Warum Rekordzahlen von Studierenden Südkoreas Eliteuniversitäten verlassen, um Medizin zu studieren

Eine Welle von Abgängen, da das Medizinstudium Spitzentalente anzieht

Südkoreas renommierteste Universitäten, gemeinsam als SKY bekannt, verzeichneten seit Beginn der offiziellen Erfassung im Jahr 2007 die meisten Studienabbrüche. 2024 verließen 2.481 Studierende die Seoul National University, die Yonsei University und die Korea University – 355 mehr als 2023. Der Anstieg wird weithin mit dem Ansturm auf Studienplätze in der Medizin nach der ersten geplanten Erhöhung der Zulassungszahlen für Medizinstudiengänge seit 27 Jahren in Verbindung gebracht. Daten von Testvorbereitungsanbietern und Universitäten weisen auf ein klares Muster hin. Viele Studierende unterbrachen ihr Studium oder brachen es ganz ab, um den College Scholastic Ability Test (CSAT) zu wiederholen und so eine Chance auf einen Studienplatz in der Medizin zu erhalten – ein Weg, der als Garant für stabile Berufsaussichten und hohes gesellschaftliches Ansehen gilt.

Die Abgänge verteilten sich nicht gleichmäßig. An der Korea University gab es 1.054 Studienabbrüche, an der Yonsei University 942 und an der Seoul National University 485. Nach Fachrichtungen entfielen 1.494 Abgänge auf Studierende der Naturwissenschaften, gefolgt von 917 in den Geisteswissenschaften und 70 in den Bereichen Unterhaltung und Sport. Im Vergleich zu 2022 stieg die Zahl der Studienabbrüche in den Geisteswissenschaften um 154 beziehungsweise 20,2 Prozent, in den Naturwissenschaften um 173 beziehungsweise 13,1 Prozent. Das Muster deckt sich mit den Fachrichtungen, aus denen Studierende am ehesten in die Medizin wechseln.

In der offiziellen Statistik werden sowohl Studierende erfasst, die die Universität formell verlassen haben, als auch solche, die nach einer Beurlaubung nicht zurückgekehrt sind. Dieser Unterschied ist wichtig. In vielen Fällen bleiben Studierende immatrikuliert, während sie sich auf Prüfungen vorbereiten. Universitäten haben gesonderte Regelungen für den Studienstatus, Verwarnungen und Beurlaubungen; für Medizin und Pharmazie gelten häufig Sonderbestimmungen. Kurz gesagt umfasst der Begriff Studienabbruch in diesen Zahlen unterschiedliche Studienstatus und nicht nur endgültige Abgänge.

Die Jongro Academy, eine große Beratungsagentur für Hochschulzulassungen, bezeichnete den Trend als direkte Reaktion auf den Ausbau der Medizinstudienplätze. Die Einschätzung des Unternehmens wurde von koreanischen Medien, die über den Anstieg der Abgänge an den SKY-Universitäten berichteten, vielfach zitiert.

Zu Beginn ihrer Analyse wies die Akademie darauf hin, wie verbreitet der Wechsel zur Medizin unter leistungsstarken Studierenden inzwischen ist.

Die Jongro Academy erklärte: „Es wird davon ausgegangen, dass die Mehrheit der Studierenden die Hochschulaufnahmeprüfung abgelegt hat, um sich für ein Medizinstudium zu bewerben.“

Die Regierungsbeschlüsse von 2024, die Zahl der Medizinstudienplätze zu erhöhen und den Umfang der Erhöhung für das Folgejahr anschließend teilweise zurückzufahren, haben das Interesse nicht gedämpft. Studienberater erwarten, dass viele Studierende mit hohen Punktzahlen an Eliteuniversitäten weiterhin ein Medizinstudium anstreben, solange die Politik im Fluss ist.

Wie groß ist die Veränderung im Vergleich zu den Vorjahren?

