Affe Punch bleibt bei einem Neugeborenen, während der Zoo seine Entwicklung in der Gruppe verfolgt

Vom orangefarbenen Plüschtier zum jüngeren Gefährten

Punch, der Japanmakak, dessen enge Bindung zu einem Orang-Utan-Kuscheltier weltweit für Aufmerksamkeit sorgte, ist im Zoo der Stadt Ichikawa in der Präfektur Chiba östlich von Tokio nun in einer anderen Szene zu sehen. Ein am 9. November 2026 geteiltes Video zeigt, wie er sich einem neugeborenen Affen nähert, sich neben ihn legt und bei ihm bleibt.

Einen Tag zuvor hatte der Zoo Aufnahmen veröffentlicht, auf denen Punch mit anderen Affen spielt und herumtollt. Zusammen geben die Clips einen ermutigenden Einblick in die Entwicklung eines Tieres, das im Juli 2025 geboren, von seiner Mutter verstoßen und von Pflegern aufgezogen wurde, bevor es in eine Gruppe zurückkehrte, in der es sich anfangs schwertat, Anschluss zu finden.

In den Aufnahmen vom November ist Punch etwa 16 Monate alt und selbst noch ein junger Affe. Seine ruhige Anwesenheit neben einem kleineren Tier veranlasste Zuschauer, ihn als beschützend zu beschreiben. Identität, Alter und Beziehung des Neugeborenen zu Punch wurden nicht bekannt gegeben.

Die ausführlichere Geschichte seiner Fortschritte umfasst monatelange Arbeit der Pfleger: Sie beobachteten die sozialen Begegnungen, nahmen zeitweise einige Affen aus der Gruppe, die häufig aggressiv auftraten, änderten seine Fütterung und verlegten die Besucher weiter vom Gehege weg. Mit Artgenossen zu spielen und neben einem Jungtier zu ruhen, sind Teil dieser längerfristigen Eingewöhnung.

Was die neuen Videos zeigen

Melissa Wong, eine Nutzerin von X, die den Clip vom 9. November teilte, machte auf den Kontrast zwischen Punch aufmerksam, der Anfang des Jahres sein orangefarbenes Spielzeug trug, und seinem behutsamen Umgang mit dem kleineren Affen. In dem Video nähert er sich dem Jungtier vorsichtig und lässt sich dann neben ihm nieder.

Das Video des Zoos vom 8. November zeigt einen weiteren Teil seines Soziallebens: Punch spielt mit anderen Mitgliedern der Gruppe. In der begleitenden Nachricht wurde den Pflegern für ihre tägliche Arbeit gedankt, die seine gesunde Entwicklung ermögliche. Zugleich bat der Zoo die Unterstützer, ihren Beitrag anzuerkennen.

Der Zoo der Stadt Ichikawa erklärte, dass sich der Zustand von Punch und den anderen Tieren von Tag zu Tag ändere. Das Personal beobachte die Tiere, interagiere mit ihnen und passe Pflege und Fütterung an die Jahreszeit und das Wetter an. Punchs Entwicklung beruhe daher auf fortlaufenden Entscheidungen über seine Bedürfnisse und nicht auf einem einzelnen Moment, in dem seine Pflege abgeschlossen sei.

Warum Punch das Orang-Utan-Kuscheltier brauchte

Punch wurde im Juli 2025 geboren und von Hand aufgezogen, nachdem seine Mutter ihn verlassen hatte. Ein Pfleger gab ihm ein großes orangefarbenes Orang-Utan-Kuscheltier von Ikea. Es bot ihm etwas, an das er sich klammern konnte, und sollte zugleich seine Muskelentwicklung fördern.

Das Spielzeug erfüllte nicht nur einen tröstenden, sondern auch einen praktischen Zweck. Ein Affenbaby hat normalerweise seine Mutter, an die es sich klammern kann. Punch hatte stattdessen einen weichen Gegenstand, den er greifen und tragen konnte, während die Pfleger sich um ihn kümmerten und ihn auf das Leben unter anderen Makaken vorbereiteten.

