Konnyaku erobert die Welt: Gesundheitstrend treibt Nachfrage in den USA und Frankreich

Ein japanisches Grundnahrungsmittel trifft auf westliche Gesundheitsziele

Konnyaku, ein traditionelles japanisches Lebensmittel aus der Konjakpflanze, gewinnt auch weit entfernt von seiner Heimat neue Fans. Eine neue Online-Umfrage der Japan Konjac Association ergab eine hohe Zustimmung bei Menschen, die das Lebensmittel in zwei wichtigen Märkten bereits probiert haben. An der US-Westküste gaben 86.4 Prozent der Befragten, die Konnyaku gekostet hatten, an, es zu mögen oder eher zu mögen. In Frankreich äußerten sich 64.4 Prozent positiv. Die Ergebnisse passen zu den verstärkten Bemühungen, die Exporte auszubauen, während Verbraucher nach kalorienarmen und ballaststoffreichen Lebensmitteln suchen.

Die Umfrage lief von Mai bis August und richtete sich an Männer und Frauen zwischen 20 und 69 Jahren in Kalifornien, Oregon und Washington sowie an Befragte in Frankreich. Als Gründe für ihre Vorliebe nannten die Befragten zuerst den niedrigen Kaloriengehalt, gefolgt vom Ballaststoffgehalt. Nudeln standen an der Spitze der Produkte, die sie nach eigenen Angaben bereits probiert hatten. 59.2 Prozent der Befragten in den USA und 27.5 Prozent in Frankreich gaben an, mindestens einmal Konnyaku-Nudeln gegessen zu haben; die Zufriedenheit wurde als hoch beschrieben.

Konnyaku hat einen neutralen Geschmack und eine elastische, bissfeste Konsistenz. Es nimmt Brühen und Soßen auf und lässt sich dadurch in vielen Küchen verwenden. Viele westliche Verbraucher begegnen dem Produkt zunächst in Form von Shirataki-Nudeln, einer Pasta-Alternative aus derselben Pflanze. Deshalb sind Nudeln außerhalb Japans oft der erste Berührungspunkt mit dem Produkt. Der Verband sieht in der Kombination aus wenigen Kalorien, Ballaststoffen und vielseitiger Verwendbarkeit eine gute Grundlage, um gesundheitsbewusste Verbraucher anzusprechen.

Exporteure betrachten die Westküste als Sprungbrett: Dort gibt es große asiatische Gemeinschaften und eine starke Nachfrage nach Wellness-Produkten im Lebensmittelhandel. Auch französische Verbraucher zeigen Interesse. Immer mehr Produkte sind in Reformhäusern, asiatischen Lebensmittelgeschäften und über Online-Kanäle erhältlich. Da sich die Umfrage auf Menschen beschränkte, die Konnyaku bereits gegessen hatten, bleibt es für Marken eine Priorität, zunächst die Bekanntheit bei Erstkäufern zu steigern und ihre Neugier in wiederholte Käufe umzuwandeln.

Die Ergebnisse der Umfrage

Die Online-Umfrage der Japan Konjac Association untersuchte, wie Menschen, die Konnyaku bereits gegessen haben, darüber denken. Sie zeigt daher eher die Zufriedenheit bestehender Nutzer als die allgemeine Marktdurchdringung. In dieser Gruppe waren die Eindrücke überwiegend positiv, besonders an der US-Westküste. Häufig verwiesen die Befragten auf den niedrigen Kalorien- und den hohen Ballaststoffgehalt – Vorteile, die unmittelbar zu aktuellen Ernährungszielen wie Gewichtsmanagement und Verdauungsgesundheit passen. Am bekanntesten waren Nudeln. Das entspricht der Beliebtheit von Shirataki in westlichen Märkten, wo Pasta-Alternativen oft den Einstieg bilden.

