Seven Stars in Kyushu: Ist der Luxuszug für 5.900 US-Dollar sein Geld wert?

Eine begehrte Fahrkarte für Japans exklusivsten Zug

Seven Stars in Kyushu hat einen Ruf, der ihm vorauseilt. Die Reise zählt zu den teuersten und am schwersten zu buchenden Zugreisen der Welt. Der Einstiegspreis für die kürzeste Reise mit einer Übernachtung liegt bei etwa 680.000 Yen für eine Kabine mit zwei Betten, umgerechnet rund 5.900 Singapur-Dollar zum aktuellen Wechselkurs. Für einen Platz braucht es mehr als ein ausreichendes Budget. Die Fahrkarten werden auf Antrag vergeben, die Plätze verlost, denn die Nachfrage übersteigt das Angebot bei Weitem. In manchen Saisons erhalten weniger als fünf von hundert Interessierten einen Platz. Der Zug hat nur zehn Kabinen und bietet gewöhnlich höchstens etwa zwanzig Gästen Platz. Die Besatzung ist in japanischer Omotenashi geschult, der Kunst aufmerksamer Gastfreundschaft.

Die Knappheit gehört zum Reiz. Ebenso die Art des Reisens. Nach der Pandemie stieg das Interesse an entschleunigten, landschaftlich reizvollen Zugreisen stark an. Reisende suchten Komfort, Handwerkskunst und Begegnungen statt bloß einer schnellen Verbindung zwischen Städten. Seven Stars greift diese Stimmung mit klassischen Innenräumen, regionalem Kunsthandwerk und weiten Ausblicken auf Kyushus Wälder, Reisfelder und vulkangeprägte Küsten auf. An vielen Bahnhöfen kommen Familien und Eisenbahnfans zusammen, um dem Zug zuzuwinken. Er wird zu einem fahrenden Fest, und die Gäste sind eingeladen, an diesem Ritual teilzunehmen.

Die zentrale Frage lautet, ob das Erlebnis den Preis rechtfertigt. Das hängt davon ab, was der Fahrpreis tatsächlich beinhaltet, wie der Zug im Vergleich zu anderen Luxuszügen abschneidet und was für ein Reisender Sie sind. Hier erfahren Sie, was Sie an Bord und unterwegs erwartet, wie die Routen gestaltet sind und für welche Arten von Reisen sich der Preis lohnt.

Was genau ist im Fahrpreis enthalten?

Vom ersten Moment an ist der Ton gesetzt. Die Gäste treffen sich in einer exklusiven Lounge im Bahnhof Hakata in Fukuoka, wo sie begrüßt und über die Reise informiert werden. Das Personal kümmert sich um das Gepäck und schenkt Getränke aus; eine kleine Zeremonie stimmt auf die Abfahrt ein. Der Einstieg erfolgt über einen bevorzugten Zugang. Der tief burgunderrote Zug fährt mit der Präzision ein, für die Japans Bahnverkehr bekannt ist. Wer einsteigt, fühlt sich wie in einer Galerie für Kyushus Kunsthandwerk, zusammengestellt von einem Eisenbahndesigner mit Liebe zum Detail. Die Wagen erstrahlen in Walnuss- und Rosenholz, Kumiko-Gitterwerk schmückt Wände und Türen, Shoji-Schirme mildern das Licht. Jede Ausstattung verweist auf Handwerkstraditionen von der ganzen Insel.

Kabinen und Suiten

Der Zug verfügt über zwölf Standardsuiten und zwei Deluxesuiten. Gemessen an einem Hotelzimmer sind die Standardsuiten kompakt, für einen Luxuszug jedoch großzügig. Sie bieten eine Sitzecke, die abends zu zwei Betten umgebaut wird, sowie eine eigene Toilette und Dusche. Die Fenster sind groß genug für einen ungehinderten Blick auf die vorbeiziehenden Berge und das Meer. Die beiden Deluxesuiten sind deutlich größer. Eine davon liegt am großen Panoramafenster im Heck und ist eine eindrucksvolle Wahl für Gäste, die einen weiten Blick auf die hinter dem Zug liegenden Gleise wünschen. Die Badezimmer verfügen über mit Zypressenholz verkleidete Duschen und Porzellanwaschbecken aus renommierten Brennereien Kyushus. Die Details zählen: Holzdecken, von Hand vollendete Beschläge und Kunstobjekte vermitteln das Gefühl, in einer privaten Residenz statt in einem Zugwagen zu reisen.

