Kinos in Singapur schließen, während die Besucherzahlen einbrechen: COVID-19, Streaming und Kosten verändern einen nationalen Zeitvertreib

Ein nationaler Zeitvertreib am Scheideweg

Jahrzehntelang konnten sich die Menschen in Singapur auf das Kino als einfache Zuflucht vor der Hitze und als gemeinsames Ritual nach der Schule oder der Arbeit verlassen. Diese Gewohnheit gerät nun unter Druck. Eine Reihe von Schließungen, darunter beim unabhängigen Betreiber The Projector und die freiwillige Liquidation von Cathay Cineplexes auf Betreiben der Gläubiger mit der überraschenden Schließung der letzten vier Kinos, hat den gedämpften Schein der Kinosäle zu einem beunruhigenden Symbol für den Niedergang der Branche gemacht. Die Besucherzahlen sind gesunken, Streaming hat stark zugelegt und höhere Betriebskosten drücken auf die Margen. Vielen Kinos bleibt dadurch kaum Spielraum.

Die COVID-19-Pandemie hat diese Belastungen nicht verursacht, aber beschleunigt. Lockdowns und Kapazitätsbeschränkungen veränderten die Sehgewohnheiten: Haushalte schafften sich größere Bildschirme und bessere Soundbars an und abonnierten eine ganze Reihe von Streamingdiensten. Filmstudios setzten stärker auf die direkte Veröffentlichung für Verbraucher und verkürzten die Kinoauswertungsfenster. Als die Beschränkungen gelockert wurden, blieb die Gewohnheit, lieber zu Hause zu bleiben, oft bestehen. Für Kinobetreiber, die in den schwachen Jahren Miet- und andere Kosten angehäuft hatten, war die Wiedereröffnung wirtschaftlich schwierig.

Die Kinolandschaft Singapurs ist geschrumpft und befindet sich im Wandel, obwohl Betreiber in Modernisierungen und alternative Programme investieren, um das Publikum zurückzugewinnen. Kompliziert wird die Lage durch die Konkurrenz jenseits der Grenze, vor allem im nahe gelegenen Johor Bahru, wo neuere Kinos und niedrigere Preise für manche Menschen aus Singapur attraktiv sind. Die Frage lautet inzwischen nicht mehr, ob das Kino wichtig ist, sondern mit welchem Kinoerlebnis sich die Menschen in einem veränderten Markt Zeit und Geld zurückgewinnen lassen.

Der Zusammenbruch von Cathay Cineplexes, einer der traditionsreichsten Marken des Landes, machte die Probleme der Branche unübersehbar. Der Rückzug der Kette folgte auf monatelange Auseinandersetzungen um Schulden und Kündigungen von Mietverträgen. Das verdeutlicht, wie gering die Margen im Kinogeschäft selbst in guten Zeiten sind. Zudem zeigte sich, wie schnell sich durch veränderte Konsumgewohnheiten und Filmangebote das Kräfteverhältnis zwischen großem Leinwanderlebnis und Wohnzimmerkomfort verschieben kann.

Was löste die jüngsten Schließungen aus?

Cathay Cineplexes, betrieben von der Mediengruppe mm2 Asia, stellte den Betrieb an den letzten vier Standorten mit sofortiger Wirkung ein, nachdem eine freiwillige Liquidation auf Betreiben der Gläubiger angekündigt worden war. Das Unternehmen hatte mit mehreren Vermietern über Zahlungsrückstände verhandelt, die auf die Zeit der Pandemie und die schleppende Erholung danach zurückgingen. Die Gespräche führten zu keiner Vereinbarung, die den Fortbestand des Unternehmens gesichert hätte.

Die Probleme der Kette waren monatelang öffentlich bekannt. Die Vermieter mehrerer Standorte forderten Zahlungen in Höhe von siebenstelligen Beträgen bis hin zu Forderungen in Millionenhöhe. Bei einem wichtigen Standort in Jurong East wurde der Mietvertrag wegen Rückständen von mehr als vier Millionen Singapur-Dollar gekündigt. Frühere Schließungen im West Mall und an anderen Standorten deuteten bereits auf die endgültige Abwicklung hin, während das Unternehmen noch versuchte, seinen Betrieb zu konsolidieren.

