Indien und China nehmen nach fünf Jahren Direktflüge wieder auf und signalisieren vorsichtige Annäherung

Wiederaufnahme signalisiert einen Wandel

Indien und China haben erstmals seit fünf Jahren wieder direkte kommerzielle Flugverbindungen aufgenommen. Am Sonntagabend hob der IndiGo-Flug 6E 1703 in Kolkata ab und landete rund dreieinhalb Stunden später mit 176 Passagieren in Guangzhou. Die Strecke war seit Anfang 2020 nicht mehr bedient worden: zunächst wegen der Covid-Pandemie, später nach einer tödlichen Auseinandersetzung an der umstrittenen Himalaya-Grenze. Die Wiederaufnahme ist ein sichtbares Zeichen dafür, dass sich die Beziehungen zwischen den beiden bevölkerungsreichsten Ländern in eine stabilere Phase bewegen. Die Führungsspitzen beider Seiten setzen darauf, dass einfachere Reisen dazu beitragen können, Handel, Bildung und Diplomatie zu festigen.

Peking und Neu-Delhi arbeiten daran, die Spannungen abzubauen. Im vergangenen Jahr verständigten sie sich auf einen Truppenabzug aus dem Grenzgebiet, nahmen den hochrangigen Dialog wieder auf und richteten Mechanismen ein, um Zwischenfälle entlang der Line of Actual Control zu bewältigen. Die Rückkehr der Direktflüge ist das erste konkrete Ergebnis, das die meisten Bürgerinnen und Bürger zu spüren bekommen. Sie verkürzt Reisen, die jahrelang über Drehkreuze wie Singapur, Bangkok oder Hongkong führten, und spart Geschäftsreisenden, Studierenden und Familien Geld und viele Stunden.

Weitere Strecken sollen folgen. China Eastern wird Shanghai ab dem 9. November mit drei Flügen pro Woche wieder an Delhi anbinden. IndiGo plant, am 10. November die Strecke Neu-Delhi–Guangzhou aufzunehmen. Indische Städte sind bereits mit Hongkong durch Linienflüge verbunden. Vor der Aussetzung der Verbindungen absolvierten die beiden Seiten 2019 über das ganze Jahr rund 2.588 Linienflüge, im Durchschnitt etwa sieben Flüge pro Tag und Richtung. Behörden und Fluggesellschaften zufolge soll das Angebot nun schrittweise ausgebaut werden.

Yu Jing, Sprecherin der chinesischen Botschaft in Indien, begrüßte die Wiederaufnahme in einem Beitrag auf X und hob den praktischen Nutzen einfacher Direktverbindungen nach einer langen Unterbrechung hervor.

Direktflüge zwischen China und Indien sind jetzt Realität.

Warum die Flüge eingestellt wurden und was sich geändert hat

Die Direktverbindungen endeten Anfang 2020, als beide Länder ihre Grenzen schlossen, um die Ausbreitung von Covid einzudämmen. Später im selben Jahr verschärften sich die Spannungen nach einem tödlichen Zusammenstoß an der hoch gelegenen Grenzregion. Bei den Kämpfen kamen mindestens 20 indische und vier chinesische Soldaten ums Leben. Beide Seiten verlegten daraufhin Truppen, gepanzerte Fahrzeuge und Artillerie in abgelegene Stellungen. Neu-Delhi verschärfte zudem die Kontrolle chinesischer Investitionen und verbot Hunderte mobile Apps. Das Vertrauen schwand. Deshalb blieb der Luftkorridor auch geschlossen, nachdem die meisten internationalen Flugstrecken wieder bedient wurden.

Die Gespräche kamen nie vollständig zum Erliegen und wurden im vergangenen Jahr intensiviert. Premierminister Narendra Modi traf Präsident Xi Jinping am Rande multilateraler Gipfeltreffen. Hochrangige Vertreter führten mehrere Gesprächsrunden über eine Deeskalation und Grenzfragen. Die beiden Regierungen kündigten Schritte zum Truppenabzug an ausgewählten Konfliktpunkten an und belebten Arbeitsgruppen wieder, um Fehleinschätzungen zu verhindern. Im Juli nahm Indien die Vergabe von Visa an chinesische Touristen wieder auf, ein Zeichen dafür, dass sich der Austausch zwischen den Menschen beider Länder erholt.

