Frankreichs Erbe in Vietnam verblasst, während Chinas Einfluss wächst

Nachhall des Imperiums: Frankreichs Einfluss im heutigen Vietnam

Zum 80. Jahrestag seiner Unabhängigkeitserklärung von der französischen Kolonialherrschaft steht Vietnam am Schnittpunkt von kultureller Erinnerung und sich wandelnden geopolitischen Kräfteverhältnissen. Die große Militärparade auf dem Ba-Dinh-Platz in Hanoi, wo Ho Chi Minh am 2. September 1945 die Unabhängigkeit ausrief, erinnert eindrücklich an den Kampf des Landes, sich von fast einem Jahrhundert Fremdherrschaft zu befreien. Doch Frankreichs Erbe ist in Architektur, Küche und Sprache weiterhin präsent – sogar in der Schrift, mit der Vietnamesisch geschrieben wird. Für viele junge Vietnamesinnen und Vietnamesen verblassen diese Einflüsse jedoch zunehmend und werden von neuen Strömungen verdrängt, allen voran von Chinas wachsender Präsenz.

Von der Kolonialherrschaft zum kulturellen Erbe

Der französische Kolonialismus in Vietnam begann im späten 19. Jahrhundert in vollem Umfang und mündete 1887 in die Gründung Französisch-Indochinas. In den folgenden sechs Jahrzehnten veränderte Frankreich die vietnamesische Gesellschaft grundlegend. Die französische Verwaltung beschlagnahmte Land, legte Plantagen an und beutete natürliche Ressourcen aus, häufig auf Kosten der örtlichen Bevölkerung. Zwangsarbeit, harte Arbeitsbedingungen und weitverbreitete Repression hinterließen tiefe Spuren im kollektiven Bewusstsein der Vietnamesinnen und Vietnamesen. Historikern zufolge befanden sich in den 1930er-Jahren mehr als 80 Prozent des vietnamesischen Landes im Besitz französischer Kolonisten und ihrer Verbündeten. Die Alphabetisierungsrate blieb niedrig, da der Zugang zu Bildung in der Landessprache eingeschränkt war.

Trotz der Brutalität der Kolonialherrschaft führten die Franzosen auch neue Technologien, Infrastruktur und kulturelle Praktiken ein. Eisenbahn, Telegraf und Elektrizität modernisierten das Land. Sie bauten große Boulevards, Brücken und öffentliche Gebäude, die bis heute die Stadtbilder von Hanoi und Ho-Chi-Minh-Stadt prägen. Die lateinbasierte vietnamesische Schrift, bekannt als Quoc Ngu, wurde von Missionaren entwickelt und später von den Franzosen gefördert. Sie ersetzte chinesische Schriftzeichen und trug zu einer höheren Alphabetisierungsrate bei. Bis heute ist sie ein Grundpfeiler der vietnamesischen Identität.

Der französische Einfluss erstreckte sich auch auf die Rechts- und politischen Systeme: Es entstand eine zentralisierte, Frankreich nachempfundene Regierung, und neue Gesetze veränderten die vietnamesische Gesellschaft. Das Bildungssystem erreichte zwar nur einen begrenzten Teil der Bevölkerung, machte aber eine Generation mit französischer Sprache, Literatur und Philosophie vertraut und legte damit den Grundstein für Zusammenarbeit und Widerstand gleichermaßen.

Architektonisches und kulinarisches Erbe

Wer durch das Zentrum von Hanoi oder Ho-Chi-Minh-Stadt geht, kommt an Frankreichs Erbe nicht vorbei. Der gelb gestrichene Präsidentenpalast und das Außenministerium am Ba-Dinh-Platz, das neoklassizistische Opernhaus von Hanoi und die Kathedrale Notre-Dame in Ho-Chi-Minh-Stadt zeugen vom architektonischen Ehrgeiz Frankreichs. Mit ihren kunstvoll verzierten Fassaden, gewölbten Decken und eleganten Balkonen ziehen diese Gebäude bis heute Touristen und Einheimische an, auch wenn jüngere Generationen ihre Ursprünge oft nicht mehr kennen.

