Südkoreas wiederauflebende Drogenlabore: Die Methamphetamin-Krise und der Kampf gegen die heimische Rauschgiftproduktion

Die Rückkehr heimischer Drogenlabore in Südkorea

Südkorea galt einst als Land, das die heimische Drogenherstellung weitgehend ausgerottet hatte. Nun erlebt es einen besorgniserregenden Aufschwung illegaler Drogenlabore. Nach Jahrzehnten strenger Strafverfolgung und internationaler Ächtung als Methamphetamin-Exporteur in den 1980er-Jahren verändert sich die Drogensituation im Land erneut. Während die Behörden ihre Kontrollen an den Grenzen verschärfen, um den Zustrom geschmuggelter Drogen einzudämmen, setzen kriminelle Netzwerke zunehmend auf die Produktion im Inland. Dazu verwenden sie importierte chemische Vorläufersubstanzen, um innerhalb Südkoreas Methamphetamin und andere synthetische Drogen herzustellen.

Aktuelle Daten der Obersten Staatsanwaltschaft zeigen, dass 2023 insgesamt 23.022 Menschen wegen Drogendelikten festgenommen wurden. Das ist ein deutlicher Rückgang gegenüber dem Rekordwert von 27.611 im Jahr 2022, aber immer noch ein Anstieg um das 20-Fache gegenüber den 1.190 Fällen von 1985, als erstmals Statistiken zu Drogendelikten erfasst wurden. Auch die Zahl der Fälle von Drogenherstellung ohne Cannabis hat einen neuen Höchststand erreicht: 2024 wurden 19 Fälle gemeldet, so viele wie nie seit Beginn der nach Drogenarten aufgeschlüsselten Statistik im Jahr 2000.

Warum kehren die Drogenlabore zurück?

Das Wiederaufleben heimischer Drogenlabore hängt eng mit dem Erfolg der Regierung bei der Verschärfung der Grenzkontrollen zusammen. Die Behörden verstärken ihre Bemühungen, geschmuggelte Drogen abzufangen. Im vergangenen Jahr beschlagnahmten sie mehr als 1.170 Kilogramm Rauschgift. Kriminelle Organisationen haben sich darauf eingestellt und importieren nun chemische Vorläufersubstanzen. Viele davon ähneln Inhaltsstoffen gängiger Erkältungsmittel. Diese Substanzen werden häufig legal eingeführt und vertrieben, was ihre Regulierung und Nachverfolgung erschwert.

Dieser Wandel zwingt die Strafverfolgungsbehörden, ihre Arbeit stärker auf Überwachung und Ermittlungen im Inland auszurichten, statt auf das Abfangen von Drogen an den Grenzen. Erschwert wird dies durch die zunehmende Raffinesse moderner Drogengeschäfte: Kriminelle nutzen inzwischen Technologie, Kryptowährungen und das Darknet, um einer Entdeckung zu entgehen und Transaktionen abzuwickeln.

Aktuelle Fälle veranschaulichen den Trend

Mehrere aufsehenerregende Fälle zeigen, wie sich die Methoden von Drogenherstellern in Südkorea verändern:

• Methamphetamin-Labor in Suwon: Zwei malaysische Staatsangehörige wurden festgenommen. Sie sollen in einem Gebäude nahe dem Bahnhof Suwon 9,4 Kilogramm Methamphetamin hergestellt haben; weitere 9,1 Kilogramm waren zum Zeitpunkt der Razzia in Produktion.
• Kokainherstellung in Gangwon: Ein kolumbianischer Staatsangehöriger wurde angeklagt, in einem Lagerhaus in Hoengseong in der Provinz Gangwon mithilfe zuvor beschaffter Vorläufersubstanzen 61 Kilogramm Kokain herstellen zu wollen.
• Produktion synthetischer Drogen in Seoul: Anfang dieses Jahres wurde eine Gruppe dabei ertappt, importierte Vorläufersubstanzen mit Nagellackentferner und Wasser zu vermischen, um in einem Versteck im Seouler Stadtteil Yeongdeungpo 3.420 Milliliter einer synthetischen Droge herzustellen.

Diese Fälle verdeutlichen, wie anpassungsfähig Drogenschmuggler sind und wie komplex die Drogenproduktion im Inland wird.