Methode und Zeitpunkt der Umfrage sind wichtig. Die Befragung lief von Mai bis August und bezog Erwachsene zwischen 20 und 69 Jahren in Kalifornien, Oregon und Washington sowie Befragte in Frankreich ein. In diesen Regionen gibt es aktive japanische und asiatische Esskulturen. Das dürfte dazu beigetragen haben, dass die Befragten Konnyaku überhaupt finden und probieren konnten. Die Zahlen – 59.2 Prozent in den USA und 27.5 Prozent in Frankreich hatten nach eigenen Angaben mindestens einmal Konnyaku-Nudeln gegessen – spiegeln diesen Vorteil wider. Auch das Geschmacksprofil trägt zur Zufriedenheit bei. Der milde Geschmack von Konnyaku lässt den Soßen den Vortritt, während die besondere Konsistenz in Suppen, Wokgerichten und Salaten für Biss sorgt. Unternehmen, die das Marktsegment ausbauen wollen, sehen großes Potenzial, wenn es ihnen gelingt, das Interesse an Nudeln auf andere Formen wie Reiskörner, Scheiben und bereits gewürzte Produkte zu übertragen.

Was Konnyaku ist und wie es im Körper wirkt

Konnyaku wird aus der Knolle der Konjakpflanze, Amorphophallus konjac, hergestellt. Die löslichen Ballaststoffe der Pflanze, Glucomannan genannt, bilden bei der Verarbeitung ein Gel, das für die bekannte feste, elastische Konsistenz sorgt. Konnyaku besteht überwiegend aus Wasser und enthält nur sehr wenige Kalorien, üblicherweise etwa 7 Kilokalorien pro 100 Gramm. Die Glucomannan-Ballaststoffe binden Wasser und quellen im Magen auf, was das Sättigungsgefühl fördern kann. Als lösliche Ballaststoffe können sie außerdem eine regelmäßige Verdauung unterstützen. Forschende haben die Wirkung von Glucomannan auf das Gewichtsmanagement und den Cholesterinspiegel untersucht, wenn es Teil einer ausgewogenen Ernährung ist. Die Ergebnisse unterscheiden sich jedoch je nach Person und Produkt. Wer Konnyaku oder glucomannanhaltige Lebensmittel noch nicht kennt, fährt oft gut damit, die Menge schrittweise zu steigern und ausreichend Wasser zu trinken.

In der Küche ist Konnyaku vielseitig einsetzbar. Das Gel lässt sich in Formen bringen, die man in Scheiben oder Stücke schneiden oder zu Nudeln und Körnern verarbeiten kann. Das Produkt ist nahezu geschmacksneutral – ein Vorteil beim Kochen. Es nimmt den Geschmack von Dashi, Miso, Tomatensoße, Curry, Marinaden auf Sojabasis oder cremigen Dressings leicht auf. Die Zubereitung ist unkompliziert. Nudeln werden üblicherweise abgespült, abgetropft und in einer trockenen Pfanne erwärmt, damit überschüssige Flüssigkeit verdampft, bevor die Soße dazukommt. Blöcke können in gewürzter Brühe geschmort oder mit Gemüse und Eiweißquellen im Wok gebraten werden.

Von traditionellen Blöcken zu Nudeln, Reis und Desserts

In Japan gibt es Konnyaku in mehreren Formen, die jeweils eine bestimmte Rolle in klassischen Gerichten spielen. Rechteckige Blöcke, Ita Konnyaku genannt, gehören zu den Grundzutaten geschmorter Gerichte. Runde Kugeln, Tama Konnyaku genannt, kommen häufig in Spießen und Eintöpfen vor. Dünne Streifen, Tsuki Konnyaku genannt, und Fadennudeln, Ito Konnyaku genannt, sorgen in Eintöpfen und Wokgerichten für eine besondere Konsistenz. Außerdem gibt es Sashimi-Konnyaku, das ohne Erhitzen gegessen werden kann und oft mit Zitrusfrüchten oder Würzsoßen auf Miso-Basis serviert wird. Als Reisersatz wird Tsubu Konnyaku zu kleinen Körnern geformt. Man kann es mit gekochtem Reis mischen oder in Salatschüsseln verwenden. Derselbe Grundstoff wird auch für Desserts verwendet, bei denen ein weicheres Gel mit Früchten und Süßungsmitteln aromatisiert wird.

