Konfuzius-Institute in Afrika: Sprache, Soft Power und lokale Handlungsspielräume

Vom Sprachkurs zu Macht und Partnerschaften

Miradie Tchekpo hat vor Kurzem ihren Traum aus dem Klassenzimmer in einen bezahlten Beruf verwandelt. Die Absolventin aus Benin studierte Mandarin und absolvierte eine Ausbildung am Konfuzius-Institut der Universität Abomey-Calavi. Anschließend erhielt sie eine Stelle als Dolmetscherin bei einem chinesischen Handelsunternehmen in Cotonou. Sie hofft, Exporte aus Benin an chinesische Käufer zu vermitteln und chinesische Waren zu importieren, die auf den lokalen Märkten gefragt sind. Ihre Geschichte steht für die Chancen und die Fragen, die mit den von China finanzierten Sprachprogrammen auf dem Kontinent verbunden sind.

Seit der Eröffnung des ersten Konfuzius-Instituts im Jahr 2004 hat China seine kulturelle Präsenz im Ausland stark ausgebaut. In Afrika gibt es inzwischen in den meisten Ländern Institute oder Unterrichtsräume, die Sprachkurse und kulturelle Aktivitäten anbieten. Südafrika beherbergt mit zehn Instituten das größte Netzwerk. Mandarin steht dort an privaten und öffentlichen Schulen zunehmend auf dem Stundenplan. Selbst kleine Staaten wie Lesotho haben mehr als einen Standort. Diese Zentren sind die sichtbare Seite einer breiter angelegten Präsenz, zu der Stipendien, Fortbildungen, Museen, Filmkooperationen, Medienprojekte und politische Austauschprogramme gehören.

Soft Power bezeichnet häufig den Versuch, Einstellungen durch Kultur, Bildung und Überzeugungsarbeit zu beeinflussen. In Afrika setzt Pekings Soft Power vor allem auf Mandarin-Kurse, Stipendien für chinesische Universitäten und ein regelmäßiges Angebot an Kulturveranstaltungen. Damit soll die Zusammenarbeit mit chinesischen Einrichtungen unkompliziert erscheinen und zugleich sollen langfristige Verbindungen in Handel, Technologie und Politik gestärkt werden.

Was sind Konfuzius-Institute und wie arbeiten sie?

Konfuzius-Institute sind Partnerschaften zwischen einer Gastuniversität, einer chinesischen Partneruniversität und einer zentralen Stelle im Zuständigkeitsbereich des chinesischen Bildungsministeriums. Diese Stelle war lange unter dem Namen Hanban bekannt und wurde inzwischen zum Center for Language Education and Cooperation umstrukturiert. Die chinesische Seite stellt Finanzierung, Lehrmaterialien und Lehrkräfte bereit, während der afrikanische Partner Unterrichtsräume, örtliches Personal und Zugang zu Studierenden und Gemeinden zur Verfügung stellt. Viele Institute betreiben außerdem Konfuzius-Klassenzimmer an Grund- und weiterführenden Schulen. In den Kursen geht es meist um Mandarin und kulturelle Praktiken wie Kalligrafie, Musik und Kochen.

Finanzierung und Leitung

Bei diesem Gemeinschaftsmodell wird ein von einer ausländischen Regierung finanziertes Programm auf einem afrikanischen Campus angesiedelt. Die Verträge legen die Aufteilung der Zuständigkeiten, die Einstellung und Bezahlung der Gastlehrkräfte sowie den Umfang der Aktivitäten fest. Die aus China entsandten Lehrkräfte richten sich in der Regel nach Lehrplänen und Vorgaben der chinesischen Partneruniversität; die örtliche Universität erkennt die Kurse an oder stellt sie bereit. Diese Struktur unterscheidet sich von externen Kulturzentren wie dem British Council oder dem Goethe-Institut und bringt die Konfuzius-Institute in eine besondere Nähe zum akademischen Betrieb. Befürworter sagen, dadurch blieben die Kosten niedrig und der Zugang werde erleichtert. Kritiker sehen die Gefahr, dass die Grenzen zwischen kultureller Präsenz und politischem Einfluss verschwimmen, insbesondere wenn bestimmte Themen ausgeklammert werden.

