Indiens urbane Krise: Warum Städte trotz milliardenschwerer Infrastrukturinvestitionen immer lebensfeindlicher werden

Ein Paradoxon aus Fortschritt und Verfall

Indiens Städte bieten ein verblüffendes Bild des Widerspruchs. Einerseits hat das Land Hunderte Milliarden in eine umfassende Modernisierung investiert und glänzende Flughäfen, mehrspurige Nationalstraßen und U-Bahn-Netze in den großen Ballungszentren gebaut. Andererseits rangieren dieselben Städte bei globalen Lebensqualitätsindizes weit unten: Sie ersticken im Verkehr, liegen unter einer Decke aus übler Luft und sind von nicht abgeräumten Müllbergen übersät. Die Kluft zwischen beeindruckenden Infrastrukturinvestitionen und einer sinkenden Lebensqualität hat in den vergangenen Jahren einen kritischen Punkt erreicht. In Städten wie Bengaluru, Mumbai und Delhi gingen Bürgerinnen und Bürger selten auf die Straße und machten ihrem Ärger über die sich verschlechternden Zustände öffentlich Luft. Immer dringlicher stellt sich die Frage: Warum führt Indiens rasantes BIP-Wachstum nicht dazu, dass die heruntergekommenen Städte wieder aufblühen?

Das Demokratiedefizit als Kern des Problems

Die Ursache der urbanen Krise in Indien liegt in einem grundlegenden historischen Versäumnis. Als die indische Verfassung ausgearbeitet wurde, sah sie eine Übertragung von Macht an die Zentralregierung und die Bundesstaaten vor, ging aber nicht davon aus, dass Städte so stark wachsen würden, dass sie eigene Verwaltungsstrukturen benötigen. Ramanath Jha, Distinguished Fellow beim Thinktank Observer Research Foundation, erklärt, Indiens Modell der Stadtverwaltung sei im Vergleich zu dem anderer Länder nach wie vor zersplittert und wirkungslos.

„Bürgermeister und Kommunalräte, die indische Städte regieren, sind die schwächsten Organe des Staates. Sie stehen den Bürgerinnen und Bürgern am nächsten, müssen aber die schwierigsten Probleme lösen“, sagt Ankur Bisen, Autor von Wasted, einem Buch über die Geschichte der Probleme Indiens mit der Abwasser- und Müllentsorgung.

In China ist die Lage ganz anders: Dort verfügen Bürgermeister über weitreichende Exekutivbefugnisse und kontrollieren Stadtplanung, Infrastruktur und Investitionsgenehmigungen. China folgt einem stark zentralisierten Planungsmodell mit verbindlichen Vorgaben der Zentralregierung, räumt den Kommunalverwaltungen bei der Umsetzung aber Spielraum ein und belohnt oder bestraft sie je nach Leistung. Die Bürgermeister großer chinesischer Städte haben mächtige Fürsprecher im obersten Parteigremium der Kommunistischen Partei. Diese Posten gelten daher als wichtige Sprungbretter für weitere Beförderungen. In Indien können dagegen nur wenige Bürgerinnen und Bürger überhaupt die Namen der Bürgermeister ihrer Großstädte nennen.

Mit der 74. Verfassungsänderung wurde 1992 versucht, „den Städten endlich zu ermöglichen, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen“. Kommunale Körperschaften erhielten Verfassungsrang, und die Stadtverwaltung wurde dezentralisiert. Viele Bestimmungen wurden jedoch nie vollständig umgesetzt. Partikularinteressen hindern Beamte und übergeordnete Regierungsebenen daran, Macht abzugeben und die Kommunen zu stärken. Stattdessen geben die Ministerpräsidenten der Bundesstaaten als eine Art Superbürgermeister den Ton an.

Verfall in den Großstädten

Die Folgen des Versagens der Stadtverwaltung sind in ganz Indien sichtbar. In Jaipur werden jahrhundertealte Bauwerke durch Tabakspuren verunstaltet und müssen sich den Platz mit Autowerkstätten teilen. Der Verfall der Stadt spiegelt eine resignierte Hoffnungslosigkeit angesichts der urbanen Zustände wider, die nicht nur Jaipur, sondern viele indische Städte plagt.

