Von Chandigarh nach Narita: Indische Pilotin schlägt nach der Pandemie, die ihre Karrierepläne durchkreuzte, in Japan einen neuen Kurs ein

Ein Traum hebt über Kontinente hinweg ab

Für Simren Ghumman war das Cockpit schon immer mehr als nur ein Arbeitsplatz. Es ist ein zweites Zuhause, ein Ort, an dem Präzision auf Leidenschaft trifft und der Blick aus 35.000 Fuß Höhe eine Perspektive auf das Leben eröffnet, die nur wenige je erleben. Die heute 53-jährige Inderin lebt inzwischen in Narita in Japan und fliegt für den Billigflieger Jetstar Japan Co. – nachdem eine weltweite Pandemie ihre sorgfältig geschmiedeten Pläne durchkreuzt hatte.

Ghumman startet überwiegend vom Flughafen Narita in der Präfektur Chiba östlich von Tokio und verbindet verschiedene nationale und internationale Ziele. Sie fliegt 18 Inlandsstrecken und fünf internationale Strecken, darunter nach Taipeh und Manila. Jeder Flug erfordert ihre volle Konzentration: Sie muss Instrumente und Wetterbedingungen ständig im Blick behalten und zugleich Sicherheit, Kraftstoffeffizienz, Pünktlichkeit und den Komfort der Passagiere gewährleisten.

Die Arbeit ist von ständiger Anspannung geprägt, doch Ghumman schöpft aus den kleinen Momenten Motivation. Rückmeldungen der Passagiere, die ihr die Kabinenbesatzung übermittelt, geben ihr Auftrieb. Kommentare wie „Der Flug war gut“ und „Die Landung war großartig“ erinnern sie daran, warum sie sich vor Jahrzehnten für diesen Berufsweg entschieden hat.

Ihr Weg nach Japan war weder geplant noch absehbar. Die COVID-19-Pandemie brachte die gesamte Luftfahrtbranche durcheinander und stürzte sie persönlich ins Unglück. Daraus ergab sich schließlich eine unerwartete Chance, fast 10.000 Kilometer von ihrem Ausgangspunkt entfernt.

Frühe Träume im Norden Indiens

Ghumman wurde in Chandigarh, einer Stadt im Norden Indiens, geboren und wuchs in einer Familie auf, in deren Alltag die Luftfahrt eine Rolle spielte. Ihr Vater Jagjit war Kampfpilot bei der Luftwaffe, ihre Mutter arbeitete als Lehrerin. Wegen der Versetzungen ihres Vaters zog die Familie häufig um. So lernte die junge Simren verschiedene Regionen mit unterschiedlichen Umgangsformen, Disziplinvorstellungen, Klimazonen und Kulturen kennen.

Durch die häufigen Ortswechsel lernte sie, sich anzupassen. Sie erinnert sich daran, wie sie Freude daran fand, Menschen vor Ort kennenzulernen und sich auf neue Umgebungen einzulassen. Diese Erfahrung sollte sie später prägen, als ein Umzug nach Japan bevorstand.

Schon früh wollte Ghumman ihrem Vater nacheifern und Kampfpilotin werden. Die Indische Luftwaffe, eine der größten der Welt, stellte damals jedoch keine Frauen ein. Diese strukturelle Hürde zwang sie, sich neu zu orientieren und in die zivile Luftfahrt zu wechseln.

Nach ihrem Abschluss im Fachbereich Wirtschaftswissenschaften an einer Universität lernte sie zwei Jahre lang intensiv an einem Ausbildungsinstitut. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich 1994 aus, als sie ihre Pilotenlizenz erhielt. Der Moment, in dem ihr stolzer Vater sie am Ort der Bekanntgabe der Ergebnisse umarmte und sagte: „Gut gemacht, Tochter“, ist ihr bis heute im Gedächtnis geblieben.

Dieser Erfolg markierte den Beginn einer jahrzehntelangen Karriere in mehreren Ländern und legte den Grundstein für die Widerstandskraft, die ihr bei späteren Herausforderungen zugutekommen sollte.

Eine Karriere in der Luftfahrt aufbauen

Mit ihrer Lizenz in der Hand begann Ghumman ihre Laufbahn bei Fluggesellschaften in Indien und Sri Lanka. Die Arbeit verschaffte ihr Erfahrung und berufliche Entwicklungsmöglichkeiten. So konnte sie die Fähigkeiten ausbauen, die sie später zu einer attraktiven Kandidatin für internationale Stellen machen sollten.

