Japan protestiert gegen chinesisches Vermessungsschiff in seiner AWZ nahe Amami Oshima und entfacht Grenzstreit neu

Neue Spannungen wegen eines chinesischen Vermessungsschiffs nahe Amami Oshima

Japan hat bei China förmlich protestiert, nachdem die japanische Küstenwache von einem chinesischen Meeresforschungsschiff berichtet hatte, das im Verdacht steht, Vermessungsarbeiten innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans westlich von Amami Oshima in der Präfektur Kagoshima durchzuführen. Patrouillenbesatzungen zufolge wurde das Schiff an mehreren Tagen in dieser Woche früh am Morgen dabei beobachtet, wie es eine röhren- oder drahtähnliche Vorrichtung ins Wasser absenkte. Trotz Warnungen setzte es seine Aktivitäten fort. Tokio vertritt die Auffassung, dass solche Forschungsarbeiten der vorherigen Zustimmung des Küstenstaats bedürfen, und fordert ein Ende der Aktivitäten.

Offiziellen Angaben zufolge wurde das als Xiang Yang Hong 22 identifizierte Schiff am Sonntag erstmals etwa 380 bis 400 Kilometer westlich von Amami Oshima gesichtet. Die Küstenwache erklärte, sie habe per Funk die Einstellung der Vermessungsarbeiten gefordert. Das Schiff fuhr am Sonntag etwa drei Stunden später nach Westen, kehrte dann am Dienstag und erneut vor 7 Uhr am Mittwoch in die umliegenden Gewässer zurück. Dort wurde es dabei beobachtet, wie es ähnliche Ausrüstung in angrenzenden Gebieten ausbrachte, die Japan seiner AWZ zurechnet.

Chefkabinettssekretär Hayashi Yoshimasa sagte vor Reportern, Japan habe über diplomatische Kanäle scharf protestiert und werde weiterhin entschlossen und besonnen reagieren. Er bekräftigte, dass Meeresforschung in der Zone ohne Genehmigung nicht hinnehmbar sei.

„Meereswissenschaftliche Forschung in Japans AWZ ohne unsere Zustimmung ist nicht hinnehmbar. Die Aktivitäten sind äußerst bedauerlich und müssen sofort eingestellt werden“, sagte Hayashi.

Peking hatte zum Zeitpunkt der Berichterstattung keine konkrete öffentliche Stellungnahme zu diesem Vorfall abgegeben. China lehnt Japans Verwendung einer Mittellinie als Seegrenze in diesem Teil des Ostchinesischen Meeres seit Langem ab und erklärt, es gebe keine vereinbarte Grenze. Diese Haltung bildet den Hintergrund für wiederholte Zwischenfälle mit Vermessungs- oder Patrouillenschiffen in Gebieten, in denen sich die Ansprüche überschneiden.

Wo die Schiffe gesichtet wurden und was in einer AWZ auf dem Spiel steht

Die Sichtungen wurden in Gewässern westlich von Amami Oshima registriert, einer bedeutenden Insel im Südwesten Japans. Der Ort liegt im Ostchinesischen Meer, einem relativ schmalen Gewässer, das von China, Japan und Südkorea umgeben ist. Da das Meer an vielen Stellen weniger als 400 Seemeilen breit ist, können sich die äußeren Grenzen der von den Nachbarstaaten beanspruchten Meereszonen überschneiden. Diese Überschneidungen sind eine zentrale Quelle für Spannungen.

Eine ausschließliche Wirtschaftszone gewährt einem Küstenstaat souveräne Rechte zur Erforschung, Ausbeutung, Erhaltung und Bewirtschaftung der natürlichen Ressourcen in der Wassersäule und am Meeresboden bis zu 200 Seemeilen vor seiner Küste, im Einklang mit dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS). In dieser Zone ist der Küstenstaat außerdem für die Meeresforschung und den Umweltschutz zuständig. Schiffe anderer Länder genießen in einer AWZ die Freiheit der Schifffahrt. Für Meeresforschung müssen sie jedoch üblicherweise die Zustimmung des Küstenstaats einholen. Diese Regel steht im Mittelpunkt des japanischen Protests.

