Korea überschreitet die Marke von 300.000 internationalen Studierenden – Hochschulen im Wandel

Rekord bei den Einschreibungen verändert koreanische Hochschulen

Südkorea hat einen Meilenstein in der internationalen Bildung erreicht. Im August waren nach monatlichen Zahlen des Korea Immigration Service im Justizministerium 305.329 internationale Studierende an koreanischen Universitäten und Sprachinstituten eingeschrieben. Damit hat das Land erstmals die Marke von 300.000 überschritten – zwei Jahre früher als im nationalen Ziel des Bildungsministeriums im Rahmen des Projekts „Study Korea 300K“ vorgesehen, das diese Zahl bis 2027 erreichen wollte.

Die Studierenden gelangen über verschiedene Wege in die Hörsäle des Landes. Mit 225.769 stellen Studierende mit D-2-Visum, die einen Abschluss anstreben, die größte Gruppe. Weitere 79.500 haben ein D-4-1-Visum für einen Koreanisch-Sprachkurs. Eine kleinere Gruppe von 60 Personen ist der Kategorie D-4-7 für Fremdsprachenausbildung zugeordnet – ein Nischenangebot neben den größeren Studien- und Sprachkursprogrammen.

Auch die Herkunftsländer verändern sich. Vietnamesische Studierende bilden inzwischen mit 107.807 Personen, also rund 35,3 Prozent aller internationalen Studierenden, die größte Gruppe. Es folgen chinesische Studierende mit 86.179. Weitere größere Gruppen kommen aus Usbekistan (18.155), der Mongolei (17.870) und Nepal (15.515). Die Vielfalt spiegelt sowohl das regionale Interesse als auch die aktive Anwerbung von Studierenden aus ganz Asien durch koreanische Einrichtungen wider.

Der Anstieg krönt einen vierjährigen Aufwärtstrend: 163.699 Studierende im Jahr 2021, 197.234 im Jahr 2022, 226.507 im Jahr 2023 und 263.775 im Jahr 2024. Zu Beginn des Sommers erreichte die Zahl der Einschreibungen im Juli 272.573 und stieg bis August weiter an. Bei den Verstößen entwickelten sich die Zahlen unterschiedlich. Die Zahl der neu festgestellten unerlaubten Aufenthalte unter Inhabern eines D-2-Visums stieg im Jahresvergleich von 1.183 auf 1.359, während sie bei Inhabern eines D-4-Visums von 1.841 auf 1.347 sank. Gemessen an der Gesamtzahl sind das geringe Anteile. Dennoch beeinflussen sie, wie Universitäten und Ministerien die Aufsicht weiterentwickeln.

Die Rekordzahl steht für mehr als bloßes Wachstum. Sie zeigt, wie sich die Hochschulen verändern, warum sich die Mobilität von Studierenden zunehmend nach Asien verlagert und welche Unterstützungsangebote ausgebaut werden müssen, damit Korea aus den hohen Zahlen langfristige Bildungs- und Wirtschaftserfolge erzielen kann.

Was den Anstieg antreibt

Mehrere Faktoren kommen zusammen. Staatliche Zielvorgaben und großzügigere Regelungen haben den Zugang erleichtert. Der demografische Druck im eigenen Land veranlasst die Universitäten, im Ausland nach Studierenden zu suchen. Veränderte Studierendenströme, ausgelöst durch politische Änderungen in anderen wichtigen Zielländern, lenken mehr Bewerberinnen und Bewerber nach Asien. Die koreanische Kultur – von Musik bis Medien – sorgt als Soft Power für zusätzliche Anreize, in Korea zu studieren.

