Technologie und Gemeinschaft bringen Koh Phangans Meeresökosystem wieder ins Gleichgewicht

Ein neuer Kampf um die Gewässer von Koh Phangan

Koh Phangan ist für seine hellen Strände und das entspannte Inselleben bekannt, doch die Gewässer erzählen eine schwierigere Geschichte. Treibender Plastikmüll und verlorene Fischereiausrüstung haben über Jahre Korallenriffe geschädigt und Meerestiere gefangen, die einst im Golf von Thailand gediehen. Diese Folgen führten die Wissenschaftlerin Tania Kanchanarak zurück an ihren Geburtsort. Sie gründete gemeinsam mit anderen die Aerial Recon and Recovery Initiative, lokal als ARRI bekannt. Mithilfe von Drohnen, künstlicher Intelligenz und einem wachsenden Netzwerk freiwilliger Helfer vor Ort entfernt die Initiative gefährliche Geisternetze und andere Abfälle.

Ihr Team überfliegt die Meeresoberfläche, lokalisiert wahrscheinliche Fundstellen nahezu in Echtzeit und plant Bergungstauchgänge, sobald die Bedingungen sicher sind. Die Methode ist präzise und schnell. Nach monatelangen Testläufen und der Optimierung des Modells berichtet die Gruppe von einer genauen Kartierung der Abfallfelder. Das ist ein wichtiger Schritt, um unnötige Arbeit zu vermeiden und die Sicherheit der Taucher zu erhöhen. Allein in den vergangenen vier Monaten haben ARRI und freiwillige Helfer, viele von ihnen junge Inselbewohner, mehr als drei Tonnen Abfall aus dem Golf geborgen. Die Arbeit verbindet Technologie mit der Gemeinschaft und gibt denjenigen, deren Lebensunterhalt vom Tourismus und der Fischerei abhängt, eine direkte Rolle beim Schutz der Gewässer, von denen die lokale Wirtschaft lebt.

ARRI ist Teil einer größeren Initiative zur Wiederherstellung von Riffen und zur Verringerung der Abfallmenge auf Thailands Golfinseln. Die Nachbarinseln Koh Tao und Koh Samui entwickeln Korallenzuchtstationen, Projekte für künstliche Riffe und Citizen-Science-Programme. Behörden und private Partner erproben große künstlich angelegte Riffe und eine engere Zusammenarbeit mit den Küstengemeinden. Zusammengenommen zeigen diese Bemühungen, wie Daten, Wissenschaft, Finanzierung und Engagement an der Basis einander stärken und geschädigte Meere wieder gesunden lassen können.

So funktioniert die Technik

ARRI verbindet Drohnen, maschinelles Lernen und Meeresmodellierung, um Geisternetze aufzuspüren und zu bergen. Drohnen fliegen niedrig und langsam vorab festgelegte Raster ab. Hochauflösende Kameras erfassen Oberflächenmerkmale und Schatten knapp unter der Wasseroberfläche, die auf Netze, Leinen oder Plastikansammlungen hindeuten könnten. An Land markiert ein mit Tausenden beschrifteten Bildern trainiertes KI-Modell wahrscheinliche Abfälle und unterscheidet sie von Tanglinien, Wellenmustern und Meerestieren. Anschließend berechnet das System anhand von Simulationsmodellen für Wind und Strömungen wahrscheinliche Driftwege. Wind und Strömungen werden im Golf von Thailand von den Gezeiten und den saisonalen Monsunmustern beeinflusst.

Drohnen und KI-Kartierung

Künstliche Intelligenz dient in diesem Zusammenhang der Klassifizierung. Sie erkennt Muster und Auffälligkeiten schneller als eine manuelle Prüfung und ermüdet nicht. Das Modell verarbeitet visuelle Hinweise, Formkanten und Farbkontraste, um mögliche Abfälle zu markieren. Das Team überprüft diese Markierungen gezielt vor Ort und ergänzt den Trainingsdatensatz um korrekte Kennzeichnungen. Dadurch wird die Genauigkeit nach und nach verbessert. Diese enge Verbindung von Feldarbeit und Daten hilft dem System, sich auf wechselnde Licht- und Wasserbedingungen einzustellen.