Die Zahl für 2024 liegt 16,7 Prozent über der von 2023 und ist der höchste Wert, der für die drei führenden Universitäten je erfasst wurde. Das ist ein deutlicher Bruch mit den Vorjahren; auch die Zusammensetzung der Abgänge stützt die Erklärung mit dem Medizinstudium. Den größten Anteil stellten die Naturwissenschaften, aus denen der Wechsel zu den Voraussetzungen für ein Medizinstudium am ehesten möglich ist. Die Zahl der Studienabbrüche in den Geisteswissenschaften war zwar absolut gesehen geringer, stieg gegenüber 2022 aber ebenfalls deutlich. Das signalisiert, dass die Anziehungskraft der Medizin über eine einzelne Fachrichtung hinausreicht.

Was hat sich bei der Zulassung zum Medizinstudium geändert?

Erstmals seit fast drei Jahrzehnten brachte die Regierung einen Plan zur Ausweitung der Studienplatzkapazitäten in der Medizin auf den Weg. Als Gründe nannten die Verantwortlichen den demografischen Wandel, den Ärztemangel außerhalb Seouls und die Belastungen, die durch Gesundheitskrisen sichtbar geworden waren. Medienberichte und Bildungsanalysten bezeichneten die Ankündigungen von 2024 als wichtigen Auslöser für den Anstieg der Studienabbrüche. Studierende, die lange Ausbildungszeiten gegen künftige Arbeitsplatzsicherheit abwogen, kalkulierten neu und richteten ihre Bemühungen anschließend auf die Zulassung zum Medizinstudium.

Der Ausbau erfolgte vor dem Hintergrund einer jüngeren Geschichte angespannter Verhandlungen über die Zahl der Ärztinnen und Ärzte. 2020 schlug die Regierung vor, die Zahl der Medizinstudierenden innerhalb von zehn Jahren um 4.000 zu erhöhen und zugleich einen verpflichtenden Einsatz in unterversorgten Regionen einzuführen. Medizinische Verbände widersprachen und argumentierten, die eigentlichen Probleme seien die Verteilung der Ärzte und die Arbeitsbedingungen. Es folgten Streiks und ein Prüfungsboykott durch Studierende im letzten Studienjahr. Nach monatelangen Verwerfungen setzte die Regierung den Plan aus und organisierte eine Sonderprüfung zur Bewältigung der unmittelbaren Krise. Dieser Vorfall machte deutlich, wie politisch sensibel die Bildungspolitik im Medizinbereich in Südkorea ist und wie viel für die Kapazitäten des Gesundheitssystems auf dem Spiel steht.

Welche Fachrichtungen sind betroffen und warum?

Die Zahlen zeigen ein klares akademisches Muster. Studierende der Naturwissenschaften stellten 2024 die größte Gruppe unter denjenigen, die ihr Studium aufgaben. Viele von ihnen haben Mathematik- und Naturwissenschaftskurse belegt, die sich gut mit den Zulassungsvoraussetzungen für ein Medizinstudium vereinbaren lassen. Auch Studierende der Geisteswissenschaften wechselten in nennenswerter Zahl. Das dürfte sowohl die große Anziehungskraft der Medizin über verschiedene Fachrichtungen hinweg als auch die Bereitschaft mancher Studierender widerspiegeln, Zeit in zusätzliche Vorbereitungskurse zu investieren.

Die Gründe für den Wechsel sind bekannt. In Südkorea bietet die Medizin vergleichsweise sichere Beschäftigung, hohe Verdienstmöglichkeiten an der Spitze und beträchtliches gesellschaftliches Prestige. Die Arbeit im Krankenhaus ist anspruchsvoll, und die Arbeitsbedingungen im ärztlichen Vorbereitungsdienst sind immer wieder Gegenstand von Debatten. Dennoch fällt die langfristige Abwägung aus Sicht vieler Familien weiterhin zugunsten der Medizin aus. Für Studierende, die bereits an Eliteuniversitäten eingeschrieben sind, erscheint der vermeintliche Verlust eines weiteren Vorbereitungsjahres akzeptabel, wenn als Gegenleistung ein Studienplatz in der Medizin winkt.

