Japan-China-Reiseverkehr bricht ein: Diplomatische Krise trifft Tourismusbranche

Ein deutlicher Rückgang am Tor zu Osaka

In den geschäftigen Hallen des Kansai International Airport in der Präfektur Osaka, die gewöhnlich voller Reisender zwischen Japan und China sind, ist es merklich ruhiger geworden. Aktuelle Einwanderungsdaten zeigen eine dramatische Verschiebung der Reisebewegungen: Während der Neujahrsfeiertage sank die Zahl der Reisenden von diesem bedeutenden Flughafen nach China um nahezu die Hälfte. Zwischen dem 26. Dezember und dem 4. Januar reisten nur 55.170 Passagiere nach China. Das entspricht einem Rückgang um 48 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum, wie vorläufige Zahlen der Kansai-Niederlassung des örtlichen Einwanderungsamts in Osaka zeigen.

Dieser deutliche Rückgang ist ein konkreter Hinweis darauf, wie sich die verschlechterten diplomatischen Beziehungen zwischen Tokio und Peking inzwischen auf die Bevölkerung und die Wirtschaft auswirken. Zwar sank die Gesamtzahl der Reisenden, die über den Kansai International Airport nach Japan ein- oder ausreisten, lediglich um 2 Prozent auf 747.620. Die Rangliste der Reiseziele zeichnet jedoch ein deutliches Bild: Südkorea lag mit 127.990 Reisenden vorn, gefolgt von Taiwan mit 59.970. China, 2025 noch an der Spitze, ist nun auf den dritten Platz zurückgefallen. Der Flughafenbetreiber Kansai Airports teilte mit, dass die Zahl der Flüge von und nach China im Dezember auf 2.286 sank – etwa 60 Prozent des Vorjahreswerts für denselben Zeitraum.

Der diplomatische Auslöser

Die Reisebeschränkungen und der anschließende Rückgang der Passagierzahlen kamen nicht aus heiterem Himmel. Die aktuelle Krise geht auf den 7. November zurück, als Premierministerin Sanae Takaichi im japanischen Parlament Fragen zu einer möglichen Reaktion Japans auf einen Taiwan-Notfall beantwortete. Sie erklärte, ein chinesischer Versuch, Taiwan gewaltsam einzunehmen, könnte für Japan eine „existenzbedrohende Lage“ darstellen. Sollte die US-Marine eingreifen, um eine chinesische Blockade zu durchbrechen, könnte Japan verpflichtet sein, seinen Verbündeten zu verteidigen, fügte sie hinzu.

Peking wertete diese Äußerungen als höchst provokativ und verstand sie als Hinweis darauf, dass die japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte im Falle eines Konflikts um Taiwan rechtlich kollektive Selbstverteidigung leisten dürften. Xue Jian, Chinas Generalkonsul in Osaka, reagierte auf X mit einem inzwischen gelöschten Beitrag: „Der schmutzige Hals, der sich einmischt, muss abgeschnitten werden.“ Tokio bestellte den chinesischen Botschafter ein, um gegen die als „äußerst unangemessen“ bezeichnete Äußerung zu protestieren. Mehrere japanische Politiker forderten Xues Ausweisung.

Die Lage verschärfte sich weiter, als China zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahren den japanischen Botschafter einbestellte, um wegen Takaichis Äußerungen „starken Protest“ einzulegen. Am 15. November riet das chinesische Außenministerium seinen Bürgern von Reisen nach Japan ab. Takaichis Äußerungen hätten die Risiken für ihre „persönliche Sicherheit und ihr Leben“ erhöht, hieß es. Diese Reisewarnung bedeutete eine erhebliche Eskalation und wirkte sich unmittelbar auf den Tourismus zwischen den beiden Ländern aus.

Rekordtourismus mit einer deutlichen Lücke

Besonders auffällig ist die aktuelle Lage, weil Japans Tourismusbranche insgesamt einen beispiellosen Aufschwung erlebt. 2025 begrüßte Japan die Rekordzahl von 42,7 Millionen ausländischen Besuchern. Damit wurde der bisherige Höchstwert von 36,9 Millionen Gästen aus dem Jahr 2024 deutlich übertroffen. Zugleich rückte das Land seinem Ziel von 60 Millionen Touristenankünften bis 2030 näher. Für die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt, die stark auf den Tourismus als Wachstumsmotor setzt, ist das ein wichtiger Meilenstein.

