Neue Landminen und alte Konflikte bringen die Grenze zwischen Thailand und Kambodscha erneut an den Rand eines Krieges

Warum die Minenexplosionen jetzt wichtig sind

Aus einer routinemäßigen Grenzpatrouille wurde Mitte Juli eine regionale Krise, als eine thailändische Einheit nahe einem umstrittenen Abschnitt der Grenze zwischen Thailand und Kambodscha einen vergrabenen Sprengkörper auslöste. Die Explosion riss einem Soldaten den Knöchel ab und löste eine Kette von Vorwürfen aus, die bald weit über den Dschungel hinausreichte. Innerhalb weniger Tage lieferten sich thailändische und kambodschanische Streitkräfte Artilleriegefechte und Luftangriffe, bevor eine Vermittlung von außen beide Seiten zu einer Waffenruhe bewegte. Im Zentrum des Konflikts steht ein bekanntes und tödliches Objekt: die Antipersonenmine PMN-2, eine sowjetische Entwicklung, deren Einsatz beide Länder zugesagt haben zu unterlassen. Thailändische Behörden erklären, seit Juli seien mindestens sechs Soldaten durch Minen verstümmelt worden, die ihrer Ansicht nach erst kürzlich verlegt wurden. Kambodscha weist diese Darstellung zurück. Phnom Penh zufolge gingen die Explosionen auf Altminen aus Jahrzehnten des Konflikts zurück.

Thailändische Einheiten erklären, zwischen dem 18. und 20. Juli nahe dem Ort der ersten Verletzung zehn PMN-2-Minen gefunden zu haben. Diplomaten und Analysten zeigten sie Bilder und Aufnahmen der Minenräumung. Unabhängige Fachleute, die das Material untersuchten, sagen, die Minen wirkten im Boden frisch; ihnen fehlten Risse, Verfärbungen, Wurzelbewuchs oder Insektennester, wie sie bei Munition zu sehen sind, die jahrelang den Elementen ausgesetzt war. Sie gehen jedoch nicht so weit zu sagen, wer die Minen verlegt hat. Kambodschanische Minenräumbehörden wenden ein, dass Bodenbeschaffenheit, Schatten und saisonale Überschwemmungen Munition erhalten können. Die Region gehört zu den am stärksten verminten Gebieten Asiens, und beide Regierungen räumen seit Jahren Gefahrenstellen. Der aktuelle Streit ist auch über die Grenze hinaus von Bedeutung, weil beide Staaten an die Ottawa-Konvention zum Verbot von Antipersonenminen gebunden sind. Zugleich debattieren einige Regierungen in Europa unter dem Eindruck des Krieges über die Zukunft dieses Verbots.

Wie sich die Kämpfe im Juli entwickelten

Thailändischen Behörden zufolge ereignete sich die erste Explosion am 16. Juli auf thailändischem Boden nahe der Provinz Ubon Ratchathani, gegenüber der kambodschanischen Provinz Preah Vihear. Ende Juli folgten auf Patrouillenwegen im selben Korridor zwei weitere Explosionen. Am 24. Juli entbrannten entlang der bewaldeten Höhenzüge Artilleriegefechte und Luftangriffe. Die Kämpfe dauerten fünf Tage, kosteten mindestens 43 Menschen das Leben und vertrieben auf beiden Seiten weit über 300.000 Einwohner. Grenzübergänge wurden geschlossen, Botschafter zurückgerufen, und in beiden Hauptstädten entbrannte eine hitzige öffentliche Kampagne im Internet und im Fernsehen. Vermittler aus Malaysia bewegten die Streitkräfte gemeinsam mit den Vereinigten Staaten und regionalen Partnern dazu, gegen Monatsende die größeren Kampfhandlungen einzustellen.