Shirataki-Nudeln als Pasta-Alternative

Viele internationale Verbraucher entdecken Konnyaku über Shirataki-Nudeln, die üblicherweise in Wasser verpackt sind und im Kühlregal oder ungekühlt verkauft werden. Sie enthalten extrem wenige Kalorien und praktisch keine verwertbaren Kohlenhydrate. Abspülen und Erwärmen in einer trockenen Pfanne verbessern den Biss und verringern den anfänglichen Geruch der Verpackungsflüssigkeit. Zu Hause kommen sie in ramenartigen Suppen, schnellen Wokgerichten mit Sojasoße und aromatischen Zutaten sowie bei Pastagerichten mit Pesto oder Tomatensoße zum Einsatz. Restaurants servieren sie mit kräftigen Brühen, in denen die bissfeste Konsistenz auch bei langem Köcheln erhalten bleibt.

Reiskörner und Kochboxen

Mit Konnyaku-Körnern können Verbraucher den Kalorien- und Kohlenhydratgehalt von Reisschalen, gebratenem Reis und Risotto senken. Manche mischen sie mit normalem Reis, um den vertrauten Geschmack zu bewahren und zugleich die Energiedichte der Mahlzeit zu verringern. Exporteure verzeichnen in asiatischen Märkten außerhalb Japans eine starke Nachfrage nach reisähnlichen Produkten. Nakaki Food teilte regionalen Medien beispielsweise mit, dass das Unternehmen in Südkorea jährlich etwa sechs Millionen Packungen Konnyaku-Reis verkauft. Es plant, eine Alternative zu weißem Reis auf Konnyaku-Basis stärker zu vermarkten, die sich an Menschen richtet, die aus gesundheitlichen Gründen auf ihre Kohlenhydratzufuhr achten.

Exportwachstum und die Westküste als Sprungbrett

Japanische Hersteller betrachten die US-Westküste als natürlichen Ausgangspunkt für Wachstum. In der Region gibt es viele Verbraucher, die asiatischen Geschmacksrichtungen und gesundheitsorientierten Produkten gegenüber aufgeschlossen sind. Fachgeschäfte und große Handelsketten haben ihr Angebot an Konjak- oder Shirataki-Nudeln ausgebaut. Teilweise stehen sie bei glutenfreien Produkten oder kohlenhydratarmen Lebensmitteln. Auf Online-Marktplätzen gibt es eine große Auswahl an Marken und Produktformen, von einfachen Nudeln bis hin zu gewürzten Kochboxen. Die Produktbezeichnungen können Einsteiger verwirren, denn auf den Verpackungen steht möglicherweise Konnyaku, Konjac, Shirataki oder Miracle Noodles. Klare Zubereitungshinweise und Rezeptvorschläge helfen, diese Hürde zu überwinden und enttäuschende erste Versuche zu vermeiden.

Frankreich bietet eine andere Art von Chance. Asiatische Lebensmittelgeschäfte, Reformhäuser und Online-Händler erweitern ihr Angebot, und Köche probieren Konnyaku in Degustationsmenüs und als besondere Bistrogerichte aus. Da das Produkt Soßen aufnimmt, eignet es sich als Grundlage für französische Klassiker – von cremigen Pilzsoßen bis zu eingekochten Tomaten- und Kräutersoßen. Mit der zunehmenden Verbreitung von Ramen-Läden und Hot-Pot-Restaurants lernen Gäste Konsistenzen kennen, die in der ostasiatischen Küche selbstverständlich sind. Kulinarischer Tourismus und Popkultur haben das Interesse an japanischen Zutaten geweckt und können dazu führen, dass Verbraucher sie auch zu Hause ausprobieren.

