Einführung: Ein Land am Scheideweg
Südkorea ist seit Langem für seine ausgeprägte Arbeitsmoral und endlos langen Bürotage bekannt. Nun steht das Land im Zentrum einer hitzigen nationalen Debatte: Sollte Südkorea eine 4,5-Tage-Woche einführen? Mit dem Wahlversprechen von Präsident Lee Jae-myung, die reguläre Wochenarbeitszeit von 40 auf 36 Stunden zu senken, weckt der Vorschlag bei Beschäftigten die Hoffnung auf eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben. Zugleich äußern Wirtschaftsvertreter und Ökonomen erhebliche Zweifel an der Umsetzbarkeit und den wirtschaftlichen Folgen.
Inhalt
- Einführung: Ein Land am Scheideweg
- Warum eine 4,5-Tage-Woche? Der Ruf nach Veränderung
- Politische Versprechen und Vorschläge
- Widerstand aus der Wirtschaft: Produktivität und wirtschaftliche Bedenken
- Gewerkschaften und Interessenvertretungen der Beschäftigten
- Praxistests: Unternehmen und Kommunalverwaltungen gehen voran
- Internationale Vergleiche: Erkenntnisse und Grenzen
- Strukturelle Herausforderungen: Produktivität, Ungleichheit und ein gespaltener Arbeitsmarkt
- Was braucht es? Voraussetzungen für den Erfolg
- Weiterreichende Folgen: Gesellschaftliche, wirtschaftliche und kulturelle Auswirkungen
- Zusammenfassung
Es geht dabei nicht nur um die Zahl der Arbeitsstunden. Die Debatte berührt Südkoreas Wirtschaftsmodell, den Wertewandel zwischen den Generationen, die Struktur des Arbeitsmarkts und die Fähigkeit des Landes, sich an globale Entwicklungen bei Arbeit und Produktivität anzupassen. Während Regierung, Unternehmen und Beschäftigte die Folgen abwägen, könnte der Ausgang der Debatte die Zukunft der Arbeit in einer der dynamischsten Volkswirtschaften Asiens neu gestalten.
Warum eine 4,5-Tage-Woche? Der Ruf nach Veränderung
Für viele Südkoreanerinnen und Südkoreaner ist die kürzere Arbeitswoche mehr als ein politischer Vorschlag: Sie wäre eine lang ersehnte Entlastung. Umfragen zeigen regelmäßig eine überwältigende Zustimmung: Laut einer Erhebung der Business-Networking-Plattform Remember aus dem Jahr 2024 würden 70 % der Angestellten eine Vier-Tage-Woche bevorzugen. Eine Umfrage des Jobportals Saramin ergab, dass 86,7 % der Beschäftigten dafür sind; mehr als 60 % wären bereit, für kürzere Arbeitszeiten weniger zu verdienen.
Beschäftigte wie Kim Ji-eun, eine 39-jährige Büroangestellte in Seoul, sprechen ein weitverbreitetes Gefühl an:
Im Moment gehe ich freitagabends völlig erschöpft nach Hause und habe kaum Zeit, mich auszuruhen, geschweige denn das Leben zu genießen oder mich um meine Kinder zu kümmern. Schon ein halber zusätzlicher freier Tag würde eine echte Chance auf mehr Ausgewogenheit bedeuten.
Die breite Unterstützung ist eine Reaktion auf die berüchtigt langen Arbeitszeiten in Südkorea. 2022 arbeiteten die Menschen dort im Schnitt 1.901 Stunden – 149 Stunden mehr als der OECD-Durchschnitt. Die Überarbeitungskultur hat sogar den Begriff gwarosa hervorgebracht, also „Tod durch Überarbeitung“. Erschöpfung ist nach wie vor weit verbreitet, insbesondere unter jüngeren Beschäftigten, die immer deutlicher Veränderungen fordern.
