Entwässerte Torfgebiete, stärkere Überschwemmungen: Wie Unternehmenskanäle Indonesien verändern

Was die Überschwemmungen in Indonesiens Torfgebieten verursacht

In ganz Indonesien werden Überschwemmungen, die Städte und Ackerland überfluten, zunehmend auf die Landbewirtschaftung zurückgeführt und nicht allein auf extreme Unwetter. Eine neue Analyse der indonesischen NGO Pantau Gambut bringt das steigende Überschwemmungsrisiko mit einem weit verzweigten Netz von Kanälen in Verbindung, die Unternehmen zur Entwässerung von Torfgebieten für Plantagen angelegt haben. Nach Angaben der Gruppe durchziehen inzwischen 281,253 Kilometer industrielle Kanäle die Torfökosysteme auf Sumatra, Kalimantan und Papua. Die für den Anbau von Ölpalmen und die Holzproduktion angelegten Kanäle senken den Grundwasserspiegel und beeinträchtigen die natürliche Schwammfunktion des Torfs. Die Folge ist ein Zusammenbruch des Wasserhaushalts. In vielen Bezirken brennen dieselben Landschaften in der Trockenzeit und stehen in der Regenzeit unter Wasser.

Torfgebiete sind für Indonesien stille Helfer bei der Regulierung des Wasserhaushalts und des Klimas. Unter wassergesättigten, sauerstoffarmen Bedingungen haben sie über Jahrhunderte riesige Mengen Kohlenstoff gespeichert. Wird Torf entwässert, trocknet er aus und oxidiert. Der Boden sackt ab. Flüsse schwellen nach Regen schneller an, während ein Gitter aus Gräben das abfließende Wasser direkt in Siedlungen leitet. Der Bericht von Pantau Gambut bringt die zunehmenden Überschwemmungen mit den Flächen in Verbindung, die Unternehmen bewirtschaften. Die meisten Kanäle liegen in Konzessionsgebieten: auf knapp 4 Millionen Hektar Ölpalmenplantagen auf Torf und rund 2,5 Millionen Hektar industriellen Forstplantagen. Von 2015 bis 2022 wurden mehr als 500,000 Hektar Torfgebiete in Monokulturen umgewandelt, wodurch das Risiko von Überschwemmungen und Bränden stieg.

Brandnarben erzählen eine ähnliche Geschichte. Von den 3 Millionen Hektar Torfgebieten, die zwischen 2015 und 2024 brannten, lagen mehr als 1,2 Millionen Hektar in Konzessionsgebieten. Getrennte Untersuchungen kommen zu dem Ergebnis, dass 43% der rund 24 Millionen Hektar Torfgebiete Indonesiens überschwemmungsgefährdet sind; 6 Millionen Hektar sind stark gefährdet. In Provinzen wie Riau auf Sumatra und Teilen Kalimantans bleibt das Hochwasser länger stehen und tritt häufiger auf. Die Menschen vor Ort berichten, dass Überschwemmungen längst nicht mehr auf die Hauptmonate der Monsunzeit beschränkt sind.

Bei diesem Wandel geht es nicht nur um stärkere Regenfälle in einem sich erwärmenden Klima. Es geht um gezielt abgesenkte Grundwasserstände, um Böden, die nach dem Austrocknen absacken, und um ein Kanalnetz, das Regenwasser schneller ableitet, als die Flüsse es abführen können. Die Zahlen zeigen das Ausmaß. Um Abhilfe zu schaffen, braucht es einen anderen Umgang mit Land und Wasser sowie eine klare Verantwortlichkeit.

