Ein historischer Erfolg, an den sie selbst kaum glaubte
Mit beeindruckender Ausdauer und großem Können schrieb die 20-jährige Singapurer Fechterin Juliet Heng am 18. Juni Sportgeschichte: Bei den Asienmeisterschaften im Fechten im indonesischen Bali gewann sie historisches Silber. Im Säbelwettbewerb der Frauen übertraf die Weltranglisten-93. alle Erwartungen, auch ihre eigenen, und sorgte für Singapurs bestes Ergebnis bei diesem renommierten kontinentalen Wettkampf. Ihr bemerkenswerter Lauf gipfelte im Finalduell mit der starken Japanerin Misaki Emura, der amtierenden Weltmeisterin und Nummer zwei der Weltrangliste. Zwar unterlag Heng der zweimaligen Weltmeisterin am Ende mit 7:15, doch ihr Weg ins Finale war geprägt von Siegen über deutlich höher eingestufte Gegnerinnen und wichtigen Erkenntnissen über sich selbst.
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Selbst Stunden nach der Siegerehrung im Westin Resort Nusa Dua fiel es der Schülerin der Singapore Sports School noch schwer, die Tragweite ihres Erfolgs zu begreifen. Im Gespräch mit Reportern sprach Heng offen über ihre Verfassung vor dem Turnier: Statt auf den Titelgewinn zu hoffen, kämpfte sie mit Selbstzweifeln. Mit ihrer Silbermedaille übertraf sie nicht nur Singapurs bisheriges Bestergebnis – eine Bronzemedaille, die Amita Berthier 2023 gemeinsam mit einer weiteren Fechterin gewann –, sondern setzte auch ein deutliches Zeichen für die wachsende Stärke des Landes im internationalen Fechtsport.
Der unglaubliche Weg der Außenseiterin
Juliet Hengs Weg aufs Podium war filmreif. Mit ihren eigenen Worten ging sie mit „null Erwartungen“ in die Meisterschaften. Ihre Leistung war das Ergebnis einer konzentrierten Haltung: Kampf für Kampf. Nach einer erfolgreichen Vorrunde besiegte sie zunächst ihre Landsfrau Jermaine Tan mit 15:7 und setzte sich anschließend knapp mit 15:13 gegen die Kasachin Tatyana Prikhodko durch. Diese frühen Siege bildeten den Auftakt zu einer Reihe überraschender Erfolge, die in der Fechtwelt für Aufmerksamkeit sorgten.
In den K.-o.-Runden zeigte sich, was in ihr steckt: Dort traf sie auf eine Reihe hochrangiger Gegnerinnen. Im Achtelfinale bezwang sie die Japanerin Seri Ozaki, Nummer 26 der Weltrangliste, souverän mit 15:8. Das Viertelfinale war der dramatischste Kampf: In einem packenden Duell trat sie gegen die Usbikin Zaynab Dayibekova an, die auf Platz 18 der Weltrangliste steht. In einem nervenaufreibenden Finale, bei dem das Publikum mitfieberte, gewann Heng mit 15:14 und sicherte sich damit einen Platz in den Medaillenkämpfen.
Mit diesem Schwung zog sie ins Halbfinale ein und traf dort auf die Südkoreanerin Kim Jeong-mi, Nummer 20 der Weltrangliste. Unbeeindruckt focht Heng aggressiv und präzise und gewann mit 15:12. Damit erreichte sie als erste Singapurer Fechterin überhaupt das Finale einer Asienmeisterschaft. Ihre Medaille war damit sicher, mindestens Silber – ein Meilenstein für ihr Land.
Eine Saison voller Zweifel überwinden
Dass Heng über ihren eigenen Erfolg staunte, lag an der schwierigen Saison vor den Meisterschaften. Die jüngsten Ergebnisse hatten ihr Selbstvertrauen erschüttert. Sie erzählte, dass sie mit ihrer Form zu kämpfen hatte: Bei den Asienmeisterschaften der Junioren und Kadetten im Februar schied sie bereits im Viertelfinale aus, bei den Junioren- und Kadetten-Weltmeisterschaften zwei Monate später in der Runde der letzten 64. Diese Rückschläge waren eine erhebliche mentale Belastung.