Die Einstellungen der Generationen wandeln sich. Die sogenannte „MZ-Generation“ (Millennials und Generation Z) ist weniger bereit, das eigene Wohlergehen dem wirtschaftlichen Erfolg zu opfern, und setzt sich für Reformen ein, die die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben sowie die psychische Gesundheit stärker in den Mittelpunkt stellen. Dale Whelehan, Geschäftsführer von 4 Day Week Global, sagt dazu:
Diese jüngere Generation lehnt den Zielkonflikt ab, zu dem sich ihre Eltern und Großeltern oft gezwungen sahen: Wohlergehen, Gesundheit und persönliche Erfüllung dem wirtschaftlichen Erfolg zu opfern.
Politische Versprechen und Vorschläge
Die 4,5-Tage-Woche ist zu einem zentralen Thema der südkoreanischen Politik geworden. Beide großen Parteien – die liberale Demokratische Partei (DP) und die konservative Partei Macht des Volkes (PPP) – haben Varianten des Vorhabens in ihre Programme aufgenommen, verfolgen dabei jedoch deutlich unterschiedliche Ansätze.
- Demokratische Partei (DP): Sie will die gesetzliche Wochenarbeitszeit bei vollem Lohnausgleich von 40 auf 36 Stunden senken und die durchschnittliche jährliche Arbeitszeit in Südkorea bis 2030 unter den OECD-Durchschnitt bringen. Vorgesehen ist ein schrittweiser Übergang mit umfangreicher staatlicher Unterstützung für Unternehmen, die das neue Modell einführen. Langfristig soll eine Vier-Tage-Woche erreicht werden.
- Partei Macht des Volkes (PPP): Sie schlägt eine „flexible“ 4,5-Tage-Woche vor: Beschäftigte sollen von Montag bis Donnerstag jeweils eine Stunde länger arbeiten und dafür freitags einen halben Tag frei haben. Die Wochenarbeitszeit bliebe bei 40 Stunden. Die PPP argumentiert, solche Änderungen sollten den einzelnen Unternehmen überlassen und nicht gesetzlich vorgeschrieben werden.
Präsident Lee Jae-myung hat betont, dass der Übergang schrittweise und im Dialog mit den Beteiligten erfolgen soll. Außerdem hat er zugesagt, das umstrittene „Inclusive-Wage-System“ zu überprüfen, das häufig zu unbezahlten Überstunden führt, die Unterstützung für Urlaub auszubauen und Unternehmen, die das neue Modell einführen, Anreize zu bieten.
Widerstand aus der Wirtschaft: Produktivität und wirtschaftliche Bedenken
Trotz der breiten Zustimmung in der Bevölkerung steht die Wirtschaft dem Vorschlag äußerst skeptisch gegenüber. Südkoreas Arbeitsproduktivität liegt im internationalen Vergleich niedrig. Nach Angaben des Korea Labor Institute belegte das Land 2023 unter den 38 OECD-Staaten Rang 33. Die Produktivität pro Arbeitsstunde betrug 44,4 US-Dollar – nur 57 % des US-amerikanischen und 65 % des deutschen Niveaus.
Arbeitgeber befürchten, dass kürzere Arbeitszeiten ohne entsprechende Produktivitätssteigerungen die Personalkosten erhöhen und die Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen. Besonders betroffen wären kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Sohn Kyung-shik, Vorsitzender des Korea Employers Federation, warnt:
Einige Vorreiterunternehmen könnten eine Vier- oder 4,5-Tage-Woche einführen, um Fachkräfte zu gewinnen. Für viele Unternehmen wäre diese Änderung jedoch eine erhebliche Belastung.
Besonders besorgt sind die KMU, die das Rückgrat der koreanischen Wirtschaft bilden. Viele haben schon jetzt Schwierigkeiten, Aufträge innerhalb der geltenden 52-Stunden-Woche zu erfüllen (40 Stunden plus bis zu zwölf Überstunden). Ein kleiner Autozulieferer mit 50 Beschäftigten erklärte:
Wir müssten entweder weniger Aufträge annehmen oder zusätzliches Personal einstellen, um die Arbeit in der kürzeren Zeit zu erledigen. Ersteres bremst das Wachstum, Letzteres erhöht die Personalkosten.
