Malaysias Ärztemangel: Ursachen, Folgen und der dringende Reformbedarf

Malaysias Gesundheitskrise: Ein Land kämpft mit Ärztemangel

Malaysias öffentliches Gesundheitssystem leidet unter einem akuten Mangel an Ärztinnen, Ärzten und Pflegekräften. Dadurch sind die Qualität und die Zugänglichkeit der Versorgung für Millionen Menschen bedroht. Überlastete Krankenhäuser, lange Wartezeiten für Patientinnen und Patienten sowie die Abwanderung von medizinischem Fachpersonal haben das Problem in den Fokus gerückt. Patientinnen und Patienten wie auch Beschäftigte im Gesundheitswesen spüren die Folgen. Die Krise geht auf komplexe systemische Faktoren zurück, die sich über Jahrzehnte entwickelt haben. Ihre Auswirkungen sind im ganzen Land zu spüren, besonders in weniger wohlhabenden Bundesstaaten und in spezialisierten Fachgebieten.

Patientinnen wie Manisha, die bei einem Unfall schwere Verletzungen erlitt, haben die Folgen der personellen Unterbesetzung am eigenen Leib erfahren: lange Wartezeiten und verzögerte Behandlungen. Die Zahl der Housemen – frisch ausgebildete Ärztinnen und Ärzte in der praktischen Ausbildung – ist von 6.134 im Jahr 2019 auf nur noch 3.271 im Jahr 2023 gesunken. Nur fünf Prozent der öffentlichen Gesundheitseinrichtungen geben an, über ausreichend Personal zu verfügen. Besonders akut ist der Mangel in Fachgebieten wie der Herz- und Thoraxchirurgie sowie der Onkologie. So gibt es in den öffentlichen Krankenhäusern des Landes nur 14 Herz- und Thoraxchirurgen, was bei lebenswichtigen Eingriffen zu langen Wartelisten führt. Auch in der Onkologie herrscht ein ähnlicher Mangel: Rund 180 Onkologinnen und Onkologen stehen jährlich 50.000 neuen Krebsfällen gegenüber.

Wie kam es dazu? Die Ursachen des Ärztemangels

Die Wurzeln des Ärztemangels in Malaysia reichen mehr als 30 Jahre zurück. Anfang der 1990er-Jahre gab es im Land nur drei medizinische Hochschulen, die jährlich etwa 300 Absolventinnen und Absolventen hervorbrachten. Mit dem Bevölkerungswachstum stieg auch der Bedarf an Ärztinnen und Ärzten. In den 2010er-Jahren verfügte das Land bereits über mehr als 30 medizinische Hochschulen und übertraf damit selbst entwickelte Länder bei der Zahl der medizinischen Hochschulen pro Kopf. Der rasche Ausbau ließ die Zahl der Medizinabsolventinnen und -absolventen stark steigen, doch die Zahl der verfügbaren Stellen im öffentlichen Dienst hielt nicht Schritt.

Ende der 2000er-Jahre bildete Malaysia mehr Ärztinnen und Ärzte aus, als es beschäftigen konnte. Um dem entgegenzuwirken, verhängte die Regierung 2011 ein Moratorium für neue Medizinstudiengänge, das sie später verlängerte und mit einer Obergrenze für die jährliche Zahl der Studienanfängerinnen und -anfänger ergänzte. Die Auswirkungen früherer Zulassungen hielten jedoch an: Zwischen 2017 und 2020 kamen jährlich Spitzenwerte von 5.000 bis 6.000 House Officers hinzu. Das Missverhältnis zwischen Absolventenzahlen und verfügbaren Stellen führte zu einem Engpass. Einige Absolventinnen und Absolventen mussten bis zu einem Jahr warten, bevor sie ihre praktische Ausbildung beginnen konnten – ein Phänomen, das als „Überschuss“ bezeichnet wurde.

2016 führte die Regierung für neue Ärztinnen und Ärzte ein Vertragssystem ein, das dreijährige Verträge anstelle unbefristeter Stellen vorsah. Zunächst waren die Betroffenen von Möglichkeiten zur Facharztausbildung und wichtigen Zusatzleistungen ausgeschlossen. Das sorgte bei jungen Ärztinnen und Ärzten für Verunsicherung und Unzufriedenheit. Zwar wurden einige Verbesserungen vorgenommen, doch die Einführung des Systems hat den Berufsstand nachhaltig geprägt.