Mit wachsender Erfahrung stiegen auch ihre Ambitionen. Sie hatte konkrete Pläne für ihre Zukunft: Sie wollte ein Haus kaufen und sich für das Fliegen des Großraumflugzeugs A330 qualifizieren. Ihr Ziel war es, auf prestigeträchtigen Strecken nach Paris und London eingesetzt zu werden – ein bedeutender Meilenstein in ihrer beruflichen Laufbahn.

Das waren keine bloßen Träume, sondern realistische Ziele, die sich aus ihrer beruflichen Entwicklung und dem Wachstum der Luftfahrt in ihrer Heimatregion ergaben. Die Branche expandierte, erfahrene Piloten waren gefragt. Alles schien nach Plan zu laufen, bis sich die Welt Anfang 2020 veränderte.

Dann brach die COVID-19-Pandemie mit beispielloser Wucht aus. Die Nachfrage im Luftverkehr brach ein, als Grenzen geschlossen und weltweit Reisebeschränkungen verhängt wurden. Fluggesellschaften standen vor dem finanziellen Kollaps. Es kam zu massiven Entlassungen, und die Branche wandelte sich grundlegend.

Ghummans sorgfältig geplante Zukunft löste sich beinahe über Nacht in Luft auf. Ihre Pläne, ein Haus zu kaufen, ihre Flugberechtigung zu erweitern und internationale Strecken nach Europa zu fliegen, waren zunichtegemacht.

Die verheerenden Folgen der Pandemie

Während der Pandemie erlebte die Luftfahrtbranche eine ihrer schwersten Krisen. Branchenberichten zufolge stellten Fluggesellschaften weltweit Tausende Flugzeuge am Boden ab und strichen Zehntausende Stellen, während die Passagierzahlen auf einen Stand sanken, den es seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben hatte.

Ghumman blickt offen auf diese Zeit zurück. „Alle Pläne, die ich hatte, blieben am Ende bloße Träume.“ Die Krise traf sie persönlich und schwer. Trotz des Rückschlags dachte sie jedoch nie daran, das Fliegen aufzugeben. Die Luftfahrt war für sie nicht nur ein Beruf, sondern eine Berufung.

Die Pandemie führte zu einem ungewöhnlichen Widerspruch auf dem Arbeitsmarkt für Piloten. Während viele ihre Stellen verloren, begannen bestimmte Regionen und Fluggesellschaften, erfahrene Piloten anzuwerben, um sich auf die spätere Erholung vorzubereiten. Japan wurde zu einer solchen Chance.

Quellen aus der Luftfahrtbranche zufolge waren vor COVID-19 Air Japan, Peach, Skymark, Jetstar Japan und Nippon Cargo Airlines die wichtigsten Arbeitgeber für ausländische Piloten in Japan. Die beiden großen Fluggesellschaften ANA und Japan Airlines stellen für ihren Hauptbetrieb üblicherweise keine ausländischen Piloten ein. Dadurch entstehen Stellen bei Tochtergesellschaften und Billigfluglinien.

Vor diesem Hintergrund begann Ghummans nächstes Kapitel. Als sie beschloss, sich in einem ihr unbekannten Land einer neuen Herausforderung zu stellen, erkannte Jetstar Japan ihre Fähigkeiten und ihre Sorgfalt, die sie durch ihre langjährige Erfahrung erworben hatte.

Ein Neuanfang in Japan

Im März 2023 zog Ghumman nach Narita, um ihre neue Stelle bei Jetstar Japan anzutreten. Der Wechsel bedeutete eine völlig neue Umgebung, Kultur und Arbeitswelt. Japan war ihr damals unbekannt, und sie kam mit nur geringen Kenntnissen der Sprache und der Gepflogenheiten an.

Jetstar Japan gehört zur Jetstar Group, zu der auch Jetstar Airways zählt, und ist Teil einer der größten Billigfluggesellschaftsgruppen der Region. Die Fluggesellschaft ist ein Gemeinschaftsunternehmen der Qantas Group, von Japan Airlines und der Tokyo Century Corporation. Seit dem Start des Inlandsflugbetriebs im Juli 2012 und des internationalen Betriebs im Februar 2015 hat die Fluggesellschaft mehr als 50 Millionen Kunden befördert.

