Japan reformiert 2027 das System für ausländische Auszubildende: mehr berufliche Mobilität und Wege zu Fachkräftevisa

Ein grundlegender Neustart für eine wichtige Fachkräftepipeline

Japan wird sein vor drei Jahrzehnten eingeführtes Programm für technische Praktikanten 2027 abschaffen und durch ein neues System zur Beschäftigung und Kompetenzentwicklung ersetzen. Es soll ausländischen Arbeitskräften mehr Freiheit geben, innerhalb ihrer Branche den Arbeitsplatz zu wechseln, ihre Rechte besser schützen und ihnen klarere Perspektiven für einen längeren Aufenthalt eröffnen. Damit reagiert das Land auf den wachsenden Druck, die unter dem alten System gemeldeten Missstände zu beheben und Arbeitskräfte für Branchen zu gewinnen, die unter Personalmangel leiden. Die entsprechenden Gesetze sollen am 1. April 2027 in Kraft treten. Dann beginnt das neue System, Auszubildende in 17 festgelegten Branchen aufzunehmen, darunter Bau, Landwirtschaft und Pflege.

Im bisherigen Programm waren Auszubildende grundsätzlich an ihren ersten Arbeitgeber und oft auch an ihr erstes Wohnheim gebunden, selbst wenn Probleme auftraten. Eine Regel, die Arbeitsplatzwechsel jahrelang verhinderte, schuf Machtungleichgewichte und begünstigte Fälle von nicht gezahlten Löhnen, Belästigung und Verschwinden. Das neue System eröffnet die Möglichkeit, nach einer Zeit des Lernens am Arbeitsplatz und einer Leistungsbewertung innerhalb derselben Branche den Arbeitgeber zu wechseln. Die genaue Wartezeit hängt vom Tätigkeitsfeld ab. In den meisten Branchen ist ein Wechsel nach einem Jahr beim ersten Unternehmen möglich. In sieben Branchen mit höheren Qualifikationsanforderungen sind zwei Jahre vorgeschrieben, da davon ausgegangen wird, dass für grundlegende Fachkenntnisse eine längere Zeit nötig ist.

Die Regierung will die Ausbildungsphase als Sprungbrett und nicht als Sackgasse gestalten. Nach etwa drei Jahren sollen viele Auszubildende die Voraussetzungen für das Visum für spezifizierte Fachkräfte erfüllen, einen Aufenthaltsstatus, der Arbeitskräfte in langfristige Beschäftigungsverhältnisse bringen soll. Die Einstiegskategorie SSW Nr. 1 ermöglicht in den erfassten Branchen nach bestandenen Prüfungen einen Aufenthalt von bis zu fünf Jahren. Die höhere Kategorie erlaubt Verlängerungen ohne feste zeitliche Begrenzung und den Nachzug von Familienangehörigen; sie kann auch zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung führen. Nach Angaben der politischen Entscheidungsträger sollen die Reformen Japan als Arbeitsort attraktiver machen, während die Bevölkerung altert und der Arbeitskräftemangel zunimmt.

Was sich für Arbeitskräfte ändert

Das neue System schreibt Regeln neu, die Beschäftigte bislang davon abgehalten hatten, schlechte Arbeitsbedingungen zu melden. Es erkennt an, dass berufliche Entwicklung und Mobilität zum Schutz der Arbeitskräfte gehören. Innerhalb derselben Branche können Auszubildende zu einem anderen Arbeitgeber wechseln, sobald sie die vorgeschriebene Zeit absolviert und die festgelegten Sprach- und Qualifikationsstandards erfüllt haben. Außerdem wollen die Behörden die Aufsicht über Betreuer und Vermittler verschärfen, Sprachunterricht vorschreiben und die Unterstützung im Alltag vereinheitlichen, damit Neuankömmlinge nicht isoliert sind.