Staatliche Zielvorgaben und Änderungen bei Visa

Das Bildungsministerium startete 2023 das Projekt „Study Korea 300K“, eine umfassende Initiative zur Steigerung der Zahl internationaler Studierender und zur Positionierung Koreas als attraktives Studienland. Staatliche und wirtschaftliche Akteure haben neue Anwerbungswege geschaffen und Teile des Bewerbungsverfahrens vereinfacht. Zu den jüngsten Maßnahmen zählen niedrigere finanzielle Voraussetzungen für Studentenvisa, längere Fristen für die Jobsuche nach dem Abschluss, mehr Möglichkeiten zur Arbeit auf dem Campus und zusätzliche Stipendien im Rahmen nationaler Programme. Auch Anwerbeorganisationen und Universitäten haben zentrale Bewerbungsportale und internationale Informationsveranstaltungen erprobt, bei denen Studierende und Vermittler direkt mit koreanischen Hochschulen in Kontakt kommen.

Diese Änderungen wirken nicht für sich allein. Zusammen mit besseren Informationen auf Englisch und Koreanisch zu Studienangeboten und zum Leben in Korea senken sie die Hürden für Bewerberinnen und Bewerber, denen das Land früher womöglich schwer zugänglich erschien. Wie schnell das Ziel von 300.000 erreicht wurde, zeigt erste Ergebnisse.

Demografie und Hochschulfinanzen

Korea steht vor einem starken Rückgang der Bevölkerung im studierfähigen Alter. Die zusammengefasste Geburtenziffer sank 2023 auf 0,72 und lag damit deutlich unter dem Bestandserhaltungsniveau. Statistiken zu den Jahrgängen im Schulalter zeigen einen Rückgang von etwa 7,89 Millionen im Jahr 2020 auf rund 6,98 Millionen in diesem Jahr. Prognosen zufolge könnte die Zahl bis 2040 auf knapp 4,66 Millionen sinken. Die Studiengebühren sind seit mehr als einem Jahrzehnt weitgehend eingefroren. Das setzt die Hochschulen finanziell unter Druck, insbesondere außerhalb der Hauptstadtregion. In einer Umfrage unter Hochschulleitungen des Korean Council for University Education aus dem Jahr 2025 nannten 60,8 Prozent der Präsidentinnen und Präsidenten die Anwerbung und Ausbildung internationaler Studierender als oberste strategische Priorität, gleich nach der Studienfinanzierung.

Internationale Studierende helfen, Hörsäle zu füllen, und können bei guter Unterstützung die Forschungsleistung und die Verbindungen zur Wirtschaft stärken. Für einige Hochschulen ist die kontinuierliche Anwerbung daher eine Überlebensstrategie, für andere mit spezialisierten, für ausländische Bewerber attraktiven Studienangeboten eine Wachstumsstrategie.

Veränderungen bei den weltweiten Studierendenströmen

Auch politische Kurswechsel in traditionellen Zielländern haben die Landkarte verändert. Die Vereinigten Staaten beherbergen nach langjährigen Datensätzen von Einrichtungen der Hochschulbildung weiterhin die meisten internationalen Studierenden; in den vergangenen Jahren lagen die Jahreszahlen bei etwa einer Million. Doch Unsicherheit bei Visa, Änderungen der Arbeitsregelungen und politische Gegenwinde machen den Weg für manche Bewerberinnen und Bewerber weniger vorhersehbar. Kanada, Australien und Großbritannien haben in mehreren Schritten bestimmte Regelungen verschärft und damit die Planung für Familien und Vermittler erschwert.

Universitäten in Asien nutzen diese Entwicklung, indem sie englischsprachige Studiengänge ausbauen, neue Labore einrichten und ihre Anwerbung intensivieren. Korea ist Teil dieser Verschiebung. Einige Universitäten haben sogar Möglichkeiten für Studierende und Forschende geschaffen, deren Pläne andernorts durchkreuzt wurden – ein Zeichen dafür, dass sie auf Kontinuität in der akademischen Ausbildung und Forschungskooperationen setzen. Zusammen mit neuen Arbeitsmöglichkeiten nach dem Abschluss erklärt das, warum sich heute mehr Studierende für Korea entscheiden als je zuvor.

