Takaichi strebt wegweisenden Gipfel mit Nordkorea an, um Entführungsfälle zu klären

Neue Chance, einen jahrzehntealten Konflikt zu überwinden

Japans neue Premierministerin Sanae Takaichi sagt, Tokio habe um ein direktes Treffen mit dem nordkoreanischen Machthaber Kim Jong Un gebeten, um die ungelösten Entführungen japanischer Staatsbürger aufzuarbeiten. Ein Gipfeltreffen wäre die erste Begegnung dieser Art seit mehr als zwanzig Jahren. Es würde auch zeigen, ob zwei Länder ohne diplomatische Beziehungen einen schmalen Weg finden können, um in einer Angelegenheit voranzukommen, die zugleich persönlich, rechtlich und politisch ist.

Bei einer nationalen Kundgebung in Tokio, die von Angehörigen der Entführten und Unterstützern organisiert wurde, sagte Takaichi, ihre Regierung habe Pjöngjang bereits den Wunsch nach einem Gipfeltreffen übermittelt. Das zentrale Ziel ist klar: Japanische Staatsbürger, die Ende der 1970er- und in den 1980er-Jahren verschleppt wurden, sollen zurückkehren, und über alle weiterhin Vermissten soll umfassend Rechenschaft abgelegt werden. Nordkorea erklärt die Angelegenheit für abgeschlossen. Japan akzeptiert diese Position nicht.

Die Bedeutung reicht über die Entführten hinaus. Tokio und Pjöngjang haben keine Botschaften. Die Kommunikation läuft über Vermittler, vertrauliche Kanäle und seltene öffentliche Botschaften. Frühere Regierungschefs, darunter Shinzo Abe und Fumio Kishida, signalisierten ihre Bereitschaft, Kim zu treffen, gelangten aber nie so weit. Ein Durchbruch würde die von Konflikten, Kolonialherrschaft und dem nuklearen Schatten über der koreanischen Halbinsel geprägten Beziehungen deutlich verändern.

Was Takaichi auf den Tisch gelegt hat

Takaichi hat die Frage der Entführten zur obersten Priorität erklärt. Sie sagt, sie werde während ihrer Amtszeit alles tun, um einen Durchbruch zu erzielen. Seit ihrem Amtsantritt hat die Premierministerin die Familien zweimal getroffen. Dazu gehörte auch ein Treffen mit US-Präsident Donald Trump während seines Japanbesuchs, bei dem die Angehörigen Washingtons Unterstützung persönlich erleben konnten. Der für die Angelegenheit zuständige Regierungsvertreter, Kabinettssekretär Minoru Kihara, hat den Familien und ausländischen Partnern ein anhaltendes Engagement zugesagt.

Bei ihrer Ansprache an Familien und Unterstützer in Tokio stellte Takaichi die Bemühungen sowohl als moralische Pflicht als auch als staatliche Verantwortung dar.

Takaichi sagte: „Wir haben Nordkorea bereits unseren Wunsch nach einem Gipfeltreffen übermittelt. Es bleibt keine Zeit zu verlieren. Eine Lösung dieser Frage, solange die Familien noch bei guter Gesundheit sind, ist für Japan und Nordkorea gleichermaßen unerlässlich, um sich eine Zukunft vorzustellen, in der beide Nationen in Frieden und Wohlstand leben.“

Sie bezeichnete die Entführungen als Angelegenheit, die Menschenleben und die Souveränität berühre, und sagte, Tokio sei bereit, alle rechtlich möglichen Maßnahmen zu prüfen. Die Premierministerin erklärte, jeder Fortschritt werde den Familien, von denen viele seit Jahrzehnten für Aufklärung kämpfen, rasch mitgeteilt.

Warum die Entführungsfrage Japan weiterhin beschäftigt

Japan erkennt offiziell 17 Staatsbürger als von nordkoreanischen Agenten Ende der 1970er- und in den 1980er-Jahren entführt an. Aussagen von Überläufern und Eingeständnisse Nordkoreas deuten auf ein geheimes Programm hin, in dem Agenten in japanischer Sprache und Lebensart geschult und mitunter Identitäten gestohlen wurden. Im September 2002 räumte der nordkoreanische Machthaber Kim Jong Il während eines aufsehenerregenden Besuchs des damaligen japanischen Premierministers Junichiro Koizumi in Pjöngjang Entführungen ein und entschuldigte sich. Fünf Entführte kehrten im darauffolgenden Monat nach Japan zurück. Es waren die ersten Rückkehrer in einem Fall, den Pjöngjang lange bestritten hatte.

Zu den übrigen Fällen erklärte Nordkorea, einige Opfer seien bei Unfällen oder durch Suizid ums Leben gekommen und einige der von Japan gelisteten Personen hätten das Land nie betreten. Japanische Ermittler berichteten von widersprüchlichen oder unzureichenden Belegen, darunter Problemen mit Unterlagen und Streit über von Nordkorea übergebene sterbliche Überreste. Die Familien haben nie akzeptiert, dass die Geschichte damit endet. Sie werben im Parlament für Unterstützung, nehmen an Regierungsbriefings teil und sprechen in Schulen und bei Bürgerversammlungen, um die Aufmerksamkeit auf einen Fall zu lenken, der ihr Leben geprägt hat.