Warum viele afrikanische Hochschulen sie willkommen hießen

Viele afrikanische Hochschulen haben knappe Budgets, überfüllte Unterrichtsräume und ein begrenztes Sprachangebot. Konfuzius-Institute bringen Lehrmaterialien, ausgebildete Lehrkräfte und teilweise auch neue Gebäude mit. Für Studierende kann Mandarin eine praktische Fähigkeit sein. Die Sprache eröffnet ihnen Kontakte zu chinesischen Lieferanten, Investoren und Partnern. Die University of Cape Coast in Ghana etwa berichtete von einer hohen Nachfrage nach Kursen, in denen sich pro Semester Tausende einschreiben. Verantwortliche vor Ort formulieren das Ziel häufig ganz einfach: Studierende sollen Kommunikationsfähigkeiten erwerben, die den geschäftlichen und akademischen Austausch mit chinesischen Partnern erleichtern.

Wie groß ist die Präsenz in Afrika?

Auf dem Kontinent gibt es inzwischen mehr als 50 Konfuzius-Institute und Dutzende angeschlossene Klassenzimmer. Programme sind in 49 afrikanischen Ländern aktiv. Zum südafrikanischen Netzwerk gehören Institute an großen Universitäten; Mandarin wird an vielen Schulen als Wahlfach angeboten. Lesotho mit seiner kleinen Bevölkerung beherbergt zwei Institute. Auf der Basisebene ist die Präsenz noch breiter: Die Institute bieten öffentliche Kurse, Wochenendprogramme und Kulturfestivals an.

Auch die Zahl der Studierenden aus Afrika in China ist gestiegen. Sie wuchs von weniger als 2.000 im Jahr 2003 auf mehr als 81.500 im Jahr 2018. China hat zahlreiche Stipendien und Zuschüsse vergeben und Partnerschaftsprogramme zwischen Hochschulen geschaffen, die afrikanische Einrichtungen für eine langfristige Zusammenarbeit mit chinesischen Partnern verbinden. Diese Beziehungen versprechen Sprachkenntnisse, Forschungsaustausch und einen leichteren Zugang zu chinesischen Laboren und Bibliotheken.

Einzelne Länderbeispiele zeigen, wie sich das im Alltag auswirkt. In Burundi haben sich seit 2012 mehr als 6.000 Menschen am Institut der nationalen Universität eingeschrieben. In Ghana berichten die Institutsleitungen von Tausenden Studierenden pro Semester. Sprachschulen in Südafrika, die sich früher auf Englisch konzentrierten, bieten inzwischen auch Mandarin an und greifen dabei häufig auf Lehrkräfte zurück, die an Konfuzius-Instituten ausgebildet wurden. Die Präsenz reicht über die Hochschulen hinaus bis in Gemeindezentren, Schulen und lokale Unternehmen.

Chancen und Grenzen für afrikanische Studierende

Das Bildungsangebot ist konkret: Studierende erwerben Sprachkenntnisse, lernen eine andere Kultur kennen und erhalten die Möglichkeit, in China zu studieren. Viele betrachten Mandarin als praktische Fähigkeit für Logistik, Tourismus, Industrie oder den Einzelhandel. Der wirtschaftliche Nutzen fällt jedoch unterschiedlich aus. Der Sozialwissenschaftler Simbarashe Gukurume hat darauf hingewiesen, dass die beruflichen Chancen für afrikanische Absolventen in China trotz der wachsenden kulturellen Präsenz des Landes weiterhin rar sind. Bei großen Projekten in Afrika setzen chinesische Unternehmen häufig eigene Arbeitskräfte ein. Für afrikanische Absolventen von Mandarin-Programmen ist der verlässlichste Weg oft, die Sprache im eigenen Land zu unterrichten.

