Die wachsende Kluft zwischen Bildung und Beschäftigung
Ein Abschluss an einer renommierten Hochschule wie der Seoul National University (SNU) oder der Yonsei University galt in Südkorea lange als Garant für beruflichen Erfolg. Für internationale Studierende reicht die akademische Auszeichnung jedoch immer seltener aus, um im Land beruflich Fuß zu fassen. Trotz des ambitionierten Regierungsprojekts „Study Korea 300K“, das bis 2027 300.000 internationale Studierende ins Land holen und so dem schrumpfenden Arbeitskräfteangebot entgegenwirken soll, zeigt sich vor Ort ein komplexes Geflecht von Hürden, an denen viele Absolventen scheitern.
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Do Ngoc Minh Luong, eine vietnamesische Informatikabsolventin der SNU, erlebte diese Kluft während ihrer Praktika bei zwei großen Unternehmen hautnah. Ihre akademischen Qualifikationen waren tadellos, doch die Verwaltungsabläufe im koreanischen Beschäftigungssystem waren auf sie nicht eingestellt. „Bei einem der Unternehmen war es etwas schwierig, weil ich glaube, dass ich zur ersten Gruppe ausländischer Beschäftigter gehörte“, sagte Luong der Zeitung The Korea Herald. „Es dauerte also eine Weile, bis alle Unterlagen vorbereitet waren, nachdem ich angenommen worden war.“ Die Herausforderung habe nicht in ihren Fähigkeiten gelegen, sondern in einer erheblichen Wissenslücke bei Arbeitgebern, was die rechtlichen Aspekte der Einstellung internationaler Beschäftigter betreffe. „Ich habe das Gefühl, dass koreanische Unternehmen nicht wirklich viel über das Visumverfahren wissen“, fügte sie hinzu.
Rosa Haque, eine Absolventin der Yonsei University aus Bangladesch, die außerdem einen Masterabschluss des Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) besitzt, teilt diese Einschätzung. Trotz ihrer Abschlüsse an Spitzenhochschulen fiel es Haque schwer, beruflich Fuß zu fassen. Sie durchsuchte große Plattformen wie Google und Naver, fand dort aber nur selten Stellenanzeigen, die sich an internationale Studierende richteten. Im Gespräch mit The Korea Herald erklärte sie, sie habe häufig direkt die Personalabteilungen anschreiben müssen. Diese hätten sie dann auf offene Bewerbungsrunden verwiesen, bei denen sie zu denselben Bedingungen wie einheimische Bewerber antreten musste.
Daten des südkoreanischen Bildungsministeriums zeigen das Ausmaß dieser Diskrepanz. Zwar stieg die Zahl der internationalen Studierenden, die im Land Arbeit fanden, von 1.700 im Jahr 2018 auf fast 5.000 im Jahr 2024, doch die Gesamtzahl der internationalen Absolventen verdoppelte sich im selben Zeitraum. Die Beschäftigungsquote nahm daher nur geringfügig zu: von 9,6 auf rund 13,8 Prozent. Das steht in deutlichem Gegensatz zu den Erwartungen der Studierenden. Umfragen zufolge hoffen 60 bis 90 Prozent der internationalen Studierenden, zum Arbeiten in Südkorea zu bleiben.
Der Vorstoß der Regierung, die Erwerbsbevölkerung internationaler auszurichten, ist eine Reaktion auf den dringenden demografischen Handlungsbedarf. Bei einer Geburtenrate von 0,75, der weltweit niedrigsten, und einem prognostizierten Arbeitskräftemangel von 7,4 Millionen Menschen bis 2040 ist Südkorea stärker denn je auf ausländische Fachkräfte angewiesen. Die nötigen Strukturen, um diese Arbeitskräfte in den Arbeitsmarkt zu integrieren, sind jedoch noch unzureichend entwickelt. Das führt zu einem Engpass, der sowohl arbeitswillige Absolventen als auch Branchen mit Personalmangel frustriert.
Strukturelle Hürden im Einstellungsverfahren
Die Hindernisse für internationale Absolventen sind nicht bloß bürokratischer Natur, sondern tief in der Einstellungskultur der Unternehmen verankert. Branchenexperten bestätigen, dass sich das Zeitfenster für ausländische Berufseinsteiger schließt. Park, ein Personalvermittler für große südkoreanische Unternehmen, sagte The Korea Herald, die Chancen gingen deutlich zurück. Erfolgreiche Einstellungen ausländischer Fachkräfte fänden inzwischen meist auf Führungsebene statt, nicht auf der Junior-Ebene, auf der Absolventen ins Berufsleben einsteigen.
