Der Boom bei Katermitteln in Südkorea: Von Hovenia bis zu klinischen Studien

Warum der Markt wächst, obwohl weniger getrunken wird

Südkorea hat den Morgen danach zum Geschäft gemacht. In den Regalen der Geschäfte in Seoul gibt es inzwischen ganze Abteilungen mit Katermitteln: von kleinen braunen Fläschchen bis hin zu bunten Geleesticks und Tablettenpackungen. Marktbeobachter schätzen den Umsatz für 2024 auf rund 350 Milliarden Won, etwa 10 Prozent mehr als im Vorjahr. Das Wachstum kommt, obwohl im Land weniger getrunken wird als noch vor zehn Jahren: Der Pro-Kopf-Konsum geht seit 2015 zurück, und die Auslieferungen von Bier und Spirituosen liegen weiterhin unter dem Niveau vor der Pandemie. Die Unternehmenskultur verändert sich, jüngere Erwachsene entscheiden sich für maßvolleren Konsum – und dennoch bleibt die Nachfrage nach schneller Linderung hoch.

Bequemlichkeit spielt dabei eine Rolle. Die hohe Dichte an rund um die Uhr geöffneten Convenience-Stores sorgt dafür, dass die Produkte vor einem Abend außer Haus und auf dem frühen Arbeitsweg danach leicht zu bekommen sind. Den Rest erklärt die Kultur. Trinkrituale sind gesellig, und das gilt auch für die Mittel gegen den Kater. Viele Verbraucher kaufen zusätzliche Produkte für Freunde und machen die Vorbeugung so zu einer kleinen Geste der Fürsorge im Laufe des Abends.

Von der Suppe ins Regal: Tradition trifft auf Bequemlichkeit

Generationenlang bedeutete Linderung eine Schüssel Haejangguk, oft mit Chinakohl, getrocknetem Pollack oder sogar geronnenem Rinderblut. Diese stärkende Suppe lockt bis heute Stammgäste in Restaurants, die früh öffnen. Traditionelle Mittel stehen inzwischen neben modernen Darreichungsformen. Auf dem Yangnyeongsi-Markt in Seoul, dem größten Markt für traditionelle Heilkräuter des Landes, türmen sich getrocknete Fruchtstände des Japanischen Rosinenbaums, der vor Ort Heotgae genannt wird. Dieselbe Pflanze findet sich heute in vielen landesweit verkauften abgepackten Produkten. Das zeigt eindrücklich, wie ältere Geschmäcker und Zutaten in den Alltag bequemer Konsumprodukte eingegangen sind.

Das Handelsumfeld

Die meisten Käufe finden weiterhin im stationären Handel statt. 2022 wurden in Südkorea etwa vier von fünf Katermitteln in Convenience-Stores, Apotheken und Supermärkten gekauft. Mit dem Wandel der Einkaufsgewohnheiten gewinnt der Onlinehandel an Bedeutung, doch der vertraute Verkaufsbereich neben dem Getränkekühlschrank bleibt der Motor des Marktes. Die Produktpalette ist breit, und die Platzierung ist strategisch. Die Mittel stehen in der Nähe von Bier, Soju und Fertiggerichten. So erreichen sie sowohl Menschen, die vor dem Trinken planen, als auch spontane Käufer spät in der Nacht.

Was wann gekauft wird

Die Darreichungsformen entwickeln sich rasant weiter. Klassische braune Fläschchen sind weiterhin beliebt, doch Fruchtgummis, Gelees, Sticks und Tabletten legen zu, vor allem bei Verbrauchern in ihren 20ern und 30ern. Ältere Käufer bevorzugen tendenziell weiterhin Getränke. Umfragen deuten zudem auf unterschiedliche Zeitpunkte für den Konsum hin. Etwas mehr als die Hälfte der Produkte wird vor dem Trinken eingenommen, um dem Kater vorzubeugen; der Rest am Morgen danach. Auch der Preis spielt eine Rolle. Ein Getränk kostet etwa 3.000 bis 4.000 Won pro Flasche, während Sticks und Tabletten oft nur etwa halb so viel kosten. Das begünstigt gemeinsame Käufe und das Teilen bei geselligen Anlässen.