In der Praxis verfolgen Studierende unterschiedliche Strategien. Einige brechen ihr Studium offiziell ab. Andere lassen sich beurlauben, während sie sich vorbereiten. Dass beide Wege in die Abbruchstatistik einfließen, unterstreicht, wie viele sich ihre Möglichkeiten offenhalten, statt ihr aktuelles Studium endgültig aufzugeben.

Südkoreas Kultur der Prüfungswiederholungen

Im Zentrum dieser Entwicklung steht der CSAT, vor Ort als Suneung bekannt. Dabei handelt es sich um die landesweite Prüfung, die über die Zulassung zu stark nachgefragten Studiengängen entscheidet. Studierende, die ein Medizinstudium anstreben, wiederholen den CSAT häufig. Viele widmen sich als Wiederholende ein ganzes Jahr lang dem Lernen, oft außerhalb der Universität, und bewerben sich anschließend über das reguläre Zulassungsverfahren. Dieses Muster passt zu den Daten von 2024: Hunderte Studierende ließen sich beurlauben oder beendeten ihr Studium, um sich erneut vorzubereiten.

Bei einer erneuten Prüfung geht es nicht nur um eine einzelne Klausur. Dahinter stehen ein Markt für private Nachhilfe, intensive Prüfungsvorbereitungskurse und eine Kultur, in der die Zulassung zu einer begrenzten Zahl von Fachrichtungen einen hohen Stellenwert hat. In diesem Umfeld wirkte die geplante Erhöhung der Medizinstudienplätze wie ein Signal. Sie deutete auf leicht verbesserte Zulassungschancen hin und ließ eine Belohnung erwarten, die einen Umweg selbst von den wettbewerbsintensivsten grundständigen Studiengängen rechtfertigt.

Ingenieurwesen und Halbleiterindustrie spüren die Folgen

Die Bewegung in Richtung Medizin wirkt sich auch auf Naturwissenschaften und Ingenieurwesen aus. Die Leitung der Fakultät für Ingenieurwesen der Seoul National University warnte, dass ein wachsender Anteil der neu zugelassenen Studierenden die Studienplätze wieder aufgebe. Ein jüngerer Bericht bezifferte die Zahl der Studienabbrüche in der Fakultät innerhalb eines Jahres auf etwa 120 bis 130 bei rund 850 bis 900 zugelassenen Studierenden. In einigen Bereichen des Ingenieurwesens mit Bezug zur Gesundheitstechnologie gab nahezu ein Viertel der Studierenden den Studienplatz auf, um in die Medizin zu wechseln. Diese Entwicklungen fallen in eine Zeit des internationalen Wettbewerbs um Fachkräfte in künstlicher Intelligenz und Halbleitertechnik – Bereiche, in denen koreanische Unternehmen seit Langem erfolgreich sind.

Stimmen aus der Industrie befürchten, dass die Lücke zwischen dem Bedarf an hochqualifizierten Fachkräften und dem Angebot einheimischer Forschender und Ingenieure weiter wächst. Berichten zufolge sinkt die Zahl der Studierenden, die ihr Studium in Halbleitertechnik an ausgewählten Universitäten tatsächlich aufnehmen, stark; in manchen Studiengängen übersteigt die Zahl der Abgänge bereits die ursprüngliche Jahrgangsgröße. Arbeitgeber haben vor einem möglichen Mangel an Halbleiteringenieuren zu Beginn der 2030er-Jahre gewarnt, falls sich die derzeitigen Einschreibungsmuster fortsetzen und die Lücke nicht durch Fachkräfte aus dem Ausland geschlossen wird. Diese Sorge hängt auch mit einem zweiten Trend zusammen: Hochqualifizierte Absolventinnen und Absolventen wechseln zu ausländischen Unternehmen, die höhere Gehälter bieten.