Bis 2023 war die Zahl der Housemen stark gesunken. Das spiegelt das nachlassende Interesse an einem Medizinstudium und eine zunehmende Abwanderung von Fachkräften wider, da Ärztinnen und Ärzte im Ausland bessere Möglichkeiten suchten. Aufgrund dieser systemischen Missverhältnisse droht dem Land nun ein Mangel an medizinischem Fachpersonal.

Arbeitsbedingungen: lange Arbeitszeiten, niedrige Gehälter und Erschöpfung

Ärztinnen und Ärzte im öffentlichen Sektor Malaysias arbeiten häufig bis zu 84 Stunden pro Woche. Manche haben Bereitschaftsdienste von bis zu 33 Stunden am Stück. Die Gehälter sind niedrig, gemessen an den Kosten der medizinischen Ausbildung und im Vergleich zu den Verdienstmöglichkeiten im Ausland. Diese Faktoren haben das Ansehen des Berufs geschmälert und zu weit verbreiteter Unzufriedenheit geführt.

Nach Angaben der Malaysian Medical Association (MMA) verließen allein 2022 insgesamt 1.696 Ärztinnen und Ärzte den öffentlichen Sektor; mehr als die Hälfte wechselte in den privaten Sektor. Zwischen 2019 und 2023 kündigten 917 Fachärztinnen und Fachärzte, wodurch sich der Mangel weiter verschärfte. Die starre Gehaltsstruktur und die begrenzte Zahl an Stellen im öffentlichen Dienst erschweren es dem öffentlichen Sektor, mit Angeboten aus der Privatwirtschaft und dem Ausland mitzuhalten.

Auch die Arbeitskultur spielt eine Rolle. Berichte über Mobbing, ein enormer Leistungsdruck und mangelnde Unterstützung gerieten nach dem tragischen Suizid eines jungen Arztes in Sabah in den Fokus. Umfragen zeigen, dass ein erheblicher Teil der Beschäftigten im Gesundheitswesen Mobbing erlebt hat. Viele melden es jedoch aus Angst oder Unsicherheit nicht. Mobbing wird mitunter als notwendig dargestellt, um Fehler zu verhindern. Das hat jedoch dazu geführt, dass es sich in den Institutionen verfestigt und die Moral weiter geschwächt hat.

Die Folgen von Erschöpfung und psychischen Belastungen

Untersuchungen während der COVID-19-Pandemie ergaben, dass längere Arbeitszeiten mit schlechteren körperlichen und psychischen Gesundheitswerten bei Beschäftigten im Gesundheitswesen einhergingen. Pflegekräfte berichteten von einer höheren Lebensqualität als Ärztinnen und Ärzte. In allen Bereichen der Lebensqualität lagen die Werte jedoch bei denjenigen niedriger, die mehr als zehn Stunden täglich arbeiteten. Erschöpfung, Stress und psychische Belastungen sind weit verbreitet und werden durch chronische Unterbesetzung und Überlastung verschärft.

Wie eine beschäftigte Person im Gesundheitswesen in einer kürzlich veröffentlichten Studie erklärte: „Lange Arbeitszeiten und eine hohe Zahl von Patientinnen und Patienten machen es schwer, ein gesundes Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben zu halten. Viele von uns fühlen sich erschöpft und nicht wertgeschätzt.“

Diese Bedingungen haben dazu beigetragen, dass sich weniger Studierende für ein Medizinstudium entscheiden und immer mehr Ärztinnen und Ärzte ins Ausland abwandern, wo sie bessere Möglichkeiten finden.

Pflegekräftemangel: eine parallele Krise

Zum Ärztemangel kommt eine parallele Krise in der Pflege hinzu. In Malaysia sind derzeit 14.000 Stellen in der Pflege unbesetzt; bis 2030 dürfte sich der Mangel weiter verschärfen. Auf 1.000 Einwohnerinnen und Einwohner kommen lediglich 3,6 Pflegekräfte – deutlich weniger als der OECD-Durchschnitt von 9,2 pro 1.000. Hohe Kündigungsraten, schlechte Arbeitsbedingungen, begrenzte Karrierechancen und die Abwanderung wegen besserer Bezahlung und Arbeitsbedingungen haben zur Krise beigetragen.

Pflegekräfte sind mit überfüllten Krankenhäusern, langen Arbeitszeiten, unzureichender Bezahlung und einem hohen Verwaltungsaufwand konfrontiert. Viele wandern in Länder wie Singapur und Saudi-Arabien ab, wo sie deutlich höhere, oft steuerfreie Gehälter und bessere Zusatzleistungen erhalten. Die Folgen sind gravierend: Die Qualität der Patientenversorgung sinkt, Arbeitsbelastung und Erschöpfung nehmen zu, Wartezeiten werden länger und Krankenhäuser sind überfüllt.

