Hongkonger Regisseur Kiwi Chow sieht wegen kritischem Film „Deadline“ seine Karriere sabotiert

Hongkonger Regisseur wegen kritischem Film im Visier

In Hongkong ist öffentliche Kritik an der Regierung weitgehend verstummt. Doch ein Filmemacher äußert sich weiterhin, obwohl ihm zunehmend berufliche Nachteile drohen. Kiwi Chow, ein 46-jähriger Regisseur, der für politisch brisante Werke bekannt ist, erfuhr kürzlich, dass der neueste Film seiner Produktionsfirma, „Deadline“, in seiner Heimatstadt nicht öffentlich gezeigt werden darf. Die Filmzensurbehörde begründete die Ablehnung mit Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit. Damit ist die Filmbranche erneut ein Beispiel für die verschärften Einschränkungen unter dem 2020 von Peking verhängten Nationalen Sicherheitsgesetz. In dem Film spielen der erfahrene Hongkonger Schauspieler Anthony Wong und es geht um den enormen Leistungsdruck, dem Schülerinnen und Schüler an weiterführenden Schulen ausgesetzt sind, sowie die daraus resultierende psychische Gesundheitskrise. Obwohl der Film in Taiwan gedreht wurde und in einer ungenannten asiatischen Stadt spielt, glaubt Chow, dass die Behörden es persönlich auf ihn und nicht auf den Inhalt abgesehen hatten. „Sie wollen mich nicht verhaften, aber sie wollen meine kreative Karriere zerstören“, sagte Chow von seinem Zuhause in Hongkong aus.

Chow kündigte an, gegen die Entscheidung keinen Einspruch einzulegen. Angesichts des aktuellen politischen Klimas halte er das Verfahren für aussichtslos. In einer Erklärung äußerte er seinen Frust über die Situation. „So viele Menschen haben hart an diesem Film gearbeitet und sich dafür eingesetzt. Das ist für uns alle herzzerreißend. Wenn wir mit Ungerechtigkeit und Absurdität konfrontiert werden, fühlen wir uns hilflos, und Wut scheint unvermeidlich.“

Meine Reaktion auf dieses ungerechte Urteil lautet: Ich werde meinen Weg als Filmemacher weitergehen.

Shelly Kraicer, eine unabhängige Filmkuratorin mit Schwerpunkt chinesisches Kino, merkte an, dass Chow sich dadurch abhebe, dass er die politischen Einschränkungen, denen er ausgesetzt sei, direkt anspreche. „Es ist bemerkenswert, dass er sich nicht scheut, die politischen Einschränkungen, denen er sich ausgesetzt sieht, ziemlich direkt anzusprechen“, sagte Kraicer. Die Situation macht deutlich, wie sehr der Raum für künstlerischen Ausdruck in der Region schrumpft. Seit der Einführung des Sicherheitsgesetzes hat sich die Angst in der Branche breitgemacht.

Ausweitung der Zensurbefugnisse

Die Filmzensur in Hongkong hat sich seit der Einführung des Nationalen Sicherheitsgesetzes durch Peking im Juni 2020 dramatisch verändert. Im Oktober 2021 verabschiedeten die Abgeordneten Änderungen an der Filmzensurverordnung. Sie ermächtigen den Generalsekretär der Stadt, Produktionen zu verbieten, die die nationale Sicherheit untergraben könnten. Außerdem wurden die Strafen für nicht genehmigte Vorführungen auf bis zu drei Jahre Haft und eine Geldbuße von einer Million Hongkong-Dollar angehoben. Nach den neuen Regeln müssen Filmzensoren im Genehmigungsverfahren aktiv prüfen, ob Produktionen die nationale Sicherheit gefährden könnten.

Die Richtlinien weisen die Prüfer an, Inhalte zu verhindern, die als Billigung, Unterstützung, Förderung, Verherrlichung, Ermutigung oder Anstiftung zu Abspaltung, Umsturz, Terrorismus oder Absprachen mit ausländischen Kräften aufgefasst werden könnten. Kritiker argumentieren, diese vagen Kriterien schafften Unsicherheit und förderten weitreichende Selbstzensur. Das Gesetz verpflichtet die Zensoren, die „objektive und vernünftige“ Wahrnehmung der Inhalte zu berücksichtigen – ein Maßstab, dessen Anwendung schwer vorherzusagen ist.