Wie Japan und China die Grenze im Ostchinesischen Meer ziehen

Japan stützt seinen Anspruch auf das Mittellinienprinzip, nach dem die Grenze auf halbem Weg zwischen den beiden Küsten verläuft. China argumentiert, dass sich sein Festlandsockel auf natürliche Weise weiter nach Osten erstrecke und die Seegrenze dieser Geologie Rechnung tragen sollte. Da sich die beiden Seiten auf unterschiedliche Rechtsansätze stützen, haben sie die Grenze im Ostchinesischen Meer nie festgelegt.

Japanische Medien und Vertreter der Regierung zufolge operierte das chinesische Schiff nahe der Linie, die Tokio als praktische Grenze seiner AWZ nutzt, oder östlich davon. China erkennt diese Linie nicht an. So entsteht ein Kreislauf, in dem Forschungs- oder Patrouillenaktivitäten Warnungen und diplomatische Proteste auslösen, ohne dass es eine gemeinsame Karte gibt, die beide Seiten anerkennen.

Auch Meinungsverschiedenheiten über den Status geografischer Merkmale tragen zum Streit bei, denn Inseln, Felsen oder Riffe können die von Staaten beanspruchten Meereszonen verändern. Im Mai 2025 erklärte die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, nach einem separaten Zwischenfall nahe Okinotorishima Pekings Haltung zu diesem Gebiet. Es könne keine AWZ und keinen Festlandsockel begründen, sagte sie.

„Okinotori ist ein Riff, keine Insel, und hat daher nach UNCLOS keinen Anspruch auf eine ausschließliche Wirtschaftszone oder einen Festlandsockel“, sagte Mao damals.

Tokio weist diese Auslegung zurück und beharrt darauf, dass Okinotorishima eine Insel ist. Der Streit zeigt, wie rechtliche Definitionen zu strategischen Fragen werden, denn die Einstufung solcher Gebiete kann den Bereich vergrößern oder verkleinern, in dem ein Staat besondere Rechte auf See beansprucht.

Was das chinesische Vermessungsschiff auf See getan haben könnte

Chinesische Forschungsschiffe der Xiang-Yang-Hong-Flotte werden für Meeresbeobachtungen und Forschungsarbeiten eingesetzt. Die Vorrichtung, die an der Xiang Yang Hong 22 hing, beschrieben die japanischen Behörden als röhren- oder drahtähnlich. Vermessungsschiffe verwenden häufig Drahtseilwinden, um Instrumente wie Sensoren zur Messung von Leitfähigkeit, Temperatur und Tiefe, akustische Wandler, Sedimentkerne oder Untergrundprofiler abzusenken. Außerdem können sie geschleppte Sonaranlagen einsetzen, um den Meeresboden zu kartieren oder Wassereigenschaften zu messen.

Solche Aktivitäten können der akademischen Forschung, der Erkundung von Ressourcen und der Sicherheit der Schifffahrt dienen. Sie können aber auch einen doppelten Verwendungszweck haben. Karten des Meeresbodens und akustische Daten sind wertvoll, um U-Boot-Routen zu planen, Unterwasserkabelkorridore festzulegen und Sensoren am Meeresboden zu positionieren. Dieses Potenzial für eine doppelte Nutzung ist ein Grund dafür, dass Küstenstaaten für Forschungsarbeiten in ihrer AWZ auf einer Genehmigung bestehen und Vermessungsaktivitäten in sensiblen Gewässern genau beobachten.

Recht, Praxis und die Grenzen der Durchsetzung auf See

UNCLOS unterscheidet zwischen Durchfahrt und Forschung. Für die Schifffahrt durch eine AWZ ist keine Genehmigung erforderlich, für die Meeresforschung dort hingegen schon. Unter Fachleuten ist umstritten, ob bestimmte hydrographische oder militärische Meeresvermessungen als genehmigungspflichtige Forschung gelten oder unter die Freiheiten der Schifffahrt auf hoher See fallen. Die Länder legen dies unterschiedlich aus. Japan verlangt für Forschung in seiner AWZ eine Genehmigung und wertet Aktivitäten wie das Ausbringen von Ausrüstung und die Entnahme von Proben als Forschung, wenn sie der Datenerhebung dienen. China legt einen strengen Maßstab an, wenn ausländische Forschungsschiffe in der von ihm beanspruchten AWZ operieren, hat aber selbst Vermessungen in von Nachbarstaaten beanspruchten Zonen durchgeführt und sich dabei auf andere Rechtsgrundsätze berufen. Diese Widersprüchlichkeit sorgt in der gesamten Region für Spannungen.

