Rekordzahl ausländischer Einwohner in Japan

Die Zahl ausländischer Arbeitskräfte steigt, während Japan mit Personallücken kämpft

Japan hat einen neuen Höchststand bei der Zahl seiner ausländischen Einwohner erreicht – ein Spiegelbild sowohl veränderter politischer Rahmenbedingungen als auch des dringenden Arbeitskräftebedarfs. Ende Juni 2025 lebten laut der Einwanderungsbehörde 3.956.619 Menschen mit gültigem Aufenthaltsstatus im Land. Das entspricht einem Anstieg um 5 Prozent gegenüber Ende 2024 und einem Zuwachs von rund 187.000 Menschen in nur einem halben Jahr. Treiber war ein deutlicher Anstieg bei den Arbeitskräften mit dem 2019 eingeführten Visum für spezifizierte Fachkräfte. Ihre Zahl wuchs in diesem Zeitraum um 18,2 Prozent, also um rund 51.000, auf insgesamt 336.196. Die höhere Stufe Nr. 2 innerhalb dieser Visumskategorie verzeichnete einen Zuwachs von 832 Personen Ende vergangenen Jahres auf 3.073 im Juni. Das deutet für eine kleine, aber wachsende Gruppe ausländischer Fachkräfte auf einen schnelleren Weg zu einem langfristigen Aufenthalt hin.

Mit 932.090 Personen bilden Menschen mit ständigem Aufenthaltsrecht weiterhin die größte Gruppe. Es folgen 458.109 Menschen in der Kategorie für Ingenieure, Geisteswissenschaftler und Beschäftigte im internationalen Dienstleistungsbereich – ein breit gefasster Status, der unter anderem Dolmetscher und viele Angestellte in Büroberufen umfasst. Die Zahl der Auszubildenden im Technischen Praktikantenprogramm, das wegen der Arbeitsbedingungen seit Langem in der Kritik steht, sank um 1,6 Prozent auf 449.432. Das Programm soll im April 2027 abgeschafft werden. Nach Herkunftsländern stellen Menschen aus China, Vietnam und Südkorea die größten Gruppen. Die Zahl der Einwohner aus Myanmar und Nepal nahm gegenüber Ende 2024 schneller zu, um 19,2 beziehungsweise 17,2 Prozent.

Der neue Rekord fällt in eine Zeit, in der Japan mit einer der stärksten demografischen Belastungen weltweit konfrontiert ist. Die Zahl der japanischen Staatsangehörigen schrumpft weiter, während der Anteil der Menschen ab 65 Jahren auf 30 Prozent der Bevölkerung zusteuert. Daten der Regierung zeigen einen anhaltenden Rückgang der Gesamtbevölkerung, verursacht durch eine rekordniedrige Geburtenzahl und viele Todesfälle. Nur in einer Handvoll Präfekturen wächst die Bevölkerung noch. Diese demografische Realität geht mit einer schrittweisen Lockerung der Arbeitsmarktpolitik und einer breiteren Akzeptanz ausländischer Arbeitskräfte in Bereichen von Pflegeheimen bis hin zu Baustellen einher.

Was die neuen Zahlen zeigen

Die Momentaufnahme zur Jahresmitte weist auf drei klare Trends hin. Erstens sind die seit Langem ansässigen Gemeinschaften weiterhin sehr stabil. Die Zahl der Menschen mit ständigem Aufenthaltsrecht, der größten Statusgruppe, stieg moderat. Zu dieser Kategorie gehören viele langjährige Einwohner, die in Japan Familien gegründet und berufliche Laufbahnen aufgebaut haben. Zweitens ist die Nachfrage nach Fachkräften in Angestelltenberufen robust. Die Zahl der Ingenieure und Fachkräfte stieg um 9,4 Prozent auf 458.109. Das spiegelt die Rekrutierung in den Bereichen Informationstechnologie, Finanzen, professionelle Dienstleistungen und Berufe mit hohen Sprachanforderungen wider.

Drittens verändert sich das System für spezifizierte Fachkräfte am schnellsten. Das Visum Nr. 1 gilt für eine Reihe praktischer Tätigkeiten in Branchen wie Pflege, Fertigung, Landwirtschaft, Gastronomie, Reinigung und Bau. Es ist zeitlich befristet, soll aber unmittelbare Arbeitskräftelücken schließen. Für das Visum Nr. 2 sind fortgeschrittene Kenntnisse erforderlich; es ermöglicht längere Verlängerungen und kann zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht führen. Der Anstieg auf 3.073 Inhaber des Visums Nr. 2 ist absolut gesehen weiterhin gering, deutet aber darauf hin, dass Arbeitgeber verstärkt darauf setzen, erfahrene ausländische Beschäftigte in zentralen Betriebsbereichen zu halten.

