Südkoreas Pilotprogramm für ausländische Haushaltshilfen wegen Ausbeutung und Konstruktionsmängeln in der Kritik

Studie legt erhebliche Ungleichheiten offen

Eine aktuelle Studie wirft ein kritisches Licht auf Südkoreas ehrgeiziges Pilotprogramm zur Beschäftigung ausländischer Haushaltshilfen. Sie deckt erhebliche Unterschiede bei Löhnen und Arbeitsbedingungen auf. Die Untersuchung von Professorin Lee Mi-ae von der Jeju National University, veröffentlicht in der Fachzeitschrift der Korea Association for Immigration Policy and Administration, ergab, dass ausländische Haushaltshilfen stark unterbezahlt wurden und Aufgaben übernehmen mussten, die nicht zu ihrem vereinbarten Tätigkeitsbereich gehörten.

Im Mittelpunkt der Studie standen 21 philippinische Haushaltshilfen und zwei Dolmetscher, die an dem im September 2024 von der Stadtverwaltung Seoul gestarteten Programm teilnahmen. Die Daten zeichnen ein drastisches Bild der finanziellen Notlage der Beschäftigten. Die Befragten gaben an, in den ersten sechs Monaten des Projekts durchschnittlich 1,92 Millionen Won pro Monat erhalten zu haben. Das ist weniger als die Hälfte des durchschnittlichen Monatslohns in Südkorea im Jahr 2024, der bei 3,74 Millionen Won lag.

Nach Abzug unvermeidbarer Kosten wie Unterkunft und Versicherungsbeiträgen wurde die finanzielle Belastung noch deutlicher. Das monatliche Nettogehalt der ausländischen Beschäftigten sank dadurch auf gerade einmal 1,18 Millionen Won. In einer der teuersten Städte Asiens reicht das kaum zum Leben. Das wirft ernsthafte Fragen zur wirtschaftlichen Tragfähigkeit des Programms für die Arbeitskräfte auf, für die es gedacht war.

Neben der Lohnlücke hob die Studie erhebliche Probleme beim Umfang der Aufgaben hervor. Mehrere Befragte berichteten, dass sie gebeten worden seien, Tätigkeiten zu übernehmen, die nicht Teil ihrer ursprünglichen Vereinbarung waren. Dazu gehörten Geschirrspülen, die Betreuung von Haustieren und sogar Englisch-Nachhilfe für Kinder. Die Ergebnisse deuten auf ein grundlegendes Missverständnis oder Kommunikationsprobleme hinsichtlich der Rolle hin, die diese Beschäftigten in südkoreanischen Haushalten übernehmen sollten.

Professorin Lee Mi-ae, die die Untersuchung leitete, betonte, dass sich die gesellschaftliche Wahrnehmung von Hausarbeit grundlegend ändern müsse. Der wirtschaftliche Wert von Haushaltsarbeit müsse anerkannt werden, um ein tragfähiges Umfeld für solche Dienstleistungen zu schaffen.

Wir müssen den Wert der Kinderbetreuung neu bewerten, den wirtschaftlichen Wert der Hausarbeit anerkennen und einen positiven Kreislauf aus hochwertigen Haushaltsdienstleistungen und Arbeitsplätzen fördern.

Das Programm startete zunächst mit 100 Beschäftigten, die überwiegend aus Südostasien stammten und mehr als 150 Haushalte in Seoul betreuten. Die erste Phase endete im Dezember. Die Initiative sollte dem erheblichen Mangel an einheimischen Arbeitskräften entgegenwirken, die bereit sind, Hausarbeiten zu übernehmen, und südkoreanische Frauen dabei unterstützen, ihre berufliche Laufbahn fortzusetzen.

Demografischer Hintergrund und politische Ziele

Südkorea setzt ausländische Haushaltshilfen ein, um die weltweit niedrigste Geburtenrate zu bekämpfen, die 2023 auf 0,78 sank. Die Regierung sieht die Belastung durch Hausarbeit und Kinderbetreuung als einen wesentlichen Grund dafür, dass junge Frauen auf Kinder verzichten und dem Arbeitsmarkt fernbleiben. Das im September 2024 offiziell gestartete Pilotprogramm sollte diesen Druck mindern, indem ausgebildete Betreuungskräfte von den Philippinen ins Land geholt wurden.