Bengaluru, wegen seiner zahlreichen IT-Unternehmen und Start-up-Zentralen oft Indiens Silicon Valley genannt, hat einen dramatischen Verlust an Lebensqualität erlebt. 1951 hatte die Stadt weniger als eine Million Einwohner; bis 2021 war die Bevölkerung auf 12,76 Millionen angewachsen, heute wird sie auf 14 Millionen geschätzt. Mit der Bevölkerung haben auch die Bevölkerungs- und Bebauungsdichte zugenommen, was zu steigenden Temperaturen beiträgt. 2024 meldete das Karnataka State Natural Disaster Monitoring Centre, dass die Temperaturen in der Stadt die 40-Grad-Marke überschritten hatten. Am 30. April 2024 wurden 41,8 Grad erreicht.

Bengaluru leidet inzwischen unter einer schweren Trinkwasserknappheit. Im vergangenen Sommer erklärte der Ministerpräsident von Karnataka, der Stadt fehlten täglich 500 Millionen Liter Wasser, ein Fünftel des Gesamtbedarfs. Teile der Bevölkerung sind auf teure Wasserlieferungen per Tankwagen angewiesen. Mit wachsender Bevölkerung steigt der Wasserbedarf, was zu einer stärkeren Entnahme von Grundwasser, sinkenden Grundwasserspiegeln und austrocknenden Brunnen führt.

Der Verkehr in Bengaluru ist berüchtigt. Im globalen Traffic Congestion Index 2023 von TomTom belegte Bengaluru unter den indischen Städten den ersten und weltweit den sechsten Platz bei der Verkehrsüberlastung. Für zehn Kilometer benötigte man durchschnittlich 28 Minuten und 30 Sekunden, bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 18 Kilometern pro Stunde. Das war eine Minute länger als 2022 und ein Zeichen dafür, dass sich die Lage weiter verschlechtert.

Proteste gegen Schlaglöcher in Mumbai

In Mumbai, der Finanzmetropole, protestierten Bürgerinnen und Bürger gegen die sich verschärfenden Schlaglochprobleme. Verstopfte Abwasserkanäle spülten Müll auf die überfluteten Straßen, als der Monsun länger als üblich anhielt. Die Stadt träumte in den 1990er-Jahren öffentlich davon, zu einem zweiten Shanghai zu werden. Doch wegen der unerschwinglichen Grundstückspreise, des Mangels an bezahlbarem Wohnraum, der enormen Bevölkerungsdichte und der sinkenden Lebensqualität ist dieser Traum unerfüllt geblieben.

Die wirtschaftlichen Schäden durch Überschwemmungen in Städten werden auf rund vier Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt. Die Verluste durch Umweltverschmutzung belaufen sich in Delhi auf bis zu sechs Prozent des BIP. Rund sieben Prozent der Todesfälle in den großen indischen Städten sind auf Luftverschmutzung zurückzuführen. Arbeitszeitverluste durch Verkehrsstaus und schlechte Luft sowie Krankheiten, die durch verschmutztes Wasser und verunreinigte Luft übertragen werden, verschärfen die Belastung.

Die Klimakrise verschärft die Probleme der Städte

Der Klimawandel verschärft die urbanen Herausforderungen Indiens. Zehn der 15 heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen lagen in den vergangenen anderthalb Jahrzehnten. 2024 herrschten in Neu-Delhi einen ganzen Monat lang tagsüber Temperaturen von über 40 Grad Celsius. Durch die Luftfeuchtigkeit kann es sich bis zu zehn Grad heißer anfühlen. Solche Temperaturen können das Bahnnetz und die Stromversorgung überlasten, Exporte beeinträchtigen und Fabriken zum Stillstand bringen.