Standardisierte Einstellungstests bei Konzernen wie Samsung und SK stellen eine erhebliche Hürde dar. Diese Prüfungen, etwa der GSAT, finden in der Regel auf Koreanisch statt. Das benachteiligt Nichtmuttersprachler erheblich gegenüber einheimischen Bewerbern, die oft monatelang gezielt für diese Tests lernen. Rosa Haque berichtete, dass die Sprachbarriere selbst dann als unmittelbarer Filter wirke, wenn Unternehmen Interesse zeigten. „Samsung, SK und andere Unternehmen haben eigene standardisierte Tests, die auf Koreanisch stattfinden“, sagte Haque. „Sie werden nicht auf Englisch angeboten.“ Während koreanische Bewerber viel Zeit in die Vorbereitung auf diese Prüfungen investierten, blieben ausländische Kandidaten mit geringen Koreanischkenntnissen trotz ihrer fachlichen Fähigkeiten zurück.
Hinzu kommt, dass die zugewiesenen Tätigkeiten oft nicht zum Profil passen. Viele Absolventen stellen fest, dass ihre Fachkenntnisse in koreanischen Unternehmen nicht ausreichend geschätzt werden. Ein vietnamesischer Absolvent berichtete der Zeitung The Korea Times von seiner Frustration, nachdem er während eines Praktikums im Bereich Softwareentwicklung nicht zum Einsatz gekommen war. „Ich wurde als Praktikant für eine Stelle in der Softwareentwicklung eingestellt, aber schon bald in eine Abteilung für internationale Geschäfte versetzt, wo ich Aufgaben mit Vietnam-Bezug übernehmen sollte“, sagte er. „Das Unternehmen gab mir keine Gelegenheit, mein Studienfach anzuwenden, und schien nur zu erwarten, dass ich als Übersetzer arbeite.“
Diese Unterbeschäftigung betrifft auch hoch spezialisierte Fachkräfte. Ein Staatsangehöriger Myanmars mit einem Masterabschluss in Ökologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften berichtete von einer ähnlichen Erfahrung an einem forstwissenschaftlichen Forschungsinstitut. Statt zu forschen, war der Absolvent auf Verwaltungsaufgaben beschränkt. „Ich übersetze nur und schreibe Sitzungsprotokolle“, sagte der Forscher. „Ich habe meinen Vorgesetzten um Aufgaben gebeten, die mit meinem Studienfach zu tun haben, aber geändert hat sich nichts.“
Auch kulturelle Starrheit spielt eine wichtige Rolle. Siddhi Konduskar, eine indische Absolventin, die vor ihrem Umzug nach Korea eine Karriere in der Musik- und Filmbranche aufgebaut hatte, fand es schwierig, sich in der lokalen Hierarchie zurechtzufinden. „Am schwierigsten war die Kluft zwischen der Wahrnehmung meiner Arbeit in Indien hier und zu Hause“, sagte Konduskar gegenüber The PIE News. „In Korea sind Unternehmen, vor allem koreanische, wegen ihrer Hierarchie jedoch oft sehr starr. Unabhängig von deinem Hintergrund wird erwartet, dass du ganz unten anfängst und dich hocharbeitest.“
Im Labyrinth der Visabestimmungen
Wer ein Jobangebot erhält, muss für den Wechsel vom Studenten- zum Arbeitsvisum zahlreiche komplizierte Schritte bewältigen. Üblicherweise führt der Weg vom Studentenvisum D-2 über das Visum D-10 zur Arbeitssuche schließlich zum Arbeitsvisum E-7 für bestimmte Tätigkeiten. Jede Phase bringt eigene Herausforderungen mit sich.
Das Visum D-10 für die Arbeitssuche bietet nur begrenzte Sicherheit. Hugo Adam, ein französischer Student an der SNU und Vizepräsident der internationalen Studierendenvereinigung der Hochschule, wies gegenüber The Korea Herald darauf hin, dass diese Unsicherheit Unternehmen davon abhalte, internationale Absolventen einzustellen. „Mit einem D-10-Visum ist es wirklich schwierig: Es bietet keine Sicherheit, und Unternehmen wollen nicht darauf setzen, dass du bleibst oder dein Visum vielleicht verlierst“, sagte Adam. „Das ist für Ausländer ziemlich belastend.“
Der nächste Schritt, die Beantragung des E-7-Visums, gilt als besonders schwierig. Allein die Richtlinien umfassen 105 Seiten eines 450-seitigen Regierungsdokuments, das nur auf Koreanisch verfügbar ist. Antragsteller müssen einem von rund 90 Berufscodes zugeordnet werden können. Für jeden gelten eigene Anforderungen, etwa hinsichtlich der Unternehmensgröße und der Empfehlungen zuständiger Ministerien. Zudem ändern sich diese Berufscodes und Beschreibungen häufig, was den Prozess noch unberechenbarer macht.
