Südkorea baut ausländische Arbeitskräfte auf, steht angesichts der demografischen Krise aber vor Integrationshürden

Südkorea baut ausländische Arbeitskräfte auf, steht angesichts der demografischen Krise aber vor Integrationshürden

Da der Anteil ausländischer Einwohner auf 5 Prozent der Bevölkerung zusteuert, sagen Fachleute und Migranten, dass für echte Teilhabe weitreichendere soziale und rechtliche Reformen nötig sind.

2024 erlebt Südkorea einen demografischen Wandel, der Städte, Schulen und Arbeitsplätze verändert. Nahezu 5 Prozent der Bevölkerung des Landes, etwa 2,73 Millionen Menschen, sind inzwischen ausländische Staatsangehörige. Ihre Zahl ist in den vergangenen Jahren stark gestiegen, während die Regierung versucht, der Rekordtiefstgeburtenrate und der schrumpfenden Erwerbsbevölkerung entgegenzuwirken. Die Zahl der internationalen Studierenden ist auf 209.000 gestiegen, 25 Prozent mehr als 2022, und die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte überschritt im vergangenen Jahr erstmals die Million. Doch hinter Seouls neonbeleuchteten Straßen und der weltweiten Anziehungskraft des K-Pop sehen sich viele Zugezogene mit strengen Visabestimmungen, sozialen Hürden und fehlendem Schutz vor Diskriminierung konfrontiert, die eine langfristige Integration erschweren.

Für Einwohnerinnen wie Gwenaelle Storne, eine 27-jährige Pariserin, die fließend Koreanisch spricht, im IT-Sektor von Seoul arbeitet und mit einem Südkoreaner verheiratet ist, gehört Unsicherheit zum Alltag. Trotz der Bemühungen der Regierung, mehr Ausländer anzuziehen, müssen viele abwägen, ob sie bleiben oder weiterziehen. Die Aussicht auf Chancen wird häufig durch den Alltag geprägt von Ausgrenzung und bürokratischen Hürden getrübt.

Warum öffnet Südkorea seine Türen für Ausländer?

Das rasante Wirtschaftswachstum Südkoreas in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts beruhte auf einer weitgehend homogenen Bevölkerung. Heute steht das Land jedoch vor einer demografischen Krise: Die Geburtenrate ist auf 0,75 gesunken, den niedrigsten Wert weltweit, und die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter dürfte sich bis 2070 halbieren. Junge Koreaner meiden zunehmend Arbeitsplätze in der Fertigung, der Landwirtschaft und dem Baugewerbe, was in diesen Branchen zu akutem Arbeitskräftemangel führt.

Um diesen Herausforderungen zu begegnen, hat die Regierung die Einwanderungskontrollen schrittweise gelockert und Maßnahmen eingeführt, um ausländische Arbeitskräfte und Studierende anzuziehen. Das 2003 eingeführte Beschäftigungsgenehmigungssystem (EPS) ermöglicht gering qualifizierten ausländischen Arbeitskräften die legale Einreise, vor allem für Branchen, die Einheimische meiden. Auch um internationale Studierende wird geworben; bis 2028 soll ihre Zahl auf 300.000 steigen. Diese Maßnahmen gelten als entscheidend, um die Wirtschaft zu stützen und eine alternde Gesellschaft zu unterstützen.

Wie werden Ausländer in die koreanische Gesellschaft integriert?

Trotz ihrer wachsenden Präsenz bleibt die Integration von Ausländern ein komplexer und uneinheitlicher Prozess. Südkorea verfolgt einen stark gesteuerten Ansatz zum Multikulturalismus. Staatliche Programme konzentrieren sich auf Sprachförderung, Nachmittagsbetreuung und lokale Maßnahmen, insbesondere in ausgewiesenen „multikulturellen Zonen“. Städte wie Ansan, wo der Anteil ausländischer Einwohner landesweit am höchsten ist, dienen als Erprobungsorte für diese Initiativen.

Bei Hope365, einer gemeinnützigen Beratungsstelle in Ansan, werden Kurse zur ersten Orientierung in 18 Sprachen angeboten. Sie behandeln Themen vom Eröffnen eines Bankkontos bis zum Verständnis koreanischer Werte und Gesetze. Gemeindezentren bieten Koreanischkurse, kommunale Dienstleistungen und mehrsprachige Bibliotheken an. Diese Angebote sollen Neuankömmlingen helfen, sich im Alltag zurechtzufinden und ein Zugehörigkeitsgefühl zu entwickeln.