Vorrang hatten verheiratete Paare mit zwei Einkommen im Alter von 20 bis 40 Jahren, Alleinerziehenden-Haushalte und Familien mit mehreren Kindern. Nach Angaben des Büros des Premierministers sollte das Programm die Belastung durch häusliche Pflichten verringern und so Familiengründungen sowie die Fortsetzung der beruflichen Laufbahn von Müttern fördern. Als Vorbild dienten die Systeme in Singapur und Hongkong, wo ausländische Haushaltshilfen zum Stadtbild gehören.

Seouls Bürgermeister Oh Se-hoon hatte sich für die Initiative eingesetzt. Südkorea sehe die Warnzeichen eines Bevölkerungsschwunds, argumentierte er. Er verwies auf den Erfolg ähnlicher Programme für ausländische Haushaltshilfen in anderen asiatischen Zentren und merkte an, dass solche Maßnahmen den Rückgang der Geburtenrate zwar nicht umkehrten, aber verlangsamen könnten. Die Umsetzung erwies sich jedoch als weitaus komplexer, als einfach Arbeitskräfte aus dem Ausland anzuwerben.

Kritiker wenden seit Langem ein, dass der Einsatz billiger ausländischer Arbeitskräfte die Ursachen der demografischen Krise nicht bekämpfe. Der Soziologieprofessor Lee Joo-hee von der Ewha Womans University erklärte, ausländische Arbeitskräfte würden das demografische Problem kaum lösen. Stattdessen müsse man sich darauf konzentrieren, die Bedingungen für einheimische Beschäftigte zu verbessern. Es gebe viele Frauen mittleren Alters in Südkorea, die diese Tätigkeiten übernehmen könnten, wenn die Stellen Vollzeitbeschäftigung und Sozialleistungen böten.

Die Regierung hoffte, durch den Einsatz zertifizierter Agenturen und eine engmaschige Überwachung des Programms die Probleme anderer Länder vermeiden zu können. Die Erfahrungen vor Ort deuten jedoch darauf hin, dass sich die strukturellen Probleme von Haushaltshilfen auch mit strenger Kontrolle und begrenztem Umfang des Pilotprojekts nur schwer regulieren lassen.

Unklare Rollen und Ausweitung der Aufgaben

Ein zentraler Konflikt des Programms betrifft die Definition der Aufgaben. Die Teilnehmerinnen, überwiegend Filipinas mit professioneller Qualifikation und Ausbildung im Bereich Betreuung, verstehen sich in erster Linie als Betreuungskräfte und nicht als traditionelle Hausmädchen. Das führt zu Spannungen mit Arbeitgebern, die möglicherweise ein breiteres Spektrum an Haushaltsdienstleistungen erwarten.

In Gesprächen vor ihrer Ankunft betonten Teilnehmerinnen wie Mary und Belle, dass ihre Hauptaufgabe die Betreuung werdender Mütter oder von Kindern sei. Sie gingen davon aus, dass sie Hausarbeiten nur übernehmen sollten, wenn diese unmittelbar mit der Betreuung zusammenhingen. So könnten sie etwa Babyflaschen spülen oder einen Spielbereich aufräumen, während Aufgaben wie Müllentsorgung, Kochen für Erwachsene oder allgemeines Aufräumen ihrer Auffassung nach nicht Teil ihres Vertrags waren.

Die Umfrageergebnisse und spätere Berichte zeigen jedoch, dass diese Grenzen häufig verwischt wurden. Die Beschäftigten gaben an, gebeten worden zu sein, für die ganze Familie Geschirr zu spülen, Kindern Englisch-Nachhilfe zu geben und Haustiere zu betreuen. Diese Aufgaben fallen nicht unter die enge Definition von Betreuung und stellen zusätzliche körperliche und mentale Anforderungen an die Beschäftigten.

Meine Hauptaufgabe ist die Betreuung. Ich weiß, dass ich bei Bedarf nur bei Hausarbeiten helfe, die mit der Betreuung zusammenhängen.