Dem Korea Federation of SMEs zufolge berichten 42,4 % der kleinen Unternehmen von Schwierigkeiten mit dem geltenden System. Als größte Herausforderungen nennen sie den Arbeitskräftemangel, unvorhersehbare Auftragseingänge und steigende Kosten. Wirtschaftsvertreter warnen, eine Einheitsregelung könne die Kluft zwischen Großunternehmen, die höhere Kosten verkraften können, und kleineren Betrieben, denen dies nicht möglich ist, noch vergrößern.
Gewerkschaften und Interessenvertretungen der Beschäftigten
Gewerkschaften und Interessenvertretungen der Beschäftigten unterstützen die 4,5-Tage-Woche dagegen entschieden. Sowohl die Federation of Korean Trade Unions als auch die Korean Confederation of Trade Unions befürworten das Vorhaben. Sie verweisen auf die dringende Notwendigkeit, die langen Arbeitszeiten zu verringern und die Lebensqualität zu verbessern.
Die Gewerkschaften verweisen auf erfolgreiche Pilotprojekte in Ländern wie Island, Frankreich, Großbritannien und den USA, in denen kürzere Arbeitswochen die Arbeitszufriedenheit erhöht und in einigen Fällen die Produktivität gesteigert haben. Fortschritte bei Automatisierung, künstlicher Intelligenz und plattformbasierter Arbeit machten es möglich, traditionelle Arbeitszeitmodelle neu zu denken, argumentieren sie.
Außerdem heben die Gewerkschaften die gesellschaftlichen Vorteile kürzerer Arbeitswochen hervor, darunter höhere Geburtenraten, eine bessere psychische Gesundheit und eine dynamischere Binnenwirtschaft. In einer Stellungnahme hieß es:
Wenn sich die Arbeit verändert, muss sich auch der Maßstab dafür weiterentwickeln, welche Arbeitszeiten wir für akzeptabel halten.
Praxistests: Unternehmen und Kommunalverwaltungen gehen voran
Während auf nationaler Ebene noch über ein Gesetz beraten wird, erproben mehrere große Unternehmen und Kommunalverwaltungen in Südkorea bereits kürzere Arbeitswochen und flexible Arbeitszeitmodelle.
- POSCO: Der Stahlkonzern hat für Büroangestellte eine Vier-Tage-Woche im Zweiwochenrhythmus eingeführt. Die Beschäftigten arbeiten an einigen Tagen länger und haben dafür jede zweite Woche freitags frei; die Wochenarbeitszeit bleibt bei 40 Stunden.
- Samsung Electronics: Seit Juni 2023 können Beschäftigte einmal im Monat eine Vier-Tage-Woche nutzen, sofern sie ihre vorgeschriebene Arbeitszeit erfüllen. Das im Rahmen der Gehaltsverhandlungen vereinbarte Modell soll die Arbeitsmoral stärken und Fachkräfte anziehen.
- SK Group: SK Telecom und SK hynix bieten ähnliche Möglichkeiten. Je nach geleisteter Arbeitszeit können Beschäftigte jede zweite Woche oder einmal im Monat freitags frei nehmen.
- Provinz Gyeonggi: Die Provinzverwaltung hat ein Pilotprogramm aufgelegt und unterstützt 83 Unternehmen finanziell, die flexible Arbeitszeitmodelle einführen. Dazu gehören eine Vier-Tage-Woche im Zweiwochenrhythmus, eine 35-Stunden-Woche oder ein halber freier Tag an jedem Freitag. Rund die Hälfte der teilnehmenden Unternehmen hat weniger als 40 Beschäftigte. Das zeigt, dass auch kleine Betriebe Interesse haben, wenn sie Unterstützung erhalten.
Diese Pilotprojekte liefern wertvolle Daten und praktische Modelle für eine breitere Umsetzung. Kim Jong-jin, Direktor des Korea Worker Institute and Union Center, weist darauf hin, dass der Übergang von der Sechs- zur Fünf-Tage-Woche Anfang der 2000er-Jahre vier Jahre dauerte. Für den nächsten Schritt könnte daher ein ähnlicher Zeitraum nötig sein.