Heng sprach mit der Straits Times über ihre inneren Zweifel.
Ehrlich gesagt habe ich zuletzt nicht gut gefochten. Seit dem vergangenen Jahr war es keine gute Saison. Ich hatte keine Durchbrüche und wartete auf etwas, wusste aber nicht, was es sein würde. Außerdem habe ich mir viele Sorgen gemacht und mich gefragt, was passiert, wenn ich nicht gut abschneide.
Vor diesem Hintergrund war ihre Leistung auf Bali umso außergewöhnlicher. Sie schrieb ihrem Trainer Kim Seung-jun zu, unbeirrt an sie geglaubt und sie so dazu gebracht zu haben, ihre Ängste zu überwinden. Ihr Erfolg beruhte auf einem einfachen, aber wirkungsvollen Grundsatz: sich nur auf den nächsten Punkt und den nächsten Kampf zu konzentrieren. Diese mentale Disziplin half ihr, eine höher eingestufte Gegnerin nach der anderen zu bezwingen. Sie bewies, dass Selbstvertrauen gerade im Wettkampf entstehen kann.
Das Finale gegen eine Größe des Fechtsports
Im Kampf um Gold traf Heng auf eine Gegnerin von außergewöhnlichem Format: Misaki Emura aus Japan. Emura ist nicht nur die Nummer zwei der Weltrangliste und amtierende Asienmeisterin, sondern auch zweifache Weltmeisterin. 2022 und 2023 gewann sie jeweils Gold. Ihre Dominanz im Sport ist längst etabliert. Mit ihrem Sieg auf Bali holte sie ihren zweiten Asientitel in Folge und trug zum starken Abschneiden Japans bei.
Der Endstand von 15:7 fiel deutlich zugunsten Emuras aus, doch die Bedeutung von Hengs Silber wird erst im Kontext dieses Duells deutlich. Das Finale zu erreichen und eine der besten Fechterinnen der Welt herauszufordern, war bereits ein Erfolg. Die Erfahrung war wertvoll und bestätigte Hengs Platz in der Weltspitze. Der Internationale Fechtverband (FIE) gratulierte Heng in den sozialen Medien offiziell zu ihrer „verdienten Silbermedaille“ und lobte, sie habe „den ganzen Tag über beeindruckt“ – eine Anerkennung ihres bemerkenswerten Laufs durch den internationalen Dachverband des Sports.
Aufwind für den Fechtsport in Singapur
Heng stellte ihren Erfolg als Teil einer größeren Entwicklung im singapurischen Fechtsport dar. Sie wolle dem Sport in ihrem Land mehr Aufmerksamkeit verschaffen und damit an die zweifachen Olympiateilnehmerinnen Amita Berthier und Kiria Tikanah Abdul Rahman anknüpfen. Heng sagte dem Sender CNA.
Diese Medaille ist nicht die Leistung einer einzelnen Person. Es war eine gemeinsame Leistung, zu der alle beigetragen haben. Ich möchte zeigen, dass wir es schaffen können, und auch meine Mitschüler ermutigen: Wenn wir hart arbeiten und daran glauben, können wir Medaillen gewinnen.
Auch die breitere Fechtgemeinschaft Singapurs würdigte ihren Erfolg. Aik-Phong Ng, Generalsekretär von Fencing Singapore, feierte auf LinkedIn das „grandiose und historische Silber“ und betonte den gemeinsamen Stolz des Teams. Vizepräsidentin Ruth Ng lobte Hengs Leistung.
Juliet hat heute auf der Planche furchtlos gefochten, selbst gegen erfahrenere Gegnerinnen, und alles gegeben. Sie ist jung, wie viele in unserem Team, und wir glauben, dass sie in den kommenden Jahren noch viel erreichen können. Jedes Mal, wenn unsere Fechterinnen und Fechter ein neues Niveau erreichen, nehmen sie alle anderen mit.