Von der Karte zur Bergung

Sobald die Abfallschwerpunkte bestätigt sind, organisiert ARRI Bergungseinsätze mit ausgebildeten Tauchern und Bootsbesatzungen. Die Taucher schneiden Netze vorsichtig von den Korallenstöcken ab, um weitere Schäden zu vermeiden. Seilabschnitte werden gebündelt und schrittweise in die Boote gehoben, damit keine plötzlichen Zugkräfte die Riffe beschädigen. Bei den Sicherheitsvorkehrungen werden Wellengang, Sichtverhältnisse und die Gefahr des Verfangens berücksichtigt. An Land wird das geborgene Material sortiert und recycelt oder wiederverwendet. Jede Bergung wird dokumentiert, damit das Team wiederholt auftretende Fundstellen untersuchen und Strömungsmodelle für künftige Patrouillen verfeinern kann.

Geisternetze: eine stille Gefahr

Als Geisternetze bezeichnet man Netze, Leinen und Fallen, die im Meer verloren gehen oder zurückgelassen werden. Diese Materialien können jahrelang treiben. Sie verfangen Fische, Meeresschildkröten und Delfine, ersticken Korallen und beschädigen empfindliche Riffstrukturen. Beim Zerfall geben die Fasern Mikroplastik ab, das in die Nahrungskette gelangt. In Touristengebieten wie Koh Phangan bedrohen Geisternetze auch die Attraktivität, von der die örtlichen Betriebe leben. Ihre Entfernung verhindert unmittelbare Schäden für die Tierwelt und entlastet Riffe, die bereits durch wärmere Meere und die Entwicklung der Küsten unter Druck stehen.

ARRI und seine Partner konzentrieren sich auf Geisternetze, weil eine schnelle Bergung wiederholte Schäden durch ein einzelnes Netz verhindert. Die sechsmonatige Zusammenarbeit der Gruppe mit einem großen Meeresfrüchteproduzenten umfasst ein zwölf Quadratkilometer großes Untersuchungsgebiet rund um Koh Phangan. Ziel ist es, Abfälle zu sammeln und zu sortieren, verwertbares Material zu recyceln und in eine Kreislaufwirtschaft einzuspeisen. Während des Kampagnenzeitraums sollen mehr als 3,2 Tonnen entfernt werden. Dank der gezielten Kartierung können die Teams die sicherste und effizienteste Route planen, um Netze zu bergen, bevor sie in tiefer gelegene oder empfindlichere Lebensräume treiben.

Die Entfernung von Geisternetzen ergänzt andere Maßnahmen zum Schutz der Riffe. Taucher im Golf von Thailand führen regelmäßig Unterwasserreinigungen durch, entfernen invasive Algen, die geschwächte Korallen überwuchern, und stabilisieren beschädigte Riffstrukturen. Wo verzweigte Korallen bei Stürmen abgebrochen sind, nutzen Naturschutzteams zufällig verfügbare Fragmente: kleine Stücke, die in Zuchtstationen weiterwachsen und später wieder eingepflanzt werden können. Diese Maßnahmen sind kein Allheilmittel, können aber die lokale Erholung beschleunigen, sofern Wasserqualität und Temperatur in einem unbedenklichen Bereich liegen.

Finanzierung und Partnerschaften

Mit neuer Unterstützung durch die Thai Union Group nahm das ARRI-Projekt Fahrt auf. Die Partnerschaft finanziert Ausrüstung, Bootszeiten und lokale Arbeitskräfte. Außerdem verbindet sie die Bergung von Abfällen mit Pilotprojekten zum Recycling, damit die Abfälle Teil der Wertschöpfungskette bleiben, statt auf einer Deponie zu landen. Der Sponsor bezeichnet das Vorgehen als praktisches Modell, um die Meeresverschmutzung an der Quelle zu bekämpfen und zugleich vor Ort Arbeitsplätze in der Erfassung, der sicheren Bergung und der Materialverarbeitung zu schaffen.