Auch die Zusammensetzung nach Herkunftsländern gibt Aufschluss. Menschen aus China bilden weiterhin die größte Gruppe, gefolgt von Menschen aus Vietnam und Südkorea. Der Zuwachs bei Einwohnern aus Myanmar und Nepal spiegelt sowohl die Beschäftigungsmöglichkeiten als auch die Bedingungen in ihren Herkunftsländern wider. Regionale Netzwerke, Sprachschulen und das Wachstum von Branchen, die Berufseinsteiger einstellen, tragen dazu bei, diese Entwicklungen zu erklären. Am 1. Juli waren 71.229 Menschen als illegal aufhältig registriert, 4,9 Prozent weniger als sechs Monate zuvor. 13.070 davon kamen aus Vietnam, gefolgt von Thailand mit 10.924 und Südkorea mit 10.286.

Warum Japan auf ausländische Arbeitskräfte setzt

Japans Erwerbsbevölkerung schrumpft. Unternehmen im ganzen Land berichten, dass sie nicht genug Personal finden, insbesondere in der Altenpflege, im Gastgewerbe, in der Lebensmittelverarbeitung, Logistik und im Bauwesen. Die alternde Gesellschaft erhöht den Druck auf Pflegeeinrichtungen und Krankenhäuser. Zugleich hat sich der Tourismus rasch erholt und die Nachfrage nach Servicepersonal erhöht, das in mehreren Sprachen arbeiten kann. Hersteller und Bauunternehmen stehen bei großen öffentlichen Projekten und privaten Investitionen unter Zeitdruck, was den Personalbedarf weiter verschärft.

Unternehmen haben in vielen Branchen die Löhne erhöht, haben aber weiterhin Schwierigkeiten, Stellen außerhalb der Großstädte zu besetzen. Junge japanische Hochschulabsolventen zieht es in Ballungsräume und in Angestelltenberufe. Regionale Wirtschaften, darunter Industriestädte und Ferienorte, sind heute stärker als früher auf internationale Arbeitskräfte angewiesen. Diese Entwicklung hat die politische Abwägung bei Visa verändert. Während die Politik früher auf kurze Aufenthalte ausgerichtet war, soll sie heute klarere Wege zu längeren beruflichen Laufbahnen und in manchen Fällen auch zu einem Familienleben in Japan eröffnen.

Die Visumsituation

Das japanische System für spezifizierte Fachkräfte ist inzwischen ein zentraler Bestandteil der Arbeitskräftegewinnung. Die Kategorie Nr. 1 umfasst Berufe, für die praktische Fähigkeiten und branchenspezifische Prüfungen erforderlich sind. Sie gewährt in der Regel eine Arbeitserlaubnis von bis zu fünf Jahren. Familienangehörige dürfen nur eingeschränkt mitkommen, denn das Visum soll unmittelbare Arbeitskräftelücken schließen. Die Kategorie Nr. 2 bietet eine Perspektive auf einen langfristigen Aufenthalt. Sie richtet sich an hoch qualifizierte Beschäftigte, die ein höheres Niveau erreichen können, oft nachdem sie sich unter Visum Nr. 1 bewährt haben. Sie ermöglicht Verlängerungen und kann zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht führen. Die jüngste Ausweitung von Visum Nr. 2 auf weitere Branchen macht diesen Weg für Arbeitgeber attraktiver, die ausgebildetes Personal halten wollen.

Das vor Jahrzehnten eingeführte Technische Praktikantenprogramm, das dem Austausch von Fachkenntnissen mit Entwicklungsländern dienen sollte, wird im April 2027 abgeschafft. Die Politik plant, es durch ein neues System zu ersetzen, das die Ausbildung am tatsächlichen Arbeitskräftebedarf ausrichtet und einen transparenten Übergang in das System für spezifizierte Fachkräfte ermöglicht. Die Regierung hat außerdem versucht, die Zuwanderungswege zu diversifizieren, etwa mit einem Visum für digitale Nomaden, das sich an gut verdienende Beschäftigte richtet, die ortsunabhängig arbeiten. All diese Schritte weisen auf eine allmähliche Abkehr von ausschließlich befristeter Beschäftigung und hin zu einem stärker strukturierten Ansatz hin, der ausländischen Arbeitskräften den Aufbau beruflicher Laufbahnen erleichtern soll.