Ein Blick auf die Zutaten: Was helfen soll

Die Produktetiketten versprechen Linderung mit einer vertrauten Liste von Zutaten. Häufig ist Extrakt aus den Früchten des Japanischen Rosinenbaums enthalten, manchmal zusammen mit rotem Ginseng, Mariendistel, Taurin und B-Vitaminen. Neuere Rezepturen enthalten Dihydromyricetin, L-Cystein, Kaktusfeige und Elektrolyte. Die Versprechen drehen sich um drei Ansätze: die Leber beim Abbau von Alkohol unterstützen, Acetaldehyd reduzieren – ein giftiges Abbauprodukt, das zu Kopfschmerzen und Übelkeit beiträgt – sowie den Körper nach einer langen Nacht rehydrieren und mit Nährstoffen versorgen.

Japanischer Rosinenbaum: vom kaum bekannten Baum zum Standard

Der Japanische Rosinenbaum wird häufig als uraltes koreanisches Heilmittel beschrieben. Historiker und medizinische Forscher weisen jedoch darauf hin, dass diese Darstellung übertrieben sein kann. Die Pflanze kommt in klassischen chinesischen Texten vor, die die koreanische Medizin beeinflusst haben. Ihre heutige Rolle in Katermitteln entwickelte sich jedoch erst vor relativ kurzer Zeit. Das Interesse an der Pflanze als Mittel gegen den Kater wuchs Anfang der 1990er-Jahre, zunächst durch Patente in Japan und später durch Forschungsarbeiten in Korea. Tierstudien im Labor legen mehrere Wirkungen nahe. Extrakte senkten bei Ratten den Blutalkoholspiegel, fermentierter Fruchtessig verringerte sowohl den Alkohol- als auch den Acetaldehydspiegel, und einige Studien berichteten über eine erhöhte Aktivität der Alkoholdehydrogenase, eines wichtigen Enzyms bei der Verarbeitung von Alkohol im Körper. Zudem gibt es Hinweise auf einen möglichen Schutz der Leberzellen vor alkoholbedingten Schäden.

Die Grenzen der Forschung sind ebenso wichtig. Forschende haben verschiedene Teile der Pflanze untersucht – von Früchten über Stängel bis zu Samen – und dabei unterschiedliche Extraktionsmethoden und Dosierungen verwendet. Gut kontrollierte Studien am Menschen gibt es nur wenige. Eine systematische Übersichtsarbeit von Forschenden in London kam zu dem Ergebnis, dass Fruchtextrakt des Japanischen Rosinenbaums in einigen kleinen Studien am Menschen statistisch signifikante Vorteile zeigte. Die Evidenzqualität wurde jedoch als sehr niedrig eingestuft. Das entspricht einem bekannten Muster in der Forschung zu Nahrungsergänzungsmitteln: vielversprechende Laborergebnisse, uneinheitliche Daten aus Studien am Menschen und der Bedarf an rigoroseren Untersuchungen.

Um zu verstehen, warum das helfen könnte, lohnt sich ein Blick auf die grundlegenden Abläufe im Körper. Die Leber baut Alkohol in zwei Hauptschritten ab: Zunächst wird Ethanol in Acetaldehyd umgewandelt, danach in Acetat, das weniger giftig ist und als Energiequelle genutzt werden kann. Die Enzyme, die diesen Prozess steuern – hauptsächlich Alkoholdehydrogenase und Aldehyddehydrogenase –, sind von Mensch zu Mensch unterschiedlich aktiv. Wenn sich Acetaldehyd ansammelt, können sich Kopfschmerzen, Hautrötungen und Übelkeit verstärken. Zutaten, die eine Steigerung der Enzymaktivität, das Abfangen reaktiver Moleküle oder die Unterstützung der Leberfunktion versprechen, zielen auf diesen Prozess ab. Das macht sie jedoch nicht zu Wundermitteln. Flüssigkeit, Schlaf und Zeit sind weiterhin die wichtigsten Faktoren für die Erholung.

Dr. Choi Goya, eine Forscherin am Korea Institute of Oriental Medicine, hat die Geschichte und die wissenschaftlichen Grundlagen von Produkten mit Japanischem Rosinenbaum untersucht. Bevor sie auf die jüngste kommerzielle Welle einging, wies sie darauf hin, wie neu dieser moderne Trend tatsächlich ist.

Das Interesse am Japanischen Rosinenbaum als Mittel gegen den Kater begann erst Anfang der 1990er-Jahre, zunächst mit Patenten in Japan und anschließend mit Forschungsarbeiten in Korea, sagte sie.