Woher die Studierenden kommen

Vietnam ist der klare Spitzenreiter und stellt inzwischen mehr als ein Drittel aller internationalen Studierenden in Korea. China bleibt ein wichtiges Herkunftsland, sein Anteil ist jedoch gegenüber dem Stand vor einem Jahrzehnt gesunken. Usbekistan, die Mongolei und Nepal tragen zunehmend zu den Zahlen bei; auch die Netzwerke in Süd- und Südostasien wachsen. Die Momentaufnahme des Justizministeriums für August spiegelt diese Mischung wider: 107.807 Studierende aus Vietnam, 86.179 aus China, 18.155 aus Usbekistan, 17.870 aus der Mongolei und 15.515 aus Nepal.

Forschende, die Daten von Hochschulen auswerten, erkennen einen klaren Trend. Vor zehn Jahren waren viele Hochschulen stark von einem einzigen Herkunftsland abhängig. Heute berichten mehr Universitäten von einer breiteren Vielfalt an Nationalitäten und einem sinkenden Anteil chinesischer Studierender. Die Zahl der Herkunftsländer stieg von etwa 141 im Jahr 2014 auf rund 155 im vergangenen Jahr. Die zweijährigen Hochschulen haben ihre Zahl internationaler Studierender verdoppelt und sind heute vielfältiger aufgestellt – auch außerhalb der Hauptstadtregion, wo Kommunalverwaltungen und Schulen ihre Anwerbung koordinieren.

Der Zuwachs aus Vietnam hat eigene Ursachen. Absolventinnen und Absolventen sehen Korea als Sprungbrett in die fortgeschrittene Fertigung, die Informationstechnologie und die Hotel- und Gaststättenbranche. Die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern sind eng und umfassen Handel, Investitionen und Wege in den Arbeitsmarkt. Diese Vertrautheit lässt Familien die Risiken geringer einschätzen und hilft den Universitäten, über Alumni, Vermittler und Partnerhochschulen kontinuierlich Studierende zu gewinnen.

Vietnam im Aufwind, China im Wandel

An vielen Hochschulen ist der Anteil vietnamesischer Staatsangehöriger rasch gestiegen, während die Dominanz chinesischer Studierendengruppen nachgelassen hat. Diese Verschiebung verringert bei manchen Studiengängen die Abhängigkeit von einem einzelnen Herkunftsland. Zugleich entstehen neue sprachliche Anforderungen und Beratungsbedarfe, die sich je nach Region unterscheiden. Zulassungsstellen und Teams für internationale Angelegenheiten passen Informationsmaterialien, Einstufungsverfahren und die Kommunikation mit Eltern an das neue Profil an.

Größere Vielfalt an den Hochschulen

Auch kleinere oder spezialisierte Hochschulen verzeichnen eine größere Vielfalt an Herkunftsländern. An einem internationalen Campus in Korea machen internationale Studierende nach Angaben der Verwaltung in den vergangenen Jahren etwa 8 bis 16 Prozent der Gesamtzahl aus. Im Frühjahr 2024 waren 123 internationale Studierende auf dem Campus, unter anderem aus Brasilien, Kanada, Deutschland, Italien, Marokko, Nepal, den Philippinen, Russland, Thailand und den Vereinigten Staaten. Eine solche Mischung ist zwar noch überschaubar, bringt aber unterschiedliche akademische Erwartungen und Unterstützungsbedarfe mit sich. Deshalb überarbeiten die Hochschulen ihre Einführungs- und Beratungsangebote.

Wie sich die Hochschulen verändern

Internationale Studierende sind längst nicht mehr nur an einer Handvoll renommierter Hochschulen zu finden. Eine mit der Regierung verbundene Studie ergab, dass im vergangenen Jahr an 12 von 389 Universitäten und Colleges mehr als 20 Prozent der Studierenden aus dem Ausland kamen. Vor zehn Jahren war das an keiner einzigen Einrichtung der Fall. Auch die mittleren Größenordnungen nehmen zu: Deutlich mehr Hochschulen geben an, dass 5 bis 15 Prozent ihrer Studierenden aus dem Ausland kommen.

