China verhaftet 30 Christen bei großangelegtem Vorgehen gegen Untergrundkirchen

Koordinierte Razzien in ganz China

Chinesische Behörden gingen am Wochenende vom 10. bis 11. Oktober koordiniert gegen Pastoren, Prediger und Mitglieder des inoffiziellen Zion-Kirchennetzwerks vor. In mehreren Städten wurden rund 30 Menschen festgenommen. Unter ihnen ist der Gründer der Kirche, Pastor Jin Mingri, auch bekannt als Ezra Jin. Er wird im Untersuchungsgefängnis Nr. 2 der Stadt Beihai in der südchinesischen Region Guangxi festgehalten. Der Vorwurf lautet nach Angaben in offiziellen Unterlagen „illegale Nutzung von Informationsnetzwerken“. Angehörige, Kirchenkollegen und Menschenrechtsorganisationen berichten, dass einige Festgenommene wieder freigelassen wurden. Viele seien jedoch weiterhin in Haft oder seit Beginn der Festnahmen nicht erreichbar.

Das Zion-Kirchennetzwerk, eine der bekanntesten nicht registrierten protestantischen Gemeinschaften Chinas, steht seit Langem im Fokus der Behörden. Aktivisten und Kirchenvertreter bezeichnen die jüngsten Festnahmen als die größte koordinierte Verhaftungsaktion gegen Christen seit Jahren. Sie erstreckte sich demnach auf mindestens sieben Städte, Schätzungen zufolge sogar auf mehr als zehn. Berichten zufolge waren Polizeikräfte in Peking, Shanghai, Shenzhen und mehreren Provinzen im Einsatz. Bei Razzien hätten Beamte Fahndungslisten vorgelegt und Mobiltelefone beschlagnahmt. In einem berichteten Fall sei eine Pastorin während ihrer Haft von ihrem neugeborenen Baby getrennt worden.

Die Kontrolle der Religion hat sich in den vergangenen Monaten verschärft. Ein im September angekündigter neuer Verhaltenskodex für das Internet beschränkt Predigten und religiöse Bildung im Netz auf lizenzierte Gruppen. Damit wird ein wichtiger Kommunikationsweg geschlossen, den nicht registrierte Gemeinschaften nutzten, nachdem öffentliche Gottesdienste riskant geworden waren. Die Razzien am Wochenende scheinen diese Regeln landesweit durchzusetzen. Sie folgen zudem auf eine jahrelange Politik von Präsident Xi Jinping, Religion an den von der Kommunistischen Partei definierten Werten auszurichten. Diese Politik wird in China weithin als Sinisierung der Religion bezeichnet.

Die Zion-Kirche und ihr Gründer

Die 2007 von Pastor Jin Mingri in Peking gegründete Zion-Kirche wuchs rasch. Große Sonntagsgottesdienste, Treffen in Kleingruppen und ein wachsendes Gemeindenetzwerk erreichten jede Woche Tausende Menschen in Dutzenden Städten. Die Kirche ist nicht im offiziellen protestantischen System der Regierung registriert und arbeitet unabhängig von staatlicher Aufsicht. 2018 schlossen Pekinger Behörden den Hauptversammlungsort der Zion-Kirche, nachdem sie sich geweigert hatte, von der Regierung betriebene Überwachungskameras zu installieren. Die Gemeinden mussten daraufhin auf kleinere Räume und Online-Gottesdienste ausweichen. Seither berichten Kirchenleiter von einer Überwachung rund um die Uhr, häufigen Befragungen durch die Polizei und Reisebeschränkungen. Jins Familie zog vor einigen Jahren in die Vereinigten Staaten, während er in China blieb. Später wurde gegen ihn ein Ausreiseverbot verhängt.

Vom studentischen Aktivisten zum Pastor

Bevor Jin Pastor wurde, studierte er an der Peking-Universität und erlebte die Demokratiebewegung von 1989. Diese Erfahrung habe seine spätere Hinwendung zum Christentum stark geprägt, sagen er und andere. Später absolvierte er eine theologische Ausbildung, darunter ein Aufbaustudium der Theologie in den Vereinigten Staaten. Anschließend kehrte er zurück und baute die Zion-Kirche zu einem weitreichenden Netzwerk für Gottesdienste und Glaubensvermittlung aus. Freunde und Kollegen sagen, er habe damit gerechnet, dass seine Führungsrolle zu seiner Verhaftung führen könnte. Mit seiner Familie habe er über Notfallpläne und Fragen des Vermächtnisses gesprochen.

