Südkorea nimmt Dutzende aus Kambodscha zurückgeführte Verdächtige wegen Online-Betrugs fest

Massenfestnahmen in Südkorea nach Scam-Flügen aus Kambodscha

Südkorea hat Dutzende Staatsbürger festgenommen, die nach einer monatelangen Razzia gegen grenzüberschreitende Online-Betrugsoperationen aus Kambodscha zurückgeflogen worden waren. Ein Charterflug mit 64 Südkoreanern landete am Wochenende in Incheon. Die Polizei nahm die Gruppe unmittelbar in Gewahrsam und brachte sie zu örtlichen Ermittlungsstellen. Gerichte haben inzwischen Haftbefehle gegen 49 Personen genehmigt; Entscheidungen über zehn weitere stehen noch aus, fünf Personen wurden im Zuge der laufenden Ermittlungen freigelassen. Die Ermittler wollen herausfinden, wer sich wissentlich Betrugsorganisationen angeschlossen hat und wer in die Hände von Menschenhändlern geriet. Davon hängt ab, welche Anklagen erhoben werden und welcher Schutz den Opfern zusteht. Vier Rückkehrer sagten der Polizei, sie seien in kambodschanischen Scam-Zentren festgehalten, geschlagen und gegen ihren Willen zur Arbeit gezwungen worden.

Die Razzia spiegelt sowohl die Zunahme von Online-Betrug seit der COVID-19-Pandemie als auch die wachsende Empörung in Südkorea wider, nachdem im August ein 22-jähriger Student in Kambodscha tot aufgefunden worden war. Die Behörden in Phnom Penh erklärten, er sei gefoltert worden. Der Fall lenkte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf eine kriminelle Branche, die Menschen mit gefälschten Jobangeboten anwirbt, sie unter Androhung von Gewalt festhält und sie dazu einsetzt, Opfer auf der ganzen Welt ins Visier zu nehmen. Beobachtergruppen schätzen, dass diese Maschen internationalen kriminellen Netzwerken jedes Jahr Milliarden Dollar einbringen.

Die Rückführung erfolgte mit ungewöhnlich schneller Abstimmung. Südkoreanische Beamte hatten bereits Tage zuvor ein Team für gemeinsame Maßnahmen gegen Scam-Zentren nach Kambodscha entsandt. Nach der Landung führte die Polizei die Verdächtigen in Handschellen aus dem Flugzeug. Nach südkoreanischem Recht kann ein Flugzeug einer nationalen Fluggesellschaft als südkoreanisches Staatsgebiet gelten. Dadurch konnten Beamte zuvor ausgestellte Haftbefehle vollstrecken und die Verdächtigen für Befragungen unmittelbar festnehmen.

Wer sind die Verdächtigen und welche Straftaten werden ihnen vorgeworfen?

Nach Angaben der Polizei steht die Gruppe mit einer Reihe von Betrugsmaschen in Verbindung, die südkoreanische Gemeinden in den vergangenen Jahren schwer belastet haben. Dazu zählen Anrufe zum Voice-Phishing, bei denen sich die Anrufer als Amtsträger ausgeben, Liebesbetrug mit vorgetäuschten Beziehungen, fingierte Anlageangebote, die Geld auf betrügerische Plattformen leiten, sowie sogenannte No-Show-Maschen, bei denen Zahlungen oder Reservierungen kassiert werden, bevor die Täter verschwinden. Viele der mutmaßlichen Betrugspläne zielten auf Opfer in Südkorea, die Netzwerke sind jedoch weltweit aktiv.

Die Ermittlungen wurden regionalen Polizeieinheiten übertragen. Laut Behörden erstrecken sich die Fälle auf Aktivitäten vom Ende des vergangenen Jahres bis in den Sommer. Alle 64 Rückkehrer wurden auf Drogen getestet; sämtliche Ergebnisse waren negativ, teilte die Polizei mit. Die Ermittlungen sind umfangreich. Digitale Beweise von Geräten, die in Kambodscha beschlagnahmt wurden, dürften eine zentrale Rolle dabei spielen, die Aufgabenverteilung, Befehlsketten und Geldflüsse aufzudecken.