In den vergangenen Jahren hatte Cathay Kinos im AMK Hub, im Orchard Cineleisure, im Cathay Building und in der Parkway Parade geschlossen und zwischenzeitlich einen Standort im 321 Clementi übernommen. Das Management hatte Anlegern mitgeteilt, dass die Erholung langsamer als erwartet verlaufe und die Gruppe eine Verkleinerung und Umstrukturierung in Betracht ziehe. Der endgültige Rückzug vollzog sich rasch. Ticketinhaber bemühten sich um Rückerstattungen, während Beschäftigte um ihre Arbeitsplätze bangen mussten.

In Stellungnahmen zu einzelnen Schließungen vor der Liquidation räumte mm2 Asia die Belastungen für das Unternehmen ein und dankte den Partnern, die das Kino in schwierigen Zeiten unterstützt hatten. Zugleich verwies die Gruppe darauf, dass die Beschränkungen während der Pandemie und die schleppende Erholung die Nachfrage geschwächt hätten. Das Unternehmen erklärte außerdem, die Kinosparte schreibe seit 2020 Verluste und die Gruppe wolle ihre Ressourcen auf die Kernbereiche Inhalte und Live-Veranstaltungen konzentrieren.

Arbeitnehmervertreter bemühten sich um Unterstützung für die betroffenen Beschäftigten. Die Singapore Manual and Mercantile Workers’ Union erklärte, sie werde sich an ihre Mitglieder wenden, die bei dem Betreiber beschäftigt waren, und ihnen im Verlauf der Liquidation Beratung und Unterstützung anbieten.

mm2 Asia stellte die Liquidation später als Teil umfassenderer Bemühungen dar, die Finanzen der Gruppe nach hohen Verlusten zu stabilisieren. Das Unternehmen erklärte, das Kinogeschäft habe den Cashflow belastet und sein Ausstieg könne die finanzielle Gesundheit des börsennotierten Konzerns insgesamt verbessern.

In Mitteilungen zu den anhaltenden Einschränkungen und Schließungen erkannte das Unternehmen die Tiefe des Abschwungs an, der 2020 begonnen hatte. Führungskräfte signalisierten öffentlich, sich auf neue Möglichkeiten bei Inhalten und Veranstaltungen konzentrieren zu wollen, die den seit der Pandemie veränderten Nachfragegewohnheiten entsprechen.

In einer Stellungnahme zur Kündigung eines wichtigen Mietvertrags fasste der Betreiber die Belastungen der vergangenen Jahre zusammen.

mm2 Asia erklärte, das Kinogeschäft sei durch die Pandemie und eine langsame Erholung stark unter Druck geraten. Zudem verwies das Unternehmen auf steigende Kosten und veränderte Sehgewohnheiten des Publikums.

Seit dem Ausbruch von COVID-19 ist das Kinogeschäft mit erheblichem Druck und beispiellosen Schwierigkeiten konfrontiert.

Nach der Ankündigung der Liquidation erklärte die Gruppe, der Rückzug aus der verlustbringenden Kinosparte solle den Cashflow und die Rentabilität des Konzerns verbessern.

Die freiwillige Liquidation der Kinokette dürfte den Cashflow und die Rentabilität der Gruppe verbessern, während wir uns auf unsere Kerngeschäftsbereiche Inhalte und Live-Veranstaltungen konzentrieren.

Die Gewerkschaft betonte die menschlichen Folgen.

Die Gewerkschaft setzt sich dafür ein, die betroffenen Mitglieder in dieser schwierigen Zeit zu unterstützen, und wird ihnen bei Bedarf Beratung und Hilfe anbieten.

Die Zahlen hinter dem Einbruch

Das Kinopublikum in Singapur ist seit 2019 stark geschrumpft. Branchendaten zufolge lagen die Besucherzahlen 2024 um mehr als die Hälfte unter dem Wert von 2019, ein Rückgang von rund 54 Prozent. Der Abwärtstrend setzte sich im Jahresvergleich fort. Die Zahl der verkauften Eintrittskarten sank zwischen 2023 und 2024 um rund 16 Prozent auf etwa 8,4 Millionen. Ihren Höchststand hatte sie 2011 mit mehr als 22 Millionen Kinobesuchen erreicht, als Streaming noch eine deutlich geringere Rolle spielte und mehr Blockbuster in die Kinos kamen.