Arbeitsplatzwechsel innerhalb derselben Branche

Es gelten zwei Wartezeiten. In zehn der 17 Branchen des Programms können Beschäftigte nach mindestens einem Jahr beim ursprünglichen Unternehmen den Arbeitgeber wechseln, sofern sie die Anforderungen erfüllen. In den übrigen sieben Branchen sind wegen der erforderlichen Fachkenntnisse mindestens zwei Jahre am ersten Arbeitsplatz vorgeschrieben. Zu dieser Gruppe gehören Gastronomie, Bau, Pflege, Schiffbau und Schiffstechnik, Kfz-Reparatur und -Wartung, Lebensmittel- und Getränkeherstellung sowie Abfallentsorgung. Der Wechsel muss innerhalb der Branche bleiben, ermöglicht aber einen Neuanfang bei einem anderen Arbeitgeber.

Sprach- und Qualifikationsprüfungen stehen im Mittelpunkt der Wechselregelung. Beschäftigte müssen grundlegende Japanischkenntnisse nachweisen, häufig gemessen am Niveau JLPT N4 oder einer gleichwertigen Prüfung, sowie ihre grundlegenden technischen Fähigkeiten belegen. Um aggressiver Abwerbung entgegenzuwirken und die Ausbildungskosten anzuerkennen, wollen die Aufsichtsbehörden von aufnehmenden Unternehmen verlangen, dem ersten Arbeitgeber bei der Einstellung eines wechselnden Beschäftigten einen Teil der anfänglichen Kosten zu erstatten. Eine separate Obergrenze soll festlegen, wie viele Beschäftigte ein Unternehmen im Rahmen des Ausbildungsprogramms übernehmen darf: weniger als ein Drittel der eigenen Auszubildenden.

Die Behörden wollen außerdem verhindern, dass Arbeitskräfte aus ländlichen Gebieten in die größten Städte abwandern. Unternehmen in den acht bevölkerungsreichsten Präfekturen, darunter Tokio, Kanagawa, Chiba, Saitama, Aichi, Osaka, Kyoto und Hyogo, sollen im Rahmen des neuen Programms grundsätzlich höchstens ein Sechstel ihrer ausländischen Beschäftigten als Wechselnde aufnehmen dürfen. Ausgenommen sind Arbeitsstätten in Gemeinden mit starkem Bevölkerungsschwund. Arbeitgeber in anderen Regionen dürfen mehr Beschäftigte aufnehmen, wenn sie umfassende Unterstützung und Sprachunterricht nachweisen. Unternehmen der höchsten Stufe können bis zum Dreifachen der üblichen Zahl ausländischer Arbeitskräfte einstellen.

Das Maßnahmenpaket umfasst weitere Schutzvorkehrungen. Sowohl Beschäftigte als auch Arbeitgeber sind von Beginn an für Steuern und Sozialversicherungsbeiträge verantwortlich. Zeiten, in denen Beschäftigte wegen Schwangerschaft oder Geburt nicht arbeiten, können bei zeitabhängigen Berechnungen des Aufenthaltsstatus unberücksichtigt bleiben. Das hilft, berufliche Nachteile für Personen zu vermeiden, die Mutterschutz oder Elternzeit in Anspruch nehmen. Die Behörden haben zudem bereits Übergangsmaßnahmen eingeführt: Nach überarbeiteten Richtlinien können Praktikantinnen und Praktikanten missbräuchliche Arbeitsplätze leichter verlassen. Während eines Wechselzeitraums ist eine vorübergehende Teilzeitbeschäftigung von mehr als 28 Stunden pro Woche erlaubt, damit Betroffene ihre Lebenshaltungskosten decken können. Eine spezielle Übergangsregelung zum SSW-Programm ermöglicht es Personen, die ihre Ausbildungsstelle verlassen, unter einem Status für bestimmte Aktivitäten weiterzuarbeiten, während sie sich auf die SSW-Prüfung vorbereiten.