Wie Kanäle einen lebendigen Schwamm zerstören

Torf entsteht, wenn sich Pflanzenmaterial unter wassergesättigten Bedingungen ansammelt, bei denen wenig Sauerstoff vorhanden ist. In intakten Sümpfen fließt das Wasser langsam. Der Boden hebt und senkt sich wie ein Schwamm, während er Regenwasser aufnimmt und wieder abgibt. Wenn Unternehmen Kanäle anlegen, um Torfgebiete für Plantagen zu entwässern, sinkt der Grundwasserspiegel. Sauerstoff dringt in tiefere Bodenschichten ein. Der Torf beginnt sich zu zersetzen und setzt Kohlendioxid frei. Die Oberfläche verdichtet sich und sackt ab; dieser Vorgang wird als Bodensenkung bezeichnet. Ist Torf durch Oxidation und Feuer verloren gegangen, bildet er sich innerhalb eines für die Planung relevanten Zeitraums nicht wieder.

Von langsamem Abfluss zu Sturzfluten

Ein lebendiger Torfsumpf verteilt das Regenwasser und bremst es, bevor es über Tage oder Wochen nachgelagerte Gebiete erreicht. Eine entwässerte Torflandschaft bewirkt das Gegenteil. Kanäle werden zu Schnellstraßen, die Regenwasser direkt in Flüsse und Siedlungen leiten. Durch den abgesunkenen Boden fehlt die flache Fläche, die zuvor Wasser speicherte. In küstennahen Torfgebieten senkt die Bodensenkung das Land gegenüber dem Meer ab. Das begünstigt Überschwemmungen durch Gezeiten und das Eindringen von Salzwasser. Sowohl im Binnenland als auch an der Küste sind die Flutwellen höher und dauern länger.

Ein weit verzweigtes Netz durchzieht den Torf

Das Ausmaß des Kanalnetzes ist enorm. Pantau Gambut berechnet, dass 281,253 Kilometer Kanäle durch Torfökosysteme führen. Wissenschaftliche Kartierungen bestätigen, wie weit die Entwässerung reicht. Eine regionale Analyse anhand hochauflösender Satellitenbilder und maschinellen Lernens fand Entwässerungsgräben auf mindestens 65% der Torfgebiete Südostasiens, unabhängig von der jeweiligen Landnutzung. In Gebieten mit dichtem Kanalnetz waren die Bodensenkungsraten etwa 3.2-mal so hoch wie in nicht entwässerten Gebieten. Die Berücksichtigung von Kanaldaten verbesserte die Prognose der Bodensenkung deutlich stärker als die alleinige Verwendung von Landnutzungskategorien. Kurz gesagt: Die Entwässerungsdichte bestimmt maßgeblich die physikalischen Abläufe, die Überschwemmungsrisiken und das Absinken des Bodens.

Der wirtschaftliche Fußabdruck ist klar erkennbar. Die Kanäle konzentrieren sich auf kommerzielle Konzessionsgebiete für Ölpalmen und die Holzproduktion. Pantau Gambut verweist auf zehn Unternehmen, deren Aktivitäten auf Torfböden das Überschwemmungsrisiko weit über ihre Konzessionsgrenzen hinaus erhöhen. Ihre Erzeugnisse fließen in globale Lieferketten für Palmöl, Papier und Hygienepapier ein. Gesetzeslücken verschärfen das Problem. Selbst Importvorschriften, die Entwaldung eindämmen sollen, behandeln die Entwässerung von Torfgebieten nicht konsequent als Entwaldung. Das lässt Käufer im Unklaren.

Brände in der Trockenzeit, Überschwemmungen in der Regenzeit

Entwässerter Torf ist leicht entzündlich. Wenn Kanäle den Grundwasserspiegel senken und Holzfäller das Kronendach öffnen, kann sich die ausgetrocknete Oberfläche durch Funken bei der Rodung oder durch nahe gelegene Brände entzünden. Feuer breiten sich unterirdisch im Torf aus. Sie sind schwer zu löschen und oft erst zu erkennen, wenn sich der Rauch verdichtet. In der Regenzeit verwandeln sich dieselben entwässerten Einzugsgebiete in leistungsstarke Systeme für den Oberflächenabfluss. Die Folge ist ein zermürbender Kreislauf: Rauch und Dunst, die bei ausbleibendem Regen Menschen in Kliniken treiben, gefolgt von wiederholten Überschwemmungen, die bei der Rückkehr des Regens Häuser, Straßen und Felder überfluten.

