Seouls „herzliche Convenience-Stores“: eine mutige neue Front im Kampf gegen die Einsamkeit in der Großstadt

Seouls Einsamkeitskrise: Warum die Stadt aktiv wird

Im Herzen der geschäftigen südkoreanischen Hauptstadt vollzieht sich eine stille Revolution. Seoul, eine Stadt mit fast 10 Millionen Einwohnern, stellt sich einer wachsenden Epidemie, die sich in Hochhauswohnungen und engen Gassen ausgebreitet hat: der Einsamkeit. Da Einpersonenhaushalte inzwischen fast 40 % aller Haushalte der Stadt ausmachen und Studien zufolge mehr als 130.000 junge Menschen weitgehend sozial zurückgezogen leben, hat die Stadtverwaltung von Seoul eine umfassende Initiative gestartet, um die Krise direkt anzugehen. Im Mittelpunkt stehen die neuen „herzlichen Convenience-Stores“ der Stadt: einladende Orte, die Menschen, die sich im Großstadtdschungel isoliert fühlen, Geborgenheit, Gemeinschaft und ein Gefühl der Zugehörigkeit bieten sollen.

Die 29-jährige Hee-kyung gehört zu den 20.000 Menschen, die diese Läden seit ihrer Eröffnung im März besucht haben. Sie lebt allein und hat keinen Kontakt zu ihrer Familie. Trost findet sie in der einfachen Geste, mit anderen eine Schüssel Instant-Ramen zu teilen und sich mit ihnen zu unterhalten. Ihre Geschichte ist in einer Stadt, in der rasante Modernisierung, unbezahlbare Wohnkosten und veränderte Familienstrukturen viele Menschen, jung wie alt, entwurzelt und einsam zurückgelassen haben, keineswegs ungewöhnlich.

Was sind „herzliche Convenience-Stores“?

Seouls „herzliche Convenience-Stores“ sind keine gewöhnlichen kleinen Läden an der Ecke. Statt Snack- und Getränkeregalen finden Besucher gemütliche, wohnzimmerähnliche Räume mit Massagesesseln, Fußbädern und Gemeinschaftstischen. Die Atmosphäre ist bewusst wohnlich gestaltet, um das Stigma zu umgehen, das oft mit psychologischen Beratungsstellen oder Sozialzentren verbunden ist. Hier kann man eine einfache Mahlzeit zubereiten, einen Film ansehen oder einfach in Gesellschaft anderer still dasitzen. Sozialarbeiter und Berater stehen für Gespräche bereit, doch niemand muss sich beteiligen. Manchmal reicht es schon, unter anderen Menschen zu sein, um den Schmerz der Einsamkeit zu lindern.

Die Läden stehen allen offen, unabhängig von Alter oder Herkunft. Einige Besucher sind ältere Menschen, die den Kontakt zu ihrer Familie verloren haben, andere junge Erwachsene, denen es schwerfällt, in einer Stadt, die überwältigend und unpersönlich wirken kann, neue Kontakte zu knüpfen. Außerdem bieten die Läden während der drückend heißen Sommer in Seoul Zuflucht: Sie sind klimatisiert und bieten einen sicheren Ort zum Ausruhen für Menschen, die sonst möglicherweise zu Hause isoliert wären.

„Die Idee ist, dass selbst beiläufige Begegnungen – einfach einen Raum miteinander zu teilen – helfen können, die Einsamkeitsepidemie der Stadt zu bekämpfen“, erklärt Kim Se-heon, ein Mitarbeiter der Abteilung für den Kampf gegen Einsamkeit in Seoul. „Wir möchten, dass sich die Menschen willkommen fühlen, ohne den Druck, reden oder etwas leisten zu müssen.“

Wie funktionieren die Läden?