Sprachunterricht und Unterstützung im Alltag

Arbeitgeber müssen strukturierten Sprachunterricht und Unterstützung im Alltag anbieten. Vorgesehen sind mindestens 100 Stunden Japanischunterricht während der anfänglichen Ausbildung, eine verpflichtende finanzielle Unterstützung dafür sowie regelmäßige Gespräche mit Betreuungspersonen, die bei Wohnungssuche, Bankgeschäften und Gesundheitsversorgung helfen können. Das soll Isolation und Missverständnissen am Arbeitsplatz vorbeugen, die häufig Konflikten vorausgehen.

Die Aufsicht soll auch über Japan hinausreichen. Im alten System kamen viele Auszubildende bereits verschuldet ins Land, weil sie in ihren Herkunftsländern hohe Vermittlungs- und Maklergebühren gezahlt hatten. Die Aufsichtsbehörden beraten über eine verbindliche Obergrenze für diese Vermittlungskosten, die dem Gegenwert von zwei Monatsgehältern entspricht, die Beschäftigte voraussichtlich in Japan verdienen. Eine strengere Kontrolle der Vermittlungsagenturen und eine engere Zusammenarbeit mit den Herkunftsländern sollen die Schuldenlast senken, die Migrantinnen und Migranten in unsichere Situationen gebracht hat. Aufsichtsorganisationen in Japan müssen mit strengeren Prüfungen rechnen; bei mangelhafter Arbeit droht ihnen der Ausschluss aus dem Programm.

Vom Praktikum zu spezifizierten Fachkräften

Das neue Ausbildungsprogramm soll den Übergang in das System für spezifizierte Fachkräfte erleichtern. Die Einstiegskategorie SSW Nr. 1 ermöglicht einen Aufenthalt von bis zu fünf Jahren in Branchen mit chronischem Arbeitskräftemangel, wenn eine Sprachprüfung und eine berufsspezifische Qualifikationsprüfung bestanden werden. Der höhere Status SSW Nr. 2 ist Tätigkeiten mit fortgeschrittenen Anforderungen vorbehalten. Er erlaubt Verlängerungen ohne feste zeitliche Begrenzung, den Nachzug von Familienangehörigen und einen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung. Beschäftigte, die die erforderlichen Prüfungen bereits bestehen können, dürfen SSW direkt beantragen, ohne zunächst am neuen Ausbildungsprogramm teilzunehmen. Dafür benötigen sie von Anfang an bessere Sprachkenntnisse und höhere Qualifikationen.

Japan nutzt diesen Weg zunehmend. Ende Juni erreichte die Zahl der Menschen mit SSW-Status mit mehr als 330.000 einen Rekord. Den größten Anteil beschäftigte die Lebensmittel- und Getränkeherstellung. Die Zahl der Arbeitskräfte mit SSW Nr. 2, einem Indikator für Tätigkeiten mit höheren Qualifikationsanforderungen, hat sich im vergangenen Jahr vervielfacht. Insgesamt gibt es in Japan rund 2,3 Millionen ausländische Arbeitskräfte mit unterschiedlichen Aufenthaltsstatus. Vietnamesische Beschäftigte bilden die größte Gruppe unter den SSW-Inhabern, gefolgt von Menschen aus Indonesien und Myanmar. Etwa die Hälfte der Inhaber von SSW Nr. 1 ist aus dem Ausbildungsprogramm gewechselt, ohne eine neue Prüfung ablegen zu müssen. Das zeigt, dass sich Kenntnisse aus der Arbeitspraxis in anerkannten Qualifikationen niederschlagen können.