Die kambodschanischen Behörden haben ihre Razzien am Stadtrand von Phnom Penh und in mehreren Provinzen fortgesetzt. Bei einem Einsatz nahmen sie 57 weitere Südkoreaner und 29 chinesische Staatsbürger fest und beschlagnahmten 126 Laptops und 30 Mobiltelefone. Die Behörden in Phnom Penh erklären, der Einsatz sei Teil einer umfassenderen Kampagne: In den vergangenen Monaten seien 92 Objekte durchsucht, Tausende Menschen aus zahlreichen Ländern festgenommen und Dutzende mutmaßliche Betreiber oder Profiteure der Einrichtungen offiziell angeklagt worden.

Wie Pig-Butchering-Betrug funktioniert

Eine der besonders schädlichen Maschen ist das sogenannte Pig Butchering. Die Betrüger umgarnen ihre Zielpersonen wochen- oder monatelang online, häufig über soziale Medien oder Messenger-Apps. Sie geben sich als vertrauenswürdige Freunde oder potenzielle Partner aus, teilen vermeintliche Anlagetipps und bewegen die Opfer nach und nach dazu, Geld auf eine von ihnen kontrollierte Plattform zu überweisen. Sobald das Opfer sich vollständig darauf eingelassen hat, wird das Geld abgezogen und der Kontakt bricht ab. Bei vielen dieser Maschen geht es um Kryptowährungen. Damit lässt sich Geld schnell über Wallets und sogenannte Mixer leiten, die Herkunft und Ziel der Beträge verschleiern.

Auch Voice-Phishing verursacht weiterhin hohe Schäden. Die Anrufer geben sich als Bankangestellte, Steuerbeamte oder Polizisten aus und setzen ihre Zielpersonen unter Druck, Kontoinformationen preiszugeben oder Geld für angebliche Notfälle oder Ermittlungen zu überweisen. Die für diese Betrugsart erforderliche Callcenter-Infrastruktur lässt sich in großen Gebäuden einrichten: Vorgesetzte überwachen vorgefertigte Gesprächsskripte, schnelle Internetverbindungen stehen bereit und Anwerber schleusen neue Arbeitskräfte ein.

Zwang, Menschenhandel und Misshandlungsvorwürfe

Mit der Zunahme von Cyberbetrug ist auch der Menschenhandel gestiegen. Schätzungen der Vereinten Nationen zufolge wurden mindestens 100.000 Menschen in Scam-Zentren in Kambodscha gebracht; eine ähnliche Zahl befindet sich in Myanmar und Zehntausende weitere in anderen Ländern. Viele berichten, sie seien mit Anzeigen für gut bezahlte Jobs angelockt worden, man habe ihnen nach ihrer Ankunft die Pässe abgenommen und sie unter Androhung von Schlägen oder Schlimmerem zur Arbeit gezwungen. Interpol warnte zudem, dass die Zahl der Opfer unter den verschleppten Arbeitskräften über Asien hinaus gewachsen sei. Betroffene stammten inzwischen auch aus Südamerika, Westeuropa und Ostafrika. Ermittler haben neue Scam-Operationen im Nahen Osten, in Westafrika und in Mittelamerika ausfindig gemacht.

Mehrere der südkoreanischen Rückkehrer sagten der Polizei, sie seien in kambodschanischen Einrichtungen festgehalten und misshandelt worden. Solche Aussagen erschweren die strafrechtlichen Ermittlungen. Das südkoreanische Recht stellt Betrug und damit zusammenhängende Straftaten unter Strafe, erkennt aber auch Opfer von Menschenhandel und Zwangsarbeit an, die zur Begehung von Straftaten gezwungen wurden. Für Staatsanwaltschaften und Gerichte wird es eine zentrale Herausforderung sein, freiwillige Beteiligung von Zwang zu unterscheiden.

Ein Todesfall erschütterte Südkorea

Die öffentliche Wut verschärfte sich nach der Tötung eines südkoreanischen Studenten im August im Süden Kambodschas. Berichten zufolge hatte ein Freund ihn dazu verleitet, einem Betrugsnetzwerk ein Bankkonto zur Verfügung zu stellen. Die Behörden in Kambodscha erklärten, das Opfer habe Anzeichen von Folter aufgewiesen. Der Fall verstärkte den politischen Druck, entschlossener zu reagieren und mehr Menschen zu retten.

