Südkoreas historisches Verbot der Gallebärenzucht: Eine neue Ära für den Tierschutz

Eine jahrzehntelange Praxis geht zu Ende

Südkorea hat angekündigt, die Zucht von Bären zur Gewinnung von Gallenflüssigkeit offiziell zu beenden. Damit erreicht das Land einen bedeutenden Meilenstein in seiner Tierschutzgeschichte. Das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt erklärte, dass die Zucht und Haltung von Bären sowie die Entnahme ihrer Gallenflüssigkeit ab dem 1. Januar verboten sein werden. Grundlage der Entscheidung ist eine überarbeitete Tierschutzgesetzgebung, die für Verstöße Haftstrafen von zwei bis fünf Jahren vorsieht. Damit signalisiert die Regierung, dass sie das Verbot durchsetzen will.

Die Maßnahme richtet sich gegen eine Praxis, die seit Jahrzehnten international kritisiert wird. Südkorea gehörte zu den wenigen verbliebenen Ländern, in denen Bären zur Gewinnung ihrer Gallenflüssigkeit gezüchtet werden durften. Dabei handelte es sich vor allem um Asiatische Schwarzbären, auch Mondbären genannt. Die Tiere wurden in Gefangenschaft gehalten, um ihre Gallenflüssigkeit zu gewinnen, eine von der Leber produzierte und in der Gallenblase gespeicherte Verdauungsflüssigkeit. Sie wurde in der traditionellen Medizin oder in Lebensmitteln verwendet, denen eine stärkende Wirkung zugeschrieben wurde.

Das Verbot ist ein großer Erfolg für Tierrechtsorganisationen, doch erhebliche Herausforderungen bleiben. Im ganzen Land werden noch etwa 200 Bären in Gehegen gehalten, eigens zur Gewinnung ihrer Gallenblasen. Der Übergang von einer legalen Branche zu einem vollständigen Verbot erfordert sorgfältige Planung, erhebliche finanzielle Mittel und die Zusammenarbeit von Regierungsvertretern, Landwirten und Tierschutzorganisationen.

Die Zucht von Bären zur Gallegewinnung

Die Zucht von Bären zur Gallegewinnung begann in Südkorea Anfang der 1980er-Jahre. Damals importierten Landwirte Bären aus Malaysia und anderen südostasiatischen Ländern, um entsprechende Betriebe aufzubauen. Die Praxis wurde zunächst als Möglichkeit angepriesen, die Nachfrage nach Bärengalle zu decken und zugleich den Druck auf wild lebende Bärenpopulationen zu verringern. Auf dem Höhepunkt im Jahr 2014 wurden auf Farmen in ganz Südkorea etwa 1.000 Bären gehalten.

Bei der Galleentnahme wurden die Bären üblicherweise in kleinen Käfigen gehalten, in denen sie sich nur eingeschränkt bewegen konnten. Die Landwirte gewannen die Gallenflüssigkeit mit verschiedenen Methoden, etwa mithilfe von Spritzen oder Kathetern, die in die Gallenblase eingeführt wurden. Dieser Vorgang verursachte den Tieren häufig erhebliche Schmerzen und großes Leid. Viele von ihnen erlitten aufgrund der Gefangenschaft körperliche und psychische Traumata.

Die Aktivistin Kim Su-jin von der Korean Animal Welfare Association beschrieb die Zustände auf den Farmen: „Viele Bären verlieren Körperteile oder sterben sogar, weil sie sich in diesen kleinen Käfigen gegenseitig angreifen. Und verletzte Bären werden nie angemessen versorgt.“ Die beengten Haltungsbedingungen führten zu Kämpfen zwischen den Bären, die Verletzungen und Todesfälle zur Folge hatten. Bei angemessener Haltung hätten sie verhindert werden können.

Mondbären, auch Asiatische Schwarzbären genannt, wurden 1982 in Südkorea als gefährdete Art eingestuft. Trotz dieses Schutzstatus erlaubte die Regierung bestehenden Farmen den Weiterbetrieb und gestattete sogar, in Käfigen gehaltene Bären ab einem Alter von zehn Jahren oder älter zur Gallegewinnung zu töten. Diese widersprüchliche Politik schuf einen Konflikt zwischen Artenschutz und Bärengalleindustrie, der jahrzehntelang anhielt.