Veränderte Muster bei Drogenkonsum und -vertrieb

Südkoreas Drogenproblem beschränkt sich nicht auf die Herstellung. Auch die Muster beim Konsum und Vertrieb verändern sich. Auffällig ist dabei die wachsende Beteiligung junger Menschen und ausländischer Staatsangehöriger. 2023 waren 60,8 Prozent der wegen Drogendelikten Ertappten in ihren Zwanzigern oder Dreißigern. Damit gehörte erstmals mehr als die Hälfte der Tatverdächtigen dieser Altersgruppe an. Die Zahl der wegen Drogendelikten festgenommenen Jugendlichen sank deutlich: von 1.477 im Jahr 2022 auf 649 im Jahr 2023. Vorausgegangen war ein aufsehenerregender Vorfall mit drogenversetzten Getränken im Nachhilfeviertel Gangnam sowie eine anschließende Verschärfung der Kontrollen.

Drogenhandel und -konsum werden zunehmend über soziale Medien und das Darknet abgewickelt. Dadurch gelangen Konsumenten leichter an Rauschgift, während Transaktionen für die Behörden schwerer nachzuverfolgen sind. Für Absprachen werden häufig Kryptowährungen und verschlüsselte Messenger wie Telegram genutzt, was die Arbeit der Strafverfolgungsbehörden zusätzlich erschwert.

Verfügbarkeit und Preise

Drogen wie Methamphetamin und Cannabis sind in Südkorea leichter verfügbar und erschwinglicher geworden. Nach Angaben von Polizei und Fachleuten aus der Suchthilfe kostet ein Gramm Meth inzwischen nur noch 100.000 bis 300.000 Won (etwa 75 bis 225 US-Dollar). Vor zehn Jahren lag der Preis noch bei einer Million Won. Cannabis ist noch günstiger: Ein Gramm kostet 200.000 bis 300.000 Won. Die Geschäfte können innerhalb weniger Minuten abgewickelt werden, oft ohne dass Käufer und Verkäufer sich persönlich begegnen.

Lim Sang-hyeon, Leiter des Gyeonggi-Zentrums für Drogenrehabilitation und Suchthilfe, zufolge treiben sinkende Preise und der leichte Zugang den Anstieg der Drogendelikte:

2010 kostete ein Gramm Meth bis zu einer Million Won. Inzwischen bekommt man minderwertige Drogen schon für 100.000 bis 300.000 Won.

Wissenschaftliche Erkenntnisse: Abwasseranalysen und Drogentrends

Um das Ausmaß des Drogenkonsums besser zu verstehen, setzen südkoreanische Behörden auf abwasserbasierte Epidemiologie. Bei dieser wissenschaftlichen Methode werden Abwasserproben analysiert, um den Drogenkonsum in einer Bevölkerung abzuschätzen. Jüngere Studien wiesen Methamphetamin in allen untersuchten Kläranlagen nach. Das deutet auf eine landesweite Verbreitung hin. Zwar ist die Gesamtmenge der Drogenrückstände im Abwasser vier Jahre in Folge gesunken, doch Methamphetamin bleibt die am häufigsten nachgewiesene illegale Droge, gefolgt von Amphetamin und Ecstasy (MDMA).

In Gebieten mit einem hohen Anteil ausländischer Arbeitskräfte, etwa in Incheon und Siheung in der Provinz Gyeonggi, liegt der Methamphetaminkonsum bei 141 Prozent des landesweiten Durchschnitts. Dieser demografische Trend spiegelt sich in der steigenden Zahl ausländischer Staatsangehöriger wider, die wegen Drogendelikten festgenommen werden: Sie stieg von 2.573 im Jahr 2022 auf 3.232 im Jahr 2023.

Experten zufolge könnte der Rückgang der gesamten Drogenrückstände auf eine Verlagerung hin zu alternativen oder neuen psychoaktiven Substanzen zurückzuführen sein. Deshalb weitet das Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit seine Analysen auf mehr als 200 Substanzen aus, darunter Medikamente und Designerdrogen.