Was Tokio als echte Lösung betrachtet

Offiziell fordert Tokio die Rückkehr aller noch lebenden entführten Staatsbürger, eine umfassende Aufklärung der Todesfälle anhand überprüfbarer Belege, die Verhinderung weiterer Entführungen und Maßnahmen gegen die Verantwortlichen. Frühere Übergaben sterblicher Überreste scheiterten an DNA-Tests in Japan und vertieften das Misstrauen.

Was Pjöngjang sagt und was es anstreben könnte

Nordkorea hält die Entführungsfrage für geklärt. Seine öffentliche Position lautet, dass die Rückkehr der fünf Personen im Jahr 2002 die Angelegenheit abgeschlossen habe, acht weitere gestorben seien und vier der von Japan gelisteten Personen nie entführt worden seien. Diese Botschaft ist seit Jahren unverändert. Das Land wehrt sich zudem gegen jede Verknüpfung humanitärer Verhandlungen mit seinen Nuklear- und Raketenprogrammen.

Kim Yo Jong, die Schwester Kim Jong Uns und eine hochrangige politische Vertreterin in Pjöngjang, äußerte sich dazu in einer im vergangenen Jahr von den Staatsmedien verbreiteten Erklärung. Sie signalisierte eine Öffnung unter Bedingungen, wies Tokios zentrale Forderung jedoch zurück.

Kim Yo Jong erklärte in einer im Februar 2024 von den Staatsmedien verbreiteten Stellungnahme, Nordkorea betrachte die Entführungsfrage als „geklärt“ und die Nuklear- und Raketenprogramme des Landes hätten mit der Verbesserung der Beziehungen zu Japan „nichts zu tun“.

Sollten sich Tokio und Pjöngjang tatsächlich an einen Tisch setzen, dürfte Nordkorea Schritte anstreben, die den Druck mindern und wirtschaftliche Vorteile bringen. Das könnte von humanitärer Hilfe bis zur Wiederaufnahme begrenzter Verkehrsverbindungen reichen, etwa einer Fährverbindung zwischen den beiden Ländern. Weitergehende Zugeständnisse wie eine Lockerung der Sanktionen oder eine umfangreiche wirtschaftliche Zusammenarbeit würden die Zustimmung der Vereinigten Staaten und wahrscheinlich auch der Vereinten Nationen erfordern. Die Hürden dafür sind hoch.

Warum ein Gipfel schwierig, aber möglich ist

Selbst wenn beide Seiten einem Treffen zustimmen, wird es schwer sein, praktische Ergebnisse zu erzielen. Die Entführungsfrage ist in Japan emotional stark aufgeladen. Ohne klare Fortschritte bei der Rückkehr der Entführten oder eine glaubwürdige Aufklärung wäre ein weiteres Vorgehen politisch riskant. Für Pjöngjang wäre es schwierig, etwas einzugestehen, das über die bisherigen Aussagen hinausgeht. Die Führung des Landes legt großen Wert darauf, die Deutungshoheit zu behalten, und korrigiert öffentliche Positionen nur selten.

Die regionale Sicherheitslage bringt eine weitere Dimension hinzu. Tokio arbeitet eng mit Washington und Seoul zusammen, um Nordkoreas Raketen und nuklearen Sprengsätzen abzuschrecken. Die Politik der Vereinigten Staaten fordert weiterhin die vollständige Denuklearisierung der koreanischen Halbinsel. Nordkorea lehnt dieses Ziel ab und hat sein Arsenal ausgebaut. Analysten zufolge wären eine Pause bei provokativen Tests und ein Kanal für regelmäßige Kontakte auf Arbeitsebene erste Voraussetzungen für einen sinnvollen Dialog. Das würde Raum schaffen, um humanitäre Fragen in den Mittelpunkt zu stellen, ohne Sicherheitsbedenken auszuklammern.

Was der letzte Durchbruch bewirkte

Koizumis Reise im Jahr 2002 führte zur Pjöngjang-Erklärung. Das Dokument skizzierte einen Weg zur Normalisierung der Beziehungen, zur Anerkennung früheren Unrechts und zur Vermeidung künftiger Probleme. Nordkorea räumte die Entführungen ein und entschuldigte sich. Innerhalb weniger Wochen kehrten fünf Entführte zurück. Bei einem zweiten Besuch im Jahr 2004 wurde die Rückkehr weiterer Angehöriger dieser fünf ermöglicht. So konnten Eltern und Kinder, die jahrzehntelang getrennt gewesen waren, in Japan wieder zusammenkommen.