Weitere häufig verwendete Wirkstoffe

Roter Ginseng zeigte in kleinen Studien Anzeichen einer möglichen Verringerung von Müdigkeit und ist in vielen koreanischen Rezepturen enthalten. Mariendistel wird mit der Unterstützung der Leber in Verbindung gebracht, doch die Evidenz für spezifische Wirkungen gegen den Kater ist uneinheitlich. Taurin und B-Vitamine werden häufig für Energie und Stoffwechsel zugesetzt, aber belastbare Belege für eine Linderung des Katers fehlen weitgehend. Dihydromyricetin hat in den USA für Aufmerksamkeit gesorgt, doch die Daten aus Studien am Menschen sind weiterhin nicht eindeutig. Koreanischer Birnensaft kann den Blutalkoholspiegel leicht senken, wenn er vor dem Trinken konsumiert wird, und so die Symptome möglicherweise etwas lindern. Wenn der Kater bereits eingesetzt hat, hilft er jedoch kaum. Ingwer kann Übelkeit lindern, greift aber nicht direkt in den Alkoholabbau ein. Infusionen und Vitaminpflaster werden als schnelle Lösungen vermarktet. Wer nicht stark dehydriert ist, ist mit Flüssigkeit, Essen und Ruhe jedoch meist besser bedient als mit einer Infusion; für transdermale Pflaster fehlen solide Belege.

Neue Regeln verschärfen die Anforderungen an Werbeversprechen

Jahrelang konnten Unternehmen eine Wirkung gegen den Kater andeuten, ohne belastbare Belege vorlegen zu müssen. Das änderte sich im Januar 2025 mit dem Inkrafttreten neuer Vorschriften. Wer behauptet, ein Produkt lindere Katersymptome oder beschleunige den Alkoholabbau, muss nun Studien am Menschen vorlegen. Unternehmen müssen messbare Verbesserungen nachweisen und können sich nicht darauf beschränken, beliebte Zutaten aufzulisten. Die Behörden haben auch einen Zeitplan festgelegt: Unternehmen, die keine ausreichenden Belege vorlegen, dürfen später in diesem Jahr keine entsprechenden Aussagen mehr machen.

Wie der Nachweis aussehen muss

Anerkannte Daten können aus randomisierten Studien am Menschen stammen, in denen Symptomwerte, kognitive Tests sowie Veränderungen des Alkohol- und Acetaldehydspiegels im Blut über einen bestimmten Zeitraum erfasst werden. Die Methoden müssen transparent und die Dosierungen einheitlich sein; die Ergebnisse müssen klinisch relevant sein. Literaturübersichten allein reichen nicht aus, sofern sie nicht hochwertige Studien am Menschen zusammenfassen. Die Anforderungen sind höher als zuvor – und das ist beabsichtigt.

Wer vorbereitet ist und wer Schwierigkeiten bekommen könnte

Größere Hersteller haben früh reagiert. Etablierte Marken haben Studien am Menschen durchgeführt und ihre Werbeaussagen zur Prüfung eingereicht. Kleineren Unternehmen könnten die Kosten solcher Studien zu schaffen machen. Das könnte die Zahl der Produkte in den Regalen verringern oder dazu führen, dass einige die Hinweise auf eine Wirkung gegen den Kater von Etiketten und aus der Werbung entfernen. Die Behörden haben vor Strafen für unbelegte Aussagen gewarnt, darunter vorübergehende Betriebsschließungen. Wenn die Vorschriften greifen, könnten die Preise steigen, falls die Anforderungen an klinische Belege die Entwicklungskosten erhöhen. Wettbewerb und Skaleneffekte könnten beliebte Produkte jedoch weiterhin erschwinglich halten.

Wettbewerb und Darreichungsformen: Getränke, Sticks, Streifen und jetzt Kombipackungen

Die Kategorie begann in den 1990er-Jahren mit abgefüllten Getränken. Marktführer, die bis heute die Kühlschrankregale dominieren, gehörten zu den Pionieren. Diese Tradition hält an, doch der Schwerpunkt verlagert sich hin zu tragbaren Formaten. Geleesticks führender Marken verzeichnen ein rasantes Wachstum. Neue kalorienfreie Getränke richten sich an Käufer, die auf Zucker achten. Kaubonbons und Fruchtgummis sind bei jüngeren Verbrauchern beliebt geworden, weil sie unauffällig, lecker und leicht zu teilen sind.

Pharmaunternehmen drängen mit Kombiprodukten in die Convenience-Stores. Ein neueres Beispiel ist ein Set, das ein kleines Trinkfläschchen mit Tabletten im Verschluss kombiniert. Es soll die schnelle Aufnahme der Flüssigkeit mit einer vitaminreichen Ergänzung in Tablettenform verbinden. Die Zutaten lesen sich wie eine Best-of-Liste der Kategorie: von Extrakt des Japanischen Rosinenbaums und Mariendistel bis hin zu Taurin und B-Vitaminen. Das Konzept ist klar: Die Routine soll vereinfacht werden, indem verschiedene Darreichungsformen in einer einzigen, leicht mitzunehmenden Packung gebündelt werden.