Die Personalstruktur mancher Institute spiegelt diese Realität wider. An der University of Zimbabwe etwa sind die meisten Lehrkräfte des Konfuzius-Instituts einheimische Wissenschaftler, die zunächst mit finanzieller Unterstützung in China studiert haben und anschließend zurückgekehrt sind, um Mandarin zu unterrichten. Gukurume und andere Wissenschaftler argumentieren, dass Kultur- und Bildungsprogramme oft mit bilateralen Abkommen in den Bereichen Bergbau und Infrastruktur einhergehen, die chinesischen Unternehmen einen bevorzugten Zugang zu Ressourcen verschaffen können. Diese Verknüpfung verdiene genaue Prüfung und eine starke lokale Kontrolle, sagen sie.

Es gibt auch überzeugende Erfolgsgeschichten. In Bujumbura erzählte der 25-jährige Lehrer Bankuwiha Etienne, wie ein einheimischer Mandarin-Lehrer die Vorstellungen seiner Schüler davon verändert habe, was möglich ist.

Meine Schüler sind sehr begeistert und hoch motiviert, weil sie in mir ein Vorbild sehen, ein Beispiel, vielleicht sogar ein Idol. Wenn sie sehen, dass ich ihnen Chinesisch beibringe, kommen sie auf Ideen. Sie sagen: Ich bin Burundier wie mein Lehrer. Wenn ich mich genauso anstrenge wie er, erreiche ich vielleicht sein Niveau. Deshalb sind sie so ermutigt und lernen gern Chinesisch.

Etienne beobachtet auch, wie durch den täglichen Kontakt kulturelle Brücken entstehen.

Ich kann eine Brücke zwischen Afrika, meinem Volk, und den Chinesen, meinem neuen Volk, sein.

Yan Ping, die Leiterin des Instituts in Burundi, sagte, alltägliche Begrüßungen auf der Straße zeigten, welche Veränderungen sie wahrnehme.

Nicht nur die Studierenden hier interessieren sich für die chinesische Sprache und Kultur, sondern auch ihre Lehrkräfte. Wenn ich auf der Straße unterwegs bin, höre ich, wie mich die Leute mit „Ni Hao“ begrüßen. Das hat mich beim ersten Mal sehr berührt.

Diese persönlichen Berichte zeigen, warum die Nachfrage so groß ist. Sie erklären auch, warum viele afrikanische Einrichtungen zu dem Schluss kommen, dass die Vorteile durch neue Fähigkeiten und Kontakte die Risiken überwiegen, solange Verträge und Inhalte transparent und ausgewogen bleiben.

Warum Kritiker um die akademische Freiheit fürchten

Konfuzius-Institute stehen im Zentrum einer weltweiten Debatte über Einfluss an Hochschulen. In mehreren westlichen Ländern haben Hochschulen diese Programme nach Beschwerden über Druck, bestimmte sensible Themen zu meiden, oder Bedenken hinsichtlich der Kontrolle über Inhalte, Personal und Veranstaltungen geschlossen oder umgestaltet. Der zentrale Vorwurf der Kritiker lautet, dass die Institute eine staatlich gebilligte Darstellung verbreiten könnten und dadurch offene Diskussionen über Tibet, Taiwan, Tiananmen und andere politisch umstrittene Themen erschwert würden.

Matt Schrader, ein China-Analyst, der Einflussoperationen und Hochschulpartnerschaften untersucht hat, fasste die Bedenken so zusammen.

Sie sind Plattformen für eine autoritäre Partei, die liberalen Ideen wie der Meinungsfreiheit und der freien Forschung grundsätzlich feindlich gegenübersteht, um eine staatlich gebilligte Darstellung zu verbreiten.