Aus Sicht eines Unternehmens ist die Übernahme einer Bürgschaft oft teuer, verwaltungstechnisch sehr komplex und zeitaufwendig“, fügte Adam hinzu. „Viele Arbeitgeber ziehen es vor, darauf zu verzichten, außer sie suchen hoch qualifizierte Fachkräfte oder Beschäftigte mit bestimmten Fähigkeiten. Für Berufseinsteiger oder allgemeine Stellen im Anschluss an ein Praktikum tun sie das eher nicht.
Der Verwaltungsaufwand ist so hoch, dass selbst internationale Unternehmer zögern, andere internationale Studierende einzustellen. Andrua Haque, Rosas Zwillingsbruder und Gründer eines Start-ups in Korea, sagte The Korea Herald, dass er wegen des komplizierten Papierkrams und strenger Quoten keine internationalen Studierenden einstellen würde. Nach den geltenden Vorschriften müssen Unternehmen oft ein bestimmtes Verhältnis zwischen koreanischen und ausländischen Beschäftigten einhalten. Das bedeutet praktisch, dass für jede internationale Fachkraft auch eine einheimische Arbeitskraft eingestellt werden muss.
In einer Umfrage des koreanischen Verbands der kleinen und mittleren Unternehmen (KBIZ) unter 805 internationalen Studierenden gaben 66,7 Prozent an, Schwierigkeiten bei der Beantragung des E-7-Visums zu haben. Als wichtigste Hindernisse nannten sie, dass nur wenige Unternehmen ein Visum sponsern und Informationen darüber fehlen, welche Unternehmen dies tun. Aufgrund dieser Komplexität betrachten viele Arbeitgeber die Einstellung ausländischer Beschäftigter eher als Risiko denn als Chance.
Die Lücke bei der kulturellen und sozialen Integration
Zu den rechtlichen und strukturellen Hürden kommen häufig soziale Herausforderungen am Arbeitsplatz hinzu. Selbst Absolventen, die das Einstellungsverfahren erfolgreich durchlaufen, berichten von Schwierigkeiten bei der kulturellen Anpassung. Die koreanische Arbeitskultur ist für ihre Hierarchien und strengen Normen bekannt, die für Ausländer aus egalitäreren Umfeldern befremdlich sein können.
Rosa Haque, die kürzlich beim Biopharmakonzern Samsung Biologics eingestellt wurde, wies darauf hin, dass sprachliche Herausforderungen auch nach der Einstellung fortbestehen. Sie musste einen Nachweis über die Stufe 5 des Koreanisch-Sprachtests TOPIK vorlegen; auch ihre Vorstellungsgespräche fanden auf Koreanisch statt. „Selbst wenn sie eingestellt werden, ohne Koreanisch zu lernen, fällt ihnen die Anpassung an die Arbeitskultur wegen der Sprachbarrieren schwer“, sagte sie. „Was die Arbeitskultur betrifft, wird von uns erwartet, dass wir uns stärker an die koreanischen Normen anpassen.“
Yang Lin, ein 27-jähriger Absolvent der Yonsei University aus China, der bei einem auf chinesische Kunden ausgerichteten Kleinunternehmen arbeitet, stimmte zu, dass die Sprache über berufliche Chancen entscheidet. „Ich kenne einige Freunde von der Universität, die große Schwierigkeiten bei der Jobsuche haben, weil sie die Sprache nicht sprechen“, sagte Yang. Er verwies auch auf die Unterschiede bei Arbeitszeiten und Gewohnheiten. „Die Arbeitskultur in Korea ist hierarchischer“, sagte er. „In meiner Heimatstadt sind Mittagsschlafzeiten fest eingeplant. Anfangs fiel es mir schwer, mich daran zu gewöhnen, den ganzen Tag wach zu sein.“
Diese kulturellen Unterschiede zeigen sich auch in subtilen Vorurteilen. Kyuseok Kim, Leiter des Zentrums von IES Abroad Seoul, erklärte, viele Arbeitgeber seien zwar bereit, Ausländer einzustellen, besonders in Branchen mit Personalmangel. Doch sobald die Personalabteilung Kommunikationsprobleme befürchte, komme der Prozess oft zum Erliegen. „Internationale Absolventen berichten häufig von Mikroaggressionen und unausgesprochenen Zweifeln daran, ob sich ein ‚Ausländer‘ vollständig in ein Team integrieren kann“, sagte Kim. Vor allem kleinere Unternehmen verfügten oft nicht über das nötige Wissen zu Visabestimmungen und fürchteten Verstöße, weshalb sie auch qualifizierten internationalen Bewerbern einheimische Kräfte vorziehen.