Internationale Vergleiche: Erkenntnisse und Grenzen
Südkorea ist nicht das einzige Land, das seine Arbeitswoche neu überdenkt. Mehrere Länder haben kürzere Arbeitswochen erprobt oder eingeführt, mit unterschiedlichen Ergebnissen:
- Island: Ein Versuch im öffentlichen Dienst mit einer Vier-Tage-Woche ohne Gehaltskürzungen verbesserte das Wohlbefinden und hielt die Produktivität stabil oder steigerte sie. Die geringe Bevölkerungszahl und die besondere Wirtschaftsstruktur Islands schränken direkte Vergleiche jedoch ein.
- Vereinigte Arabische Emirate (VAE): Die VAE führten 2022 für Bundesbedienstete eine 4,5-Tage-Woche ein. Die Rückmeldungen waren positiv, allerdings vor dem Hintergrund des großen Ölreichtums und eines anders strukturierten Arbeitsmarkts.
- Belgien, Großbritannien, Japan und Neuseeland: Diese Länder haben Arbeitszeitmodelle erprobt oder flexible Möglichkeiten angeboten. Wenn damit Gehaltskürzungen verbunden sind, sinkt die Beteiligung häufig.
Fachleute mahnen, dass internationale Beispiele zwar ermutigend seien, Südkoreas besonderer Arbeitsmarkt jedoch eigene Herausforderungen mit sich bringe. Er ist durch eine starke Kluft zwischen sicheren, unbefristeten Stellen und unsicheren, nicht regulären Beschäftigungsverhältnissen geprägt. Besonders im Dienstleistungssektor ist die Produktivität gering. Eine pauschale Verkürzung der Arbeitszeit sei daher ohne umfassendere Reformen riskant.
Strukturelle Herausforderungen: Produktivität, Ungleichheit und ein gespaltener Arbeitsmarkt
Hinter der Debatte stehen tiefgreifende strukturelle Probleme der südkoreanischen Wirtschaft. Der Arbeitsmarkt ist stark gespalten: Großunternehmen und der öffentliche Sektor bieten sichere, gut bezahlte Arbeitsplätze, während kleine Unternehmen und Dienstleistungsbranchen auf schlecht bezahlte, unsichere Beschäftigung angewiesen sind. Diese „duale Struktur“ bedeutet, dass Reformen zugunsten einer Gruppe die Ungleichheit für andere verschärfen könnten.
Auch die Arbeitsproduktivität ist ein Streitpunkt. Während sie im verarbeitenden Gewerbe über dem OECD-Durchschnitt liegt, erreicht die Wertschöpfungsproduktivität im Dienstleistungssektor nur 64 % des OECD-Durchschnitts. Ohne Verbesserungen könnte eine Verkürzung der Arbeitszeit zu geringeren Einkommen und unsicheren Arbeitsplätzen führen, besonders für viele Beschäftigte im Dienstleistungsbereich.
Kim Seong-hee, Arbeitsmarktforscher an der Korea University, erklärt:
Jahrzehnte von Vorschriften, bei denen die Stabilität von Beschäftigung Vorrang vor einem flexiblen Arbeitsmarkt hatte, haben starre rechtliche Rahmenbedingungen und kulturelle Normen geprägt. Unternehmen fällt es dadurch schwer, besondere Leistungen zu honorieren oder unzureichende Leistung anzugehen. Das macht es für sie riskant, kürzere Arbeitszeiten auszuprobieren.
Fachleute sind sich einig, dass der Schritt zu einer 4,5-Tage-Woche von umfassenden Arbeitsmarktreformen begleitet werden muss. Dazu gehören Maßnahmen zur Steigerung der Produktivität, zur Unterstützung von KMU und zur Berücksichtigung der Bedürfnisse nicht regulär Beschäftigter und plattformbasierter Arbeitskräfte.
Was braucht es? Voraussetzungen für den Erfolg
Die meisten Analysten sind der Ansicht, dass ein erfolgreicher Übergang zu einer 4,5-Tage-Woche in Südkorea Folgendes erfordert:
- Schrittweise Einführung: Ein nach und nach erfolgender Start mit Pilotprojekten und freiwilliger Teilnahme, insbesondere in Branchen und Unternehmen, die sich am besten anpassen können.