Die Behörden wollen außerdem das Ausbildungsprogramm besser auf die SSW-Branchen abstimmen. Das neue Programm umfasst 17 Bereiche, die weitgehend der Liste für SSW Nr. 1 entsprechen. Fahrdienste und Luftfahrt bleiben ausgenommen, um den Übergang zu vereinfachen. Die politischen Entscheidungsträger erwägen, den Geltungsbereich von SSW auf die Lagerverwaltung in der Logistik, Abfallentsorgung und Wäscheversorgung auszuweiten. Werden diese Änderungen beschlossen, könnten sie bereits 2027 in Kraft treten und das Visum für qualifizierte Arbeitskräfte auf insgesamt 19 Branchen ausdehnen. Das Zusammenspiel der beiden Programme soll Arbeitskräfte von Einstiegspositionen in Tätigkeiten mit höheren Anforderungen führen, in denen längere Aufenthalte sowohl für Beschäftigte als auch für Arbeitgeber sinnvoll sind.

Besonders betroffene Branchen und verfügbare Stellen

Das Programm richtet sich an die Wirtschaftsbereiche mit den größten Schwierigkeiten bei der Personalgewinnung. Bauunternehmen stehen vor einer Welle von Renteneintritten, einem umfangreichen Auftragsbestand bei öffentlichen Bauvorhaben und häufigen Wiederaufbauarbeiten nach Erdbeben und Taifunen. Landwirtschaftsbetriebe brauchen Unterstützung bei Aussaat, Ernte und Gewächshausarbeiten, während die ländlichen Gemeinden schrumpfen. Pflegeeinrichtungen benötigen mehr Personal, um die rasch alternde Bevölkerung zu Hause und in stationären Einrichtungen zu versorgen.

Auch in der Gastronomie und Lebensmittelherstellung ist die Nachfrage hoch. Schichtarbeit und geringe Gewinnspannen erschweren dort die langfristige Bindung von Beschäftigten. Im Schiffbau und bei der Wartung von Schiffstechnik sind präzise Fertigkeiten und Sicherheitsroutinen gefragt, deren Entwicklung Zeit braucht. Die Kfz-Reparatur und -Wartung stellt sich auf neue Fahrzeugtechnologien ein. Abfallentsorgung und Ressourcenrückgewinnung wachsen, während Städte Recycling- und Umweltstandards verbessern. Lagerbetriebe und Wäscheversorger sind Teil eines Logistiknetzes, das zur Deckung des Bedarfs im Onlinehandel und Gesundheitswesen bereits stark ausgelastet ist. Die neuen Ausbildungsregeln und die je nach Branche unterschiedlichen Fristen für Arbeitsplatzwechsel spiegeln die verschiedenen Lernkurven in diesen Bereichen wider.

Schutz vor einer Abwanderung in die Großstädte

Höhere Löhne und größere Gemeinschaften von Landsleuten ziehen Arbeitsmigrantinnen und -migranten naturgemäß in die großen Städte. Die politischen Entscheidungsträger befürchten, dass uneingeschränkte Wechsel ländliche Regionen ohne das dringend benötigte Personal zurücklassen könnten. Die Vorschriften werden in acht bevölkerungsreichen Präfekturen eine Obergrenze festlegen, sodass wechselnde Beschäftigte im Rahmen des Ausbildungsprogramms bei einem Unternehmen rund ein Sechstel der ausländischen Belegschaft nicht überschreiten. Arbeitsstätten in Gemeinden mit starkem Bevölkerungsschwund sollen ausgenommen werden, damit ländliche Gebiete für erste Arbeitsplätze und Wechsel gleichermaßen attraktiv bleiben.

Arbeitgeber außerhalb dieser Ballungsräume, die eine gute Betreuung und umfassende Sprachförderung nachweisen, dürfen mehr Arbeitskräfte aufnehmen, bis zum Dreifachen der üblichen Zahl. Die Botschaft ist klar: Unternehmen, die in Ausbildung und Unterstützung im Alltag investieren, können mehr Auszubildende einstellen und mehr Wechselnde aufnehmen. Regionen, die Wohnraum und Unterstützung bei der Integration bieten, können Beschäftigte halten, die sonst möglicherweise wegziehen würden.