Für Studierende wie Siddhi Konduskar bedeuten diese Hindernisse einen beruflichen Rückschritt. Trotz ihrer langjährigen Erfahrung in der indischen Unterhaltungsbranche fand sie sich in Korea am unteren Ende der Karriereleiter wieder. „Einheimische Absolventen werden oft schneller befördert, weil sie die koreanische Arbeitskultur intuitiv verstehen. Internationale Beschäftigte hingegen können feststecken, wenn sie ihren Wert nicht ständig unter Beweis stellen“, sagte Konduskar.
Unternehmertum als alternativer Weg
Angesichts eines starren Arbeitsmarkts versuchen manche internationale Absolventen, sich mit einer Unternehmensgründung eine Bleibeperspektive im Land zu schaffen. Doch auch dieser Weg ist mit erheblichen regulatorischen Hürden verbunden. Andrua Haque entschied sich dafür, gemeinsam mit einem koreanischen Freund ein Start-up zu gründen, statt in den traditionellen Arbeitsmarkt einzusteigen. Diese Entscheidung sei noch schwieriger gewesen als die Jobsuche, meint er.
„Für internationale Studierende ist es definitiv einfacher, einen Job zu finden“, sagte Haque. „Ich hatte Glück, einen koreanischen Freund zu haben.“ Seines Wissens gebe es nur wenige Fälle, in denen ausländische Studierende im Bachelorstudium unabhängig ein Start-up gründeten. Das größte Hindernis sei das Studentenvisum D-2. Studierende können zwar ein Start-up gründen, dürfen daraus aber ohne einen koreanischen Mitgründer weder persönlich Einkommen beziehen noch Unternehmensanteile besitzen.
Mit dem D-2-Visum kann man in Korea ein Start-up gründen, aber daraus niemals persönlich Einkommen erzielen“, erklärte Haque. „Als ich mein Start-up aufbaute und bis heute kann ich ohne einen koreanischen Mitgründer weder legal bezahlt werden noch Anteile besitzen oder ein Unternehmen auf meinen Namen führen.
Die südkoreanische Regierung erkennt das Potenzial internationaler Unternehmer und bemüht sich um ein förderlicheres Umfeld. Das Ministerium für kleine und mittlere Unternehmen und Start-ups setzt Maßnahmen um, die internationale Gründer dazu bewegen sollen, sich langfristig in Korea niederzulassen. Die 2016 gestartete Initiative K-Startup Grand Challenge soll ausländische Start-ups anziehen und sie umfassend bei der Ansiedlung unterstützen, unter anderem mit Hilfe bei Visa und Unternehmensregistrierungen sowie mit Büroräumen.
Das Ministerium plant, innerhalb des Programms eine eigene Schiene für Studierende einzurichten, um den besonderen Herausforderungen jener zu begegnen, die ihr Studium mit Gründungsaktivitäten vereinbaren müssen. Ein umfassendes Unterstützungsangebot von der Suche nach geeigneten Start-ups über die Ansiedlung bis hin zum Wachstum soll ausländischen Gründern die Hürden erleichtern. Die Initiative soll sprachliche, kulturelle und administrative Herausforderungen angehen und Korea als attraktiven Standort für Start-ups mit technologischer Kompetenz und Zugang zu Märkten positionieren.
Maßnahmen der Regierung und mögliche Lösungen
Angesichts der wachsenden Besorgnis räumt das südkoreanische Bildungsministerium die Kluft zwischen Einstellung und langfristigem Verbleib ein. Das Ministerium erklärte, es wolle das Problem angehen, indem es die Förderung der koreanischen Sprache ausbaut und die staatliche Finanzierung lokaler Kommunen an deren Erfolg bei der Anwerbung und Integration ausländischer Fachkräfte knüpft. Ein wichtiger Bestandteil dieser Strategie ist die Initiative RISE (Regional Innovation System and Education). Sie überträgt den lokalen Regierungen die Zuständigkeit für die Förderung von Hochschulen, um Innovationen vor Ort voranzutreiben.