Die Rolle von Technologie und organisierter Kriminalität

Das digitale Zeitalter hat den Drogenhandel in Südkorea verändert. Kriminelle Organisationen wickeln ihre Geschäfte inzwischen über verschlüsselte Messenger, Kryptowährungen und das Darknet ab. Dadurch wird es für die Behörden immer schwieriger, Kommunikation abzufangen und Finanztransaktionen nachzuverfolgen. In einigen Fällen wurden sogar Schüler als Drahtzieher ausgemacht: Sie sollen Erwachsene mit dem Drogenvertrieb beauftragt und ausgefeilte Methoden zur Geldwäsche genutzt haben, um ihre Gewinne zu verschleiern.

In einem besonders aufsehenerregenden Fall betrieb eine Gruppe im Westen Seouls eine Cannabisplantage. Für Zahlungen und Geldwäsche nutzte sie eine illegale Kryptowährungs-Website. Die Verbindung von Drogenhandel, Darknet und Kryptowährungen bereitet den Strafverfolgungsbehörden zunehmend Sorgen. Sie müssen sich nun sowohl mit der analogen als auch mit der digitalen Seite des Drogenhandels auseinandersetzen.

Einschätzungen von Experten

Lim Jun-tae, Professor für Polizei- und Kriminalwissenschaften an der Dongguk-Universität, hebt die wachsende Vielfalt und Häufigkeit von Drogendelikten hervor:

Die Straftaten spiegeln wider, wie leicht Drogen heute verfügbar sind.

Yoon Hae-sung, Forscher am Koreanischen Institut für Kriminologie und Justiz, betont, dass es systemischer Unterstützung und digitaler Ermittlungen bedarf:

Die Straftaten erreichen inzwischen sogar Minderjährige, weil der Drogenhandel nicht angemessen bekämpft wird. Es braucht systemische Unterstützung, etwa indem digitale Ermittlungen ermöglicht werden, die bislang wegen Eingriffen in die Privatsphäre eingeschränkt sind.

Kim Gi-bum, Professor für Forensik an der Sungkyunkwan-Universität, fordert eine Zusammenarbeit zwischen den Behörden:

Es ist notwendig, gemeinsam Maßnahmen gegen neue Formen der Drogenkriminalität zu entwickeln. Auch Ministerien müssen mit den Ermittlungsbehörden zusammenarbeiten, um entsprechende Strategien zu erarbeiten.

Regionaler und historischer Kontext: Die koreanische Halbinsel und darüber hinaus

Südkoreas aktuelle Drogenprobleme lassen sich nicht isoliert betrachten. Die koreanische Halbinsel blickt auf eine komplexe Geschichte der Drogenproduktion und des Drogenhandels zurück. In den 1980er-Jahren wurde Südkorea international als Methamphetamin-Exporteur geächtet; durch ein staatliches Vorgehen wurden jedoch die meisten heimischen Labore zerschlagen. Nordkorea wiederum steht seit Langem im Verdacht, unter staatlicher Beteiligung Drogen wie Methamphetamin und Opium herzustellen. Berichte über eine Beteiligung der Regierung reichen bis in die 1970er-Jahre zurück. Das nordkoreanische Regime bestreitet jegliche illegale Drogenaktivität. Überläufer und internationale Organisationen haben jedoch weitverbreiteten Drogenkonsum und -handel dokumentiert, der sich teilweise auch auf die Drogensituation in Südkorea auswirken könnte.

In der Region hat der Bürgerkrieg in Myanmar den grenzüberschreitenden Drogenhandel, insbesondere mit Methamphetamin und Heroin, angeheizt. Das betrifft auch Nachbarländer wie Thailand. Die Verbreitung von „Superlaboren“ in Myanmar und der dadurch bedingte Rückgang der Methamphetaminpreise in ganz Südostasien deuten darauf hin, dass Südkoreas Drogenmarkt von überregionalen Entwicklungen beeinflusst wird, etwa von der Verfügbarkeit chemischer Vorläufersubstanzen und den Schmuggelrouten.