Auch bei frühen Zulassungen gibt es viele Wechsel

Unabhängig von der Jahresstatistik zu Studienabbrüchen weisen auch die Zahlen zu frühen Zulassungen in dieselbe Richtung. An den SKY-Universitäten verzichteten laut von koreanischen Medien zitierten Zahlen Tausende Studierende auf frühe Zulassungsangebote für den Studienbeginn 2025. Nicht belegte Plätze aus den frühen Zulassungsrunden werden in der Regel dem regulären Zulassungsverfahren zugeschlagen, wodurch sich für Wiederholende eine weitere Chance ergibt. An der Seoul National University änderten Hunderte früh Zugelassene ihre Entscheidung; die Mehrheit derjenigen, die absprangen, studierte Naturwissenschaften. Die Studierenden, die einen Studienplatz an der medizinischen Fakultät der SNU erhalten hatten, schrieben sich dagegen fast ausnahmslos ein. Das spiegelt den allgemeinen Wandel der Präferenzen zugunsten der Medizin wider.

Diese Veränderungen bei den frühen Zulassungen passen in den nationalen politischen Kontext. Berichten von Ende 2024 zufolge sollten ab 2025 rund 2.000 zusätzliche Studienplätze in der Medizin geschaffen werden. Der Beschluss ließ die Zahl der Bewerbungen für ein Medizinstudium sprunghaft steigen. Spätere Anpassungen verringerten den Umfang der Erhöhung, doch Beratungszentren zufolge ist das Interesse weiterhin hoch. Die vielen Wechsel bei den frühen Zulassungen zeigen, wie rasch Studierende auf vermeintlich bessere Chancen in wettbewerbsintensiven Fächern reagieren.

Wie die Universitäten damit umgehen

Universitäten müssen die Mobilität der Studierenden mit einer verlässlichen Planung in Einklang bringen. Die Studierendensekretariate wenden die Regeln zu Beurlaubungen, Verwarnungen bei schlechteren Noten und der Streichung aus dem Studierendenverzeichnis an; für Medizin und Pharmazie gelten häufig gesonderte Bestimmungen. Diese Verwaltungsstrukturen ermöglichen es Studierenden, vorübergehend auszusetzen, ohne die Verbindung zur Universität dauerhaft abzubrechen. Das erklärt, warum die Abbruchzahlen auch diejenigen umfassen, die nach einer Beurlaubung nicht zurückkehren. Die Fakultäten überlegen außerdem, wie sie in den Grundlagenkursen der Naturwissenschaften und des Ingenieurwesens stabile Jahrgänge gewährleisten können, wenn immer mehr leistungsstarke Studierende in die Medizin wechseln.

Einige Universitäten versuchen, Naturwissenschaften und Ingenieurwesen attraktiver zu machen. Auf Foren wurden unter anderem intensive Stipendienprogramme für leistungsstarke Studierende, mehr Forschungsmöglichkeiten und neue Institute für künstliche Intelligenz vorgeschlagen. Die Seoul National University hat Programme ins Leben gerufen, die herausragende Talente im Ingenieurwesen fördern und vielversprechende Studierende gewinnen sollen, darunter Forschungsstipendien und eine intensivere Betreuung. Die Fakultätsleitungen setzen sich für eine nationale Politik ein, die die beruflichen Anreize in Naturwissenschaften und Ingenieurwesen verbessert, bürokratische Hürden in der Forschung abbaut und die Abwanderung von Fachkräften zu ausländischen Arbeitgebern eindämmt.

Welche politischen Entscheidungen anstehen

Die Bemühungen der Regierung, mehr Ärztinnen und Ärzte auszubilden, richten sich gegen reale Probleme. Viele Krankenhäuser auf dem Land und in den Regionen haben Schwierigkeiten, Personal zu gewinnen, und eine alternde Bevölkerung benötigt komplexere medizinische Versorgung. Medizinische Organisationen halten dagegen, dass den Arbeitsbedingungen und der Verteilung der Ärzteschaft ebenso viel Gewicht zukommen müsse. Sie warnen, eine Erhöhung der Studienplatzzahlen ohne umfassendere Reformen könne am Ziel vorbeigehen. Diese Debatte dauert seit Jahren an und flammte während des Streits von 2020 über die geplante Erhöhung der Zulassungszahlen erneut auf. Damals traten Ärztinnen und Ärzte in Weiterbildung sowie Medizinstudierende in den Streik, und Studierende im letzten Studienjahr zogen sich von der Zulassungsprüfung zurück. Der Konflikt endete erst, nachdem die Politik den Plan ausgesetzt und eine Sonderprüfung zur Abarbeitung des Rückstands unter den Kandidatinnen und Kandidaten angesetzt hatte.