Der Weg zum Verbot

Der Weg zum Verbot der Bärenzucht zur Gallegewinnung war weder geradlinig noch kurz. Fast 30 Jahre lang herrschte politischer Stillstand in der Frage, was mit den in Südkorea gehaltenen Bären geschehen sollte. Mehrere Faktoren führten schließlich zu der Entscheidung, die Praxis zu verbieten.

Die öffentliche Meinung wandelte sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten deutlich. Zweifel an der medizinischen Wirksamkeit von Bärengalle, die Einführung günstigerer medizinischer Alternativen und ein wachsendes Bewusstsein für Tierquälerei ließen die Beliebtheit der Praxis stark sinken. Vor allem jüngere Generationen zeigten weniger Interesse an traditionellen Heilmitteln, die aus dem Leid von Tieren gewonnen werden.

Auch der internationale Druck spielte eine Rolle. Südkorea sah sich weltweit anhaltender Kritik von Tierschutzorganisationen ausgesetzt. Organisationen wie World Animal Protection veröffentlichten Berichte und starteten Kampagnen, die auf die tierquälerischen Zustände auf Bärenfarmen aufmerksam machten. Dass das Land die Praxis weiterhin erlaubte, stand in starkem Gegensatz zu seinem modernen, hoch entwickelten Image und seinem erklärten Engagement für den Umweltschutz.

Eine Vereinbarung zu dritt

Ein Durchbruch gelang 2022, als Regierungsvertreter, Landwirte und Tierrechtsaktivisten eine wegweisende Vereinbarung trafen: Die Zucht von Bären zur Gallegewinnung sollte ab 2026 verboten werden. Die gemeinsame Erklärung war nach jahrelangen Verhandlungen ein bedeutender Kompromiss. Demnach übernahmen Tierschutzgruppen die Verantwortung dafür, den Landwirten die Bären abzukaufen, während die Regierung sich verpflichtete, Einrichtungen für die geretteten Tiere zu schaffen.

Umweltminister Kim Sungwhan unterstrich in einer offiziellen Erklärung die Bedeutung dieses politischen Kurswechsels. „Unser Plan, die Bärenzucht zu beenden, setzt den Entschluss unseres Landes um, den Schutz wild lebender Tiere zu verbessern und unserer damit verbundenen internationalen Verantwortung gerecht zu werden“, sagte er. „Wir werden uns dafür einsetzen, dass alle Bären geschützt werden.“ Damit erkannte die Regierung sowohl ihre Verpflichtungen im Inland als auch die Bedeutung des internationalen Ansehens des Landes beim Tierschutz an.

Die Herausforderung, Bären aus der Gefangenschaft zu retten

Das gesetzliche Verbot ist zwar ein Fortschritt, doch die praktische Herausforderung, Hunderte Bären aus der Gefangenschaft zu retten, ist enorm. Nach jüngsten Zählungen leben noch etwa 240 Bären auf Farmen in ganz Südkorea. Die Zahl schwankt, weil einige Tiere eines natürlichen Todes sterben oder gerettet werden. Sie haben ihr ganzes Leben in Gefangenschaft verbracht und können nicht einfach in die Wildnis entlassen werden.

Joshua Powell, Doktorand am UCL Department of Geography, der sich mit Bärenfarmen in Südkorea befasst hat, erklärte, warum eine Auswilderung nicht infrage kommt. „Diese Bären könnten niemals in die Wildnis entlassen werden, da sie zu sehr daran gewöhnt sind, von Menschen gefüttert zu werden“, sagte er. „Einige gehören möglicherweise nicht einmal zur heimischen Art des Asiatischen Schwarzbären, da ursprünglich mehrere verschiedene Arten eingeführt wurden, um Südkoreas Bärenfarmen zu bestücken.“ Wegen der Vermischung der Arten und der Gewöhnung an Menschen ist eine Unterbringung in Auffangstationen die einzige realistische Zukunft für diese Tiere.

Auch die psychischen und körperlichen Folgen der Gefangenschaft erschweren die Rettungsbemühungen. Bären, die jahrelang in kleinen Käfigen gelebt haben, zeigen häufig abnorme, sich wiederholende Verhaltensweisen, sogenannte Stereotypien, die auf langfristigen Stress hindeuten. Zudem leiden sie möglicherweise unter verschiedenen Gesundheitsproblemen, die auf unzureichende Ernährung, Bewegungsmangel und die Traumata durch die Galleentnahme zurückzuführen sind.