Die Folgen dessen, was Forschende als „Hitzestress“ bezeichnen, nehmen in Indien rapide zu. Fast drei Viertel der Beschäftigten arbeiten im Freien oder in Innenräumen mit wenig oder gar keiner Kühlung. Viele sind im informellen Sektor tätig. Wenn sie wegen eines Hitzschlags oder Austrocknung zusammenbrechen, entgeht ihnen das zum Überleben notwendige Einkommen, und sie können nicht zum Wirtschaftswachstum beitragen. Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass Hitzestress Indiens jährliche Produktivität bis zum Ende des Jahrzehnts umgerechnet um 34 Millionen Vollzeitstellen verringern wird.

Es gibt kein einziges System im Körper, das von der Hitze verschont bleibt“, sagt Kamlesh Kumar, Leiter der Abteilung für Hitzeschutz am Anugrah Narayan Magadh Medical College. „Vom zentralen Nervensystem über das Herz bis hin zu Muskeln, Nieren und Leber ist alles gefährdet.

Besonders groß sind die Risiken in den schnell wachsenden Provinzstädten mit staubigen Straßen und fast keinen Grünflächen. Kinder und ältere Menschen leiden zuerst, doch bald sind auch gesunde Erwachsene betroffen. Allein in Bihar forderte eine Hitzewelle 2019 mindestens 215 Todesopfer. Während der nationalen Wahlen im vergangenen Jahr starben innerhalb von 24 Stunden zehn Wahlhelfer an den mutmaßlichen Folgen eines Hitzschlags. Diese Zahlen unterschätzen das Ausmaß mit ziemlicher Sicherheit erheblich, denn Hitze verschlimmert oft bereits bestehende Erkrankungen, die dann als Todesursache erfasst werden.

Abwanderung von Millionären als Zeichen einer tieferen Krise

Die Krise der Lebensqualität in den Städten hat ein Ausmaß erreicht, das eine erhebliche Abwanderung von Vermögen auslöst. Die Zahl der Millionäre, die Indien verlassen, ist zuletzt besorgniserregend gestiegen. 2023 gingen 283.000 Inderinnen und Inder mit einem Nettovermögen von mehr als drei Millionen US-Dollar ins Ausland. Bis 2028 dürften weitere 430.000 Menschen mit einem Gesamtvermögen von mehr als 40 Milliarden US-Dollar das Land verlassen. Einer Umfrage von Kotak Private und Ernst & Young zufolge erwogen 22 Prozent der Superreichen in Indien eine Auswanderung.

Diese Abwanderung hat viele Gründe, doch die mangelhafte Lebensqualität in den Städten gehört zu den wichtigsten. Bessere Lebensbedingungen im Ausland ziehen wohlhabende Inderinnen und Inder fort: eine bessere Infrastruktur mit besseren Straßen, kürzeren täglichen Arbeitswegen, sauberer Luft und mehr Sauberkeit, verlässlichere kommunale Dienstleistungen und mehr Sicherheit.

Die Folgen zeigen sich in den größten Städten Indiens. Mumbai, Delhi, Kolkata, Bengaluru, Chennai, Hyderabad, Pune, Ahmedabad, Surat, Vishakhapatnam, Jaipur und Lucknow beherbergen die meisten Superreichen des Landes und tragen maßgeblich zum nationalen BIP bei. Zwar sind dies auch die teuersten Städte, doch die Lebenshaltungskosten sind nicht der Hauptgrund für die Abwanderung. Vielmehr sinkt die Lebensqualität. Sobald die Superreichen ihr privates Zuhause verlassen, müssen sie sich mit der Realität ihrer Umgebung auseinandersetzen: unebene und von Schlaglöchern übersäte Straßen, mangelnde Sauberkeit, lange Arbeitswege, Staus und schlechte Luft.

Die Smart-Cities-Mission: Versprechen und Grenzen

Indien startete 2015 die Smart-Cities-Mission mit ehrgeizigen Zielen. Bis Juli 2025 waren 7.636 Projekte abgeschlossen und 1,53 Lakh Crore Rupien investiert worden. 18 Städte haben sämtliche Smart-City-Projekte vollständig umgesetzt, und insgesamt sind 100 Städte Teil des Programms. Städte wie Pune, Surat, Vadodara, Coimbatore und Udaipur haben Neuerungen eingeführt, darunter intelligente Verkehrsmanagementsysteme, IoT-gestützte Abfallwirtschaft, integrierte Leit- und Kontrollzentren, intelligente Mobilitätslösungen, digitale Verwaltungsplattformen und intelligentes Wassermanagement.