Die private Unterstützung ist Teil eines größeren Trends in Thailand. Naturschutzgruppen sind häufig auf eine Mischung aus staatlicher Aufsicht, Tourismuseinnahmen und Unternehmensfinanzierung angewiesen, um in größerem Maßstab arbeiten zu können. Diese Mischung hilft kleinen Teams, neue Werkzeuge wie KI-Kartierung zu erproben, ohne ihre praktische Arbeit auf dem Meer aus den Augen zu verlieren. Fachwissen, Logistik und das Vertrauen der Gemeinschaft sind entscheidend, wenn Fischerei, Tourismus und Naturschutz erfolgreich miteinander vereinbart werden müssen.

Abfall in Wert verwandeln

Auf Koh Samui arbeitet ein freiwilliges Netzwerk namens E2C mit ARRI zusammen, um nicht recycelbare Abfälle als Baustoffen ein zweites Leben zu geben. Ingenieure und Bauleute vor Ort haben gezeigt, dass die Beimischung gehackter Netzfasern in Beton dessen Zugfestigkeit und Biegsamkeit erhöhen kann. Das Ergebnis ist ein stabilerer Ziegel, der Rissen widersteht. Das ist besonders in Küstengebieten nützlich, wo Salz und Feuchtigkeit die Materialien stark beanspruchen.

Das Team produziert täglich etwa hundert Ziegel und hat bislang mehr als 720 Kilogramm geborgene Netze und Kunststoffe verarbeitet. Jede Form dient als Anschauungsmaterial für Schüler und Anwohner, die so sehen, dass Abfall eine Ressource sein kann. Schulen und örtliche Geschäfte stellen die Ziegel aus und erklären Besuchern das Verfahren. Die Botschaft ist einfach: Netze aus dem Wasser holen, Kunststoffe von der Deponie fernhalten und nützliche Produkte für die Gemeinschaft herstellen.

Eine tragfähige Recyclinginfrastruktur aufbauen

In Krabi baut die von Wongpanit Krabi Co Ltd geleitete Initiative Second Life ein umfassenderes System für Abfallsammlung und -verarbeitung auf. Das Programm arbeitet mit mehr als 20.000 Familien zusammen, vermittelt die Mülltrennung im Haushalt, richtet eine zuverlässige Abholung ein und leitet schwer verwertbare Kunststoffe an geeignete Verarbeitungsanlagen weiter. Dadurch muss weniger Abfall nach Bangkok transportiert werden, die Entsorgungskosten sinken und Kunststoff gelangt seltener in Gewässer, von wo aus er zu empfindlichen Riffen treiben könnte.

Das System ist nach einem internationalen Standard namens VERA zertifiziert. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Vermeidung von Abfällen. Werden nicht abbaubare Materialien wie PVC bereits an der Quelle reduziert, fällt weniger Abfall an, der ins Meer gelangen könnte. Wenn Haushalte und Unternehmen Teil der Lösung sind, werden saubere Meere zu einem gemeinsamen Ergebnis und nicht zu einer Last, die allein Tauchern und Naturschutzgruppen aufgebürdet wird.

Künstliche Riffe und Wissenschaft im Golf

Über Reinigungs- und Recyclingaktionen hinaus erprobt Thailand große, künstlich angelegte Riffstrukturen. In der Nähe von Koh Phangan hat das Department of Marine and Coastal Resources gemeinsam mit Partnern sieben ausgediente Offshore-Plattformmäntel an einen geschützten Standort verlegt. Das 2020 abgeschlossene Projekt schuf ein Feld aus Stahlrahmen in etwa 38 bis 40 Metern Tiefe. Aus Sicherheitsgründen für die Schifffahrt liegen mindestens 15 Meter zwischen den Strukturen und der Wasseroberfläche. Das künstliche Riffgebiet umfasst vier Quadratkilometer; die Plattformmäntel selbst nehmen eine deutlich kleinere Fläche ein.

