Eine plötzliche Welle von Freilassungen
In den vergangenen Tagen sind Tausende Menschen aus Betrugszentren in ganz Kambodscha geflohen oder freigelassen worden. Vorausgegangen war ein deutlicher Anstieg des internationalen Drucks, die milliardenschweren Menschenhandelsnetzwerke im Land zu zerschlagen. Von Menschenrechtsorganisationen geografisch verortete Videos und Bilder zeigen offenbar chaotische Szenen, in denen Menschen diese schwer befestigten Einrichtungen verlassen, oft ohne klare Orientierung oder Unterstützung. Die indonesische Botschaft in Phnom Penh berichtete, dass 1.440 ihrer Staatsangehörigen nach ihrer Freilassung Kontakt aufgenommen hätten. Große Menschenmengen chinesischer Staatsangehöriger wurden unterdessen dabei beobachtet, wie sie vor ihrer Botschaft Schlange standen und um Hilfe baten.
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Amnesty International verifizierte Aufnahmen aus mindestens zehn verschiedenen Betrugszentren und schätzt, dass Tausende Menschen freigelassen wurden. Montse Ferrer, die regionale Forschungsdirektorin von Amnesty International, wies darauf hin, dass die Polizei bei diesen Freilassungen unterschiedlich vorgehe. In manchen Videos sind Beamte zu sehen, in anderen fehlen sie. Dieser Mangel an Koordination hat erhebliche Sorgen um die Sicherheit und Zukunft der Betroffenen ausgelöst.
Die überstürzte Abreise so vieler Arbeitskräfte hat ein humanitäres Dilemma geschaffen. Ohne organisierte Unterstützung irren viele Opfer auf den Straßen umher oder suchen in Schutzhäusern Zuflucht, während sie auf konsularische Hilfe warten. Es besteht die konkrete Befürchtung, dass diese Menschen ohne angemessenen Schutz einfach an neue Betrugsstandorte gebracht werden oder anderen kriminellen Netzwerken zum Opfer fallen könnten.
„Wir haben erlebt, dass Menschen gezwungen werden, in andere Anlagen zu wechseln. Es ist möglich, dass Menschen, die entkommen sind, aber nicht wissen, wohin sie gehen oder was sie als Nächstes tun sollen, schließlich in einer anderen Anlage landen“, sagte Montse Ferrer zu den Risiken für die freigelassenen Arbeitskräfte.
Die Strukturen der Betrugsindustrie
Die Einrichtungen, die derzeit in ganz Kambodscha leer stehen, gehören zu einer riesigen Industrie, die in den vergangenen Jahren in Südostasien floriert hat. Nach Schätzungen der Vereinten Nationen arbeiten allein in Kambodscha rund 100.000 Menschen in diesen Anlagen. Die Arbeitskräfte werden häufig mit irreführenden Stellenanzeigen angelockt, die hohe Gehälter in der IT-Branche oder im Kundenservice versprechen. Nach ihrer Ankunft werden ihnen die Pässe abgenommen und sie werden gezwungen, sich an Online-Betrugsmaschen zu beteiligen.
Bei diesen Operationen geht es typischerweise um Liebes- und Anlagebetrug sowie um Kryptowährungsbetrug, oft als „Pig-Butchering“-Betrug bezeichnet. Dabei bauen die Arbeitskräfte online vorgetäuschte Liebesbeziehungen zu ihren Opfern auf und überreden sie schließlich, in betrügerische Plattformen zu investieren. Das Ausmaß des Betrugs ist erschreckend. Nach Angaben des US-Finanzministeriums meldete das Internet Crime Complaint Center des FBI für 2023 Verluste durch Anlagebetrug in Höhe von 4,57 Milliarden US-Dollar. Die Schäden durch Betrug mit Kryptowährungen stiegen in jenem Jahr um 53 Prozent.
Das Leben in den Anlagen ist brutal. Berichten zufolge werden Arbeitskräfte gefoltert, geschlagen und mit Elektroschocks gequält, wenn sie ihre Vorgaben nicht erfüllen oder sich Anweisungen widersetzen. Die Lebensbedingungen sind beengt und unhygienisch. Die Opfer sind häufig in Gefängnissen ähnlichen Einrichtungen untergebracht, die von Stacheldraht und Überwachungskameras umgeben sind. Die jüngsten Freilassungen geben einen Einblick in das enorme Ausmaß dieser modernen Form der Sklaverei.
