Brandanschläge zerstören Nepals Kühlkette für Impfstoffe und gefährden die Immunisierung von Kindern

Brandstiftung und Empörung treffen auf die öffentliche Gesundheit

Bei den jüngsten Anti-Korruptionsprotesten in Nepal wurden mehrere Regierungsgebäude und Gesundheitseinrichtungen in Brand gesetzt. Mindestens 13 Kühlkettenanlagen und Impfstellen wurden zerstört. Dabei gingen Tausende Dosen Kinderimpfstoffe verloren, und die Lagerkapazitäten in wichtigen Bezirken wurden stark eingeschränkt. Nach vorläufigen Angaben von Gesundheitsbehörden wurden mindestens 37 Gesundheitseinrichtungen vollständig zerstört; die Erhebungen laufen noch. Die Schäden treffen das Rückgrat der Routineimpfungen. In Nepal werden dabei 13 Impfstoffe kostenlos verabreicht, um Kinder vor Masern, Röteln, Lungenentzündung, Tuberkulose, Diphtherie, Keuchhusten, Tetanus, Hepatitis B, Rotaviren, Japanischer Enzephalitis und Typhus zu schützen. Das Gesundheits- und Bevölkerungsministerium hatte geplant, in diesem Haushaltsjahr den Impfstoff gegen humane Papillomviren einzuführen. Dieser Zeitplan ist nun mit neuer Unsicherheit verbunden.

Bei den Brandanschlägen wurden Kühlräume, kühlschrankgefrorene Kühlgeräte, Temperaturüberwachungssysteme und wichtige Materialien beschädigt, die Impfstoffe in einem engen Temperaturbereich sicher halten. Auch Fläschchen, die den Flammen entgangen sind, könnten Hitze ausgesetzt gewesen sein, die ihre Wirksamkeit beeinträchtigt. Behörden warnen, dass Routineimpfungen in mehreren Bezirken ausfallen werden, bis alternative Lagerkapazitäten und Versorgungslösungen bereitstehen.

Zu den zerstört gemeldeten Einrichtungen zählen Impfstellen in Nepalgunj, Tulsipur, Morang, Birgunj, Golbazar, Shuklaphanta, Godawari und Biratnagar sowie in den Gemeinden Khaireni und Rapti. Auch das Zentrum für Gesundheitsnotfälle der Provinz Koshi war betroffen. Verantwortliche im öffentlichen Gesundheitswesen bezeichnen die gezielte Zerstörung von Impfstofflagern als beispiellos in Nepal in den vergangenen Jahrzehnten.

Was in Nepal geschah

In mehreren Orten und Städten griffen Menschenmengen während Protesten gegen Korruption Regierungsgebäude an. Die Brände zerstörten Lagerräume mit Kühlschränken für Impfstoffe, Gefriergeräten für bestimmte Produkte, Notstromaggregaten, Kühlboxen, Datenloggern sowie Vorräten an Lösungsmitteln und Spritzen. Gesundheitskräfte, die nach dem Erlöschen der Flammen eintrafen, fanden verkohlte Überreste dort, wo zuvor wichtige Geräte standen. Viele Kühlkettenanlagen waren mit Unterstützung von Entwicklungspartnern, darunter UNICEF, eingerichtet worden. Einige Geräte waren aus Japan importiert worden.

Die Zahl der zerstörten Impfstoffvorräte wird noch ermittelt. Die Kühlkette ist besonders anfällig für Hitze und Stromausfälle. Schon eine kurze Abweichung von der vorgeschriebenen Temperatur kann Impfstoffe unbrauchbar machen. Wenn Feuer und Rauch in Lagerräume eindringen, müssen die betroffenen Fläschchen aus Sicherheitsgründen entsorgt werden. Der Verlust von Kühlschränken ist ebenso schwerwiegend, denn jedes Gerät ermöglicht regelmäßige Impfangebote in umliegenden Bezirken und Dörfern. Eine einzelne Impfstation kann mehrere Impfstellen versorgen. Wird sie zerstört, verlieren daher viele Gemeinden gleichzeitig den Zugang zu Impfungen.