Für Ghumman bedeutete die Eingewöhnung in Japan, sich auf große kulturelle Unterschiede einzustellen. Besonders auffällig war für sie der Unterschied bei der Farbwahl von Kleidung. In Indien tragen die Menschen häufig kräftige Farben wie Rot, Gelb und Blau. In Japan sei die Kleidung, so ihre Beobachtung, überwiegend zurückhaltend und schlicht.

Auch im zwischenmenschlichen Umgang gab es deutliche Unterschiede zu dem, was sie gewohnt war. Die Japaner seien anders als die aufgeschlossene, gesellige Art, die vielen Indern eigen sei. Mit der Zeit lernte Ghumman jedoch ihre besonderen Qualitäten zu schätzen. Sie fand, Japaner seien „fleißig, gewissenhaft, höflich und freundlich“. Besonders schätzt sie, dass sie „so rücksichtsvoll sind, anderen keine Umstände zu bereiten“ – ein kultureller Wert, der auf Japanisch „meiwaku“ heißt.

Auch die Verkehrsinfrastruktur beeindruckte sie. Besonders überrascht war Ghumman von der Pünktlichkeit der Züge, die im Vergleich zu Bahnnetzen in vielen anderen Ländern bemerkenswert präzise verkehren. Diese Zuverlässigkeit und die genaue Einhaltung des Fahrplans passten gut zu den Anforderungen ihres Berufs.

Als Pilotin im Ausland

Für ausländische Piloten, die in Japan arbeiten, bringt der Beruf besondere Herausforderungen und Vorteile mit sich. Experten für die Vermittlung von Luftfahrtpersonal zufolge läuft das Bewerbungsverfahren bei japanischen Fluggesellschaften im Allgemeinen langsamer ab als in anderen Ländern. Bewerber brauchen Geduld und müssen ihre Flugstunden und Qualifikationen sorgfältig dokumentieren.

Die medizinischen Anforderungen sind streng, für gesunde Piloten aber in der Regel erfüllbar. Die japanischen Luftfahrtbehörden legen besonders bei bestimmten Medikamenten und der psychischen Gesundheit strenge Maßstäbe an. Im Alltag sind gute Englischkenntnisse in der Luftfahrt zwar weit verbreitet, doch grundlegende Japanischkenntnisse sind außerhalb des Cockpits von großem Vorteil.

Auch steuerliche Aspekte spielen für Piloten aus dem Ausland eine wichtige Rolle. Einwohner müssen mit Abgaben von etwa 35 bis 40 Prozent ihres Gesamtgehalts rechnen, darunter Einkommensteuer, Rentenbeiträge und Beiträge zur staatlichen Krankenversicherung. Dafür erhalten sie Zugang zum ausgezeichneten japanischen Gesundheitssystem. Bei der Ausreise können sie sich zudem ihre Rentenbeiträge erstatten lassen, allerdings höchstens für einen Zeitraum von 36 Monaten.

Die meisten Piloten mit Standort Narita wohnen direkt in der Stadt Narita, statt aus dem Zentrum Tokios zu pendeln. Die Fahrt nach Tokio dauert pro Strecke mehr als eine Stunde und kann teuer sein. Narita bietet eine angenehme Atmosphäre einer kleineren Stadt und gute Angebote für Menschen aus dem Ausland, auch für Familien mit Kindern.

Ghumman gewöhnte sich nach und nach an den neuen Lebensrhythmus. Ihre Japanischkenntnisse entwickelten sich von fünf einfachen Wörtern wie „Danke“ auf mehr als 1.000 Wörter. Sie lernt weiter und beweist damit denselben Einsatz wie damals, als sie Jahrzehnte zuvor ihre Pilotenlizenz erwarb.

Schönheit in der neuen Umgebung entdecken

Auch außerhalb der Arbeit fand Ghumman Wege, in ihrer neuen Umgebung Freude und Anschluss zu finden. Spaziergänge durch den Naritasan-Park wurden für sie zur liebsten Möglichkeit, neue Kraft zu tanken. Der Park nahe dem berühmten Tempel Naritasan Shinshoji bietet ruhige Wege abseits des geschäftigen Flughafens.