Hengs Erfolg war kein Einzelfall. Die Singapurer Delegation überzeugte auf Bali insgesamt und unterstrich damit die Entwicklung des Fechtprogramms. Kiria Tikanah, eines von Hengs Vorbildern, gewann im Degenwettbewerb der Frauen gemeinsam mit einer weiteren Fechterin Bronze. Es war ihr erster Podestplatz bei den kontinentalen Meisterschaften. Auch das Florettteam der Frauen mit Amita Berthier, Maxine Wong, Cheung Kemei und Stephanie Lee holte gemeinsam Bronze – die dritte Teammedaille innerhalb von vier Jahren. Diese gemeinsamen Erfolge zeigen, dass der Mannschaft mehr Tiefe und Ehrgeiz zu eigen sind.
Hengs Leistung fand auch über Singapurs Grenzen hinaus Beachtung. Ruli Mauliadhani, Nationaltrainer des indonesischen Fechtteams, bezeichnete ihren Durchbruch als bedeutende Entwicklung für die Region. Er sagte dem Independent Observer.
Das ist ein Weckruf aus Singapur. Das Land wurde zuvor unterschätzt, hat nun aber bewiesen, dass es das Finale erreichen kann. Hengs Erfolg ist eine Warnung an uns und andere südostasiatische Länder im Vorfeld der Südostasienspiele in Thailand.
Die Studentin und Athletin blickt nach vorn
Abseits der Planche ist Heng eine engagierte Studentin. Sie absolviert an der Ngee Ann Sports School ein Diplomstudium im Fach Betriebswirtschaft. Dass sie ihren anspruchsvollen Stundenplan mit Training auf Spitzenniveau vereinbaren kann, ist bezeichnend für das System der Singapore Sports School, die ihren Erfolg ebenfalls feierte. Ihre Laufbahn begann mit einer Goldmedaille bei ihrem Debüt bei den Südostasienspielen 2023 in Kambodscha – ein frühes Zeichen ihres Potenzials.
Als Nächstes stehen für Heng die Fechtweltmeisterschaften in Georgien vom 22. bis 30. Juli an. Im Dezember will sie dann bei den Südostasienspielen in Thailand ihren Titel verteidigen. Trotz ihres neuen Status als asiatische Vizemeisterin bleibt sie auf dem Boden. Sie will an derselben mentalen Strategie festhalten, die ihr auf Bali zum Erfolg verholfen hat: sich auf den Prozess statt auf das Ergebnis zu konzentrieren.
Heng schloss mit einem reifen Blick auf ihre Zukunft.
Ich werde mich nicht unter Druck setzen, indem ich sage: ‚Ich habe das gewonnen, also muss ich auch dort [bei der Weltmeisterschaft] gut sein.‘ Ich möchte einfach dieselbe Einstellung und Denkweise mitnehmen wie heute … und wenn es sein soll, wird es so kommen.
Zusammenfassung
- Historischer Erfolg: Die 20-jährige Juliet Heng gewann bei den Asienmeisterschaften im Fechten Silber im Säbel der Frauen. Es ist Singapurs bestes Ergebnis in der Geschichte des Wettbewerbs.
- Sieg der Außenseiterin: Als Nummer 93 der Weltrangliste bezwang Heng auf dem Weg ins Finale drei Gegnerinnen aus den Top 30. Damit übertraf sie nach einer schwierigen Saison ihre eigenen niedrigen Erwartungen.
- Dramatischer Weg: Zu ihrem Lauf gehörte ein packender 15:14-Viertelfinalsieg gegen die Usbikin Zaynab Dayibekova, Nummer 18 der Weltrangliste.
- Starke Finalgegnerin: Im Finale unterlag sie der Japanerin Misaki Emura, Nummer zwei der Weltrangliste und zweifacher Weltmeisterin. Das unterstreicht die Bedeutung ihrer Silbermedaille.
- Erfolg im Team: Hengs Medaille war Teil eines starken Gesamtergebnisses des Teams aus Singapur. Kiria Tikanah gewann Bronze im Degen, das Florettteam der Frauen ebenfalls.
- Bedeutung für die Region: Trainer aus der Region bezeichneten Hengs Leistung als „Weckruf“. Sie signalisiert, dass Singapur sich im Fechtsport zu einem ernst zu nehmenden Konkurrenten entwickelt.
- Blick nach vorn: Die amtierende Meisterin der Südostasienspiele bereitet sich nun auf die Weltmeisterschaften und die kommenden Südostasienspiele vor – mit neuem Selbstvertrauen und einer bewährten mentalen Strategie.