Die südkoreanische Staatssicherheitsführung bezeichnete die Rückführungen als Schritt hin zu Rechenschaft und Schutz. Der Nationale Sicherheitsberater Wi Sung-lac sagte, zu der Gruppe gehörten sowohl Menschen, die sich freiwillig angeschlossen hätten, als auch solche, die dazu gezwungen worden seien. Ein großer Teil der Rückkehrer müsse sich weiterhin strafrechtlichen Ermittlungen stellen, betonte er.

„Die meisten von ihnen sollten als Personen betrachtet werden, die Straftaten begangen haben“, sagte Wi.

Ein Abgeordneter, der bei Rettungsaktionen geholfen hat, machte auf die Verzweiflung aufmerksam, die Menschenhändler ausnutzen. Park Chan-dae, der Anfang dieses Jahres dazu beitrug, Südkoreaner in ihren Zwanzigern und Dreißigern nach Hause zu holen, beschrieb den gesellschaftlichen Druck, der manche dazu bringe, riskante Angebote anzunehmen.

„Hier kommen verzweifelte junge Menschen und fehlende wirtschaftliche Chancen zusammen“, sagte Park.

Was Südkorea jetzt unternimmt

Seoul hat Sofortmaßnahmen eingeführt, um Reisen in bekannte Scam-Regionen zu verhindern und die Unterstützung für gefährdete Staatsbürger zu beschleunigen. Nach einem Anstieg von Entführungen und Festnahmen erließ die Regierung für Teile Kambodschas eine Reisewarnung der Stufe „Code Black“. Eine gemeinsame Taskforce aus Diplomaten, Polizisten und Geheimdienstmitarbeitern reiste nach Phnom Penh, um Einsätze abzustimmen, Wege für den schnellen Austausch von Beweisen zu eröffnen und ein System einzurichten, mit dem südkoreanische Behörden umgehend benachrichtigt werden, wenn Staatsbürger festgenommen werden. Das Außenministerium plant außerdem, das Personal in den Konsulaten aufzustocken, um mehr Fälle von Menschenhandel und vermissten Personen bearbeiten zu können.

Südkoreanische Beamte zufolge haben kambodschanische Polizisten kürzlich etwa zehn weitere Südkoreaner wegen des Verdachts auf Beteiligung an Betrugsoperationen festgenommen und zwei Menschen aus den Einrichtungen befreit. Die zwölf sollen zu Ermittlungen nach Hause geflogen werden. Die Polizei in Seoul erklärt, sie werde jeden Fall prüfen, um festzustellen, ob es sich bei der jeweiligen Person um ein Opfer oder einen Täter handelt und wer hinter den Betrügerringen als Anwerber oder Führungskraft steht.

Kambodschanische Politiker haben sich öffentlich für eine engere Zusammenarbeit mit Südkorea ausgesprochen. Ministerpräsident Hun Manet bekräftigte die Zusage in einem Beitrag in den sozialen Medien, nachdem er eine südkoreanische Delegation empfangen hatte.

„Kambodscha und die Republik Korea werden ihre Zusammenarbeit fortsetzen und verstärken, um Online-Betrug wirksamer zu verhindern, einzudämmen und zu bekämpfen“, sagte Hun Manet.

Auch das Innenministerium in Phnom Penh verwies auf engere operative Beziehungen. Ministeriumssprecher Touch Sokhak bezeichnete die Massenrückführung der Verdächtigen als Ergebnis gemeinsamer Maßnahmen gegen organisierte Betrugsdelikte.

„Die Vereinbarung zur Rückführung war das Ergebnis einer guten Zusammenarbeit bei der Bekämpfung von Betrug“, sagte Touch Sokhak.

Vom Flug bis zum Gerichtssaal: der Rechtsweg

Nach der Landung des Charterflugs in Südkorea brachte die Polizei die Verdächtigen in Gewahrsam und leitete ein standardisiertes Verfahren ein, das die Erfordernisse der Ermittlungen mit den Rechten der Beschuldigten in Einklang bringen soll. Die Ermittler müssen einem Gericht Gründe für die Inhaftierung darlegen, in der Regel Fluchtgefahr, die Gefahr der Beweisvernichtung oder die Schwere der mutmaßlichen Straftaten. Gerichte haben Haftbefehle gegen 49 Rückkehrer erlassen; weitere Entscheidungen stehen aus. Fünf Personen wurden freigelassen. Einzelheiten hat die Polizei mit Verweis auf die laufenden Ermittlungen nicht bekannt gegeben.