Langsame Fortschritte bei der Rettung

Trotz der Ankündigung des Verbots kommen die Rettungsaktionen nur langsam voran. Jüngsten Berichten zufolge wurden in diesem Jahr lediglich 21 Bären gekauft und in eine staatliche Auffangstation in der südlichen Provinz Jeolla gebracht. Das langsame Tempo wird auf anhaltende Streitigkeiten über die Entschädigungssumme zurückgeführt, die Landwirte für die Abgabe ihrer Tiere erhalten sollen.

Bei einer jüngeren Entwicklung unterzeichneten vier zivilgesellschaftliche Organisationen, darunter die Korean Animal Welfare Association, im August eine Kaufvereinbarung. Sie wollen zwölf Zuchtbären aus einer Einrichtung in Yeoncheon in der Provinz Gyeonggi übernehmen. Damit wurde erstmals seit Inkrafttreten des Verbots in Korea ein solcher Schritt unternommen. Das zeigt sowohl, dass Fortschritte möglich sind, als auch, wie groß die Herausforderung ist. Etwa die Hälfte der 240 Bären, die noch auf Farmen leben, hat keine Unterkunft. Tierschutzorganisationen fordern deshalb dringende Maßnahmen, um die Rettungsaktionen zu beschleunigen.

Eine Krise bei den Auffangstationen

Die wohl dringendste Herausforderung bei Südkoreas Verbot der Bärenzucht zur Gallegewinnung ist der Mangel an geeigneten Einrichtungen für gerettete Tiere. Die derzeitige Infrastruktur der staatlichen Auffangstationen reicht bei Weitem nicht aus, um alle Bären unterzubringen, die künftig versorgt werden müssen.

Das Umweltministerium erklärte, die Auffangstation in der Provinz Jeolla könne bis zu 49 Bären aufnehmen. Kang Jae-won, ein Aktivist der Korea Animal Welfare Association, vertrat jedoch die Auffassung, dass dort höchstens 30 Bären untergebracht werden sollten, um ihr Wohlergehen zu gewährleisten. Diese Diskrepanz verdeutlicht den Zielkonflikt zwischen einer möglichst hohen Kapazität und ausreichend Platz und Versorgung für jedes einzelne Tier.

Eine zweite staatliche Einrichtung sollte ursprünglich im April eröffnet werden, doch wegen Überschwemmungsproblemen wurde die Eröffnung auf 2027 verschoben. Dadurch stehen für Rettungsaktionen kurzfristig noch weniger Möglichkeiten zur Verfügung. Selbst wenn die neuen Unterkünfte in Seocheon in der Provinz Süd-Chungcheong und Gurye in der Provinz Süd-Jeolla fertiggestellt sind, werden nach Schätzungen von Fachleuten etwa 120 Bären ohne geeignete Auffangstation bleiben.

Kang sagte, Aktivisten prüften nun alternative Lösungen. Dazu gehörten Gespräche mit ausländischen Zoos über eine mögliche Unterbringung einiger geretteter Bären im Ausland. „Es ist wirklich gut, dass die Regierung die Bärengalleindustrie auf den Prüfstand stellt und auf ihre Beendigung hinarbeitet. Bedauerlich ist jedoch, dass es keine ausreichenden Maßnahmen zum Schutz der Bären gibt“, sagte Cheon JinKyung, die Leiterin von Korea Animal Rights Advocates in Seoul. „Es gibt keinen Ort, an dem diese Bären leben können.“ Ihre Aussage bringt die Frustration vieler Tierschutzaktivisten zum Ausdruck, die das Verbot ohne geeignete Unterbringungsmöglichkeiten für unvollständig halten.

Die Perspektive der Landwirte und die wirtschaftlichen Folgen

Der Ausstieg aus der Bärenzucht zur Gallegewinnung verlief nicht ohne Kontroversen und wirtschaftliche Härten für die Betroffenen. Viele Landwirte haben über Jahrzehnte erhebliche Mittel in ihre Betriebe investiert und müssen nun mit beträchtlichen Verlusten rechnen, da ihre Geschäftstätigkeit faktisch verboten wird.