Park Chang-hyun von der Abteilung für Einwanderungsintegration im Justizministerium erläutert die Ziele der Regierung:

Wir möchten, dass Kinder von Migranten in der koreanischen Gesellschaft die gleichen Chancen haben. Sie sollen sich gut in die Gesellschaft einleben und sich kulturell wohlfühlen, damit sie ihre Fähigkeiten und Talente entfalten können.

Kritiker wenden jedoch ein, dass diese Bemühungen grundsätzlich einseitig seien: Der Schwerpunkt liege darauf, Migranten zu schulen, statt das gegenseitige Verständnis mit der Aufnahmegesellschaft zu fördern. YoonKyung Kwak vom Korea Institute for Health and Social Affairs merkt an:

Entscheidend ist, ob Koreaner Migranten als gleichberechtigte Mitglieder der Gesellschaft sehen und nicht nur als Zeitarbeitskräfte oder wirtschaftliche Mittel. Der nächste entscheidende Schritt für eine gelingende Integration besteht darin, eine rein zweckorientierte Sichtweise zu überwinden und ein echtes Gefühl gemeinschaftlicher Zugehörigkeit zu entwickeln.

Hürden für eine langfristige Integration: Visabestimmungen, Diskriminierung und gesellschaftliche Einstellungen

Das EPS und andere Visaprogramme haben zwar für mehr Transparenz gesorgt und die irreguläre Migration verringert, bringen aber auch erhebliche Einschränkungen mit sich. Die meisten ausländischen Arbeitskräfte sind an bestimmte Arbeitgeber gebunden. Dadurch ist es schwierig, den Arbeitsplatz zu wechseln oder sich aus ausbeuterischen Verhältnissen zu befreien. Berichte über einbehaltene Löhne, Misshandlungen am Arbeitsplatz und sogar körperliche Gewalt sind keine Seltenheit. Der Brand in einer Lithiumbatteriefabrik im Jahr 2024, bei dem 23 Beschäftigte, überwiegend chinesische Staatsangehörige, ums Leben kamen, machte die überproportionalen Risiken für ausländische Arbeitskräfte deutlich.

Heiratsmigrantinnen, vor allem Frauen aus Südostasien, stehen vor eigenen Herausforderungen. Studien zeigen, dass viele mit hohen Erwartungen ankommen, dann aber auf Sprachbarrieren, kulturelle Missverständnisse und widersprüchliche Erwartungen innerhalb ihrer neuen Familien stoßen. Die soziale Integration wird zusätzlich durch konfuzianische Werte und die fortbestehende Betonung ethnischer Homogenität erschwert, was bei multikulturellen Familien zu Widerstand und Isolation führen kann.

Ein umfassendes Antidiskriminierungsgesetz fehlt weiterhin. Migranten haben daher nur wenige Möglichkeiten, sich gegen Vorurteile im Alltag oder in Bereichen wie dem Bank- und Wohnungswesen zu wehren. Eine Umfrage aus dem Jahr 2024 ergab zwar, dass mehr als 61 Prozent der Koreaner ausländische Einwohner in ihrer Nachbarschaft für „normal“ halten. Die Akzeptanz unterscheidet sich jedoch je nach Situation und Gruppe von Migranten deutlich. Die Unterstützung für Sozialleistungen ist bei dauerhaft Ansässigen wesentlich größer als bei Zeitarbeitskräften. Zugleich bestehen weiterhin Sorgen über Kriminalität, öffentliche Ausgaben und Konkurrenz um Arbeitsplätze.

Bildung und die Herausforderung, dazuzugehören

Südkoreas Schulen sind Vorreiter bei den Integrationsbemühungen, insbesondere in multikulturellen Zonen. Sprachförderung und Nachmittagsbetreuung helfen Kindern aus dem Ausland, sich einzugewöhnen, doch die Hürden bleiben bestehen. Viele Schülerinnen und Schüler haben Schwierigkeiten mit Koreanisch, und kulturelle Unterschiede sowie begrenzte Unterstützungsangebote erschweren oft die soziale Integration. Studierende und Lehrkräfte aus dem Ausland berichten an Universitäten, dass es ihnen schwerfällt, Freundschaften zu schließen und am Campusleben umfassend teilzunehmen. Die Zurückhaltung gegenüber einer Integration geht dabei von beiden Seiten aus.

