Social-Media-Trend mit Karbidkanonen macht Kinder in ganz Nordindien blind

Eine Festnacht endet in der Notaufnahme

Diwali-Nächte enden gewöhnlich mit Familienfotos und übrig gebliebenen Süßigkeiten. In diesem Jahr meldeten Krankenhäuser in mehreren nordindischen Bundesstaaten einen Anstieg der Zahl von Kindern mit verbrannten Gesichtern, eingerissenen Augenlidern und getrübten Hornhäuten. Ursache war ein neuer Feiertagstrend: Geräte aus Kunststoffrohren, sogenannte Karbidkanonen, die eine chemische Reaktion mit lautem Knall und Funkenregen auslösen. In vielen Fällen setzte die Reaktion verzögert ein. Die Kinder schauten in den Lauf, um herauszufinden, was schiefgelaufen war, und das Gerät detonierte direkt vor ihren Gesichtern.

Ärzte in Bhopal, Gwalior und Vidisha berichteten von einem stetigen Strom junger Patienten zwischen 7 und 14 Jahren. In Madhya Pradesh zählten die Gesundheitsbehörden rund 300 Menschen mit Augenreizungen, Verbrennungen oder Sehverlust infolge von Explosionen aus Karbidkanonen. Mindestens zwei Dutzend erlitten schwere Schäden, die ihr Sehvermögen dauerhaft einschränken könnten. Allein im Distrikt Bhopal registrierten Krankenhäuser mehr als 100 Verletzte. Chirurgen in großen öffentlichen Einrichtungen führten in den ersten Tagen nach dem Fest mindestens 15 Operationen durch. Im nahe gelegenen Vidisha wurden Dutzende weitere Fälle gemeldet. Auch in mehreren anderen Bundesstaaten, darunter Bihar, Chhattisgarh, Jharkhand, Uttar Pradesh und Delhi, gab es Verletzte.

Augenärztliche Teams berichten, dass viele Kinder die Geräte in kurzen Videos entdeckten, die als wissenschaftliche Experimente gekennzeichnet waren. Einige kauften fertige Kanonen zum Preis eines Snacks. Andere lernten, sie zu Hause aus Kunststoffrohren und Gasanzündern zusammenzubauen. Der niedrige Preis, das Versprechen einer spektakulären Explosion und die allgegenwärtigen Online-Anleitungen lockten Schulkinder an, die das Gerät als Ersatz für herkömmliche Feuerwerkskörper betrachteten.

Auch nationale Überweisungszentren bekamen die Folgen zu spüren. Spezialisten eines führenden Augeninstituts in Delhi dokumentierten während der Diwali-Zeit 190 Augenverletzungen, mehr als im Vorjahr. Rund 18 bis 20 Fälle standen nach ihren Angaben speziell mit Karbidkanonen in Verbindung. Die meisten Patienten waren Jungen und Jugendliche. Fast die Hälfte erlitt offene Augenverletzungen, die eine Notoperation erforderten. Ein erheblicher Anteil trug mittelschwere bis schwere Sehbeeinträchtigungen davon.

Was Karbidkanonen sind und warum sie so gefährlich sind

Das Gerät wirkt simpel. Oft besteht es aus einem kurzen Kunststoffrohr mit einer Kammer für ein chemisches Granulat und einer Öffnung für ein Feuerzeug. Als Brennstoff dient Calciumcarbid, ein grauer Feststoff, der in der Industrie verwendet wird und heftig mit Wasser reagiert. Kommt Wasser mit dem Carbid in Berührung, wird Acetylengas freigesetzt. Ein Funke entzündet das Gas, im Rohr steigt der Druck und es folgt ein scharfer Knall. Das Geräusch und die Flamme ziehen junge Nutzer an, die das Gerät für einen harmlosen Partyspaß halten.

So funktioniert die Reaktion

Calciumcarbid und Wasser erzeugen gleich zwei Gefahren. Das Acetylengas ist ein leicht entzündlicher Brennstoff. Bei der Reaktion entsteht außerdem Calciumhydroxid, eine ätzende Lauge. Bei diesen selbst gebauten Kanonen werden Explosionen nicht sicher abgeleitet. Kunststoffsplitter können ins Gesicht und in die Augen geschleudert werden. Die Hitze versengt Augenlider und Augenbrauen. Die alkalischen Rückstände dringen ins Gewebe ein, haften an der Augenoberfläche und schädigen Zellen noch lange nach der Explosion. Augenärzte warnen, dass Laugenverätzungen meist tiefer gehen und größeren Schaden anrichten als gewöhnliche Säureverätzungen: Alkalische Chemikalien verseifen Fette in den Zellmembranen und dringen entlang der Gewebeschichten vor. Die Folgen können anhaltende Schmerzen, getrübte Hornhäute und Narben sein, die das Sehvermögen beeinträchtigen.