Das Ministerium hat zudem den „Informationsmangel“ als zentrales Hindernis ausgemacht. Regierungsumfragen zufolge nennen internationale Studierende fehlende Informationen über Stellen als größte Herausforderung bei der Jobsuche. Unternehmen wiederum finden nur schwer Angaben zu möglichen internationalen Bewerbern. Um diese Lücke zu schließen, haben mehrere Ministerien gemeinsam die Plattform K-Work gestartet. Sie ermöglicht die Online-Vermittlung internationaler Absolventen auf offene Stellen bei koreanischen Unternehmen und ist mehrsprachig verfügbar.
Jeesuk Kang, ein Experte für Hochschulbildung in Korea und Leiter der akademischen Beziehungen bei ETS, meint, dass Hochschulen eine aktivere Rolle übernehmen müssten. Er schlug die Erstellung eines „Talentbuchs“ vor, das die besten 10 bis 20 Prozent der internationalen Studierenden hervorhebt, die eine Stelle suchen. Die Veröffentlichung soll Angaben zu Notendurchschnitt, außerschulischen Aktivitäten und Sprachzertifikaten enthalten, damit Arbeitgeber leichter qualifizierte Kandidaten finden können.
Auch über eine Reform der Visabestimmungen wird weiter diskutiert. Eine seit Ende 2024 ausstehende Änderung des Gesetzes über die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte würde internationalen Studierenden ermöglichen, das E-9-Visum zu beantragen, das üblicherweise für Arbeitskräfte mit niedriger bis mittlerer Qualifikation gilt. Lee Myung-ro, Leiter der Abteilung für Arbeitsmarktpolitik für kleine Unternehmen bei KBIZ, betonte, der Zugang zum E-9-Visum könne helfen, den Personalmangel in kleinen und mittleren Unternehmen zu lindern. „Ausländische Studierende mit guten Koreanischkenntnissen könnten in kleinen und mittleren Unternehmen eingesetzt werden. Das würde die Produktivität steigern und durch bessere Kommunikation Arbeitsunfälle verhindern“, sagte Lee.
Diese Initiativen machen zwar Hoffnung, doch für die derzeitigen Absolventen gehen die Fortschritte nur langsam voran. Hugo Adam berichtete, dass die internationale Studierendenvereinigung der SNU Anfang 2025 bei Gesprächen mit Vertretern des Ministeriums auf Probleme mit Visa und sprachlastige Einstellungstests hingewiesen habe. Die Reaktion sei unverbindlich gewesen. „Sie sagten: ‚Ja, wir wissen davon und werden versuchen, etwas dagegen zu tun.‘ Aber zumindest bisher sehe ich keine Verbesserung“, sagte Adam.
Fazit
Südkorea steht an einem Wendepunkt. Das Land hat, angetrieben von der weltweiten Popularität seiner Kultur und dem Ansehen seiner Hochschulen, erfolgreich eine Rekordzahl internationaler Studierender angezogen. Um diese Fachkräfte zu halten, müssen jedoch tief verwurzelte strukturelle und kulturelle Hürden überwunden werden. Die Erfahrungen von Absolventinnen wie Do Ngoc Minh Luong und Rosa Haque zeigen, dass ein Abschluss an einer koreanischen Spitzenuniversität längst keine berufliche Zukunft im Land mehr garantiert. Damit die Vision der Regierung, ein globaler Knotenpunkt für Fachkräfte zu werden, Wirklichkeit wird, sind grundlegende Reformen bei der Visavergabe, der Personalgewinnung in Unternehmen und der kulturellen Integration unerlässlich.
- Die Beschäftigungsquote internationaler Absolventen ist seit 2018 trotz einer Verdopplung ihrer Zahl nur von 9,6 auf 13,8 Prozent gestiegen.
- Standardisierte Einstellungstests großer Konzerne finden auf Koreanisch statt und benachteiligen Nichtmuttersprachler erheblich.
- Das Verfahren für das Arbeitsvisum E-7 gilt als äußerst komplex. Die Richtlinien umfassen 105 Seiten und sind nur auf Koreanisch verfügbar.
- Viele internationale Absolventen berichten, dass sie Tätigkeiten übernehmen müssen, die nichts mit ihrem Studienfach zu tun haben, etwa Übersetzungen oder Verwaltungsaufgaben.
- Nach den geltenden Vorschriften müssen Unternehmen oft ein bestimmtes Verhältnis zwischen koreanischen und ausländischen Beschäftigten einhalten, was sie davon abhält, internationale Mitarbeiter einzustellen.
- Die südkoreanische Regierung führt die Plattform K-Work und die Initiative RISE ein, um die Stellenvermittlung und die Unterstützung vor Ort zu verbessern.
- Eine Unternehmensgründung bleibt wegen Visabeschränkungen schwierig, die studentische Gründer daran hindern, Einkommen zu erzielen.