Hinter diesen beeindruckenden Zahlen verbirgt sich jedoch eine besorgniserregende Realität. Die Smart-Cities-Mission deckt nur einen Bruchteil der Herausforderungen ab, die die Urbanisierung Indiens mit sich bringt. Das Programm umfasst lediglich 100 Städte und damit rund 30 Prozent der städtischen Bevölkerung. Die übrigen 70 Prozent leben in Städten und Gemeinden, die nicht Teil des Programms sind.

Die Mission stützt sich auf ein gemischtes Finanzierungsmodell: Beiträge der Zentralregierung, oft unzureichende Beiträge der Bundesstaaten und Kommunen, komplexe öffentlich-private Partnerschaften sowie kommerzielle Kredite, die finanzschwache Kommunen mit Schulden belasten. Diese zersplitterte Finanzierungsstruktur hat zu Verzögerungen und unvollständigen Projekten geführt. Auch für die Instandhaltung abgeschlossener Projekte stehen zu wenige Mittel bereit. Intelligente Systeme erfordern kontinuierliche Investitionen in Modernisierungen, Mitarbeiterschulungen und den laufenden Betrieb.

Am schwersten wiegt vielleicht, dass die Smart-Cities-Mission die grundlegende Frage nach der Lebensqualität der ärmsten Stadtbewohnerinnen und -bewohner Indiens nicht beantwortet. Rund 25 Prozent der Stadtbevölkerung leben unterhalb der Armutsgrenze, und 17 Prozent der städtischen Haushalte wohnen in Slums. Kritiker werfen der Mission vor, urbane Räume aufzuwerten und dadurch die Immobilienpreise in die Höhe zu treiben, was einkommensschwache Gemeinschaften unbeabsichtigt verdrängen kann. Smart-City-Projekte konzentrieren sich oft auf Hightech-Überwachungssysteme, hochwertige öffentliche Räume für die Mittelschicht, Geschäftsviertel und Technologieparks. Die unmittelbaren Bedürfnisse der Menschen in Slums bleiben dagegen unbeachtet: eine angemessene Abwasserentsorgung, Trinkwasser, grundlegende Gesundheitsversorgung und bezahlbarer Wohnraum.

Das Ausmaß der urbanen Herausforderung Indiens

Indien urbanisiert sich in einem Tempo, das weltweit nur selten zu beobachten war. Bis 2030 werden voraussichtlich mehr als 600 Millionen Inderinnen und Inder in städtischen Gebieten leben. Den Prognosen der Vereinten Nationen zufolge werden es bis 2050 951 Millionen sein. Das wäre die größte Urbanisierungswelle der Menschheitsgeschichte. Bereits jetzt erwirtschaften Städte 63 Prozent des indischen BIP; bis 2030 dürfte dieser Anteil auf 75 Prozent steigen.

Um diesen demografischen Wandel zu bewältigen, sind 144 Millionen neue Wohnungen, Tausende Kilometer Straßen, Wasserversorgungssysteme für eine wachsende Bevölkerung und Anlagen zur Abfallentsorgung erforderlich. Die derzeitigen Infrastrukturinvestitionen Indiens erreichen im Durchschnitt nur die Hälfte des benötigten Umfangs. Diese Finanzierungslücke ist ein entscheidender Schwachpunkt bei der Vorbereitung auf Indiens urbane Zukunft.

Die eigentliche Geschichte der Urbanisierung Indiens spielt sich in kleineren Städten ab. Mehr als 70 Prozent der städtischen Bevölkerung leben in Siedlungen mit weniger als einer Million Einwohnern. Kleine und mittelgroße Städte mit 100.000 bis 500.000 Einwohnern wachsen rasant, verfügen aber nicht über angemessene Rahmenbedingungen für die Stadtplanung, ausreichende Finanzmittel für den Infrastrukturausbau oder das nötige Fachwissen in der Kommunalverwaltung.