Menschenrechtsorganisationen gehen noch weiter. In einem Bericht aus dem Jahr 2019 argumentierte Human Rights Watch, dass bei der Einstellung von Personal und der Auswahl von Kursmaterialien politische Kriterien statt akademischer Maßstäbe eine Rolle spielen könnten.

Konfuzius-Institute sind Ausläufer der chinesischen Regierung. Sie zensieren aus politischen Gründen bestimmte Themen und Perspektiven in Kursmaterialien und berücksichtigen bei Einstellungen die politische Loyalität.

Es gab öffentlich bekannt gewordene Vorfälle. Bei einer wissenschaftlichen Tagung in Portugal wurden 2014 Berichten zufolge Konferenzmaterialien geändert, um Verweise auf Taiwan zu entfernen. In den Vereinigten Staaten erklärten Referenten, ihre Lebensläufe seien auf Bitte von Mitarbeitern eines Instituts bearbeitet worden, um Erwähnungen Taiwans zu streichen. In Australien beendete ein Bildungsministerium eines Bundesstaats mit den Instituten verbundene Programme an öffentlichen Schulen. Eine Prüfung hatte davor gewarnt, dass die Einbindung von Beauftragten eines Einparteienstaats in eine Abteilung einer demokratischen Regierung das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben könnte. Später schlossen mehrere Hochschulen in Europa und Nordamerika ihre Programme oder gestalteten sie neu.

Befürworter entgegnen, dass viele Institute Sprache und Kultur und keine Politik unterrichten und die akademische Kontrolle bei den Gastuniversitäten liege. Einige Hochschulverantwortliche in Ländern, in denen die Programme besonders genau geprüft werden, haben erklärt, ihre Arbeit mit dem Konfuzius-Institut beschränke sich auf normalen Sprachunterricht und beeinträchtige die akademische Freiheit nicht. In weiten Teilen Afrikas ist die Aufnahme anders als im Westen. Angesichts knapper Mittel und großen Interesses unter Studierenden halten Hochschulen das Institutsmodell oft für einen akzeptablen Weg, ein neues Studienfach einzurichten, sofern die lokale Kontrolle stark bleibt.

Jenseits des Klassenzimmers: Kultur, Medien und Ideen

Sprachzentren sind nur eine Säule von Chinas Präsenz im Ausland. Chinesische Behörden und Unternehmen haben in mehreren afrikanischen Ländern Theater, Museen, Filmfestivals, Medientrainings und Bibliotheksprojekte finanziert oder unterstützt. Rundfunksender haben ihre Aktivitäten in Afrika ausgeweitet und Kooperationen mit lokalen Medien aufgebaut; bei journalistischen Austauschprogrammen besuchen Reporter chinesische Redaktionen. Das Ziel ist einfach: Chinas Geschichte positiv darzustellen und die partnerschaftlichen Beziehungen zu afrikanischen Einrichtungen zu stärken.

Auch der politische Austausch hat zugenommen. Das Forum on China-Africa Cooperation ist zu einem festen Bestandteil der afrikanischen Diplomatie mit Peking geworden. Ein damit verbundener Austausch zwischen Denkfabriken und Hochschulen, darunter das China-Africa Think Tanks Forum, bringt Forschende und Regierungsvertreter unter chinesischer Schirmherrschaft zusammen. Die Teilnahme an hochrangigen Gipfeltreffen ist groß, und die Außenwirkung zählt: Am Gipfel in Peking 2018 nahmen beispielsweise 51 afrikanische Staats- und Regierungschefs teil. Diese Treffen prägen den Kurs der Zusammenarbeit in Handel, Technologie und Regierungsführung. Sie schaffen außerdem persönliche Netzwerke, die spätere Vereinbarungen erleichtern, eine Praxis, die chinesische Beamte häufig mit dem Begriff „Guanxi“ beschreiben: dem Aufbau vertrauensvoller Beziehungen.

