Hongkong warnt nach tödlichem Brand vor regierungskritischen Bewegungen

Eine Stadt in Trauer, während Sicherheitsbehörden eindringlich warnen

Hongkong trauert nach einem Brand in einem Hochhauskomplex auf dem Wang-Fuk-Court-Gelände in Tai Po, bei dem mindestens 128 Menschen ums Leben kamen. Etwa 150 Bewohner gelten noch als vermisst. Es ist der tödlichste Brand der Stadt seit fast acht Jahrzehnten. Während Familien trauern und Rettungskräfte die ausgebrannten Türme durchsuchen, warnte die chinesische Sicherheitsbehörde in der Stadt vor Aktivitäten gegen die Regierung. Sie warf antichinesischen Kräften vor, Falschinformationen zu verbreiten, und kündigte an, jeden zu bestrafen, der die Tragödie nach dem nationalen Sicherheitsgesetz dazu nutze, Hongkong zu destabilisieren. Die Warnung fiel mit der Festnahme eines Mannes zusammen, der der Aufwiegelung verdächtigt wird, nachdem er geholfen hatte, eine Online-Petition zu verbreiten, in der Rechenschaft und eine unabhängige Untersuchung gefordert wurden.

Das Feuer erfasste sieben der acht Türme des Wohnkomplexes, die wegen Renovierungsarbeiten von Bambusgerüsten und grünen Sicherheitsnetzen umgeben waren. Einige Gebäudealarme funktionierten nicht. Die Behörden erklären, die Brandursache werde noch untersucht; mögliche Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften stehen im Zentrum der Ermittlungen. Die Polizei und die Antikorruptionsbehörde haben Personen festgenommen, die mit den Renovierungsunternehmen in Verbindung stehen. Die strafrechtlichen und Korruptionsermittlungen laufen weiter. Spenden und Unterstützung durch Freiwillige strömten in das Gebiet. Lokale Medien berichteten jedoch, dass Behörden einige Freiwillige, die auf einem nahe gelegenen Platz Hilfsgüter verteilten, zum Gehen aufgefordert hätten.

Warum auf den Brand eine Sicherheitswarnung folgte

Das Büro zum Schutz der nationalen Sicherheit in Hongkong erklärte, feindliche Akteure nutzten die Katastrophe aus, um Zwietracht und Hass gegen die Regierung zu schüren. Es warnte, wer unter dem Vorwand des Brandes die Stadt destabilisiere, müsse mit Konsequenzen nach dem nationalen Sicherheitsgesetz rechnen. Der Ton entspricht der harten Linie, die Hongkongs Politik seit 2020 prägt, als das Sicherheitsgesetz die Zivilgesellschaft umgestaltete und Proteste einschränkte.

Die Polizei nahm einen Studenten fest, nachdem er an der Veröffentlichung einer Online-Petition mitgewirkt hatte, die mehr als zehntausend Unterschriften sammelte, bevor sie geschlossen wurde. Die Petition forderte vier Maßnahmen: Unterstützung und eine angemessene Umsiedlung der Bewohner; Rechenschaftspflicht für Amtsträger durch eine unabhängige Untersuchungskommission; eine Überprüfung der Bauaufsicht und der Einhaltung des Brandschutzes in Hochhäusern; sowie eine transparente Kommunikation mit den betroffenen Familien. Die Ermittler erklären, der Mann stehe unter dem Verdacht, Aufwiegelung betrieben zu haben. Dabei handelt es sich um ein Vergehen aus der Kolonialzeit, das in den vergangenen Jahren neben Verfahren nach dem nationalen Sicherheitsgesetz wieder aufgegriffen wurde.