Nguyen Thi Trang, eine 30-jährige Einwohnerin Hanois, besuchte den Sitz des Außenministeriums wegen seiner „einzigartigen Architektur“ und seiner Prominenz, ohne von den französischen Wurzeln des Gebäudes zu wissen. Diese fehlende Verbindung ist unter jungen Vietnamesinnen und Vietnamesen verbreitet: Sie schätzen mitunter die Ästhetik, wissen aber wenig über die koloniale Herkunft.

Auch die Küche erzählt eine ähnliche Geschichte. Das berühmte banh mi, ein Sandwich im knusprigen Baguette mit verschiedenen Füllungen, geht direkt auf das französische Weißbrot zurück und wurde dem vietnamesischen Geschmack angepasst. Cafés, in denen kräftiger Kaffee mit gesüßter Kondensmilch serviert wird, säumen die Straßen – ein Erbe der von den Franzosen eingeführten Kaffeekultur. Gerichte wie banh xeo (Reismehlpfannkuchen) und sogar die beliebte Nudelsuppe pho weisen Spuren französischen Kocheinflusses auf und verbinden lokale Zutaten mit europäischen Zubereitungstechniken.

Nguyen Van Hoan, ein Bäckereibesitzer in Hanoi, räumte ein, dass Vietnams Brottradition französische Wurzeln hat, merkte aber an, dass ihr Fortbestand von Anpassungen abhing. „Die französische Küche musste sich dem vietnamesischen Geschmack anpassen“, erklärte er und verwies damit auf den dynamischen Charakter des kulturellen Austauschs.

Sprache, Bildung und der sinkende Stellenwert des Französischen

Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts war Französisch die Sprache der vietnamesischen Elite. Die Sprache eröffnete den Zugang zu Regierungsämtern, höherer Bildung und internationaler Diplomatie. Heute verliert sie jedoch an Bedeutung. Nach Angaben des vietnamesischen Bildungsministeriums haben sich in diesem Jahr nur 400 Schülerinnen und Schüler an weiterführenden Schulen für Französisch als Prüfungsfach beim Schulabschluss entschieden. Dem standen mehr als 358.000 für Englisch und 4.400 für Chinesisch gegenüber. Landesweit sind zwar 63.000 Menschen in Französischkursen eingeschrieben, doch im Vergleich zum wachsenden Interesse an anderen Fremdsprachen, darunter Japanisch und Koreanisch, sind diese Zahlen gering.

Der jüngste Besuch des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Hanoi war von Nostalgie und diplomatischem Ehrgeiz geprägt. Berichten zufolge freute er sich sehr, als Studierende ihn in perfektem Französisch ansprachen; solche Sprachkenntnisse sind jedoch immer seltener. Die französische Botschaft unterhält Kulturprogramme und Sprachkurse, doch für die meisten Vietnamesinnen und Vietnamesen ist das Prestige der Sprache inzwischen eher symbolischer als praktischer Natur.

Hoang Thu Ha, eine 25-jährige Content-Creatorin, brachte den Generationenwandel auf den Punkt: „Wenn ich wählen müsste, würde ich Chinesisch dem Französischen als zweite Fremdsprache vorziehen, weil es mir vertrauter erscheint. Und China ist unser Nachbar.“ Ihre Einschätzung spiegelt einen breiteren Trend wider: Vietnams junge Menschen wenden sich Sprachen und Kulturen zu, die besser zu den heutigen wirtschaftlichen und geopolitischen Gegebenheiten passen.

Historische Erinnerung und die Debatte um das koloniale Erbe

Die Erinnerung an die französische Herrschaft ist komplex und umstritten. Der Sieg von 1954 bei Dien Bien Phu, der den französischen Kolonialismus beendete, wird als Triumph nationaler Widerstandskraft gefeiert. Das Erbe des Kolonialismus besteht jedoch nicht ausschließlich aus Unterdrückung. Viele Vietnamesinnen und Vietnamesen sind stolz auf die architektonischen, kulinarischen und bildungspolitischen Beiträge aus der französischen Zeit, erkennen aber zugleich das damit verbundene Leid und die Ausbeutung an.