Kim KwangSoo, ein Landwirt, der in der südlichen Stadt Dangjin 78 Bären hält, kritisierte die neue Politik scharf. „Das ist eine sehr schlechte Politik“, sagte er. Zugleich räumte er ein, dass er sich an das Gesetz halten werde, um Nachteile zu vermeiden. Kims Lage verdeutlicht den finanziellen Druck, dem viele Landwirte ausgesetzt sind. 2014 hielt er auf seiner Farm in Dangjin noch etwa 270 Bären. Wegen der Kosten für die Versorgung seiner verbliebenen Tiere hat er inzwischen Schulden in Höhe von mehreren Hunderttausend Dollar angehäuft.

Kim zufolge verkauften andere Landwirte ihre Bären aus wirtschaftlicher Not zu äußerst niedrigen Preisen. Viele hatten zuvor staatliche Entschädigungen für die Sterilisation ihrer Bären angenommen und waren davon ausgegangen, dass die Branche auf unbestimmte Zeit weiterbestehen würde. Der plötzliche politische Kurswechsel hat sie mit Tieren zurückgelassen, die sie weder weiter züchten noch wirtschaftlich nutzen können, und mit nur begrenzten Möglichkeiten, ihre Investitionen zurückzugewinnen.

Das Umweltministerium versucht, den Übergang mit einer sechsmonatigen Übergangsfrist für Bärenzüchter und finanziellen Anreizen für diejenigen zu erleichtern, die ihre Tiere bis zum Verkauf und zur Umsiedlung behalten. Streitigkeiten über die Höhe der Entschädigung bremsen jedoch weiterhin die Verhandlungen zwischen Landwirten und den für den Kauf der Tiere zuständigen Tierschutzorganisationen.

Eine Studie aus dem Jahr 2007 ergab, dass viele südkoreanische Bärenzüchter selbst ein Ende der Bärenzucht wünschten. Das deutet darauf hin, dass der Niedergang der Branche schon lange vor der offiziellen Ankündigung des Verbots wirtschaftliche Probleme verursacht hatte. Das gesetzliche Verbot könnte den Landwirten, die in einem schrumpfenden und zunehmend umstrittenen Geschäftszweig feststecken, letztlich einen Schlussstrich und einen finanziellen Ausstieg ermöglichen.

Internationaler Kontext und Vergleiche

Mit dem Verbot der Bärenzucht zur Gallegewinnung reiht sich Südkorea in eine wachsende Zahl von Ländern ein, die gegen diese Praxis vorgehen. Vietnam verbot die Galleentnahme 2005. Dort befinden sich jedoch weiterhin etwa 300 Bären in Gefangenschaft, während die Durchsetzung des Verbots weiter voranschreitet. China hat die größte Bärengalleindustrie: Schätzungen zufolge werden allein in legalen Betrieben 20.000 Bären gehalten. Der Markt soll Berichten zufolge rund eine Milliarde US-Dollar wert sein.

Die unterschiedlichen Ansätze der Länder spiegeln verschiedene kulturelle Einstellungen zur traditionellen Medizin und zum Tierschutz wider. Während Südkorea ein vollständiges Verbot beschlossen hat, verfolgen andere Länder andere Strategien. Dr. Tuan Bendixsen, Leiter von Animals Asia in Vietnam, betonte, wie wichtig es sei, kulturelle Gegebenheiten zu berücksichtigen. Indem seine Organisation „Lösungen statt Kritik“ anbiete, habe sie die Unterstützung für ein Ende der Bärenzucht auch über die Aktivistenszene hinaus ausweiten können.

Vietnams alternativer Ansatz

Vietnams Erfahrungen bieten wertvolle Erkenntnisse für den Wandel in Südkorea. Nach dem Verbot der Galleentnahme im Jahr 2005 arbeitet Vietnam daran, die verbliebenen Bären aus der Gefangenschaft in Auffangstationen zu bringen. 2017 schloss die vietnamesische Regierung mit Animals Asia eine Vereinbarung, in der sie zusagte, dafür zu sorgen, dass die noch verbliebenen Bären zur Gallegewinnung in geeignete Einrichtungen gebracht werden.