Die Zahl der Leinwände ist nicht im gleichen Tempo zurückgegangen. Die Zahl der Säle ist nur leicht gesunken, sodass sich weniger Besucher auf die verbliebenen Plätze verteilen. Die Betreiber reagieren mit höherwertigen Angeboten, von Premium-Liegesesseln über Boutique-Kinos bis hin zu Sonderveranstaltungen. Die Kluft zwischen früheren Nachfragegewohnheiten und der neuen Realität bleibt jedoch groß.

Preissensible Kunden haben außerdem direkt jenseits der Grenze eine Alternative. Viele Menschen aus Singapur verbinden Kinobesuche inzwischen mit einem Tagesausflug nach Johor Bahru. Dort sind Eintrittskarten oft günstiger und neue Kinos bieten Großbildleinwände und bequeme Sitze. Für die Kinos vor Ort wird es dadurch schwieriger, sich auf den Andrang am Wochenende zu verlassen, ohne bei Qualität und Preis-Leistungs-Verhältnis mitzuhalten.

Streaming verändert die Ausgaben für Unterhaltung

Während der Pandemie nahm das Filmschauen zu Hause zu und kehrte danach nicht mehr zum Stand vor 2020 zurück. Internationale Studien zeigen, dass sich das Publikum nach der Schließung der Kinos oder der Begrenzung ihrer Kapazitäten Streamingdiensten und digitalen Plattformen zuwandte. Studios bauten ihre eigenen Dienste rasch aus und erprobten direkte Streamingveröffentlichungen oder kürzere Kinoauswertungsfenster. Das Publikum gewöhnte sich daran, dass Filme schnell nach dem Kinostart im Wohnzimmer verfügbar waren.

Dadurch verlagerten sich Werbe- und Abonnementausgaben aus Kinos und Kabelpaketen auf digitale Plattformen. Selbst in Märkten mit starken heimischen Inhalten oder umfangreicher politischer Förderung erholten sich die Einspielergebnisse vielerorts nur schleppend. Die Entwicklung in Singapur entspricht diesem weltweiten Muster: Der heimische Markt ist klein, die Stadtgesellschaft stark vernetzt und das Publikum technikaffin.

Wie die Pandemie das Kino weltweit verändert hat

Anfang 2020 schlossen Lockdowns Kinos in Asien, Europa und Nordamerika. Die Einspielergebnisse brachen ein, Studios verschoben Filmstarts und Produktionen wurden eingestellt. In China kosteten Schließungen über das chinesische Neujahrsfest die Branche Milliarden Dollar. In Nordamerika war das besucherschwächste Kinowochenende seit Jahrzehnten zu verzeichnen. Der für 2020 geplante Filmstartkalender wurde so stark durcheinandergebracht, dass ein Animefilm an die Spitze der weltweiten Kinocharts gelangte, zum ersten Mal seit Jahren mit einem nichtamerikanischen Film.

Die Studios reagierten, indem sie einige Titel zu Streamingdiensten verlagerten, kostenpflichtige Video-on-Demand-Angebote für zu Hause testeten oder hybride Strategien verfolgten. Die Regeln für die Zulassung zu Filmpreisen wurden gelockert, um Streamingveröffentlichungen zu berücksichtigen. Autokinos erlebten dort, wo sie erlaubt waren, eine kurze Renaissance. Wegen des Ausschlusses von Krankheitsschäden wurde der Versicherungsschutz für Produktionen komplizierter und teurer, was die Abläufe verlangsamte. In der Folge kamen weniger Kinofilme heraus und der Startkalender wurde unübersichtlicher.