Globale Sanktionen erzwingen hartes Durchgreifen
Der plötzliche Exodus aus den Anlagen scheint eine direkte Folge der zunehmenden internationalen Aufmerksamkeit und der Sanktionen zu sein. Jacob Sims, Gastwissenschaftler am Asia Center der Harvard University und leitender Berater für grenzüberschreitende Kriminalität, bezeichnete die jüngsten Freilassungen als beispiellos. Den Kurswechsel führt er auf den wachsenden Druck ausländischer Regierungen zurück, insbesondere der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs.
Ein wichtiger Auslöser für diesen Druck waren die gemeinsamen Maßnahmen gegen Chen Zhi, einen in China geborenen kambodschanischen Geschäftsmagnaten und Vorsitzenden der Prince Group. Im Oktober vergangenen Jahres belegten Großbritannien und die USA Chen Zhi mit Sanktionen. Sie warfen ihm vor, über Online-Anlagebetrug ein „grenzüberschreitendes kriminelles Imperium“ zu betreiben. Anschließend veröffentlichte das US-Justizministerium eine 62 Anklagepunkte umfassende Anklageschrift gegen ihn vor einem Gericht im südlichen Bezirk von Florida. Darin wird ihm Verschwörung zur Geldwäsche sowie Draht- und Bankbetrug vorgeworfen.
Laut Anklageschrift erzielten Chen Zhi und seine Komplizen mehr als 80 Millionen US-Dollar an illegalen Einnahmen und wuschen das Geld über Kryptowährungen und Luxusgüter. Anfang dieses Monats wurde Chen Zhi festgenommen und nach China ausgeliefert. Dies ist einer der bislang entschlossensten Schritte gegen kriminelle Netzwerke in Kambodscha. Damit wurde anderen Betreibern signalisiert, dass die internationale Gemeinschaft die Geduld mit der Branche verliert.
Vorwürfe der Komplizenschaft der Regierung
Die kambodschanische Regierung hat zwar zugesagt, Cyberbetrug zu bekämpfen, internationale Berichte legen jedoch nahe, dass Amtsträger in der Vergangenheit entweder beide Augen zugedrückt oder sich aktiv an dem Geschäft beteiligt haben. Im Bericht des US-Außenministeriums über Menschenhandel für 2024 wurde Kambodscha in die Kategorie 3 eingestuft, die niedrigste Bewertung. Sie bedeutet, dass die Regierung die Mindeststandards zur Bekämpfung des Menschenhandels nicht erfüllt und keine erheblichen Anstrengungen unternimmt, dies zu ändern.
Dem Bericht zufolge besitzen einige hochrangige Regierungsbeamte und Berater Immobilien, die von Betreibern von Online-Betrugszentren genutzt werden. Diese Verstrickung hat dazu geführt, dass Gesetze selektiv und aus politischen Motiven durchgesetzt werden, was wirksame Maßnahmen gegen Menschenhandel verhindert. Die finanziellen Anreize sind groß. Schätzungen des United States Institute of Peace zufolge belaufen sich die jährlichen Einnahmen aus Cyberbetrug in Kambodscha auf mehr als 12,5 Milliarden US-Dollar, also ungefähr die Hälfte des offiziellen Bruttoinlandsprodukts des Landes.
Jacob Sims zufolge ist die Branche zu einer „wichtigen patrimonialen Ressource des Regimes“ geworden. Diese enge Verflechtung mit der Wirtschaft und den politischen Eliten erschwert eine konsequente Durchsetzung der Gesetze. Das US-Finanzministerium hat außerdem den kambodschanischen Senator und Geschäftsmann Ly Yong Phat, seinen Konzern L.Y.P. Group und das O-Smach Resort wegen ihrer Rolle bei Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit Zwangsarbeit in Betrugszentren mit Sanktionen belegt. Dies verdeutlicht einmal mehr die Verflechtung hochrangiger Wirtschaftsinteressen mit kriminellen Aktivitäten.