Ein wichtiger Bestandteil der vietnamesischen Strategie ist die Förderung pflanzlicher Alternativen zu Bärengalle. Animals Asia zufolge gibt es mehr als 32 pflanzliche Alternativen. Die Organisation arbeitet mit Schulen und Gemeinden in Zentren der Bärenzucht zusammen, um diese Alternativen anzubauen und bekannt zu machen. In einigen Dörfern wurden mehr als ein Drittel der verbliebenen Bären gerettet, während die Unterstützung der Gemeinde für Alternativen wuchs.

Die Organisation betreibt Auffangstationen in Vietnam und China und beschäftigt dort direkt oder indirekt Hunderte Menschen aus der jeweiligen Region. Dieses Modell zeigt, dass das Ende der Bärenzucht wirtschaftliche Chancen schaffen kann, statt sie nur zu beseitigen. Das könnte für Südkorea ein hilfreicher Ansatz sein, während das Land seine Infrastruktur für Auffangstationen ausbaut.

Traditionelle Medizin und Tierschutz

Im Kern der Debatte um Bärengalle steht der Konflikt zwischen traditioneller Medizin und modernen Tierschutzstandards. Bärengalle wird seit Jahrhunderten in der traditionellen ostasiatischen Medizin verwendet. Erstmals erwähnt wurde sie in einer chinesischen medizinischen Schrift aus dem 8. Jahrhundert. Der Wirkstoff Ursodesoxycholsäure hat sich in Studien als wirksam bei der Behandlung einiger Lebererkrankungen und Gallensteine sowie bei der Verbesserung der Leberfunktion erwiesen.

Die Verfügbarkeit synthetischer Alternativen hat Bärengalle aus medizinischer Sicht jedoch weitgehend überflüssig gemacht. Ursodesoxycholsäure, auch Ursodiol genannt, wurde erstmals in den 1950er-Jahren synthetisiert und wird weltweit zur Behandlung von Gallensteinen und Lebererkrankungen eingesetzt. Diese synthetische Alternative und zahlreiche pflanzliche Mittel bieten wirksame Behandlungen, ohne dass Tiere dafür leiden müssen.

Trotz dieser medizinischen Alternativen halten sich kulturelle Überzeugungen über die Wirksamkeit und Stärke natürlich gewonnener Galle. Einige Vertreter der traditionellen Medizin und Verbraucher sind überzeugt, dass Bärengalle Eigenschaften besitzt, die synthetische Präparate nicht nachbilden können. Diese Überzeugungen haben dazu beigetragen, die Nachfrage trotz verfügbarer Alternativen und eines wachsenden Bewusstseins für die Tierschutzprobleme aufrechtzuerhalten.

Der Rückgang der Beliebtheit von Bärengalle in den vergangenen zwei Jahrzehnten deutet darauf hin, dass sich diese Einstellungen ändern. Zweifel an der medizinischen Wirksamkeit, insbesondere im Vergleich zu günstigeren und bequemeren Alternativen, haben viele Verbraucher dazu bewogen, auf das Produkt zu verzichten. Zusammen mit dem wachsenden öffentlichen Bewusstsein für Tierquälerei schufen diese veränderten Einstellungen den gesellschaftlichen und politischen Spielraum, der für Südkoreas Verbot nötig war.

Ausblick: Herausforderungen bei der Umsetzung

Bei der Umsetzung des Verbots der Bärenzucht zur Gallegewinnung stehen Südkorea weiterhin mehrere erhebliche Herausforderungen bevor. Der gesetzliche Rahmen ist geschaffen, doch um Hunderte Bären zu retten und ihnen angemessene langfristige Versorgung zu bieten, braucht es erhebliche Mittel, Fachwissen und Koordination.

Joshua Powells Forschung zeigte sowohl Fortschritte als auch anhaltende Probleme auf. Er besuchte eine Farm in der Provinz Gangwon, auf der Freiwillige von Project Moon Bear und Korea Animal Rights Advocates ein neues Freigehege mit einem Becken und Beschäftigungsmaterialien errichtet hatten. Dazu gehörten hohle, mit Honig und Nüssen gefüllte Baumstämme. Spezialisten für Tiertraining hatten den Bären sogar beigebracht, sich von Tierärzten Impfungen per Hand verabreichen zu lassen. Dadurch wird der Stress bei medizinischen Behandlungen verringert.