Vertreterinnen und Vertreter von Arbeitnehmerorganisationen begrüßen die Mobilität, warnen aber davor, dass Obergrenzen Menschen nicht in schlechten Arbeitsbedingungen festhalten dürfen. Eine wirksame Aufsicht, eine schnelle Bearbeitung von Beschwerden und das Recht, in den meisten Branchen nach dem ersten Jahr zu wechseln, sollen Beschäftigten bei Bedarf einen Ausweg bieten. Die Erstattungsregelung für Ausbildungskosten muss sorgfältig umgesetzt werden, damit sie nicht zu einem Hindernis für einen Arbeitsplatzwechsel wird.

Warum das alte Praktikantenprogramm abgeschafft wird

Das 1993 mit dem Ziel des Wissenstransfers in Entwicklungsländer eingeführte Programm für technische Praktikanten entwickelte tiefgreifende strukturelle Mängel. Das Verbot von Arbeitsplatzwechseln machte es schwierig, missbräuchlichen Vorgesetzten zu entkommen. Die schwache Aufsicht über Vermittlungsagenturen in den Herkunftsländern führte dazu, dass viele Beschäftigte bereits vor dem Abflug hoch verschuldet waren. Berichte dokumentierten nicht gezahlte Löhne, übermäßige Überstunden und Einschüchterung. Im vergangenen Jahr erreichte die Zahl der Praktikantinnen und Praktikanten, die ohne Vorankündigung kündigten, einen Rekordwert; Tausende verließen ihren Arbeitsplatz. Etwa die Hälfte dieser Fälle entfiel auf den Bau, ein Zeichen für den akuten Druck in dieser Branche.

Die Behörden haben bereits vor dem Wechsel 2027 damit begonnen, dringende Probleme anzugehen. Überarbeitete Richtlinien erleichtern Praktikantinnen und Praktikanten den Wechsel, wenn es zu Gesetzesverstößen, Belästigung oder Ausbeutung kommt. Wer sich im Übergang befindet, darf über die übliche Grenze von 28 Wochenstunden hinaus in Teilzeit arbeiten und so während des Arbeitgeberwechsels Miete und Lebensmittel bezahlen. Ein vorübergehender Aufenthaltsstatus ermöglicht den Wechsel aus einer Ausbildungsstelle in das SSW-Programm, während sich die betreffende Person auf die Qualifikationsprüfung vorbereitet. Das neue System soll behelfsmäßige Maßnahmen durch einen schlüssigen Rahmen ersetzen, der Ausbildung, Mobilität und berufliche Entwicklung verbindet.

Zeitrahmen, Einhaltung der Vorschriften und Vorbereitung der Arbeitgeber

Die neuen Gesetze zur Einführung des Programms sollen am 1. April 2027 in Kraft treten. Ein Expertengremium arbeitet an branchenspezifischen Regeln und Aufsichtsstandards. Detaillierte Richtlinien und eine Ministerialverordnung sollen vor dem Start veröffentlicht werden. Die Behörden haben angekündigt, dass der vollständige Übergang zum neuen System bis Mitte 2027 erfolgen soll. Die Handbücher für die praktische Umsetzung sollen zuvor fertiggestellt werden, damit sich Unternehmen vorbereiten können.

Arbeitgeber sollten sich schon jetzt auf die Einhaltung der Vorschriften einstellen. Dazu gehört, mindestens 100 Stunden Sprachunterricht zu finanzieren, Mentoring und Unterstützung im Alltag einzurichten sowie transparente Aufzeichnungen über Löhne, Überstunden, Steuern und Sozialversicherungsbeiträge zu führen. Unternehmen müssen die Obergrenzen für die Aufnahme wechselnder Beschäftigter beachten und darauf vorbereitet sein, einen Teil der anfänglichen Einarbeitungskosten zu erstatten, wenn sie jemanden einstellen, der den Arbeitgeber wechselt. Vermittler und entsendende Organisationen sollten ihre Gebührenmodelle prüfen, damit niemand in Japan eine Arbeit mit Schulden aufnimmt, die nicht zurückgezahlt werden können.

