Babyklappen in Südkorea: letzter Zufluchtsort für Mütter, Rettungsanker für ausgesetzte Säuglinge

Die verborgene Krise: Warum es in Südkorea Babyklappen gibt

Im Herzen Seouls ist eine kleine, unscheinbare Klappe in der Wand der Jusarang-Gemeindekirche zu einem Symbol für Hoffnung und Herzschmerz geworden. Die sogenannte „Babyklappe“ ermöglicht es Müttern in einer Krise, ihre Neugeborenen anonym und sicher abzugeben. Seit ihrer Einrichtung im Jahr 2009 hat die Babyklappe mehr als 2.000 Säuglinge aufgenommen, viele von Müttern, die glaubten, keine andere Wahl zu haben. Die Geschichten hinter diesen anonymen Abgaben offenbaren ein komplexes Geflecht aus gesellschaftlicher Stigmatisierung, rechtlichen Hürden und verzweifelten Umständen, die in Südkorea weiterhin dazu führen, dass Kinder ausgesetzt werden.

Babyklappen gibt es nicht nur in Korea: Vergleichbare Einrichtungen existieren etwa in Deutschland, Japan und den USA. Die koreanische Situation ist jedoch geprägt von tief verwurzelten Einstellungen gegenüber alleinerziehenden Müttern, sich wandelnden Adoptionsgesetzen und einer Gesellschaft, die mit der niedrigsten Geburtenrate der Welt zu kämpfen hat. Dieser Artikel beleuchtet die Ursprünge, Kontroversen und Folgen von Babyklappen in Südkorea und stützt sich dabei auf Berichte aus erster Hand, Expertenanalysen und die Stimmen derjenigen, die unmittelbar mit dem Thema befasst sind.

Wie Babyklappen funktionieren: ein System aus Verzweiflung

Die Babyklappe an der Jusarang-Gemeindekirche ist mehr als nur eine Öffnung in einer Wand. Sie führt in eine temperaturgeregelte Kammer mit Sensor und Alarm. Wird ein Baby hineingelegt, wird das Personal sofort alarmiert. Das Kind wird ins Gebäude gebracht und medizinisch versorgt; wenn möglich, werden der Mutter Beratung und Unterstützung angeboten. Ziel sei nicht einfach, ausgesetzte Babys aufzunehmen, sondern Mütter dazu zu ermutigen, ihre Kinder zu behalten und großzuziehen, wenn irgend möglich, sagt Hwang Min-sook, die Leiterin von Babybox Korea.

Die meisten Mütter, die die Babyklappe nutzen, sind unverheiratet und zwischen Teenageralter und Ende zwanzig. Viele bringen ihre Kinder heimlich zur Welt, manchmal unter unsicheren Bedingungen, etwa in verlassenen Gebäuden oder öffentlichen Toiletten, um der Schande und den Folgen eines unehelichen Kindes zu entgehen. Die Babyklappe bietet einen letzten Ausweg – eine Möglichkeit, das Überleben des Kindes zu sichern, wenn alle anderen Optionen versperrt scheinen.

Seit ihrer Einrichtung hat die Babyklappe zur Eröffnung einer zweiten Einrichtung in Gunpo in der Provinz Gyeonggi geführt. Die Mitarbeiter dieser Zentren betreuen die Kinder bis zu sechs Monate lang. Danach entscheiden die örtlichen Behörden über ihre Zukunft – ob sie adoptiert, in Pflege genommen oder in manchen Fällen mit ihrer leiblichen Mutter wiedervereint werden.

Die gesellschaftliche Stigmatisierung alleinerziehender Mütter

Im Zentrum des Phänomens Babyklappe steht die starke und anhaltende gesellschaftliche Stigmatisierung alleinerziehender Mütter. In der vom Konfuzianismus geprägten südkoreanischen Gesellschaft haben Abstammung und eheliche Legitimität weiterhin einen hohen Stellenwert. Ein Kind außerhalb der Ehe zu bekommen, gilt oft als Schande – nicht nur für die Mutter, sondern für ihre ganze Familie. Die Stigmatisierung ist so stark, dass viele Frauen ihre Schwangerschaft verheimlichen, allein entbinden und ihre Kinder nicht registrieren lassen, um ihren eigenen Ruf und den ihrer Familie zu schützen.

Wenn bekannt wird, dass eine Frau ein uneheliches Kind bekommen hat, kann das ihre beruflichen Chancen und Heiratsaussichten erheblich beeinträchtigen. Familienregister, die Arbeitgebern und potenziellen Ehepartnern zugänglich sind, können diese Information offenlegen und lebenslange Folgen nach sich ziehen. Deshalb fühlen sich manche Mütter gezwungen, ihre Babys anonym auszusetzen, weil sie glauben, nur so könnten sie ihrem Kind eine Chance auf ein besseres Leben geben.

