Thailands Volkspartei führt in Umfragen, steht aber vor den bekannten Hindernissen auf dem Weg zur Macht

Der Luffy-Kandidat und eine neue politische Sprache

Suttasitt „Macky“ Pottasak durchquert seinen ländlichen Wahlkreis in Nakhon Ratchasima auf einem Elektroroller. Dabei trägt er einen Strohhut, der ihn als Anhänger von Monkey D. Luffy ausweist, dem optimistischen Piratenkapitän aus dem japanischen Anime One Piece. Der 37-jährige frühere Fernsehproduzent dreht täglich unterhaltsame Videos, in denen er politische Vorhaben erklärt und die in den sozialen Medien Millionen Aufrufe erzielen – ein scharfer Kontrast zur steifen Förmlichkeit der traditionellen thailändischen Politik. „Frühere Generationen haben die Politik langweilig gemacht. Ich möchte sie unterhaltsam gestalten“, erklärt Macky in einer Pause zwischen Besuchen bei Holzhäusern und Bewässerungskanälen in seinem Dorf im Nordosten Thailands. „Wir haben kein Geld, um Stimmen zu kaufen. Wir sind ganz normale Bürgerinnen und Bürger, aber fest entschlossen, die hartnäckigen Probleme zu lösen. Ich glaube, die Dorfbewohner sehen das.“

Mackys Wahlkampfstil steht beispielhaft für den Ansatz der Volkspartei bei der Parlamentswahl am 8. Februar. Mit ihrem gekonnten Einsatz sozialer Medien und Bezügen zur Popkultur hat die Partei die junge und städtische Bevölkerung Thailands für sich gewonnen. Zugleich baut sie in ländlichen Provinzen Basisnetzwerke auf, die einst als Hochburgen etablierter politischer Machtapparate galten. Von Dorf zu Dorf begegnet Macky Geschichten wirtschaftlicher Not: junge Menschen, die nach Bangkok oder ins Ausland abwandern, um in der Industrie zu arbeiten, ältere Menschen ohne Betreuung, weil Familien auseinanderbrechen, und Bauern, die in Schuldenkreisläufen feststecken. Thailands Haushaltsverschuldung zählt inzwischen zu den höchsten in Asien, während das BIP-Wachstum bei unter 2 Prozent pro Jahr stagniert – weit hinter den Nachbarländern Vietnam und Indonesien. Im vergangenen Jahr sank die Geburtenrate des Landes um 10 Prozent, so stark wie weltweit in keinem anderen Land. Das ist ein Anzeichen für eine demografische Krise, die die Wirtschaft zu überwältigen droht.

Von Future Forward zur Volkspartei: ein Kreislauf der Auflösung

Macky vertritt die dritte Inkarnation der progressiven Reformbewegung Thailands innerhalb von weniger als einem Jahrzehnt. Die Geschichte begann 2019 mit der Gründung von Future Forward durch den charismatischen Erben eines Automobilunternehmens Thanathorn Juangroongruangkit. Die Partei überraschte das Establishment, indem sie bei ihrem ersten Wahlantritt den dritten Platz belegte. 2020 löste das Verfassungsgericht Future Forward wegen formaler Verstöße bei der Wahlkampffinanzierung auf und untersagte Thanathorn zehn Jahre lang die politische Betätigung. Die Partei formierte sich unter dem Namen Move Forward neu und errang bei der Wahl 2023 mit 151 Sitzen im Parlament die relative Mehrheit. Ihr Programm versprach, Monopole aufzubrechen, die Wehrpflicht abzuschaffen und das drakonische Majestätsbeleidigungsgesetz zu reformieren, das Kritik an der Monarchie unter Strafe stellt.

Trotz ihres Wahlsiegs gelangte Move Forward nie an die Schalthebel der Macht. Die unter Militärherrschaft ausgearbeitete Verfassung von 2017 räumte einem ernannten Senat das Recht ein, gemeinsam mit dem gewählten Repräsentantenhaus den Premierminister zu bestimmen. Konservative Senatoren blockierten zusammen mit dem Militär nahestehenden Parteien die Regierungsbildung durch Move Forward. So konnte stattdessen Pheu Thai eine Koalition mit militärfreundlichen Parteien bilden. Im August 2024 löste das Verfassungsgericht Move Forward vollständig auf. Es urteilte, der Vorschlag der Partei, das Majestätsbeleidigungsgesetz zu ändern, komme dem Versuch gleich, das politische System zu stürzen, und untersagte elf Parteiführern, darunter dem früheren Vorsitzenden Pita Limjaroenrat, zehn Jahre lang die politische Betätigung.