Bei ihrer Ankunft werden Besucher gebeten, einen kurzen Fragebogen zu ihrer Stimmung und ihren Lebensumständen auszufüllen. So können die Mitarbeiter erkennen, wer von zunehmender Isolation bedroht sein könnte, und die Unterstützung entsprechend anpassen. Die Ausstattung unterscheidet sich je nach Standort, umfasst aber häufig:

• Kostenlose Instant-Nudeln und Snacks
• Massagesessel und Fußbäder
• Brettspiele und Bücher
• Filmvorführungen und Gruppenangebote
• Zugang zu Beratern und Sozialarbeitern

Einige Läden passen sogar die Häufigkeit der Mahlzeiten an den ermittelten Grad der Isolation eines Besuchers an, damit besonders hilfsbedürftige Menschen zusätzliche Fürsorge und Aufmerksamkeit erhalten.

Warum nimmt die Einsamkeit in Seoul zu?

Der rasante wirtschaftliche Wandel Südkoreas in den vergangenen Jahrzehnten hat Wohlstand und Modernität gebracht, zugleich aber traditionelle soziale Strukturen auf den Kopf gestellt. Großfamilien sind kleiner geworden, die Heirats- und Geburtenraten stark gesunken und die Lebenshaltungskosten in Städten wie Seoul in die Höhe geschnellt. Infolgedessen leben mehr Menschen allein als je zuvor, und viele haben keinen Zugang mehr zu den sozialen Netzen, die ihnen einst Halt und Gesellschaft boten.

Eine Umfrage des Seoul Institute aus dem Jahr 2022 ergab, dass 62 % der Einpersonenhaushalte von Einsamkeit berichteten, während 13,6 % als sozial isoliert eingestuft wurden. Besonders akut ist das Problem bei jungen Erwachsenen und älteren Menschen, es betrifft jedoch alle Bevölkerungsgruppen. Landesweit wurden 2023 mehr als 3.600 Fälle sogenannter „einsamer Todesfälle“ erfasst – Menschen, die allein sterben und über längere Zeit unentdeckt bleiben. Das verdeutlicht, wie dringend Maßnahmen nötig sind.

„Einsamkeit in Seoul ist keine private Belastung mehr“, sagt Lee Soo-jin, Direktorin des Seouler Zentrums zur Prävention sozialer Isolation. „Wir erleben einen Zusammenbruch der psychischen Gesundheit über alle Altersgruppen hinweg. Doch vielen Menschen, besonders jungen Menschen und älteren Männern, fehlt schlicht eine naheliegende Anlaufstelle.“

Die Folgen der Pandemie

Die COVID-19-Pandemie hat das Gefühl der Isolation bei vielen Einwohnern Seouls verstärkt. Lockdowns und Abstandsregeln zwangen die Menschen, zu Hause zu bleiben, und unterbrachen selbst beiläufige Begegnungen bei der Arbeit, in der Schule oder in der Nachbarschaft. Bei manchen wirkt die Erfahrung, längere Zeit allein zu sein, bis heute nach. Selbst nach der Lockerung der Beschränkungen fällt es ihnen schwerer, wieder Kontakte zu knüpfen.

Lee Yu-jeong, die eines der Seouler Programme gegen Einsamkeit leitet, sagt: „Vielleicht hat die Pandemie dazu geführt. Die Menschen haben sich daran gewöhnt, allein zu sein, und jetzt fällt es ihnen schwer, dieses Muster zu durchbrechen.“

Seouls umfassendere Strategie gegen Einsamkeit

Die Convenience-Stores sind nur ein Teil einer viel größeren Kampagne. Ende 2024 kündigte Bürgermeister Oh Se-hoon die Initiative „Seoul ohne Einsamkeit“ an: ein fünfjähriges Programm mit einem Volumen von 451,3 Milliarden Won (etwa 326 Millionen US-Dollar), das die Ursachen von Einsamkeit und sozialer Isolation bekämpfen soll. Der Plan umfasst:

• Die rund um die Uhr erreichbare Hotline „Goodbye Loneliness 120“ mit sofortiger Beratung und Unterstützung
• Die Plattform „Knock Knock 24“ mit Online- und persönlicher Beratung, darunter KI-Chatbots für Menschen, denen Telefonate unangenehm sind
• Das Programm „Seoul 365 Challenge“, das durch Veranstaltungen und ein punktebasiertes Belohnungssystem zur sozialen Teilhabe ermutigt
• Den Ausbau psychologischer Beratungsangebote und bezirklicher Wohlfühlzentren
• Die frühzeitige Identifizierung isolierter Menschen mithilfe von Verwaltungsdaten und Kooperationen mit Lieferplattformen
• Gemeinschaftsangebote wie Gärtnern, gemeinsame Spaziergänge und Hobbygruppen
• Öffentlichkeitskampagnen, darunter eine „Woche ohne Einsamkeit“ und Gespräche mit Menschen, die ihre Isolation überwunden haben

Die Maßnahmen sollen Menschen in jeder Phase der Einsamkeit erreichen – von denen, die gerade erst beginnen, sich isoliert zu fühlen, bis hin zu Menschen in einer akuten Krise. Die Stadt verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz, der Prävention, frühzeitige Hilfe und die Wiedereingliederung in die Gemeinschaft verbindet.

So funktioniert die Hotline

Die im April 2025 gestartete Hotline „Goodbye Loneliness 120“ hat ihr Jahresziel bereits übertroffen: In nur sechs Wochen gingen mehr als 3.000 Anrufe ein. Die von geschulten Beratern betreute Hotline ist rund um die Uhr erreichbar und bietet sowohl sofortige Unterstützung als auch Folgegespräche für Menschen, die längerfristige Hilfe benötigen. Wer nicht telefonieren möchte, kann sich über einen Chatbot beraten lassen und Informationen zu passenden Angeboten erhalten.

Laut Daten der Stadt sind 59 % der Anrufer Menschen mittleren Alters, 32 % junge Menschen und 8 % Senioren. Die Gründe für einen Anruf reichen von Jugendlichen, die mit Freundschaften kämpfen, bis hin zu Menschen mittleren Alters, die nach dem Zerbrechen ihrer Familie oder einem geschäftlichen Scheitern an Depressionen leiden. Die Hotline steht allen offen, die sich einsam fühlen, ebenso Freunden, Familienangehörigen oder Nachbarn, die sich um das Wohlergehen eines anderen Menschen sorgen.

Persönliche Geschichten: Unerwartete Wege zu Gemeinschaft

Für viele Besucher sind die Convenience-Stores zu einer wichtigen Stütze geworden. Die 53-jährige Eom Mi-hui erfuhr durch einen Rundbrief ihres Bezirks von ihrem Laden vor Ort. Sie lebt allein und hat mit psychischen Problemen zu kämpfen. Zu Hause zu bleiben, verschlimmerte ihre Lage nur. „So ein Ort macht es leichter, nach draußen zu gehen“, sagt sie. „Manchmal hilft es mir schon, unter anderen Menschen zu sein.“

Der 51-jährige Lee Won-tae ist neu in seiner Nachbarschaft und knüpft noch Kontakte. Im Rahmen seiner täglichen Spaziergänge besucht er den Laden fast jeden Tag. Er schätzt die Gelegenheit, sich auszuruhen und unter Menschen zu sein, auch wenn er nicht immer mit ihnen spricht. „Ich habe noch nicht viele enge Freunde, aber ich bin froh, mich an einem Ort wie diesem ausruhen zu können“, sagt er.

Manche Besucher zögern anfangs, mit anderen zu reden oder zu essen, doch die Mitarbeiter ermuntern sie, einfach den Raum mit anderen zu teilen. Mit der Zeit öffnen sich viele und finden Trost in kleinen Gesten der Freundlichkeit und gemeinsamen Erlebnissen. Freiwillige wie Lee In-sook, die nach einer Scheidung eine Phase der Isolation überwunden hat, arbeiten nun in den Zentren und begegnen den Menschen, die gerade erst den Weg aus der Einsamkeit einschlagen, mit Geduld und Unterstützung.