Die Zahlen der vergangenen Jahre spiegeln diesen Kreislauf wider. Seit 2015 sind Millionen Hektar Torf abgebrannt. Mehr als ein Drittel der verbrannten Torfgebiete lag in Konzessionsgebieten. Hochwasserwarnungen sind in Torfgebieten inzwischen alltäglich. In Südkalimantan kommt es seit 2021 zu großflächigen Überschwemmungen, während niedrig gelegene Teile Riaus häufiger als früher unter Wasser stehen. Die Menschen vor Ort beschreiben eine neue Normalität, in der ihnen zwischen den Katastrophen weniger Zeit zur Erholung bleibt.

Die Klimabilanz der Kanalentwässerung

Degradierte Torfgebiete sind ein wesentlicher Teil des Klimaproblems. Sie sind für etwa 5% der weltweiten jährlichen menschengemachten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die Emissionen aus ausgetrockneten Böden sind jedoch nur ein Teil der Geschichte. Neue Messungen aus Indonesien zeigen, dass auch die Kanäle selbst eine bislang übersehene Emissionsquelle sind. Bei Laborversuchen mit Wasser aus Torfgebietskanälen in Westkalimantan wurde gemessen, wie viel Kohlendioxid durch Mikroben sowie durch den Abbau gelösten organischen Kohlenstoffs unter Sonneneinstrahlung entsteht. Das Team schätzte, dass jeder Quadratmeter Kanaloberfläche täglich rund 70 Milligramm Kohlendioxid freisetzt. Etwa 35% des Kohlenstoffs, der sich in den Kanälen löst, wird wieder an die Atmosphäre abgegeben, bevor er Flüsse oder das Meer erreicht.

Jennifer Bowen, Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin an der Scripps Institution of Oceanography und der Stanford University, sagte, der Effekt der Kanäle verursache zusätzlich zu den Emissionen aus den Böden erhebliche Klimakosten.

Diese Kanalsysteme sind wahrscheinlich eine bedeutende zusätzliche Kohlendioxidquelle neben den Emissionen aus ausgetrockneten Torfböden, und wir unterschätzen vermutlich die Klimaauswirkungen der Degradierung dieser Systeme.

Diese Emissionen bedeuten auch, dass weniger Torfkohlenstoff das Meer erreicht, wo ein Teil davon möglicherweise sonst gespeichert würde. Wenn Emissionsbilanzen nur den Rauch von Bränden berücksichtigen und sowohl die Bodenoxidation als auch die Emissionen aus den Kanälen außer Acht lassen, unterschätzen sie die tatsächlichen Klimafolgen der Torfentwässerung.

Lücken in Gesetzgebung und Durchsetzung

Indonesien hat Vorschriften zum Schutz von Torfgebieten, doch die rechtliche Grundlage lässt Schlupflöcher. Ein großer Teil des Schutzes ist in Regierungsverordnungen und nicht in Gesetzen verankert. Übergeordnete Gesetze können diesen Schutz aushebeln. Eine Ministerialverordnung aus dem Jahr 2017 erlaubt es Unternehmen, sich der Pflicht zur Wiederherstellung zu entziehen, wenn es in ihren Konzessionsgebieten zu Bränden kommt. Die Verantwortung wird damit auf die Regierung abgewälzt. Schäden werden oft erst anerkannt, wenn Torf brennt. Die Entwässerung von Torf wird nicht durchgängig als Schaden gewertet, der Sanktionen nach sich zieht.