Marketing und Aufklärung verändern die Wahrnehmung

Auch die Begeisterung in Japan gehört zur Exportgeschichte. In der Präfektur Gunma bietet ein Freizeitpark rund um die Zutat ein Buffet mit Konnyaku-Gerichten sowie Führungen durch die Fabrik und Workshops zum Mitmachen an. Der Betreiber Yokoo Daily Foods berichtete von großem Interesse und setzte sich Ausbauziele, die es ermöglichen sollten, bis Herbst 2024 jährlich etwa 1.5 Millionen Besucher zu empfangen. Ein solches Engagement schafft Verbundenheit mit dem Produkt und liefert Inhalte, die Unternehmen im Ausland teilen können – von Rezepten bis hin zu Videos über die Herstellung.

Die Hersteller gehen bei der Erschließung neuer Märkte auch alte Vorbehalte an. Manche Verbraucher erinnern sich an Konnyaku von früher als Produkt mit starkem Geruch und wenig Geschmack. Fortschritte bei der Verarbeitung und bessere Rezepte haben das Geschmackserlebnis verbessert. Nakaki Food, ein Exporteur von Nudeln und reisähnlichem Konnyaku, betont bei Vorführungen und Vorträgen Geschmack und einfache Zubereitung. Unternehmenspräsident Toshikazu Nakamura sagte 2022 vor einem Publikum, das Image ändere sich, und forderte jüngere Gäste auf, Konnyaku zu probieren.

„Das Bild von Konnyaku als etwas, das eigenartig riecht, aber nach nichts schmeckt, trifft nicht mehr zu. Ich möchte, dass junge Menschen die Vorzüge von Konnyaku kennenlernen“, sagte Toshikazu Nakamura, Präsident von Nakaki Food, laut regionalen Medien bei einem Vortrag an einer Universität.

Auch Branchenverbände heben die gesundheitlichen Vorteile hervor. Die Japan Konjac Association nennt den niedrigen Kaloriengehalt und die Ballaststoffe als wichtigste Vorzüge und stellt Konnyaku als unterstützende Wahl für Menschen dar, die im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung ihr Gewicht und ihren Blutzuckerspiegel im Blick behalten. Einzelhändler und Restaurants können diese Botschaft mit Informationen, Verkostungen, kurzen Rezeptkarten und einer gut sichtbaren Platzierung in Bereichen für gesunde Ernährung aufgreifen.

Nährwerte, Sicherheit und Kennzeichnung

Der wichtigste Ballaststoff in Konnyaku, Glucomannan, wurde im Hinblick auf Sättigung und Cholesterinmanagement untersucht, wenn er im Rahmen einer kalorienbewussten Ernährung verzehrt wird. Die Ergebnisse hängen von der Portionsgröße, den allgemeinen Ernährungsgewohnheiten und individuellen Faktoren ab. Marken beschränken sich daher in ihrer Kommunikation oft auf die einfachen Fakten: Konnyaku enthält sehr wenige Kalorien und kaum verfügbare Kohlenhydrate, dafür aber reichlich lösliche Ballaststoffe. Wer die Zufuhr löslicher Ballaststoffe schnell erhöht, kann Verdauungsbeschwerden bekommen. Es erleichtert die Umstellung, mit kleinen Mengen zu beginnen und zu den Mahlzeiten Wasser zu trinken.