Restaurants und Lounges

Das kulinarische Angebot ist das Glanzstück. Die Menüs wechseln je nach Tag und Region. Köche aus ganz Kyushu stellen Menüs zusammen, die von fein gewürzter Krabbe über Wagyu-Rind aus Kagoshima bis zu saisonalem Fisch mit Gemüse aus der Umgebung der Strecke reichen können. Mittag- und Abendessen werden im Speisewagen Jupiter inszeniert. Der Loungewagen Blue Moon dient mit Bar, Panoramafenster und Livemusik am Abend als Salon. In einem kleinen Teeraum mit Tatami-Matten finden gelegentlich Teezeremonien und Verkostungen statt. Im Barwagen gibt es nur wenige Plätze, was Gespräche mit dem Barkeeper und anderen Reisenden begünstigt. Die Getränkekarte setzt auf Kyushus Spezialitäten: Shochu und Sake, eine sorgfältig zusammengestellte Weinauswahl und Champagner.

Routen und Ausflüge durch Kyushu

Seven Stars bietet zwei Hauptrouten an. Die kürzere Fahrt dauert zwei Tage und eine Nacht und führt durch den Norden Kyushus. Häufig stehen dabei Orte wie Arita mit seiner Porzellantradition sowie landschaftlich reizvolle Ziele nahe dem Berg Aso oder Nagasaki auf dem Programm. Die große Rundreise dauert vier Tage und drei Nächte. Sie umfasst gewöhnlich eine Übernachtung in einem luxuriösen Ryokan abseits des Zuges. Anschließend geht es mit neuen Menüs und durch wechselnde Landschaften zurück in die Waggons. Die lange Route führt von den Bergen und heißen Quellen der Präfektur Oita in den vulkanischen Süden rund um Kagoshima und dann entlang der Küste wieder nach Norden. Bei klarem Wetter ist der Sakurajima zu sehen, dessen Dampfschwaden in den Himmel steigen.

Beispiele für Höhepunkte

• Porzellan aus Arita und Imari, mit Besuchen historischer Brennereien und Werkstätten, die Lampen, Waschbecken und Geschirr für den Zug liefern
• Das Töpferdorf Onta, wo Ton noch heute mit wasserbetriebenen Stampfmühlen aufbereitet und in Holzöfen gebrannt wird
• Übernachtungen in Ryokans mit privaten Onsen, Küche vom Garten auf den Tisch und einem Aufwachen mit Bergblick, etwa im Kirishima-Gebirge
• Geführte Spaziergänge am Kinrin-See oder durch die Ebenen bei Aso mit weitem Blick über das ländliche Herz Kyushus
• Küstenabschnitte entlang des Meeres, darunter Strecken mit der Hisatsu Orange Railway, wo Gäste an kleinen Bahnhöfen begrüßt werden
• Abendunterhaltung an Bord, von Klavier- und Geigenmusik bis zu Zauberkunststücken direkt am Tisch

Die Ausflüge sind entspannt geplant. Niemand wird durch ein Pflichtprogramm gehetzt. Im Mittelpunkt stehen Begegnungen mit Kunsthandwerkern, regionale Gerichte, heiße Quellen und Landschaften, die den meisten Besuchern entgehen, wenn sie fliegen oder nur mit dem Shinkansen fahren. Diese Philosophie prägt die gesamte Reise. Sie ist eine sorgfältig zusammengestellte Einführung in Kyushu, seine Küche, sein Handwerk und seine Landschaften.

Service, der Maßstäbe setzt

Die Servicekultur ist das Aushängeschild des Zuges. Omotenashi bezeichnet eine japanische Form der Gastfreundschaft, bei der Bedürfnisse erkannt werden, bevor sie ausgesprochen werden. Das Personal merkt sich Vorlieben. Dolmetscher unterstützen internationale Gäste. Hilfe gibt es bei allem, von den Schuhen bis zum richtigen Kamerawinkel am Bahnsteig. Bei nur etwa zwanzig Reisenden kennen die Crewmitglieder schon nach wenigen Stunden die Namen der Gäste. Alles wirkt nahtlos abgestimmt: vom Gepäckhandling bis zum Glas, das genau dann serviert wird, wenn man den Sonnenuntergang bemerkt. Die Begegnungen reichen über den Zug hinaus. Begrüßungen durch Einheimische an den Bahnhöfen machen jede Abfahrt zu einem kleinen Fest, mit Winken und Lächeln, die noch lange nachhallen, wenn der Zug weiterfährt.

