Bhutan geht gegen Hamsterkäufe von Alkohol vor, während die Preise vor der Steuererhöhung 2026 stark steigen

Engpässe und Preissprünge treffen Bhutan, während neue Alkoholsteuern bevorstehen

Alkohol, der in Geschäften und Bars in ganz Bhutan leicht erhältlich war, ist jetzt knapp. Die Preise sind rasant gestiegen, und der Verdacht auf Hamsterkäufe breitet sich aus, während das Land den Tagen bis zu einer deutlichen Änderung der Alkoholbesteuerung am 1. Januar 2026 entgegenzählt. Beliebte Biere wie Druk 11000 und Druk Lager sowie Spirituosen wie Ter, Misty Peak und Black Mountain Whisky 180 ml sind schwer zu finden, obwohl die Hersteller erklären, dass Produktion und Auslieferungen ohne Unterbrechung weiterlaufen. Der Engpass ist landesweit zu spüren, von Thimphu bis zu den Grenzstädten und in Bars, Karaoke-Lounges und Lebensmittelgeschäften in den Wohnvierteln.

Die Ab-Werk-Preise haben sich nicht geändert, wohl aber die Preise im Einzelhandel. Ein Karton Dosenbier, der vor einem Monat etwa Nu 1.380 kostete, wird in manchen Gegenden nun für Nu 1.550 bis Nu 1.750 angeboten, während der Ab-Werk-Preis bei etwa Nu 1.350 liegt. Ein Flaschenbier, das zuvor mit Nu 70 ausgezeichnet war, kostet jetzt Nu 85, und manche Restaurants verlangen bis zu Nu 100 pro Dose. Für alle, die Ware auf Lager haben, ist das Geschäft damit attraktiv geworden. Selbst bei Nu 85 pro Dose bringt ein Karton mit 24 Dosen etwa Nu 690 mehr als zum Ab-Werk-Preis ein, also mehr als doppelt so viel Marge.

Ladenbesitzer berichten, dass das Bier innerhalb weniger Stunden nach der Lieferung ausverkauft ist und das Auffüllen der Bestände länger dauert. Einige haben trotz großer Bestellungen seit Wochen keine Ware mehr. Karaoke-Bars und Restaurants haben Mühe, ihre Regale gefüllt zu halten. Händlern und Zwischenhändlern wird vorgeworfen, Bestände zurückzuhalten, um sie nach Inkrafttreten der neuen Steuern mit höheren Margen weiterzuverkaufen. Die Vertriebshändler bestreiten Hamsterkäufe, doch die Kunden sind misstrauisch geworden und suchen inzwischen Lager- und Nebenräume ab. Weine des Army Welfare Project sollen im Werk ausverkauft sein. Gleichzeitig liefert Bhutan Brewery Private Limited nach wie vor schätzungsweise 300.000 Kartons im Monat an rund 50 direkte Vertriebshändler aus. Das deutet auf einen Engpass außerhalb der Werkstore hin.

Welche Steueränderungen stehen 2026 bevor?

Bhutan stellt die Besteuerung von Alkohol und anderen schädlichen Produkten grundlegend um. Ab dem 1. Januar 2026 werden auf Alkohol 100 Prozent Zoll, 5 Prozent Mehrwertsteuer (GST) und eine Verbrauchsteuer von Nu 1.200 pro Liter reinen Alkohols erhoben. Damit wird das derzeitige System mit einer Verkaufssteuer von 200 Prozent abgelöst. Die neue Regelung erhöht den Endpreis vieler Produkte und knüpft die Verbrauchsteuer direkt an die Alkoholmenge in jeder Flasche oder Dose.

Betrachten wir eine handelsübliche 750-ml-Flasche Whisky mit einem Alkoholgehalt von 42,8 Volumenprozent. Eine Flasche, die derzeit etwa Nu 325 kostet, dürfte unter der neuen Regelung bei ähnlichen Ab-Werk- und Vertriebskosten rund Nu 643 kosten. Bei Bier könnte eine 500-ml-Dose Druk 11000, die bisher etwa Nu 65 kostete, nach Anwendung des gesamten Steuerpakets näher an Nu 90 heranrücken. Auch hier können sich Vertriebs- und Einzelhandelskosten später noch ändern.