Die von den Franzosen gebaute Infrastruktur, darunter die Nationalstraße 1 und die Nord-Süd-Eisenbahn, trug zur wirtschaftlichen Integration Vietnams bei und legte den Grundstein für einen geeinten Staat. Der lateinisierten Schrift chu Quoc ngu wird zugeschrieben, die Alphabetisierung gefördert und die Verwaltung erleichtert zu haben. Ikonische Bauwerke wie die zwischen 1899 und 1902 errichtete Long-Bien-Brücke in Hanoi gelten als Symbole für Widerstandskraft und Verbundenheit. Frankreich hat sogar Restaurierungsprojekte finanziell unterstützt – ein Zeichen der fortdauernden kulturellen Beziehungen.

Die dunklen Seiten der Kolonialherrschaft – Zwangsarbeit, Enteignung, Repression und die Auslöschung kultureller Eigenheiten – sind jedoch weiterhin Anlass für Schmerz und Debatten. Forderungen nach einer Entschuldigung und Wiedergutmachung halten an, und die Ungleichheit, die während der Kolonialzeit entstand, prägt die vietnamesische Gesellschaft bis heute.

Frankreichs Rolle heute: Diplomatie, Handel und Soft Power

In den Jahrzehnten seit der Unabhängigkeit hat Frankreich versucht, seine Beziehungen zu Vietnam neu zu gestalten. Die diplomatischen Beziehungen haben sich verbessert; beide Länder haben wichtige Handelsabkommen geschlossen und arbeiten bei Projekten in den Bereichen Energie, Infrastruktur und Technologie zusammen. Frankreich ist Vietnams größter bilateraler Geber in Europa und leistet umfangreiche finanzielle Unterstützung für Gesundheit, Bildung und nachhaltige Entwicklung. Französische Unternehmen betrachten Vietnam als strategisch wichtigen Markt innerhalb der ASEAN. Kulturelle Einrichtungen fördern weiterhin die französische Sprache und französische Werte.

Die jüngste Südostasienreise von Präsident Macron, zu der auch Vietnam gehörte, war Teil einer umfassenderen Indo-Pazifik-Strategie, die Chinas wachsendem Einfluss entgegenwirken soll. Frankreich präsentiert sich als Partner, der Zusammenarbeit „ohne Bedingungen“ anbietet, und will seine Wirtschaftsbeziehungen ausbauen sowie Alternativen zu chinesischer Infrastrukturfinanzierung aufzeigen. Mehr als 2.000 französische Unternehmen exportieren nach Vietnam; jüngste Abkommen betreffen Bereiche von der Kernenergie bis zur Satellitenentwicklung.

Frankreichs Einfluss wird jedoch durch seine koloniale Vergangenheit und die Bedingungen des globalen Wettbewerbs begrenzt. Französisch genießt zwar noch ein gewisses Ansehen, ist aber nicht mehr die Sprache der Wahl für den sozialen Aufstieg. Vietnams „Bambusdiplomatie“ – ein flexibler Ansatz in den internationalen Beziehungen – hat zu einer Aufwertung der Beziehungen zu den USA, Japan und Frankreich geführt. Damit versucht das Land, sich gegen Pekings selbstbewusstes Auftreten im Südchinesischen Meer und wirtschaftlichen Druck abzusichern.

Der wachsende Einfluss Chinas

Chinas geografische Nähe und wirtschaftliches Gewicht haben das Land zu einem immer wichtigeren Partner Vietnams gemacht. Der Handel zwischen den beiden Ländern ist rasch gewachsen, und das Interesse an Chinesisch nimmt zu. Vielen jungen Vietnamesinnen und Vietnamesen erscheinen die chinesische Kultur und Sprache vertrauter und relevanter als französische Traditionen. Bei diesem Wandel geht es nicht nur um Sprache oder Wirtschaft. Er spiegelt eine umfassendere Neuorientierung wider, während Vietnam sich den Herausforderungen regionaler Sicherheit, widerstandsfähiger Lieferketten und des Wettbewerbs zwischen Großmächten stellt.