Pantau Gambut fordert die Behörden auf, Entwässerung, Entwaldung und Überschwemmungen als zentrale Schadensindikatoren gleichrangig mit Bränden zu behandeln. Durchsetzungsmaßnahmen, die Kanäle schließen und eine Erholung des Grundwasserspiegels verlangen, könnten größere Katastrophen verhindern. Zivilklagen im Zusammenhang mit den Dunstwolken wurden in mehreren Fällen abgewiesen, sodass Betroffene ohne Rechtsschutz blieben. Solange es keine klaren Strafen für die Absenkung des Grundwasserspiegels gibt, begünstigen die finanziellen Anreize die Entwässerung.

Gemeinschaften leben mit den Folgen

Dörfer am Rand von Torfgebieten tragen die Last. Bauern in Südsumatra berichten, dass durch Kanäle flussaufwärts der saisonale Wasserhaushalt so verändert wurde, dass Reisfelder zerstört wurden und die Fischfänge zurückgingen. In niedrig gelegenen Siedlungen am Musi und in ganz Riau steigt das Wasser nach Angaben der Bewohner bei jedem Sturm höher und zieht sich langsamer zurück. Viele können ihre Häuser nicht verlassen. Arbeit und familiäre Netzwerke halten sie an Orten, an denen der Alltag inzwischen Pumpen, Reparaturen und häufige Evakuierungen erfordert.

Gesundheit und Einkommen leiden, wenn Rauch von Torfbränden Städte einhüllt und Hochwasser Märkte und Schulen beeinträchtigt. Kleinere Reparaturen, die früher das Hochwasser abhielten, reichen angesichts der tiefgreifenden Veränderungen des Wasserhaushalts nicht mehr aus. Wenn der Boden absinkt und Kanäle den Regen schneller ableiten, bieten provisorische Deiche und Gräben kaum noch Entlastung.

Was jetzt das Überschwemmungsrisiko senken kann

Die Wiedervernässung wirkt, wenn sie sorgfältig und im Landschaftsmaßstab umgesetzt wird. Bei einem siebeneinhalbjährigen Wiederherstellungsversuch auf Sumatra wurde der Grundwasserspiegel auf einer ehemaligen Plantage angehoben, indem auf 4,800 Hektar insgesamt 257 verdichtete Torfdämme angelegt wurden. Die Bodensenkung ging um etwa die Hälfte zurück, und die Emissionen sanken. In den nassesten Gebieten regenerierten sich 57 heimische Baumarten des Torfsumpfs ohne Anpflanzung. Das zeigt, dass sich der Wasserhaushalt wieder einem gesünderen Zustand näherte. Die Studie empfiehlt eine schrittweise Wiedervernässung, die eine lang anhaltende, tiefe Überflutung vermeidet und heimischen Wald, wo möglich, selbstständig nachwachsen lässt.

Das Blockieren von Kanälen ist nur ein Teil der Lösung. Konzessionsgebiete, in denen die Produktion weiterläuft, können Grundwasserstandsziele festlegen, die durch automatische Messgeräte und öffentliche Berichterstattung überprüft werden. Neue Kanäle auf Torf sollten verboten werden. Die Notfallvorsorge gegen Brände muss dauerhafte Lösungen zur Anhebung des Grundwasserspiegels umfassen und darf sich nicht auf saisonale Patrouillen beschränken. Behörden und Unternehmen können die Platzierung von Dämmen über Konzessionsgrenzen hinweg koordinieren, denn der Wasserhaushalt richtet sich nach dem Torfkörper und nicht nach Grundstücksgrenzen.

Nachhaltige Einkommensmöglichkeiten helfen den Gemeinden, sich weiter an der Wiederherstellung zu beteiligen. Paludikultur, also Nassfeldwirtschaft, ersetzt Trockenfeldkulturen durch Arten, die hohe Grundwasserstände vertragen. Bauern in Südsumatra nutzen Jelutung für Kautschuk, Ramin und Balangeran als Nutzholz sowie heimische Früchte zur Versorgung ihrer Haushalte. Projekte, die Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei verbinden, müssen den Wasserbedarf sorgfältig ausbalancieren. Abgeschlossene Fischkanäle können Einkommen sichern, den Grundwasserspiegel aber auch senken, wenn sie mit offenen Entwässerungskanälen in nahe gelegenen Plantagen verbunden sind. Sorgfältige Planung und Kontrolle durch die Gemeinden helfen, die Ziele der Wiederherstellung einzuhalten.