Manche kommen und wollen zunächst nicht mit Fremden sprechen. Doch nach und nach, wenn sie sich an den Ort gewöhnen, fühlen sie sich wohl dabei, mit anderen ins Gespräch zu kommen. Für mich steht das Zentrum für echte menschliche Verbundenheit – etwas, das man nicht kaufen kann.

— Lee In-sook, ehrenamtliche Beraterin

Lehren aus dem Ausland: Anregungen und Anpassung

Seoul orientiert sich an ähnlichen Initiativen in Großbritannien und Japan, wo sozialer Rückzug – in Japan als „Hikikomori“ bekannt – zu einem großen Problem für die öffentliche Gesundheit geworden ist. In beiden Ländern werden Gemeinschaftsräume und Hotlines genutzt, um Menschen zu erreichen, die sonst durch das Raster traditioneller Sozialsysteme fallen könnten. Indem Seoul diese Modelle an die besonderen Bedingungen der koreanischen Gesellschaft anpasst, will die Stadt ein Vorbild für andere Städte schaffen, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen.

Experten warnen jedoch, dass es keine Lösung gibt, die für alle passt. Einsamkeit ist eine zutiefst persönliche Erfahrung, geprägt von den individuellen Lebensumständen und kulturellen Erwartungen. Wie Professorin Byun Geum-seon von der Ewha Womans University anmerkt: „Einsamkeit wird nicht allein durch Kontakte gelindert, sondern durch Beständigkeit. Man muss das Gefühl haben, jemandem wichtig zu sein und dass jemand bemerkt, wenn man plötzlich nicht mehr da ist.“

Die Rolle von Technologie und Daten

Um besonders gefährdete Menschen zu identifizieren, nutzt das Seouler Zentrum zur Prävention sozialer Isolation Vereinbarungen zum Datenaustausch mit Sozialämtern, Versorgungsunternehmen und Lieferdiensten. Anzeichen für Rückzug – etwa nicht abgeholte Post oder wiederholte Essensbestellungen für eine Person – können dazu führen, dass Mitarbeiter Kontakt aufnehmen, etwa per Telefon, bei Hausbesuchen oder mit digitalen Nachrichten. Die Stadt nutzt außerdem beliebte Apps wie Danggeun Market (Karrot), auf denen Tausende soziale Gruppen mit gemeinsamen Hobbys aktiv sind, um ungezwungene Begegnungen zu fördern.

Für manche bieten diese digitalen Gemeinschaften nachhaltigere soziale Bindungen als formelle, städtisch organisierte Programme. Seit 2023 hat sich die Teilnahme an Nachbarschaftsgruppen verzwanzigfacht. Das zeigt, dass immer mehr Menschen Kontakte nach ihren eigenen Vorstellungen knüpfen möchten.

Herausforderungen und Kritik: Kann öffentliche Politik Einsamkeit heilen?

Trotz der frühen Erfolge der Convenience-Stores und Hotlines fragen sich manche Wissenschaftler und Bürger, ob staatliche Maßnahmen tatsächlich ein so persönliches und komplexes Problem wie Einsamkeit lösen können. Die Politik kann zwar Gelegenheiten für Begegnungen schaffen, doch letztlich muss die betroffene Person das Gefühl der Einsamkeit selbst wahrnehmen und sich damit auseinandersetzen.