Wo sich die Menschen niederlassen

Die meisten Menschen zieht es in die großen Ballungsräume. In Tokio lebt durchgehend die größte Zahl ausländischer Einwohner, gefolgt von Osaka, Aichi, Kanagawa und Saitama. Industriezentren rund um Nagoya und in der Kansai-Region stellen Arbeitskräfte für den Fabrikbetrieb und die Lieferketten ein. Gleichzeitig breitet sich die Ansiedlung geografisch weiter aus. In den jüngsten Datenmeldungen verzeichneten alle 47 Präfekturen einen Anstieg der Zahl ausländischer Einwohner. Einige ländliche Gemeinden und Ferienorte melden ausgehend von einer niedrigen Basis sogar ein zweistelliges Wachstum.

Schulen und kommunale Dienste passen sich an. An der Nishi-Kasai-Grundschule im Tokioter Bezirk Edogawa wächst die Zahl der Kinder aus dem Ausland stetig. Die stellvertretende Schulleiterin Yuka Muramatsu beschrieb die neue Normalität an der Schule, an der die Unterstützung beim Japanischlernen für Schüler und Familien ausgebaut wurde.

Ein Kind aus dem Ausland zu sehen, ist an unserer Schule völlig normal.

Muramatsu sagte, die Schule habe einen eigenen Klassenraum für den Japanischunterricht eingerichtet, damit sich Schüler, die mitten im Schuljahr oder mit geringen Sprachkenntnissen ankommen, im Unterricht wohlfühlen können.

Wir hoffen, dass auch Kinder, die sich vielleicht Sorgen gemacht haben, weil sie kein Japanisch verstehen, ohne Bedenken zur Schule gehen können.

Auch regionale Städte, die auf Fabriken oder den Tourismus angewiesen sind, verändern sich. Oizumi in der Präfektur Gunma, seit Langem ein Standort der Autozulieferindustrie, zählt zu den Städten mit einem der höchsten Anteile ausländischer Einwohner. Kutchan in Hokkaido, nahe dem Skigebiet Niseko, verzeichnete im vergangenen Jahr einen starken Anstieg ausländischer Einwohner, da Hotels, Restaurants und Anbieter von Outdoor-Aktivitäten Personal für lange Saisons einstellten. Diese Gemeinden bieten inzwischen mehrsprachige Informationsstellen, Veranstaltungen zur kulturellen Orientierung und Unterstützung im Alltag an.

Die Verantwortlichen vor Ort begrüßen die Impulse, die neue Einwohner mitbringen. In der Präfektur Miyagi eröffnete die Stadt Osaki eine Japanischschule, die Studierenden und erwachsenen Lernenden dabei helfen soll, sich einzuleben und Arbeit zu finden. Bürgermeister Yasushi Ito formulierte bei der Eröffnungsfeier eine klare Erwartung.

Ich hoffe, dass Sie nach Ihrem Abschluss dazu beitragen, die lokale Gemeinschaft wiederzubeleben.

Experten zufolge hängt der Erfolg von einer Integration ab, die über den Arbeitsplatz hinausgeht. Masao Manjome, Professor an der Tokai-Universität und Experte für internationale Arbeitsmigration, hat die Kommunen dazu aufgerufen, Einwohner als Nachbarn und nicht nur als Arbeitskräfte zu betrachten.

Die Förderung eines multikulturellen Zusammenlebens in den Regionen ist entscheidend, um Ungleichheit und Spaltung zu verhindern. Es reicht nicht, Menschen hier als Arbeitskräfte aufzunehmen; sie müssen auch im Alltag umfassend unterstützt werden, etwa bei Kinderbetreuung, Bildung und medizinischer Versorgung.

Touristen und Einwohner sind nicht dasselbe

Auch bei den Besucherzahlen dürfte Japan 2025 einen Rekord erreichen. In der ersten Jahreshälfte reisten mehr als 21 Millionen Menschen ein, und auch bis in den Spätsommer blieben die monatlichen Zahlen hoch. Allein im August kamen schätzungsweise 3,43 Millionen Besucher aus dem Ausland. Von Januar bis August waren es nach Schätzungen der Japanischen Fremdenverkehrszentrale insgesamt mehr als 28 Millionen. Hält das Tempo an, könnte die Zahl der Besuche im Gesamtjahr 40 Millionen erreichen oder übersteigen. Die Tourismusstatistik wird getrennt von der Zahl der ausländischen Einwohner erfasst. Sie zählt Kurzaufenthalte zu Urlaubs- und Geschäftszwecken und ist nicht mit einer dauerhaften Niederlassung gleichzusetzen.