Diese Verbesserungen zeigen, wie viel Fachwissen zur Haltung von Bären in Gefangenschaft nötig sein wird, um Hunderte Bären von Farmen im ganzen Land erfolgreich umzusiedeln. Powell wies jedoch auch darauf hin, dass es weiterhin gesetzliche und haushaltspolitische Hürden gibt und unklar ist, ob die geplanten öffentlichen Auffangstationen ausreichend Platz bieten werden.

Nach einigen Schätzungen leben 322 Bären in Gefangenschaft auf 20 Farmen in Südkorea. Dem steht das derzeitige Ziel gegenüber, in öffentlichen Auffangstationen nur 120 Tiere unterzubringen. Es besteht also eine erhebliche Lücke. Project Moon Bear und Korea Animal Rights Advocates planen den Bau einer privaten Auffangstation, um den Fehlbedarf abzufedern. Die Kosten werden auf bis zu 2,25 Millionen US-Dollar geschätzt. Dies kommt zu der Erwartung der Regierung hinzu, dass Nichtregierungsorganisationen beim Kauf der Tiere von den Bärenfarmen helfen werden.

Ein komplexer Übergang

Der Ausstieg aus der Bärenzucht erfordert, mehrere gegensätzliche Interessen miteinander in Einklang zu bringen und komplexe logistische Herausforderungen zu bewältigen. Die Landwirte brauchen eine faire Entschädigung für die Abgabe ihrer Tiere, die Bären angemessene Unterkünfte und Versorgung, und die Öffentlichkeit muss darauf vertrauen können, dass Steuergeld sinnvoll eingesetzt wird. Außerdem muss der Zeitplan Dringlichkeit und praktische Umsetzbarkeit berücksichtigen.

Tierschutzgruppen haben die Regierung dafür gelobt, die Vereinbarung von 2022 voranzutreiben, fordern aber weiterhin den Bau größerer Schutzeinrichtungen. Die Verschiebung der Eröffnung der zweiten staatlichen Einrichtung auf 2027 setzt das bestehende System der Auffangstationen zusätzlich unter Druck. Private Initiativen und internationale Partnerschaften könnten nötig sein, um die Lücke zu schließen.

Trotz dieser Herausforderungen sind die Aussichten für Bären in Gefangenschaft in Südkorea heute deutlich besser als noch vor wenigen Jahren. Das Zusammenspiel aus gesetzlichem Verbot, dem Ausbau von Auffangstationen und einer veränderten öffentlichen Meinung hat eine Dynamik geschaffen, die darauf hindeutet, dass die Zucht von Bären zur Gallegewinnung in Südkorea tatsächlich der Vergangenheit angehören wird.

Das Wichtigste in Kürze

• Südkorea hat die Zucht von Bären zur Gallegewinnung offiziell verboten. Das Verbot von Zucht und Haltung sowie der Galleentnahme tritt am 1. Januar in Kraft.
• Bei Verstößen gegen das neue Gesetz drohen Haftstrafen von zwei bis fünf Jahren.
• Etwa 200 bis 240 Bären leben noch auf Farmen im Land. Wegen ihrer langjährigen Gefangenschaft können sie nicht in die Wildnis entlassen werden.
• Die Kapazitäten der staatlichen Auffangstationen reichen nicht aus: Sie bieten Platz für nur 49 bis 120 Bären, obwohl Hunderte untergebracht werden müssen.
• Die Eröffnung einer zweiten staatlichen Auffangstation wurde wegen Überschwemmungen auf 2027 verschoben.
• Die Bärenzucht begann in Südkorea Anfang der 1980er-Jahre. Zeitweise waren etwa 1.000 Bären im Land betroffen.
• Das Verbot geht auf eine Vereinbarung von 2022 zwischen Regierungsvertretern, Landwirten und Tierrechtsaktivisten zurück.
• Tierschutzgruppen sollen den Landwirten die Bären abkaufen, während die Regierung Unterkünfte baut.
• Bisher wurden nur 21 bis 33 Bären gerettet. Verhandlungen über die Höhe der Entschädigungen sind ins Stocken geraten.
• Für Bärengalle gibt es wirksame synthetische und pflanzliche Alternativen, für die kein Tier leiden muss.