Die Dynamik ließ nach. Gespräche auf Arbeitsebene kamen nur schleppend voran, und die von Pjöngjang zugesagten Ermittlungen brachten keine überzeugenden Belege hervor. 2014 stimmte Nordkorea einer umfassenden erneuten Untersuchung der Entführungsfälle zu, woraufhin Japan einige einseitige Sanktionen aufhob. Zwei Jahre später löste Pjöngjang nach der Verhängung neuer Maßnahmen durch Japan den Ausschuss auf, der die Untersuchung durchführen sollte. Seitdem sind die Kernfragen ungelöst.

Innenpolitischer Druck und die begrenzte Zeit

Jedes Jahr versammeln sich die Familien der Entführten in Tokio, um Maßnahmen zu fordern. Viele sind hochbetagt. Einige sind gestorben, ohne ihre Kinder noch einmal gesehen zu haben. Megumi Yokota, die 1977 im Alter von 13 Jahren verschleppt wurde, ist der bekannteste Fall. Ihre Angehörigen sind zum Gesicht der Bewegung geworden. Mit ihrer Beharrlichkeit haben sie die Frage trotz Regierungswechseln und wechselnder globaler Krisen auf der nationalen Tagesordnung gehalten.

Takaichi steht vor derselben politischen Abwägung wie ihre Vorgänger. Ein Erfolg würde ihre Glaubwürdigkeit im In- und Ausland stärken. Ein Gipfel ohne Rückkehrer könnte parteiübergreifend und vonseiten der Familien scharfe Kritik auslösen. Auch der Zeitfaktor zählt. Je länger die Gespräche dauern, desto weniger Eltern und Ehepartner werden das Ergebnis noch erleben.

Was Japan anbieten könnte, ohne Sanktionen zu verletzen

Tokio kann Schritte vorschlagen, die den Dialog fördern, ohne mit internationalen Sanktionen in Konflikt zu geraten. Humanitäre Hilfe, etwa medizinische Hilfsgüter oder Unterstützung bei der Katastrophenhilfe, ließe sich mit strengen Kontrollen versehen. Visa für Familientreffen und eine Zusammenarbeit bei der Suche nach Gräbern oder Begräbnisstätten könnten guten Willen zeigen, ohne Geldtransfers zu umfassen. Die Wiederaufnahme einer Passagierfährverbindung wäre heikler, da sie Sanktionen berührt und klare Schutzvorkehrungen erfordern würde. Sie bleibt jedoch eine mögliche vertrauensbildende Maßnahme.

Weitere Ideen sind die Einrichtung von Verbindungsbüros in einem Drittland, der Ausbau von Teams zur Überprüfung von Vermisstenfällen und regelmäßige, verlässliche Gesprächstermine auf Arbeitsebene. Jeder kleine Schritt wäre von der Zusammenarbeit Nordkoreas und der Überprüfung abhängig, ob die Zusagen eingehalten werden. Japan würde voraussichtlich jede Maßnahme mit Washington und Seoul abstimmen, um die Strategie der Verbündeten nicht zu untergraben.

Auf diese Signale in Tokio und Pjöngjang ist zu achten

In Tokio würden die Ernennung eines Sondergesandten, neue Haushaltsmittel für Ermittlungen oder vertrauliche Reisen hochrangiger Regierungsvertreter in neutrale Hauptstädte auf Fortschritte hindeuten. Auch öffentliche Mitteilungen des Kabinettssekretariats oder der Arbeitsgruppe zur Entführungsfrage wären wichtig. Die Familien werden auf klare Zeitpläne und transparente Maßstäbe für Fortschritte achten.

In Pjöngjang wäre eine Pause bei den Raketentests und eine offizielle Mitteilung der Staatsmedien, dass ein Gipfeltreffen erörtert wird, das deutlichste Signal. Weitere Hinweise wären die Genehmigung humanitärer Lieferungen, Einladungen an japanische Regierungsvertreter oder die Übergabe neuer Belege zu konkreten Entführungsfällen. Schon ein kleiner, überprüfbarer Schritt, etwa bestätigte Informationen zu einer Person, könnte die Blockade aufbrechen und einen anderen Ton setzen.

Die wichtigsten Punkte

• Japan hat Nordkorea um ein Gipfeltreffen mit den Regierungschefs gebeten, bei dem es um entführte japanische Staatsbürger gehen soll.
• Premierministerin Sanae Takaichi bezeichnete die Frage als oberste Priorität und sagt, es bleibe keine Zeit zu verlieren.
• Tokio führt 17 Entführte auf; fünf kehrten 2002 zurück, die übrigen Fälle sind weiterhin ungeklärt.
• Nordkorea erklärt die Angelegenheit für abgeschlossen und bestreitet mehrere Fälle.
• Ein Gipfel wäre das erste Treffen der Regierungschefs seit 2004.
• Die Gespräche würden die Spannungen um Nuklearwaffen und Raketen berühren, auch wenn zunächst humanitäre Fragen im Mittelpunkt stünden.
• Die Familien der Entführten werden älter, was den Handlungsdruck erhöht.
• Die Unterstützung der Vereinigten Staaten für einen Dialog ist weiterhin stark; die Abstimmung mit Südkorea wird fortgesetzt.