Es gibt durchaus Erfolgsgeschichten. An der Gonjiam-Mittelschule nahe Seoul sind einige ausländische Schüler dank gezielter Unterstützung später Lehrer geworden oder haben ein Studium aufgenommen. Für viele bleibt der Weg zu einem Gefühl der Zugehörigkeit jedoch voller Herausforderungen; der Druck, sich schnell anzupassen, kann überwältigend sein.

Heiratsmigrantinnen und multikulturelle Familien: zwischen Hoffnung und Belastungen

Die Heiratsmigration ist für Ausländer, insbesondere für Frauen aus anderen asiatischen Ländern, zu einem wichtigen Weg geworden, sich in Südkorea niederzulassen. Diese Frauen stehen häufig vor einer doppelten Belastung: Sie müssen sich an eine neue Kultur und Sprache anpassen und zugleich mit komplexen Familiendynamiken zurechtkommen. Studien zeigen, dass viele unter Akkulturationsstress und sozialer Isolation leiden und weder von ihren Ehepartnern noch von der breiteren Gemeinschaft ausreichend verstanden werden.

Die Erwartung der koreanischen Gesellschaft, dass Einwanderer rasch die örtlichen Bräuche übernehmen und sich unauffällig verhalten, gilt zunehmend als überholt. Fachleute plädieren für ein Modell der „fairen Integration“, bei dem Einwanderer und Einheimische einander gleichermaßen beeinflussen und so gegenseitigen Respekt und kulturellen Austausch fördern. Initiativen an der Basis, etwa gemeinsame Essens- und Sprachprogramme, entwickeln sich zu vielversprechenden Ansätzen, um Brücken zwischen den Gemeinschaften zu bauen.

Nordkoreanische Flüchtlinge: ein besonderer Weg der Integration

Nordkoreanische Flüchtlinge nehmen in Südkoreas Integrationslandschaft eine Sonderstellung ein. Sie erhalten die Staatsbürgerschaft und staatliche Unterstützung, müssen auf ihrem Weg jedoch wirtschaftliche, soziale und kulturelle Hürden überwinden. Diskriminierung aufgrund ihres Akzents, Zweifel an ihrer politischen Loyalität und Schwierigkeiten im Bildungssystem sind weit verbreitet. Trotz Verbesserungen in der Politik haben viele Nordkoreaner Probleme, gut bezahlte Arbeit zu finden, und leiden unter anhaltender sozialer Isolation.

Kim Sung Kyung, stellvertretende Direktorin des North Korea-South Korea Mind Integration Center, erklärt:

Trotz wirtschaftlicher und rechtlicher Verbesserungen bleibt kulturelle Diskriminierung ein erhebliches Problem. Die Integrationsbemühungen umfassen die fortlaufende Unterstützung durch staatliche Stellen und gemeinnützige Organisationen, häufig auch Bildungsprogramme, die bei Südkoreanern Verständnis und Einfühlungsvermögen fördern sollen.

Politische Debatten: über die Bereitstellung von Arbeitskräften hinaus zu echter Teilhabe

Fachleute und Politiker argumentieren zunehmend, Südkoreas Einwanderungspolitik müsse sich davon lösen, Ausländer lediglich als Antwort auf den Arbeitskräftemangel zu betrachten. Moon Jae-wan, Präsident der Korea Migration Law Association, betont, Einwanderer müssten als vollwertige Mitglieder der Gesellschaft anerkannt werden, die nicht nur wirtschaftlich, sondern auch kulturell und sozial einen Beitrag leisten. Er fordert eine ausgewogene Rechtsordnung, die die Rechte von Einwanderern schützt und eine nachhaltige Entwicklung fördert.

Lee Chang-won, Forscher am Migration Research and Training Center, weist darauf hin, dass die meisten Arbeitsvisa für gering qualifizierte, befristete Beschäftigung ausgestellt werden und es nur wenige Wege zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht oder zur Staatsbürgerschaft gibt. Von den rund 180.000 Personen mit dauerhaftem Aufenthaltsrecht stammt die Mehrheit aus der koreanischen Diaspora oder ist im Zuge einer Heirat eingewandert. Nur ein kleiner Teil erhält den Aufenthaltsstatus aufgrund von Qualifikationen oder unternehmerischer Tätigkeit.