Die Waffenruhe verringerte den Beschuss mit schweren Waffen, doch die Minenvorfälle hörten nicht auf. Thailändische Kommandeure meldeten weitere Verletzungen durch versteckte Sprengkörper nahe denselben Wegen. Sie luden ausländische Diplomaten und ausgewählte Medien dazu ein, zwischen dem 18. und 23. Juli Minenräumteams dabei zu beobachten, wie sie PMN-2-Minen aus flachem Erdreich bargen. Kambodscha wies die Behauptung zurück, diese Sprengkörper seien neu. Behörden in Phnom Penh erklärten, thailändische Patrouillen hätten vereinbarte Wege verlassen und seien auf kambodschanischer Seite in bekanntes Gefahrengebiet geraten. Auch der Verlauf der Grenze ist umstritten: Er geht auf Vereinbarungen aus der Kolonialzeit zurück und auf ein Urteil des Internationalen Gerichtshofs von 1962, das den Tempel Preah Vihear Kambodscha zusprach, angrenzende Gebiete jedoch nicht eindeutig festlegte.

Warum die Grenze weiterhin ungeklärt ist

Die Abgrenzung beruht weiterhin auf Karten aus den frühen 1900er-Jahren, als Frankreich Indochina beherrschte. Thailand will Meinungsverschiedenheiten über eine gemeinsame Kommission lösen und verweist auf frühere Beschwerden über den Gerichtshof. Kambodscha fordert eine Entscheidung von außen, unter anderem durch die Vereinten Nationen, und will den Gerichtshof erneut anrufen. Diese Differenzen sowie die nationalistische Politik in beiden Ländern machen routinemäßige Patrouillen und sogar den Zugang zu Tempeln zu möglichen Krisenherden.

Was die Minen verraten

Die PMN-2 ist eine runde Druckmine, die in der Sowjetunion entwickelt und in großem Umfang exportiert wurde. Ihr schwarzes oder grünes Gehäuse aus Bakelit oder Kunststoff enthält eine geformte Sprengladung und einen Zünder, der ausgelöst wird, wenn ein Soldat mit dem Fuß Druck ausübt. Der Kunststoffkörper erschwert die Ortung mit Metalldetektoren, und der Auslösemechanismus bleibt bei guter Lagerung jahrelang empfindlich. Thailand und Kambodscha sind beide Vertragsparteien der Ottawa-Konvention, die Einsatz, Herstellung und Lagerung von Antipersonenminen verbietet. Thailand erklärt, keine PMN-2-Minen einzusetzen. Kambodscha sagt, seine Bestände seien vor Jahren vernichtet worden.

Bei den jüngsten Fällen hoben Analysten mehrere Anzeichen hervor, die für eine erst kürzliche Verlegung sprechen. Die Gehäuse wiesen nur minimale UV-Ausbleichungen auf. Die Fabrikmarkierungen waren lesbar. Wurzeln oder Laub hatten die Sprengkörper nicht mit dem Boden verwoben. Die Minen schienen flach vergraben und entlang von Wegen gruppiert zu sein, die thailändische Einheiten regelmäßig für Patrouillen genutzt hatten. Diese Hinweise sprechen für eine kürzliche Verlegung, verraten aber nicht, wer dafür verantwortlich war. Minen können versetzt, erneut verlegt oder durch Regen und Wildtiere bewegt werden. Kisten mit ungenutzten Minen aus alten Depots tauchen mitunter in Grenzregionen auf und können Jahre später im Boden landen.

Warum die forensische Untersuchung von Minen selten den Verleger ermittelt

Das Alter festzustellen ist nicht dasselbe wie die Urheberschaft zu klären. Ermittler benötigen eine lückenlose Beweismittelkette für jeden Sprengkörper, mit Geodaten versehene Fotos, eine Analyse der Explosionskrater und einen gesicherten Fundort, an dem nichts manipuliert wurde. Außerdem brauchen sie Zugang zu Patrouillenprotokollen und zur Kommunikation beider Streitkräfte. Deshalb haben kambodschanische Minenräumbehörden ein neutrales Untersuchungsteam gefordert und deshalb setzen sich thailändische Behörden für ein Verfahren im Rahmen der Ottawa-Konvention und bei den Vereinten Nationen ein. Ohne eine gemeinsam akzeptierte Untersuchung kann jede Seite behaupten, die wissenschaftlichen Erkenntnisse stützten ihre Darstellung.