„Einsamkeit ist nicht dasselbe wie Alleinsein“, sagt Professorin Byun. „Für manche ist das Alleinsein Freiheit. Für andere ist es Leid. Regierungen können Verhaltensweisen erkennen, aber das Gefühl der Einsamkeit muss von der betroffenen Person selbst wahrgenommen werden.“

Auch die Stadtverwaltung ist sich dieser Grenzen bewusst. „Die Stadt Seoul weiß, dass sie keine bedeutungsvollen Beziehungen schaffen kann“, sagt Lee Soo-jin. „Was wir tun können, ist, die Voraussetzungen dafür zu schaffen. Wir können Menschen Möglichkeiten bieten, wie sie handeln können, wenn sie merken, dass es ihnen nicht gut geht.“

Stigma und Zugänglichkeit

Ein wichtiges Ziel der Initiative ist es, das Stigma abzubauen, das mit der Suche nach Hilfe bei Einsamkeit und psychischen Problemen verbunden ist. Indem die Stadt die Läden als vertraute, einladende Orte statt als Kliniken oder Sozialzentren gestaltet, hofft sie, Menschen zu erreichen, die aus Scham oder Verlegenheit sonst keine Unterstützung in Anspruch nehmen würden. Die Läden sind außerdem so gestaltet, dass sie auch für Menschen mit geringem Einkommen zugänglich sind. Sie bieten kostenlose Mahlzeiten und in den heißen Sommermonaten eine Klimaanlage.

„Wir möchten, dass die Menschen wissen, dass es in Ordnung ist, um Hilfe zu bitten, und dass sie mit dem, was sie erleben, nicht allein sind“, sagt Kim Se-heon.

Weiterreichende Bedeutung: Ein Vorbild für andere Städte?

Während die Urbanisierung weltweit voranschreitet, setzen sich immer mehr Städte mit den sozialen Folgen kleiner werdender Familien, steigender Lebenshaltungskosten und veränderter Arbeitsmuster auseinander. Seouls Experiment mit „herzlichen Convenience-Stores“ zeigt, wie Kommunen kreativ auf die Herausforderung der Einsamkeit reagieren können. Durch die Verbindung von physischen Begegnungsorten, digitaler Ansprache und gemeinschaftlichen Aktivitäten baut die Stadt ein mehrschichtiges Sicherheitsnetz auf, das sowohl die Symptome als auch die Ursachen von Isolation angeht.

Auch wenn es noch zu früh ist, die langfristigen Auswirkungen dieser Programme zu messen, deutet die überwältigende Resonanz der Einwohner auf einen großen Bedarf an Orten hin, an denen Menschen einfach zusammen sein können – ohne Bedingungen. Eine Besucherin sagte: „Es ist ein Ort, an den man gehört, wenn es zu Hause unerträglich wird.“

Zusammenfassung

• Seouls „herzliche Convenience-Stores“ sind innovative Gemeinschaftsorte, die Einsamkeit und soziale Isolation in der Stadt bekämpfen sollen.
• Die Initiative ist Teil einer umfassenderen, mehrjährigen Kampagne mit Hotlines, digitalen Plattformen und Angeboten zur Stärkung der Gemeinschaft.
• Einpersonenhaushalte machen inzwischen fast 40 % der Haushalte in Seoul aus, und Schätzungen zufolge leben mehr als 130.000 junge Menschen sozial zurückgezogen.
• Die Läden bieten eine Umgebung ohne Stigma, mit kostenlosen Mahlzeiten, Annehmlichkeiten zum Wohlfühlen und Zugang zu Beratern. Sie ziehen Menschen aller Altersgruppen an.
• Persönliche Geschichten zeigen, wie diese Orte das Leben ihrer Besucher verändern und ihnen Trost, Gemeinschaft und ein Gefühl der Zugehörigkeit vermitteln.
• Experten betonen, dass die Politik zwar Gelegenheiten für Begegnungen schaffen kann, die Überwindung von Einsamkeit aber letztlich eigenes Zutun und beständige Beziehungen erfordert.
• Seouls Ansatz gilt als mögliches Vorbild für andere Städte, die in einer zunehmend urbanisierten und isolierten Welt vor ähnlichen Herausforderungen stehen.