Wie der Brand eine Baustelle in einen Feuerkanal verwandelte

Das Feuer brach am Mittwochnachmittag aus und breitete sich dann rasch an der Außenseite des Wang Fuk Court aus. Dabei griffen die Flammen auf Materialien über, die eigentlich dem Schutz und der Instandsetzung der Türme dienen sollten. Sieben der acht 32-stöckigen Gebäude wurden renoviert. Die Gebäude waren von Bambusgerüsten umgeben und mit grünen Netzen verhüllt. Die Fenster vieler Wohnungen waren mit Schaumstoffplatten abgedeckt, während Flure und Fassaden mit provisorischen Einbauten verstellt waren. Als die Flammen Gerüste und Dämmmaterial erreichten, trieb der Wind das Feuer von einem Gebäude zum nächsten. Die Feuerwehr kämpfte fast 40 Stunden, bevor sie den gesamten Brandort für gelöscht erklärte.

Bambusgerüste und Sicherheitsnetze

Bambusgerüste sind im Hongkonger Bauwesen seit Langem verbreitet. Sie lassen sich schnell aufbauen und sind stabil; Bauarbeiter nutzen sie in der ganzen Stadt. Das grüne Netz, das die Gerüste bedeckt, soll herabfallende Trümmer auffangen und Passanten schützen. Die Vorschriften der Stadt verlangen, dass Abdeckmaterialien und Netze schwer entflammbar sind. Die Ermittler vermuten nun, dass die Schutznetze und andere Abdeckungen am Wang Fuk Court diese Standards nicht erfüllten. Wenn sich Netze entzünden, können sie wie ein Docht wirken, der an der Außenseite eines Turms nach oben brennt. In den engen Zwischenräumen zwischen Gerüst, Netz und Gebäude können sich Hitze und Rauch stauen und einen vertikalen Kanal bilden, der die Ausbreitung des Feuers nach oben beschleunigt.

Schaumstoffplatten und zerborstene Fenster

Bei Fensterreparaturen verwendete Schaumstoffplatten können leicht brennen, wenn sie nicht fachgerecht behandelt wurden. Übliche Schaumstoffe, darunter Polystyrol und Polyurethan, brennen schnell und setzen dichten, giftigen Rauch frei. Am Wang Fuk Court scheint sich hinter einigen Platten Hitze gestaut zu haben, sodass Fenster zerbarsten und die Flammen mit Sauerstoff versorgt wurden. Sobald Feuer in Wohnungen eindringt, kann es sich über Vorhänge, Möbel und Flure von Raum zu Raum ausbreiten. Bei starkem Wind und zahlreichen Öffnungen können sich Flammen selbst in Betonbauten schnell außen und innen ausbreiten.

Die Behörden räumten außerdem ein, dass einige Alarme nicht richtig funktionierten. Wenn Rauchmelder, Alarmglocken oder Lautsprechersysteme bei einem komplexen Brand ausfallen, verlieren Bewohner wertvolle Zeit, die Leben retten kann. Die Brandschutzvorschriften wurden im Laufe der Jahrzehnte verbessert. Versäumnisse bei der Wartung und Abkürzungen bei Renovierungen können jedoch ältere Wohnanlagen weiterhin gefährden. Fachleute haben die Ausbreitung des Feuers mit dem Mechanismus beim Brand des Londoner Grenfell Towers verglichen, der durch brennbare Fassadenverkleidungen und Dämmstoffe begünstigt wurde. Der Vergleich verdeutlicht, wie gefährlich es in dicht besiedelten Hochhauskomplexen sein kann, wenn Feuer an der Außenfassade entlangläuft.

Bewohner sagen, Warnungen seien übergangen worden

Lange vor der Katastrophe wiesen Bewohner die Behörden auf Gefahren hin. Mieter äußerten 2024 Bedenken zur Entflammbarkeit des grünen Netzes und der Schaumstoffplatten, mit denen die Auftragnehmer während der Reparaturen Fenster abdeckten. Sie beschwerten sich auch darüber, dass Arbeiter in der Nähe der Gerüste rauchten und die Alarme nicht funktionierten. Nach Angaben der Bewohner hieß es in den angeführten Antworten der Regierung, das Risiko eines Gerüstbrandes sei relativ gering, da bei den Arbeiten keine offenen Flammen zum Einsatz kämen. Das Arbeitsministerium erklärte, es habe Inspektionen durchgeführt und den Auftragnehmern Anordnungen zur Beseitigung von Mängeln erteilt. Die Polizei erklärte inzwischen, sie vermute, dass einige Schutznetze und Materialien die Brandschutzstandards nicht erfüllten.