Die Internationalisierung zeigt sich in Vorlesungsverzeichnissen, der Vergabe von Wohnheimplätzen, Angeboten im studentischen Leben und der Karriereberatung. Viele Hochschulen bieten inzwischen gezielte akademische Unterstützung für Studierende an, deren Muttersprache nicht die Unterrichtssprache ist, Nachhilfezentren mit zweisprachigen Angeboten und Workshops zu Forschungsethik, Praktikumsregeln und Arbeitskultur in Korea. Städte und Provinzregierungen arbeiten mit Universitäten zusammen, um Kulturfestivals und Jobmessen auszurichten, die internationalen Studierenden den Zugang zum Leben vor Ort erleichtern sollen.

Internationale Außenstandorte und gemeinsame Studiengänge sind ein Teil des Gesamtbildes. So berichtet etwa der Korea-Campus einer Universität, dass internationale Studierende einen bedeutenden Anteil der Einschreibungen ausmachen. Sie werden durch klar geregelte Wege unterstützt, etwa eine direkte Zulassung, ein Auslandssemester oder ein internationales Gateway-Programm. Solche Angebote umfassen oft abgestimmte Unterstützung bei Einwanderungsfragen, der Anerkennung von Studienleistungen und dem Wechsel zwischen Standorten in verschiedenen Ländern.

Unterstützungsangebote auf dem Campus

Die Unterstützung geht inzwischen über den Papierkram hinaus. Universitäten berichten von einem Wandel hin zu integrierten Angeboten, die Fragen des Aufenthaltsrechts mit akademischer Betreuung und sozialen Aktivitäten verbinden. Einige haben eigene Abteilungen für internationale Studierende eingerichtet. So können sie gezielt coachen und frühzeitig eingreifen, wenn Studierende Schwierigkeiten haben. Ziel ist es, nicht nur Studierende anzuwerben, sondern auch ihren Verbleib und Erfolg zu sichern – mit besseren Abschlussquoten und klareren Wegen in die Forschung oder in die Wirtschaft.

Herausforderungen bei Qualität und Integration

Das rasche Wachstum birgt Risiken. Sprachkenntnisse bleiben eine zentrale Hürde in Studiengängen, die auf Koreanisch oder Englisch unterrichtet werden. Universitäten wird empfohlen, Richtwerte festzulegen, etwa TOPIK-Niveau 3 für die Zulassung und Niveau 4 vor dem Abschluss in koreanischsprachigen Studiengängen. Diese Schwellenwerte sind jedoch keine gesetzlichen Vorgaben. Die Hochschulen entscheiden selbst über die Zulassung, was zu unterschiedlichen Standards zwischen den Fachbereichen führen kann.

Jüngsten Daten des Bildungsministeriums zufolge hat nur etwa ein Drittel der internationalen Studierenden, die einen Hochschulabschluss anstreben, TOPIK-Niveau 4 oder höher erreicht. Der Anteil der Studierenden, die einen ausreichenden Englischtestwert vorgelegt haben, war deutlich geringer. Zusammengenommen deuten die Zahlen darauf hin, dass viele Studierende im Bachelor- und Masterstudium versuchen, den Lehrstoff zu bewältigen, während sie ihre Sprachkenntnisse noch ausbauen. Lehrende berichten, dass dies Gruppenarbeiten, Prüfungen und die Vermittlung guter wissenschaftlicher Praxis erschweren kann, wenn es zu wenig Unterstützung gibt.