Fotos des kleinen Affen mit dem übergroßen Spielzeug verbreiteten sich im Februar 2026 rasant. Seine ersten Begegnungen mit der Gruppe verstärkten die Sorge in der Öffentlichkeit: Einige Affen ignorierten ihn, andere jagten ihn oder bedrohten ihn. Fans schlossen sich unter dem Hashtag #HangInTherePunch zusammen, und die Nachfrage nach dem Orang-Utan-Kuscheltier stieg.

Tierpfleger Shunpei Miyakoshi erklärte später, dass Punch das Spielzeug weiterhin in bestimmten Situationen nutzte, etwa wenn er sich zum Schlafen hinlegte oder nach einer schwierigen Begegnung mit einem erwachsenen Affen. Als mehr Affen begannen, mit ihm zu interagieren, trug er es seltener bei sich.

Ein Jahr voller Veränderungen, Schritt für Schritt

Punchs körperliche Rückkehr in die Gruppe und sein wachsendes Selbstvertrauen entwickelten sich in unterschiedlichem Tempo. Im Januar 2026 wurde er vollständig in die Gruppe zurückgeführt, doch das Lernen, mit anderen Affen zu interagieren, zu spielen und zu fressen, setzte sich das ganze Jahr über fort.

Die wichtigsten Entwicklungen zeigen, wie sich sein Alltag verändert hat:

• Juli 2025: Punch wurde geboren und anschließend von Pflegern aufgezogen, nachdem seine Mutter ihn verstoßen hatte.
• Januar 2026: Er wurde vollständig in die Gruppe zurückgeführt, in der er sich anfangs schwertat, soziale Kontakte zu knüpfen.
• Februar 2026: Bilder von Punch mit seinem Orang-Utan-Kuscheltier erregten große Aufmerksamkeit.
• 20. April 2026: Pfleger bestätigten, dass ein Makakenweibchen ein Jungtier bei sich trug. Damit war Punch das zweitjüngste Tier in der Gruppe des Zoos mit 56 Japanmakaken.
• 21. Juni 2026: Ein Pfleger berichtete, dass die Interaktionen in der Gruppe weiter beobachtet würden und Punch mit großem Appetit esse.
• 30. Juni 2026: Der Zoo änderte seine Fütterung und ließ ihn wählen, ob er hinter den Kulissen oder auf dem Affenberg fressen wollte.
• 8. und 9. November 2026: Beiträge zeigten Punch beim Spielen mit anderen Affen und beim Ruhen neben einem Neugeborenen.

Mit der Geburt im April bekam Punch nach Monaten als jüngstes Tier ein jüngeres Gruppenmitglied. Ende April, etwa drei Monate nach seiner Rückkehr, wurde er bereits seltener mit seinem Plüschgefährten gesehen. Die Pfleger achteten weiterhin auf Konflikte, durch die er ausgeschlossen werden könnte.

Freundschaften entstehen nicht allein durch ein gemeinsames Gehege

Miyakoshi berichtete, dass Punch begonnen habe, mit anderen Affen zu kommunizieren, sie zu umarmen und mit ihnen zu spielen. Diese Interaktionen boten den Pflegern konkrete Anzeichen für Fortschritte, die über die bloße Tatsache hinausgingen, dass er sich im selben Bereich wie die Gruppe aufhielt.

Der Tierpfleger beschrieb die Veränderung in Punchs Verhalten:

Jetzt kommuniziert er mit anderen Affen, und es ist schön zu sehen, wie er diese Entwicklungsschritte erreicht.

Frühere Beobachtungen zeigten auch, dass Punch noch viel Zeit allein verbrachte und nach groben Begegnungen manchmal zu seinem Spielzeug zurückkehrte. Seine zunehmenden Kontakte zu anderen entwickelten sich neben diesen ruhigeren oder schwierigeren Phasen.