Die Personen, gegen die auf richterliche Anordnung Haftbefehl erlassen wurde, werden intensiv zu den Wegen ihrer Anwerbung, ihren Aufgaben in den Einrichtungen und ihren Kontakten zu übergeordneten Stellen befragt werden. Die Staatsanwaltschaft dürfte Anklagen wegen Betrugs, Verstößen gegen Telekommunikations- und Finanzgesetze sowie Geldwäsche erwägen. Wenn die Beweise Zwangsvorwürfe stützen, könnten die Behörden die betreffende Person als Opfer von Menschenhandel statt als Verdächtigen behandeln. In die Bewertung können medizinische Untersuchungen, Kommunikationsdaten und Aussagen anderer Festgehaltener einfließen.

Die Festnahmen an Bord des Flugzeugs verweisen auf einen weiteren Aspekt der Zuständigkeit. Das südkoreanische Recht erlaubt der Polizei, Haftbefehle in einem Flugzeug einer nationalen Fluggesellschaft zu vollstrecken, das als südkoreanisches Staatsgebiet gilt. Dadurch konnten die Beamten verhindern, dass sich die Verdächtigen nach der Ankunft zerstreuen, und digitale Beweise sichern, die während des Transfers sonst hätten gelöscht werden können.

Razzien in Kambodscha und die Lage in der Region

Kambodscha ist zu einem der wichtigsten Zentren für Betrugsfabriken im industriellen Maßstab geworden. Viele davon gingen aus Gewerbeparks und Casinovierteln hervor, die während der Pandemie in illegale Aktivitäten abglitten. Die derzeitige Razzia hat sich auf das ganze Land ausgeweitet. Nach Angaben der Behörden wurden Dutzende Objekte in 18 Provinzen durchsucht und Tausende Menschen aus zahlreichen Ländern festgenommen. Viele Festgenommene wurden als Opfer von Menschenhandel identifiziert und abgeschoben; mehrere Dutzend mutmaßliche Drahtzieher sind vor Gericht angeklagt worden.

Die jüngsten Razzien zeigen, wie international das Problem geworden ist. Die Polizei fand in einzelnen Einrichtungen Menschen verschiedener Nationalitäten und beschlagnahmte große Mengen an Laptops, Smartphones und Gesprächsskripten. In diesen Anlagen laufen oft mehrere Betrugsmaschen parallel, etwa Anlagebetrug mit vorgetäuschten Liebesbeziehungen, Zahlungsbetrug und Betrug durch Identitätsvortäuschung gegenüber Unternehmen. Vorgesetzte setzen Quoten durch; wer seine Ziele verfehlt, muss mit Geldstrafen, Schlägen oder Isolierung rechnen.

Sanktionen gegen ein regionales kriminelles Netzwerk

Die Maßnahmen reichen über die Region hinaus. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich verhängten Sanktionen gegen ein in Kambodscha ansässiges Unternehmensnetzwerk namens Prince Group. Ihm wird vorgeworfen, in ganz Südostasien Scam-Zentren zu betreiben und Einnahmen über Immobilien und andere Tarnfirmen zu waschen. Britische Behörden haben mit dem Netzwerk verbundene Immobilien in London beschlagnahmt. Den Behörden zufolge wird dem Vorsitzenden des Konzerns, Chen Zhi, unter anderem Drahtbetrug und Geldwäsche vorgeworfen; er ist weiterhin flüchtig. Mit solchen Maßnahmen sollen die Finanzierungsquellen ausgetrocknet und Unternehmen oder Amtsträger gewarnt werden, denen vorgeworfen wird, die Branche zu ermöglichen.