Versagen bei Infrastruktur und Dienstleistungen

Das Infrastrukturd efizit in den Städten wächst von Jahr zu Jahr, während immer mehr Menschen zuziehen. Fast 40 Prozent der städtischen Bevölkerung Indiens sind von Wasserknappheit betroffen. Städte wie Chennai litten unter schwerer Wasserknappheit, sodass die Bewohnerinnen und Bewohner auf teure private Tankwagen angewiesen waren. Das Problem betrifft nicht nur die Versorgung, sondern auch die Verteilung, Qualität und effiziente Nutzung des Wassers. Viele Städte verlieren durch undichte Leitungen und eine mangelhafte Infrastruktur 30 bis 50 Prozent ihres Wassers.

Verkehrsstaus kosten indische Städte jährlich Milliarden Rupien an Produktivität und Kraftstoff. Der mangelhafte öffentliche Nahverkehr zwingt viele Menschen, auf private Fahrzeuge zurückzugreifen, was zu Staus und Umweltverschmutzung führt. Verkehrsstaus kosten Indien jährlich 22 Milliarden US-Dollar an verlorener Produktivität. Durch ineffiziente Verkehrssysteme büßen Städte jedes Jahr vier bis acht Prozent ihrer Produktivität ein. In vielen Ballungsräumen Indiens dauern die täglichen Arbeitswege im Durchschnitt mehr als 90 Minuten.

Eine weitere große Herausforderung ist der Wohnraum. Fast 65 Millionen Inderinnen und Inder leben in Slums, oft ohne Zugang zu grundlegenden Leistungen wie sauberem Wasser, Abwasserentsorgung oder Gesundheitsversorgung. Indien steht vor einer der schwersten Wohnungskrisen der Welt, die Menschen mit geringem Einkommen besonders hart trifft. In den Slums indischer Städte leben rund 120 Millionen Menschen unter extrem beengten Bedingungen. Die durchschnittliche Dichte erreicht dort mindestens 40 Personen pro 1.000 Quadratmeter, verglichen mit den üblichen Empfehlungen von acht bis zehn.

Auch trotz der fortschreitenden Urbanisierung bestehen in den Städten Indiens anhaltende Probleme bei der Wasser- und Sanitärversorgung. Etwa 50 Prozent der städtischen Bevölkerung haben keine verlässliche Wasserversorgung rund um die Uhr. In vielen Ballungsgebieten ist die Erschöpfung des Grundwassers gravierend. Die Wasserqualität ist weiterhin schlecht; mikrobiologische Verunreinigungen sind in Leitungswasser weit verbreitet. Rund 40 Prozent der städtischen Haushalte haben keinen Zugang zu einem ordnungsgemäßen Kanalanschluss. In den meisten Städten gibt es praktisch kein Klärschlammmanagement, und unbehandeltes Abwasser verunreinigt Grund- und Oberflächenwasser.

Die anhaltende Krise der Städte

Forschende führen das Fortbestehen der urbanen Krise Indiens auf sechs wesentliche Faktoren zurück. Erstens wird der natürliche Wasserabfluss generell missachtet, wie in Chennai, Bengaluru, Gurugram und Mumbai. Zweitens fehlt es den Städten an eigenen, integrierten Plänen für Straßen und Entwässerungssysteme; diese werden häufig als getrennte Infrastrukturfragen behandelt. Drittens sind die finanziellen und technischen Kapazitäten der kommunalen Körperschaften schwach. In den großen Bundesstaaten sind durchschnittlich 37 Prozent der Stellen unbesetzt, und es kommt vor, dass ein einzelner Ingenieur mehrere Städte betreut.