Takashi Yasunaga, Leiter der Abteilung für zoologische und botanische Gärten der Stadt, brachte Punchs geringere Abhängigkeit vom Spielzeug mit einer möglichen Abnahme seiner Ängstlichkeit in Verbindung. Zugleich beschrieb er die Grenzen seiner Akzeptanz in der Gruppe:

Wahrscheinlich fühlt er sich allmählich weniger ängstlich. Immer mehr Affen beginnen, mit ihm zu interagieren und zu spielen, allerdings ist das weiterhin auf bestimmte Mitglieder der Gruppe beschränkt. Selbst kleine Konflikte können dazu führen, dass er ausgeschlossen wird, deshalb beobachten wir die Situation genau.

Für Punch war es eine wichtige Veränderung, dass bestimmte Artgenossen bereit waren, auf ihn zuzugehen. Den Zoo beschäftigte die Frage, ob diese Beziehungen den alltäglichen Spannungen des Gruppenlebens standhalten würden.

Warum die Pfleger auf Vorwürfe wegen Mobbings reagierten

Videos, auf denen Punch gejagt, umgestoßen oder weggedrängt wurde, lösten in Japan und im Ausland Besorgnis aus. Der Zoo erklärte daraufhin, dass Japanmakaken in einer strengen sozialen Hierarchie lebten, in der manche Tiere einen höheren Rang als andere hätten.

Dominante Affen können körperlich gegen Tiere vorgehen, die in dieser Hierarchie weiter unten stehen. Der Zoo beschrieb dies als Verhaltensweisen, mit denen innerhalb der Makakengesellschaft Grenzen gesetzt würden. Miyakoshi sagte, die online verbreiteten groben Begegnungen machten nur wenige Minuten von Punchs Tag aus. Nach Angaben des Zoos verbrachte er den Großteil des Tages friedlich.

Die Pfleger griffen ebenfalls ein. Einige ranghöhere Gruppenmitglieder, die häufiger aggressives Verhalten gezeigt hatten, wurden vorübergehend aus der Gruppe genommen. Der Ansatz des Zoos verband weitere soziale Kontakte für Punch mit Veränderungen an der Gruppe um ihn herum.

Die Tierschutzorganisation PETA forderte, Punch in ein seriöses Schutzgebiet zu bringen. Seine Erfahrung mache die Grausamkeit von Zoos deutlich, argumentierte sie. Der Zoo der Stadt Ichikawa warnte, dass eine Trennung von der Gruppe ein eigenes langfristiges Risiko berge.

Der Zoo erklärte, warum er es vorzog, Punch in der Gruppe zu lassen:

Punch hat sich an das Leben in dieser Gruppe gewöhnt. Würden wir ihn jetzt trennen, bestünde das Risiko, dass er nie wieder in die Gruppe zurückkehren könnte und für den Rest seines Lebens so weiterleben müsste.

Aus diesen Positionen ergeben sich unterschiedliche Vorschläge für seine Pflege: die Verlegung an einen anderen Ort oder die weitere Arbeit an stabilen Beziehungen innerhalb seiner bestehenden Gruppe. Der Zoo verfolgt den zweiten Ansatz und beobachtet dabei sein Wohlergehen.

Eine kleine Änderung bei der Fütterung mit praktischem Ziel

Am 30. Juni führte der Zoo eine neue Fütterungsregelung ein, um Punch darauf vorzubereiten, gemeinsam mit den anderen Affen zu fressen. Er konnte wählen, wo er fressen wollte: in einem Raum hinter den Kulissen oder draußen auf dem Affenberg.

An diesem Tag entschied sich Punch für den Bereich hinter den Kulissen. Besucher, die damit gerechnet hatten, ihn während der Mittagsfütterung zu sehen, fanden ihn deshalb nicht im öffentlich zugänglichen Gehege. Der Zoo erklärte, weder seine Fütterungszeit noch das für ihn zuständige Personal hätten sich geändert.

Gemeinsam zu fressen gehört ebenfalls dazu, Teil einer Gruppe zu werden. Die neue Regelung ermöglichte Punch die Wahl des Futterplatzes, während die Pfleger darauf hinarbeiteten, dass er gemeinsam mit den anderen frisst. Zugleich bedeutete die Änderung, dass Besucher ihn nicht mehr jeden Tag wie gewohnt zur Fütterungszeit zu sehen bekamen.