Die Sanktionen sind für Südkorea von Bedeutung, wo Tausende Staatsbürger ins Visier dieser Betrugsmaschen geraten sind und Hunderte zur Arbeit in den Einrichtungen gelockt wurden. Werden die finanziellen Grundlagen der Netzwerke angegriffen, kann das ihre Reichweite einschränken, die Anwerbung erschweren und Ermittlern helfen, Geldflüssen zu den Drahtziehern zu folgen. Zugleich signalisiert es, dass Regierungen Menschenhandel und Betrug im Bereich der Cyberkriminalität als Priorität der internationalen Strafverfolgung behandeln.

Wie Menschen angeworben und festgehalten werden

Anwerber sprechen ihre Zielpersonen häufig über Messenger-Apps oder Jobportale mit Angeboten für Kundenservice, Krypto-Handel oder Technikstellen mit attraktiver Bezahlung an. Manche Opfer sollen eine Kaution zahlen, ihre Pässe für die Visabearbeitung abgeben oder eine von Anwerbern finanzierte Reise annehmen. Nach der Ankunft im Land können ihnen Pässe und Telefone abgenommen werden. Die Arbeitskräfte werden in bewachte Anlagen gebracht und rund um die Uhr überwacht. Drohungen mit Gewalt, angebliche Schulden und Isolation sollen ihren Widerstand brechen.

Familien sollten auf plötzliche Veränderungen achten, etwa wenn ein Angehöriger kurzfristig zu einem Job ins Ausland reist, zu dem es keinen klaren Vertrag oder keine Angaben zum Arbeitgeber gibt, oder Geld für Visagebühren verlangt. Botschaften raten davon ab, unbekannten Anwerbern Passkopien zu schicken oder Geld zu überweisen. Wenn jemand im Ausland verschwindet, sollten Angehörige sofort die Polizei und den konsularischen Dienst kontaktieren und Nachrichten oder Standortdaten sichern, die bei Rettungsaktionen helfen können. Abgeordnete in Seoul sagen, mehrere Rettungen seien gelungen, weil festgehaltene Arbeitskräfte heimlich ihren aktuellen Standort übermittelten.

Das Wichtigste

• Südkorea hat 49 der 64 aus Kambodscha zurückgeführten Staatsbürger wegen des Verdachts auf Beteiligung an Online-Betrugsoperationen festgenommen. Über zehn weitere Haftbefehle wird vor Gericht noch entschieden; fünf Personen wurden freigelassen.
• Die Polizei ermittelt, ob sich die Rückkehrer freiwillig Betrugsnetzwerken angeschlossen haben oder Opfer von Menschenhandel wurden und unter Androhung von Gewalt zur Arbeit gezwungen wurden.
• Vier der 64 Personen sagten den Ermittlern, sie seien in kambodschanischen Scam-Zentren geschlagen worden.
• Die Rückführungen folgten auf den Tod eines 22-jährigen südkoreanischen Studenten im August in Kambodscha, bei dem es laut Behörden zu Folter gekommen war.
• Seoul verhängte für Teile Kambodschas eine Reisewarnung der Stufe „Code Black“ und richtete gemeinsam mit Phnom Penh eine Taskforce gegen Menschenhandel und Online-Betrug ein.
• Nach Angaben des südkoreanischen Außenministeriums sollen sich etwa 1.000 Staatsbürger in kambodschanischen Scam-Zentren befinden. Die kambodschanische Polizei hat kürzlich etwa zehn weitere Südkoreaner festgenommen und zwei Menschen befreit.
• Kambodscha meldet Razzien an 92 Standorten in 18 Provinzen. Bei einem jüngsten Einsatz wurden 57 weitere Südkoreaner und 29 Chinesen festgenommen und große Mengen an Geräten beschlagnahmt.
• Schätzungen der Vereinten Nationen und von Interpol deuten darauf hin, dass weltweit Hunderttausende Menschen in Scam-Zentren arbeiten; die Opfer werden auch weit außerhalb Asiens verschleppt.
• Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich verhängten Sanktionen gegen die in Kambodscha ansässige Prince Group, der Betrieb von Scam-Zentren und Geldwäsche vorgeworfen werden.
• Zu den verbreiteten Betrugsmaschen zählen Pig-Butchering-Betrug mit vorgetäuschten Liebesbeziehungen und Anlageangeboten, Voice-Phishing durch Betrüger, die sich als Amtsträger ausgeben, sowie Betrug mit Anzahlungen für nie erbrachte Leistungen.