungen. Sprachbarrieren bleiben das größte Hindernis für ausländische Forschende, die langfristig in der japanischen Wirtschaft arbeiten möchten. Hochschulen wie OIST arbeiten vollständig auf Englisch, in den meisten einheimischen Unternehmen ist jedoch Japanisch die Arbeitssprache. Das erschwert internationalen Promovierenden die Jobsuche außerhalb multinationaler Konzerne.

Auch die kulturelle Integration ist eine Herausforderung. Japans Einwanderungspolitik ist im Vergleich zu westlichen Ländern weiterhin relativ restriktiv; weniger als drei Prozent der Bevölkerung sind ausländischer Herkunft. Diese vergleichsweise homogene Gesellschaft kann bei internationalen Forschenden zu sozialer Isolation führen, insbesondere wenn sie mit ihren Familien umziehen. Programme wie die gezielte Unterstützung für Ehepartnerinnen, Ehepartner und Lebensgefährten an der Tohoku-Universität sollen solchen Problemen entgegenwirken. Eine breite kulturelle Anpassung erfordert jedoch einen Wandel in der gesamten Gesellschaft.

Auch bei Visa und Wegen zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung besteht Vereinfachungsbedarf. Japan hat zwar einige Anforderungen für hoch qualifizierte Fachkräfte gelockert, doch der Weg vom Studentenvisum zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung ist weniger transparent als in Kanada oder Australien, wo klare punktebasierte Systeme gelten.

Die aktuellen globalen Entwicklungen könnten Japan jedoch bei der Anwerbung zugutekommen. Die politischen Turbulenzen in den Vereinigten Staaten, darunter Berichte über den Widerruf Zehntausender Visa für internationale Studierende und Kürzungen bei großen Forschungsuniversitäten, sorgen bei ausländischen Forschenden für Unsicherheit. Eine Umfrage der Zeitschrift Nature vom März 2025 ergab, dass drei Viertel der in den USA tätigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erwogen, das Land zu verlassen. Diese Abwanderung eröffnet japanischen Einrichtungen eine beispiellose Chance, etablierte Fachkräfte zu gewinnen.

Kanadas Finanzminister François-Philippe Champagne brachte die Haltung zum Wettbewerb um Fachkräfte in Nordamerika auf den Punkt:

Kanada ist der beste Ort zum Leben. Spitzenkräfte aus aller Welt wollen hierherkommen, weil sie Chancen sehen und Möglichkeiten, einen Beitrag zur Spitzenforschung zu leisten. Wir werden dafür sorgen, dass sich die klügsten und besten Köpfe auch weiterhin für Kanada entscheiden, um Innovationen voranzutreiben, Neues zu erfinden und unsere Wirtschaft auszubauen.

Diese Haltung findet zunehmend auch in japanischen politischen Kreisen Anklang, wo man die Chancen erkennt, die die Instabilität in den USA eröffnet.

Die wirtschaftliche Notwendigkeit

Japans intensive Bemühungen, internationale Promovierende zu gewinnen, gehen auf eine klare wirtschaftliche Realität zurück. Als Gesellschaft mit der weltweit schnellsten Alterung und einer jährlich um rund 500.000 Arbeitskräfte schrumpfenden Erwerbsbevölkerung leidet das Land unter einem erheblichen Mangel an Fachkräften in hoch technisierten Bereichen. Robotik, künstliche Intelligenz, Biotechnologie und Materialwissenschaften sind auf einen stetigen Zustrom kreativer Forschender angewiesen, um die industrielle Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten.

Die Einbindung internationaler Promovierender in die japanische Wirtschaft erfüllt einen doppelten Zweck. Diese Forschenden bringen unterschiedliche Perspektiven und internationale Netzwerke mit, die Japans globale Geschäftstätigkeit erleichtern können. Zugleich schließen sie bestimmte fachliche Lücken in den Forschungs- und Entwicklungsabteilungen von Unternehmen, die sich nicht mit Absolventinnen und Absolventen aus dem Inland besetzen lassen.

Die TRI-PhD-Initiative zielt gezielt auf diese Integration in die Industrie ab. Sie trägt dem Umstand Rechnung, dass die Promotion eine erhebliche öffentliche und private Investition darstellt. Wenn internationale Absolventinnen und Absolventen Japan nach ihrem Abschluss verlassen, profitieren konkurrierende Länder von dieser Investition. NAIST und OIST wollen mit strukturierten Wegen in den Beruf dieses Humankapital im Land halten und sicherstellen, dass die fortgeschrittene Ausbildung auch der heimischen Wirtschaft zugutekommt.

Der Erfolg hängt von einem dauerhaften Engagement der Regierung und der Unternehmen ab. Die Anwerbung ist nur der erste Schritt. Um Fachkräfte zu halten, braucht es wettbewerbsfähige Gehälter, klare Karriereperspektiven und ein inklusives Arbeitsumfeld. Während der globale Wettbewerb um wissenschaftliche Fachkräfte weiter zunimmt, könnte Japans Fähigkeit, aus vorübergehend im Land Studierenden dauerhafte Mitwirkende zu machen, seine langfristige Position in der globalen Innovationswirtschaft bestimmen.

Auf einen Blick

• NAIST und OIST haben den Triple-Helix Roundtable for International Ph.D. Talent (TRI-PhD) ins Leben gerufen, um ausländische Promovierende mit Beschäftigungsmöglichkeiten in der japanischen Wirtschaft zusammenzubringen
• Japans Geburtenrate erreichte 2024 mit 1,15 Kindern pro Frau einen historischen Tiefstand; Prognosen zufolge wird die Bevölkerung in 20 bis 30 Jahren unter 100 Millionen sinken
• Die japanische Regierung hat über die J-RISE-Initiative 100 Milliarden Yen (677 Millionen US-Dollar) bereitgestellt, um internationale Forschungstalente zu gewinnen
• Chinas neues K-Visum richtet sich an MINT-Absolventinnen und -Absolventen, die dafür kein Jobangebot benötigen. Es tritt in direkten Wettbewerb mit den restriktiven H-1B-Visa der USA, für die nun jährlich 100.000 US-Dollar an Gebühren anfallen
• Kanada hat 1,7 Milliarden kanadische Dollar für die Anwerbung internationaler Forschender zugesagt, darunter spezielle Einwanderungswege für Inhaberinnen und Inhaber eines US-amerikanischen H-1B-Visums
• Japan beherbergt derzeit mehr vietnamesische Studierende als jedes englischsprachige Land. Das spiegelt den Wandel der internationalen Studierendenmobilität wider
• Die ABE Initiative will innerhalb von sechs Jahren 3.000 Studierende und Fachkräfte aus Afrika nach Japan holen und so die Wirtschaftsbeziehungen mit dem Kontinent stärken