Innerhalb weniger Tage schlossen sich die verbliebenen Abgeordneten als Volkspartei zusammen. Der Name spielt bewusst auf die Khana Ratsadon an, die Volkspartei, die mit der Revolution von 1932 die absolute Monarchie Thailands beendete. „Die heiligste und dauerhafteste Institution in einem demokratischen politischen System ist das Volk, das die höchste Macht bei der Regierung des Landes innehat“, erklärte die Partei bei ihrer Gründung. Als Logo wählte sie ein umgedrehtes orangefarbenes Dreieck, das für „Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit“ steht. Meinungsumfragen sehen die Volkspartei inzwischen bei rund einem Drittel der Wählerschaft. Jüngste Erhebungen des Suan Dusit Poll und des NIDA weisen ihr einen deutlichen Vorsprung vor den Rivalen Bhumjaithai und Pheu Thai aus.

Die nicht gewählte Architektur der Vetomacht

In Thailand hat ein Wahlsieg noch nie garantiert, dass eine Partei auch regieren kann. Die Verfassung von 2017 schuf einen Rahmen, den Politikwissenschaftler als „elektorale Autokratie“ bezeichnen: Nicht gewählte Institutionen erhielten weitreichende Befugnisse, um den Willen der Wähler einzuschränken oder zu übergehen. Zwar stimmt der Senat bei dieser Wahl nicht mehr über die Ernennung des Premierministers ab, doch verfügt er weiterhin über beträchtlichen Einfluss, weil er Verfassungsrichter und Wahlkommissare bestätigt. Diese „Schiedsrichter“-Institutionen haben die politische Landschaft wiederholt durch Anträge auf Parteiauflösung, Entscheidungen über den Ausschluss von Politikern und die Absetzung amtierender Premierminister umgestaltet.

In den vergangenen drei Jahren hat das Verfassungsgericht zwei Premierminister von Pheu Thai abgesetzt. Dazu zählt Paetongtarn Shinawatra, die im August 2025 wegen ethischer Verstöße im Zusammenhang mit einem Telefonat mit dem kambodschanischen Staatschef Hun Sen ihres Amtes enthoben wurde. Ihr Vorgänger Srettha Thavisin war im August 2024 vom selben Gericht abgesetzt worden. Siripan Nogsuan Sawasdee, Politikwissenschaftlerin an der Chulalongkorn-Universität, beschreibt die systematischen Einschränkungen.

Wenn Thailand eine funktionierende Demokratie wäre, wäre nichts davon geschehen. Wir haben regelmäßige Wahlen, die mitunter von Militärputschen unterbrochen werden. Doch bei Wahlen werden nur die Vertreter im Unterhaus des Parlaments bestimmt. Sie entscheiden nicht darüber, wer regiert. Das bestimmen Elitennetzwerke und nicht gewählte Institutionen, die gegen den Willen der Wähler ihr Veto eingelegt haben.

Die Vetostruktur reicht über die Gerichte hinaus. Die Nationale Antikorruptionskommission (NACC) ermittelt derzeit gegen 44 ehemalige Abgeordnete von Move Forward, darunter 15 Kandidaten der Volkspartei bei der aktuellen Wahl. Anlass ist ihre Unterstützung eines Vorschlags aus dem Jahr 2021 zur Änderung des Majestätsbeleidigungsgesetzes. Die Ermittlungen hängen wie ein Damoklesschwert über der Parteiführung und könnten als Grundlage dienen, zahlreiche Politiker von der politischen Betätigung auszuschließen.