Die unklaren Tätigkeitsbeschreibungen waren schon vor dem Start des Programms ein Problem. Erste Richtlinien des Ministeriums für Beschäftigung und Arbeit waren vage und besagten lediglich, dass die Arbeit Kinderbetreuung und leichte Hausarbeit umfasse, ohne die Grenzen klar festzulegen. Wegen dieser Unklarheit fällt es den Beschäftigten schwer, zusätzliche Bitten abzulehnen, ohne Vergeltungsmaßnahmen oder den Verlust ihres Arbeitsplatzes befürchten zu müssen.

Die Sprachbarriere erschwert die Verständigung zusätzlich. Die Beschäftigten werden nach ihren Englisch- und Koreanischkenntnissen ausgewählt, doch bestimmte kulturelle Unterschiede bei den Erwartungen an die Haushaltsführung können zu Missverständnissen führen. Wenn sich eine Beschäftigte gedrängt fühlt, zusätzliche Aufgaben zu übernehmen, um ein gutes Verhältnis zu ihrem Arbeitgeber zu wahren, werden die vereinbarten Arbeitsstandards praktisch ausgehöhlt.

Diese schleichende Ausweitung der Aufgaben ähnelt den Problemen in anderen Regionen mit einem hohen Anteil ausländischer Haushaltshilfen. Ohne konsequente Durchsetzung der Tätigkeitsbeschreibungen kann aus der Arbeit einer professionellen Betreuungskraft rasch die einer allgemeinen Haushaltshilfe werden, wodurch ihre besonderen Fähigkeiten und ihre Ausbildung entwertet werden.

Finanzielle Hürden und Zugänglichkeit

Während die Beschäftigten niedrige Löhne erhielten, hatten auch die Arbeitgeber mit den hohen Kosten des Programms zu kämpfen. Dadurch entstand ein Paradox: Die Bezahlung war zu niedrig, um Arbeitskräfte anzuziehen, und der Dienst zugleich für durchschnittliche Familien zu teuer. Südkorea hat internationale Arbeitsübereinkommen unterzeichnet, die ausländischen Beschäftigten den gleichen Anspruch auf den Mindestlohn garantieren. Das trieb die Kosten des Angebots deutlich in die Höhe.

Der anfängliche Stundensatz betrug 13.940 Won und umfasste den Mindestlohn, Versicherungen und weitere obligatorische Kosten. Bis 2025 war er auf 16.800 Won pro Stunde gestiegen. Für einen Haushalt, der den Dienst 40 Stunden pro Woche in Anspruch nahm, beliefen sich die monatlichen Kosten auf rund 2,92 Millionen Won. Für einen durchschnittlichen südkoreanischen Haushalt, dessen Einkommen bei einer vierköpfigen Familie etwa 5,04 Millionen Won beträgt, ist das eine beträchtliche Summe.

Infolgedessen war das Programm vor allem für Wohlhabende zugänglich. Daten der Stadt zeigten, dass 43 Prozent der Anträge aus nur drei der wohlhabendsten Bezirke Seouls kamen: Gangnam, Seocho und Songpa. Diese Verzerrung widerspricht dem erklärten Ziel des Programms, die breite Bevölkerung berufstätiger Eltern und Familien mit zwei Einkommen zu unterstützen. Stattdessen wirkte es wie eine Subvention für die Oberschicht und ging an den Bedürfnissen von Familien aus der Mittelschicht vorbei, die vermutlich besonders mit der Vereinbarkeit von Beruf und Kinderbetreuung zu kämpfen haben.

Die hohen Kosten lösten auch unter Bürgern und Politikern eine Debatte aus. Viele Einwohner meinten, sie würden eine koreanische Arbeitskraft vorziehen, wenn die Kosten ähnlich hoch seien, da sie mit der Kultur vertrauter sei. Andere stellten infrage, warum Arbeitskräfte aus dem Ausland angeworben würden, wenn die Löhne so hoch seien. Damit werde der Zweck des Pilotprojekts verfehlt.