Grundlage für die Verbrauchsteuer ist der Gehalt an reinem Alkohol. Je höher also der Alkoholgehalt, desto höher die Verbrauchsteuer. Der Zoll gilt für Einfuhren an der Grenze. Die Mehrwertsteuer wird auf den Wert zum Zeitpunkt des Verkaufs erhoben. Bei einheimischen Herstellern fällt weiterhin die Verbrauchsteuer an, während die Mehrwertsteuer im Einzelhandel erhoben wird. Insgesamt entsteht dadurch eine deutliche Lücke zwischen den aktuellen Preisen und den für das neue Jahr erwarteten Preisen.

Auch auf Tabakprodukte werden höhere Verbrauchsteuern erhoben; für Pan-Masala-Produkte gilt weiterhin ein Steuersatz von 30 Prozent. Die politischen Entscheidungsträger erwarten, dass die höheren Preise den Konsum im Laufe der Zeit senken. Kurzfristig verleitet die Preisdifferenz zwischen 2025 und 2026 jedoch dazu, jetzt Vorräte anzulegen und sie später zu höheren Preisen zu verkaufen, sofern die Kontrollen nicht greifen.

Der Generaldirektor des Department of Revenue and Customs (DRC), Sonam Jamtsho, erläuterte, warum die Behörden in diesem Jahr vorübergehende Beschränkungen für sensible Produkte eingeführt haben: Preissprünge infolge von Verbrauchsteuern könnten spekulatives Verhalten begünstigen. Außerdem erläuterte er, wer während der Übergangszeit Handel treiben darf.

Bei einer Verbrauchsteuer ist das Risiko von Hamsterkäufen größer, weil sie gezielt bestimmte Produkte betrifft und so eine deutliche Preisdifferenz vor und nach der Änderung entsteht. Manche könnten versuchen, jetzt Vorräte anzulegen und sie später zu höheren Preisen zu verkaufen.

Er fügte hinzu, dass während des Übergangs nur etablierte Importeure und Vertriebshändler tätig sein dürften. Neue Marktteilnehmer seien ausgeschlossen, bis sich das neue System eingespielt habe.

Hamstern Vertriebshändler und Zwischenhändler Ware?

Viele Einzelhändler vermuten, dass manche Vertriebshändler und Zwischenhändler vor dem Jahreswechsel private Lagerbestände aufbauen. Berichten zufolge verkaufen einige Produkte nur im Set und kombinieren dabei schwer verkäufliche Artikel mit beliebten Produkten, um den Ertrag zu maximieren. Andere sollen Stammkunden abgewiesen oder trotz üblicher Bestellmengen kleinere Kontingente angeboten haben. Die Behörden erklären, dass sich Hamsterkäufe in den kommenden Monaten eindeutig erkennen lassen. Alkohol, der 2025 hergestellt und 2026 dann zu deutlich höheren Preisen verkauft wird, könnte ein Hinweis auf Hamsterkäufe sein. Alkohol ist in der Regel zwölf Monate haltbar. Wenn die Lagerbestände normal abgebaut werden, sollten im Januar daher keine älteren Produkte in großen Mengen in den Regalen stehen.

Verbraucher können einen Verdacht auf Hamsterkäufe melden, wenn sie im kommenden Jahr Produkte mit Herstellungsdatum 2025 zu überhöhten Preisen finden. Ladenbesitzer berichten außerdem, sie hätten bei Vertriebshändlern größere Lieferungen angefragt. Manche Hersteller hätten solche Anfragen jedoch abgelehnt, um zu verhindern, dass sie die Lagerbestände weiter aufstocken. Die Debatte geht weiter: Die Vertriebshändler beteuern, sich an die Vorschriften zu halten, während Kunden auf leere Regale und steigende Preise verweisen.

In einer öffentlichen Mitteilung gegen Wucherpreise und unlautere Handelspraktiken warnten die Competition and Consumer Affairs Authority (CCAA) und das DRC, dass die jüngsten Preissprünge nicht unbedingt auf die Hersteller zurückzuführen seien. Sie kündigten an, die Lieferkette im Land genauer unter die Lupe zu nehmen.

Die Preiserhöhungen könnten von inländischen Vertriebshändlern oder Einzelhändlern ausgehen.

Diese Aussage deckt sich mit den Angaben einheimischer Hersteller, die erklären, dass ihre Ab-Werk-Preise stabil geblieben seien, während die Einzelhandelspreise stark gestiegen sind. Das beweist für sich genommen keine Hamsterkäufe, lenkt den Blick aber auf die Stationen zwischen Auslieferung und Verkauf.