Widersprüchliche Vorwürfe und offizielle Stellungnahmen

Thailändische Kommandeure haben die Explosionen als Vertragsbruch und Bedrohung der Souveränität dargestellt. Generalmajor Winthai Suvaree, ein Sprecher der Armee, sagte, das Muster deute auf ein vorsätzliches Vorgehen Kambodschas hin. Er fügte hinzu, Thailand habe angesichts wiederholter Verstöße Zurückhaltung geübt.

„Kambodscha verlegt weiterhin heimlich Landminen“, sagte er und fügte hinzu, die thailändische Armee habe den Konflikt nicht begonnen.

Winthai warnte, Thailand könne sich auf das völkerrechtliche Recht auf Selbstverteidigung berufen, um seine Soldaten zu schützen, falls es weitere Vorfälle gebe.

Phnom Penh weist die Anschuldigung zurück. Das kambodschanische Verteidigungsministerium veröffentlichte eine deutliche Zurückweisung und verwies auf seine Rolle als Verfechter der Minenräumung.

Wir haben unter keinen Umständen neue Landminen eingesetzt, hergestellt oder verlegt und erfüllen unsere Verpflichtungen nach internationalem Recht strikt und vollständig.

Kambodschas Behörde für Minenräumung hat eine unparteiische Untersuchung gefordert. Ihre Verantwortlichen erklären, allein das Aussehen lasse nicht erkennen, wann ein Sprengkörper vergraben wurde, und heftige Regenfälle sowie schattiger Boden könnten alte Munition neu erscheinen lassen. Thailändische Behörden entgegnen, Zustand und Lage der Minen sowie ihr Typ ließen kaum Zweifel.

Vertragspflichten und Anforderungen an die Einhaltung

Die Ottawa-Konvention, auch als Minenverbotsvertrag bekannt, untersagt Einsatz, Lagerung, Herstellung und Weitergabe von Antipersonenminen. Sie verpflichtet Staaten, verseuchte Gebiete zu räumen, Opfer zu unterstützen und bei der Transparenz zusammenzuarbeiten. Thailand und Kambodscha haben die Vernichtung ihrer Bestände und laufende Räumarbeiten gemeldet. Jede erneute Verlegung einer Mine wäre ein Vertragsbruch und hätte diplomatische Folgen. Automatische Sanktionen gibt es nicht, doch Staaten müssen bei Überprüfungskonferenzen mit Kritik rechnen, und Geldgeber können ihre Unterstützung für Minenräumung und militärische Zusammenarbeit an Bedingungen knüpfen.

Der Vertrag sieht auch Möglichkeiten zur Beilegung von Streitigkeiten vor. Ein Vertragsstaat kann um Klarstellung ersuchen, eine Sonderkonferenz der Vertragsstaaten beantragen oder eine Untersuchungsmission einladen. Diese Verfahren sollen Spannungen abbauen, indem Beweise in einem gemeinsamen Forum vorgelegt werden. Die thailändische Regierung hat begonnen, das Thema über diplomatische Kanäle im Rahmen des Vertrags und bei den Vereinten Nationen vorzubringen. Kambodscha erklärt, es gebe keine bestätigten Belege für einen neuen Einsatz und das Land räume weiterhin Altlasten.

Diplomatie, Gerichte und der Kampf um die Deutungshoheit

Die militärische Eskalation löste rasch eine politische Spirale aus. Thailand schloss mehrere Grenzübergänge im Nordosten, rief seinen Botschafter zurück und wies den kambodschanischen Gesandten aus. Kambodscha reagierte, stufte die Beziehungen herab und verhängte eine Reihe von Handels- und Kulturbeschränkungen. Beide Regierungen warfen einander vor, in umstrittenes Gebiet vorgedrungen und eine kaum in Kraft getretene Waffenruhe gebrochen zu haben.

Vermittler schalteten sich ein. Malaysia berief als Vorsitz der Vereinigung Südostasiatischer Nationen Gespräche ein, unterstützt von den Vereinigten Staaten und regionalen Partnern. Ende Juli kam es zu einer Waffenruhe. Darauf folgten mehrere Maßnahmen: direkte Kommunikation zwischen den Kommandeuren vor Ort, Beschränkungen für schwere Waffen und der Einsatz von ASEAN-Beobachtern in umstrittenen Gebieten. Kambodschanische Behörden haben gefordert, den umfassenderen Grenzstreit vor dem Internationalen Gerichtshof beizulegen. Thailändische Politiker bevorzugen dagegen bilaterale Verfahren und lehnen die Zuständigkeit des Gerichtshofs wegen früherer Niederlagen im Fall Preah Vihear ab.