Von der Konfrontation zur schrittweisen Deeskalation

Die Unterhändler konzentrierten sich darauf, das Risiko neuer Zwischenfälle zu verringern, den Dialog aufrechtzuerhalten und die Zusammenarbeit nach Möglichkeit auszuweiten. Bei jüngsten Treffen in Neu-Delhi ging es um den Truppenabzug, Regeln für das Grenzgebiet und das Verfahren zur Abgrenzung von Grenzabschnitten. Die Seiten vereinbarten, den Grenzhandel an ausgewiesenen Übergängen wieder zu ermöglichen und sich bei grenzüberschreitenden Flüssen abzustimmen. Peking sagte zu, im Notfall hydrologische Daten zum Yarlung Zangbo (Brahmaputra in Indien und Bangladesch) weiterzugeben. Die Wiederaufnahme der Flugverbindungen ist Teil dieser umfassenderen Bemühungen, die regulären Kontakte schrittweise wiederherzustellen.

Strecken, Flugpläne und das Reiseerlebnis

Der erste wiederaufgenommene Flug verkehrt zwischen Kolkata und Guangzhou. IndiGo setzt dafür Airbus A320neo ein. Der Premierenflug verließ Kolkata kurz vor 22 Uhr Ortszeit und landete am frühen Montagmorgen in Südchina. Auf dem Rückflug startete die Maschine kurz nach Sonnenaufgang in Guangzhou und erreichte Kolkata vor dem Frühstück. Der Flugplan ist auf Anschlussverbindungen im Inland beider Länder abgestimmt. IndiGo zufolge sollen die Direktverbindungen zwischen größeren indischen und chinesischen Städten ausgebaut werden, sobald Genehmigungen und Nachfrage dies zulassen.

• Kolkata–Guangzhou: täglicher Nonstopflug mit IndiGo und Flugzeugen des Typs A320neo; Flugzeit etwa dreieinhalb bis vier Stunden (Hinflug 6E 1703, Rückflug 6E 1704).
• Neu-Delhi–Shanghai: China Eastern fliegt ab dem 9. November dreimal wöchentlich (mittwochs, samstags und sonntags), mit Anschlussverbindungen in ganz China.
• Neu-Delhi–Guangzhou: IndiGo soll die Strecke am 10. November aufnehmen. Die Frequenz dürfte mit zunehmenden Genehmigungen und steigender Nachfrage ausgebaut werden.
• Viele Reisende, die bisher in Singapur, Bangkok oder Hongkong umsteigen mussten, können nun direkt fliegen und so Zeit und Geld sparen.

Am internationalen Flughafen Netaji Subhas Chandra Bose in Kolkata entzündeten Mitarbeiter der Fluggesellschaft zur Begrüßung der Passagiere Öllampen aus Messing. Die Szene machte die praktischen Folgen der Wiederaufnahme deutlich, insbesondere für Reisende, die jahrelang mehrteilige Routen zusammenstellen mussten, um Fabriken, Messen oder Hochschulen zu erreichen.

Folgen für Handel und Wirtschaft

Die wiederhergestellte Luftbrücke ist vor allem für den Handel wichtig. Die Textil-, Leder- und Juteexporteure in Kolkata sind auf Zulieferer und Abnehmer in Guangdong angewiesen, einem der wichtigsten Industriezentren Chinas. Direktflüge verkürzen die Transportzeiten für Muster und Ersatzteile, erleichtern den Kundendienst und machen es einfacher, Abnehmer in Ausstellungsräume und Fabriken einzuladen. Für indische Kleinst-, kleine und mittlere Unternehmen kann die Möglichkeit, Teams mit einem einzigen Flug nach Guangzhou zu bringen, den Unterschied zwischen einem gewonnenen Auftrag und dem Zuschlag für einen Wettbewerber ausmachen.

Krishna Goyal, ein Geschäftsmann aus Kolkata, der an Bord des ersten Fluges war, beschrieb, was die Änderung für Geschäftsreisende bedeutet, die in ganz Asien nach Aufträgen suchen.

Früher mussten wir zwei- oder dreimal umsteigen.

IndiGo-Chef Pieter Elbers bezeichnete den Schritt als förderlich für Handel und Reisen und deutete an, dass weitere Städtepaarungen geplant sind.

Wir freuen uns, als erste indische Fluggesellschaft unsere täglichen Nonstopflüge zwischen Kolkata und Guangzhou wieder aufzunehmen und damit eine der wichtigsten Luftverbindungen zwischen Indien und China wiederherzustellen. Dieser strategische Schritt wird die bilateralen Beziehungen stärken, kleine und mittlere Unternehmen unterstützen und Tourismus, Bildung und Gesundheitswesen in beiden Ländern fördern.