Ihr Mann besucht sie aus Indien, und gemeinsam reisen sie durch Japan und machen zahlreiche Fotos mit ihrem Smartphone. Bei diesen Ausflügen erkunden sie die vielfältigen Landschaften des Landes – von den belebten Straßen Tokios bis zu den stillen Tempeln Kyotos.

Bestimmte Momente sind für sie zum Symbol dafür geworden, dass sie sich immer mehr zu Hause fühlt. Auf Rückflügen empfindet sie Freude, wenn sie die in den Pazifik ragende Halbinsel Choshi sieht und erkennt, dass sie wieder zu Hause ist. Dieses aus der Luft sichtbare geografische Merkmal ist mehr als ein Orientierungspunkt: Es steht für ihre Verbundenheit mit diesem neuen Ort.

Der Unterschied zwischen ihren anfänglichen Erwartungen und ihrer heutigen Wirklichkeit ist groß. Die Pandemie machte ihre Zukunftspläne zunichte und brachte sie unerwartet nach Japan. Inzwischen weiß sie jedoch zu schätzen, was sie als „wunderbare Überraschung“ dieses glücklichen Zufalls bezeichnet.

Ghumman hat eine philosophische Haltung zur Unberechenbarkeit des Lebens entwickelt. Sie glaubt inzwischen: „Manchmal passieren im Leben unerwartete Dinge, und es läuft nicht nach Plan. In solchen Momenten denke ich, dass es in Ordnung ist, sich einfach treiben zu lassen, statt sich zu sehr an Zielen und Vorhaben festzubeißen.“

Der Alltag bei einer Billigfluggesellschaft

Die Arbeit für einen Billigflieger wie Jetstar Japan bringt besondere Anforderungen und Belastungen mit sich. Die Branche arbeitet mit hauchdünnen Gewinnspannen und muss jeden Betriebsablauf effizient gestalten. Das Geschäftsmodell wirkt sich auf alles aus – von den Standzeiten der Flugzeuge bis zur Einsatzplanung der Piloten.

Jüngste Herausforderungen in der Luftfahrt haben gezeigt, wie anfällig dieses Modell ist. Ende 2025 etwa führte ein weltweiter Rückruf von Airbus-A320-Flugzeugen zu dringenden Software-Reparaturen und erheblichen Störungen in der Branche. Allein in Australien wurden rund 90 Jetstar-Flüge gestrichen; weltweit waren Tausende Kunden betroffen.

Airbus ordnete sofortige Reparaturen an 6.000 Flugzeugen der A320-Familie an – mehr als der Hälfte der weltweiten Flotte. Zuvor war festgestellt worden, dass Sonneneruptionen möglicherweise für die Flugsteuerung wichtige Daten verfälschen könnten. Betroffen war der Elevator and Aileron Computer, der die Steuerbefehle vom Sidestick des Piloten an die Höhenruder übermittelt, mit denen die Fluglage gesteuert wird.

Jetstars Chefpilot Tyrone Simes erläuterte die Lage während der Störungen und betonte, dass trotz der betrieblichen Schwierigkeiten die Sicherheit weiterhin Vorrang habe. Der Vorfall zeigte, wie technische Probleme den Flugplan einer Fluggesellschaft durcheinanderbringen und sowohl Besatzungen als auch Passagiere betreffen können.

Für Pilotinnen und Piloten wie Ghumman unterstreichen solche Ereignisse, wie wichtig Anpassungsfähigkeit und berufliche Disziplin sind. Die Luftfahrtbranche stellt ständig neue Herausforderungen – von technischen Neuerungen bis zu wetterbedingten Störungen. Piloten müssen unabhängig von den Umständen konzentriert und besonnen bleiben.

Der größere Branchenkontext

Die Herausforderungen für Jetstar und andere Fluggesellschaften sind Teil der allgemeinen Schwankungen in der Luftfahrtbranche. Im Juni 2025 kündigte die Qantas Group an, ihre in Singapur ansässige Billigfluggesellschaft Jetstar Asia zu schließen. Als Gründe nannte sie steigende Lieferantenkosten und Flughafengebühren sowie den Wettbewerb in der Region. Für das Geschäftsjahr wurde bei der Fluggesellschaft mit einem Betriebsverlust von 35 Millionen australischen Dollar gerechnet.