Das Ausmaß der Einschränkungen in Zahlen

Offiziellen Angaben zufolge sind die Auswirkungen messbar. Zwischen November 2021 und Juli 2025 prüften die Behörden mehr als 39.000 Filme. In diesem Zeitraum mussten 50 Produktionen aus Gründen der nationalen Sicherheit geändert werden, 13 Titel erhielten überhaupt keine Genehmigung. Gemessen an der Gesamtzahl der eingereichten Filme ist das zwar ein kleiner Anteil, doch der Wandel gegenüber der Zeit davor ist deutlich. In den fünf Jahren vor der Gesetzesänderung wurde kein Film von der Vorführung ausgeschlossen.

Die Behörden haben es abgelehnt, eine Liste der verbotenen Filme zu veröffentlichen oder die konkreten Gründe für die einzelnen Entscheidungen zu erläutern. Das Office for Film, Newspaper and Article Administration erklärte, die Offenlegung solcher Informationen würde der öffentlichen Ordnung und dem effizienten Betrieb der Behörde schaden. Wegen dieser Intransparenz wissen Filmschaffende nicht, wo die Grenzen verlaufen. Da nicht klar ist, was ein Verbot auslösen könnte, müssen Regisseure raten und erzählen entsprechend vorsichtig.

Wirtschaftliche Folgen und Angst in der Branche

Die politischen Veränderungen stellen Filmschaffende in Hongkong vor erhebliche wirtschaftliche Herausforderungen. Investoren sind zunehmend risikoscheu, weil sie befürchten, dass eine Verbindung zu kontroversen Regisseuren oder politisch heiklen Themen ihren Geschäftsinteressen in Festlandchina schaden könnte. Chow erlebte das bei der Arbeit an seinem Liebesdrama „Say I Do To Me“ aus erster Hand. Investoren zogen 80 Prozent der für das Projekt zugesagten acht Millionen Hongkong-Dollar zurück, und der Hauptdarsteller stieg wegen Bedenken hinsichtlich des politischen Risikos aus.

„Schauspieler bei Hongkonger Filmgesellschaften haben große Angst, und diese Angst überschattet alles“, erklärte Chow. „Das ist das Beängstigende: Man muss einen nicht direkt unterdrücken, denn all diese Menschen haben bereits Angst.“ Mehrere Schauspieler erzählten Chow, ihre Verträge enthielten inzwischen Klauseln, die ihnen verböten, Reden zu halten, die gegen das Nationale Sicherheitsgesetz verstoßen, oder mit Personen zusammenzuarbeiten, die als politisches Risiko gelten. Mit solchen Vertragsklauseln wird wirtschaftlicher Druck eingesetzt, um mögliche Kritik zu unterbinden, bevor sie öffentlich geäußert werden kann.

Auch die staatliche Förderung ist restriktiver geworden. Seit 2005 hat Hongkong 1,54 Milliarden Hongkong-Dollar in den Film Development Fund eingezahlt. Kulturminister Kevin Yeung warnte jedoch 2021, dass Projekte, die gegen das Nationale Sicherheitsgesetz verstoßen könnten, keine Fördermittel erhalten würden. Für viele unabhängige Filmschaffende scheint der Zugang zu öffentlichen Fördermitteln inzwischen nahezu unmöglich. Angesichts dieser Einschränkungen haben einige ihre Produktionen ins Ausland verlagert oder sich auf unpolitische Inhalte konzentriert. Chow drehte „Deadline“ mit teilweiser staatlicher Förderung in Taiwan. Dort kam der Film am 7. November in die Kinos und konnte ohne Zensurauflagen ein Publikum erreichen.