Auch die Vorgeschichte in Sachen Sicherheit verdient Aufmerksamkeit. Vor einigen Jahren stellten kleine Gelebonbons aus Konjak für Kinder und ältere Menschen eine Erstickungsgefahr dar. Lebensmittelbehörden in mehreren Ländern warnten vor diesen Produkten in Mini-Bechern, und viele der problematischsten Artikel wurden aus dem Verkauf genommen. Heute bestehen die gängigen Konnyaku-Produkte überwiegend aus Nudeln, Blöcken und Körnern, die gekaut und als Teil einer Mahlzeit gegessen werden sollen. Auf Verpackungen finden sich inzwischen oft Hinweise, gründlich zu kauen und das Produkt nicht an kleine Kinder zu geben. Die Zutat ist im Allgemeinen frei von häufigen Allergenen, von Natur aus glutenfrei und üblicherweise vegan. Bei der Verarbeitung kommen Gerinnungsmittel wie Calciumhydroxid zum Einsatz. Aromatisierte Varianten können Soja oder zusätzliche Würzmittel enthalten. Wer bestimmte Ernährungsanforderungen hat, sollte daher weiterhin die Zutatenliste lesen.

Fragen zu Anbau, Versorgung und Nachhaltigkeit

Der Anbau von Konjak ist arbeitsintensiv. Die Landwirte pflanzen Knollen und pflegen sie über mehrere Anbausaisons. Sie werden ausgegraben und neu eingepflanzt, bis sie die für die Konnyaku-Herstellung erforderliche Größe und Qualität erreicht haben. Bis die Knollen verarbeitet werden können, dauert es in der Regel etwa drei Jahre. Der Anbau konzentriert sich auf japanische Präfekturen mit viel Erfahrung in der Konnyaku-Produktion, darunter Gunma. Wetter, Krankheitsdruck und Arbeitskräftemangel stellen die Erzeuger weiterhin vor Herausforderungen; die Mechanisierung ist begrenzt.

Unter Nachhaltigkeitsgesichtspunkten lassen sich viele Konnyaku-Produkte bei Raumtemperatur versenden und lagern. Das kann den Energieverbrauch im Vergleich zu Kühlprodukten senken. Verarbeitete Nudeln und Blöcke sind lange haltbar, was dazu beitragen kann, Lebensmittelabfälle im Handel und zu Hause zu verringern. Ein Nachteil ist die Verpackung: Beutel und Flüssigkeit für ungekühlt haltbare Produkte brauchen Platz und verursachen Kunststoffabfälle. Hersteller testen leichtere Verpackungen, Flüssigkeiten, die sich besser abgießen lassen, und recyclingfreundliche Materialien. Manche Erzeuger bemühen sich außerdem um einen ökologischen Anbau nach dem japanischen JAS-Programm, für den bestimmte Standards und Prüfungen gelten.

Wie Menschen in den USA und Frankreich Konnyaku verwenden

Praktische Kochideen fördern die Verbreitung. An der US-Westküste verwenden Hobbyköche Shirataki-Nudeln häufig für schnelle Abendessen mit Wokgemüse und mageren Eiweißquellen oder für Suppen mit Brühe, die den Kaloriengehalt im Rahmen halten. Andere mischen Konnyaku-Reis mit normalem Reis, um den Kaloriengehalt von Reisschalen zu senken. Fitness-Communities teilen Tipps für klassische Pastasoßen zu Konnyaku-Nudeln und geben mit geriebenem Käse und Kräutern mehr Würze und Aroma dazu. In Frankreich haben Köche und Hobbyköche Konnyaku in Bistrogerichten ausprobiert und die bissfeste Konsistenz mit Pilzsoßen, provenzalischen Gemüseeintöpfen und frischen Vinaigrettes kombiniert, die gut zu einer neutralen Grundlage passen. Wichtig ist, den Soßen Raum zu geben und die besondere Konsistenz zu schätzen, statt eine exakte Kopie von Weizennudeln zu erwarten.

