Illegales Goldwaschen kehrt angesichts hoher Preise an Fluss in Gansu zurück

Nachts kehren die Menschenmassen an den Yanzi-Fluss zurück

In den frühen Morgenstunden wateten am Yanzi-Fluss im Kreis Kangxian bei Longnan Menschenmassen mit Plastikschüsseln und Taschenlampen in die kalte Strömung. Auf chinesischen Social-Media-Plattformen geteilte und später entfernte Aufnahmen zeigten am Wochenende Dutzende Menschen, die gegen ein Uhr nachts knietief im Wasser standen, während die Lufttemperatur bei etwa vier Grad Celsius lag. In Videobeschreibungen und von Beobachtern wurde der Fluss als belebt geschildert: Ein schmales Lichtband zog sich durch die flachen Stellen, während die Menschen Kies schöpften und Schlamm aufwirbelten, um nach gelben Flöckchen zu suchen. Die Szenen wiederholten sich trotz wiederholter Warnungen der örtlichen Behörden, dass diese Tätigkeit illegal ist.

Anwohner und Ladenbesitzer am Ufer berichteten, dass es seit Jahresbeginn immer wieder zu solchen nächtlichen Menschenansammlungen gekommen sei. Sie beschrieben gelegentliche Pausen, wenn Patrouillen zu sehen waren, auf die rasch wieder neue Aktivitäten folgten, sobald Arbeiter erneut Teile des Flussbetts ausbaggerten. Mehrere Menschen, die ihr Glück versuchten, sagten örtlichen Reportern, sie hätten in der Waschpfanne Spuren von Gold entdeckt. Ein vielfach verbreitetes Gerücht besagte, einige Teilnehmer hätten in einer einzigen Schüssel mehr als fünf Gramm Gold gesammelt. Diese verlockende Aussicht auf einen schnellen Verdienst trug dazu bei, dass sich nach Einbruch der Dunkelheit größere Menschenmengen einfanden.

Steigende Weltmarktpreise bilden einen Teil des Hintergrunds. Der Spotpreis für Gold lag während eines Großteils des vergangenen Jahres nahe an historischen Höchstständen und machte die informelle Goldsuche in vielen Ländern attraktiver. Wo Flüsse mineralhaltiges Gelände durchschneiden, können Menschen mit kaum mehr als einer Waschpfanne und etwas Geduld mitunter feine, von der Strömung angereicherte Flöckchen auswaschen. Falls jemand tatsächlich auf einen Schlag fünf Gramm gefunden hätte, wäre diese Menge bei den jüngsten Weltmarktpreisen mehrere Hundert US-Dollar wert. Das ist ein beträchtlicher Betrag in einem Kreis, in dem Saisonarbeit und geringe Geschäftsmargen viele Haushalte dazu zwingen, auf jeden Yuan zu achten.

Was die Behörden sagen und wie sie vorgehen

Die Behörden des Kreises erklären, die Praxis verstoße gegen nationales Recht und habe zahlreiche Beschwerden nach sich gezogen. Mitarbeiter der Kreisverwaltung von Kangxian sagten chinesischen Medien, individuelles Goldwaschen sei streng verboten und die Polizei habe mehrere Meldungen von Anwohnern und Arbeitern erhalten, die das Flussbett räumen. Die in das Gebiet entsandten Beamten patrouillierten nachts und zerstreuten Menschenansammlungen, die ins Wasser gingen. Das Amt für natürliche Ressourcen des Kreises veröffentlichte im Juli eine Mitteilung, in der es vor illegalem Goldwaschen warnte, und richtete eine Hotline ein, über die Verstöße gemeldet werden können. Im Juni warnte die Gemeindeverwaltung Chengguan, dass unerlaubter Abbau dem Fluss schade und die Schifffahrt sowie den Hochwasserschutz gefährde.

Ein Mitarbeiter der Kreisverwaltung von Kangxian beschrieb das Verbot nach den jüngsten Polizeimeldungen mit klaren Worten.

Individuelles Goldwaschen ist streng verboten. Die Polizei hat in den vergangenen Tagen mehrere Meldungen erhalten.

In einer gesonderten Mitteilung im Juni warnte die Gemeindeverwaltung Chengguan vor ökologischen Schäden und Gefahren für die Sicherheit der Wasserstraße.

Der unerlaubte Abbau schädigt die Ökologie des Flusses und gefährdet die Sicherheit der Wasserstraße.