Auch beim Komfort zeigt sich die Sorgfalt in unaufdringlichen Details. Während des Abendessens wird der Turndown-Service erledigt. Kurz nach dem Frühstück wird Tee serviert. Die Kabinen bleiben makellos. Am Nachmittag wird die Lounge zum gemeinsamen Wohnzimmer, am Abend zu einem intimen Veranstaltungsort. Nichts wirkt gehetzt. Der Rhythmus ist sanft. Nach jedem Ausflug freut man sich darauf, in den Zug zurückzukehren. Das ist das deutlichste Zeichen dafür, dass der Zug selbst das Reiseziel ist.

Wie der Preis im Vergleich abschneidet

Der hohe Preis kann zunächst abschrecken. Die begehrte Fahrt mit einer Übernachtung, um deren Platz sich viele Reisende im Losverfahren bewerben, kostet rund 680.000 Yen für eine Kabine mit zwei Betten. Bei geteilter Belegung sinken die Kosten pro Person, dennoch bleibt die Fahrt teuer. Längere Routen sind kostspieliger. Viertägige Reisen, einschließlich der Übernachtung im Ryokan und der umfangreicheren Inselrundfahrt, gehören in Japan zum obersten Preissegment für Luxuszugreisen. Für Deluxesuiten und Termine in der Hochsaison können mehrtägige Reisen bis zu einer Million Yen pro Person oder darüber kosten. Je nach Saison liegen die Preise für die kürzeren Fahrten umgerechnet bei etwa 4.000 bis 6.000 US-Dollar pro Person; die längsten Reisen kosten in den höchsten Kategorien deutlich über 10.000 US-Dollar.

Im weltweiten Vergleich gehört Seven Stars zu den renommiertesten Namen im Zugreiseverkehr. In Japan zählt der Zug neben dem Twilight Express Mizukaze und dem Train Suite Shiki-Shima zu einem exklusiven Kreis. Beide sind aufwendig gestaltete Züge mit mehrtägigen Routen und Suiten mit privaten Bädern. Im Ausland wird Seven Stars oft in einem Atemzug mit dem Venice Simplon-Orient-Express in Europa, dem Royal Scotsman im Vereinigten Königreich und Rovos Rail in Südafrika genannt. Für die besten Suiten können diese Züge pro Nacht ähnlich viel kosten. Seven Stars unterscheidet sich durch seine intime Atmosphäre. Zehn Kabinen und ein ausgeprägter Sinn für den Ort vermitteln das Gefühl einer privaten Feier, die zufällig durch die Vulkanlandschaft rollt.

Ob sich der Preis lohnt, hängt davon ab, wie man verschiedene Leistungen gewichtet. Eine Übernachtung in einem luxuriösen Ryokan in Kyushu, ein Gourmetmenü mit passenden Getränken, ein privater Führer für Besuche bei Kunsthandwerkern und private Transfers würden bei separater Buchung bereits schnell ins Geld gehen. Im Zug sind diese Leistungen gebündelt, ergänzt um eine rollende Basis und nahezu durchgängigen Service. Wer nur von A nach B kommen möchte, für den ergibt der Fahrpreis keinen Sinn. Wer sich für Kunsthandwerk, Küche und das ruhige Schauspiel einer vorbeiziehenden Landschaft interessiert, wird anders kalkulieren.

Lohnt es sich, und für wen?

Für Designliebhaber, Eisenbahnfans und Reisende, denen Service und Geschichten wichtiger sind als Quadratmeter, lautet die Antwort meistens: ja. Der Zug ist eine Hommage an Kyushu. Sie probieren die Spezialitäten der Insel, lernen ihre Kunsthandwerker kennen, schlafen komfortabel und wachen mit Ausblicken auf, die von nebligen Bergen bis zum glitzernden Meer reichen. Besonders passend ist die Reise für Jahrestage und andere besondere Anlässe. Paare, kleine Freundesgruppen und Menschen, die mit mehreren Generationen reisen, schätzen das Angebot oft besonders: Um alles wird sich gekümmert, und die Tage bieten eine ausgewogene Mischung aus Aktivität und Erholung.