Kandidaten für das Amt des Regierungschefs in rechtlichen Minenfeldern

Die Volkspartei hat vorsorglich drei Kandidaten für das Amt des Premierministers nominiert, um sich gegen erwartete juristische Angriffe abzusichern. Parteichef Natthaphong Ruengpanyawut, ein 38-jähriger ehemaliger Softwareingenieur und IT-Manager, wird ebenso wie seine Stellvertreterin Sirikanya Tansakun in dem Verfahren gegen die 44 Abgeordneten untersucht. Die 44-jährige Ökonomin hat die Initiativen der Partei zur Haushaltsreform maßgeblich vorangetrieben. Beide gehören zu den 25 amtierenden Abgeordneten, die in den Ermittlungen der NACC wegen des Antrags auf Änderung von Paragraf 112 genannt werden.

Aufgrund dieser rechtlichen Risiken ist Veerayooth Kanchoochat, der 46-jährige stellvertretende Parteichef für Strategie, der einzige Kandidat für das Amt des Premierministers, gegen den keine laufenden Verfahren anhängig sind. Veerayooth ist Experte für Industriepolitik und lehrte elf Jahre lang am National Graduate Institute for Policy Studies in Tokio. Als strategischer Architekt der Partei hielt er sich bislang meist im Hintergrund. Politische Beobachter verfolgen Veerayooth aufmerksam. Er gilt als der wahrscheinlichste Nachfolger an der Parteispitze, sobald das Verfahren gegen die 44 Abgeordneten abgeschlossen ist. Die entscheidende Frage ist, ob er gemeinsam mit den übrigen Führungskräften, gegen die keine Verfahren anhängig sind, die orange Bewegung wiederaufbauen kann.

Thanathorn Juangroongruangkit, der mit einem Politikverbot belegte Parteigründer und weiterhin spirituelle Führer der Bewegung, zeigt sich trotz der juristischen Belagerung unbeugsam. „Sie haben Angst vor uns“, sagte er der BBC, als er sich auf eine Wahlkampftour im Bus vorbereitete. „Sie haben Angst vor Veränderung. Sie wollen, dass morgen genauso aussieht wie gestern. Sie glauben, dass wir kleiner werden, wenn sie unsere Parteien auflösen und unseren Führungskräften die politische Betätigung verbieten. Tatsächlich werden wir größer.“

Wirtschaftliche Stagnation trifft auf strukturelle Reformen

Die Beliebtheit der Volkspartei beruht zum Teil auf ihrer Analyse der strukturellen wirtschaftlichen Probleme Thailands, die sich deutlich von den kurzfristigen Konjunkturpaketen ihrer Rivalen unterscheidet. Während Bhumjaithai Zuschussmodelle mit geteilter Finanzierung propagiert und Pheu Thai eine Lotterie verspricht, die täglich neun Menschen zu Millionären macht, hat die Volkspartei einen umfassenden wirtschaftlichen Fahrplan unter dem Titel „Thailand transformieren“ vorgelegt. Der Plan sieht Maßnahmen für die ersten 100 Tage, das erste Jahr und die gesamte vierjährige Amtszeit vor. Im Mittelpunkt stehen bürokratische Hürden und Monopole, die den Wettbewerb behindern.

Der Maßnahmenplan für die ersten 100 Tage sieht vor, durch gezielte Kreditlinien 250 Milliarden Baht an Liquidität bereitzustellen. Darin enthalten sind jeweils 100 Milliarden Baht für Kredite zum Erwerb des ersten Eigenheims und für den industriellen Wandel durch Digitalisierung und KI. Die Partei verspricht eine „Regulierungs-Guillotine“, die innerhalb von 18 Monaten veraltete Gesetze beseitigen soll. Ein einheitliches digitales „Biz Portal“ soll Genehmigungsverfahren vereinfachen und Möglichkeiten für Korruption verringern. Zu den langfristigen Vorhaben gehören „orangefarbene Megaprojekte“, etwa der Einsatz von Elektrobussen in 15 Großstädten und eine Modernisierung des Hafens Ranong für 10 Milliarden Baht, um den Handel mit Indien zu ermöglichen.

