Südkoreas Strategie für internationale Studierende steckt in der Krise: Zahl der Visaüberziehungen steigt stark

Wachsende Kluft in Südkoreas Klassenzimmern

Südkorea hat sich mit Nachdruck als erstklassiges Ziel für internationale Bildung positioniert. Dabei setzt das Land auf die weltweite Beliebtheit seiner Popkultur und baut seine akademischen Angebote aus. Diese rasche Expansion ist jedoch auf ein erhebliches politisches Versagen getroffen. Eine aktuelle Studie zeigt, dass 2024 mehr als jeder neunte internationale Studierende im Land zum unerlaubten Aufenthalt wurde, weil er oder sie das Visum überzogen oder über das erlaubte Maß hinaus gearbeitet hatte. Diese Zahl macht die wachsende Kluft zwischen den Anwerbungszielen der Regierung und der tatsächlichen Integration ausländischer Studierender deutlich.

Das Land hat sich grundlegend gewandelt: Aus einem Entsendeland für Studierende in die USA und nach Europa ist ein wichtiges Aufnahmeland geworden. Vor zwei Jahrzehnten schickte die Nation viele ihrer talentiertesten Köpfe ins Ausland. Heute zieht sie Studierende aus aller Welt an. Ihre Zahl stieg von bescheidenen 17.000 im Jahr 2004 auf rund 226.000 im Jahr 2023. Damit stellen sie 7,5 Prozent aller Studierenden an südkoreanischen Hochschulen. Doch während die Zahlen steigen, kommen die Systeme zur Betreuung der Studierenden und zu ihrem Übergang ins Berufsleben kaum hinterher.

Die Ergebnisse stammen aus einem Bericht von Kim Gyu-chan, außerordentlicher Professor an der Nationalen Universität Gangneung-Wonju. Die Studie stützt sich auf Daten des Justizministeriums, die im Rahmen eines Antrags auf Informationsfreiheit angefordert wurden. Sie zeichnet das Bild eines Systems, in dem das quantitative Wachstum die Kapazitäten für eine nachhaltige Integration überfordert hat. Das Kernproblem ist die systemische Diskrepanz zwischen Bildung, Beschäftigungsmöglichkeiten und Wegen zu einem langfristigen Aufenthaltsrecht.

Professor Kim zufolge behandelt das derzeitige System internationale Studierende als vorübergehende Lückenfüller auf dem Arbeitsmarkt statt als potenzielle langfristige Einwohner. Diese Sichtweise führt zwangsläufig dazu, dass die Zahl der undokumentierten Fälle steigt, denn nach ihrem Abschluss haben die Studierenden nur begrenzte rechtliche Möglichkeiten, im Land zu bleiben.

Das deutet darauf hin, dass zwar die Gesamtzahl ausländischer Studierender gestiegen ist, die Stabilität und Rechtmäßigkeit ihres Aufenthalts jedoch abgenommen haben.

Rasant steigende Zahlen und Verstöße gegen Visabestimmungen

Der Umfang unerlaubter Aufenthalte unter ausländischen Studierenden hat alarmierende Ausmaße erreicht. Dem Bericht zufolge blieben 2024 insgesamt 34.267 Menschen, die ursprünglich zum Studium an einer Universität oder einem Sprachinstitut nach Südkorea eingereist waren, nach Ablauf ihres Visums im Land oder arbeiteten ohne Genehmigung. Das ist mehr als eine Verfünffachung gegenüber den 6.782 Fällen aus dem Jahr 2014. Die Zahl internationaler Studierender ist in diesem Jahrzehnt zwar ebenfalls gestiegen, doch auch die Quote der Visaverstöße nahm zu. Das deutet auf eine Verschlechterung der Aufenthaltsverwaltung hin.

Den Daten zufolge hatten 9.580 der unerlaubt im Land lebenden Personen zuvor ein D-2-Studierendenvisum für ein Studienprogramm und 24.687 ein D-4-Visum für einen Sprachkurs. Der Anteil ausländischer Studierender, die gegen ihre Visabestimmungen verstießen, stieg von 7,8 Prozent im Jahr 2014 auf einen Höchstwert von 15,7 Prozent im Jahr 2022. Zwar sank die Quote 2023 und 2024 leicht auf 11,6 Prozent, sie liegt aber weiterhin deutlich über dem Niveau der Mitte der 2010er-Jahre.

Besonders besorgniserregend ist die hohe Zahl der Verstöße unter Inhabern eines D-4-Visums. Diese Studierenden nehmen an Kursen ohne Anrechnung von Leistungspunkten teil, hauptsächlich an Koreanischkursen. Sie machen mit 33 Prozent den größten Anteil der internationalen Einschreibungen aus. Teilnehmer an Sprachkursen scheinen stärker als Studierende in regulären Studiengängen Gefahr zu laufen, ungewollt oder absichtlich einen illegalen Aufenthaltsstatus zu erlangen. Dieser Trend gibt Anlass zur Sorge, dass der rasche Ausbau der Sprachprogramme die Probleme verschärfen könnte, falls strukturelle Mängel bei der Anwerbung und Betreuung nicht behoben werden.