- Produktivitätssteigerungen: Investitionen in Automatisierung, Digitalisierung und Weiterbildung, damit die Produktion bei kürzeren Arbeitszeiten nicht zurückgeht.
- Flexible Modelle: Unternehmen und Beschäftigten ermöglichen, Arbeitszeiten an ihre Bedürfnisse anzupassen, statt einen starren nationalen Standard vorzuschreiben.
- Staatliche Unterstützung: Zuschüsse, Steuergutschriften und weitere Anreize für KMU und besonders betroffene Branchen, um Kosten auszugleichen und Innovationen zu fördern.
- Arbeitsmarktreformen: Die duale Struktur angehen, die Beschäftigungssicherheit für nicht regulär Beschäftigte verbessern und die rechtlichen Rahmenbedingungen so aktualisieren, dass sie Flexibilität und Fairness ermöglichen.
Park Ji-soon, Arbeitsmarktexperte an der Korea University, rät:
Von der Neugestaltung der Arbeitsumgebung und Personalplanung bis hin zu fairen Vergütungsmodellen muss sich die Privatwirtschaft auf den strukturellen Wandel vorbereiten.
Weiterreichende Folgen: Gesellschaftliche, wirtschaftliche und kulturelle Auswirkungen
Bei der Debatte über die 4,5-Tage-Woche geht es um mehr als Arbeitszeit und Lohn. Sie spiegelt einen umfassenderen Wandel der südkoreanischen Gesellschaft wider: Jüngere Generationen fordern eine neue Balance zwischen Arbeit und Leben, während das Land seine Wettbewerbsfähigkeit in einer sich rasch wandelnden Weltwirtschaft sichern will.
Befürworter argumentieren, kürzere Arbeitswochen könnten helfen, drängende Probleme wie niedrige Geburtenraten, psychische Belastungen und eine schwache Binnennachfrage anzugehen. Kritiker warnen vor unbeabsichtigten Folgen wie höheren Kosten, geringerer Wettbewerbsfähigkeit und wachsender Ungleichheit, falls die Reformen nicht sorgfältig ausgestaltet werden.
Letztlich hängt der Ausgang davon ab, ob alle Beteiligten – Regierung, Wirtschaft, Gewerkschaften und Zivilgesellschaft – bereit sind, einen offenen Dialog zu führen, neue Modelle zu erproben und sich auf veränderte Bedingungen einzustellen.
Zusammenfassung
- Der Vorschlag einer 4,5-Tage-Woche in Südkorea findet breite Unterstützung in der Bevölkerung, besonders bei jüngeren Beschäftigten, die eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben anstreben.
- Die politischen Parteien unterscheiden sich bei der Umsetzung: Die Demokratische Partei befürwortet eine gesetzliche Verkürzung der Arbeitszeit, während die Partei Macht des Volkes flexible, von Unternehmen bestimmte Lösungen bevorzugt.
- Wirtschaftsvertreter und KMU sorgen sich um die geringe Produktivität, höhere Kosten und eine mögliche Verschärfung der Ungleichheit.
- Gewerkschaften und Interessenvertretungen sehen die Regelung als wichtigen Schritt für den gesellschaftlichen Fortschritt und verweisen auf internationale Beispiele für erfolgreiche Modelle.
- Pilotprojekte großer Unternehmen und Kommunalverwaltungen bieten praktische Ansätze. Eine landesweite Einführung erfordert jedoch ein schrittweises Vorgehen und staatliche Unterstützung.
- Strukturelle Probleme – insbesondere der gespaltene Arbeitsmarkt und die geringe Produktivität im Dienstleistungssektor – müssen angegangen werden, damit die Reformen Erfolg haben.
- Die Debatte spiegelt umfassendere gesellschaftliche und wirtschaftliche Veränderungen wider und könnte die Zukunft der Arbeit in Südkorea neu gestalten.