Professor Apichat Satitniramai von der Thammasat-Universität sagt, die Konkurrenzparteien seien mit ihren Konjunkturpaketen „auf dem Holzweg“, denn diese wirkten wie Schmerzmittel, die immer weniger helfen. „Diese Konjunkturpakete sind wie Schmerzmittel, deren Wirkung mit der Häufigkeit der Einnahme nachlässt“, sagt er. „Seiner Ansicht nach ist die Volkspartei die einzige, die langfristig denkt und nicht nur darüber, was nötig ist, um die Wahl zu gewinnen.“

Rivalen, Referenden und Koalitionsrechnungen

Bei der Wahl am 8. Februar treffen die Wähler zwei Entscheidungen zugleich: Sie wählen die 500 Mitglieder des Repräsentantenhauses und entscheiden in einem Referendum, ob die Verfassung von 2017 ersetzt werden soll. Das Referendum ist lediglich der erste Schritt eines mühsamen dreistufigen Verfahrens, das das Verfassungsgericht vorgeschrieben hat. Ein Ja würde das Parlament ermächtigen, mit der Ausarbeitung eines Entwurfs zu beginnen. In weiteren Referenden müssten anschließend das Verfahren zur Ausarbeitung gebilligt und der endgültige Text ratifiziert werden. Zugleich behielte der Senat nach Paragraf 256 Einfluss auf die erforderlichen Mehrheiten für Verfassungsänderungen.

Premierminister Anutin Charnvirakul, Vorsitzender der konservativen Partei Bhumjaithai, löste im Dezember das Parlament auf, um einem Misstrauensvotum zuvorzukommen. Bei den jüngsten Grenzkonflikten mit Kambodscha inszenierte er sich als Kriegsführer. „Ich verspreche euch, unser Land mit meinem Leben zu verteidigen“, erklärte Anutin bei einer Kundgebung in Bangkok. „Wenn ihr einen Premierminister wollt, den der Feind nicht einschüchtern kann, wählt meine Partei.“ Der 59-jährige politische Strippenzieher hat zahlreiche Überläufer aus anderen Parteien angezogen und sich technokratische Glaubwürdigkeit erarbeitet. Damit will er die 71 Sitze deutlich übertreffen, die Bhumjaithai 2023 errang.

Pheu Thai, die von dem Milliardär Thaksin Shinawatra gegründete populistische Machtmaschine, geht geschwächt in die Wahl, nachdem innerhalb von zwei Jahren zwei ihrer Premierminister von Gerichten abgesetzt wurden. Die Partei wirbt mit dem Versprechen, täglich neue Millionäre zu schaffen, und kündigt Bargeldgeschenke an. Damit hat sie sich von ihrem früheren reformorientierten Kurs ab- und dem Establishment zugewandt. Analysten halten eine Koalition von Bhumjaithai und Pheu Thai nach der Wahl weiterhin für wahrscheinlich. Das könnte die Volkspartei trotz ihres Vorsprungs bei den Wahlen von der Regierung fernhalten.

Ein Generationswechsel in der politischen Vertretung

Über ihre politischen Programme hinaus steht die Volkspartei für einen demografischen Wandel in der thailändischen Politik. Die Bewegung hat eine beispiellose Zahl junger Frauen für eine Kandidatur gewonnen und geht damit gegen das Ungleichgewicht der Geschlechter an, das Frauen bislang in der politischen Vertretung benachteiligt hat. Bei der Wahl 2023 stellte Move Forward mit 36 gewählten Frauen die meisten Abgeordneten. Pheu Thai folgte mit 29. Bei der Wahl 2026 setzt sich dieser Trend fort: Kandidatinnen wie Karanic Chantada, eine 32-jährige ehemalige Apothekerin und Flugbegleiterin, bringen berufliche Hintergründe mit, die sich von traditionellen politischen Familien unterscheiden.

„Es ist eine neue Generation, ein neuer Paradigmenwechsel“, sagt Ruengrawee Pichaikul, Direktorin des Gender and Development Research Institute. „Je demokratischer Thailand wird, desto stärker werden sich Frauen an der Politik beteiligen. Wenn die Gesellschaft offener ist, haben Frauen mehr Chancen. Im Vergleich zur Militärherrschaft ist das ein sehr, sehr großer Unterschied.“ Junge Kandidatinnen betonen, dass ihr Geschlecht ihren Ansatz bei der Betreuung der Wähler und ihre politischen Prioritäten beeinflusst. Dazu zählen Regelungen zu Menstruationsurlaub und eine fürsorglichere Ausgestaltung der Sozialpolitik im Parteiprogramm für den Arbeitsmarkt.