So funktioniert das Quotensystem

Um Marktstörungen in den letzten Monaten des Jahres 2025 zu begrenzen, haben die Behörden vorübergehende Beschränkungen für Einfuhr und Vertrieb von Alkohol, Pan Masala und Tabak eingeführt. Importeure und Vertriebshändler benötigen Genehmigungen und dürfen bis zur Einführung der neuen Steuer nur begrenzte Mengen beziehen. Die Einfuhren wurden bis November gedeckelt; für Dezember ist eine Aussetzung neuer Einfuhren geplant. Unternehmen wurden angewiesen, dafür zu sorgen, dass die im November genehmigten Lieferungen den Bedarf im Dezember decken.

Einheimischer Alkohol und Bier werden nach monatlichen Quoten an geprüfte Vertriebshändler und Einzelhändler abgegeben. Ladenbesitzer in verschiedenen Distrikten berichten, dass sie pro Marke jeweils nur wenige Kartons bestellen dürfen, oft fünf Kartons pro Marke und Bestellung. Das liegt deutlich unter ihrem Bedarf in der Hochsaison. Das DRC erklärt, die Quoten stützten sich auf die Angebots- und Nachfragedaten des Vorjahres. So solle der tatsächliche Verbrauch abgedeckt und spekulativen Käufen entgegengewirkt werden.

Die Behörden stellten außerdem klar, dass das Quotensystem nicht der Grund für die plötzlichen Preissprünge sei. Darauf deuteten ihre Analysen der Fabrikpreise und Vertriebsmengen hin. Ziel sei es, die Verfügbarkeit der Produkte zu sichern, ohne eine Spekulationswelle auszulösen. Unternehmen, die beim Hamstern oder bei Preistreiberei ertappt werden, müssen mit dem Entzug ihrer Genehmigungen rechnen.

Auswirkungen auf Geschäfte, Bars und Verbraucher

Kleine Lebensmittelgeschäfte, Hotelbars und Karaoke-Lounges berichten häufig von leeren Beständen. Lieferungen treffen später ein, und manche Verkaufsstellen haben trotz wiederholter Bestellungen seit Wochen kein Bier erhalten. Restaurantbesitzer sagen, sie hätten die Auswahl auf der Speisekarte einschränken und beliebte Produkte rationieren müssen, damit die Kühlschränke an geschäftigen Abenden nicht leer sind. Verbraucher, die im Winter mit saisonalen Feiern gerechnet hatten, können nur schwer mit ihren üblichen Budgets planen.

Die Engpässe betreffen nicht nur Bier. Die Zigarettenpreise sind in den vergangenen Wochen deutlich gestiegen: In Thimphu kletterte der Preis für eine Schachtel mit 20 Päckchen von etwa Nu 2.000 auf rund Nu 2.600. Bei Pan Masala und anderen verbrauchsteuerpflichtigen Produkten ist die Entwicklung ähnlich. Viele Kunden sagen, die plötzlichen Preiserhöhungen, lange vor Januar, belasteten ihr Monatsbudget. Die Hersteller betonen erneut, dass die Preise ab Werk unverändert seien. Damit geraten die Margen der Zwischenhändler in den Fokus.

Mehrere Barbesitzer berichten, manche Händler hätten Lieferungen ganz verweigert oder sie aufgefordert, gemischte Marken-Sets anzunehmen, um überhaupt Ware zu bekommen. Käufer müssen dadurch schwer verkäufliche Produkte mitnehmen, wenn sie stark nachgefragte Artikel erhalten wollen. Wer Bier bekommt, zahlt in manchen Lokalen bis zu Nu 100 pro Dose. Familien und junge Arbeitnehmer spüren diese Preisänderungen unmittelbar.

Saisonale Nachfrage oder Marktmanipulation?

Die Nachfrage erreicht während der Diwali- und Dashain-Feste traditionell ihren Höhepunkt. Das verknappt das Angebot und kann die Preise in der gesamten Region steigen lassen. Dieses saisonale Muster trägt zur derzeitigen Verknappung bei. In diesem Jahr erklären die Hersteller jedoch, dass die Produktion stabil sei und die Auslieferungen weiterliefen. Die Weine des Army Welfare Project sollen weiterhin direkt beim Hersteller ausverkauft sein, was auf angespannte Lagerbestände hindeutet. Insgesamt spricht vieles für ein Zusammenspiel aus saisonalen Spitzen und gezieltem Zurückhalten von Waren an Teilen der Lieferkette.