Neue Darreichungstechnologie kommt in die Regale

Auch oral auflösbare Filme kommen auf den Markt. Die dünnen Streifen zergehen ohne Wasser auf der Zunge und geben Wirkstoffe über die Mundschleimhaut ab. Auftragshersteller in Südkorea haben in Filmtechnologie investiert, die eine schnellere Aufnahme und eine bessere Überdeckung des Geschmacks verspricht. Die Herstellungskosten sind höher als bei herkömmlichen Fruchtgummis oder Tabletten, weil die Produktionsanlagen spezialisiert und die Stückzahlen geringer sind. Das Format ist jedoch für vielbeschäftigte Verbraucher und Menschen attraktiv, die ungern Tabletten schlucken.

Die wirtschaftliche Rechnung und Prognosen

Mehrere Marktbeobachter sehen eine kontinuierliche Expansion. Einer Analyse zufolge war der südkoreanische Markt für Katermittel 2022 rund 288 Millionen US-Dollar wert und dürfte bis 2030 auf mehr als eine Milliarde US-Dollar wachsen – eine zweistellige jährliche Wachstumsrate. In Won berechnete Umsatzzahlen im Inland zeigen eine ähnliche Entwicklung: 2022 stieg der Umsatz auf mehr als 300 Milliarden Won und erreichte 2024 rund 350 Milliarden Won. Der stationäre Handel deckt weiterhin den klar überwiegenden Teil der Käufe ab. Der Onlinehandel wächst jedoch jedes Jahr, da der E-Commerce für Nahrungsergänzungsmittel und funktionelle Lebensmittel zum Alltag wird.

Auch der Produktmix verändert sich. Getränke und Lösungen machten 2022 fast die Hälfte des Umsatzes aus, doch feste Darreichungsformen haben seitdem Marktanteile gewonnen. Dazu tragen ihre leichte Mitnahme und niedrigere Stückpreise bei. Schätzungen zufolge entfällt etwas mehr als die Hälfte des Konsums auf die Einnahme vor dem Trinken. Das spiegelt eine in gesellige Anlässe eingebettete Haltung der Vorbeugung wider. Diese Praxis fördert Wiederholungskäufe, denn Freunde verteilen Produkte oft schon vor der ersten Runde und kaufen für den nächsten Ausflug Nachschub.

Südkorea ist Teil eines deutlich größeren globalen Wandels. Der weltweite Markt war 2023 rund zwei Milliarden US-Dollar wert und dürfte sich bis Anfang der 2030er-Jahre mehr als verdreifachen. Der asiatisch-pazifische Raum liegt mit einem Mehrheitsanteil vorn. Treiber sind das pulsierende Nachtleben in dicht besiedelten Städten, die gute Verfügbarkeit im Handel und das ausgeprägte Bewusstsein für Mittel gegen den Kater. Nordamerika und Europa holen auf, da gesundheitsbewusste Verbraucher nach vorbeugenden Optionen suchen, die einen leichteren Morgen versprechen.

Mit der K-Kultur auf den Weltmarkt

Katermittel sind Teil der Exportstrategie für koreanische Produkte geworden. Eine führende koreanische Marke, die 1992 auf den Markt kam, wird inzwischen in rund 15 Ländern verkauft und ist besonders in China, Vietnam und der Mongolei stark vertreten. Unternehmen engagieren prominente Markenbotschafter und passen ihre Rezepturen an die länderspezifischen Vorgaben für Zutaten an. Dieselben Marken, die sich im Heimatmarkt Vertrauen erarbeitet haben, führen im Ausland nun Geleesticks und neue Geschmacksrichtungen ein und nehmen dabei die USA, Japan und Europa ins Visier. Die Anpassung an lokale Märkte ist wichtig: Die Unternehmen ändern Dosierung, Süßungsmittel und Verpackung, damit sie den örtlichen Vorschriften und Geschmäckern entsprechen.

Auch Start-ups außerhalb Koreas steigen in den Markt ein. Koreanische Gründer in den USA haben Produkte mit Formaten aus Korea wie Geleesticks auf den Markt gebracht und Zutaten wie DHM und B-Vitamine ergänzt, die amerikanischen Käufern vertraut sind. Chinesische Touristen nehmen schon lange koreanische Gelees gegen den Kater mit nach Hause und kurbeln damit die Exporte an. Auch Japan bleibt ein wichtiger Markt: Dort gehören Katergetränke aus Convenience-Stores bereits fest zur etablierten Alltagsroutine.