Diese Strukturen bieten Korallen und Wirbellosen vertikale Flächen und harte Oberflächen, an denen sie sich ansiedeln können. Erste Studien zu Plattformmantelstrukturen im Golf von Thailand deuten darauf hin, dass sie vielfältige Fischgemeinschaften beherbergen und natürliche Riffe entlasten können, indem sie Taucher zu tiefer gelegenen Standorten locken. Behörden beobachten den Standort weiterhin, um zu verstehen, wie Strömungen, Sedimente und Wechselwirkungen zwischen Arten das Wachstum im Laufe der Zeit beeinflussen.

Künstliche Riffe sind ein Werkzeug, aber kein Ersatz für natürliche Ökosysteme. Untersuchungen zur Wiederherstellung zeigen sowohl Chancen als auch Grenzen auf. Verfahren wie die Mikrofragmentierung von Korallen, die Aufzucht in Zuchtstationen und die Mineralanlagerung können die lokale Korallenbedeckung erhöhen. Doch das Überleben hängt von den örtlichen Bedingungen ab. Hitzestress, Sedimentation und schlechte Wasserqualität können selbst gut geplante Projekte zunichtemachen. Deshalb kombinieren viele thailändische Programme künstliche Strukturen, sorgfältige Umsiedlung und Maßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität mit der Durchsetzung von Schutzgebieten.

Lehren aus dem Naturschutzschub auf Koh Tao

Koh Tao, nördlich von Koh Phangan, ist ein eindrucksvolles Beispiel für gemeinschaftlich getragenen Naturschutz. Tauchschulen haben dort Programme aufgebaut, in denen Besucher lernen, Riffe zu untersuchen, Abfälle zu entfernen und Korallen wiederherzustellen. Immer mehr Taucher erwerben Naturschutzzertifikate, während Korallenbleichen weltweit zunehmen. Citizen Scientists bestimmen inzwischen Korallenarten, dokumentieren Farbveränderungen als mögliche Anzeichen von Stress und erfassen Fischbestände, deren Entwicklung mit dem Zustand der Riffe zusammenhängt. Die Daten fließen in globale Projekte ein und helfen bei der lokalen Planung.

Örtliche Gruppen betreuen künstliche Riffe und Korallenzuchtstationen und organisieren regelmäßige Reinigungsaktionen. Auf Koh Tao kommt unter anderem ein Verfahren zum Einsatz, das häufig als Mineralanlagerung bezeichnet wird. Dabei wird unter Wasser ein schwacher Strom durch Stahlrahmen geleitet. Der Strom regt Mineralien im Meerwasser dazu an, sich auf dem Rahmen abzulagern und auszukristallisieren. So entsteht eine günstigere Oberfläche, an der sich Korallenfragmente festsetzen und wachsen können. Die Ergebnisse hängen vom Standort und den Bedingungen ab. An manchen Orten fördert das Verfahren jedoch ein schnelleres Anfangswachstum, vor allem bei verzweigten Arten, die in vielen Wiederherstellungsprogrammen verwendet werden.

Auch Politik und Finanzierung haben sich weiterentwickelt. Koh Tao führte eine kleine Tourismusabgabe von 20 Baht pro Besucher ein, die gesetzlich abgesichert ist. So sollen die Mittel der Abfallwirtschaft, dem Naturschutz und öffentlichen Dienstleistungen zugutekommen. Gemeinschaftsgruppen und Unternehmen werben für riffverträgliche Sonnencreme und unterstützen Regeln, die den Bootsverkehr über flachen Korallenriffen begrenzen. Recyclingbetriebe auf der Insel machen aus Kunststoffabfällen nützliche Produkte und tragen so dazu bei, dass Strände und Tauchgebiete auch in der Hochsaison sauber bleiben. Diese Schritte zeigen, dass Tourismus und Naturschutz nebeneinander bestehen können, wenn die Regeln klar sind und die Einnahmen dem Gemeinwohl zugutekommen.

Kann KI die Erholung der Riffe beschleunigen?