Als die Beschränkungen 2021 und 2022 gelockert wurden, trugen einige große Filme zur Erholung der Einspielergebnisse bei, darunter Superhelden-Franchises, die das Publikum zurück in die Premiumsäle lockten. Die Pandemie hinterließ jedoch Spuren. Ein Teil des Publikums kehrte nicht mehr so häufig ins Kino zurück. Der Komfort des Filmschauens zu Hause, gepaart mit ständig verfügbaren Streamingkatalogen und flexiblen Preisen, hielt viele Menschen auf dem Sofa.

Warum Singapur vor besonderen Herausforderungen steht

Die wirtschaftlichen Bedingungen für Kinobetreiber in Singapur unterscheiden sich von denen in größeren Märkten. Die Bevölkerung ist vergleichsweise klein und vielfältig, weshalb es schwierig ist, passende Filme für einzelne Publikumsgruppen zu finden. Die Mieten sind hoch, die Besucherströme in Einkaufszentren haben sich nach 2020 verändert und die Arbeitskosten sind erheblich. Eine kleine heimische Filmproduktion bedeutet zudem eine starke Abhängigkeit von internationalen Veröffentlichungen, deren Angebot während Streiks oder Produktionspausen schwanken kann.

Die Konkurrenz jenseits der Grenze verschärft den Druck. Für Familien und Studierende kann ein Kinobesuch in Johor Bahru Teil eines ganzen Tagesausflugs sein, der insgesamt weniger kostet. Neuere Multiplexe dort bieten Premiumformate und Sitze im Lounge-Stil zu Preisen, mit denen die Kinos in Singapur kaum mithalten können. Der Wechselkurs und die unkomplizierte Anreise machen solche Ausflüge attraktiv.

Gleichzeitig ist das Angebot für Unterhaltung zu Hause besser geworden. Gute Soundsysteme und große Bildschirme sind im Vergleich zu vor zehn Jahren erschwinglich. Abo-Pakete, jährliche Streamingangebote zu Sonderpreisen und Partnerschaften mit Geräteherstellern machen es leicht, neue Serien oder Filme ohne Fahrt ins Einkaufszentrum auszuprobieren. Wenn weniger neue Filme ins Kino kommen, greifen viele Haushalte standardmäßig auf ihr Angebot zu Hause zurück.

Was andere Länder anders gemacht haben

Einige Märkte haben sich besser entwickelt als der weltweite Durchschnitt. In Frankreich blieben die Besucherzahlen dank einer Mischung aus starken einheimischen Filmen, Ticketprogrammen und Kulturpolitik stabil. Strenge Regeln verzögern die Verfügbarkeit von Kinofilmen bei Streamingdiensten und sichern so den Wert des Kinoauswertungsfensters. Öffentliche Fördermittel unterstützen Produktionen und Renovierungen. Zudem ist Film fest in der Bildung verankert, was lebenslange Sehgewohnheiten fördert.

Indonesien und Vietnam verzeichnen dank einer jungen Bevölkerung, erschwinglicher Eintrittspreise und eines vielfältigen Angebots einheimischer Filme Wachstum. In den Kinocharts dominieren heimische Produktionen, weshalb Lücken im internationalen Filmangebot weniger ins Gewicht fallen. Streaming ist gewachsen, doch Sprachbarrieren und die Verfügbarkeit von Inhalten setzen dem Angebot natürliche Grenzen und lassen den Kinos weiterhin Raum für Erfolg.

In Australien erholten sich die Besucherzahlen allmählich. Dazu trugen stabile Preise und ein großes Netz unabhängiger Kinos bei, die ihr Programm flexibel gestalten können. Kleinere Kinos können Festivals, Klassiker und Veranstaltungen für die Gemeinschaft kuratieren und damit Lücken zwischen großen Studioproduktionen füllen. Diese Vielfalt hält Kinos auch außerhalb der Spitzenzeiten für Blockbuster relevant.

Wie die Betreiber in Singapur reagieren

Während sich einige Ketten zurückgezogen haben, investieren die verbliebenen Betreiber in Qualität und Vielfalt. Shaw Theatres modernisiert seine Vorzeigestandorte mit neuen Laserprojektoren und Leinwänden. Dazu gehören auch Verbesserungen bei Großbildformaten, die manchen Besuchern Probleme bereitet hatten. Golden Village und andere setzen verstärkt auf Sonderveranstaltungen, von Konzertfilmen mit K-Pop bis hin zu Anime-Marathons und Live-Sportübertragungen. Ziel ist es, Erlebnisse zu bieten, die dem Filmschauen zu Hause überlegen sind.