Globale Nachfrage und Sorgfaltspflichten

Palmöl, Papier und andere Produkte aus Torfgebieten gelangen in Supermärkte und Lagerhäuser auf der ganzen Welt. Käufer und Kreditgeber können das Risiko von Überschwemmungen und Bränden senken, indem sie von Lieferanten verlangen, die Torfentwässerung einzustellen und den Grundwasserspiegel wiederherzustellen. Vertragliche Verpflichtungen zum Verzicht auf Entwässerung, Kontrollen vor Ort und rückverfolgbare Lieferketten sind mit heutigen Technologien umsetzbar. Zertifizierungssysteme können um Kriterien zum Wasserhaushalt ergänzt werden, statt nur die Waldfläche zu berücksichtigen.

Importvorschriften können helfen, wenn sie Schlupflöcher schließen. Die Entwässerung von Torfgebieten sollte einer Entwaldung gleichgestellt werden, weil sie ein Ökosystem und seine Leistungen zerstört, selbst wenn einige Bäume stehen bleiben. Die Treibhausgasberichterstattung von Unternehmen und Regierungen muss Emissionen aus Bodenoxidation und Kanalwasser einbeziehen. Banken und Versicherungen können das Entwässerungsrisiko in ihren Portfolios bewerten. Bevor ein Projekt Torfgebiete berührt, müssen die betroffenen Gemeinden ihre freie, vorherige und informierte Zustimmung geben.

Kernpunkte

• Pantau Gambut bringt die zunehmenden Überschwemmungen mit einem Kanalnetz von 281,253 Kilometern in Verbindung, das Torfgebiete auf Sumatra, Kalimantan und Papua entwässert.
• Die meisten Kanäle liegen in Konzessionsgebieten: auf knapp 4 Millionen Hektar Ölpalmenplantagen auf Torf und rund 2,5 Millionen Hektar industriellen Forstplantagen.
• Von 2015 bis 2022 wurden mehr als 500,000 Hektar Torfgebiete in Monokulturen umgewandelt. Dadurch stiegen das Überschwemmungs- und das Brandrisiko.
• Von den 3 Millionen Hektar Torfgebieten, die zwischen 2015 und 2024 brannten, lagen mehr als 1,2 Millionen Hektar in Konzessionsgebieten.
• Analysen zufolge sind 43% der Torfgebiete Indonesiens überschwemmungsgefährdet; 6 Millionen Hektar sind stark gefährdet.
• Regionale Kartierungen zeigen, dass mindestens 65% der Torfgebiete entwässert sind und die Bodensenkungsraten in stark entwässerten Gebieten etwa 3.2-mal höher liegen.
• Auch Kanalwasser setzt Kohlenstoff frei: etwa 70 mg CO2 pro Quadratmeter und Tag. Rund 35% des gelösten Torfkohlenstoffs entweicht in die Atmosphäre.
• Gesetzeslücken bestehen fort. Eine Verordnung aus dem Jahr 2017 überträgt die Pflicht zur Wiederherstellung nach Bränden auf die Regierung, und Entwässerung wird nicht durchgängig als Schaden sanktioniert.
• Wiederherstellung im großen Maßstab kann wirken. Bei einem groß angelegten Versuch auf Sumatra halbierten Kanalblockaden und Wiedervernässung die Bodensenkung und ermöglichten die spontane Regeneration heimischer Bäume.
• Käufer und Regulierungsbehörden können einen Verzicht auf Entwässerung vorschreiben, Torf in Entwaldungsvorschriften einbeziehen und die Klimaberichterstattung auf Emissionen aus Böden und Kanälen ausweiten.