Warum die Kühlkette wichtig ist

Impfstoffe sind biologische Produkte. Sie müssen vom Verlassen des Herstellers bis zur Verabreichung in einem engen Temperaturbereich aufbewahrt werden, üblicherweise zwischen 2 und 8 Grad Celsius. Diese ununterbrochene Folge sicherer Bedingungen wird als Kühlkette bezeichnet. Steigen oder sinken die Temperaturen zu stark, kann ein Impfstoff seine Wirksamkeit verlieren. Das Fläschchen sieht möglicherweise unauffällig aus, doch die Wirkstoffe können beschädigt sein. Auch Einfrieren kann bestimmte Impfstoffe unbrauchbar machen. Deshalb investieren Gesundheitssysteme in zuverlässige Kühlschränke, Kühlräume, isolierte Transportbehälter und Geräte, die die Temperatur fortlaufend aufzeichnen.

Nepals Landschaft mit hohen Bergen und abgelegenen Tälern macht das Management der Kühlkette komplex. Eine Gesundheitsstation zu erreichen, kann lange Autofahrten oder Fußmärsche erfordern. Die Stromversorgung ist mitunter unzuverlässig. Gesundheitskräfte nutzen kühlschrankgefrorene Kühlgeräte, Kühlboxen mit Kühlakkus und Temperaturüberwachungssysteme, um die Qualität der Impfstoffe unterwegs zu schützen. Viele Fläschchen tragen einen kleinen Aufkleber, den sogenannten Impfstofffläschchen-Indikator. Er verfärbt sich bei Hitzeeinwirkung. Nach einem Brand müssen die Qualitätskontrollverfahren eine genaue Prüfung dieser Indikatoren und der Temperaturprotokolle vorsehen. Bestehen Zweifel an der Sicherheit, werden Impfstoffe entsorgt. So wird verhindert, dass Kinder eine Dosis erhalten, die nicht wirkt.

Unterbrechungen der Kühlkette sind in Ländern mit niedrigem Einkommen ein bekanntes Problem. Studien während der COVID-19-Zeit zeigten Lücken in Logistik und Koordination innerhalb Nepals reformiertem föderalen System. Untersuchungen in Ländern mit niedrigem Einkommen ergaben zudem, dass Lagerung, Transport und Personal häufige Engpässe darstellen. Unterstützung durch Geber hat dazu beigetragen, Geräte und Schulungen zu verbessern. Notfälle wie Brandstiftung, Überschwemmungen oder Erdbeben können die Kapazitäten jedoch innerhalb weniger Minuten zunichtemachen.

Unmittelbare Risiken für Kinder

Routineimpfungen wirken nur, wenn Kinder die Dosen rechtzeitig erhalten. Brennen Lagereinheiten ab, werden Impfungen ausgesetzt und Termine versäumt. Das erste Risiko betrifft die Impfung gegen Masern und Röteln. Masern sind extrem ansteckend. Um eine Ausbreitung zu verhindern, benötigen Gemeinden eine Durchimpfungsrate von etwa 95 Prozent. Sinkt die Quote, können einige versäumte Impftermine Ausbrüche auslösen, die sich anschließend rasch ausweiten. In Gebieten mit niedriger Impfquote können Diphtherie und Keuchhusten wieder auftreten. Im Tarai und in anderen Gebieten, in denen Japanische Enzephalitis vorkommt, gibt jede Verlangsamung der Routineversorgung Anlass zur Sorge vor saisonalen Ausbrüchen.

Nepals Impfprogramm ist ein Erfolg im öffentlichen Gesundheitswesen. Die gestiegene Impfquote hat dazu beigetragen, die Sterblichkeit von Kindern unter fünf Jahren zu senken. Zudem hat das Land Röteln vor Kurzem als Problem der öffentlichen Gesundheit beseitigt. Dieser Erfolg erforderte jahrelange, verlässliche Impfangebote bei Tausenden von Außeneinsätzen. Der plötzliche Verlust von Lagerkapazitäten macht diese Fortschritte nicht zunichte, kann aber Lücken schaffen, die Krankheiten ausnutzen. Kinder, die ihre vorgesehenen Impftermine versäumen, sind erst geschützt, wenn sie Nachholimpfungen erhalten. Ältere Geschwister können zu Infektionsreservoirs werden und Krankheiten innerhalb von Familien und Bezirken weiterverbreiten.