Beamtinnen und Beamte weisen darauf hin, dass die Hochschulen zwar selbst über die Zulassung entscheiden, die Regierung aber die Vergabe von Visa an Studiengänge einschränken kann, in denen wiederholt unzureichend vorbereitete Studierende aufgenommen werden oder Anwesenheit und Studienleistungen nicht ausreichend kontrolliert werden. Die Politik hat zudem einen Wechsel von der Zahl der Einschreibungen zu den Ergebnissen angekündigt. Anreize sollen künftig an Abschlussquoten, Beschäftigung und den Beitrag zur jeweiligen Region geknüpft sein.

Song Ki-chang, Kanzler der Sungsan Hyo University und Honorarprofessor an der Sookmyung Women’s University, warnt davor, den Zweck internationaler Bildung auf die Anwerbung von Studierenden zu reduzieren.

Der grundlegende Zweck für internationale Studierende besteht darin, Korea kennenzulernen. Durch ein tieferes Verständnis des Landes können sie im Ausland zu Fürsprechern Koreas werden und dazu beitragen, sein Image und seinen Einfluss auf der Weltbühne auch nach ihrer Rückkehr zu stärken.

Moon Hyung-nam, Professor in der Abteilung für Global Convergence an der Sookmyung Women’s University, erläuterte, wie spezialisierte Fachbereiche Studierenden das Gefühl geben können, gut aufgehoben zu sein.

In anderen Fachbereichen erhalten internationale Studierende möglicherweise nicht viel direkte Unterstützung. In einem spezialisierten Fachbereich kann die Hochschule ihnen jedoch durch Mentoring und Coaching gezielt helfen. So haben sie das Gefühl, dass die Universität sie wirklich unterstützt.

Die Entwicklungen bei den Verstößen müssen weiter beobachtet werden. Bei den Inhabern eines Visums für ein Hochschulstudium stieg die Zahl der neu festgestellten unerlaubten Aufenthalte im jüngsten Vergleich leicht an, während sie bei Inhabern eines Visums für einen Sprachkurs sank. Universitäten zufolge haben eine genauere Erfassung der Anwesenheit, klarere Regeln für Gastfamilien von Sprachkursteilnehmenden und ein schnellerer Informationsaustausch mit den Einwanderungsbehörden dazu beigetragen, den letztgenannten Wert zu senken. Bei den Studiengängen ist die Lage komplexer, da sie längere Studienzeiten und größere Unterschiede bei der akademischen Vorbereitung umfassen.

Berufsaussichten und Verbleib

Mehr Absolventinnen und Absolventen in Korea zu halten, ist ein zentrales politisches Ziel. Umfragen zufolge wollen nur etwa 35 Prozent der internationalen Absolventinnen und Absolventen in Korea Arbeit suchen; rund 40 Prozent beabsichtigen nicht, nach dem Abschluss im Land zu bleiben. Die Lücke spiegelt Sprachbarrieren, die uneinheitliche Anerkennung ausländischer Qualifikationen und Unsicherheit über den Wechsel vom Studentenvisum in einen gesicherten Arbeitsaufenthalt wider.

Um dem entgegenzuwirken, bauen Behörden ihre Karriereangebote aus. Das National Institute for International Education hat Informationsveranstaltungen zu Beschäftigung und Karriere-Camps eingeführt. Das Bildungsministerium hat Pläne vorgestellt, gemeinsam mit Kommunalverwaltungen ausgewiesene Studierendenzonen einzurichten, die die Anwerbung mit Ausbildung und Arbeitsplätzen in regionalen Branchen verbinden. Längere Fristen für die Jobsuche und verständlichere Hinweise zum Wechsel vom Studien- zum Arbeitsvisum gehören ebenfalls zum Maßnahmenpaket. Universitäten bauen Netzwerke mit Arbeitgebern und Mentoring-Angebote mit Alumni auf, um die Vermittlung in den Arbeitsmarkt zu verbessern.

Die Abgeordnete Jin Sun-mi, die sich für Reformen eingesetzt hat, bringt die Aufgabe auf den Punkt.

Es besteht ein klarer Bedarf an strengeren Zulassungskriterien und umfassenderer Unterstützung, damit ausländische Studierende akademisch erfolgreich sein können, statt lediglich zahlenmäßig die Studienplätze zu füllen.