Hwang Min-sook, die Leiterin von Babybox Korea, erklärt:

Viele bringen ihre Kinder allein zur Welt und setzen sie aus. Die Babyklappe ist ihr letzter Zufluchtsort.

Trotz staatlicher Bemühungen, Schutzunterkünfte und Unterstützung für alleinerziehende Mütter bereitzustellen, wissen viele Frauen nichts von diesen Angeboten oder fürchten die gesellschaftlichen Folgen, wenn sie Hilfe suchen. So entsteht ein Kreislauf aus Isolation, Geheimhaltung und allzu oft dem Aussetzen von Kindern.

Gesetzesänderungen und unbeabsichtigte Folgen

Die Situation ausgesetzter Kinder in Südkorea wurde durch eine Reihe von Gesetzesreformen geprägt, von denen einige unbeabsichtigte und mitunter tragische Folgen hatten. 2012 wurde das Sondergesetz zur Adoption dahingehend geändert, dass alle Adoptionen gerichtlich genehmigt werden müssen und Eltern ihre Neugeborenen registrieren lassen müssen, bevor sie sie zur Adoption freigeben. Damit sollten Adoptionen transparenter und die Rechte der Adoptivkinder geschützt werden. Viele von ihnen waren ins Ausland vermittelt worden, ohne oder mit nur wenigen Informationen über ihre Herkunft.

Das neue Gesetz erschwerte es Müttern jedoch auch erheblich, ihre Babys anonym abzugeben. Aus Angst vor Entdeckung und lebenslanger Stigmatisierung begannen manche Frauen, ihre Säuglinge an öffentlichen Orten auszusetzen oder sich als letzten Ausweg an die Babyklappe zu wenden. In den Jahren nach Inkrafttreten des Gesetzes stieg die Zahl der dort abgegebenen Babys stark an.

Als die Sorge über nicht registrierte „Geisterbabys“ wuchs – Kinder, die geboren, aber nie offiziell erfasst wurden –, führte die Regierung weitere Reformen ein. 2024 wurde ein System für anonyme Geburten eingeführt, das Frauen ermöglicht, in Krankenhäusern zu entbinden, ohne ihre Identität preiszugeben. Damit sollten unsichere Geburten außerhalb von Krankenhäusern verhindert und Kindstötungen vorgebeugt werden. Doch auch nach diesen Änderungen besteht die grundlegende Stigmatisierung fort, und jedes Jahr werden weiterhin Dutzende Babys abgegeben.

Kontroverse: Retten Babyklappen Leben oder fördern sie das Aussetzen von Kindern?

Über Babyklappen wird in Südkorea und darüber hinaus heftig gestritten. Befürworter argumentieren, dass sie Leben retten, weil sie eine sichere Alternative zu gefährlichem Aussetzen oder Kindstötung bieten. Pastor Lee Jong-rak, der die erste Babyklappe gründete, hat selbst mehrere Kinder mit Behinderung adoptiert und besteht darauf, dass die Klappe eine „Lebensklappe“ sei – ein Ort, an dem Babys eine zweite Chance erhalten.

Kritiker, darunter einige Kinderschutzorganisationen und der UN-Ausschuss für die Rechte des Kindes, argumentieren, Babyklappen verletzten das Recht der Kinder, ihre Herkunft zu kennen, und könnten das Aussetzen fördern, weil sie es Eltern zu leicht machten, ihre Kinder abzugeben. Sie weisen darauf hin, dass Kinder, die in Babyklappen abgegeben werden, oft nicht registriert sind, was ihre Chancen auf eine Adoption und den Zugang zu Sozialleistungen erschwert.

Auch das weitere Schicksal dieser Kinder gibt Anlass zur Sorge. Viele kommen in Waisenhäuser, wo sie möglicherweise unter der Unterbringung in einer Einrichtung, dem Mangel an festen Bezugspersonen und der gesellschaftlichen Stigmatisierung als Waisenkinder leiden. Die Zahl der Adoptionen im Inland bleibt niedrig. Internationale Adoptionen sind wegen strengerer Vorschriften und des Wunsches, koreanische Kinder im Land zu behalten, schwieriger geworden.

Pastor Lee hält diesen Kritikpunkten entgegen, dass die Mütter, die die Babyklappe nutzen, verzweifelt seien:

Keine Eltern bekommen ein Kind mit der Absicht, es auszusetzen. Ihr seid bis hierher gekommen, weil ihr wollt, dass euer Baby lebt. Ihr habt es nicht ausgesetzt. Ihr habt es gerettet.

