Ein aufgeschobener Traum in Bangkok
Für die 27-jährige Khaochat Mankong, eine Englischlehrerin in Bangkok, sollte das Jahr 2026 den Beginn eines neuen Lebensabschnitts markieren. Nach Monaten voller bürokratischer Hürden und der Einreichung der erforderlichen Unterlagen bei der US-Botschaft stand sie kurz davor, nach Kalifornien zu ziehen und dort mit ihrem amerikanischen Ehemann ein gemeinsames Leben zu beginnen. Doch vergangene Woche waren diese Pläne von einem Moment auf den anderen zunichtegemacht, als die Trump-Regierung eine unbefristete Aussetzung der Bearbeitung von Anträgen auf Einwanderungsvisa für Staatsangehörige aus 75 Ländern, darunter Thailand, ankündigte.
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Der plötzliche Kurswechsel hat die thailändische Gesellschaft erschüttert. Betroffen sind Tausende Familien, Beschäftigte und Studierende, die in den Vereinigten Staaten eine Chance auf ein besseres Leben und Stabilität sahen. Die Ankündigung hat nicht nur das Leben einzelner Menschen durcheinandergebracht, sondern Thailand auch vor ein diplomatisches Dilemma gestellt: Das Land ist ein langjähriger Vertragsverbündeter der USA und findet sich nun auf einer Liste mit Staaten wieder, die von schwerer Instabilität und Konflikten betroffen sind.
Das US-Außenministerium erklärte, die Aussetzung betreffe Länder, deren Migranten in „nicht hinnehmbarem Umfang“ Sozialleistungen in Anspruch nähmen. Diese Begründung sorgt in Thailand für Verwirrung und Wut. Das Land verfügt über eine vergleichsweise wohlhabende Diaspora und enge wirtschaftliche Beziehungen zu den USA.
Ich bin schockiert. Ich hätte nie gedacht, dass sie Daueraufenthalts- oder Ehegattenvisa aussetzen würden“, sagte Khaochat dem Sender Al Jazeera. „Aber jetzt muss alles pausieren, und niemand weiß, für wie viele Jahre.
Wie viele andere, die nun in der Schwebe hängen, findet Khaochat, dass die Begründung auf ihre Situation nicht zutrifft. Sie betonte, finanziell unabhängig zu sein und über gute Sprachkenntnisse zu verfügen. Warum sollte ihr das Leben mit ihrem Ehepartner verwehrt werden?
„Wenn sie Menschen überprüfen wollen, sollen sie die Sprachkenntnisse testen und die Finanzkonten prüfen“, sagte sie. „Ich spreche die Sprache, ich habe Geld. Warum sollte man mich daran hindern, mit dem Menschen zu leben, den ich liebe?“
Das Ausmaß der Aussetzung
Die Aussetzung, die am 21. Januar 2026 offiziell in Kraft trat, zählt zu den weitreichendsten Beschränkungen der legalen Einwanderung in der jüngeren Geschichte der USA. Offiziellen Angaben und einem Vermerk des Außenministeriums zufolge betrifft der Bearbeitungsstopp alle Kategorien von Einwanderungsvisa für die aufgeführten Länder. Dazu gehören Arbeitsvisa der EB-Klasse, die von ausländischen Arbeitskräften beantragt werden, sowie Ehegatten- und abhängige Angehörige betreffende Visa der K-Klasse, die für die Familienzusammenführung entscheidend sind.
Die Maßnahme stützt sich auf die sogenannte „Public-Charge“-Bestimmung des Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetzes. Diese Rechtsgrundlage erlaubt es den USA, Personen die Einreise zu verweigern, bei denen die Wahrscheinlichkeit besteht, dass sie auf staatliche Unterstützung angewiesen sein werden. Die Regelung besteht seit Jahrzehnten, doch die Trump-Regierung hat ihre Auslegung und Durchsetzung deutlich ausgeweitet. Nach den neuen Vorgaben sollen Konsularbeamte eine Vielzahl von Faktoren berücksichtigen, darunter Alter, Gesundheitszustand, finanzielle Lage und Englischkenntnisse. So sollen sie feststellen, ob ein Antragsteller möglicherweise irgendwann staatliche Leistungen in Anspruch nehmen könnte.
Der Sprecher des Außenministeriums Tommy Pigott verteidigte die Maßnahme als notwendigen Schritt zum Schutz amerikanischer Ressourcen.