Künstliche Intelligenz findet in der Riffwissenschaft zunehmend den Weg aus dem Labor ans Wasser. In einer aktuellen Studie wurden Deep-Learning-Modelle darauf trainiert, den Zustand von Riffen anhand von mehr als 20.000 Unterwasserbildern aus dem Indopazifik einzuordnen. Eine Kombination fortschrittlicher Architekturen übertraf einzelne Modelle und erzielte einen hohen Micro-F1-Wert. Dabei wurden Anzeichen wie Krankheiten, Fraß, Konkurrenz und Geröll erfasst. Die automatisierte Klassifizierung hilft Teams, große Bildbestände schneller auszuwerten und Veränderungen einheitlicher zu dokumentieren als mit rein manuellen Prüfungen.

Auf den Inseln kommt KI in verschiedenen Formen zum Einsatz. ARRI nutzt sie, um wahrscheinliche Geisternetze in Drohnenaufnahmen zu erkennen. Citizen Scientists trainieren Algorithmen darauf, Fische in Videos von Erhebungen zu identifizieren, damit Biologen den Zustand der Riffe erfassen können, ohne stundenlang Bildmaterial manuell durchzusehen. So können Verantwortliche Taucher zu den am stärksten bedrohten Standorten schicken oder Gebiete ausweisen, in denen der Schutz Wirkung zeigt. Die Technik ersetzt keine Fähigkeiten vor Ort, sondern unterstützt sie. Das zeigt sich jedes Mal, wenn Freiwillige die Ergebnisse eines Modells in einen sicheren und effizienten Bergungseinsatz auf dem Wasser umsetzen.

Was Besucher und Anwohner jetzt tun können

Praktische Schritte sind wichtig. Besucher können Tauchveranstalter wählen, die Riffbeobachtung und die Entfernung von Abfällen unterstützen, beim Tauchen auf den richtigen Umgang mit Tarierung und Flossen achten, um Korallenkontakt zu vermeiden, und riffverträgliche Sonnencreme verwenden. Sie sollten Sperrzonen für Boote und zeitweilige Schließungen respektieren, damit geschwächte Riffe sich erholen können. Fische sollten nicht gefüttert und Plastikabfälle vom Meer ferngehalten werden, etwa indem man eine nachfüllbare Trinkflasche und eine wiederverwendbare Tasche mitführt.

Anwohner und Unternehmen können die Mülltrennung an der Quelle verbessern, örtliche Recyclingpartner unterstützen und sich an monatlichen Reinigungsaktionen beteiligen. Fischer können verlorene Netze melden und ihren Standort für die Bergungsteams markieren. Schulen können Schülern vermitteln, wie Riffe zum Küstenschutz und zur Ernährungssicherheit beitragen. Jeder dieser Schritte stärkt das größere Netzwerk von Projekten, die auf den Golfinseln allmählich Wirkung zeigen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• ARRI auf Koh Phangan nutzt Drohnen, KI und Strömungsmodelle, um Geisternetze aufzuspüren und sichere Bergungstauchgänge zu planen.
• Freiwillige und Mitarbeiter haben in den vergangenen Monaten mehr als drei Tonnen Meeresabfälle im Golf von Thailand entfernt.
• Eine sechsmonatige Partnerschaft unterstützt ein zwölf Quadratkilometer großes Untersuchungsgebiet. Ziel ist es, mehr als 3,2 Tonnen Abfälle zu bergen.
• Auf Koh Samui werden geborgene Netze Beton beigemischt, um stabilere Ziegel herzustellen. Täglich entstehen etwa hundert Stück.
• In Krabi arbeitet ein zertifiziertes Recyclingprogramm mit mehr als 20.000 Familien zusammen und setzt auf Abfallvermeidung und Mülltrennung an der Quelle.
• Thailands erstes Projekt zur Umwandlung von Offshore-Plattformen in Riffe verlegte nahe Koh Phangan sieben ausgediente Plattformmäntel in geschützte Bereiche in etwa 40 Metern Tiefe.
• Auf Koh Tao werden Taucher in Citizen Science ausgebildet, Korallenzuchtstationen betrieben und riffverträgliche Sonnencremes beworben. Eine geringe Tourismusabgabe unterstützt die Arbeit.
• KI-Werkzeuge helfen inzwischen dabei, den Zustand von Riffen in großem Maßstab einzuordnen und die Beobachtung zu beschleunigen, sodass schneller auf Stress und Schäden reagiert werden kann.