Auch chinesische Unternehmen, die in Indien tätig sind, sehen in der Strecke eine praktische Verbesserung. Ein Mitarbeiter eines Herstellers von Industrieausrüstung erklärte, direkte Flüge erleichterten Ingenieuren und Führungskräften den schnellen Wechsel zwischen Werken, Zulieferern und Kundenstandorten. So ließen sich lange Umwege und verpasste Anschlüsse vermeiden. Wirtschaftsverbände in Kolkata zufolge werden kürzere Reisezeiten Handelsmessen und Einkäuferdelegationen in beide Richtungen unterstützen.

Der grenzüberschreitende Handel ist weiterhin umfangreich und komplex. Chinesische Vertreter erklären, Indiens Exporte nach China seien in der ersten Hälfte des laufenden Haushaltsjahres deutlich gestiegen. Auch die chinesischen Exporte nach Indien hätten in diesem Jahr zugenommen. Mit den wieder verfügbaren Direktflügen können Führungskräfte einfacher Fabriken besichtigen, Verträge persönlich aushandeln und qualifiziertes Personal zur Unterstützung von Projekten entsenden. In Branchen, die auf die Just-in-time-Lieferung hochwertiger Bauteile angewiesen sind, können eingesparte Transportstunden dazu beitragen, die Produktion am Laufen zu halten.

Die diplomatischen Erwägungen

Die Entspannung im Flugverkehr erfolgt in einer Zeit, in der beide Hauptstädte mit einem schwierigen außenpolitischen Umfeld umgehen müssen. Washington hat mit hohen Zöllen auf ein breites Spektrum von Importen gedroht. Indien versucht, den Zugang zum US-Markt zu sichern und zugleich seine eigenen Industrieziele zu verfolgen. China steht weiterhin im Handels- und Technologiekonflikt. Ein Treffen zwischen Präsident Xi Jinping und Präsident Donald Trump soll ihren Handelsstreit behandeln. Peking und Neu-Delhi haben beide ein Interesse daran, dass dieser Konflikt ihre eigenen Ziele nicht verdrängt.

Auch in anderen Foren haben die Führungsspitzen die Gesprächskanäle offengehalten. Modi reiste im August erstmals seit sieben Jahren nach China und traf Xi am Rande des Gipfels der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit. Chinas Außenminister Wang Yi reiste zu Gesprächen über Grenzfragen sowie Beratungen zu Handel und Visa nach Neu-Delhi. Symbolische Gesten begleiteten die Diplomatie. Soldaten tauschten an Diwali Süßigkeiten an der Grenze aus – eine Szene, die unmittelbar nach dem Zusammenstoß von 2020 kaum vorstellbar gewesen wäre.

Indien verbindet die erneute Annäherung mit anhaltender Vorsicht. Das Land überprüft weiterhin viele chinesische Investitionen und hält an den App-Verboten fest. Zugleich hat Neu-Delhi seine Zusammenarbeit im Quadrilateralen Sicherheitsdialog (Quad) mit Japan, Australien und den Vereinigten Staaten verstärkt. Die Entscheidung, Direktflüge wieder aufzunehmen, entspricht einem pragmatischen Ansatz: Die Kommunikationskanäle bleiben offen, während Indien sich im Sicherheitsbereich absichert.

Sicherheit, Visa und fortbestehende Einschränkungen

Die Lage an der Grenze ist weiterhin angespannt. Truppen sind in großer Höhe stationiert, und die Line of Actual Control ist auf mehreren Abschnitten nicht festgelegt. Daher sind vertrauensbildende Maßnahmen unerlässlich. Bei den jüngsten Gesprächsrunden ging es um den Truppenabzug an Konfliktpunkten, klarere Signale bei Patrouillen und Regeln zur Vermeidung von Zwischenfällen. Die Vertreter sprachen auch über den Yarlung Zangbo (Brahmaputra) und vereinbarten, im Notfall hydrologische Daten auszutauschen. Das ist während der Monsunzeit und angesichts von Sorgen über den Bau von Staudämmen flussabwärts von Bedeutung.

Auch bei Visa wünschen sich Reisende einfachere Verfahren. Wirtschaftsverbände in beiden Ländern haben sich für schnellere Genehmigungen, Visa für mehrfache Einreisen und transparente Besuchskriterien ausgesprochen. Indien nahm im Juli Touristenvisa für chinesische Staatsangehörige wieder auf und will nach eigenen Angaben Reisen zu legitimen Geschäfts- und Studienzwecken erleichtern. Chinesische Konsularvertreter haben ebenfalls Erleichterungen für Reisende nach Indien gefordert. Die Fluggesellschaften beider Seiten werden ihre Kapazitäten an die Visavergabe und die Nachfrage anpassen.