Die Polizeipatrouillen waren auch am Wochenende im Einsatz. Die Beamten hielten Menschen davon ab, nachts ins Wasser zu gehen, und forderten Schaulustige auf, das Flussufer zu meiden. Mitarbeiter des Kreises riefen die Anwohner außerdem dazu auf, neue Menschenansammlungen über die Hotline zu melden, während die Arbeiten am Fluss voranschreiten.

Warum die Baggerarbeiten einen neuen Goldrausch auslösten

Baggerarbeiten können den Verlauf von Flussläufen verändern und Sedimente aufwirbeln. Wenn schwere Maschinen das Flussbett abtragen, können sie alte Kiesschichten freilegen, die feine Goldpartikel enthalten, welche aus Gestein flussaufwärts herausgelöst wurden. Diese als Seifengold bezeichneten Partikel sammeln sich in Ablagerungen und hinter Steinen. Frisch aufgewühlte Abschnitte können vorübergehend Flöckchen in flachen Wirbeln anreichern, wo sie sich mit einer Waschpfanne auffangen lassen. Anwohner berichteten, die jüngste Welle von Goldsuchern sei kurz nach der Wiederaufnahme der Baggerarbeiten an Teilen des Yanzi-Flusses aufgetaucht. Das entspricht Berichten von anderen Flüssen, an denen Instandhaltungsarbeiten das Goldwaschen vorübergehend attraktiver machten.

Gansu ist reich an Bodenschätzen. Jahrzehntelange Erkundungen haben dort Vorkommen von Gold, Silber, Blei und Zink nachgewiesen. Geologische Teams kartieren seit Langem mineralisierte Schichten und Störungszonen in der Provinz. Moderne Verfahren wie hyperspektrale Bildgebung haben das Verständnis dafür verbessert, wo Erzvorkommen liegen. Diese Forschung hilft großen Unternehmen, Erz in Gebirgsregionen gezielt abzubauen. Sie erklärt auch, warum in bestimmten Flussabschnitten, die solche Zonen durchschneiden, kleine Goldflöckchen zu finden sind, insbesondere wenn Hochwasser oder Baggerarbeiten Sedimente verlagern.

Das Prinzip des Goldwaschens ist einfach. Kies und Sand werden in eine flache Waschpfanne geschöpft und mit Wasser geschüttelt, sodass schwere Partikel absinken. Anschließend wird die Pfanne vorsichtig kreisend bewegt, bis leichtere Körner herausgespült sind. Gold ist dichter als Quarz und Feldspat und setzt sich deshalb am Boden ab. Das Verfahren kommt ohne Sprengstoffe oder Chemikalien aus. Wenn jedoch viele Menschen den Fluss wiederholt aufwühlen, können sie Uferböden verteilen, Uferpflanzen niedertrampeln und die Trübung erhöhen, wodurch Fischeier ersticken können.

Welche Risiken Menschen für ein paar Gramm Gold eingehen

Nachts in einen Fluss zu waten, birgt mehr als nur rechtliche Risiken. Der Yanzi-Fluss kann selbst in flachen Abschnitten schnell fließen. Vier Grad kaltes Wasser entzieht dem Körper innerhalb weniger Minuten Wärme und erhöht die Gefahr von Krämpfen. Unebene Kieselsteine, verborgene Löcher und plötzliche Abbruchkanten können Menschen mit Waschpfanne und Taschenlampe zu Fall bringen. An einem überfüllten Ufer steigt die Stolpergefahr, wenn Menschen am Rand rasch zurückweichen müssen, um tieferem Wasser auszuweichen.

Der Bergbau ist insgesamt eine Branche mit hohem Risiko. 2022 verschüttete ein Bergwerkseinsturz in Gansu Arbeiter und Fahrzeuge. Bei einem separaten Grubeneinsturz in Guizhou kamen Bergleute ums Leben, weitere wurden verletzt. Diese Unglücke ereigneten sich in Industrieanlagen und nicht an Flussufern. Sie zeigen jedoch, wie schnell Rohstoffabbau tödlich enden kann, wenn der Boden nachgibt oder Menschen an ungeeigneten Orten arbeiten. Flüsse ändern bei Regen ihren Lauf, und frisch ausgebaggerte Böschungen können ohne Vorwarnung abrutschen.

Die örtlichen Behörden versuchen, Schäden zu verringern, indem sie nächtliche Menschenansammlungen auflösen. Außerdem stützen sie sich auf Meldungen von Flussarbeitern, die unsicheres Verhalten von den Bereitstellungsflächen für schwere Maschinen aus beobachten können. Wenn Menschen während der Baggerarbeiten nicht ins Wasser gehen, sinkt die Gefahr, in der Nähe von Baggern und Lastwagen auszurutschen. Zugleich haben die Arbeiter genug Platz, um die Ufer für den Hochwasserschutz zu gestalten.