Humanitäre Krise für die freigelassenen Opfer
Nach ihrer Flucht aus den Anlagen sind die Opfer neuen Gefahren ausgesetzt. Menschenrechtsorganisationen warnen, dass die Betroffenen ohne angemessene Überprüfung und Unterstützung stark von erneutem Menschenhandel bedroht sind. Nach Angaben des US-Außenministeriums versäumen es kambodschanische Behörden häufig, Arbeitskräfte auf Anzeichen von Menschenhandel zu überprüfen. Stattdessen behandeln sie sie als undokumentierte Migranten oder Kriminelle. In einigen Fällen wurden Opfer auf unbestimmte Zeit festgehalten und gezwungen, für ihre Freilassung Bestechungsgeld zu zahlen.
UN-Experten haben die Lage als humanitäre Krise und Menschenrechtskrise bezeichnet und zu dringendem Handeln zum Schutz der Opfer aufgerufen. Sie betonen, dass die Rückkehr von Menschenhandelsopfern ausschließlich freiwillig und in Würde erfolgen muss. Berichten vor Ort zufolge sitzen jedoch viele Opfer derzeit ohne lebensnotwendige Versorgung, Unterkunft oder gültige Papiere fest.
Amnesty International hat die kambodschanische Regierung aufgefordert, den Betroffenen Zugang zu Recht und Wiedergutmachung zu ermöglichen. Die Organisation warnt außerdem, dass Opfer nicht gegen ihren Willen in Länder zurückgebracht werden dürfen, in denen ihnen Verfolgung droht. Solche Rückführungen hat es in der Vergangenheit gegeben. Das Fehlen eines koordinierten Unterstützungsnetzes lässt Tausende in einer prekären Situation zurück.
Regionale Eskalation und künftige Risiken
Das Vorgehen in Kambodscha ist Teil eines umfassenderen regionalen Kampfes gegen Betrugsnetzwerke. Nach dem Druck von Interpol und anderen internationalen Organisationen hat auch die herrschende Militärjunta in Myanmar Anlagen durchsuchen lassen. Berichten zufolge werden die Operationen jedoch häufig rasch wieder aufgenommen. Die grenzüberschreitenden Spannungen eskalierten dramatisch, als Thailand kürzlich Anlagen entlang der kambodschanischen Grenze bombardierte, darunter in der Stadt O-Smach. Thailand erklärte, die Ziele seien militärische Einrichtungen gewesen. Einheimische identifizierten sie jedoch als Betrugszentren, in denen ausländische Arbeitskräfte untergebracht waren.
Auch andere Länder ergreifen Maßnahmen. Die südkoreanische Polizei hat für Dutzende aus Kambodscha zurückgeführte Verdächtige Haftbefehle beantragt, während japanische Behörden Personen festgenommen haben, die mit von Kambodscha aus operierenden Betrugsnetzwerken in Verbindung stehen. Experten warnen jedoch, dass kriminelle Netzwerke ihre Aktivitäten wahrscheinlich in andere Regionen mit schwächerer Strafverfolgung verlagern werden, etwa nach Laos oder in abgelegene Gebiete Myanmars, wenn der Druck in Kambodscha zunimmt.
Um Fortschritte zu erzielen, ist anhaltender internationaler Druck erforderlich. Jacob Sims zufolge sind die jüngsten Freilassungen zwar vielversprechend, doch werde das Problem wieder auftreten, wenn der Druck nachlasse. Die Branche hat sich als widerstandsfähig erwiesen und ist tief in die regionale Wirtschaft integriert. Ohne anhaltende diplomatische und finanzielle Sanktionen sowie umfassende Unterstützung für die Opfer dürfte sich der Kreislauf des Menschenhandels fortsetzen.
Die wichtigsten Punkte
- Nach internationalem Druck sind Tausende Menschen aus Betrugszentren in Kambodscha freigelassen worden oder entkommen.
- Die USA und Großbritannien belegten den Geschäftsmagnaten Chen Zhi mit Sanktionen. Später wurde er festgenommen und nach China ausgeliefert.
- Amnesty International schätzt, dass die jüngsten Freilassungen Tausende Menschen aus mindestens zehn Anlagen betreffen.
- Dem US-Außenministerium zufolge besitzen hochrangige kambodschanische Amtsträger Immobilien, die für Betrugsoperationen genutzt werden.
- Experten warnen, dass freigelassene Opfer ohne angemessene Unterstützung und Überprüfung stark von erneutem Menschenhandel bedroht sind.
- Die Betrugsindustrie erwirtschaftet Schätzungen zufolge in Kambodscha jährlich 12,5 Milliarden US-Dollar, die Hälfte des offiziellen Bruttoinlandsprodukts des Landes.