Die politischen Entscheidungsträger stehen nun vor einer miteinander verknüpften Herausforderung: Wie lassen sich mehr Ärztinnen und Ärzte für die Regionen gewinnen, in denen sie am dringendsten gebraucht werden, und zugleich genügend Nachwuchs für Ingenieurwesen und Naturwissenschaften sichern? Zu den diskutierten Optionen zählen gezielte Stipendien mit anschließender Verpflichtung zum Einsatz in unterversorgten Gebieten, höhere Vergütung in bestimmten Fachrichtungen und Regionen sowie klarere Karrierewege in kommunalen Krankenhäusern. Im Technologiesektor schlagen Befürworter wettbewerbsfähige Forschungsförderung, spezielle Ausbildungsprogramme für die besten Ingenieurstudierenden und nationale Institute vor, die bei Bezahlung und Ausstattung mit globalen Technologieunternehmen mithalten können.

Der starke Anstieg der Studienabbrüche 2024 bedeutet nicht zwangsläufig, dass sich der Talentmarkt dauerhaft verändert. Er zeigt jedoch, wie sensibel Studierende auf Zulassungspolitik, Gehälter und Prestige reagieren. Schon kleine Veränderungen bei der Zahl der Medizinstudienplätze können Tausende leistungsstarke Studierende beeinflussen. Die nächsten politischen Schritte und die Anreize für Medizin und Ingenieurwesen werden darüber entscheiden, ob diese Welle abebbt oder zur neuen Normalität an koreanischen Universitäten wird.

Das Wichtigste

• 2024 verließen 2.481 Studierende die Seoul National University, die Yonsei University und die Korea University – die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2007.
• Analysten führen den Anstieg auf die erste geplante Erhöhung der Zulassungszahlen für Medizinstudiengänge in Südkorea seit 27 Jahren zurück, die viele Studierende dazu veranlasste, den CSAT zu wiederholen.
• An der Korea University gab es 1.054 Studienabbrüche, an der Yonsei University 942 und an der Seoul National University 485.
• Nach Fachrichtungen führten die Naturwissenschaften mit 1.494 Abgängen, gefolgt von den Geisteswissenschaften mit 917 und den Bereichen Unterhaltung und Sport mit 70.
• Im Vergleich zu 2022 stieg die Zahl der Studienabbrüche in den Geisteswissenschaften um 20,2 Prozent und in den Naturwissenschaften um 13,1 Prozent.
• Die Regierung nahm später einen Teil der geplanten Ausweitung der Medizinstudienplätze für das Folgejahr zurück. Das Interesse an der Medizin blieb jedoch hoch.
• Fakultäten für Ingenieurwesen berichten von mehr Studierenden, die ihre Plätze aufgeben und in die Medizin wechseln. Das weckt Sorgen um den Fachkräftenachwuchs in den Bereichen KI und Halbleiter.
• Auch bei den frühen Zulassungen für den Studienbeginn 2025 zeigt sich derselbe Trend: Mehr Studierende verzichten auf frühe Zulassungsangebote und versuchen, über das reguläre Verfahren einen Studienplatz in der Medizin zu erhalten.
• Die Universitäten reagieren mit Beurlaubungsregelungen und neuen Anreizen für Naturwissenschaften und Ingenieurwesen. Die Politik prüft zugleich Maßnahmen für eine bessere Verteilung der Ärzteschaft und zur Deckung des Fachkräftebedarfs in der Technologiebranche.