Gesellschaftlicher Druck und Schweigen im Bildungswesen

Die Themen von „Deadline“ hängen mit umfassenderen Veränderungen in der Hongkonger Gesellschaft zusammen, insbesondere im Bildungswesen. Der Film handelt von Suiziden unter Schülern infolge des Leistungsdrucks. Chow glaubt jedoch, dass sich die Situation verschärft hat, weil nationale Sicherheit nun Teil des Lehrplans ist. „Was passiert, wenn Geschichte, Gesellschaft und Wahrheit in der Schule verzerrt werden müssen? Lehrer können nicht darüber sprechen, Schüler können nicht darüber sprechen“, erklärte Chow. „Sie haben das Gefühl, dass die Wahrheit verzerrt wird, obwohl sie sehen, was in der Gesellschaft geschieht.“

Für die Recherche zum Film sprach Chow mit einem Sportlehrer, der Schwierigkeiten hatte, Elemente zur nationalen Sicherheit in den Sportunterricht einzubauen. Dieser Druck auf Lehrkräfte spiegelt einen umfassenderen Trend zur ideologischen Kontrolle in Hongkonger Institutionen seit dem Inkrafttreten des Nationalen Sicherheitsgesetzes wider. Im Bildungsbereich gab es erhebliche Veränderungen: Bibliotheken nehmen Bücher aus den Regalen, und Lehrkräfte werden gewarnt, wenn sie heikle Themen ansprechen.

Der Brand und die Verantwortung der Regierung

Der jüngste Brand in Wang Fuk Court, bei dem im November mindestens 160 Menschen ums Leben kamen, wurde zu einem weiteren Prüfstein dafür, wie die Behörden in der neuen Ära mit Kritik umgehen. Weniger als zwei Wochen nach dem Brand fanden in Hongkong Wahlen zum Legislativrat statt, bei denen nur von der Regierung überprüfte Kandidaten antreten durften. Während sich Fragen nach der Verantwortung der Regierung für den Brand häuften, sank die Wahlbeteiligung mit 31,9 Prozent auf einen historischen Tiefstand. Chow gehörte zu denen, die nicht wählen gingen. Er hielt dies für die einzige sichere Möglichkeit, seinen Unmut auszudrücken.

Außerdem sprach er öffentlich über systemische Probleme, die zu der Katastrophe beigetragen hätten. Er kritisierte die Absprachen zwischen Amtsträgern und Unternehmen, mangelhafte Bauqualität und lasche Kontrollen. „Wie lange muss Hongkong das noch ertragen?“, fragte er öffentlich. Nach dem Brand wurden mehrere Personen wegen mutmaßlicher Straftaten im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit festgenommen, darunter ein Student, der eine Online-Petition für die Rechenschaftspflicht der Regierung gestartet hatte. Das für die Renovierungsarbeiten vor Ort verantwortliche Bauunternehmen hat sich nicht öffentlich geäußert; die Beratungsgesellschaft soll ihre Tätigkeit eingestellt haben. Führungskräfte beider Unternehmen wurden festgenommen.

Eine Geschichte des Widerspruchs

Chows heutige Lage ist das Ergebnis jahrelanger politisch engagierter Filmarbeit. Internationale Bekanntheit erlangte er als Co-Regisseur der dystopischen Anthologie „Ten Years“ aus dem Jahr 2015, die ein Hongkong unter wachsendem Einfluss der KP Chinas in der Zukunft entwarf. Obwohl der Film bei den Hong Kong Film Awards als bester Film ausgezeichnet wurde, weigerten sich einige Kinos wegen seines kontroversen Inhalts, ihn zu zeigen. Chows Segment „Self-immolator“ stellte die Frage, wie viel die Menschen in Hongkong für Freiheit und Gerechtigkeit zu opfern bereit wären – eine Frage, die seiner Ansicht nach während der Demokratieproteste von 2019 beantwortet wurde.

Während der Proteste dokumentierte Chow die Unruhen umfassend. Aus dem Material entstand schließlich „Revolution of Our Times“, ein zweieinhalbstündiger Dokumentarfilm, der an vorderster Front gedreht wurde. Der Film feierte 2021 bei den Filmfestspielen von Cannes Premiere und erhielt seinen Titel vom verbotenen Protestslogan „Befreit Hongkong, Revolution unserer Zeit“. Obwohl der Film Chow international Anerkennung einbrachte, wurde er in Hongkong nie öffentlich gezeigt. Der Dokumentarfilm vergraulte Investoren und brachte „Deadline“ beinahe zum Scheitern. Chow musste sich daher außerhalb seiner Heimatstadt um Finanzierung und Unterstützung bei der Produktion bemühen.