Was die Kirche zur Politik sagt

Die Kirchenleitung hat sich stets bemüht, ihre Glaubenspraxis von politischen Auseinandersetzungen abzugrenzen. Sean Long, Pastor und Sprecher des Zion-Netzwerks, sagte, die Kirche wolle sich nicht gegen die Regierung stellen und sei keiner politischen Bewegung im In- oder Ausland verbunden. Er forderte die Freilassung der Geistlichen und Mitarbeiter und verlangte, ihre religiösen Aktivitäten im Internet nicht als Straftaten zu behandeln. Seine Aussagen unterstreichen die Position der Kirche, dass ihre Arbeit dem Gottesdienst, dem Gebet und der Unterstützung der Gemeinschaft diene und nicht der politischen Organisation.

Warum die Behörden jetzt vorgingen

Chinas Regelwerk zur Kontrolle der Religion wurde schrittweise verschärft. Überarbeitete Vorschriften erweiterten 2018 die staatliche Aufsicht über Geistliche, Finanzierung, Versammlungsorte und Bildung. Viele nicht registrierte Gemeinden reagierten darauf, indem sie ihre öffentliche Präsenz einschränkten oder ins Internet auswichen. 2022 führte China Internetregeln ein, nach denen die Verbreitung religiöser Inhalte eine Lizenz erfordert. Im September 2025 kündigten die Behörden einen neuen Online-Verhaltenskodex für religiöses Personal an, der Predigten und Lehre im Internet durch nicht zugelassene Gruppen weiter einschränkt. Zusammengenommen schränken diese Maßnahmen den Spielraum nicht registrierter Gemeinschaften für Aktivitäten in der Öffentlichkeit und im Internet erheblich ein.

Pekings offizielle Linie

Chinesische Diplomaten und Regierungsvertreter stellen ihr Vorgehen als ein Rechtssystem dar, das den Glauben schützt und zugleich religiöse Aktivitäten reguliert. In einer Stellungnahme zur Religionspolitik erklärte die chinesische Botschaft in London, das Land gewährleiste die gesetzmäßige Religionsfreiheit, erwarte aber die Einhaltung der Vorschriften zur Religionsausübung.

Die Botschaft erklärte: „Bürger genießen laut Gesetz Religionsfreiheit, doch alle religiösen Aktivitäten müssen den chinesischen Gesetzen und Vorschriften entsprechen.“

Die Behörden sagen, nicht genehmigte Predigten im Internet, Spendenaktionen außerhalb zugelassener Kanäle oder Verbindungen zu ausländischen Organisationen könnten gegen das Gesetz verstoßen. Diese Bereiche stehen seit 2018 im Mittelpunkt der Durchsetzungsmaßnahmen. Die Führung unter Präsident Xi hat zudem die Sinisierung betont. Diese Politik verlangt von religiösen Gruppen, Lehre und Praxis an sozialistische Werte und die nationale Kultur anzupassen und ihre Tätigkeiten vollständig unter staatliche Aufsicht zu stellen.

Wie sich die Festnahmen am Wochenende entwickelten

Quellen aus der Kirche und Angehörige berichten, dass die ersten Festnahmen am Donnerstag begannen und sich am Freitag und Samstag beschleunigten. In mehreren Städten gingen Polizeikräfte gegen Pastoren, Prediger und Mitarbeiter der Gemeinden vor. Augenzeugen berichten, die Beamten hätten Namenslisten mitgebracht, Geräte beschlagnahmt und Angehörige davor gewarnt, öffentlich für die Festgenommenen einzutreten. In mehreren Städten habe die Polizei auch zahlreiche gewöhnliche Gottesdienstbesucher befragt. Dies sei Teil eines seit Monaten anhaltenden Musters verstärkter Kontrollen bei Sonntagsgottesdiensten und in Privathäusern.