Auch der Informationsraum war so umkämpft wie die Front. Kambodschanische staatsnahe und soziale Medien verbreiteten aggressive Behauptungen, darunter mehrere Falschmeldungen über abgeschossene Kampfjets und Giftgas. Thailändische Behörden reagierten mit offiziellen Stellungnahmen und kontrollierten Medienbesuchen an Minenfundorten, konnten mit dem Tempo im Internet aber nur schwer mithalten. Der Kampf um die Deutungshoheit ist in beiden Ländern von Bedeutung, wo Nationalstolz und eine schmerzhafte Geschichte die Bereitschaft der Öffentlichkeit zu Kompromissen prägen.

Die Innenpolitik verschärft die Lage

In Bangkok erschwerte das angespannte Verhältnis zwischen der gewählten Führung und der Armee den Umgang mit der Krise. Ein durchgesickertes Gespräch, an dem die Familie des Premierministers beteiligt war, belastete das Vertrauen zusätzlich. Der Regierungschef wurde Anfang Juli während eines laufenden Ethikverfahrens suspendiert, wodurch die zivile Autorität auf dem Höhepunkt des Grenznotstands geschwächt wurde.

In Phnom Penh hat der frühere Regierungschef Hun Sen weiterhin enormen Einfluss auf die Regierungspartei und die Sicherheitsdienste. Seine Präsenz im Informationsraum unterstrich Kambodschas harte Haltung und trug dazu bei, die Unterstützung im Inland zu mobilisieren. Äußerungen einiger thailändischer Militärs über die Rückeroberung umstrittener Tempel verstärkten die kämpferische Stimmung, während kambodschanische Politiker Thailand als Aggressor darstellten. Diese Entwicklungen beeinflussen die Entscheidungen vor Ort ebenso sehr wie formelle Befehle.

Das Leben an der Grenze gerät aus den Fugen

Die menschlichen Folgen reichen weit über die Front hinaus. Bei den Kämpfen im Juli starben Dutzende Menschen, und mehr als 300.000 mussten ihre Häuser nahe den bewaldeten Steilhängen an der Grenze verlassen. Dorfbewohner, die vom Sammeln, von der Landwirtschaft und vom grenzüberschreitenden Handel leben, meiden nun Wege, die ihnen einst sicher erschienen, weil sie versteckte Sprengstoffe fürchten. Thailändische Soldaten wie Sergeant Tanee Paha, der bei den jüngsten Explosionen Gliedmaßen verlor, stehen stellvertretend für eine Gefahr, die noch lange nach dem Verstummen der Waffen fortbesteht.

Die wirtschaftlichen Folgen ließen nicht lange auf sich warten. Grenzschließungen würgten einen Handel ab, der zuvor mehr als zehn Milliarden US-Dollar im Jahr umgesetzt hatte. Kambodschanische Einwanderungsbehörden registrierten eine Welle von Wanderarbeitern, die aus Thailand zurückkehrten; in den Wochen nach den Kämpfen kamen Hunderttausende über Poipet zurück. Dadurch brachen die Rücküberweisungen ein, die im vergangenen Jahr 2,8 Milliarden US-Dollar erreicht hatten und einen bedeutenden Teil der kambodschanischen Wirtschaft ausmachen. Zudem stieg die Arbeitslosigkeit nahe der Grenze. Thailändische Unternehmen, die auf Arbeitskräfte aus Kambodscha angewiesen sind, bekamen höhere Kosten und Verzögerungen zu spüren.