In einem Bericht vom 21. Juni hatte ein Pfleger bereits mit dem wiederkehrenden japanischen Hashtag #ごはモ mitgeteilt, dass Punch gut fraß. Die Formulierung ist eine Kurzfassung für die Nachricht, dass er mit großem Appetit isst. Neben Beobachtungen zu Spiel und sozialen Kontakten bot sein Appetit den Followern einen weiteren konkreten Einblick in seinen Alltag.

Wie Punchs Bekanntheit die Zoobesuche veränderte

Nachdem Punch berühmt geworden war, zog der Zoo der Stadt Ichikawa Besucher aus aller Welt an. Besonders an Wochenenden waren die Besuchermengen groß. Unter den Besuchern war auch Lisa von der K-Pop-Gruppe Blackpink.

Der Zoo sorgte sich, dass Menschenmengen rund um den Affenberg, insbesondere rufende Besucher, den Stress für die Tiere erhöhen könnten. Das Personal befürchtete, der junge Punch könnte dann zum Ziel von Aggressionen anderer Gruppenmitglieder werden.

Ein neuer Zaun verlegte den Zuschauerbereich um etwa einen Meter weiter vom Affenberg weg. Nachdem die Pfleger am 20. April das Neugeborene bestätigt hatten, bat der Zoo die Besucher, sich in der Nähe des Geheges besonders ruhig zu verhalten, um den Stress für Mutter und Jungtier zu verringern.

Punch zu unterstützen bedeutet für Besucher, einen gewissen Abstand und die Möglichkeit zu akzeptieren, dass er gerade frisst oder außer Sichtweite ruht. Sowohl die Änderung der Fütterung als auch die Absperrung für Besucher geben dem Tagesablauf der Tiere Vorrang vor der Garantie einer Begegnung aus nächster Nähe.

Ein junger Affe, der das Leben in der Gruppe noch lernt

Die Szenen vom November zeigen Punch als Teil des sozialen Lebens, auf das die Pfleger monatelang hingearbeitet hatten. Er spielt mit Artgenossen, bekommt Aufmerksamkeit von anderen und kann ruhig neben einem kleineren Affen bleiben.

Seine Entwicklung zeigt sich auch im Rückblick auf das ganze Jahr. Der Affe, der im Februar sein Plüschtier festhielt, lernte noch, unter der Gruppe zu leben. Im Juni passten die Pfleger an, wo er fressen konnte. Im November sahen ihm Zuschauer dabei zu, wie er sich neben einem Neugeborenen niederließ, statt sich mit seinem Spielzeug zurückzuziehen.

Die Pfleger beschreiben die Betreuung weiterhin als tägliche Arbeit, die sich an Beobachtungen, Wetter, Fütterungsbedarf und wechselnden Beziehungen orientiert. Zu Punchs Geschichte gehören nun mehr Kontakte zu Artgenossen. Die Verantwortung, seine Gesundheit zu überwachen und ihm dabei zu helfen, sich im Gruppenleben zurechtzufinden, liegt weiterhin beim Zoopersonal.

Die wichtigsten Punkte

• Ein am 9. November 2026 geteiltes Video zeigt, wie Punch sich einem neugeborenen Affen nähert und neben ihm ruht.
• Der Zoo veröffentlichte einen Tag zuvor Aufnahmen, auf denen er mit anderen Mitgliedern der Gruppe spielt.
• Punch wurde im Juli 2025 geboren, von Pflegern aufgezogen und im Januar 2026 vollständig in die Gruppe zurückgeführt.
• Sein Orang-Utan-Plüschtier spendete ihm Trost, während er lernte, mit anderen Makaken zu interagieren.
• Die Pfleger haben Konflikte beobachtet, einige häufig aggressive Affen vorübergehend aus der Gruppe genommen und Punchs Fütterung angepasst.
• Der Zoo verlegte den Besucherbereich etwa einen Meter weiter vom Gehege weg und bat um Ruhe, um Stress zu verringern.
• Punchs Betreuung wird durch tägliche Beobachtungen und Anpassungen an seine wechselnden Bedürfnisse fortgesetzt.