Unvorhersehbare Verzögerung und der Impuls, in den Lauf zu schauen

Ein wiederkehrender Ablauf verschlimmerte die Verletzungen in diesem Jahr. Das Gerät zündete beim ersten Versuch nicht, das Gas sammelte sich weiter und neugierige Nutzer schauten in den Lauf. Dann löste die Zündung eine Explosion aus nächster Nähe aus. Ärzte hörten wiederholt Berichte, die diesem Ablauf entsprachen. Patienten kamen mit eingerissenen Augenlidern, geplatzten Hornhäuten und tief im Auge steckenden Fremdkörpern in die Kliniken. Bei einigen ließ sich bei der Untersuchung in der Notaufnahme auf dem verletzten Auge keine Lichtwahrnehmung feststellen.

Kein Feuerwerkskörper, sondern eine chemische Bombe

Augenspezialisten forderten die Öffentlichkeit auf, diese Geräte als chemische Sprengsätze und nicht als Festspielzeug zu behandeln. Der Verkauf von Calciumcarbid ist im Land reguliert, weil ein unsachgemäßer Gebrauch gefährlich ist. Dennoch ist der Stoff weiterhin weit verbreitet. Einige Händler verwenden ihn trotz der Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit, um Früchte reifen zu lassen, Landwirte wiederum, um Affen aus Obstgärten und Feldern zu vertreiben. Treffen diese Bezugsquellen auf virale Clips und Anleitungen zum Selbermachen, wird aus einem riskanten landwirtschaftlichen Hilfsmittel ein Spielzeug in städtischen Wohnvierteln.

Wie soziale Medien aus einem landwirtschaftlichen Hilfsmittel ein Diwali-Spielzeug machten

Kurze Videos auf beliebten Plattformen stellten Karbidkanonen als preisgünstig, spektakulär und leicht herzustellen dar. In den Beiträgen wurden sie häufig als raffinierter Chemieversuch oder neuartige Knallbonbons präsentiert. Auf Online-Marktplätzen wurden sie als PVC-Affenvertreiber angeboten. Kurzanleitungen zeigten, wie man Teile austauscht oder zusätzliches Material einfüllt, um einen lauteren Knall zu erzeugen. Für Kinder in den Ferien senkten die Schritt-für-Schritt-Videos die Hemmschwelle, es selbst auszuprobieren.

Sicherheits- und Kommunalteams in Madhya Pradesh beschlagnahmten später Dutzende dieser Geräte in kleinen Geschäften. Die Beamten erklärten, sie seien über herkömmliche Kanäle schwer aufzuspüren. Viele wurden in den Tagen vor dem Fest in Nebenstraßen verkauft. Andere wurden zu Hause aus Artikeln aus dem Baumarkt und Feuerzeug-Nachfüllkartuschen zusammengebaut. Die Geräte waren so günstig, dass Kinder sie von ihrem Taschengeld kaufen konnten. Mit einer einzigen Packung Calciumcarbid ließen sich zahlreiche Versuche unternehmen.

Führungskräfte in Bhopal beschreiben die Überwachung des schnell um sich greifenden Trends als Katz-und-Maus-Spiel. Sie hatten zugelassene Händler gewarnt, doch die Verletzungswelle zeigte, dass sich der Verkauf zunehmend auf informelle Anbieter und Do-it-yourself-Sets verlagerte, die durch Online-Inhalte angetrieben wurden.

Nach dem Ansturm auf die Notaufnahmen äußerte sich der Distriktverwalter von Bhopal, Kaushlendra Vikram Singh, zu den Schwierigkeiten. Die Geräte gelangten nicht über die üblichen Geschäftsnetzwerke in den Umlauf, sagte er. Die Menschen lernten aus Videos, sie selbst herzustellen, was die Durchsetzung der Vorschriften erschwere.

Solche Vorfälle sind bei früheren Diwali-Festen nicht bekannt geworden. Am 9. Oktober hatten wir Anweisungen erlassen und bei den zum Verkauf von Feuerwerkskörpern berechtigten Händlern nach Karbidkanonen gesucht. In diesem Fall bauten die Menschen ihre Kanonen selbst, nachdem sie es auf YouTube gelernt hatten. Auch kleine Händler, die nur zwei oder drei Tage vor Diwali Feuerwerkskörper verkaufen, boten sie an.