Nach gewaltsamen Vorfällen besteht außerdem die Gefahr, dass sich Angst und Verwirrung ausbreiten und Falschinformationen begünstigen. Wenn Eltern in sozialen Medien ausgebrannte Kliniken sehen, könnten sie annehmen, dass die Versorgung überall eingestellt wurde. Gesundheitskräfte müssen klar kommunizieren, welche Einrichtungen geöffnet sind, und erklären, dass Impfstoffe aus nicht betroffenen Lagern weiterhin sicher und wirksam sind.

Schadensbilanz und Haushaltslücken

Nach Angaben von Behörden stehen derzeit keine Haushaltsmittel zur Verfügung, um zerstörte Kühlkettenanlagen zu ersetzen. Ein Kühlschrank oder kleiner Kühlraum ist mehr als ein Gerät, das an eine Steckdose angeschlossen wird. Für die Installation braucht es geschulte Techniker, eine zuverlässige Stromversorgung, einen sicheren Standort und regelmäßige Wartung. Die Beschaffung kann Wochen bis Monate dauern. Versand und Zollabfertigung verlängern die Wartezeit zusätzlich. Viele der zerstörten Anlagen wurden mit Unterstützung internationaler Partner gekauft. Auch Ersatzbeschaffungen könnten daher von externen Finanzierungszyklen abhängen.

Die vorläufige Bilanz nennt mindestens 13 verlorene Kühlkettenanlagen und mindestens 37 bei den Brandanschlägen zerstörte Gesundheitseinrichtungen. Die endgültigen Zahlen können sich ändern, sobald auch abgelegene Gebiete untersucht wurden. In der Zwischenzeit müssen die Bezirke erfassen, wo Kinder für Impfungen vorgemerkt sind, und vorhandene Geräte an die Orte mit dem höchsten Bedarf verlegen. Diese Priorisierung bindet viele Ressourcen. Bestände zu erfassen, Einsatzpläne anzupassen und Transportrouten umzuleiten kostet Personal Zeit, während die Behörden gleichzeitig Schäden, Aufräumarbeiten und Sicherheitsfragen bewältigen müssen.

Wie die Versorgung jetzt aufrechterhalten werden kann

Mit praktischen Maßnahmen können Kinder ihren Impfterminen weiterhin nachkommen, während Ersatz beschafft wird. Nicht betroffene Bezirke können Notlager einrichten und benachbarten Gebieten tragbare Kühlboxen leihen. Provinzlager können Reserven freigeben und Lieferteams mit vorkonditionierten Kühlakkus einsetzen, um vorübergehende Versorgungswege einzurichten. Einrichtungen mit weiterhin funktionierenden Kühlräumen können ihre Öffnungszeiten verlängern und zusätzliche Impftage anbieten, um Patienten aus geschlossenen Einrichtungen aufzunehmen. Mobile Teams können Impfstoffe in Schulen oder Gemeindehäusern verabreichen, sofern Kühlboxen und Temperaturüberwachungssysteme zur Verfügung stehen.

Bei allen Entscheidungen muss die Qualitätssicherung im Vordergrund stehen. Impfstoffe, bei denen eine Hitzeeinwirkung vermutet wird, müssen getrennt und zur Entsorgung gekennzeichnet werden. Vor jeder Impfsitzung sollten Beschäftigte die Temperaturprotokolle und Impfstofffläschchen-Indikatoren überprüfen. Gesundheitsstationen müssen genau dokumentieren, welche Kinder Termine versäumt haben, und unverzüglich Nachholtermine vereinbaren. Die Kommunen können helfen, indem sie über Radio, soziale Medien, Bezirksbüros und Schulen alternative Impfstellen bekannt geben. Familien brauchen klare Informationen dazu, wohin sie gehen und was sie mitbringen sollen, damit die Impfangebote reibungslos ablaufen.