Das Außenministerium wird seine seit Langem bestehende Befugnis nutzen, potenzielle Einwanderer als nicht einreiseberechtigt einzustufen, wenn sie die Vereinigten Staaten voraussichtlich finanziell belasten und die Großzügigkeit des amerikanischen Volkes ausnutzen würden“, erklärte Pigott. „Die Bearbeitung von Einwanderungsvisa aus diesen 75 Ländern wird ausgesetzt, während das Außenministerium die Verfahren überprüft, um zu verhindern, dass ausländische Staatsangehörige einreisen, die Sozialhilfe und staatliche Leistungen in Anspruch nehmen würden.
Nicht betroffen sind Nichteinwanderungsvisa, etwa für Touristen (B-1/B-2), Studierende (F/M) oder befristet Beschäftigte (H-1B). Das bedeutet: Thailändische Staatsangehörige können zwar weiterhin für kurze Aufenthalte in die USA reisen, sich während des Bearbeitungsstopps aber nicht dauerhaft dort niederlassen oder ein Leben aufbauen.
Eine unerwartete Aufnahme auf die Liste
Dass Thailand auf der Liste mit 75 Ländern steht, hat für erhebliche Verwirrung und Diskussionen gesorgt. Aufgeführt sind auch Länder, in denen derzeit Konflikte herrschen, etwa Afghanistan, Somalia und die Ukraine, oder die mit schweren wirtschaftlichen Problemen kämpfen, wie Haiti. Thailand dagegen ist die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens und ein wichtiger Handelspartner der USA.
Statistische Daten scheinen der Begründung der Regierung für die Aufnahme Thailands zu widersprechen. Nach Angaben des Pew Research Center lag das mittlere Jahreseinkommen von Haushalten mit thailändischem Vorstandsmitglied in den USA 2023 bei rund 82.000 US-Dollar. Das ist mehr als der landesweite Durchschnitt von 75.000 US-Dollar für alle US-Haushalte. Zudem weist Thailand nach Daten des Heimatschutzministeriums im Vergleich zu vielen anderen Ländern eine relativ niedrige Quote von Visaüberschreitungen auf. Das deutet darauf hin, dass sich thailändische Besucher und Einwanderer im Allgemeinen an die Aufenthaltsbestimmungen halten.
Beobachter weisen darauf hin, dass die thailändische Diaspora auf eine erfolgreiche Integration zurückblicken kann. Viele Einwanderer bauten einträgliche Unternehmen auf, nachdem sie zunächst schlecht bezahlte Stellen in Restaurants oder Fabriken angenommen hatten. Die Diskrepanz zwischen der wirtschaftlichen Lage thailändischstämmiger Amerikaner und der Erzählung von einer „Abhängigkeit von Sozialleistungen“ hat Spekulationen darüber ausgelöst, nach welchen Kriterien die Liste tatsächlich zusammengestellt wurde.
Thailand ist einer von nur zwei Vertragsverbündeten der USA in Südostasien. Die formellen diplomatischen Beziehungen reichen bis ins Jahr 1833 zurück. Historisch arbeiteten die beiden Länder in Sicherheitsfragen zusammen: zunächst im Kalten Krieg gegen den Kommunismus und in jüngerer Zeit, um Chinas Einfluss im Südchinesischen Meer entgegenzuwirken. Vor diesem Hintergrund trifft es Regierungsvertreter in Bangkok besonders, Thailand auf der schwarzen Liste zu sehen.
Das außenpolitische Magazin The Diplomat bezeichnete die Aufnahme Thailands angesichts seines Status als Vertragsverbündeter und des fehlenden Rufs als Land mit irregulärer Migration als „schlichtweg rätselhaft“. Da die Trump-Regierung keine ausführliche Erklärung gegeben hat, wird nun spekuliert, ob auch andere geopolitische Faktoren eine Rolle spielen.
Menschen, deren Lebenspläne zerbrechen
Jenseits diplomatischer Auseinandersetzungen und statistischer Debatten wirkt sich der Visastopp ganz konkret und oft verheerend auf einzelne Menschen aus. In den thailändischen sozialen Medien häufen sich Berichte von zerplatzten Hoffnungen, die zeigen, wie hoch der Preis des Kurswechsels ist.
Der 26-jährige Thailänder Songtham Artsomjit sah seinen Weg zum amerikanischen Traum versperrt. Nachdem er einer thailändischen Vermittlungsagentur 800 US-Dollar gezahlt hatte, damit sie die Unterlagen für ein EB-3-Visum für eine ungelernte Arbeitskraft einreichte, bereitete er sich auf den Umzug nach Wisconsin vor. Dort wollte er am Fließband Tieflader herstellen. Die Arbeit sah er als „Wendepunkt im Leben“, der ihm schließlich eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung ermöglichen sollte.