Gleichzeitig bedeuteten die hohen Gebühren, die Arbeitgeber zahlten, nicht unbedingt ein hohes Nettogehalt für die Beschäftigten. Ein erheblicher Anteil des Stundensatzes floss an die vermittelnden Agenturen sowie in Versicherungs- und Unterkunftskosten. Diese Diskrepanz verdeutlicht die Ineffizienz des derzeitigen Modells: Die Vermittler behalten einen großen Anteil ein, während den Beschäftigten ein Lohn bleibt, der zwar formal dem gesetzlichen Mindestlohn entspricht, nach den Abzügen aber praktisch nicht zum Leben reicht.

Wohnverhältnisse und Bedenken hinsichtlich der Rechte

Im Verlauf des Programms kamen Berichte über die restriktiven Wohnverhältnisse der Beschäftigten auf. Zu Beginn waren sie in Gemeinschaftsunterkünften untergebracht und mussten um 22 Uhr wieder dort sein. Nachts durften sie ihre Unterkunft nicht verlassen. Arbeitsrechtler und die Beschäftigten selbst kritisierten diese Regelung. Sie argumentierten, dass Erwachsene ihre Freizeit selbst gestalten können sollten.

Der Streit um die Ausgangssperre spitzte sich zu, als zwei Haushaltshilfen verschwanden und später in einer anderen Stadt gefunden wurden. Nach Rückmeldungen und dem Vorfall hob die Stadtverwaltung Seoul die Ausgangssperre Ende 2024 auf. Die Behörden änderten außerdem das Lohnzahlungssystem: Die Beschäftigten konnten ihren Lohn nun zweimal statt einmal im Monat erhalten, was denjenigen, die Geld an ihre Familien in der Heimat schickten, mehr finanziellen Spielraum verschaffte.

Trotz dieser Änderungen bestehen weiterhin grundsätzliche Bedenken hinsichtlich möglicher Missbrauchsfälle. Aktivisten und Fachleute warnen Südkorea davor, die Fehler Hongkongs zu wiederholen, wo ausländische Haushaltshilfen verpflichtet sind, bei ihren Arbeitgebern zu wohnen. Die philippinische Aktivistin Shiela Tebia-Bonifacio aus Hongkong warnte, solche Regelungen könnten zu moderner Sklaverei führen: Die Beschäftigten seien ausbeuterischen Bedingungen schutzlos ausgeliefert und könnten ihrem Arbeitsplatz nicht entkommen.

In Südkoreas Pilotprogramm wohnen die Beschäftigten getrennt von ihren Arbeitgebern, was einen wichtigen Schutz darstellt. Dennoch gibt es Vorwürfe wegen überlanger Arbeitszeiten und der Weigerung der Behörden, Beschwerden nachzugehen. Zwei Beschäftigte wurden abgeschoben, nachdem sie ihre Arbeitsstellen verlassen hatten. Sie berichteten von schwerer Ausbeutung, darunter überlangen Arbeitszeiten. Das Ministerium wies diese Vorwürfe zurück, doch sie verstärkten die Forderungen nach einer strengeren Aufsicht.

Gewerkschaften und andere Arbeitnehmervertretungen, darunter der Koreanische Gewerkschaftsbund, fordern eine Pause und eine umfassende Überprüfung des Programms. Sie verweisen auf verspätete Lohnzahlungen, unklare Tätigkeitsbeschreibungen und mangelnde Aufsicht als anhaltende Probleme, die gelöst werden müssten, bevor eine Ausweitung in Betracht gezogen werde.

Politische Unsicherheit und drohendes Aus

Die Zukunft des Programms für ausländische Haushaltshilfen ist wegen politischer Instabilität und eines Regierungswechsels ungewiss. Das Projekt erhielt unter dem früheren Präsidenten Yoon Suk Yeol Unterstützung. Seit seiner Absetzung im April steht die Initiative jedoch unter erheblichem Gegenwind. Sein Nachfolger Lee Jae-myung von der Demokratischen Partei trat im Juni 2025 sein Amt an. Seine politische Strömung hatte wiederholt Bedenken gegen die Initiative geäußert.

Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit hatte zugesagt, bis Mitte 2025 ein langfristiges Programm auszuarbeiten. Ein konkreter Plan liegt jedoch noch nicht vor. Vizeminister Kim Min-seok erklärte im Juni, eine Ausweitung über das Pilotprojekt hinaus werde nicht einfach sein. Die Zentralregierung scheint einer landesweiten Einführung zurückhaltend gegenüberzustehen und verweist auf ungelöste Fragen zu Kosten und Arbeitnehmerschutz.

Diese politische Hängepartie beunruhigt die derzeit am Programm teilnehmenden Beschäftigten. Ihre Zahl sank von anfänglich 100 auf 89 im März 2025, weil Beschäftigte unentschuldigt fehlten oder freiwillig ausschieden. Obwohl rund 500 Haushalte auf einer Warteliste standen, setzte die Regierung die Einstellung von Ersatzkräften und die Verlängerung der Verträge der ersten Gruppe aus.

Die Verantwortlichen in Seoul setzen sich für eine Ausweitung ein und argumentieren, der Dienst sei für Familien unverzichtbar. Daten der Stadt zufolge ist die Zufriedenheit unter den Nutzern hoch. Bürgermeister Oh Se-hoon zufolge waren etwa 95 Prozent der Nutzer und mehr als 70 Prozent der Beschäftigten zufrieden. Das Mitglied des Stadtrats von Seoul, Ai Su Luu, bezeichnete das Programm hingegen als politisches Scheitern und forderte bei einer jüngsten Sitzung des Stadtrats seine Einstellung.

Die derzeit in Südkorea beschäftigten Arbeitskräfte sollen bleiben können, da ihre Beschäftigungsgenehmigungen bis Anfang 2026 verlängert wurden. Mangels klarer Perspektive können jedoch keine neuen Arbeitskräfte hinzukommen, was für Unsicherheit sorgt. Vertreter des Arbeitsministeriums erklärten, dass die Beschäftigten im Falle eines Programmendes möglicherweise anderen Dienstleistungsberufen, etwa in Hotels oder Restaurants, zugeteilt werden könnten. Der Schwerpunkt auf Unterstützung bei der Betreuung ginge dann jedoch verloren.

Der Stillstand spiegelt eine größere gesellschaftliche Unentschlossenheit wider. Zwar besteht ein klarer Bedarf an häuslicher Unterstützung, um die Geburtenrate und die Erwerbsbeteiligung zu steigern, doch fehlt es an einer Einigung darüber, wie diese finanziert und die Würde und Rechte der Beschäftigten geschützt werden sollen. Das Programm steckt derzeit zwischen wirtschaftlicher Notwendigkeit, gesellschaftlicher Skepsis und politischem Umbruch fest.

Fazit

Südkoreas Experiment mit ausländischen Haushaltshilfen zeigt, wie komplex es ist, dem demografischen Rückgang durch Arbeitsmigration entgegenzuwirken. Die Studienergebnisse legen zwar schwerwiegende Mängel bei Lohnstrukturen und Tätigkeitsbeschreibungen offen, weisen aber auch auf notwendige Reformen hin. Die Debatte darüber, ob das Programm einen Schritt in Richtung Gleichstellung und Unterstützung von Familien darstellt oder einen möglichen Weg zur Ausbeutung von Arbeitskräften eröffnet, geht weiter.

• Laut einer Studie erhielten ausländische Haushaltshilfen netto durchschnittlich 1,18 Millionen Won und damit weniger als die Hälfte des lokalen Durchschnittslohns.
• Beschäftigte berichteten, Aufgaben außerhalb ihrer Verträge übernommen zu haben, etwa die Betreuung von Haustieren und Englisch-Nachhilfe.
• Mit 16.800 Won pro Stunde war der Dienst so teuer, dass er vor allem in wohlhabenden Bezirken Seouls genutzt wurde.
• Der politische Wechsel 2025 hat die Ausweitung des Pilotprogramms ins Stocken gebracht.
• Aktivisten warnen vor einem Modell mit Unterbringung im Haushalt des Arbeitgebers wie in Hongkong, um möglichen Missbrauch zu verhindern.