Belastungen für einen genutzten Fluss

Selbst das Goldwaschen im kleinen Maßstab stört das Leben im Fluss. Durch das Schwenken der Waschschüsseln wird feines Sediment vom Flussbett gelöst und als Schlammwolke flussabwärts getragen. Diese Trübung kann den Sauerstoffgehalt für Wasserinsekten senken und Laichkies überziehen, den Fische im Frühjahr benötigen. Der Verkehr am Ufer beschädigt die Wurzeln, die den Boden festigen, beschleunigt so die Erosion und verbreitert den Flusslauf. Wenn Dutzende Menschen das Nacht für Nacht wiederholen, summieren sich die Auswirkungen.

Flüsse in China stehen bereits durch die Sandgewinnung für den Bau, den Betrieb von Stauseen und Hochwasserschutzmaßnahmen unter Druck. Forschende, die den Sandabbau beobachten, warnen, dass unkontrolliertes Ausbaggern Flussbetten absenken, die Fischerei schädigen und den Grundwasserspiegel verändern kann. Beim Goldwaschen in Kangxian kommen zwar Handwerkzeuge zum Einsatz, doch es findet parallel zu Baggerarbeiten statt, bei denen deutlich größere Mengen bewegt werden. Zusammen kann das die ökologische Belastung verstärken, wenn aufgewühlte Abschnitte kahl bleiben oder sich trübe Wasserfahnen während empfindlicher Jahreszeiten halten.

Auch das Hochwasserrisiko spielt eine Rolle. In den vergangenen Regenzeiten kam es in Gansu nach heftigen Niederschlägen zu tödlichen Sturzfluten und Erdrutschen. Freie Flussläufe und stabile Ufer sind Teil der örtlichen Sicherheitsplanung. Unerlaubtes Graben kann diesem Ziel zuwiderlaufen, wenn frisch modellierte Böschungen dadurch instabil werden oder Gruben entstehen, in denen sich die Strömung fängt und das Wasser zu Schwachstellen umlenkt.

Die rechtliche und wirtschaftliche Abwägung für Anwohner

Nach dem chinesischen Bodenschätzegesetz gehören Bodenschätze dem Staat. Einzelpersonen und Organisationen dürfen ohne behördliche Genehmigungen und Lizenzen weder nach Bodenschätzen suchen noch sie abbauen. Wer ohne Genehmigung Bodenschätze entnimmt, muss mit Verwaltungssanktionen und der Beschlagnahmung von Erträgen und Ausrüstung rechnen. In schweren Fällen ist auch eine strafrechtliche Verfolgung möglich. Die örtlichen Behörden setzen die Vorschriften mit Patrouillen, Hotlines und Mitteilungen durch, die Goldsuchende auf die Risiken hinweisen.

Der wirtschaftliche Anreiz ist real. Berichte, wonach einige Menschen mit einer einzigen Waschpfanne fünf Gramm gefunden hätten, bedeuten bei den jüngsten Weltmarktpreisen einen beträchtlichen Fund. Selbst wenn die meisten Pfannen nur winzige Spuren enthalten, können einige glückliche Schwenkbewegungen einen Tageslohn aus einem Dienstleistungsberuf übertreffen. Das erklärt mit, warum nach der Verbreitung von Videos wieder Menschenmengen auftauchen und warum die Aktivitäten an den Rand der Patrouillenstunden verlagert werden.

Die Behörden wollen den Anreiz verringern, indem sie Goldsucher von frisch aufgewühlten Abschnitten fernhalten und die Anwohner daran erinnern, dass ihnen das Gold im Fluss nicht gehört. Mit der Veröffentlichung der Hotline und regelmäßigen Patrouillen wollen sie die Regeln durchsetzen, bis die Baggerarbeiten abgeschlossen sind und die Strömung die frisch abgelagerten Vorkommen verteilt hat, die das Interesse geweckt hatten.

Wie China den Bergbau im kleinen Maßstab reguliert

Politische Maßnahmen und Marktkräfte haben den Bergbau in den vergangenen zehn Jahren verändert. Untersuchungen, die Bergbauflächen in ganz China kartiert haben, zeigen ein rasches Wachstum vor Mitte der 2010er-Jahre und eine langsamere Ausweitung ab 2014, als Überkapazitäten bei Eisen und strengere Umweltauflagen Wirkung zeigten. Die Behörden schränkten Genehmigungen ein, verschärften die Auflagen zur Rekultivierung und setzten auf Fernerkundung, um die Ausdehnung von Bergwerken zu überwachen. Die Entwicklung deutet auf ein System hin, das stärker auf Marktschwankungen und Umweltrisiken reagiert.