Von der Schließung waren rund 500 Beschäftigte betroffen. Die Fluggesellschaft bot ihnen jedoch ein attraktives Abfindungspaket an: vier Wochen Gehalt pro Beschäftigungsjahr, eine Prämie für das laufende Geschäftsjahr und weiterhin Zugang zu Vergünstigungen für Mitarbeiterreisen. Jetstar unterstützte die Beschäftigten außerdem dabei, neue Stellen in der Luftfahrtbranche zu finden.

Solche Entwicklungen verdeutlichen den zyklischen Charakter der Luftfahrtbranche und wie wichtig Widerstandskraft für Beschäftigte der Branche ist. Dieselbe Pandemie, die Piloten in Japan neue Chancen eröffnete, führte andernorts zu Zusammenschlüssen und Umstrukturierungen.

Trotz dieser Herausforderungen investiert die Jetstar Group weiterhin in ihren Betrieb. Die Fluggesellschaft stellte kürzlich neue Uniformen vor, die von der australischen Modedesignerin Genevieve Smart entworfen wurden. Damit beginne, wie Vorstandschefin Stephanie Tully sagte, „eine neue Ära für die Fluggesellschaft, ihre Beschäftigten und ihre Kunden“. Die neuen Uniformen für Piloten ersetzen das traditionelle Schwarz durch Blau und verbinden elegante Schnitte mit modernen Elementen.

Den Augenblick annehmen

Ghummans Geschichte steht für größere Themen wie Anpassungsfähigkeit und die Chance, selbst in schwierigen Zeiten neue Möglichkeiten zu finden. Ihr Weg von Chandigarh über Sri Lanka nach Japan zeigt, wie international moderne Karrieren in der Luftfahrt sind und wie wichtig es ist, für unerwartete Wege offen zu bleiben.

Sie weiß, dass ihre Zeit in Japan möglicherweise nicht von Dauer sein wird. Karrieren in der Luftfahrt sind oft mit Mobilität verbunden, und vielleicht lebt sie eines Tages in einem anderen Land. Dieses Bewusstsein hat ihre Sicht auf die Gegenwart geprägt.

„Deshalb möchte ich die Zeit, die ich habe, und den Augenblick, den ich gerade in Japan erlebe, genießen“, sagt sie. Darin zeigt sich ein Wandel gegenüber ihrer früheren Konzentration auf bestimmte Ziele und Meilensteine. Statt sich auf den nächsten Erfolg oder Karriereschritt zu fixieren, hat sie gelernt, ihre jetzige Erfahrung und Umgebung zu schätzen.

Das Cockpit bleibt ihr Reich: Hier verbinden sich ihre jahrzehntelange Erfahrung und Ausbildung mit den Herausforderungen, im Luftraum eines neuen Landes zu fliegen. Jeder Start und jede Landung stehen nicht nur für technisches Können, sondern auch für das Ende einer Reise, die mit einem jungen Mädchen im Norden Indiens begann, das seinem Vater beim Fliegen von Kampfjets zusah.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Simren Ghumman ist 53 Jahre alt, kommt aus Indien und arbeitet als Pilotin für Jetstar Japan mit Standort am Flughafen Narita.
• Sie fliegt 18 Inlandsstrecken und fünf internationale Strecken, darunter nach Taipeh und Manila.
• Ghumman erwarb 1994 nach zwei Jahren intensiver Ausbildung ihre Pilotenlizenz.
• Ihr Vater war Kampfpilot bei der Indischen Luftwaffe und beeinflusste ihre Berufswahl.
• Die COVID-19-Pandemie durchkreuzte ihre Pläne, A330-Flugzeuge nach Paris und London zu fliegen.
• Im März 2023 zog sie nach ihrer Anstellung bei Jetstar Japan nach Japan.
• Jetstar Japan ist ein Gemeinschaftsunternehmen der Qantas Group, von Japan Airlines und der Tokyo Century Corporation.
• Ihre Japanischkenntnisse sind von fünf Wörtern auf mehr als 1.000 angewachsen.
• Auf Rückflügen freut sie sich, die Halbinsel Choshi zu sehen, weil sie ihr signalisiert, dass sie zu Hause ist.
• Die Luftfahrtbranche steht weiterhin vor Herausforderungen, darunter technische Rückrufe und Marktschwankungen.