Vietnams Bemühungen, ausländische Investitionen zu diversifizieren und multilaterale Partnerschaften zu stärken, sind teilweise eine Reaktion auf Chinas selbstbewusstes Auftreten, insbesondere in den umstrittenen Gewässern des Südchinesischen Meeres. Zugleich ist der chinesische Einfluss in allen Bereichen sichtbar, von der Wirtschaft bis zur Populärkultur. Das deutet auf eine neue Phase der Beziehungen hin, die sowohl pragmatisch als auch vorsichtig ist.

Die Vergangenheit bewahren, die Zukunft gestalten

Die Debatte darüber, wie das französische Erbe erinnert und bewahrt werden soll, dauert an. In Städten wie Hanoi, Ho-Chi-Minh-Stadt und Dalat stehen alte französische Villen und öffentliche Gebäude im Mittelpunkt von Restaurierungs- und Erhaltungsmaßnahmen, oft mit französischem Fachwissen und finanzieller Unterstützung. Bei diesen Projekten geht es nicht nur um Nostalgie. Sie sind Teil einer breiteren Auseinandersetzung mit Identität, Kulturerbe und der Frage, welche Rolle die Geschichte für die Gegenwart spielt.

Gleichzeitig beschreitet Vietnam neue Wege. Rasantes Wirtschaftswachstum, eine junge Bevölkerung und die strategische Lage machen das Land zu einem wichtigen Akteur in Südostasien. Während sich die vietnamesische Gesellschaft stärker nach außen orientiert, werden die Einflüsse Frankreichs, Chinas und anderer Mächte neu gedeutet und an die Bedürfnisse und Ziele vor Ort angepasst.

Für viele ist die fortdauernde Präsenz französischer Architektur, Küche und Sprache eine Erinnerung an eine komplizierte Vergangenheit. Für andere gehören diese Elemente einfach zum Stadtbild: Sie schätzen ihre Schönheit, ohne sie mit ihren Ursprüngen zu verbinden. Der wachsende Einfluss Chinas fügt dieser Entwicklung eine weitere Ebene hinzu und macht das dynamische Zusammenspiel von Geschichte, Kultur und Macht im heutigen Vietnam sichtbar.

Das Wichtigste

• Vietnam begeht den 80. Jahrestag seiner Unabhängigkeitserklärung von der französischen Kolonialherrschaft mit großen Feierlichkeiten auf dem Ba-Dinh-Platz in Hanoi.
• Der französische Einfluss ist in Architektur, Küche und der lateinbasierten vietnamesischen Schrift weiterhin sichtbar, verblasst aber bei den jüngeren Generationen.
• Das Interesse an Französisch nimmt ab; immer mehr junge Vietnamesinnen und Vietnamesen wählen Englisch oder Chinesisch als zweite Fremdsprache.
• Frankreich und Vietnam pflegen enge diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen, die durch jüngste Handelsabkommen und kulturelle Zusammenarbeit gestärkt wurden.
• Chinas Einfluss wächst, wie sich am Handel, am Interesse an der Sprache und an der kulturellen Vertrautheit unter Vietnams Jugend zeigt.
• Die Debatte darüber, wie das französische koloniale Erbe erinnert und bewahrt werden soll, dauert an. Dabei geht es darum, kulturelle Beiträge zu würdigen und zugleich historische Ungerechtigkeiten anzuerkennen.
• Mit seiner „Bambusdiplomatie“ versucht Vietnam, die Beziehungen zu Großmächten wie Frankreich, China, den USA und Japan auszubalancieren.
• Die Restaurierung von Gebäuden aus der französischen Zeit und der anhaltende kulturelle Austausch zeugen vom fortdauernden, wenn auch wandelnden Erbe Frankreichs in Vietnam.