Die geplante Einführung des Impfstoffs gegen humane Papillomviren für heranwachsende Mädchen bleibt eine Priorität im öffentlichen Gesundheitswesen. Bezirke können die Einführung in nicht betroffenen Gebieten vorantreiben und zugleich dort flexibel bleiben, wo die Lagerkapazitäten erst wiederhergestellt werden müssen. Frühzeitige Informationen helfen Schulen und Eltern, sich auf neue Zeitpläne einzustellen. Wenn die Mittel ausreichen, können kombinierte Impfangebote, bei denen Jugendliche am selben Tag wie ihre jüngeren Geschwister geimpft werden, den Reiseaufwand für Familien verringern.

Sicherheit, Verantwortung und Vertrauen in der Bevölkerung

Impfstofflager während Protesten in Brand zu setzen, überschreitet eine Grenze und gefährdet Kinder, die mit den zugrunde liegenden Beschwerden nichts zu tun haben. Verantwortliche im Gesundheitswesen und Behördenvertreter bezeichnen die Zerstörung von Kühlkettenanlagen als schwere Straftat. Selbst während der Jahre des bewaffneten Konflikts wurden Gesundheitseinrichtungen und Impfstofflager nur selten zum Ziel. Um weitere Vorfälle zu verhindern, braucht es sichtbare Sicherheitsmaßnahmen an Lagerstandorten und Vereinbarungen in den Gemeinden, die Gesundheitseinrichtungen während Demonstrationen als neutrale Orte schützen.

Um Vertrauen wiederherzustellen, ist auch die Einbindung der Gemeinden nötig. Vertreter der Zivilgesellschaft, örtliche Behörden und Gesundheitskräfte können gemeinsam bekräftigen, dass Impfungen eine unpolitische Dienstleistung sind, die jede Familie schützt. Bessere Schlösser, Alarmanlagen und Feuerlöscher an Lagerstandorten können das Risiko senken. Absprachen mit den Organisatoren der Proteste, Gesundheitseinrichtungen als neutrale Orte zu respektieren, können weitere Vorfälle verhindern. Klare Hinweise darauf, dass die Versorgung an nahe gelegenen Standorten fortgesetzt wird, können impfbezogene Vorbehalte verhindern, die aus Angst oder Gerüchten entstehen.

Partner und internationale Unterstützung

Nepal verfügt über langjährige Partnerschaften zur Unterstützung seines Impfprogramms. UNICEF hat über viele Jahre in Kühlkettenausrüstung und Logistik investiert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bietet fachliche Beratung und Schulungen. Gavi unterstützt die Finanzierung von Impfstoffen und die Stärkung des Gesundheitssystems. Humanitäre Organisationen mit Logistikexpertise, darunter Organisationen, die während der COVID-19-Reaktion die Kühlkettenkapazitäten ausgebaut haben, können Geräte und technische Unterstützung bereitstellen. Frühere Katastropheneinsätze in Nepal zeigen, dass Partner schnell handeln können, wenn die Anfragen klar und die Abläufe gut koordiniert sind.

Externe Unterstützung ist am wirksamsten, wenn sie sich am Bedarf der Bezirke orientiert. Vorrangige Anfragen könnten kühlschrankgefrorene Kühlgeräte, solarbetriebene Direktantriebsgeräte für Gebiete mit unzuverlässiger Stromversorgung, tragbare Kühlboxen und Transportbehälter, Temperaturdatenlogger sowie Fahrzeuge oder Kraftstoff für vorübergehende Lieferwege umfassen. Nothilfemittel können Überstunden von Gesundheitskräften finanzieren, die zusätzliche Impfangebote durchführen, und Techniker für die Installation und Zertifizierung neuer Geräte bezahlen. Impfstoffspenden sind nur dann hilfreich, wenn ausreichend Lager- und Transportkapazitäten vorhanden sind. Die unmittelbare Gerätelücke muss geschlossen werden, damit neue Lieferungen genutzt werden können.