Wenn die Preise schon vor einer seit Langem angekündigten Steuererhöhung steigen, entsteht ein klassischer Anreiz: Wer jetzt Ware zurückhält und später auf den Markt bringt, kann schnell Gewinn machen, besonders bei schwachen Kontrollen. Verkäufe im Set und begrenzte Kontingente werden oft genutzt, um die Margen zu erhöhen, ohne den Preis der beliebtesten Produkte offen anzuheben. Das vorübergehende Quotensystem und die Genehmigungspflicht sollen das verhindern, indem sie die Mengen begrenzen und die Aufsicht verschärfen.

Einzelhändler halten die Quoten für zu knapp angesichts der Nachfrage zum Jahresende. Die Behörden entgegnen, dass die Grenzen auf historischen Daten beruhten und sicherstellen sollten, dass die Versorgung weiterläuft, während der Anreiz zum Horten sinkt. Dieser Konflikt dürfte anhalten, bis Lagerbestände und genehmigte Einfuhren besser auf den tatsächlichen Verbrauch abgestimmt sind.

Kontrollen und Durchsetzung durch die Behörden

Ein gemeinsames Inspektions- und Kontrollteam hat unangekündigte Marktprüfungen aufgenommen, um überhöhte Preise, versteckte Lagerbestände und unlautere Verkaufsmethoden aufzudecken. Die Kontrolleure prüfen Rechnungen, vergleichen Einzelhandelspreise mit den Ab-Werk-Preisen und kontrollieren, ob die Verkaufspraktiken den Quoten und Genehmigungen entsprechen. Die Behörden erklären, sie hätten förmliche Beschwerden über überhöhte Bierpreise erhalten und nähmen weiterhin Anrufe von Verbrauchern aus mehreren Distrikten entgegen.

Die Behörden warnten, dass Unternehmen, die während des Übergangs beim Hamstern oder bei ungerechtfertigten Preiserhöhungen ertappt werden, ihre Einfuhr- oder Vertriebsgenehmigungen verlieren und mit Strafen rechnen müssen. Vertriebshändler seien angewiesen worden, keine Vorräte anzulegen, die Produkte jederzeit verfügbar zu halten und Kunden keine überhöhten Preise zu berechnen. Zusätzlich zu den Kontrollen bei Unternehmen werden Verbraucher ermuntert, verdächtiges Verhalten zu melden, damit die Aufsichtsbehörden nachvollziehen können, an welcher Stelle der Preisdruck entsteht.

Eine frühere Richtlinie des DRC bekräftigte die Beschränkungen für die Teilnahme am Markt während der Übergangszeit. Nur Unternehmen mit nachweislicher Erfahrung im Import dieser Waren dürfen weiter tätig sein. Neue Marktteilnehmer dürfen erst wieder einsteigen, wenn sich die neue Steuerstruktur eingespielt hat. Damit sollen kurzlebige Anbieter daran gehindert werden, nur aufzutauchen, um die Zeit vor der Steueränderung auszunutzen.

Gesundheitspolitische Ziele der Steuerreform

Bei der Steuerreform geht es nicht nur um Einnahmen. Bhutans Führung hat die Änderung als Maßnahme des öffentlichen Gesundheitsschutzes bezeichnet, um den Konsum von Alkohol, Tabak, Vapes, E-Zigaretten, Doma-Mischungen und Pan Masala einzudämmen. Schädlicher Alkoholkonsum belastet Familien, trägt zu Verletzungen und Gewalt bei und steht mit nichtübertragbaren Krankheiten in Verbindung. Höhere Preise gehören zu den am weitesten verbreiteten Mitteln, um den Konsum schädlicher Produkte zu senken. Langfristig können die gesundheitlichen und sozialen Kosten sinken, wenn weniger Menschen übermäßig trinken oder rauchen.

Ab 2026 gelten drei Steuern auf Alkohol. Die Verbrauchsteuer richtet sich nach dem Gehalt an reinem Alkohol und soll Verbraucher zu Produkten mit geringerem Alkoholgehalt bewegen. Der Zoll wird auf eingeführte Waren an der Grenze erhoben. Die Mehrwertsteuer ist eine breit angelegte Verbrauchsteuer von 5 Prozent. Die Wirkung summiert sich: Die kombinierten Steuern dürften die Ladenpreise vieler beliebter Marken erhöhen und den schädlichen Konsum im Laufe des Jahres senken.