Selbst wenn ein Küstenstaat seine Rechte in der AWZ verletzt sieht, sind seine Möglichkeiten auf See begrenzt. Gewässer einer AWZ sind nicht mit Hoheitsgewässern gleichzusetzen. Ausländischen Schiffen ist die Durchfahrt nicht untersagt. Japan kann die Aktivitäten dokumentieren, Warnungen über Funk verbreiten, die Einstellung der Arbeiten fordern und diplomatisch protestieren. Außerdem kann das Land seine Patrouillenpräsenz verstärken und Vorfälle öffentlich machen, um Wiederholungen vorzubeugen. Zwangsmaßnahmen bergen Risiken und können rechtswidrig sein, wenn sie außerhalb der Hoheitsgewässer über das nach internationalem und nationalem Recht Zulässige hinausgehen. Deshalb enden viele dieser Zwischenfälle mit Warnungen, Beschattung und diplomatischem Austausch statt mit Festnahmen.

Wiederkehrende Zwischenfälle und die strategische Gesamtlage

Sichtungen von Vermessungsschiffen in und um die von Japan beanspruchte AWZ sind zu einem regelmäßigen Bestandteil der regionalen Aktivitäten auf See geworden. Die jüngste Serie nahe Amami Oshima folgt auf frühere Berichte über chinesische Forschungsschiffe in anderen Teilen der von Japan beanspruchten AWZ, darunter in den Gewässern um Okinotorishima. Dasselbe Muster zeigt sich im Ostchinesischen Meer nahe Gasfeldern, die in der Nähe konkurrierender Anspruchslinien liegen.

Im Ostchinesischen Meer gibt es bereits mehrere sensible Konfliktpunkte. Die Senkaku-Inseln, die von Japan verwaltet und von China unter dem Namen Diaoyu beansprucht werden, stehen weiterhin im Fokus von Küstenwachenpatrouillen und Aktivitäten aus der Luft. Weiter nördlich haben die Ansprüche Chinas und Japans auf den Rand des Festlandsockels sowie die Nähe zu Ressourcen wie dem Gasfeld Chunxiao regelmäßig Proteste ausgelöst. Jeder neue Schritt bei Vermessungen oder Bohrungen wird vor diesem Hintergrund betrachtet und kann umgehend eine Reaktion der anderen Seite hervorrufen.

Warum Kartierungen über die Wissenschaft hinaus wichtig sind

Meeresforschung kommt der Klimawissenschaft, der Fischereibewirtschaftung und der Katastrophenvorsorge zugute. Dieselben Datensätze sind jedoch auch für Marinen und die Energieplanung von Nutzen. Präzise Seekarten, akustische Profile und Strömungsmessungen geben Aufschluss über U-Boot-Routen und geschützte Einsatzgebiete. Sie beeinflussen, wo Glasfaserkabel verlegt und wie Pipelines geplant werden. In einer Zeit intensiven maritimen Wettbewerbs verfolgen Küstenstaaten bei Forschungsarbeiten in Gewässern, in denen sie Ressourcennutzungsrechte und Sicherheitsinteressen geltend machen, einen vorsichtigen Kurs.

Japans Protest unterstreicht die Sorge, dass nicht genehmigte Vermessungen in seiner AWZ Daten mit strategischem Wert hervorbringen könnten. Auch wenn eine Vermessung als wissenschaftlich bezeichnet wird, lassen sich die gewonnenen Informationen sowohl zivil als auch militärisch nutzen. Das ist eine grundlegende Realität der Meeresforschung. Deshalb verhandeln Staaten auch über den Zugang für Forschungsarbeiten und führen in vielen Fällen gemeinsame Projekte durch, um Vorteile zu teilen und Vertrauen aufzubauen.