Eine widerstandsfähigere Kühlkette aufbauen

Die Brandanschläge haben gezeigt, wie schnell einige wenige Feuer die Versorgung vieler Gemeinden unterbrechen können. Stärkere Systeme können dieses Risiko begrenzen. Zu den praktischen Maßnahmen gehören die Unterbringung von Kühlschränken in gesicherten Räumen mit feuerbeständigen Türen, die Installation von Rauchmeldern und die Bereitstellung von Feuerlöschern an für das Personal gut erreichbaren Stellen. Werden brennbare Materialien von Kühlräumen ferngehalten, sinkt die Brandgefahr. Einrichtungen können Fotoinventare ihrer Geräte einschließlich Seriennummern führen, um nach einem Vorfall Versicherungsansprüche und Ersatzbestellungen zu beschleunigen. Regelmäßige Übungen können das Personal darin schulen, sich sicher in Sicherheit zu bringen und Unterlagen zu schützen.

Technologie kann helfen. Fernüberwachungssysteme, die bei steigender Kühlschranktemperatur Textnachrichten senden, können Verluste durch unbemerkte Stromausfälle verhindern. Solarbetriebene Direktantriebsgeräte verringern die Abhängigkeit vom Stromnetz. Einfach geführte, konsequent ausgefüllte Protokolle bleiben ein wirkungsvolles Mittel, um Entwicklungen zu erkennen und in Notfällen Entscheidungen zu treffen. Auf Verwaltungsebene können klare Verfahren zur gegenseitigen Unterstützung zwischen Bezirken dafür sorgen, dass Geräte dorthin gelangen, wo sie am dringendsten gebraucht werden. Ein kleiner Notfallfonds auf Provinzebene kann die Beschaffung wichtiger Ersatzgeräte beschleunigen. Zusätzliche Schulungen für Kühlkettentechniker und Impfpersonal stärken schließlich die Fachkräfte, die nach einem Notfall die Versorgung rasch wiederherstellen können.

Die wichtigsten Punkte

• Bei jüngsten Brandanschlägen im Zusammenhang mit Anti-Korruptionsprotesten wurden mindestens 13 Kühlkettenanlagen und Impfstellen zerstört.
• Vorläufigen Berichten zufolge wurden mindestens 37 Gesundheitseinrichtungen vollständig zerstört; die Untersuchungen dauern an.
• Tausende Dosen Kinderimpfstoffe gingen verloren. Dadurch ist die Routineimpfung in mehreren Bezirken gefährdet.
• Zu den zerstörten Standorten zählen Nepalgunj, Tulsipur, Morang, Birgunj, Golbazar, Shuklaphanta, Godawari, Biratnagar, Khaireni und Rapti. Auch das Zentrum für Gesundheitsnotfälle der Provinz Koshi war betroffen.
• Nepal bietet 13 Impfstoffe kostenlos an und hatte geplant, in diesem Haushaltsjahr den Impfstoff gegen humane Papillomviren einzuführen.
• Derzeit stehen keine Haushaltsmittel zur unmittelbaren Ersetzung der zerstörten Kühlkettenanlagen zur Verfügung. Viele davon waren mit Unterstützung von Entwicklungspartnern, darunter UNICEF, angeschafft worden.
• Ausfälle der Kühlkette können Impfstoffe unwirksam machen, selbst wenn die Fläschchen unbeschädigt aussehen. Betroffene Bestände müssen daher entsorgt werden, um Kinder zu schützen.
• Gesundheitskräfte können nahe gelegene Bezirkslager, tragbare Kühlboxen und Nachholimpfungen nutzen, damit Kinder ihre Impftermine einhalten, während Ersatz beschafft wird.
• Fachleute warnen vor einem erhöhten Ausbruchsrisiko, insbesondere bei Masern, falls die Impfquote sinkt. Zugleich hat die WHO Nepals jüngste Fortschritte gewürdigt, darunter die Beseitigung der Röteln als Problem der öffentlichen Gesundheit.