Der Übergang zu neuen Steuersystemen führt häufig kurzfristig zu Belastungen. Deshalb hat die Regierung vorübergehende Quoten und Einfuhrbeschränkungen eingeführt und Kontrollen aufgenommen. Ziel ist es, den Übergang zu steuern, die Verfügbarkeit für den normalen Verbrauch zu sichern und unlauteren Handel durch einige Akteure zu unterbinden, die die Preisdifferenz ausnutzen wollen.

Hamsterkäufe und überhöhte Preise erkennen und melden

Verbraucher und faire Händler können dazu beitragen, den Markt während des Übergangs fair zu halten. Einfache Kontrollen und eine lückenlose Dokumentation erleichtern es den Behörden, rasch zu handeln.

• Prüfen Sie das Herstellungsdatum. 2025 hergestellter Alkohol sollte Anfang 2026 nicht zu deutlich höheren Preisen in großen Mengen in den Regalen stehen. Melden Sie verdächtige Ware.
• Vergleichen Sie die ausgezeichneten Preise mit den Kassenbons. Bewahren Sie Rechnungen oder Screenshots auf, aus denen hervorgeht, was Sie wo bezahlt haben.
• Seien Sie vorsichtig bei Sets, bei denen Sie schwer verkäufliche Produkte kaufen müssen, um beliebte Artikel zu bekommen. Melden Sie solche Kopplungsgeschäfte.
• Fragen Sie im Zweifel nach dem aktuellen Ab-Werk-Preis oder offiziellen Preisempfehlungen für den Einzelhandel. Achten Sie auf einheitliche Preise in mehreren Verkaufsstellen.
• Wenden Sie sich mit grundlegenden Angaben wie Produktname, Datumskennzeichnung, Verkäufer und Kaufpreis an die CCAA oder das DRC. Je mehr Details vorliegen, desto besser können die Aufsichtsbehörden die Lieferwege nachvollziehen.

Was Einzelhändler jetzt tun können

Einzelhändler, die Strafen vermeiden und das Vertrauen ihrer Kunden erhalten wollen, können praktische Maßnahmen ergreifen. Halten Sie sich genau an die zugewiesenen Quoten und vermeiden Sie unnötige Großbestellungen. Hamstern Sie keine Ware und bündeln Sie Produkte nicht auf irreführende Weise. Führen Sie klare Preislisten und halten Sie Ihre Unterlagen in Ordnung. Verkaufen Sie ältere Lagerbestände zuerst. Arbeiten Sie mit Vertriebshändlern zusammen, die regelmäßig kleinere Mengen liefern können, statt großen einmaligen Kontingenten nachzujagen, die Verdacht erregen könnten.

Transparenz kann jetzt dazu beitragen, den Kundenstamm im neuen Jahr zu erhalten. Wer fair kalkuliert und rechtzeitig für Nachschub sorgt, ist besser aufgestellt, sobald sich die Steueränderungen eingespielt haben und die Nachfrage wieder normalen Mustern folgt.

Das Wichtigste in Kürze

• Vor der Steueränderung am 1. Januar 2026 breiten sich Engpässe und Preissprünge bei Alkohol in ganz Bhutan aus.
• Die Ab-Werk-Preise bleiben stabil, doch die Einzelhandelspreise für Bier und andere alkoholische Getränke sind stark gestiegen.
• Die Behörden vermuten Hamsterkäufe bei Teilen der Lieferkette und haben unangekündigte Marktprüfungen eingeleitet.
• Das neue Steuerpaket umfasst 100 Prozent Zoll, 5 Prozent Mehrwertsteuer und eine Verbrauchsteuer von Nu 1.200 pro Liter reinen Alkohols.
• Übergangsmaßnahmen begrenzen Einfuhren und Vertrieb durch Quoten und Genehmigungen; im Dezember sollen keine neuen Einfuhren erfolgen.
• Unternehmen müssen bei Hamsterkäufen oder überhöhten Preisen mit Strafen bis hin zum Entzug ihrer Genehmigungen rechnen.
• Verbraucher werden aufgefordert, überhöhte Preise, erzwungene Verkäufe im Set und 2025 hergestellte Produkte zu melden, die 2026 zu höheren Preisen verkauft werden.
• Die Steuerreform soll den schädlichen Konsum und die damit verbundenen Gesundheitsbelastungen langfristig verringern.