Überlastete Krankenhäuser, ungewisse Genesung für Kinder

Öffentliche und private Krankenhäuser rund um Bhopal meldeten am Morgen nach dem Fest lange Warteschlangen in den Notaufnahmen. Kinder kamen mit einem Tuch vor den Augen oder bereits angelegtem Schutzverband. Im Hamidia-Krankenhaus operierten Chirurgen mehrere Patienten. Kinder mit schweren Verbrennungen wurden zur Beobachtung stationär aufgenommen. Weitere Einrichtungen der Stadt, darunter das regionale medizinische College und das AIIMS Bhopal, versorgten einen Teil der Patienten mit komplexen Verletzungen. In einigen Distrikten warnten Ärzte, dass manche Patienten auf dem verletzten Auge möglicherweise nie wieder sehen würden.

Im benachbarten Vidisha und in weiter entfernten Städten spielten sich ähnliche Szenen ab. Chirurgen behandelten geplatzte Augäpfel, Hornhautrisse und Fremdkörper in der vorderen Augenkammer. In mehreren Fällen gingen Splitterverletzungen mit Verätzungen einher, die innerhalb weniger Stunden zu weißen, undurchsichtigen Hornhäuten führten. Bei einigen Kindern waren Hornhauttransplantationen nötig, um große Perforationen zu schließen; andere benötigten mehrere Eingriffe, um die Augenlider wiederherzustellen und eingedrungene Splitter zu entfernen.

Auch Spezialisten in Delhi meldeten während der Festtage einen deutlichen Anstieg der Fälle. Die meisten Betroffenen waren junge Männer, und bei fast einem Fünftel waren beide Augen verletzt. Etwa die Hälfte der Patienten mit schweren Schäden musste sofort operiert werden, um den Augapfel zu erhalten. Trotz rechtzeitiger Behandlung blieben bei einer Reihe von Patienten dauerhafte Sehbeeinträchtigungen zurück.

Der führende indische Verband der Augenärzte erklärte, das bundesstaatenübergreifende Muster deute auf eine vermeidbare Krise hin, und forderte entschlossenes Handeln.

Dr. Partha Biswas, Präsident der All India Ophthalmological Society, sagte, die Geräte müssten verboten werden und Krankenhäuser sowie Polizei müssten auf solche Fälle vorbereitet sein.

Der Anstieg dieser vermeidbaren, zur Erblindung führenden Verletzungen ist alarmierend und inakzeptabel. Wir fordern die Regierung auf, entschlossen und unverzüglich zu handeln, um Augenlicht und Leben zu retten.

Verbote, Razzien und Gesetze: Was die Behörden unternehmen

Nach dem Anstieg der Verletzungen gingen die Verantwortlichen der Bundesstaaten gegen die weitere Verbreitung vor. In Madhya Pradesh erließen die Distriktverwaltungen von Bhopal und Gwalior Anordnungen, die Verkauf, Kauf und Lagerung von Karbid-Rohrkanonen untersagten. Die Behörden wiesen die Subdivisional Magistrates an, Verkaufsstellen für Feuerwerkskörper zu kontrollieren, Bestände zu beschlagnahmen und bei Verstößen First Information Reports (FIRs) aufzunehmen. Die Polizei beschlagnahmte in mehreren Distrikten Dutzende Geräte und Packungen Calciumcarbid und nahm Verkäufer fest. Bei früheren Razzien in Bhopal waren bereits Bestände in unauffälligen kleinen Geschäften in Wohnvierteln sichergestellt worden.

Die Behörden der Bundesstaaten kündigten an, Verstöße mit strengen Gesetzen zu verfolgen. Interne Vermerke an die Distriktbehörden verwiesen auf Maßnahmen nach dem Arms Act von 1959, dem Explosives Act von 1884 und dem Explosive Substances Act von 1908. Die Verwaltungen erließen außerdem saisonale Verbotsanordnungen, um den Verkauf bei örtlichen Festen und Hochzeiten zu unterbinden. Die Maßnahmen erstreckten sich auch auf Online-Kanäle. Dort meldeten die Beamten Angebote, in denen die Geräte als landwirtschaftliche Abwehrmittel oder Festspielzeug verkauft wurden.