Der hohe Anteil vietnamesischer Staatsangehöriger

Die Studie hat einen auffälligen demografischen Trend bei den unerlaubten Aufenthalten offengelegt. Nach Staatsangehörigkeit stellten vietnamesische Studierende die überwältigende Mehrheit derjenigen, die ihr Visum überzogen oder ohne die erforderliche Genehmigung arbeiteten. Unter den Inhabern eines D-2-Studierendenvisums, die gegen die Bestimmungen verstießen, kamen 69,7 Prozent aus Vietnam. Es folgten Usbekistan mit 13 Prozent, die Mongolei mit 6,9 Prozent und China mit 3,4 Prozent.

Bei Inhabern eines D-4-Visums für Sprachkurse ist der Anteil noch höher: 88,9 Prozent der unerlaubt im Land lebenden Personen waren vietnamesische Staatsangehörige. Das ist eine dramatische Veränderung im Vergleich zum vergangenen Jahrzehnt. Der Anteil unerlaubt im Land lebender Vietnamesen unter den ehemaligen D-2-Visuminhabern schnellte von 1,51 Prozent im Jahr 2014 auf 69,7 Prozent im Jahr 2024. Bei den ehemaligen D-4-Visuminhabern stieg er im selben Zeitraum von 13,4 auf 88,9 Prozent.

Die Daten legen nahe, dass vietnamesische Studierende vor besonderen und akuten Herausforderungen stehen. Südkorea wirbt zwar aktiv in Vietnam um Studierende, um ihre Zahl zu erhöhen, doch könnten die Betreuungsangebote und rechtlichen Wege für diese Studierenden unzureichend sein. Der finanzielle Druck auf Teilnehmer an Sprachkursen dürfte zu diesem Ungleichgewicht beitragen. Sie dürfen oft weniger Stunden arbeiten als Studierende in regulären Studiengängen oder müssen ohne Stipendium höhere Studiengebühren zahlen.

Strukturelle Hürden beim Erhalt eines legalen Aufenthaltsstatus

Einer der Hauptgründe für diese Krise ist das unrealistische Visasystem für den Übergang vom Studium in den Beruf. Die Studie weist auf ein Paradox beim D-10-Visum zur Arbeitssuche und beim E-7-Visum für qualifizierte Fachkräfte hin. Die Regierung erlaubt Inhabern eines D-10-Visums, ihren Aufenthalt zur Arbeitssuche zu verlängern. Während dieser Zeit gelten jedoch strenge Beschränkungen für die Erwerbstätigkeit, die Absolventen oft in finanzielle Not bringen. Ohne die Möglichkeit, während der Arbeitssuche legal ihren Lebensunterhalt zu verdienen, nehmen viele eine nicht genehmigte Arbeit an.

Auch die Anforderungen für ein E-7-Visum für ausländische Fachkräfte stellen erhebliche Hürden dar. Das Visum setzt Mindestgehälter voraus, die oft über der durchschnittlichen Vergütung liegen, die kleine und mittlere Unternehmen zahlen. Diese Gehaltsvorgaben sind eine große Hürde für Absolventen geisteswissenschaftlicher Fächer, die möglicherweise Stellen in kleineren Unternehmen finden, welche die Gehaltsanforderungen der Regierung für eine Visumsponsoring nicht erfüllen können.

Kim Gyu-chan erklärte, dass für eine dauerhafte Niederlassung zunächst ein Visum für qualifizierte Arbeitskräfte erforderlich sei, von E-1 bis E-7. Dafür müssten Studierende eine Stelle finden, die mit ihrem Studienfach zusammenhängt, ein bestimmtes Gehalt erzielen und sicherstellen, dass ihr Arbeitgeber bestimmte Voraussetzungen erfüllt.

In der Praxis ist es für Absolventen der Geistes- und Sozialwissenschaften schwierig, ein solches Visum zu erhalten. Zugleich stellt das Verfahren eine Hürde für alle dar, die bei kleinen und mittleren Unternehmen arbeiten möchten.

Diese strukturellen Hürden drängen Studierende häufig in die Illegalität und zwingen sie, ohne das passende Visum zu arbeiten, nur um über die Runden zu kommen. Der Wunsch, im Land zu bleiben und zur Wirtschaft beizutragen, kollidiert mit Regelungen, die den tatsächlichen Gegebenheiten auf dem Arbeitsmarkt nicht Rechnung tragen.

Die Belastung der Bildungseinrichtungen

Die Reaktion der Regierung auf diese Herausforderungen hat den Hochschulen eine unangemessene Last aufgebürdet. Das Qualitätssicherungssystem für internationale Bildung steht in der Kritik, weil es die Verantwortung für die Einwanderungskontrolle auf die Universitäten verlagert. Bei der Akkreditierung von Hochschulen dient die Quote unerlaubter Aufenthalte als wichtiges Kriterium.