Stimmen vom Rollfeld

Am Flughafen Kolkata verfolgten hochrangige Vertreter die Wiederaufnahme der Flugverbindung durch IndiGo. Der Flughafendirektor Dr. Pravat Ranjan Beuria begrüßte den Schritt und sagte, mit wachsender Nachfrage sollten weitere Strecken hinzukommen.

Es ist sehr ermutigend und ein großartiger Moment, dass IndiGo einen Direktflug vom Flughafen NSCBI ins chinesische Guangzhou wieder aufgenommen hat. Wir erwarten weitere Direktverbindungen zu anderen chinesischen Städten.

Qin Yong, stellvertretender chinesischer Generalkonsul in Kolkata, bezeichnete den Tag als positiven Schritt für die Beziehungen und skizzierte eine umfassendere Vision für die Vernetzung.

Das erste Ziel ist es, Peking, Shanghai, Guangzhou und Shenzhen mit Delhi und Kolkata zu verbinden. Wir möchten eine aufrichtige und engere Partnerschaft mit Indien aufbauen, damit Handel und Wirtschaftsbeziehungen zwischen unseren beiden Ländern stärker werden.

Die Passagiere bemerkten den Unterschied sofort. Ohne die Umwege entsprechen die Reisezeiten wieder denen vor der Pandemie.

„Die Reisezeit nach China wird sich jetzt verkürzen“, sagte ein Reisender in der Ankunftshalle und brachte damit die Erleichterung vieler Passagiere des Premierenflugs zum Ausdruck.

Bedeutung für Studierende und den Tourismus

Studierende und Familien profitieren von der Rückkehr der Direktflüge. Indische Studierende, die in China Medizin- und Sprachprogramme besuchen, können nun mit weniger Umstiegen fliegen. Das senkt die Kosten und den Reisestress. Chinesische Studierende, die an indische Hochschulen zurückkehren, profitieren von derselben Erleichterung. Reiseveranstalter in beiden Ländern berichten von ersten Anfragen für Kurzreisen in Städte, die nun direkt verbunden sind, sowie für längere Reisen mit mehreren Zielen. Auch der Pilgertourismus erholt sich offenbar. Peking hat indischen Pilgern wieder Besuche am Berg Kailash in Tibet erlaubt und damit eine Route wieder geöffnet, die nach dem Zusammenstoß von 2020 geschlossen worden war.

Die Kapazitäten werden schrittweise ausgebaut. Fluggesellschaften beginnen neue Strecken in der Regel zunächst mit einem begrenzten Flugplan, testen die Nachfrage im Jahresverlauf und erhöhen anschließend die Frequenzen oder ergänzen Städtepaarungen, wenn das Verkehrsaufkommen es rechtfertigt. Der Erfolg hängt von verlässlichen Regeln, einfacheren Visaverfahren und einer Sicherheitslage ab, die es Reisenden ermöglicht, Monate im Voraus zu planen. Schon jetzt ist die Ankündigung eines Direktflugs von Kolkata nach Guangzhou eine Veränderung, auf die viele Menschen auf beiden Seiten gewartet haben.

Die wichtigsten Punkte

• IndiGo hat die Direktflüge zwischen Indien und China mit der Strecke Kolkata–Guangzhou und 176 Passagieren nach fünf Jahren Unterbrechung wieder aufgenommen.
• China Eastern plant ab dem 9. November Flüge zwischen Shanghai und Delhi. IndiGo nimmt am 10. November die Strecke Delhi–Guangzhou auf.
• Die Flüge wurden 2020 wegen Covid eingestellt und blieben nach einem tödlichen Grenzzusammenstoß, bei dem auf beiden Seiten Soldaten ums Leben kamen, ausgesetzt.
• Zu den jüngsten Schritten zählen Gespräche über den Truppenabzug an der Grenze, die Wiederaufnahme des hochrangigen Dialogs und die erneute Vergabe von Visa an chinesische Touristen.
• Direktverbindungen senken Zeit- und Reisekosten für Handel, Studium und Tourismus und verbinden die Exporteure in Kolkata wieder mit den Märkten in Guangdong.
• Wirtschaftsverbände rechnen mit weiteren Städtepaarungen, wenn Nachfrage, Sicherheitslage und Visaverfahren sich verbessern.
• Beide Länder reagieren auf den Druck durch US-Zölle und größere geopolitische Spannungen und halten zugleich an einer praktischen Zusammenarbeit fest.
• Die Fluggesellschaften wollen ihre Kapazitäten schrittweise ausbauen. Als erste wichtige Verbindungen dienen tägliche Flüge zwischen Kolkata und Guangzhou sowie drei wöchentliche Flüge zwischen Shanghai und Delhi.