Veränderungen in den Lieferketten waren auf Märkten und in Fabriken deutlich zu erkennen. Kambodschanische Händler bemühten sich, die thailändischen Waren zu ersetzen, die in den Regalen dominiert hatten. Vietnamesische Lieferanten füllten die Lücken und boten Landwirten, die ihre Erzeugnisse über die Grenze verkaufen, oft niedrigere Preise. Bei Fahrzeugen und Elektronik, die früher problemlos durch den Korridor transportiert wurden, kam es zu Verzögerungen. Auch der Tourismus litt: Die Besucherzahlen an Orten wie dem Tempel Preah Vihear aus dem 11. Jahrhundert gingen während der Krise zurück. Schäden an der Tempelanlage schmälerten die Einnahmen kleiner Händler, die auf stetige Besucherströme von Pilgern und Touristen angewiesen sind.

Was die Krise jetzt entschärfen könnte

Eine glaubwürdige, unabhängige Untersuchung der Minenvorfälle würde die Spannungen verringern und beiden Seiten helfen, voranzukommen. Ein von beiden Regierungen vereinbartes Team, dem technische Stellen mit Fachwissen in der Minenräumung angehören, könnte Sprengkörper sichern, Explosionsorte kartieren, Boden- und Wetterbedingungen untersuchen und Patrouillenprotokolle prüfen. Die Ergebnisse könnten im Rahmen der Verfahren der Ottawa-Konvention vorgelegt werden, damit Belege statt Rhetorik die Debatte bestimmen.

Praktische Maßnahmen vor Ort können das Risiko rasch senken. Beide Streitkräfte können aktualisierte Karten sicherer Wege veröffentlichen, gemeinsame Patrouillen in klar vereinbarten Korridoren verstärken und eine Hotline zwischen den Kommandeuren vor Ort einrichten. Eine ausgeweitete Minenräumung in der Nähe von Dörfern und entlang von Patrouillenwegen würde unabhängig von der Schuldfrage Leben retten. Die bereits eingesetzten ASEAN-Beobachter können ihren Zuständigkeitsbereich ausweiten. Ein Verzicht auf Schießübungen mit scharfer Munition nahe umstrittener Gebiete wäre zudem ein Zeichen der Zurückhaltung.

Diplomaten können dazu beitragen, Handel und Reiseverkehr schrittweise und abhängig von überprüfbaren Maßnahmen wieder aufzunehmen. Die Rückkehr der Botschafter und die Lockerung von Verboten für Waren und kulturelle Inhalte würden die wirtschaftlichen Belastungen verringern, die den Stimmen der Hardliner Auftrieb geben. Klare öffentliche Hinweise zum Umgang mit Falschinformationen, soweit möglich gemeinsam herausgegeben, könnten das Wettrennen um immer schärfere Online-Botschaften bremsen. Keine dieser Maßnahmen löst den jahrhundertealten Grenzkonflikt, doch sie können die Spannungen senken, damit Fachleute und Unterhändler arbeiten können.

Das Wichtigste

• Bei Explosionen von Landminen im Juli wurden mehrere thailändische Soldaten verletzt; sie lösten eine Grenzkrise aus.
• Unabhängige Fachleute sagen, die PMN-2-Minen wirkten frisch verlegt, doch es gibt keine bestätigte Zuordnung.
• Kambodscha bestreitet, neue Minen verlegt zu haben, und fordert eine unparteiische Untersuchung.
• Fünf Tage Kämpfe Ende Juli kosteten mindestens 43 Menschen das Leben und vertrieben mehr als 300.000 Menschen.
• Eine unter malaysischer Führung und mit Unterstützung der Vereinigten Staaten vermittelte Waffenruhe brachte ASEAN-Beobachter in umstrittene Gebiete.
• Thailand verfolgt die Angelegenheit im Rahmen der Ottawa-Konvention und bei den Vereinten Nationen und spricht von Vertragsverletzungen.
• Der Grenzstreit ist ungelöst: Kambodscha setzt auf den Internationalen Gerichtshof, Thailand bevorzugt bilaterale Gespräche.
• Grenzschließungen, die Rückkehr von Wanderarbeitern und der Einbruch des Tourismus haben Gemeinden auf beiden Seiten geschadet.
• Gemeinsame technische Maßnahmen, darunter eine unabhängige Untersuchung und eine ausgeweitete Minenräumung, könnten das Risiko verringern und Vertrauen wiederherstellen.
• Die Krise muss umsichtig bewältigt werden, damit ein Minenvorfall die Region nicht zurück in einen offenen Konflikt zieht.