Viertens führt die Vielzahl der für Straßen und Entwässerung zuständigen Behörden zu Doppelarbeit und Unklarheiten. In Delhi sind neun solche Behörden ohne einheitliche Verantwortlichkeit tätig. Fünftens verhindert das Fehlen einer abgestimmten Regionalplanung, dass Entwässerungssysteme reibungslos miteinander verbunden werden, und erschwert das Verkehrsmanagement über Stadtgrenzen hinweg. Schließlich verlangsamt die mangelnde Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger die Einführung korrigierender und vorbeugender Maßnahmen, die die Widerstandsfähigkeit auf lokaler Ebene stärken könnten.

Zu diesen strukturellen Problemen kommt ein erheblicher Datenmangel. Die letzte indische Volkszählung liegt mehr als 15 Jahre zurück und ergab einen städtischen Bevölkerungsanteil von 30 Prozent. Inoffiziellen Schätzungen zufolge ist inzwischen fast die Hälfte des Landes städtisch geprägt. Die nächste Volkszählung wurde auf 2026 verschoben. Ankur Bisen fragt: „Wie soll man überhaupt anfangen, ein Problem zu lösen, wenn es keine Daten über Ausmaß und Art der Urbanisierung gibt?“

Wege zu einem urbanen Wandel

Trotz dieser enormen Herausforderungen schlagen Fachleute und politische Entscheidungsträgerinnen und -träger verschiedene Wege vor. Ein umfassender Aktionsplan für widerstandsfähige Städte sieht vor, auf kommunaler und regionaler Ebene eigenständige, integrierte Pläne für Straßen und die damit verbundenen Dienstleistungen zu erstellen. Innovative Verkehrsmanagementsysteme können Staus und Pendelzeiten verringern. Gewässer zu erhalten und innerhalb eines festgelegten Zeitrahmens die Regenwassersammlung einzuführen, ist unerlässlich. Weitere Strategien sind die Rückgewinnung tiefliegender Müllabladeplätze zur Schaffung neuer Gewässer und der Bau von Ringstraßen für Wasser, um den Zufluss von außerhalb zu begrenzen.

Zu den entscheidenden Maßnahmen gehören der Aufbau von Frühwarnsystemen durch integrierte Leit- und Kontrollzentren, die regelmäßige Instandhaltung von Straßen und Regenwasserkanälen sowie wiederkehrende Sicherheits- und Statikprüfungen der Infrastruktur. Der Personalmangel muss durch die Besetzung offener Stellen und eine geringere Abhängigkeit von ausgelagerten Dienstleistungen behoben werden. Regelmäßige Mitarbeiterschulungen sollten fest verankert und die Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger gefördert werden, damit sie Gehwege schützen, Gewässer erhalten, die Vorschriften zur Regenwassersammlung befolgen und Entwässerungssysteme instand halten.

Auch Finanzreformen sind entscheidend. Viele Kommunen haben Schwierigkeiten, ihre Finanzen nachhaltig zu gestalten, und sind stark auf Zuschüsse der Bundesstaaten angewiesen, während sie nur begrenzt eigene Einnahmen erwirtschaften können. Zu den Reformen zählen faire und effiziente Grundsteuersysteme, eine optimierte Gebührenordnung für kommunale Dienstleistungen und die Ausgabe kommunaler Anleihen zur Finanzierung von Infrastrukturprojekten. Öffentlich-private Partnerschaften können die Effizienz und die Ressourcen des Privatsektors nutzen und zugleich öffentliche Kontrolle und Rechenschaftspflicht gewährleisten.

Einige Fachleute haben radikalere Lösungen vorgeschlagen, darunter die Gründung privater Städte, die nach bestimmten Gesetzen und Grundsätzen betrieben werden und die Lebensqualität in den Mittelpunkt stellen. Sie würden sich innerhalb der Grenzen der indischen Verfassung bewegen, aber kommunalen Gesetzen unterliegen, die sich von denen anderer Orte unterscheiden. Ihre Verwaltung würde eher einem Unternehmen als einer Kommune ähneln. Sie könnten selbst über ihre Aufgaben, die Erhebung von Einnahmen und ihre Ausgaben entscheiden.