Das Schicksal ausgesetzter Babys: Waisenhäuser, Adoption und das Sozialsystem

Wenn ein Baby in der Babyklappe abgegeben wird, ist sein Weg noch lange nicht zu Ende. Die Mitarbeiter leisten sofortige Hilfe und melden das Kind den Behörden. Lässt sich die Mutter nicht dazu bewegen, ihr Kind zurückzunehmen, kommt das Baby vorläufig in Obhut, während die Regierung über seine Zukunft entscheidet. Den Aufzeichnungen zufolge kamen von den mehr als 2.000 seit 2009 abgegebenen Babys die meisten in Kinderbetreuungseinrichtungen; eine kleinere Zahl wurde adoptiert, und einige wurden mit ihren Müttern wiedervereint.

Der Weg zur Adoption ist jedoch voller Hindernisse. Viele potenzielle Adoptiveltern zögern, Kinder mit unbekannter Krankengeschichte oder ohne Registrierung aufzunehmen. Adoptionen im Inland sind weiterhin selten und machen nur einen kleinen Teil der Fälle aus. Deshalb verbringen viele Kinder ihre prägenden Jahre in Waisenhäusern. Dort fällt es ihnen möglicherweise schwer, stabile Bindungen aufzubauen; außerdem stehen sie vor erheblichen Herausforderungen, wenn sie mit 18 Jahren aus dem System ausscheiden.

Julie Duvall, selbst ein erwachsenes koreanisches Waisenkind und Fürsprecherin für andere Betroffene, beschreibt die Schwierigkeiten dieser Kinder:

Ohne eine nachvollziehbare Abstammung stehen Waisenkinder in der koreanischen Gesellschaft auf der untersten Stufe und werden behandelt, als wären sie keine vollwertigen Menschen. Meine Kinder werden geliebt und umsorgt. Aber gleichzeitig fragen sie sich: ‚Warum bin ich nicht bei meinen Eltern?‘ Manche Kinder fühlen sich deshalb sehr unglücklich ... Sie geben sich einfach selbst die Schuld ... Ich versuche, ihnen Selbstvertrauen zu geben und ihnen klarzumachen, dass sie keine Schuld trifft.

Geisterbabys und der Ruf nach Reformen

Das Problem nicht registrierter oder sogenannter „Geisterbabys“ ist in den vergangenen Jahren zu einem nationalen Skandal geworden. Ermittlungen ergaben, dass zwischen 2015 und 2022 mehr als 2.000 in Krankenhäusern geborene Säuglinge nie bei der Regierung registriert wurden. Einige dieser Kinder wurden später tot aufgefunden; sie waren Vernachlässigung oder Kindstötung zum Opfer gefallen. Die Regierung reagierte mit neuen Gesetzen, die Krankenhäuser verpflichten, alle Geburten direkt den örtlichen Behörden zu melden. Damit soll die Verwaltungslücke geschlossen werden, durch die diese Kinder durchs Raster fielen.

Experten warnen jedoch, dass Gesetzesreformen allein nicht ausreichen. Die Ursachen – Armut, fehlende Unterstützung für alleinerziehende Mütter und weitverbreitete gesellschaftliche Stigmatisierung – müssen angegangen werden, um das Aussetzen von Kindern zu verhindern und gefährdete Kinder zu schützen. Einrichtungen wie Aeranwon in Seoul bieten alleinerziehenden Müttern langfristige Unterstützung, darunter Beratung, Kinderbetreuung und berufliche Qualifizierung. Doch nur wenige kennen diese Angebote.

Professorin Kang Eunhwa von der Mejiro-Universität stellt fest:

Aufgrund patriarchalischer Familiennormen werden unverheiratete alleinerziehende Mütter in der koreanischen Gesellschaft stark herabgesetzt. Außerdem wollen sie nicht nur vermeiden, dass andere davon erfahren: Frauen, die wirtschaftlich oder gesellschaftlich benachteiligt sind oder denen Informationen fehlen, wissen auch nicht, wie sie die nötigen Hilfsangebote finden. Wenn Informationen fehlen oder Frauen unter ihren Lebensumständen kein Kind großziehen können, führt das zu Isolation.

Internationale Vergleiche: Schutzgesetze und weltweite Perspektiven

Südkorea ist nicht das einzige Land, das mit den Herausforderungen des Aussetzens von Kindern zu kämpfen hat. Viele Länder haben sogenannte Safe-Haven-Gesetze eingeführt, die es Eltern erlauben, Säuglinge an dafür vorgesehenen Orten wie Krankenhäusern oder Feuerwachen anonym abzugeben, ohne strafrechtliche Verfolgung befürchten zu müssen. In den USA haben diese Gesetze seit ihrer Einführung 1999 Tausende Babys gerettet.