Der persönliche Preis des Widerstands

Chow räumt ein, dass er Glück hat, für seine Arbeit nicht im Gefängnis gelandet zu sein – besonders in einer Gesellschaft, in der Menschen wegen des Tragens „aufrührerischer“ T-Shirts inhaftiert wurden. „Es ist absurd, dass ich immer noch in Hongkong leben kann, ohne im Gefängnis zu sitzen“, sagte er. Angesichts des aktuellen Klimas sei seine Überraschung verständlich. Die psychische Belastung ist dennoch erheblich. Chow hat mit seiner Frau darüber gesprochen, dass er verhaftet werden könnte, und beschlossen, seine Freiheit zu nutzen, um sich Gehör zu verschaffen, solange er noch kann.

„Selbst wenn wir Hongkong verlassen würden, würde die Angst bleiben“, sagte er mit Blick darauf, dass Peking Kritiker auch im Ausland ins Visier nimmt. „Ich möchte in Hongkong bleiben und mich daran gewöhnen, mit der Angst zu leben.“ Dieser persönliche Entschluss beschränkt sich nicht auf seine Filmarbeit. Trotz der Risiken kritisiert er weiterhin den Umgang der Regierung mit Katastrophen und den Abbau von Freiheiten. Damit ist er eine der wenigen verbliebenen offenen kritischen Stimmen in der Stadt.

Die Zukunft des Hongkonger Kinos

Hongkong war einst als „Hollywood des Fernen Ostens“ bekannt und stand für kreative Freiheit und mutiges Erzählen. Diese Identität hat nun eine ungewisse Zukunft. Die Filmbranche beschäftigt Tausende Menschen und trägt erheblich zur lokalen Wirtschaft bei, doch die politischen Einschränkungen verändern, welche Geschichten erzählt werden können. Während sich einige Regisseure wie Ho Cheuk-Tin zum Überleben auf kommerzielle Themen wie den Immobilienmarkt konzentrieren, haben andere die Stadt verlassen. Die Abwanderung von Talenten und Kapital gefährdet die langfristige Zukunft der Branche als Zentrum des asiatischen Kinos.

Der Fall „Deadline“ zeigt, dass Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit inzwischen auch Inhalte betreffen, die früher nicht als politisch gegolten hätten. Der Film handelt von Leistungsdruck und der psychischen Gesundheit von Schülern – Themen, die in ganz Ostasien verbreitet sind. Im aktuellen Klima Hongkongs verknüpfen sich jedoch selbst diese Themen mit grundsätzlichen Fragen zu Zensur und Kontrolle. Für Chow ist die Entscheidung klar. Er bleibt in der Stadt und dreht trotz der Hindernisse weiter. Entschlossen, die Wirklichkeit des Lebens in Hongkong zu dokumentieren, solange er dazu in der Lage ist.

Das Wichtigste

• Der Hongkonger Regisseur Kiwi Chow und der neueste Film seiner Produktionsfirma, „Deadline“, wurden von den Behörden unter Verweis auf Bedenken zur nationalen Sicherheit ins Visier genommen; der Film erhielt keine Genehmigung.
• Der Film handelt von Suiziden unter Schülern und Leistungsdruck, wurde aber in Taiwan gedreht und spielt in einer ungenannten Stadt.
• Hongkong hat seit 2021 13 Filme verboten und bei 50 weiteren aus Gründen der nationalen Sicherheit Änderungen verlangt.
• Investoren und Schauspieler sind wegen der vagen Zensurkriterien zunehmend risikoscheu geworden.
• Chow führte zuvor bei „Ten Years“ (2015) und „Revolution of Our Times“ (2021) Regie, die beide politisch kontrovers waren.
• Das Nationale Sicherheitsgesetz wird genutzt, um die Meinungsfreiheit in Kunst, Bildung und Medien einzuschränken.
• Die Filmbranche Hongkongs steht vor Herausforderungen wie eingeschränkter Förderung, der Verlagerung von Produktionen ins Ausland und Selbstzensur.