Ausländische Reisende gaben 2025 in Japan ebenfalls die Rekordsumme von 9,5 Billionen Yen (60 Milliarden US-Dollar) aus, nach 8,1 Billionen Yen im Vorjahr. Der Besucheranstieg kam vor allem aus Märkten außerhalb Chinas: Die Zahl der Gäste aus Europa, den Vereinigten Staaten und Australien nahm im vergangenen Jahr zusammengenommen um 22 Prozent zu. Chinesische Touristen waren 2025 jedoch mit rund 9,1 Millionen Gästen beziehungsweise fast 23 Prozent aller Besucher die größte Gruppe ausländischer Reisender in Japan, so die Japan National Tourism Organization.

Der Gegensatz zwischen dem insgesamt erfolgreichen Tourismus in Japan und dem starken Rückgang chinesischer Besucher macht die konkreten Folgen der politischen Spannungen deutlich. Während Reisende aus anderen Ländern weiterhin in großer Zahl nach Japan kommen, hinterlässt das Ausbleiben chinesischer Touristen eine sichtbare und wirtschaftlich bedeutsame Lücke unter den Besuchern.

Der Rückgang im Dezember

Die Auswirkungen des diplomatischen Streits zeigten sich unmittelbar in der Tourismusstatistik. Nachdem Peking Mitte November seine Reisewarnung ausgesprochen hatte, sank die Zahl der chinesischen Touristen im Dezember gegenüber dem Vorjahresmonat um 45 Prozent. Dieser plötzliche Einbruch fiel in eine Zeit, die für den Reiseverkehr zwischen den beiden Ländern eigentlich zur Hochsaison gehört. Über die Feiertage reisen üblicherweise mehr Menschen zu Familienbesuchen, zum Einkaufen und für touristische Aktivitäten. Für chinesische Reisende wogen politische Erwägungen jedoch offenbar schwerer als diese traditionellen Reisegründe.

Regierungsangaben zufolge besuchten 2025 rund 250.000 Menschen neun japanische Brauereien der Kirin Brewery Co., darunter 45.000 ausländische Gäste – fast 20 Prozent aller Besucher. Seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2016 waren es noch nie so viele ausländische Besucher. Ein Mitarbeiter von Kirin Brewery merkte jedoch an, die Zahl der chinesischen Besucher sei seit November zurückgegangen, obwohl die Brauerei Informationsbroschüren auf Englisch, Chinesisch und Koreanisch anbiete.

„Es kommt mir so vor, als würden weniger chinesische Kunden unsere Geschäfte besuchen“, sagte ein Vertreter der Takashimaya Co., einer der großen japanischen Kaufhausketten.

Chinesische Kunden machen etwas mehr als 50 Prozent der steuerfreien Umsätze von Takashimaya aus. Diese Umsätze gingen von Mitte November bis Ende Dezember gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 10 Prozent zurück. Das Unternehmen befürchtet, dass die chinesische Regierung ihre Bürger weiterhin dazu auffordern wird, Japan zu meiden. Das könnte das Geschäft während der Feiertage zum chinesischen Neujahr im Februar belasten, die üblicherweise zur Hochsaison gehören.

Wirtschaftliche Folgen für verschiedene Branchen

Die Auswirkungen des Rückgangs chinesischer Besucher reichen weit über Flughäfen und Sehenswürdigkeiten hinaus. Eine im Dezember von Teikoku Databank Ltd. durchgeführte Umfrage ergab, dass 42,8 Prozent der japanischen Unternehmen die Reisewarnung der chinesischen Regierung als „negativ für die japanische Wirtschaft“ bewerteten. Im Verkehrs- und Lagersektor, zu dem auch die Reisebranche gehört, war der Anteil mit 53,8 Prozent am höchsten.