Was nach der Auszählung passiert

Selbst wenn die Volkspartei wie in den Umfragen vorhergesagt die meisten Sitze gewinnt, dürfte es mathematisch und politisch schwierig sein, eine stabile Regierung zu bilden. Keine Partei dürfte die für eine absolute Mehrheit erforderlichen 251 Sitze erringen. Damit werden Koalitionsverhandlungen nötig, bei denen konservative Parteien strukturelle Vorteile haben. Die Volkspartei hat ausgeschlossen, eine zweite Amtszeit Anutins zu unterstützen oder mit der konservativen Partei Kla Tham zusammenzugehen. Als mögliche Partner bleiben damit vor allem Pheu Thai und kleinere progressive Gruppierungen. Doch der Verrat von Pheu Thai im Jahr 2023 ist noch in frischer Erinnerung: Damals verließ die Partei das Reformbündnis und bildete mit militärfreundlichen Parteien eine Regierung.

Das Verfassungsreferendum sorgt für zusätzliche Ungewissheit. Selbst die Zustimmung der Wähler setzt lediglich einen mehrjährigen Prozess in Gang, der eine Zweidrittelmehrheit im Parlament und weitere Volksabstimmungen erfordert. Konservative Parteien wie Bhumjaithai stellen eine Verfassungsänderung als bloße Teilreform dar. Sie wollen dem Senat ein Drittel der Kontrolle über künftige Änderungen sichern und die politische Rolle des Militärs schützen.

Für Macky und seine Wähler in Nakhon Ratchasima bedeuten diese institutionellen Fragen konkrete Ungewissheit darüber, ob ihre Stimmen tatsächlich etwas verändern werden. Wenn er mit seinem Elektroroller durch die Reisfelder fährt, signalisiert der Luffy-Hut Optimismus und Widerstand gegen scheinbar aussichtslose Kräfteverhältnisse. Ob es Thailands dritter progressiver Partei innerhalb von sieben Jahren gelingt, die Vetostruktur zu durchbrechen, oder ob sich der Kreislauf von Auflösung und Neugründung fortsetzt, entscheidet nicht allein das Wahlergebnis am Sonntag. Entscheidend ist auch, ob die nicht gewählten Machtzentren des Landes bereit sind, das Urteil der Wähler zu respektieren.

Das Wichtigste

• Die Volkspartei führt die Meinungsumfragen vor der Wahl am 8. Februar an. Sie ist die dritte Ausprägung einer progressiven Bewegung, deren Vorgänger Future Forward 2020 und Move Forward 2024 aufgelöst wurden.
• Das Verfassungsgericht und die Nationale Antikorruptionskommission stellen weiterhin eine rechtliche Bedrohung dar. Gegen 44 ehemalige Abgeordnete wird ermittelt, darunter zwei der drei Kandidaten der Partei für das Amt des Premierministers. Die Verfahren könnten zu Ausschlüssen von der politischen Betätigung führen.
• Thailands Wirtschaft steht vor strukturellen Herausforderungen: Die Haushaltsverschuldung zählt zu den höchsten in Asien, das BIP-Wachstum liegt unter 2 Prozent und die Geburtenrate sank im vergangenen Jahr um 10 Prozent.
• Parallel zur Wahl findet ein Verfassungsreferendum über die Ablösung der 2017 unter Militärherrschaft ausgearbeiteten Verfassung statt. Eine umfassende Reform erfordert jedoch drei getrennte Referenden und die Zustimmung des Parlaments.
• Der konservative Premierminister Anutin Charnvirakul will mit seiner Partei Bhumjaithai wiedergewählt werden. Er setzt im Wahlkampf auf Nationalismus und Konjunkturhilfen. Die frühere Regierungspartei Pheu Thai wirbt mit populistischen Geldgeschenken.
• Keine Partei dürfte eine absolute Mehrheit der 500 Parlamentssitze erringen. Die Koalitionsverhandlungen nach der Wahl werden daher entscheidend dafür sein, wer regiert.
• Die Volkspartei schlägt vor, die Wehrpflicht durch freiwilligen Dienst zu ersetzen, Unternehmensmonopole aufzubrechen und mit einer „Regulierungs-Guillotine“ bürokratische Hürden abzubauen.