Die Polizei nahm drei Männer fest, die mit dem Hauptauftragnehmer für die Renovierung in Verbindung stehen. Sie werden des Totschlags und der groben Fahrlässigkeit verdächtigt. Die Unabhängige Kommission gegen Korruption nahm später diese Gruppe und weitere Verdächtige fest. Damit stieg die Gesamtzahl der Festgenommenen auf mindestens elf, darunter Gerüstbau-Subunternehmer und Projektmanager. Die Behörden setzten die Arbeiten an 28 Projekten desselben Auftragnehmers aus und leiteten strafrechtliche Ermittlungen sowie Korruptionsermittlungen zu den Arbeiten am Wang Fuk Court ein. Die Ermittler untersuchen die Auftragsvergabe und die Aufsicht sowie die Frage, ob Amtsträger oder Unternehmensleiter Warnungen ignorierten oder herunterspielten.

Was die Behörden jetzt unternehmen

Die Regierung hat Soforthilfe und Unterkünfte für Überlebende angekündigt. Die Behörden richteten mehrere Anlaufstellen ein und organisierten Plätze in Jugendherbergen und Hotels. Außerdem schlugen sie Übergangsunterkünfte und eigens bereitgestellte Wohnungen der Wohnungsbehörde vor. In der ersten Phase sollen rund 1.800 Wohnungen zur Verfügung stehen. Jeder betroffene Haushalt erhält eine Soforthilfe von 10.000 Hongkong-Dollar. Zur Unterstützung des täglichen Bedarfs, der medizinischen Kosten und des Umzugs wird ein öffentlicher Hilfsfonds in Höhe von 300 Millionen Hongkong-Dollar eingerichtet.

Die Verantwortlichen ordneten eine verschärfte Sicherheitskontrolle für Auftragnehmer und Renovierungsbaustellen in der ganzen Stadt an. Unternehmen müssen innerhalb enger Fristen nachweisen, dass Netze und Abdeckungen schwer entflammbar sind. Die Arbeiten an 28 Projekten des Auftragnehmers am Wang Fuk Court wurden für eine Überprüfung ausgesetzt. Auf nationaler Ebene kündigten chinesische Behörden eine Sicherheitsprüfung von Hochhäusern an, um Gefahren wie Bambusgerüste mit nicht schwer entflammbaren Netzen und das unsachgemäße Abdecken von Fenstern zu beseitigen.

Die Rettungsarbeiten am Wang Fuk Court sind beendet, doch die Identifizierung der Toten und die Suche nach Vermissten dauern an. Nach Angaben der Behörden kamen mindestens 128 Menschen ums Leben; etwa 150 gelten weiterhin als vermisst. Bei der Durchsuchung gefährlicher Bereiche könnten weitere Leichen gefunden werden. Dutzende Menschen wurden bei dem Brand verletzt, darunter Feuerwehrleute. Ein Feuerwehrmann kam während des Einsatzes ums Leben.

Hilfe über die Grenze und die Frage der Autonomie

Bilder in sozialen Medien zeigten Feuerwehrfahrzeuge vom Festland, die nahe der Grenze warteten, während das Feuer nur wenige Kilometer entfernt wütete. Die Behörden Hongkongs erklärten, sie hätten keine Löschhilfe aus Guangdong angefordert. Die Verantwortlichen standen vor einer heiklen Entscheidung. Hilfe von Einsatzkräften vom Festland hätte die Unterstützung beschleunigen können, zugleich aber als Zeichen dafür gewertet werden können, dass die Stadt einen größeren Notfall nicht selbst bewältigen kann.