Die hohen Besucherzahlen deuten auf eine rasche Erholung des Reisesektors hin. Dienstleistungsbetriebe für Touristen, von Hotels bis zum Einzelhandel, sind zu wichtigen Arbeitgebern für mehrsprachiges Personal geworden. Die Unterscheidung ist für die Politik wichtig. Touristen erhalten nicht automatisch eine Arbeitserlaubnis oder ein Aufenthaltsrecht, während Aufenthaltsvisa an Arbeitsplätze, Qualifikationsprüfungen und in manchen Fällen an den Familienstatus geknüpft sind. Offizielle Tourismusdaten sind im Statistikportal der Japanischen Fremdenverkehrszentrale unter diesem Link verfügbar.

Illegaler Aufenthalt und Durchsetzung der Vorschriften

Während die Zahl der ausländischen Einwohner mit gültigem Aufenthaltsstatus wächst, ist die Zahl der als illegal aufhältig registrierten Menschen innerhalb von sechs Monaten um 4,9 Prozent auf 71.229 zum 1. Juli gesunken. Menschen aus Vietnam, Thailand und Südkorea bilden die größten Gruppen in dieser Kategorie. Japan überarbeitete 2024 das Gesetz zur Einwanderungskontrolle und Anerkennung von Flüchtlingen. Die neuen Regeln sollen lang andauernde Abschiebungshaft beenden und Entscheidungen über wiederholte Asylanträge beschleunigen. Ende 2024 meldeten die Behörden eine kleine Zahl von Abschiebungen nach den neuen Bestimmungen. Zugleich durften mehrere Hundert Asylsuchende unter Aufsicht in der Gemeinschaft leben, statt in Haft zu bleiben. Diese Maßnahmen sind Teil eines umfassenderen Versuchs, Grenzkontrollen und humanitäre Erwägungen miteinander in Einklang zu bringen.

Ende 2023 führte Japan zudem einen ergänzenden Schutzstatus für Menschen ein, die vor Konflikten fliehen, aber die strengen Kriterien für eine Anerkennung als Flüchtling nicht erfüllen. Die größte Gruppe, die im Rahmen dieser Maßnahme aufgenommen wurde, stammt aus der Ukraine. Menschen, die aus humanitären Gründen aufgenommen wurden, machen weiterhin nur einen kleinen Teil der ausländischen Bevölkerung aus. Dennoch steht dies für einen politischen Kurswechsel hin zu flexibleren Reaktionen in Krisenzeiten.

Soziale Dienste und Alltag

Bedenken gibt es häufig wegen der Kosten für Sozialleistungen und der Belastung kommunaler Dienste. Eine aktuelle wissenschaftliche Studie, die Daten des Landes und der Präfekturen aus einem Zeitraum von zehn Jahren untersuchte, kam zu dem Ergebnis, dass ausländische Einwohner mit Anspruch auf öffentliche Unterstützung diese zwar häufiger in Anspruch nehmen als japanische Staatsangehörige, die Auswirkungen auf die öffentlichen Finanzen insgesamt aber gering sind. Die Studie stellte außerdem keinen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen der Zunahme neu zugezogener ausländischer Einwohner ohne Anspruch auf diese Leistungen und höheren Sozialausgaben auf Präfekturebene fest. Diese Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Zuwachs ausländischer Einwohner Japans Sozialsystem nicht überlastet.

Vor Ort stellen sich viele Kommunen auf eine vielfältigere Bevölkerung ein. Das Angebot an Sprachunterricht an öffentlichen Schulen wird ausgeweitet. Städte und Gemeinden veröffentlichen mehrsprachige Informationen zum Alltag, zur Mülltrennung und zur Sicherheit. Tomisato in der Präfektur Chiba hat beispielsweise einen Leitfaden zum Leben vor Ort auf Englisch und Vietnamesisch erstellt, der die örtlichen Gepflogenheiten erklärt. Die Stadt Isesaki in Gunma betreibt eine Beratungsstelle, die Fragen unter anderem auf Spanisch und Vietnamesisch beantwortet. Diese Angebote helfen neuen Einwohnern bei allem – von der Wohnungssuche bis zu Arztterminen.