Untersuchungen zeigen, dass ein höheres Verhältnis von Patientinnen und Patienten zu Pflegekräften mit einer schlechteren Versorgungsqualität und geringerer Patientensicherheit einhergeht. Pflegekräfte, die pro Schicht mehr als elf Patientinnen und Patienten betreuten, berichteten von deutlich schlechteren Ergebnissen als jene mit weniger Patientinnen und Patienten. Wie der Ärztemangel ist auch der Mangel an Pflegekräften ein weltweites Problem, das die Versorgungsqualität, die Patientensicherheit und den Gesundheitszustand der Bevölkerung beeinträchtigt.

Größere systemische Herausforderungen: Pandemien, Politik und öffentliche Gesundheit

Die COVID-19-Pandemie legte bestehende Schwächen des malaysischen Gesundheitssystems offen und verschärfte sie. Während der Krise machten Engpässe bei persönlicher Schutzausrüstung (PPE) und Medikamenten die Anfälligkeit der Lieferketten und den Bedarf an einer besseren Vorsorge deutlich. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnte, dass solche Engpässe Beschäftigte im Gesundheitswesen gefährden und die Fähigkeit zur Bewältigung von Gesundheitsnotfällen beeinträchtigen.

Pandemien setzen Gesundheitssysteme plötzlich und massiv unter Druck, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen wie Malaysia. Die Umverteilung von Ressourcen, steigende Patientenzahlen und das Infektionsrisiko tragen allesamt zu Erschöpfung und Abwanderung des Personals bei. Um die Folgen wirksam abzumildern, sind Investitionen in die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur, die Fähigkeit zu raschen Reaktionen und die Unterstützung der Beschäftigten im Gesundheitswesen erforderlich.

Malaysia verzeichnet zudem steigende Zahlen nichtübertragbarer Krankheiten wie Krebs und Diabetes, die zum Teil auf ungesunde Ernährung und aggressive Werbung für ungesunde Lebensmittel an Kinder zurückzuführen sind. Der Anstieg der Patientenkontakte – 2023 waren es mehr als 81 Millionen – spiegelt sowohl die Bezahlbarkeit der öffentlichen Gesundheitsversorgung als auch die wachsende Belastung durch chronische Erkrankungen wider.

Abwanderung von Fachkräften: Warum verlassen Ärztinnen und Ärzte Malaysia?

In den vergangenen zehn Jahren haben mehr als 5.000 Ärztinnen und Ärzte aus Malaysia das Land verlassen. Sie suchten in Ländern wie Australien, Singapur und Großbritannien bessere Bezahlung, Arbeitsbedingungen und Karrierechancen. Das Vertragssystem, fehlende unbefristete Stellen und begrenzte Möglichkeiten zur Facharztausbildung haben zu dieser Abwanderung beigetragen.

Viele Ärztinnen und Ärzte berichten, dass sie sich nicht wertgeschätzt und überlastet fühlen und kaum Aufstiegsmöglichkeiten sehen. Der neuen Generation von medizinischen Fachkräften ist eine ausgewogene Work-Life-Balance wichtig, die im malaysischen Gesundheitswesen oft fehlt. Infolgedessen entscheiden sich weniger Studierende für ein Medizinstudium, und diejenigen, die es tun, suchen zunehmend im Ausland nach Möglichkeiten.

Wie Datuk Dr. Kalwinder Singh Khaira, Präsident der Malaysian Medical Association, erklärte: „Viele Ärztinnen und Ärzte verlassen das Land, um im Ausland bessere Möglichkeiten zu finden. Die meisten würden jedoch lieber bleiben, wenn sich die Bedingungen verbesserten.“

Die Abwanderung von Fachkräften ist kein auf Malaysia beschränktes Phänomen. Ihr Ausmaß gefährdet jedoch die Zukunftsfähigkeit des Gesundheitssystems des Landes.

Auswirkungen auf Patientinnen und Patienten: Verzögerungen, Ungleichheit und Versorgungsqualität

Der Mangel an Ärztinnen, Ärzten und Pflegekräften hat direkte Folgen für Patientinnen und Patienten. Lange Wartezeiten, verzögerte Behandlungen und überfüllte Krankenhäuser sind inzwischen an der Tagesordnung. In spezialisierten Fachgebieten wie der Herz- und Thoraxchirurgie und der Onkologie müssen Patientinnen und Patienten bei lebenswichtigen Eingriffen monatelang warten. Die Verteilung der Ärztinnen und Ärzte ist weiterhin ungleichmäßig. In ländlichen und weniger wohlhabenden Gebieten herrscht ein akuter Mangel, der die gesundheitliche Ungleichheit verschärft.