Südkoreas Ansatz bleibt jedoch insofern einzigartig, als er auf privaten, spendenfinanzierten Babyklappen beruht und Eltern, die ihre Kinder abgeben, keinen umfassenden gesetzlichen Schutz bietet. Die Forderungen nach Safe-Haven-Gesetzen und stärkerer staatlicher Unterstützung für alleinerziehende Mütter sind in den vergangenen Jahren lauter geworden, doch Fortschritte lassen auf sich warten.

Internationale Aufmerksamkeit, unter anderem durch Dokumentarfilme und Filme wie „Broker“, hat dazu beigetragen, das Bewusstsein für das Thema zu schärfen und negative Vorstellungen von Müttern zu hinterfragen, die Babyklappen nutzen. Wie Regisseur Hirokazu Koreeda anmerkte, sollte es nicht darum gehen, Mütter zu beschuldigen, sondern zu fragen, wo die Verantwortung tatsächlich liegt – in der Gesellschaft, bei der Regierung und in den Systemen, die gefährdete Familien nicht unterstützen.

Persönliche Geschichten: Briefe, Verlust und die Hoffnung auf Veränderung

Hinter jedem Baby, das in einer Klappe abgegeben wird, steht eine Geschichte von Verlust, Liebe und unmöglichen Entscheidungen. Viele Mütter legen ihren Babys Briefe bei, in denen sie ihre Trauer ausdrücken und ihrem Kind eine gute Zukunft wünschen. In einem solchen Brief heißt es:

Mein Baby! Mama tut es so leid. Es tut mir so leid, diese Entscheidung zu treffen. Mein Sohn! Ich hoffe, du findest tolle Eltern, und es tut mir sehr, sehr leid. Ich habe kein Recht, ein Wort zu sagen. Es tut mir leid, es tut mir leid, und ich liebe dich, mein Sohn. Mama liebt dich mehr als alles andere. Ich lasse dich hier, weil ich nicht weiß, wer dein Vater ist. Ich habe an etwas Schlimmes gedacht, aber ich glaube, diese Klappe ist sicherer für dich. Deshalb habe ich beschlossen, dich hierzulassen. Mein Sohn, bitte verzeih mir.

Mitarbeiter von Babyklappen erleben oft, wie sehr die Situation die Mütter belastet. Hwang Min-sook erinnert sich:

Wenn Mütter mit unseren Beratern darüber sprechen, uns ihre Babys anzuvertrauen, weinen sie bitterlich. Wenn die Adoption beschlossen ist, schreiben sie ihren Babys Briefe. Viele schrieben: ‚Ich wollte dich großziehen, aber es tut mir leid. Wegen dir war ich ein paar Tage lang glücklich.‘

Diese Geschichten zeigen, wie wichtig Mitgefühl, Verständnis und strukturelle Veränderungen sind. Während Südkorea sich weiterhin seinen demografischen Herausforderungen und dem Wandel gesellschaftlicher Normen stellt, steht das Schicksal seiner schutzbedürftigsten Menschen auf dem Spiel.

Zusammenfassung

• Babyklappen bieten Müttern in Krisen in Südkorea eine sichere, anonyme Möglichkeit, ihre Neugeborenen abzugeben. Sie retten Leben, sind aber auch umstritten.
• Die gesellschaftliche Stigmatisierung alleinerziehender Mütter, rechtliche Hürden und mangelnde Unterstützung treiben viele Frauen dazu, ihre Babys auszusetzen oder nicht registrieren zu lassen.
• Gesetzesreformen zum Schutz von Kindern und zur Regulierung von Adoptionen hatten mitunter unbeabsichtigte Folgen und führten zu mehr anonymen Abgaben.
• Die meisten in Babyklappen abgegebenen Babys kommen in Waisenhäuser; nur wenige werden im Inland adoptiert, unter anderem wegen gesellschaftlicher Einstellungen und fehlender Informationen.
• Der Skandal um nicht registrierte „Geisterbabys“ hat neue Gesetze angestoßen, die Krankenhäuser zur Meldung aller Geburten verpflichten. Doch es braucht tiefgreifendere gesellschaftliche Veränderungen.
• Internationale Vergleiche unterstreichen, wie wichtig Schutzgesetze und mehr Unterstützung für alleinerziehende Mütter sind, um das Aussetzen von Kindern und Kindstötungen zu verhindern.
• Persönliche Geschichten machen den seelischen Schmerz und die schwierigen Entscheidungen der Mütter deutlich und zeigen, wie wichtig Mitgefühl und strukturelle Reformen sind.