Das Programm wird vielfältiger. Verleiher berichten von wachsendem Interesse an asiatischen Filmen, Dokumentationen und Vorführungen für ein Nischenpublikum. Sonderveranstaltungen mit Gesprächen mit Filmschaffenden, thematisch passendem Essen oder Musikpartnern machen Kinobesuche zu gemeinsamen Ausflügen. Einige Betreiber prüfen Abonnementpässe und Wochenpakete, die spontane Besuche erleichtern sollen.

Das Kinoerlebnis neu denken

Die erfolgreichsten Kinos setzen auf Komfort und Service. Geräumige Sitze, breitere Gänge, gute Sichtlinien und eine scharfe Projektion zählen umso mehr, je besser die Ausstattung zu Hause wird. Flexible Vorstellungszeiten und ein übersichtlicher Service per App können Unentschlossene zurück in die Kinos locken. Partnerschaften mit Schulen und Gemeinschaftsgruppen schaffen ein Publikum für lokale und regionale Filme, die neben großen Blockbustern sonst leicht untergehen könnten.

Unabhängige Betreiber haben es am schwersten. Die Modernisierung älterer Säle ist teuer, und Streitigkeiten über die Miete können schnell eskalieren, wenn die Besucherzahlen sinken. Die Schließung des Standorts von The Projector erschütterte die Fans des Independent- und Repertoirekinos, eines Nischenbereichs, der für die Filmkultur eine überproportional große Rolle spielt. Kuratierte Programme und temporäre Vorführungen könnten diesen Geist bewahren, wenn sich erschwingliche Räumlichkeiten finden lassen.

Welche politischen Maßnahmen helfen könnten

Singapur kann auf eine gezielte Förderung der Künste zurückblicken. Die Erfahrungen widerstandsfähiger Märkte legen einige Möglichkeiten nahe, das Kinogeschäft zu stärken, ohne den Wettbewerb zu verzerren. Gezielte Zuschüsse für technische Modernisierungen könnten die Vorführqualität im ganzen Land verbessern. Förderangebote für die Ausbildung von Projektions- und Tonteams helfen, hohe Standards zu halten. Schulen könnten Filmbildung in den Unterricht integrieren, um die nächste Generation von Kinogängern zu fördern.

Auswertungsfenster und Plattformregeln sind sensible Themen, doch klare und verlässliche Vorgaben helfen Verleihern und Kinobetreibern bei der Planung. Festivals, Präsentationen regionaler Filme und grenzüberschreitende Kooperationen können südostasiatischen Filmen mehr Aufmerksamkeit verschaffen und dem Publikum Gründe geben, sich für die große Leinwand zu entscheiden. Politische Anpassungen müssten die Wahlfreiheit der Verbraucher mit dem Ziel in Einklang bringen, kulturelle Orte zu erhalten.

Was das für Studios und Streamingdienste bedeutet

Kino und Streaming können sich gegenseitig stärken, wenn Starttermine und Auswertungsfenster gut geplant sind. Ein erfolgreicher Kinostart sorgt für Mundpropaganda, Streaming erreicht anschließend ein noch größeres Publikum. In Märkten mit schwacher Kinolandschaft kann es einen Kreislauf schwächerer Kinoprogramme auslösen, wenn mittelgroße Produktionen direkt digital veröffentlicht werden. Die Studios haben begonnen, ihre Strategie anzupassen und die größten Filme zunächst exklusiv im Kino zu zeigen, bevor sie auf Plattformen starten.

Streamingdienste können durch Partnerschaften mit Kinos bei Sondervorführungen oder zeitlich begrenzten Kinotouren Fans ansprechen, die das gemeinschaftliche Erlebnis suchen. Live-Veranstaltungen, Gaming-Präsentationen und Übertragungen internationaler Sportereignisse bieten weitere Einnahmemöglichkeiten. Das Kino sollte als Premiumbühne verstanden werden, nicht als Konkurrent, den es zu ersetzen gilt.