Untersuchungen zeigen, dass unzureichende Personalausstattung und ein hohes Verhältnis von Patientinnen und Patienten zu Pflegekräften die Versorgungsqualität und die Patientensicherheit gefährden können. Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes und Krebs sind besonders anfällig für Verzögerungen bei der Behandlung, die lebensbedrohliche Folgen haben können.

Auch Medikamentenengpässe, etwa die jüngste Knappheit von Ozempic (einem Diabetesmedikament), verdeutlichen die Belastung des Systems. Die gestiegene Nachfrage nach dem Medikament zur Gewichtsabnahme führte zu Engpässen für Menschen mit Diabetes und machte deutlich, dass eine bessere Regulierung und ein besseres Lieferkettenmanagement erforderlich sind.

Lösungsvorschläge: Reformen, Bindung von Fachkräften und eine neue Vision für die Gesundheitsversorgung

Um den Ärztemangel in Malaysia zu beheben, sind weitreichende systemische Reformen erforderlich. Fachleute und Berufsverbände haben eine Reihe von Lösungen vorgeschlagen:

• Einrichtung einer Kommission für Gesundheitsdienste: Befürworter argumentieren, dass eine eigenständige Kommission die Personalplanung im Gesundheitswesen autonom steuern und eine gerechte Verteilung, wettbewerbsfähige Vergütung und effizientere Entscheidungsprozesse sicherstellen könnte.
• Verbesserung der Arbeitsbedingungen: Höhere Gehälter und bessere Zusatzleistungen, eine geringere Arbeitsbelastung sowie eine bessere Unterstützung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens sind entscheidend, um Fachkräfte zu halten.
• Ausbau von Ausbildung und beruflicher Entwicklung: Ein breiterer Zugang zur Facharztausbildung und klarere Karrierewege würden die Medizin zu einer attraktiveren und sichereren Berufswahl machen.
• Mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht: Echtzeit-Dashboards zur Beobachtung der Verteilung von Ärztinnen und Ärzten sowie klare Kriterien für unbefristete Stellen könnten Vertrauen und Arbeitsmoral stärken.
• Verbesserung der Arbeitskultur: Strengere Maßnahmen gegen Mobbing, bessere Meldesysteme und Unterstützung der psychischen Gesundheit sind nötig, um ein sicheres und respektvolles Arbeitsumfeld zu schaffen.
• Stärkere Maßnahmen zur Bindung von Fachkräften: Erfahrene Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte durch mehr Arbeitsplatzsicherheit, Anerkennung und Aufstiegsmöglichkeiten zu halten, ist entscheidend.
• Partnerschaften zwischen öffentlichem und privatem Sektor: Die Zusammenarbeit mit dem privaten Sektor, um Ressourcen und Fachwissen zu teilen, kann das öffentliche System entlasten.

Um diese Reformen umzusetzen und das Wohlergehen der Beschäftigten im Gesundheitswesen sowie der Patientinnen und Patienten in den Mittelpunkt zu stellen, braucht es vorausschauende Führung und politischen Willen.

Zusammenfassung

• Malaysias öffentliches Gesundheitssystem leidet unter einem akuten Mangel an Ärztinnen, Ärzten und Pflegekräften, der die Versorgungsqualität und den Zugang zur Gesundheitsversorgung bedroht.
• Die Krise geht auf jahrzehntelange systemische Missverhältnisse zwischen medizinischer Ausbildung, Personalplanung und verfügbaren Stellen zurück.
• Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte sind mit langen Arbeitszeiten, niedrigen Gehältern und schwierigen Arbeitsbedingungen konfrontiert. Das führt zu Erschöpfung und Abwanderung.
• Der Mangel an Fachkräften und ihre ungleiche Verteilung verschärfen die gesundheitliche Ungleichheit, besonders in ländlichen Gebieten.
• Die COVID-19-Pandemie und die steigende Zahl chronischer Erkrankungen haben das Gesundheitssystem zusätzlich belastet.
• Zu den vorgeschlagenen Lösungen gehören systemische Reformen, bessere Arbeitsbedingungen, ein Ausbau der Ausbildung und die Einrichtung einer Kommission für Gesundheitsdienste.
• Um die Krise zu bewältigen, braucht es entschlossene Führung, Investitionen und ein erneuertes Bekenntnis dazu, medizinische Fachkräfte wertzuschätzen und zu unterstützen.