Große Kaufhäuser in ganz Japan melden erhebliche Rückgänge bei den steuerfreien Umsätzen. Bei Daimaru Matsuzakaya Department Stores Co. gingen diese im Dezember im Jahresvergleich um 16,6 Prozent zurück, bei Isetan Mitsukoshi Holdings Ltd. um 14,2 Prozent. In Kyoto, einem beliebten Reiseziel für chinesische Touristen, sank die Zahl der Übernachtungen chinesischer Gäste in großen Hotels im November gegenüber dem Vorjahresmonat um 12,1 Prozent.

Auch die Finanzmärkte reagierten rasch auf die sich entwickelnde Lage. Aktien japanischer Tourismusunternehmen brachen nach der chinesischen Reisewarnung ein. Die Kaufhausgruppe Isetan Mitsukoshi verlor mehr als 11 Prozent, während der Wettbewerber Takashimaya rund 5 Prozent einbüßte. Japan Airlines fiel um etwa 4 Prozent, der Uniqlo-Eigentümer Fast Retailing gab rund 5 Prozent nach, und der Kosmetikhersteller Shiseido verlor etwa 9,5 Prozent.

Bruttoinlandsprodukt und weitere wirtschaftliche Sorgen

Ökonomen warnen, dass der Rückgang im Tourismus messbare Folgen für die Gesamtwirtschaft Japans haben könnte. Takahide Kiuchi, Chefökonom des Nomura Research Institute, schätzt, dass die Spannungen zwischen den beiden asiatischen Mächten das japanische Bruttoinlandsprodukt innerhalb eines Jahres um 1,79 Billionen Yen verringern könnten. Das entspräche einem Rückgang des BIP um 0,29 Prozent. Die Ausgaben ausländischer Besucher waren ein wichtiger Wachstumsmotor für Japan: Laut dem Mastercard Economics Institute trug der Einreisetourismus im vergangenen Jahr 0,4 Prozentpunkte zum jährlichen BIP-Wachstum von 0,1 Prozent bei.

Stefan Angrick, Japan-Chef bei Moody's Analytics, teilte diese Einschätzung und erklärte: „Ein starker Rückgang der Reisen chinesischer Touristen nach Japan würde schmerzen.“ Sollten sich die Ankünfte aus China halbieren, könnte das japanische BIP-Wachstum laut Angrick um 0,2 Prozentpunkte sinken. Er bezeichnete dieses Szenario als „kaum katastrophal, aber eine unerwünschte Belastung für eine Wirtschaft, die ohnehin nur schwer in Schwung kommt“. Im dritten Quartal schrumpfte das japanische BIP gegenüber dem Vorquartal um 0,4 Prozent. Damit verzeichnete die Wirtschaft erstmals seit sechs Quartalen wieder einen Rückgang. Auf das Jahr hochgerechnet schrumpfte sie um 1,8 Prozent.

Ryota Abe, Ökonom bei der Sumitomo Mitsui Banking Corporation, legte ähnliche Prognosen vor. Bei einem vollständigen Einbruch der Ankünfte aus China könnte das japanische BIP seiner Einschätzung nach um etwa 0,5 Prozent schrumpfen; bei einem Rückgang der Ankünfte um rund ein Drittel wären es etwa 0,1 bis 0,2 Prozent. Auch ein durch die verschärften Spannungen verursachter Rückgang um 30 Prozent hätte Abe zufolge negative Auswirkungen von etwa 0,1 bis 0,2 Prozent.

Historische Parallelen und Ausblick

Die aktuelle Lage erinnert an frühere diplomatische Spannungen zwischen Japan und China. 2012, während eines Streits um Inseln vor der Westküste Japans, die in Tokio Senkaku und in Peking Diaoyu genannt werden, ging die Zahl der Touristen aus Festlandchina in Japan gegenüber 2012 um fast 8 Prozent zurück. Auch 2010 versuchte China, Japan nach dem Zusammenstoß eines chinesischen Fischerboots mit zwei Schiffen der japanischen Küstenwache nahe den umstrittenen Inseln mit einem seltenen Exportverbot für Seltene Erden und weiteren Maßnahmen zu bestrafen.