Der Ministerpräsident von Madhya Pradesh, Mohan Yadav, bezeichnete die Lage als äußerst besorgniserregend und ordnete ein sofortiges Verbot der illegalen Herstellung, des Verkaufs und der Nutzung der Geräte an. Die Distriktverwalter und Polizeieinheiten wurden angewiesen, die Kontrollen fortzusetzen, die Gegenstände aus den Märkten zu entfernen und gegen Wiederholungstäter Verfahren einzuleiten.

Diese Fälle sind äußerst besorgniserregend. Die illegale Herstellung, der Verkauf und die Nutzung dieses Geräts im Bundesstaat müssen sofort verboten werden.

Auch andere Bundesstaaten erließen Verbote, nachdem dort Verletzungen gemeldet worden waren. In Bihar verzeichneten Krankenhäuser Dutzende Fälle, und Chirurgen führten zahlreiche Eingriffe wegen Augenschäden durch. Die Verwaltungen erklärten, Teams würden Verkäufer ausfindig machen und Bestände vor der nächsten Festzeit beschlagnahmen.

Warum die Verletzungen so schwer sind und was Ärzte feststellen

Explosionen von Karbidkanonen bringen mehrere Gefahren mit sich. Die Druckwelle trifft die Betroffenen aus nächster Nähe. Kunststoffteile wirken wie Splitter. Flammen versengen die empfindliche Haut um die Augenlider. Alkalische Rückstände schädigen das Gewebe weiter, wenn sie nicht entfernt werden. Zusammen führen diese Mechanismen zu komplexen Augenverletzungen, die sich nur schwer schnell und vollständig behandeln lassen.

Augenärzte beschreiben mehrere typische Befunde. Offene Augenverletzungen sind Risse in der Wand des Augapfels, meist in der Hornhaut oder der Lederhaut. Sie müssen dringend verschlossen werden, damit der Augapfel seine Form behält und sich keine Infektion entwickelt. Fremdkörper in der vorderen Augenkammer sind Splitter, die in den vorderen Teil des Auges eindringen und Entzündungen und Narbenbildung auslösen können. Verätzungen durch Calciumhydroxid erzeugen einen weißen Schleier auf der Hornhaut, zerstören die limbale Stammzellzone, die zur Heilung der Hornhaut beiträgt, und können langfristige Narbenbildung und die Neubildung von Blutgefäßen verursachen. Wochen später kann es zu Komplikationen wie Grauem Star, durch erhöhten Augeninnendruck ausgelöstem Grünem Star und Netzhautschäden kommen.

Hinweise der Distriktverwaltungen warnten außerdem, dass Gas und chemische Nebenprodukte nicht nur die Augen schädigen können. Acetylen ist ein brennbares Gas, das Sauerstoff verdrängt. Längere Belastung in schlecht belüfteten Räumen kann Gehirn und Nervensystem schädigen. Eltern berichteten, dass Kinder kurz nach Explosionen in geschlossenen Räumen über Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwindel klagten. Leitende Ärzte rieten Familien, keine Geräte zu verwenden, die chemischen Brennstoff entzünden, und bei Kontakt mit den Augen sofort medizinische Hilfe zu suchen.

Die Warnungen waren da: Warum die Prävention nicht Schritt hielt

Forscher in Zentralindien hatten bereits auf die Gefahren von Karbidkanonen hingewiesen. Eine Studie zu Patienten aus dem Jahr 2023 dokumentierte Verletzungen, die das Sehvermögen bedrohten, stellte das mangelnde Risikobewusstsein fest und empfahl öffentliche Aufklärung sowie strengere Kontrollen der Rohstoffe. Die örtlichen Behörden sagen inzwischen, sie hätten unterschätzt, wie schnell Clips in sozialen Medien ein Nischenprodukt zur Affenabwehr zu einem Spielzeug für Kinder nach dem Abendessen machen könnten.

In den Distriktverwaltungen waren die Beschäftigten durch Veranstaltungen vor dem Fest und ihre regulären Aufgaben stark ausgelastet. Die Kontrollen zugelassener Feuerwerkshändler fanden Wochen vor Diwali statt. Ein großer Teil des Handels scheint sich jedoch auf kurzfristig auftauchende Händler verlagert zu haben, die nur wenige Tage aktiv sind, oder auf den Zusammenbau zu Hause aus leicht erhältlichen Materialien. Die Einsatzteams konnten diese Vertriebswege nur schwer nachverfolgen. Eine größere öffentliche Kampagne, die Eltern und Kinder vor den besonderen Gefahren von Karbidgeräten warnte, gab es nicht.