Weniger geeignet ist die Reise für alle, die ihren Zeitplan vollständig selbst bestimmen, spontan Umwege machen oder viel Platz benötigen. Die Kabinen sind wunderschön gestaltet, bleiben aber Kabinen. In abgelegenen Gegenden kann die WLAN- und Mobilfunkverbindung ausfallen. Für Familien mit sehr kleinen Kindern ist das Tempo möglicherweise zu ruhig. Wer auf das Budget achten muss, ist besser beraten, eine eigene Route durch Kyushu zu planen, in lokalen Gasthäusern zu übernachten und sich unterwegs besondere Restaurantbesuche zu gönnen. Auch das kann sehr bereichernd sein, ist aber eine andere Art zu reisen.

So bewerben Sie sich und erhöhen Ihre Chancen

Bewerbungen sind saisonabhängig und die Fristen enden schnell. Sie geben Ihre Wunschtermine, Route und Kabinenkategorie an und warten dann auf das Ergebnis der Verlosung. Die Nachfrage ist hoch. Zu beliebten Zeiten wie der Kirschblüte im Frühling oder der Herbstfärbung liegt die Annahmequote mitunter im einstelligen Prozentbereich. Bei einer Zusage erhalten Sie eine Bestätigung und einen Zahlungsplan. Wenn Sie keinen Platz bekommen, können Sie sich auf eine Warteliste setzen lassen oder sich für eine spätere Saison erneut bewerben.

Ein paar Tipps können helfen. Flexibilität ist der größte Vorteil. Ziehen Sie beide Routen in Betracht. Geben Sie mehrere mögliche Abfahrtszeiträume an und nicht nur die naheliegendsten Ferienwochen. Erklären Sie sich bereit, eine Standardsuite zu nehmen, falls keine Deluxesuite verfügbar ist. Seien Sie erreichbar: Bei einem frei werdenden Platz auf der Warteliste müssen Sie möglicherweise innerhalb weniger Stunden reagieren. Halten Sie Passdaten und Angaben zu Ernährungsbedürfnissen für die Formulare bereit. Packen Sie leichter, als Sie zunächst denken. Das Gepäck wird für Sie transportiert, doch weiches Gepäck lässt sich leichter verstauen und sorgt dafür, dass die Kabine geräumig wirkt. Planen Sie schließlich eine längere Kyushu-Reise rund um die Zugfahrt, statt weitere Termine eng an die Abfahrt zu legen. Ein Tag vor und nach der Reise in Fukuoka nimmt einer seltenen Buchung den Stress.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Seven Stars in Kyushu zählt zu den exklusivsten Zügen der Welt. Es gibt nur zehn Kabinen, die Plätze werden verlost.
• Die kürzeste Fahrt mit einer Übernachtung kostet ab etwa 680.000 Yen für eine Kabine mit zwei Betten. Längere Reisen sind je nach Saison und Suite teurer.
• Die Innenausstattung präsentiert Kyushus Handwerk: von Kumiko-Holzarbeiten bis zu Porzellan aus renommierten Brennereien. Alle Kabinen haben ein eigenes Bad.
• Das Essen steht im Mittelpunkt: mit wechselnden Köchen, regionalen Menüs und einem Loungewagen mit Livemusik und gut sortierter Bar.
• Die Routen umfassen eine kürzere zweitägige Fahrt im Norden und eine viertägige Rundreise mit Übernachtung in einem Ryokan und Ausflügen in verschiedene Regionen.
• Der Service folgt dem Prinzip der Omotenashi. Dolmetscher und eine kleine Gästezahl ermöglichen eine sehr persönliche Betreuung.
• Im Vergleich zu anderen Luxuszügen in Japan und im Ausland setzt Seven Stars auf eine intime Atmosphäre, Handwerkskunst und einen ausgeprägten Sinn für den Ort.
• Die Reise lohnt sich für alle, die Kyushu auf besondere und sorgfältig kuratierte Weise erleben möchten. Weniger geeignet ist sie für flexibles Reisen mit kleinem Budget.