In Gansu gibt es genehmigte Bergwerke, die weit entfernt vom Yanzi-Fluss betrieben werden. Gemeinschaftsunternehmen und staatliche Firmen erkunden und fördern Erze in ausgewiesenen Gebieten und müssen dabei Inspektions- und Sicherheitsvorschriften einhalten. Dieser reguläre Weg umfasst Erkundungen, Umweltprüfungen und die Einbindung der Gemeinden. Gelegenheitshaftes Goldwaschen an öffentlichen Wasserläufen ist damit nicht vereinbar.

Erfahrungen aus anderen Ländern und Bedenken in der Lieferkette

Auch andere Länder hatten mit Goldrauschbewegungen an Flüssen zu kämpfen, wenn die Preise stiegen. Ghana genehmigte 2021 Militäreinsätze, um illegale Goldsucher von Wasserläufen zu vertreiben, nachdem verstärkte Baggerarbeiten Flusslebensräume und Trinkwasser geschädigt hatten. Die Kampagne verband Kontrollen mit Aufklärungsarbeit, erzielte in den Regionen aber unterschiedliche Ergebnisse. Die Erfahrung zeigt, dass der Schutz von Flusskorridoren anhaltende Patrouillen und Meldungen aus der Bevölkerung erfordern kann, um Menschen und Ausrüstung aus aktiven Flussläufen fernzuhalten.

Auch die Arbeitsbedingungen in den globalen Lieferketten für Metalle stehen zunehmend in der Kritik. Das US-Arbeitsministerium führt in seinen Bewertungen mehrere Waren aus China auf, bei deren Herstellung Zwangs- oder Kinderarbeit eine Rolle spielt, darunter Materialien aus dem Bergbau und der Verarbeitung. Das ist keine Behauptung über den Yanzi-Fluss. Es verdeutlicht jedoch den wachsenden Druck auf Abnehmer, Raffinerien und Marken, die Herkunft von Materialien und ihre Herstellungsbedingungen zu überprüfen.

Wie es für Kangxian und den Yanzi-Fluss weitergeht

Die örtlichen Behörden dürften ihre Patrouillen fortsetzen, solange die Baggerarbeiten andauern, und die Meldestelle aktiv halten. Kontrollen bei Nacht begrenzen die Menschenansammlungen bei Kälte und schlechter Sicht, wenn Verletzungen wahrscheinlicher sind. Werden Menschen von den Baustellen ferngehalten, können die Auftragnehmer die Hochwasserschutzarbeiten abschließen, bevor Winterstürme den Wasserstand steigen lassen.

Anwohner, die beobachten, dass wieder Gold gewaschen wird, können die Hotline anrufen. Gemeindevorsteher können in Gruppenchats von Dörfern auf die Risiken hinweisen, bevor Videos den nächsten nächtlichen Ansturm auslösen. Öffentliche Informationen, die rechtliche Vorgaben, Sicherheitshinweise und ökologische Folgen verbinden, wirken meist am besten, wenn sie frühzeitig und wiederholt verbreitet werden. Lässt das Interesse am Fluss nach, sobald die Baggerarbeiten enden, könnte auch das kurze Goldfieber abklingen.

Auf einen Blick

• Dutzende Menschen wurden nachts beim Goldwaschen im Yanzi-Fluss in Kangxian bei Longnan gefilmt
• Seit Jahresbeginn kam es wiederholt zu Goldwasch-Szenen; nach der Wiederaufnahme der Baggerarbeiten am Fluss nahmen sie zu
• Mitarbeiter des Kreises Kangxian erklären, individuelles Goldwaschen sei verboten; die Polizei hat nächtliche Menschenansammlungen aufgelöst
• Eine Mitteilung des Kreises vom Juli untersagte illegales Goldwaschen und richtete eine Hotline für Meldungen über Verstöße ein
• Die Gemeinde Chengguan warnte im Juni, dass unerlaubter Abbau der Ökologie schade und die Sicherheit der Wasserstraße gefährde
• Berichten zufolge fanden einige Teilnehmer in einer einzigen Schüssel mehr als fünf Gramm, was erneut Menschenmengen anlockte
• Alle Bodenschätze gehören dem Staat; für die Erkundung oder den Abbau sind behördliche Genehmigungen erforderlich
• Zu den Umwelt- und Sicherheitsrisiken zählen trübes Wasser, Ufererosion, starke Strömungen und kaltes Wasser
• Hohe Goldpreise auf dem Weltmarkt steigern den Anreiz, während Kontrollen und öffentliche Aufklärung weitergehen