Krisenmanagement und Kommunikationskanäle

Tokio und Peking haben einige Instrumente geschaffen, um unbeabsichtigte Zusammenstöße zu vermeiden. Die beiden Regierungen richteten einen Kommunikationsmechanismus für See- und Luftzwischenfälle ein, um das Risiko von Fehleinschätzungen zu verringern. Eine direkte Hotline zwischen den Verteidigungsministerien wurde erst vor Kurzem in Betrieb genommen. Diese Kanäle sollen Absichten klären, navigationsbezogene Warnungen weitergeben und verhindern, dass taktische Begegnungen zu umfassenderen Konfrontationen eskalieren.

Kommunikation löst rechtliche Differenzen nicht, senkt aber das Risiko. Eine regelmäßige Nutzung der Hotlines, rechtzeitige Mitteilungen über Forschungspläne und vorhersehbare Patrouillenmuster können dazu beitragen, dass Schiffe ausreichend Abstand zueinander halten. Solche schrittweisen Maßnahmen verringern die Gefahr, dass aus einer Warnung auf See ein Zusammenstoß oder eine gefährliche Annäherung wird, was die ohnehin schwierige Diplomatie zusätzlich erschweren würde.

Wie es weitergeht

Japan hat seinen Protest vorgebracht und erklärt, die Küstenwache werde das Gebiet weiter überwachen und das chinesische Schiff auffordern, seine Aktivitäten in der von Japan beanspruchten AWZ einzustellen. Gespräche auf Arbeitsebene zwischen den beiden Regierungen dürften über die etablierten diplomatischen Kanäle weitergehen. Tokio wird weiterhin darauf bestehen, dass Forschungsarbeiten in seiner AWZ der vorherigen Zustimmung bedürfen, und die Aktivitäten dokumentieren, um Belege für künftige diplomatische Schritte zu sammeln.

Peking dürfte daran festhalten, dass es dort, wo Japan eine Mittellinie verwendet, keine Grenze gibt und seine Schiffe in diesen Gewässern rechtmäßig operieren dürfen. Ohne eine ausgehandelte Abgrenzung der Seegebiete werden diese Positionen weiter aufeinanderprallen. Praktische Maßnahmen sind möglich. Die Länder könnten Vorabmeldungen für Forschungsfahrten ausweiten, gemeinsame wissenschaftliche Expeditionen in Gebieten mit überlappenden Ansprüchen vereinbaren oder sensible Zeiträume festlegen, in denen bestimmte Gebiete nicht befahren werden dürfen. Solche Maßnahmen würden die Grenzen nicht festlegen, könnten aber dazu beitragen, dass Spannungen seltener und weniger heftig auftreten.

Die wichtigsten Punkte

• Japan protestierte bei China, nachdem das chinesische Vermessungsschiff Xiang Yang Hong 22 dabei beobachtet worden war, wie es Ausrüstung in Gewässer absenkte, die Japan westlich von Amami Oshima seiner AWZ zurechnet.
• Japanische Patrouillen beobachteten das Schiff am Sonntag, Dienstag und Mittwoch ungefähr im selben Gebiet, etwa 380 bis 400 Kilometer westlich der Insel.
• Chefkabinettssekretär Hayashi Yoshimasa erklärte, nicht genehmigte Meeresforschung in Japans AWZ sei nicht hinnehmbar, und forderte die sofortige Einstellung der Arbeiten.
• China lehnt Japans Mittellinienansatz für die Grenze im Ostchinesischen Meer ab und erklärt, es gebe in dem Gebiet keine vereinbarte Seegrenze.
• Nach UNCLOS haben Küstenstaaten in ihrer AWZ Rechte an den Ressourcen und die Zuständigkeit für die Meeresforschung. Ausländische Schiffe genießen dort weiterhin die Freiheit der Schifffahrt.
• Streitigkeiten über den Status von Gebieten wie Okinotorishima sowie die umfassenderen Spannungen um die Senkaku-Inseln und nahe gelegene Gasfelder verschärfen die Spannungen.
• Beide Seiten verfügen über Kommunikationskanäle, um Risiken auf See zu begrenzen. Solange die Seegrenze jedoch nicht festgelegt ist, dürften sich Zwischenfälle mit Vermessungs- und Patrouillenschiffen wiederholen.