Unterstützung in der Gemeinschaft kann dazu beitragen, dass Familien bleiben. Kinderbetreuung und Nachmittagsangebote helfen Eltern, in Vollzeit zu arbeiten. Arbeitgeber, die Sprachkurse und berufliche Entwicklungsmöglichkeiten anbieten, können Beschäftigte länger halten. Kommunen, die mit gemeinnützigen Organisationen bei Rechtsberatung und Kulturvermittlung zusammenarbeiten, beugen Missverständnissen vor. Solche praktischen Maßnahmen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass aus einer ausländischen Arbeitskraft ein Nachbar wird, der langfristig bleibt – zum Vorteil von Schulen, Unternehmen und kommunalen Steuereinnahmen.

Bedeutung für die Wirtschaft

Die Rekordzahl ausländischer Einwohner in Japan hängt eng mit dem Wachstum der Dienstleistungsbranchen und der anhaltenden Nachfrage in der Fertigung und im Bauwesen zusammen. Zusätzliche Arbeitskräfte haben Geschäfte und Hotels wieder geöffnet und dafür gesorgt, dass Fabriken ihren Zeitplan einhalten konnten. In mehreren Regionen besetzen ausländische Einwohner Stellen, die sonst unbesetzt blieben. So halten sie kleine Unternehmen am Leben und unterstützen den Export.

Es gibt auch Herausforderungen. Sprachbarrieren verlangsamen zunächst die Einarbeitung und mindern die Produktivität. Wohnraum ist in den Großstädten knapp. In ländlichen Gebieten braucht es Verkehrs- und Gesundheitsangebote, die zu Schichtarbeit und Familienzeiten passen. Auch der Schutz der Beschäftigten bleibt eine Priorität. Die geplante Ablösung des Technischen Praktikantenprogramms soll Ausbeutung entgegenwirken und die Ausbildung an tatsächlichen Arbeitsplätzen ausrichten. Arbeitgeber, die in Sicherheit, faire Bezahlung und Qualifikationsnachweise investieren, dürften leichter Beschäftigte aus kurzfristigen Verträgen in Stellen für spezifizierte Fachkräfte übernehmen können. Dadurch entsteht wiederum ein Weg zum Visum Nr. 2 und zu stabilen, erfahrenen Teams.

Japans Bevölkerung wird noch jahrzehntelang altern. Die Zahl ausländischer Einwohner liegt inzwischen bei etwas mehr als 3,95 Millionen und macht weiterhin nur einen kleinen Anteil der Bevölkerung aus. Eine sorgfältige Visumpolitik, Unterstützung bei der Integration vor Ort und faire Arbeitsbedingungen können aus dem aktuellen Rekord mehr als einen bloßen Zahlenwert machen. Er kann zur Wiederbelebung der Regionen beitragen und eine praktische Antwort auf den Arbeitskräftemangel sein, der so bald nicht nachlassen wird. Wer sich einen umfassenderen Überblick über die demografischen Entwicklungen verschaffen möchte, findet offizielle Statistiken beim Statistikamt Japans in dessen englischsprachigem Portal.

Auf einen Blick

• Ende Juni 2025 lebten 3.956.619 Menschen mit gültigem Aufenthaltsstatus in Japan, 5 Prozent mehr als Ende 2024.
• Die Zahl der spezifizierten Fachkräfte lag bei 336.196, rund 51.000 mehr als sechs Monate zuvor; die Zahl der Inhaber des Visums Nr. 2 stieg auf 3.073.
• Mit 932.090 Menschen bilden Personen mit ständigem Aufenthaltsrecht die größte Gruppe; die Zahl der Ingenieure und Geisteswissenschaftler stieg auf 458.109.
• Die Zahl der Auszubildenden im Technischen Praktikantenprogramm sank auf 449.432, bevor das Programm im April 2027 abgeschafft wird.
• Die größten Gruppen stammen aus China, Vietnam und Südkorea; die Zahl der Einwohner aus Myanmar und Nepal nahm gegenüber Ende 2024 am schnellsten zu.
• Die Zahl der illegal aufhältigen Menschen sank zum 1. Juli auf 71.229. Die größten Gruppen stammen aus Vietnam, Thailand und Südkorea.
• Die Zahl der Touristen dürfte 2025 einen Rekord erreichen. Sie wird getrennt von den Zahlen zu Einwohnern erfasst; die Sommermonate verzeichneten hohe Besucherzahlen.
• Die alternde Bevölkerung und der Arbeitskräftemangel treiben politische Veränderungen voran, die klarere Wege zu längerfristigen Aufenthalten schaffen.