In den vergangenen Jahren hat die Stadt im Rahmen der Greater Bay Area Abläufe für die grenzüberschreitende Katastrophenhilfe aufgebaut. Feuerwehr- und Rettungsdienste aus Hongkong, Guangdong und Macao führen gemeinsame Übungen durch und planen einen schnellen „Grünen Korridor“, über den ausgewählte Feuerwehrfahrzeuge mit Doppelkennzeichen die Grenze überqueren können. Auch die Zusammenarbeit bei Ausbildung und Technologieaustausch wurde durch formelle Vereinbarungen zwischen den Ausbildungsakademien Hongkongs und dem nationalen Feuerwehrinstitut Chinas vertieft.

Ronny Tong, ein hochrangiger Berater von Regierungschef John Lee, mahnte zu Sensibilität gegenüber der öffentlichen Wahrnehmung, als er nach einem möglichen Einsatz von Feuerwehrleuten vom Festland in Hongkong gefragt wurde.

Die Menschen sollten sensibel dafür sein, dass der Eindruck entstehen könnte, die Hongkonger seien nicht in der Lage, Angelegenheiten in Hongkong selbst zu regeln.

Die Behörden erklärten, die Lage unter Kontrolle zu bringen, und dankten den Verantwortlichen auf nationaler Ebene für ihre Anteilnahme. Die Entscheidung, keine grenzüberschreitenden Feuerwehrkräfte anzufordern, dürfte bei Überprüfungen der Notfallpläne und der Erwartungen der Öffentlichkeit erneut zur Diskussion stehen.

Leistungsfähigkeit und Standards der Feuerwehr

Auf dem Höhepunkt des Einsatzes bekämpften mehr als zweitausend Feuerwehrleute Flammen, die über Fassaden sprangen und an Gerüsten nach oben kletterten. Die Einsatzkräfte waren rund um die verhüllten Gebäude mit eingeschränktem Zugang, herabfallenden Trümmern und großer Hitze konfrontiert. Der komplexe Fassadenbrand schränkte den Nutzen einiger üblicher Maßnahmen wie Rettungen über Leitern und äußerer Wasserstrahlen ein, insbesondere dort, wo Netze und Gerüste den Zugang behinderten. Da mehrere Gebäude gleichzeitig betroffen waren, mussten die Einsatzleiter ihre Kräfte auf sieben Türme verteilen und zugleich Such- und Rettungsarbeiten durchführen.

Einsatzziele und ihre Bedeutung

Die Feuerwehr verpflichtet sich, bei der großen Mehrheit der Einsätze innerhalb von sechs Minuten bei Bränden in dicht bebauten Gebieten und bei den meisten Notrufen innerhalb von zwölf Minuten mit Rettungswagen vor Ort zu sein. Diese Zielwerte messen die Zeit vom Notruf bis zum Eintreffen. Sie sagen nichts darüber aus, wie lange es dauert, einen komplexen Brand unter Kontrolle zu bringen. Die Feuerwehr modernisiert ihre Ausbildung und Ausrüstung. Zu den Plänen gehören ein neues Alarmierungs- und Kommunikationssystem, um die Entsendung von Kräften zu beschleunigen, modernere Feuerwehrfahrzeuge und -schiffe sowie eine engere Zusammenarbeit mit Krankenhäusern, zivilen Hilfsteams und wissenschaftlichen Partnern bei Rettungstechnik und Sicherheitsfragen. Parallel dazu wollen die Behörden die Brandschutzanforderungen für ältere Wohngebäude verschärfen und den Aufsichtsbehörden klarere Befugnisse geben, Verbesserungsarbeiten anzuordnen, wenn Eigentümer die Vorschriften nicht einhalten.