Die Behörden werden Prüfungen und Kontrollen vor Ort ausweiten, Sanktionen für Verstöße verschärfen und Hotlines für Beschäftigte unterhalten, die Hilfe benötigen. Unternehmen und Aufsichtsorganisationen mit einer guten Erfolgsbilanz erhalten mehr Spielraum, darunter höhere Aufnahmekontingente außerhalb der großen Ballungspräfekturen. Wer eine schlechte Bilanz aufweist, muss mit Sanktionen oder dem Ausschluss aus dem Programm rechnen.

Stimmen aus der Regierung

Führende Regierungsvertreter bezeichnen die Reform als notwendig, um Fachkräfte zu gewinnen und zugleich ein System zu beheben, das Missbrauch begünstigte. Kabinettssekretär Yoshimasa Hayashi brachte dieses doppelte Ziel bei der Verabschiedung der Regelung durch das Kabinett auf den Punkt.

Hayashi sagte, Japan müsse angesichts des weltweiten Wettbewerbs um Arbeitskräfte zu einem Land werden, das Menschen als attraktiven Arbeitsort wählen.

Die Botschaft richtet sich sowohl an potenzielle Arbeitskräfte als auch an Arbeitgeber. Bezahlung, Sicherheit und faire Behandlung sind ebenso wichtig wie die Visakategorien. Wie dauerhaft die Reform wirkt, hängt davon ab, wie konsequent diese Standards durchgesetzt werden und wie gut Unternehmen und Kommunalverwaltungen Menschen außerhalb von Fabriken und Arbeitsstätten unterstützen.

Das Wichtigste

• Das neue Programm zur Beschäftigung und Kompetenzentwicklung beginnt im April 2027 und ersetzt das Programm für technische Praktikanten.
• In den meisten Branchen können Beschäftigte nach einem Jahr den Arbeitgeber innerhalb derselben Branche wechseln; in sieben Branchen mit längeren Lernzeiten sind es zwei Jahre.
• Zu den sieben Branchen mit einer Wartezeit von zwei Jahren gehören Gastronomie, Bau, Pflege, Schiffbau und Schiffstechnik, Kfz-Reparatur und -Wartung, Lebensmittel- und Getränkeherstellung sowie Abfallentsorgung.
• Für Arbeitsplatzwechsel gelten Sprach- und Qualifikationsanforderungen. Vorausgesetzt werden grundlegende Japanischkenntnisse, etwa auf JLPT-N4-Niveau, und berufsspezifische Fertigkeiten.
• Arbeitgeber müssen mindestens 100 Stunden Japanischunterricht und eine standardisierte Unterstützung im Alltag anbieten.
• Vermittlungsgebühren in den Herkunftsländern sollen auf den Gegenwert von zwei Monatsgehältern begrenzt werden, um die Verschuldung der Beschäftigten zu verringern.
• Regeln zum regionalen Ausgleich begrenzen den Anteil wechselnder Beschäftigter in acht großen Präfekturen auf etwa ein Sechstel der ausländischen Belegschaft eines Unternehmens. Für Gebiete mit starkem Bevölkerungsschwund gelten Ausnahmen.
• Das Programm umfasst 17 Branchen und soll den Übergang der Auszubildenden nach etwa drei Jahren in das Visum für spezifizierte Fachkräfte fördern.
• SSW Nr. 1 ermöglicht einen Aufenthalt von bis zu fünf Jahren. SSW Nr. 2 erlaubt Verlängerungen ohne feste zeitliche Begrenzung, den Nachzug von Familienangehörigen und einen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung.
• Die Zahl ausländischer Arbeitskräfte mit SSW-Status hat einen Rekord erreicht. Die Regierung erwägt, das Programm auf Lagerverwaltung in der Logistik, Abfallentsorgung und Wäscheversorgung auszuweiten.