Ein globaler Markt im Wandel

Mit 305.329 internationalen Studierenden liegt Korea weiterhin hinter den Vereinigten Staaten zurück, die historisch jedes Jahr mehr als eine Million ausländische Studierende aufgenommen haben, und auch hinter Kanada oder Großbritannien zu deren Spitzenzeiten. Die Entwicklung geht jedoch in eine andere Richtung. Korea verzeichnet ausgehend von einem niedrigeren Niveau einen Aufwärtstrend, angetrieben durch politische Reformen, gewachsene Erfahrung der Hochschulen und kulturelle Anziehungskraft. Das Land gehört inzwischen fest zu den führenden Studienzielen Asiens – neben Japan, Singapur und China, die jeweils eigene Stärken und Visaregelungen haben.

Um den Aufwärtstrend fortzusetzen, braucht es mehr als Werbung. Studierende wägen die akademische Qualität, Kosten, Wohnraum, Sicherheit, Arbeitsrechte und die Aussichten nach dem Abschluss ab. Dafür braucht es einheitliche Standards für Sprache und Zulassung, transparente Informationen zu den Berufsaussichten nach dem Abschluss und verlässliche Wege in qualifizierte Beschäftigung. Forschende und Politikberatende haben Universitäten dazu aufgerufen, Diversitätsziele festzulegen, um eine zu starke Abhängigkeit von einem Herkunftsland zu vermeiden, und die Erfahrungen der Studierenden anhand von Daten zu erfassen, die über die Einschreibungszahlen hinausgehen. In Korea entstehen derzeit Instrumente, mit denen sich Internationalisierung, Unterstützung und Beschäftigungsfähigkeit bewerten lassen. Sie sollen Bewerberinnen und Bewerbern sowie Hochschulen einen gemeinsamen Maßstab bieten.

Für Korea markiert der Meilenstein einen Wendepunkt. Internationale Studierende sind keine Randerscheinung mehr. Sie verändern Hörsäle, Forschungsteams und lokale Wirtschaften. Ob aus dem Zustrom ein dauerhafter Nutzen entsteht, hängt davon ab, wie gut Hochschulen und Regierungen Quantität und Qualität in Einklang bringen – von der Zulassung bis zur Beschäftigung.

Die wichtigsten Punkte

• Im August erreichte die Zahl der internationalen Studierenden in Korea 305.329 und überschritt damit erstmals die Marke von 300.000.
• Das für 2027 gesetzte Ziel des Projekts „Study Korea 300K“ wurde vorzeitig erreicht.
• 225.769 Studierende haben ein D-2-Visum für ein Hochschulstudium, 79.500 ein D-4-1-Visum für einen Sprachkurs.
• Vietnam ist mit 107.807 Studierenden inzwischen das größte Herkunftsland, gefolgt von China mit 86.179.
• Die Zahl der Einschreibungen ist vier Jahre in Folge gestiegen: von 163.699 im Jahr 2021 auf 263.775 im Jahr 2024 und bis August 2025 auf 305.329.
• Im vergangenen Jahr gab es an 12 Hochschulen einen Anteil ausländischer Studierender von mehr als 20 Prozent.
• Forschende berichten von einer größeren Vielfalt an Nationalitäten an den Hochschulen, zugleich steigt jedoch die Abhängigkeit von Vietnam.
• Sprachkenntnisse sind eine zentrale Herausforderung: Nur etwa ein Drittel hat TOPIK-Niveau 4 oder höher erreicht.
• Zu den politischen Maßnahmen zählen längere Fristen für die Jobsuche, erweiterte Möglichkeiten zur Arbeit auf dem Campus und neue Karriereangebote.
• Beamtinnen und Beamte sowie Fachleute fordern strengere Zulassungsstandards, bessere Unterstützung und klarere Wege vom Studium in den Beruf.