Einfache Zubereitungsschritte machen einen Unterschied. Nudeln unter kaltem Wasser abspülen und dann in einer heißen Pfanne trocknen, bis ihre Oberfläche quietscht, bevor die Soße dazukommt. Bei Bedarf lange Nudeln für leichteres Servieren schneiden. Wer sich am Geruch stört, kann sie kurz in kochendem Wasser blanchieren. Reisähnliche Körner mit aromatischen Zutaten anbraten, damit sich der Geschmack verteilt, bevor sie in ein Gericht kommen. Wer Konnyaku noch nicht kennt, beginnt oft damit, es mit vertrauten Zutaten zu mischen, etwa halb Konnyaku-Reis und halb normaler Reis, und passt das Verhältnis anschließend nach Geschmack an.

Was Einzelhändler und Restaurants als Nächstes tun können

Die geringe Bekanntheit bleibt das größte Hindernis für weiteres Wachstum. Klare Hinweise, die erklären, was Konnyaku ist und wie man es zubereitet, erleichtern Erstkäufern den Einstieg. Regalbeschriftungen können Konnyaku in der Nähe ballaststoffreicher oder kalorienbewusster Produkte platzieren. Rezeptkarten und QR-Codes mit kurzen Videos verkürzen die Lernphase. Verkostungen mit einfachen Soßen oder Brühen geben Kunden die Möglichkeit, Konsistenz und Geschmack ohne großes Risiko kennenzulernen. Restaurants können mit Menühinweisen erklären, warum der Koch Konnyaku gewählt hat – etwa wegen des Ballaststoffgehalts oder des geringeren Kaloriengehalts – und so Neugier wecken. Wenn das Personal einfache Zubereitungsschritte und passende Kombinationen erklären kann, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Gäste das Gericht erneut bestellen. Marken sollten keine überzogenen Gesundheitsversprechen machen, sondern praktische Vorteile, Geschmack und Vielseitigkeit betonen.

Die wichtigsten Punkte

• Befragte, die Konnyaku bereits gegessen hatten, äußerten sich überwiegend positiv: 86.4 Prozent an der US-Westküste und 64.4 Prozent in Frankreich.
• Nudeln sind der bekannteste Einstieg ins Produkt: 59.2 Prozent der Befragten in den USA und 27.5 Prozent in Frankreich gaben an, mindestens einmal Konnyaku-Nudeln probiert zu haben.
• Als wichtigste Gründe für ihre Vorliebe nannten die Befragten den niedrigen Kaloriengehalt und die Ballaststoffe.
• Konnyaku wird aus der Konjakpflanze hergestellt und enthält Glucomannan, einen löslichen Ballaststoff, der im Zusammenhang mit Sättigung und Unterstützung des Cholesterinspiegels bei ausgewogener Ernährung untersucht wird.
• Es gibt Konnyaku als Blöcke, Nudeln, reisähnliche Körner und Dessertgele. Shirataki-Nudeln sind für viele Neueinsteiger der erste Berührungspunkt.
• Exporteure nehmen die US-Westküste und Frankreich als Wachstumsmärkte ins Visier. Sie setzen dabei auf die Platzierung im Handel, Online-Verkäufe und Kooperationen mit Köchen.
• Der Konnyaku Park in Gunma stellt Familien und Touristen die Zutat vor. Unternehmen wie Nakaki Food berichten von starken Verkäufen ihres Konnyaku-Reises in Südkorea.
• Sicherheitshinweise betonen gründliches Kauen und raten davon ab, kleinen Kindern Gelebonbons zu geben. Die meisten gängigen Produkte sind Nudeln und Blöcke, die als Teil einer Mahlzeit gegessen werden.
• Der Anbau von Konjak dauert etwa drei Jahre. Hersteller prüfen Verbesserungen bei der Verpackung und Möglichkeiten für ökologischen Anbau, um Nachhaltigkeitsfragen anzugehen.
• Einzelhändler und Restaurants können mit klaren Zubereitungshinweisen, Verkostungen und praktischen Rezepten, die Geschmack und Konsistenz hervorheben, zum Probieren anregen.