Da die Tür zu den USA nun geschlossen ist, musste Artsomjit eine deutlich riskantere Alternative wählen. „Stattdessen habe ich eine Stelle in einem Supermarkt in Israel angenommen“, sagte er Al Jazeera. Seine Worte zeigen, wie verzweifelt viele sind: Er gab zu, mehr Angst vor Armut zu haben als vor den „Gefahren eines Krieges“ im Nahen Osten.
Für Familien steht noch mehr auf dem Spiel. Ehepaare befürchten, auf unbestimmte Zeit getrennt zu werden; manche sorgen sich, dass ihren Kindern das Recht auf einen Aufenthalt in den USA verwehrt wird. Da die Aussetzung unbefristet ist, herrscht eine Unsicherheit, die jede langfristige Planung unmöglich macht. Antragsteller dürfen zwar weiterhin Formulare einreichen und zu Gesprächen erscheinen, doch das Außenministerium hat Konsularbeamte angewiesen, die Visa nach Abschnitt 221(g) des Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetzes nicht auszustellen. Dieser Abschnitt betrifft Fälle, in denen eine zusätzliche Bearbeitung oder weitere Informationen erforderlich sind.
Diplomatische Spannungen und Folgen für die Region
Die thailändische Regierung hat offiziell ihre Enttäuschung über die Situation zum Ausdruck gebracht. Außenminister Sihasak Phuangketkeow, der bei den bevorstehenden Parlamentswahlen in Thailand auch als Premierministerkandidat antritt, traf sich mit Elizabeth J. Konick, der Geschäftsträgerin der US-Botschaft, um Aufklärung zu verlangen.
Phuangketkeow stellte die Gründe für die Aufnahme Thailands infrage und verwies auf den Beitrag thailändischer Staatsangehöriger zur US-Wirtschaft sowie die historisch engen Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Diese Entwicklung sei einer guten bilateralen Beziehung nicht zuträglich, warnte er. „Diese Fragen sind nicht gut für die Beziehungen“, sagte er und fasste damit die diplomatische Stimmung zusammen.
Thailand ist nicht das einzige asiatische Land, das sich enttäuscht zeigt. Der Visastopp betrifft 13 Länder im asiatisch-pazifischen Raum: Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, Kambodscha, Kasachstan, Kirgisistan, Laos, die Mongolei, Myanmar, Nepal, Pakistan, Thailand und Usbekistan. Zusammengenommen entfielen auf diese Länder in den vergangenen Jahren mehr als 40 Prozent der an asiatische Einwanderer und Einwanderer von den Pazifikinseln vergebenen Visa, so die Interessenvertretung Stop AAPI Hate.
Auch andere betroffene Länder reagierten besorgt. Das pakistanische Außenministerium erklärte, die Behörden stünden mit ihren US-amerikanischen Amtskollegen in Kontakt. Es bezeichnete die Maßnahme als Verfahrensüberprüfung und äußerte die Hoffnung, dass der normale Betrieb bald wieder aufgenommen werde. Die große Reichweite des Verbots deutet jedoch darauf hin, dass die Aussetzung keine vorübergehende Panne ist, sondern ein zentraler Bestandteil der umfassenderen Einwanderungspolitik der Regierung.
Phil Robertson, ein in Thailand lebender US-Bürger und Direktor von Asia Human Rights and Labour Advocates, kritisierte den außenpolitischen Kurs der Regierung.
„Die Trump-Regierung begegnet der Beziehung nicht mit Respekt; sie betrachtet die Welt durch eine transaktionale Linse“, sagte Robertson Al Jazeera. Er nannte die Politik „plump und grausam“ und sagte voraus, dass die Regierung so viele Hürden schaffen werde, dass eine Auswanderung aus diesen Ländern praktisch unmöglich werde.
Reaktionen im Inland und politische Gegensätze
In den USA ist der Visastopp von Organisationen für Einwanderungs- und Bürgerrechte scharf kritisiert worden. Stop AAPI Hate veröffentlichte eine deutliche Stellungnahme gegen die Maßnahme und bezeichnete sie als Angriff auf arbeitende Menschen of Color. Die Gruppe erklärte, der Visastopp solle „sie aussperren und Amerika in ein Land verwandeln, in dem nur Weiße und Wohlhabende als würdig gelten“.
Die Organisation hob hervor, dass 90 Prozent der Länder auf der Liste außerhalb Europas liegen und mehrheitlich von People of Color bewohnt sind. Die drastische Ausweitung der „Public-Charge“-Regel bestrafe einkommensschwache Familien und begünstige willkürliche Benachteiligungen aufgrund von Hautfarbe, ethnischer Herkunft oder Sprachkenntnissen, argumentierte sie.