China hat in Führungsschulen und Ausbildungsprogramme investiert, die das eigene Entwicklungsmodell als Vorbild präsentieren. Die Mwalimu Julius Nyerere Leadership School in Tansania ist ein bekanntes Beispiel. Sie wurde mit chinesischer Unterstützung finanziert und bietet politische und administrative Schulungen für afrikanische Parteien und Amtsträger an. Zusammengenommen bilden Kultur, Medien, Denkfabriken und Fortbildungen eine umfassende Strategie, die durch stetiges, langfristiges Engagement Einfluss gewinnen soll.

Was wünschen sich afrikanische Akteure?

Mit dem wachsenden kulturellen und akademischen Einfluss Chinas haben afrikanische Wissenschaftler und Kulturschaffende eine stärkere lokale Mitsprache bei der Gestaltung dieser Beziehungen gefordert. Die Forscherin Avril Joffe warnt, eine starke chinesische Kulturpräsenz könne regionale Inhalte verdrängen. Sie plädiert für eine politische Ausrichtung, die afrikanische Handlungsspielräume schützt, kulturelle Räume offenhält und sicherstellt, dass ausländische Programme demokratische Werte oder lokale Kontrolle nicht untergraben.

Ein Vorschlag lautet, die Abhängigkeit zu verringern, indem mehr einheimische Stipendien und Kulturförderung bereitgestellt werden. Ein weiterer ist ein kontinentaler Ansatz bei Verhandlungen. Legt die Afrikanische Union grundlegende Standards fest und hilft sie bei der Koordinierung von Verträgen, könnten nationale Ministerien aus einer stärkeren Position verhandeln. So ließe sich leichter auf Transparenz, gemeinsame Entscheidungsstrukturen und Raum für afrikanische Sprachen und Künste in jeder Partnerschaft bestehen.

• Vereinbarungen mit Konfuzius-Instituten veröffentlichen und dem Parlament oder dem Senat der jeweiligen Universität zur Prüfung vorlegen.
• Gemeinsame akademische Ausschüsse einrichten, denen Studierende und Lehrende angehören und die Lehrpläne und öffentliche Veranstaltungen genehmigen oder ablehnen können.
• Klare Schutzmaßnahmen für die akademische Freiheit festlegen, darunter Klauseln, die Diskussionen über alle Themen im Unterricht und auf dem Campus schützen.
• Das Angebot an Auslandsstudien und Sprachen diversifizieren, damit Mandarin neben Arabisch, Portugiesisch, Französisch, Swahili und anderen Sprachen wächst, die den regionalen Bedürfnissen dienen.
• Stipendien an eine anschließende Tätigkeit in lokalen Branchen wie Gesundheit, Logistik und Ingenieurwesen knüpfen, damit das Studium einen öffentlichen Nutzen bringt.
• Berichtspflichten zu Studienergebnissen, Einstellungen und dem Einsatz lokaler Zulieferer bei chinesischen Projekten einführen und die Berichte veröffentlichen.
• Regionale Einrichtungen wie die Afrikanische Union und die Afrikanische Kontinentale Freihandelszone nutzen, um Standards abzustimmen und das Ungleichgewicht bei Verhandlungen zwischen einzelnen Ländern zu verringern.

Risiken und Chancen für die lokale Kultur

Mandarin-Kurse und chinesische Festivals können Neugier wecken und den Horizont erweitern. Ohne Ausgleich können sie jedoch Sendezeit und Fördermittel von afrikanischen Geschichten abziehen. Joffes Arbeit zeigt, dass chinesische Investitionen in Festivals, Ausstellungen und Medien die Mittel lokaler Produzenten übersteigen können. Fehlt eine entsprechende lokale Förderung, verlieren afrikanische Filmemacher, Musiker und Autoren möglicherweise Plätze in Programmen, die den Geschmack und die Erinnerungskultur prägen.