Tobias Harris, Gründer und Leiter der politischen Risikoberatung Japan Foresight, sagte gegenüber CNBC, der aktuelle Streit könne länger dauern als erwartet, da keine der beiden Seiten ohne Weiteres von ihrer Position abrücken könne. Wegen der Bedeutung Taiwans für Peking könne China eine vermeintliche Änderung der Politik Takaichis kaum akzeptieren. Die japanische Regierungschefin hat zwar betont, ihre Äußerung bedeute keine Änderung ihrer Haltung. Ein Nachgeben wäre für sie jedoch schwierig, ohne schwach zu wirken, falls sie dem Druck Chinas nachgäbe.

Für 2026 rechnet JTB Corp. mit einem Rückgang der Besucherzahl in Japan auf 41,4 Millionen, 3 Prozent weniger als 2025. Hauptgrund dürfte die sinkende Zahl von Touristen aus China sein. Die Ausgaben der Touristen in Japan sollen dennoch die 2025 erzielten 9,5 Billionen Yen übertreffen, weil die Zahl der Besucher aus Europa, den Vereinigten Staaten und Australien voraussichtlich steigt. Reisende aus diesen Regionen bleiben tendenziell länger. Die Prognose legt nahe, dass Japans Tourismusbranche den Verlust chinesischer Besucher teilweise durch Wachstum in anderen Märkten ausgleichen könnte.

Anpassung und strategische Reaktionen

Japanische Unternehmen stellen sich auf die neue Realität angespannter Beziehungen zu China ein. Sogo and Seibu Co. begann im November mit Gegenmaßnahmen und richtete Werbung in sozialen Medien, die zuvor auf China zugeschnitten war, nun an Südostasien, Europa und die Vereinigten Staaten. Diese veränderte Marketingstrategie spiegelt einen breiteren Trend wider: Unternehmen wollen ihre Kundenbasis diversifizieren und ihre Abhängigkeit von einzelnen Märkten verringern.

Auch die japanische Regierung hat diplomatische Schritte unternommen, um die Krise anzugehen. Masaaki Kanai, der im japanischen Außenministerium für Asien und Ozeanien zuständig ist, reiste nach Peking und traf dort seinen Amtskollegen Liu Jinsong. Kanai sollte erklären, dass sich Japans Sicherheitspolitik nicht geändert habe, und China auffordern, von Maßnahmen abzusehen, die die Beziehungen beschädigen. Japans Regierungssprecher erklärte, verschiedene Kommunikationskanäle seien offen und Tokio habe die chinesische Seite nachdrücklich aufgefordert, angemessene Schritte zu unternehmen.

Trotz dieser diplomatischen Bemühungen zeigt China wenig Bereitschaft, nachzugeben. Der chinesische Ministerpräsident Li Qiang plante laut dem chinesischen Außenministerium kein Treffen mit Takaichi am Rande des G20-Gipfels in Südafrika. Stattdessen sagte die Sprecherin des Außenministeriums Mao Ning vor Journalisten, Japan müsse seine „falschen“ Äußerungen zurücknehmen.

Regionale Folgen und die Rolle der USA

Die Spannungen zwischen Japan und China haben in der gesamten Region Widerhall gefunden. Taiwans Präsident Lai Ching-te äußerte sich zu dem Streit und erklärte, China führe einen „vielschichtigen Angriff“ auf Japan. Er rief die internationale Gemeinschaft dazu auf, die Entwicklung weiterhin genau zu verfolgen, und forderte China zu Zurückhaltung auf. China solle sich wie eine Großmacht verhalten, statt zu einem „Störenfried für Frieden und Stabilität in der Region“ zu werden, sagte er.

Auch die Vereinigten Staaten haben sich eingeschaltet. George Glass, der US-Botschafter in Japan, kritisierte Xues aufrührerische Äußerungen auf X. Es sei Zeit, nach vorn zu schauen, sagte er und fügte hinzu: „Halloween ist vorbei“, nachdem der chinesische Diplomat Takaichi als „böse Hexe“ bezeichnet hatte. Die Intervention verdeutlicht die komplexe geopolitische Lage: Das Bündnis zwischen den USA und Japan steht in der Taiwan-Frage im Konflikt mit China.