Kritiker verweisen zudem auf Studien von Organisationen wie dem Cato Institute und dem American Immigration Council, denen zufolge Einwanderer durchweg weniger staatliche Leistungen in Anspruch nehmen als in den USA geborene Menschen. Das Center on Budget and Policy Priorities wies darauf hin, dass Bundesgesetze den meisten Einwanderern während der ersten fünf Jahre ihres Aufenthalts bereits den Zugang zu bedürftigkeitsabhängigen staatlichen Leistungen verwehren. Das entkräfte die Begründung für den Visastopp zusätzlich.
Die Maßnahme hat jedoch auch Unterstützer. Noi, eine thailändische Staatsangehörige mit Greencard, die in Niceville im US-Bundesstaat Florida lebt, sprach sich für die Bemühungen der Regierung aus, den Bezug von Sozialleistungen einzuschränken. Sie schloss sich der Auffassung der Regierung an, dass Steuergelder nicht für neue Einwanderer eingesetzt werden sollten.
Seit der Trump-Regierung gibt es Bemühungen, unsere Steuergelder nicht mehr zur Unterstützung von Einwanderern aus verschiedenen Ländern einzusetzen“, sagte Noi Al Jazeera. „Natürlich trifft das die verschiedenen Länder, für die ein Einreiseverbot gilt. Aber die Menschen wachen auf und erkennen, was vor sich geht.
Eine transaktionale Ära der Außenpolitik
Thailands Aufnahme auf die Visaliste lässt sich nicht losgelöst von den übrigen Entwicklungen betrachten. Sie ist Teil eines breiteren Musters in den Beziehungen zwischen den USA und Thailand, die sich seit Trumps Rückkehr ins Amt zunehmend verschlechtert haben. Wie andere exportabhängige Länder in Südostasien steht Thailand unter erheblichem wirtschaftlichem Druck aus Washington.
Seit August werden thailändische Exporte in die USA mit einem Zollsatz von 19 Prozent belegt, was die Handelsbeziehungen belastet. Zugleich sind die Verhandlungen über ein umfassendes Handelsabkommen ins Stocken geraten, vor allem weil die USA verlangen, dass Thailand seinen Markt für große amerikanische Agrarunternehmen öffnet. Der Visastopp verschärft die Spannungen weiter und lässt vermuten, dass traditionelle diplomatische Bündnisse unter dem Motto „America First“ keinen bevorzugten Umgang mehr garantieren.
Für Khaochat Mankong liegt im Scheitern ihrer Pläne eine bittere Ironie. Im ursprünglichen Interview verriet sie eine Komplikation, die zeigt, wie eng Politik und Privatleben miteinander verflochten sind. „Mein Partner hat für Trump gestimmt“, sagte sie. Das macht deutlich, dass die weitreichende Maßnahme auch in die Haushalte der eigenen Unterstützer der Regierung hineinwirken und bei dem Versuch, die Einwanderungsbestimmungen strenger durchzusetzen, unbeabsichtigte Kollateralschäden verursachen kann.
Während die unbefristete Aussetzung andauert, bleiben Familien in Bangkok und Washington in der Schwebe. Das Außenministerium hat keinen Zeitplan für die Überprüfung vorgelegt. Tausende Antragsteller müssen daher auf unbestimmte Zeit warten. Für viele Thailänder ist der amerikanische Traum vorerst auf Eis gelegt – als Geisel einer politischen Debatte, die weit über ihre persönliche Situation hinausgeht.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Trump-Regierung hat die Bearbeitung von Einwanderungsvisa für 75 Länder, darunter Thailand, mit Wirkung zum 21. Januar 2026 ausgesetzt.
- Die Maßnahme richtet sich gegen Länder, deren Migranten ein „hohes Risiko“ zugeschrieben wird, staatliche Sozialleistungen in Anspruch zu nehmen. Daten zeigen jedoch, dass thailändischstämmige Amerikaner ein höheres mittleres Einkommen haben als der US-Durchschnitt.
- Thailand, seit 1833 ein Vertragsverbündeter der USA, reagierte enttäuscht und verwundert auf die Aufnahme in eine Liste mit von Konflikten geprägten Ländern wie Afghanistan und Somalia.
- Die Aussetzung betrifft familienbezogene Visa der K-Klasse und Arbeitsvisa der EB-Klasse, nicht aber Nichteinwanderungsvisa für Touristen oder Studierende.
- Bürgerrechtsgruppen bezeichnen den Visastopp als rassistisch und klassistisch; Unterstützer sagen, er schütze Steuergelder.
- Die Maßnahme verschärft die bestehenden Handelsspannungen zwischen den USA und Thailand. Auf thailändische Exporte nach Amerika wird bereits ein Zollsatz von 19 Prozent erhoben.