Als die ersten Fälle in den Krankenhäusern auftraten, waren die Behörden bereits im Krisenmodus. Sie erließen pauschale Verbote und organisierten Razzien, doch Online-Videos und Reels verbreiteten sich weiter. Darin war zu sehen, wie Jugendliche Rohre vorbereiteten, auf den verzögerten Knall warteten und die Explosion filmten. Diese Dynamik, sagen die Behörden, machte Diwali zu einem der am schwersten zu kontrollierenden Feste der jüngeren Vergangenheit.

Was Eltern und Gemeinden jetzt tun können

Ärzte und Augenheilkunde-Verbände betonen, dass politische Maßnahmen und öffentliche Aufklärung Hand in Hand gehen müssen. Ihre Empfehlungen sind eindeutig: Herstellung, Verkauf und Nutzung von Karbidkanonen verbieten, Verstöße strafrechtlich verfolgen und die Notaufnahmen der Krankenhäuser vor Festtagen vorbereiten. Zugleich können Eltern, Schulen und Gemeindevertreter das Risiko senken, indem sie früh handeln und den Kindern direkt erklären, was diese Geräte Augen und Gesichtern antun können.

Für Familien sind die Empfehlungen der Notfallmediziner klar. Kommt es zu Kontakt mit Chemikalien oder einer Explosion, das Auge so schnell wie möglich mit sauberem Wasser spülen und damit fortfahren, während der Transport zum nächstgelegenen Krankenhaus organisiert wird. Das Auge nicht reiben und keine Hausmittel anwenden. Das Auge locker mit einem sauberen Tuch oder einer Schutzabdeckung abdecken, bis ein Arzt die Verletzung untersuchen kann. Kinder, die sich in der Nähe einer Explosion befanden, sollten untersucht werden, wenn sie Schmerzen oder Lichtempfindlichkeit haben oder verschwommen sehen, auch wenn keine offensichtliche Verletzung vorliegt.

Für Schulen sind die kommenden Wochen entscheidend. Bei Versammlungen und Gesprächen im Unterricht lässt sich erklären, wie eine verzögerte Zündung zu einer Explosion aus nächster Nähe führt. Kurze, verlässliche Videos können viralen Inhalten entgegenwirken, die das Gerät als harmloses Experiment darstellen. Bewohnervereinigungen und örtliche Ladenbesitzer können Verkäufe melden und die Behörden informieren, wenn sie Geräte sehen, die als landwirtschaftliche Hilfsmittel oder Neuheiten gekennzeichnet sind. Plattformen können helfen, indem sie Anleitungen zum Zusammenbau oder zur Nutzung entfernen.

Augenspezialisten sagen, dass sich mit gezielter Aufklärung und konsequenter Durchsetzung der Vorschriften verhindern lässt, dass es bei kommenden Festtagen und Hochzeiten erneut zu solchen Fällen kommt, wenn diese Kanonen bei Feiern häufig wieder auftauchen.

Auf einen Blick

• Während Diwali erlitten in mehreren nordindischen Bundesstaaten Hunderte Menschen, viele davon Kinder, Augenverletzungen durch Karbidkanonen
• In Madhya Pradesh wurden rund 300 Verletzte registriert. Mindestens zwei Dutzend erlitten schwere Schäden; in Bhopal und den umliegenden Distrikten wurden zahlreiche Operationen durchgeführt
• Krankenhäuser in Bihar meldeten 170 Fälle und Dutzende Operationen. Spezialisten in Delhi dokumentierten während der Diwali-Zeit 190 Augenverletzungen, davon 18 bis 20 im Zusammenhang mit Karbidkanonen
• Karbidkanonen setzen durch die Reaktion von Calciumcarbid mit Wasser Acetylengas frei. Explosionen schleudern Splitter und verursachen alkalische Verätzungen, die zu dauerhaftem Sehverlust führen können
• Die Behörden in Bhopal und Gwalior verboten die Geräte, beschlagnahmten Bestände und leiteten FIRs ein. Bei den Maßnahmen beriefen sie sich auf das Waffengesetz und die Sprengstoffgesetze
• Experten des nationalen Augenärzteverbands forderten ein landesweites Verbot, öffentliche Aufklärung und eine bessere Vorbereitung der Krankenhäuser, um weitere Fälle zu verhindern
• Die Behörden räumen ein, dass sie gegen den Zusammenbau in Eigenregie und virale Videos, die die Geräte als preisgünstige Experimente darstellten, nur schwer vorgehen konnten
• Ärzte raten nach einem Kontakt zu sofortigem Spülen des Auges, warnen vor Hausmitteln und empfehlen umgehend ärztliche Behandlung, um Langzeitschäden zu begrenzen