Warum Verbraucher weiterhin zugreifen

Für viele Menschen geht es bei Katermitteln um mehr als Laborergebnisse. Sie sind ein kleines Ritual und ein Zeichen dafür, dass alle am nächsten Tag fit sein möchten. Junge Berufstätige planen oft voraus und betrachten den Kauf als Geschenk für die Gruppe – eine moderne Ergänzung zur Trinketikette.

Prof. Joo Young ha, Kulturanthropologe an der Academy of Korean Studies, untersucht, wie Essen und gemeinsame Gewohnheiten das soziale Leben prägen. Den Reiz solcher Produkte für jüngere Trinkende sieht er in einer Mischung aus Zweckmäßigkeit und Gemeinschaftsgefühl.

Sie kaufen oft mehrere Produkte im Voraus, um sie bei Trinkrunden als Geschenke zu teilen. So wird die Vorbeugung gegen den Kater Teil der Etikette des Abends, sagte er.

Marktanalysten, die Produkteinführungen verfolgen, weisen darauf hin, dass Südkorea und Japan im Vergleich zum Rest der Welt Ausnahmen sind. In diesen beiden Ländern ist die Kategorie keine Nische, sondern im Mainstream-Handel fest etabliert und eng mit der Trinkkultur verbunden.

Sie verfügen über ausgereifte und weit verbreitete Märkte für Produkte zur Erholung vom Kater, die eng mit der jeweiligen Trinkkultur verknüpft sind, sagte Taeyoung Hwang, ein Analyst, der weltweite Produkteinführungen verfolgt.

Was die Wissenschaft angeht, ist weiterhin Vorsicht geboten. Laborergebnisse sind teilweise ermutigend, doch viele Studien am Menschen sind klein und die Methoden unterscheiden sich stark. Die Behörden verlangen klarere Belege. Dieser Druck könnte die Qualität der Produkte verbessern, die weiterhin eine Wirkung gegen den Kater versprechen. Zugleich könnte die Auswahl auf dem Markt kleiner werden. Die Verbraucher wiederum sind pragmatisch: Preis, Geschmack und Gewohnheit bestimmen weiterhin viele Kaufentscheidungen.

Diese Pragmatik zeigt sich in alltäglichen Geschichten. Die 26-jährige Büroangestellte Lee So young aus Seoul begann während ihres Studiums, Katermittel zu kaufen, und hält bis heute einige davon vorrätig.

Ich weiß nicht, ob sie wirklich wirken, sagte sie. Sie sind günstig, und manchmal fühle ich mich tatsächlich besser. Das reicht mir.

Die wichtigsten Punkte

• Der Markt für Katermittel in Südkorea erreichte 2024 rund 350 Milliarden Won, etwa 10 Prozent mehr als im Vorjahr – trotz eines langfristigen Rückgangs des Alkoholkonsums.
• Das Angebot reicht von klassischen Flaschengetränken über Fruchtgummis, Geleesticks und Tabletten bis hin zu neueren, oral auflösbaren Filmen. Feste Darreichungsformen gewinnen bei jüngeren Verbrauchern an Bedeutung.
• Der Japanische Rosinenbaum ist der charakteristische Wirkstoff, doch hochwertige Belege aus Studien am Menschen für eine Linderung des Katers sind weiterhin begrenzt.
• Neue Vorschriften, die im Januar 2025 in Kraft traten, verlangen Studien am Menschen als Nachweis für Werbeaussagen zur Linderung des Katers. Unternehmen müssen noch in diesem Jahr Daten vorlegen oder solche Aussagen zurücknehmen.
• Große Marken haben sich mit Studien am Menschen vorbereitet, während kleinere Anbieter durch die Kosten der Studien und strengere Werbeprüfungen unter Druck geraten könnten.
• Der stationäre Handel dominiert weiterhin den Absatz, doch Onlinekanäle wachsen mit dem Wandel der Einkaufsgewohnheiten.
• Analysten erwarten, dass der südkoreanische Markt bis 2030 einen Wert von mehr als einer Milliarde US-Dollar erreichen könnte. Weltweit liegt der asiatisch-pazifische Raum in dieser Produktkategorie vorn.
• Koreanische Marken expandieren mit lokal angepassten Rezepturen und prominenter Werbung ins Ausland, während Start-ups in den USA koreanische Produktformate für neue Zielgruppen übernehmen.