Es gibt praktische Möglichkeiten, den Raum offen zu halten. Gemeinsame Programme mit chinesischen und afrikanischen Künstlern können dafür sorgen, dass lokale Stimmen im Mittelpunkt stehen. Fördermittel können einen festgelegten Anteil für lokale Inhalte vorsehen. Hochschulpartnerschaften können die Ausbildung im Übersetzen afrikanischer Sprachen einschließen, nicht nur Mandarin. Nationale Kunsträte können die Zusammensetzung der Inhalte bei öffentlich geförderten Festivals beobachten. Solche kleinen Schritte helfen sicherzustellen, dass der Kulturaustausch keine Einbahnstraße ist.

Sprachkenntnisse in beruflichen Erfolg verwandeln

Für viele junge Afrikanerinnen und Afrikaner ist die entscheidende Frage einfach: Hilft Mandarin dabei, eine bessere Arbeit zu finden? Politik und Hochschulen können die Chancen auf ein Ja erhöhen, indem sie die Sprache mit Fachkenntnissen verbinden. Studierende der Logistik mit Mandarin-Kenntnissen können Lieferungen mit chinesischen Zulieferern koordinieren. Ingenieure mit Mandarin-Kenntnissen können sich mit chinesischen Ausrüstungsanbietern abstimmen. Absolventen eines Tourismusstudiums mit Mandarin-Kenntnissen können chinesische Besucher an historischen Stätten führen.

Auch praxisintegriertes Lernen kann helfen. Strukturierte Praktika bei chinesischen Unternehmen in Afrika sollten klare Schutzmaßnahmen für Beschäftigte, Vorgaben für die lokale Wertschöpfung und eine Aussicht auf eine Anstellung beinhalten. Berufszentren können Absolventen mit Mandarin-Kenntnissen mit afrikanischen Unternehmen zusammenbringen, die mit China Handel treiben. Bei der öffentlichen Auftragsvergabe kann von ausländischen Auftragnehmern verlangt werden, Sprach- und Fachpraktika für lokale Beschäftigte zu finanzieren.

Auch berufliche Entwicklungsmöglichkeiten sind wichtig. Wirtschaftsräte, die afrikanische und chinesische Unternehmer vernetzen, können Studierende als Mentoren begleiten. Alumni-Netzwerke afrikanischer Absolventen chinesischer Universitäten können bei der Jobsuche und bei Projektvorschlägen helfen. Hochschulen können Sprachkenntnisse und berufliche Kompetenzen als gemeinsamen Abschluss zertifizieren, der einen unmittelbaren Nutzen im Arbeitsleben signalisiert.

Die wichtigsten Punkte

• China hat in Afrika mehr als 50 Konfuzius-Institute aufgebaut. Programme sind in 49 Ländern aktiv, die Einschreibungen steigen.
• Südafrika beherbergt zehn Institute; Mandarin wird an vielen privaten und öffentlichen Schulen des Landes angeboten.
• Stipendien haben Zehntausenden Afrikanern ein Studium in China ermöglicht. Bis 2018 waren dort 81.500 afrikanische Studierende eingeschrieben.
• Kritiker warnen, dass Regeln und Praktiken der Institute Diskussionen über sensible Themen erschweren und die Grenzen zwischen Kultur und Politik verwischen können.
• Menschenrechtsorganisationen und Analysten sagen, manche Institute verbreiteten eine staatlich gebilligte Darstellung, während afrikanische Hochschulen häufig den Sprach- und Kulturunterricht betonten.
• Chinas Präsenz umfasst auch Theater, Museen, Medienpartnerschaften, Denkfabrik-Foren und Führungsausbildungsprogramme.
• Forschende fordern afrikanische Regierungen und Hochschulen auf, Verträge zu veröffentlichen, die akademische Freiheit zu schützen und die heimische Förderung auszuweiten, um kulturelle Räume offenzuhalten.
• Die Verbindung von Mandarin mit Fachkenntnissen, Praktika und Regeln zur lokalen Beschäftigung kann den beruflichen Nutzen des Sprachenlernens erhöhen.