Der Zyklus der Erkenntnis

Der Datenmangel und die Nichtumsetzung der in der 74. Verfassungsänderung festgelegten Rahmenbedingungen spiegeln eine Schwächung der indischen Basisdemokratie wider. Fachleute wundern sich, dass es keinen ähnlichen Aufschrei über die Städte gibt wie vor einigen Jahren über die Korruption. Wahrscheinlich muss Indien erst einen natürlichen „Zyklus der Erkenntnis“ durchlaufen, bevor sich die urbanen Lebensbedingungen spürbar verbessern.

Ankur Bisen verweist auf den Großen Gestank von London im Jahr 1858. Er veranlasste die Regierung, ein neues Abwassersystem für die Stadt zu bauen, und markierte das Ende der schweren Choleraausbrüche. „Meist sind es Ereignisse wie diese, bei denen die Lage einen Siedepunkt erreicht, die Problemen politische Bedeutung verschaffen“, sagt Bisen.

Der Frust der Menschen in den Großstädten deutet darauf hin, dass dieser Siedepunkt näher rückt. In Bengaluru haben Bürgerinnen und Bürger sowie milliardenschwere Unternehmer ihrem Ärger über Staus und Müllberge öffentlich Luft gemacht. In Mumbai protestierten die Menschen selten zuvor so offen gegen die zunehmenden Schlaglöcher. Während Delhis jährlicher Wintermisere ließ giftiger Smog Kinder und ältere Menschen nach Luft ringen; Ärztinnen und Ärzte rieten manchen, die Stadt zu verlassen. Selbst der Besuch des Fußballers Lionel Messi wurde von Fangesängen gegen die schlechte Luftqualität in der Hauptstadt überschattet.

Eine ehrliche Einschätzung lautet: Indien ist teilweise auf die Zukunft vorbereitet, bei der Umsetzung aber gefährlich unzureichend aufgestellt. Das Land verfügt über Visionen, Größe und Innovationskraft. Was fehlt, sind eine koordinierte Stadtplanung, Inklusion und langfristiges Denken. Smart Cities ohne Lebensqualität können Indiens demografische und wirtschaftliche Ambitionen nicht dauerhaft tragen. Über Indiens Zukunft wird nicht allein entscheiden, wie viele Städte „smart“ werden, sondern wie viele lebenswert, gerecht und widerstandsfähig sind.

Das Wichtigste in Kürze

• Die städtische Bevölkerung Indiens dürfte bis 2050 auf 814 Millionen anwachsen und enorme Herausforderungen für die Infrastruktur schaffen.
• Die Hauptursache der urbanen Krise ist ein Demokratiedefizit: Schwache Kommunen haben weit weniger Macht als chinesische Bürgermeister.
• Bengaluru ist von 790.308 Einwohnern im Jahr 1951 auf heute 14 Millionen gewachsen und leidet unter schwerer Wasserknappheit sowie dem schlimmsten Verkehr in Indien.
• 2023 verließen 283.000 vermögende Inderinnen und Inder das Land; bis 2028 dürften wegen der sinkenden Lebensqualität weitere 430.000 folgen.
• Die Smart-Cities-Mission umfasst nur 100 Städte und damit 30 Prozent der städtischen Bevölkerung.
• In Delhi belaufen sich die Verluste durch Umweltverschmutzung auf sechs Prozent des BIP; sieben Prozent der Todesfälle in Großstädten sind auf Luftverschmutzung zurückzuführen.
• 40 Prozent der städtischen Bevölkerung sind von Wasserknappheit betroffen; viele Städte verlieren durch Lecks 30 bis 50 Prozent ihrer Wasserversorgung.
• 120 Millionen Menschen leben in Slums mit einer durchschnittlichen Dichte von mindestens 40 Personen pro 1.000 Quadratmeter.
• Verkehrsstaus kosten Indien jährlich 22 Milliarden US-Dollar an verlorener Produktivität.
• Bis zum Ende des Jahrzehnts dürfte Hitzestress Indiens Produktivität umgerechnet um 34 Millionen Vollzeitstellen verringern.