Südkorea befindet sich in einer heiklen Lage und versucht, gute Beziehungen sowohl zu Japan als auch zu China zu wahren. Präsident Lee Jae-myung betrieb Pendeldiplomatie und traf sowohl Chinas Präsidenten Xi Jinping in Peking als auch Premierministerin Takaichi in Japan. China hat versucht, einen Keil zwischen Seoul und Tokio zu treiben. Japan und Südkorea scheinen jedoch entschlossen, ihre Beziehungen zu stärken und die trilaterale Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten auszubauen.

Eine neue Normalität in den ostasiatischen Beziehungen

Analysen vergleichbarer Phasen der Spannungen zwischen Japan und China in den Jahren 2010 und 2012 deuten darauf hin, dass die aktuelle Krise die Beziehungen der beiden Länder dauerhaft verändern könnte – ebenso wie die gegenseitige Wahrnehmung. Nach den früheren Krisen stabilisierten sich die Beziehungen zwar, erreichten aber nie wieder vollständig ihr vorheriges Niveau. Das legt nahe, dass die Beziehungen künftig auf einem niedrigeren Ausgangsniveau liegen könnten.

Veränderte innenpolitische Bedingungen machen eine Deeskalation für beide Seiten schwieriger als früher. China ist diplomatisch, wirtschaftlich und militärisch deutlich stärker als vor einem Jahrzehnt und betrachtet Taiwan als „Kern der Kerninteressen“. Daher dürfte Peking eher eine harte Linie verfolgen als in früheren Krisen. In Japan sprechen die weit verbreiteten Sorgen von Politikern und Bevölkerung über Chinas selbstbewusstes Auftreten dagegen, dass Tokio vollständig nachgibt.

Bemerkenswert ist, dass Takaichis Zustimmungswerte trotz des Streits mit China mit rund 75 Prozent weiterhin sehr hoch sind. Eine Umfrage von Nikkei und TV Tokyo im November ergab, dass 55 Prozent der Befragten Takaichis Äußerung für angemessen hielten, während 30 Prozent anderer Meinung waren. Eine aktuelle Umfrage der Nachrichtenagentur Kyodo zeigte, dass 48,8 Prozent der Befragten den Einsatz kollektiver Selbstverteidigung im Falle eines Taiwan-Notstands befürworteten. Diese Zahlen deuten auf einen deutlichen Wandel in der japanischen öffentlichen Meinung zur Sicherheitspolitik hin.

Die wichtigsten Punkte

• Die Zahl der Reisen vom Kansai International Airport in Osaka nach China sank während der Neujahrszeit um 48 Prozent. China fiel damit vom ersten auf den dritten Platz der beliebtesten Reiseziele zurück.
• Auslöser der Krise waren Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi im November zu einer möglichen militärischen Reaktion Japans auf einen Taiwan-Notfall.
• China warnte vor Reisen nach Japan. Im Dezember 2024 gingen die Ankünfte chinesischer Touristen gegenüber 2023 um 45 Prozent zurück.
• Trotz eines Tourismusrekords von 42,7 Millionen Besuchern in Japan 2025 gefährdet der Einbruch des chinesischen Marktes das Wirtschaftswachstum.
• Ökonomen rechnen bei anhaltenden Spannungen mit einem möglichen BIP-Rückgang um 0,29 Prozent. Besonders betroffen sind Bereiche wie Einzelhandel und Verkehr.
• Historische Parallelen zu 2010 und 2012 deuten darauf hin, dass sich die Beziehungen auf niedrigerem Niveau stabilisieren könnten, statt sich vollständig zu erholen.
• Japanische Unternehmen passen sich an und richten ihre Werbung verstärkt auf andere Märkte aus, darunter Europa, die USA und Südostasien.
• Takaichis Zustimmungswerte im Inland sind trotz der diplomatischen Folgen hoch. Eine Mehrheit der Bevölkerung unterstützt ihre Haltung.