Vorwürfe mit Bezug zum Internet

Der Vorwurf, Pastor Jin und andere hätten Informationsnetzwerke illegal genutzt, deutet auf Aktivitäten im Internet hin. Dorthin waren nicht registrierte Kirchen ausgewichen, nachdem öffentliche Versammlungen zunehmend unter Druck geraten waren. Mehrere kürzlich eingeführte Maßnahmen verbieten nicht genehmigte Online-Predigten, schränken Gottesdienste per Livestream ein und verlangen Lizenzen für religiöse Inhalte. Menschenrechtsorganisationen und Kirchenvertreter befürchten, die Staatsanwaltschaft könnte weitere nicht religiöse Vorwürfe wie Betrug oder illegale Geschäftstätigkeit erheben. Solche Vorwürfe gab es bereits in früheren Verfahren gegen Hauskirchen. Wirtschaftsstrafrechtliche Vorwürfe könnten für Gemeinden zudem finanzielle und rufschädigende Folgen haben und dazu dienen, Netzwerke im ganzen Land einzuschüchtern.

Ein umfassenderes Muster der Kontrolle

Der chinesische Staat erkennt fünf Religionen an, darunter den Protestantismus und den Katholizismus. Alle legalen Aktivitäten müssen jedoch innerhalb registrierter, staatlich kontrollierter Organisationen stattfinden. Dazu zählen die Patriotische Drei-Selbst-Bewegung der Protestanten und die Chinesische Patriotische Katholische Vereinigung der Katholiken. Die Registrierung bringt eine staatliche Aufsicht über die Ernennung von Geistlichen, Predigtinhalte, Versammlungsorte und Bildung mit sich. Die Behörden haben angeordnet, Kreuze von Gebäuden zu entfernen, einige Kirchen geschlossen oder abgerissen und vor nicht genehmigten Versammlungen gewarnt. Minderjährigen ist die Teilnahme an religiösen Aktivitäten häufig untersagt. Das in Parteisitzungen formulierte Leitprinzip lautet, Religion mit der offiziellen Ideologie und den nationalen Prioritäten in Einklang zu halten.

Weitere Kirchen im Visier der Behörden

Die Vorgänge um das Zion-Netzwerk fügen sich in ein größeres Muster ein. In Chengdu wurde die Early Rain Covenant Church Ende 2018 Ziel einer umfassenden Razzia. Pastor Wang Yi wurde später zu neun Jahren Haft verurteilt, nachdem ein Gericht ihn unter anderem wegen Anstiftung zur Untergrabung der Staatsgewalt und illegaler Geschäftstätigkeit schuldig gesprochen hatte. In Peking waren Mitglieder der nicht registrierten Shouwang-Kirche jahrelang unter Druck und wiederholt in Haft. Anfang 2025 erhielten Mitglieder der Linfen Golden Lampstand Church hohe Haftstrafen, nachdem die Behörden ein Betrugsverfahren gegen sie eingeleitet hatten. In solchen Verfahren stützen sich die Anklagen üblicherweise auf nicht religiöse Straftatbestände. Das spiegelt ein Vorgehen wider, bei dem nicht registrierte kirchliche Arbeit nach anderen Rechtsgebieten als kriminelle Tätigkeit behandelt wird.

Die Zahl der Christen in China

Genaue Zahlen sind schwer zu ermitteln. Offizielle Statistiken weisen Dutzende Millionen Christen aus, die in staatlich registrierten protestantischen und katholischen Gemeinden Gottesdienste besuchen. Wissenschaftler und Menschenrechtsorganisationen schätzen, dass weitere Dutzende Millionen an nicht registrierten Hauskirchen außerhalb des offiziellen Systems teilnehmen. Die Diskrepanz zwischen offiziellen Zahlen und unabhängigen Schätzungen spiegelt wider, dass viele Gläubige lieber in kleinen Gemeinschaften zusammenkommen. Zugleich ist religiöse Praxis in einem System, das nicht registrierte Gottesdienste häufig aus der Öffentlichkeit drängt, schwer zu erfassen.