Reaktion der Regierung und politische Maßnahmen

Angesichts der wiederauflebenden heimischen Drogenproduktion und der sich wandelnden Drogendelikte setzen südkoreanische Behörden eine Reihe von Maßnahmen um:

• Internationale Zusammenarbeit: Die Staatsanwaltschaft baut die internationale Kooperation aus und entsendet im Rahmen eines Systems zur „präventiven Bekämpfung“ Ermittler für Drogendelikte in wichtige Exportländer.
• Sondereinheiten für Ermittlungen: Die Regierung hat eine Sondereinheit mit rund 800 Beschäftigten aus Staatsanwaltschaft und Polizei eingerichtet, um Drogendelikte zu bekämpfen, insbesondere solche, die sich gegen Minderjährige richten.
• Gezielte Razzien: Gemeinsame Einsatzgruppen führen gezielte Kontrollen in Gebieten mit einem hohen Anteil ausländischer Einwohner und in gefährdeten Einrichtungen durch.
• Ausgeweitete Überwachung: Die Behörden nutzen verstärkt digitale Ermittlungen und Datenanalysen, um Verbreitung und Konsummuster von Drogen nachzuverfolgen.
• Aufklärungskampagnen: Das Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit ruft die Öffentlichkeit dazu auf, sich gemeinsam gegen den illegalen Drogenkonsum einzusetzen, und weitet die Überwachung auf weitere Substanzen aus.

Oh Yu-kyung, Ministerin für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit, unterstreicht die Dringlichkeit des Problems:

Dass in fünf Jahren in Folge in allen Kläranlagen illegale Drogen nachgewiesen wurden, ist ein ernstes Problem, das nicht ignoriert werden darf. Die Regierung wird weiter nach wirksamen Maßnahmen suchen, um es anzugehen.

Weitere Folgen und der Blick nach vorn

Das Wiederaufleben heimischer Drogenlabore markiert eine neue Phase im anhaltenden Kampf Südkoreas gegen Rauschgift. Die Anpassungsfähigkeit krimineller Organisationen, die Rolle der Technologie und die veränderte Zusammensetzung der Konsumenten stellen Politik und Strafverfolgungsbehörden vor große Herausforderungen. Während die Regierung ihre Bemühungen gegen die heimische Produktion und den internationalen Drogenhandel verstärkt, sind innovative Strategien, die Zusammenarbeit zwischen Behörden und das Engagement der Öffentlichkeit wichtiger denn je.

Die jüngsten Statistiken zeigen zwar einen Rückgang der Zahl der Drogendelikte im Vergleich zum Vorjahr, doch der langfristige Trend deutet auf eine anhaltende und sich wandelnde Bedrohung hin. Die Erfahrungen aus den 1980er-Jahren mahnen zur Vorsicht und erinnern Südkorea daran, wie wichtig anhaltende Wachsamkeit und Anpassungsfähigkeit angesichts neuer Drogentrends sind.

Zusammenfassung

• Nach Jahrzehnten des Rückgangs erlebt Südkorea einen Wiederaufschwung heimischer Drogenlabore, insbesondere zur Herstellung von Methamphetamin.
• Verschärfte Grenzkontrollen haben kriminelle Netzwerke dazu veranlasst, chemische Vorläufersubstanzen zu importieren und Drogen im Inland herzustellen.
• Drogendelikte werden zunehmend mithilfe von Technologie begangen. Soziale Medien, das Darknet und Kryptowährungen spielen dabei eine wichtige Rolle.
• Jüngere Menschen und ausländische Staatsangehörige sind häufiger an Drogendelikten beteiligt. Besonders hoch ist der Methamphetaminkonsum in Gebieten mit vielen ausländischen Arbeitskräften.
• Abwasseranalysen bestätigen den weitverbreiteten Methamphetaminkonsum, obwohl die Drogenrückstände insgesamt zurückgegangen sind.
• Die Regierung reagiert mit verstärkter Überwachung, internationaler Zusammenarbeit und gezielten Razzien. Die Anpassungsfähigkeit der Drogenschmuggler bleibt jedoch eine große Herausforderung.
• Regionale Entwicklungen, darunter die Drogenproduktion in Nordkorea und Myanmar, beeinflussen die Drogensituation in Südkorea.
• Experten fordern systemische Unterstützung, digitale Ermittlungen und eine engere Zusammenarbeit zwischen den Behörden, um der sich wandelnden Bedrohung zu begegnen.