Indem die Regierung die Akkreditierung an das Verhalten der Studierenden in Bezug auf die Einhaltung der Visabestimmungen knüpft, hat sie Lehrende faktisch zu Kontrolleuren gemacht. Universitäten müssen sich stark darauf konzentrieren, Studierende auf mögliche unerlaubte Beschäftigung zu überwachen, statt hochwertige Bildung oder umfassende Karriereberatung anzubieten. Das lenkt von ihrem eigentlichen Bildungsauftrag ab und schafft ein konfliktreiches Verhältnis zwischen Hochschulen und ihren internationalen Studierenden.

Professor Kim kritisierte diesen Ansatz. Internationale Studierende dürften nicht als Verwaltungsaufwand oder vorübergehender Ersatz für die schrumpfende Zahl der Kinder und Jugendlichen im schulpflichtigen Alter betrachtet werden. Stattdessen müssten sie als künftige Einwohner und wertvolle Arbeitskräfte anerkannt werden. Das derzeitige Qualitätssicherungssystem schafft jedoch Anreize für Universitäten, entweder die Einschreibung von Studierenden aus vermeintlich risikoreicheren Gruppen einzuschränken oder Mittel in die Überwachung der Studierenden statt in ihre Ausbildung zu investieren.

Politik und Realität in Einklang bringen

Die Ergebnisse kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die südkoreanische Politik. Mit der 2023 angekündigten Initiative „Study Korea 300K“ will das Bildungsministerium bis Ende 2027 insgesamt 300.000 internationale Studierende anziehen. Gleichzeitig stuft der vierte Grundlagenplan des Justizministeriums zur Einwanderungspolitik internationale Studierende als potenzielle Fachkräfte ein, die auf dem Arbeitsmarkt gehalten werden sollen.

Trotz dieser hochgesteckten Ziele klafft weiterhin eine große Lücke zwischen den politischen Ambitionen und der Realität vor Ort. Der Studie zufolge untergraben regulatorische Engpässe die Strategie der Regierung zur Bindung qualifizierter Arbeitskräfte. Ohne strukturelle Veränderungen wird eine bloße Erhöhung der Studierendenzahlen weder zu einer erfolgreichen Niederlassung noch dazu führen, dass qualifizierte Arbeitskräfte im Land bleiben.

Kim forderte die Regierung auf, sich an Ländern wie Deutschland und Japan zu orientieren. Beide Länder haben die Politik für internationale Studierende in umfassendere nationale Strategien zur Gewinnung von Fachkräften und zur Einwanderung integriert. Um eine ähnliche Integration zu erreichen, schlug Kim eine einheitliche digitale Plattform vor. Sie soll Daten des Justiz- und Bildungsministeriums sowie der Universitäten in Echtzeit verknüpfen. Würden die Berufswege von Absolventen über ein solches System nachverfolgt, könnten politische Entscheidungsträger die Regelungen anpassen und die Wirksamkeit der Politik anhand tatsächlicher Ergebnisse verbessern.

Zu den weiteren Empfehlungen gehören Karriereberatungsstellen speziell für internationale Studierende sowie Anreize für Universitäten, die erfolgreich mit lokalen Unternehmen kooperieren, um Absolventen einzustellen. Diese Maßnahmen würden die Beschäftigungsaussichten verbessern und eine dauerhafte Niederlassung nach dem Studium erleichtern. Wenn Südkorea Studierende als langfristiges Humankapital statt als vorübergehende Lückenfüller behandelt, kann das Land beginnen, die Kluft zwischen seinen Anwerbungszielen und seinen Integrationskapazitäten zu schließen.

Die wichtigsten Punkte

• Einer aktuellen Studie zufolge wurden 2024 in Südkorea 34.267 internationale Studierende zu Personen mit unerlaubtem Aufenthaltsstatus.
• Das ist fünfmal so viel wie 2014 und entspricht mehr als jedem neunten internationalen Studierenden.
• Vietnamesische Staatsangehörige stellen 69,7 Prozent der unerlaubt im Land lebenden Inhaber eines D-2-Visums und 88,9 Prozent derjenigen mit einem D-4-Visum.
• Restriktive Visabestimmungen für Arbeitssuchende (D-10) und Fachkräfte (E-7) treiben Studierende aus finanzieller Not in die unerlaubte Beschäftigung.
• Das staatliche Qualitätssicherungssystem für internationale Bildung zwingt Universitäten dazu, als Einwanderungspolizei statt als Bildungseinrichtungen zu agieren.
• Experten empfehlen, die Politik für Studierende mit nationalen Strategien zur Gewinnung von Fachkräften in Einklang zu bringen, ähnlich wie in Deutschland und Japan.