Gesundheit, Rechtsbeistand und die weitere Situation der Inhaftierten

Angehörige der Festgenommenen sagen, es sei schwierig, einen Rechtsbeistand zu bekommen oder in manchen Fällen überhaupt den Aufenthaltsort ihrer Familienmitglieder zu bestätigen. Die Familien sorgen sich um deren Gesundheit. Dazu zählt die Befürchtung, dass Pastor Jin regelmäßig Medikamente benötigt. Nach der chinesischen Strafprozessordnung können Verdächtige während der Ermittlungen längere Zeit festgehalten werden, bevor die Staatsanwaltschaft über formelle Anklagen entscheidet. In der Anfangsphase eines Verfahrens können Anwälte von einem Besuch ausgeschlossen werden, wenn die Behörden den Fall als sensibel einstufen oder Bedenken zur öffentlichen Ordnung anführen. Die Angehörigen erfahren dann weder, unter welchen Bedingungen die Betroffenen festgehalten werden, noch, was als Nächstes geschieht.

Internationale Reaktionen und diplomatischer Hintergrund

US-Regierungsvertreter verurteilten die Festnahmen. Die Vereinigten Staaten forderten die Freilassung der Pastoren und Kirchenmitarbeiter und verlangten, die Religionsfreiheit zu achten. Die Festnahmen fallen in eine angespannte Phase der Beziehungen zwischen Washington und Peking, in der es um Handel, Technologie und Exportkontrollen geht. Chinesische Führungskräfte sehen das Christentum und den Islam häufig als anfällig für ausländischen Einfluss und verweisen auf Sicherheitsbedenken, wenn sie gegen nicht registrierte Gruppen vorgehen. Die Leitung der Zion-Kirche hält dagegen, ihre Arbeit sei seelsorgerisch und nicht politisch. Gottesdienste und religiöse Lehre dürften nicht unter Strafe gestellt werden.

Gemeinden in China, die mit der Zion-Kirche verbunden sind, sagen, sie wollten sich weiterhin online und, wo möglich, in kleinen Gruppen treffen, obwohl der neue Verhaltenskodex digitale Gemeindearbeit riskant macht. Die Erfahrungen des Netzwerks seit 2018 zeigen, dass der Druck Gemeinden auseinanderreißen kann, sie aber nicht ausgelöscht hat. Viele Kirchenmitglieder sagen, Glaubensgemeinschaften passten sich an, organisierten sich dezentral und zögen erneut weiter, wenn sich ihre Türen schlossen, selbst wenn dies persönliche Opfer erfordere.

Die wichtigsten Punkte

• Am 10. und 11. Oktober wurden bei koordinierten Razzien in mindestens sieben Städten rund 30 Pastoren, Prediger und Mitglieder des nicht registrierten Zion-Kirchennetzwerks festgenommen.
• Der Gründer der Zion-Kirche, Pastor Jin Mingri, auch bekannt als Ezra Jin, wird im Untersuchungsgefängnis Nr. 2 der Stadt Beihai wegen des Verdachts der „illegalen Nutzung von Informationsnetzwerken“ festgehalten.
• Die Razzien folgen auf neue Einschränkungen religiöser Aktivitäten im Internet. Dazu zählt ein Verhaltenskodex vom September, der Predigten und religiöse Lehre im Netz auf lizenzierte Gruppen beschränkt.
• Die Behörden verschärfen seit Jahren unter dem Leitbild der Sinisierung die Kontrolle der Religion und regulieren Geistliche, Versammlungsorte, Finanzierung und Online-Inhalte.
• Angehörige berichten, dass in einigen Fällen der Zugang zu Rechtsbeistand blockiert werde. Sie sorgen sich um die Gesundheit und den Aufenthaltsort der Inhaftierten.
• Die Razzien fügen sich in ein umfassenderes Muster ein, bei dem auch die Early Rain Covenant Church, die Shouwang-Kirche und die Linfen Golden Lampstand Church mit nicht religiösen Straftatvorwürfen ins Visier genommen wurden.
• US-Regierungsvertreter verurteilten die Festnahmen und forderten die Freilassung der Pastoren und Kirchenmitarbeiter.
• Das offizielle chinesische System zählt Dutzende Millionen registrierte Christen. Wissenschaftler schätzen, dass weitere Dutzende Millionen in nicht registrierten Hauskirchen Gottesdienste besuchen.