Kim Hyun-mee, Professorin für Kulturanthropologie an der Yonsei-Universität, macht auf die Kluft zwischen fortschrittlichen Rechtsgrundlagen und der tatsächlichen Integrationspraxis aufmerksam. Sie plädiert für ein punktebasiertes Aufenthaltsrechtssystem nach australischem Vorbild, das Einwanderern über Bildung und Berufserfahrung einen dauerhaften Aufenthaltsstatus ermöglichen würde. Solche Reformen seien entscheidend, um Einwanderer in Branchen wie dem Bau- und Schiffbau zu unterstützen und ihnen einen klaren Weg zur Staatsbürgerschaft und Integration zu eröffnen.

Internationale Vergleiche und lokale Innovationen

Südkorea steht mit seinen Integrationsproblemen nicht allein da. In der gesamten OECD ringen Länder darum, wie sich der Bedarf am Arbeitsmarkt, der gesellschaftliche Zusammenhalt und die Rechte von Migranten miteinander vereinbaren lassen. Zu den jüngsten Entwicklungen gehören ein stärkerer Fokus auf soziale Integration, die Bekämpfung von Diskriminierung und ein besserer Zugang zu Wohnraum und Beschäftigung. Viele Länder überarbeiten ihre Staatsangehörigkeitsgesetze und bauen Angebote zur gesellschaftlichen Integration aus. Dahinter steht die Erkenntnis, dass nachhaltige Integration mehr als nur wirtschaftliche Teilhabe erfordert.

Lokale Partnerschaften und innovative Ansätze gewinnen an Bedeutung. Das Programm „Intercultural Cities“ des Europarats unterstützt Kommunen beispielsweise dabei, eine inklusive Verwaltung und entsprechende Dienstleistungen zu entwickeln. Ansan, Südkoreas „multikulturelles Versuchslabor“, hat seine Erfahrungen international geteilt und dabei den Wert des Wissensaustauschs und gemeinschaftlich entwickelter Lösungen hervorgehoben.

Was muss sich für eine dauerhafte Integration ändern?

Trotz der Fortschritte bestehen weiterhin erhebliche Hindernisse. Umfassende Antidiskriminierungsgesetze fehlen, und viele Migranten haben keinen klaren Weg zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht oder zur Staatsbürgerschaft. Gesellschaftliche Einstellungen, geprägt von Jahrzehnten ethnischer Homogenität, ändern sich nur langsam. Fachleute betonen, wie wichtig eine gegenseitige Anpassung ist, bei der Einwanderer und Einheimische voneinander lernen und ein gemeinsames Gemeinschaftsgefühl entwickeln.

Initiativen an der Basis, eine stärkere gesellschaftliche Teilhabe von Einwanderern und Reformen der Visums- und Aufenthaltsregelungen gelten als wichtige Schritte auf dem Weg zu einer inklusiveren Gesellschaft. Während sich Südkorea weiterentwickelt, wird es darauf ankommen, Ausländer nicht länger als vorübergehende Arbeitskräfte zu behandeln, sondern sie als Partner beim Aufbau der Zukunft des Landes anzuerkennen.

Die wichtigsten Punkte

• Ausländische Staatsangehörige machen inzwischen fast 5 Prozent der Bevölkerung Südkoreas aus. Gründe dafür sind der Arbeitskräftemangel und der demografische Rückgang.
• Staatliche Programme konzentrieren sich auf Sprachförderung und Eingewöhnung, doch die Integration verläuft uneinheitlich und oft einseitig.
• Ausländische Arbeitskräfte sind mit restriktiven Visabestimmungen, Ausbeutung am Arbeitsplatz und begrenzten Möglichkeiten für einen dauerhaften Aufenthaltsstatus oder die Staatsbürgerschaft konfrontiert.
• Heiratsmigrantinnen und nordkoreanische Flüchtlinge stehen trotz gezielter Unterstützung vor besonderen sozialen und kulturellen Herausforderungen.
• Umfassende Antidiskriminierungsgesetze fehlen weiterhin; die gesellschaftliche Akzeptanz unterscheidet sich je nach Gruppe von Migranten und Situation.
• Fachleute fordern weitreichendere Reformen, darunter punktebasierte Aufenthaltsrechtssysteme und eine stärkere gesellschaftliche Teilhabe von Einwanderern.
• Internationale Vergleiche zeigen, dass nachhaltige Integration sowohl politische Innovationen als auch einen Wandel gesellschaftlicher Einstellungen erfordert.