Sicherheitsgesetz, freie Meinungsäußerung und Vertrauen der Öffentlichkeit

Die Festnahme wegen Aufwiegelung im Zusammenhang mit der Online-Petition macht ein größeres Spannungsfeld deutlich. Viele Bewohner wollen Antworten und eine glaubwürdige Untersuchung. Die Sicherheitsbehörden warnen vor jeder Mobilisierung, die Unruhen auslösen könnte. Freiwillige, die auf einem Platz nahe der Wohnanlage Hilfsgüter verteilten, wurden zum Gehen aufgefordert, wie lokale Medien berichteten. Diese Maßnahmen stellen Ordnung und Stabilität in den Mittelpunkt, bergen aber auch die Gefahr, Hilfsinitiativen an der Basis und die öffentliche Diskussion in einer Zeit gemeinsamer Trauer zu unterdrücken.

Untersuchungen zu früheren Unruhen in der Stadt haben ergeben, dass unterschiedslos oder besonders sichtbar ausgeübter Zwang nach hinten losgehen kann: Er kann die Unterstützung regierungsnaher Wähler schwächen und das Misstrauen der Kritiker verstärken. Dieses Muster ist Regierungen weltweit vertraut. In einer Katastrophe Trauer zu bewältigen, die öffentliche Ordnung zu schützen und zugleich Raum für berechtigte Kritik zu lassen, ist eine schwierige Gratwanderung.

Das moderne China hat erlebt, wie Tragödien Menschen mobilisieren können. Ende 2022 trug die Wut über einen Wohnungsbrand in Urumqi, der mit einem Lockdown in Verbindung gebracht wurde, dazu bei, landesweite Demonstrationen auszulösen. Die Behörden änderten später ihren Kurs bei den Pandemiebeschränkungen. Die Führung Hongkongs hat versucht zu zeigen, dass sie nach den Unruhen von 2019 für sicherere Wohnungen und bessere Dienstleistungen sorgen kann. Wie sie diesen Brand mit Transparenz, Respekt vor den Toten und echter Rechenschaft aufarbeitet, wird das Vertrauen der Öffentlichkeit prägen.

Das Wichtigste

• Nach dem Brand am Wang Fuk Court in Tai Po sind mindestens 128 Tote bestätigt; etwa 150 Menschen werden vermisst.
• Sieben der acht Türme des Wohnkomplexes brannten. Gerüste, Sicherheitsnetze und Schaumstoffplatten beschleunigten die Ausbreitung des Feuers. Einige Alarme fielen aus. Es dauerte etwa 40 Stunden, bis der Brand gelöscht war.
• Die Sicherheitsbehörden warnten davor, die Tragödie zur Destabilisierung der Stadt zu nutzen. Die Polizei nahm einen Mann wegen des Verdachts auf Aufwiegelung im Zusammenhang mit einer Petition mit vier Forderungen fest.
• Die Polizei und die Antikorruptionsbehörde haben mindestens elf Personen festgenommen, die mit den Renovierungsarbeiten in Verbindung stehen. Die Regierung setzte 28 Projekte des Auftragnehmers für Überprüfungen aus.
• Zu den Hilfsmaßnahmen zählen 10.000 Hongkong-Dollar für jeden betroffenen Haushalt, Notunterkünfte, Hotelunterbringung und rund 1.800 Übergangswohnungen sowie ein Hilfsfonds in Höhe von 300 Millionen Hongkong-Dollar.
• Stadtweite Sicherheitskontrollen laufen. Unternehmen müssen innerhalb festgelegter Fristen nachweisen, dass ihre Materialien schwer entflammbar sind. Die Behörden auf dem Festland ordneten eine Sicherheitsprüfung von Hochhäusern an.
• Hongkong forderte keine Löschhilfe aus Guangdong an, obwohl gemeinsame Absprachen für grenzüberschreitende Rettungseinsätze in der Greater Bay Area bestehen.
• Die Feuerwehr setzt für Einsätze in Städten einen Zielwert von sechs Minuten und für Rettungswagen einen von zwölf Minuten. Zudem modernisiert sie Ausrüstung und Ausbildung.
• Der öffentliche Unmut hält an. Gefordert werden eine unabhängige Untersuchung und eine bessere Aufsicht über Auftragnehmer und die Gebäudesicherheit.