Die menschliche Seite eines Marktwandels

Schließungen haben Folgen, die über die Zahlen der Kinokassen hinausgehen. Zum Kinopersonal zählen Filmvorführer, Einlasskräfte, Beschäftigte im Verkauf und Marketingteams. Viele von ihnen haben ihre berufliche Laufbahn einem Medium gewidmet, das sie lieben. Gewerkschaften und Branchenverbände können bei Umschulungen und der Vermittlung neuer Arbeitsplätze helfen. Die Liquidation einer bekannten Marke erinnert daran, dass Kulturunternehmen mit geringen Margen arbeiten und sich die Erholung ungleichmäßig vollziehen kann.

Auch die Besucher spüren die Veränderungen. Familien, die früher jede Woche ins Kino gingen, wägen die Kosten nun gegen das wachsende Angebot für zu Hause ab. Jüngere Menschen strömen weiterhin zu großen Ereignissen, sehen dazwischen aber weniger Filme. Um die Gewohnheit wiederzubeleben, braucht es sowohl gute Inhalte als auch zuverlässige, bequeme Kinos, die den Weg und den Eintrittspreis rechtfertigen.

Ausblick: weniger Standorte, klareres Profil

Auch in einem Abschwung können Kinos mit der richtigen Mischung aus Inhalten und Erlebnis erfolgreich sein. Kinos mit hervorragender Bild- und Tonqualität, bequemen Sitzen und einem besonderen Programm sind weiterhin ausverkauft, wenn ein Film das Publikum anspricht. Der Filmkalender für 2025 und 2026 deutet auf weitere große Franchise-Filme und regionale Erfolge hin, die für deutliche Nachfragespitzen sorgen könnten. Betreiber werden wahrscheinlich mit kleineren Netzen aus weniger, aber hochwertigeren Kinos und flexibleren Kostenstrukturen arbeiten.

Die große Leinwand verschwindet in Singapur nicht. Der Kinobesuch wird vielmehr zu einer bewussten Entscheidung, bei der Qualität, Preis-Leistungs-Verhältnis und Anlass stimmen müssen. Das könnte eine kleinere, stärkere Kinolandschaft hervorbringen, die das Wohnzimmer ergänzt, statt es nachahmen zu wollen.

Die wichtigsten Punkte

• Cathay Cineplexes schloss die letzten vier Kinos und leitete eine freiwillige Liquidation auf Betreiben der Gläubiger ein, nachdem ungeklärte Mietrückstände und eine schwache Erholung nach 2020 das Unternehmen belastet hatten.
• Auch der unabhängige Kinobetreiber The Projector schloss einen Standort. Das verdeutlicht den Druck auf Nischen- und Repertoireprogramme.
• Die Kinobesuche in Singapur gingen von 2019 bis 2024 um etwa 54 Prozent zurück. 2024 wurden nach einem Rückgang von 16 Prozent gegenüber dem Vorjahr rund 8,4 Millionen Eintrittskarten verkauft.
• Die zunehmende Nutzung von Streamingdiensten und kürzere Kinoauswertungsfenster haben die Sehgewohnheiten verändert und Zeit sowie Geld zu Angeboten für zu Hause verlagert.
• Hohe Mieten, ein kleiner Markt und die Konkurrenz aus Johor Bahru jenseits der Grenze erschweren das Kinogeschäft vor Ort.
• Einige Länder steigerten die Kinobesuche mit starken einheimischen Filmen, kulturpolitischer Förderung und erschwinglichen Eintrittspreisen.
• Die verbliebenen Betreiber in Singapur modernisieren Projektion und Bestuhlung, erweitern ihr Veranstaltungsprogramm und testen Abonnements und Paketangebote.
• Gewerkschaften sagten betroffenen Kinobeschäftigten Unterstützung zu, während die Schließungen die gesamte Branche treffen.
• Der Markt entwickelt sich hin zu weniger, aber hochwertigeren Kinos, die sich auf Premiumerlebnisse und kuratierte Programme konzentrieren.